Текст книги "Война за корону"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Господин Руэн повёл бешеным взглядом по балкону, по сгруппировавшимся вокруг петербуржца телохранителям, а потом подхватил с пола своё оружие и бросился к краю балюстрады, за которым всё ещё держалась в воздухе шивела. Она лишь отдёрнулась в сторону, свернулась клубком, спасаясь от заклинания, и снова растянулась полоской вдоль балкона. Когда лорд прыгнул в седло, на какое-то мгновение она встрепенулась, словно колебалась, подчиняться ли или попытаться сбросить, но наездник уже подхватил поводья. Их было по три с каждой стороны, всего – шесть. Господин Мирдамар накинул их на запястья, словно браслеты, а через долю мгновения шивела уже стартовала, словно стрела, выпущенная в троих бойцов на вивернах, которые успели запустить по балкону следующее заклинание, ещё более мощное, чем первое, вспенившееся за кромкой балюстрады, словно выплеснутая из таза грязная мыльная вода. Перепутанные порванные провода заискрили.

Юноша снова дёрнулся вперёд – желание спасти тех, кто оказался за пределами защитной стены, спасшей жизнь ему и его телохранителям, оказалось совершенно иррациональным и неконтролируемым. Эрхед нажал сильнее, и левое запястье Ильи на миг онемело. Селсид и Денис в мгновение перестроили систему, сделав её невосприимчивой именно к тому типу чар, которыми прорвавшиеся маги бомбардировали балкон. Но как раз в этот момент чужакам пришлось сбить строй, потому что осколок интериции, прорвавшийся под замковый купол, сдвинулся, стискиваемый магией защитный систем, и едва не смёл бронированных виверн.

А через миг господин Мирдамар достиг этой троицы.

В его руках блеснувшее золотом оружие, похожее на два соединённых рукоятками серпа, вдруг взвилось с поразительной скоростью, на миг обернулось диском, потом опять серпами, и снова диском. Этим оружием, вращая его в пальцах, лорд с точностью снайпера отразил все три заклинания, брошенных в него практически одновременно. От следующей серии ударов шивела ушла броском атакующей кобры, снова замерла в воздухе, изогнутая дугой, и одно из боевых заклинаний господин Руэн непринуждённо отразил в того, кто его швырнул.

Бойца сшибло с седла, и он полетел вниз – никто из его товарищей не успел среагировать. Шивела заложила затейливую фигуру высшего пилотажа и прошла буквально в нескольких сантиметрах от столкнувшихся с осколком интериции заклятий. В какой-то миг Илья даже решил, что Мирдамару крышка, и он нервно перехватил ртом воздух. Однако серпы снова, как ни в чём ни бывало, сверкнули золотом, и от сердца отлегло. Рванувшегося следом за лордом второго бойца, должно быть, оглушило отдачей, он откинулся назад, невольно натягивая поводья тяжестью тела, виверна, повинуясь наезднику, буквально встала на хвост, рванула вверх, опрокинулась на спину и пропала в кромке контратакующей сети, с помощью которой защитники замка пытались нейтрализовать и уничтожить тайфун чужой магии.

Шивела мгновенно развернулась, и господин Руэн схватился с последним оставшимся магом. В их схватке трудно было что-нибудь разобрать – даже сами фигуры виделись смутно, восприятие сбивало мощное энергетическое образование рядом с дерущимися, которое уже сумели преобразовать из боевого элемента магической структуры в спираль остаточной энергии, но которое всё ещё действовало и грозило смертью обитателям замка. Кружащие друг вокруг друга виверна и шивела двигались стремительно, а если и замирали, то на миг, на долю мгновения. В эти моменты вспыхивало золотом странное оружие лорда Мирдамара, ему тускло отвечал меч чужака, их окружали серии вспышек, и снова полёт, и хотя бы ясно, что оба пока ещё живы.

Телохранители Ильи постепенно ослабляли мощь стены, отделившей их от всех остальных в замке, потом Эрхед отпустил руку юноши, и тот с облегчением встряхнул затёкшими плечами. Теперь, когда магический щит был уже не так мощен, ему лучше было видно происходящее, но ненадолго. Через секунду вихрь энергии, повисший над замковым двором, наконец погас, а золотые серпы в руках господина Руэна вспыхнули оранжево-красным, его противник, перекособочившись, вывалился из седла, и виверн, потеряв управление, пошёл к земле с неторопливостью клочка тополиного пуха.

Селсид снял защиту и посторонился, пропуская Илью к балюстраде. Тот, перегнувшись через неё, разглядел, что господин Мирдамар не сразу смог посадить шивелу на мощёный двор, а когда ему это удалось, с трудом встал на ноги, судорожно прижимая локоть к боку. К нему кинулись сразу двое солдат, поддержали. Лицо у лорда было брюзгливое, недовольное и скучное, словно он не из боя вернулся, а только-только разделался со скучнейшими бухгалтерскими расчётами, от которых смертельно устал.

ГЛАВА 10

Встав рядом с Ильёй, Селсид возобновил защиту, правда, не такую мощную, попроще, которая не мешала смотреть. Теперь он настойчиво держался рядом со своим подопечным, ни одно движение, ни один жест юноши не могли пройти мимо его внимания. Другие телохранители рассыпались по балкону, они бдительно посматривали в небо – бой продолжался.

Из угла выбрался тот из техников, который защищался от вражеской магии при помощи ноутбука, теперь пришедшего в полнейшую негодность.

– Что там с господином Мирдамаром? – спросил он, отшвыривая остатки компьютера. – Уцелел?

– Жив, только ранен, – коротко бросил Эрхед.

– Слава Истоку… Ведь он всех нас тут спас!

– К сожалению, не всех… – Илья нагнулся к магу, лежащему у балюстрады, попытался нащупать пульс на шее. Пульса не было.

– Кого смог, того и спас.

– Почему ты не построил защиту вокруг всех, кто был тут, на балконе? – понизив голос, зло осведомился у Селсида петербуржец. – Ты ведь мог, чёрт побери! Ты мог хотя бы попытаться спасти всех!

Телохранитель взглянул на юношу без особого выражения.

– Никогда не следует пытаться объять необъятное. Мой долг – защищать именно вашу жизнь.

– И спокойно смотреть, как вокруг тебя мрут люди? Разве это по-человечески?

– Всех людей на свете не спасти.

– Я не говорю обо всех! Я – о тех, которые были рядом!

– В этом случае защита, прикрывающая вас, оказалась бы слабее. И вы могли погибнуть.

– Ну и погиб бы я – тебе-то что? Была бы у тебя другая работа, в чём проблема-то?! – взбешённый петербуржец уже не вполне отдавал себе отчёт в том, что говорил.

Селсид несколько мгновений молчал, должно быть, обдумывая.

– Это не работа, – ответил он наконец. – Это долг. Будьте внимательны, пожалуйста, ваше величество. Штурм ещё не окончен.

Кипящий от негодования Илья вернулся к наблюдению. Очень быстро на балконе появились другие маги с другими ноутбуками, остатки попорченной техники небрежно сдвинули в сторону, тела унесли, а ещё через пару минут на галерее появился другой наблюдатель из числа знати – господин Тервилль, прижимающий к щеке свёрнутый из марли тампон, но по-прежнему улыбчивый. Он вежливо кивнул петербуржцу и двум другим знакомцам из числа офицеров.

Его роль здесь была Илье не совсем понятна, да и его собственная – тоже. Однако теперь он безотрывно следил за происходящим в небе, вскрикивал, если что-то ему казалось пугающим, и оглядывался на техников, мол, восприняли ли они или не обратили внимания? Те не отрывались от работы, однако, судя по реакции господина Тервилля, информация от юноши-Видящего всё-таки была им нужна.

Потом наступило короткое затишье. На галерее появились кухонные демоны со стопками небьющихся мисок и бидонами, над которыми вились ароматные завлекательные дымки. Техников, телохранителей, их подопечного и лорда-наблюдателя наделили порциями супа, оставили термос с чаем и отправились дальше. Селсид, пристроив свою миску на край балюстрады, поглядывал по сторонам и ждал, когда дохлебают его коллеги.

– И что теперь? – спросил Илья. С Эверардом он чувствовал себя намного свободнее, чем с другими представителями местной знати (если не считать Санджифа), – он, хоть и не самый молодой, держался свободно, словно юноша, вчерашний школьник, и всегда готов был улыбнуться, подмигнуть, даже подурачиться слегка. – Долго будет длиться штурм?

– Штурмы могут длиться очень долго, пока не будут исчерпаны наступательные возможности атакующей армии, – усмехнулся господин Тервилль, болтая свободной ногой. С ложкой он управлялся стеснённо, с трудом, и только по этому можно было догадаться, что его ранили не только в лицо. – Но будем надеяться, что всё это продлится недолго.

– Как думаете, у них есть шансы взять Лан-Гран?

– Шансы есть всегда, Илья. Вы не против, что я вас по имени?..

– Нисколько.

– Шансы, повторюсь, есть всегда. Но насколько они велики – вот вопрос. Лан-Гран – один из самых мощных замков Ночного мира. В данном случае – цитадель оппозиции самопровозглашённому императору. Если он сможет захватить этот замок, дальше, по большому счёту, мир будет в его руках.

От этих слов на Илью повеяло малоприятным холодком. Юноша поёжился.

– А он сможет?

– Сделаем всё, чтоб не смог. Нам ведь тоже жить хочется.

– А разве у вас не будет шансов перейти на его сторону? Разве он вас не примет?

– Хм… Сомнительно. В сложившейся ситуации добиться доверия господина Ингена будет очень нелегко, да и ему будет проще, будто бы поверив, потом передушить сомнительных «союзников» по одному.

– Только поэтому вы не рассматриваете возможность принять его правление?

– Не только. Илья, поймите, наше положение не настолько безнадёжно, чтоб бежать на поклон к человеку, которого большинство ваших сторонников считает выскочкой, попирающим все законы, по которым в Ночном мире знать приходит к высшей власти. Я думал, вы уже достаточно долго вращаетесь в кругу высшего света, чтоб понять, насколько всё здесь пропитано традициями.

– Но ведь за Ингеном пошли многие лорды.

– Всё верно. Однако большинство из них полагало наименьшим злом вручить корону человеку, который не имеет на неё прав. По сравнению с отсутствием коронованной особы в принципе.

– Какой угодно император, лишь бы был?

– Вроде того. Опять же – поправка – император непременно должен быть из круга знати. Либо, как в случае с вами, иметь неоспоримые права на престол в соответствии с нашими традициями. Кстати, после того, как мы провозгласили вас императором, позиции господина Ингена были очень сильно потеснены. Именно потому ему сейчас так необходимо во что бы то ни стало одержать блистательную победу и расставить акценты по-новому. Именно потому его армии штурмуют Лан-Гран. Если выиграет, покажет себя талантливым полководцем и умелым политиком, многообещающим правителем.

– А если проиграет?

– Недоумком, который не понимает, что штурмовать такие твердыни, как Лан-Гран, – безумие.

Они оба расхохотались. Господин Тервилль, на миг отнявший от щеки тампон, поморщился от боли и прижал его снова. Судя по всему, досталось ему крепко.

– Снова пошли, – негромко бросил Селсид, забирая с балюстрады свою миску и взглядом давая какой-то знак Денису и Эрхеду. Те немедленно выдвинулись вперёд, приготовили защитные заклятья. Абло Динн-Бег торопливо, обжигаясь, допил чай и отставил кружку в угол, из-под ног. – Внимание.

– Это пока только перегруппировка, – отозвался один из техников, облизывающий миску.

– Перегруппировка происходила до того. Разворачивайте дублирующий экран. – Господин Тервилль поднялся на ноги.

– Прямо здесь?

– Речь ведь о дублирующем. Я должен знать, что происходит в воздухе. Илья, подойдите сюда. Вам сейчас откроют карту энергетического распределения сил, попытайтесь сопоставить со своими ощущениями. Возможная корректировка приветствуется.

– Если вы хотите, чтоб я работал наблюдателем, меня надо ставить на крыше донжона, – проворчал юноша, однако, польщённый важностью порученного ему дела. – Или на какой-нибудь другой вышке.

– Отнюдь. Посты наблюдателей всегда намного более опасны, чем посты контроля. Они – объект первоочередных атак. Но наблюдателя всегда можно заменить, чего не скажешь о вас. Вам передают информацию, вы можете оценить её и отсюда. Ваши предшественники как-то обходились без обзорных площадок.

– Они были опытнее, если вы о прежних императорах.

– Опыт – дело наживное. Если тренироваться… Вот, обратите внимание, эти красные пятна обозначают область концентрации атакующих структур. Жёлтые – защитной. Прочие оттенки охватывают весь спектр других типов магических структур, применяемых в условиях боя…

Илья хмурился, запоминая. Он пытался разобраться в системе, которую ему сейчас предлагали использовать, допуская, что, наверное, кому-то она упрощает жизнь, но ему, кажется, могла только усложнить задачу. С другой стороны, нельзя же было, в самом деле, рассчитывать, что его смогут поднять на такую высоту, чтоб с неё одним взором можно было бы окинуть поле битвы и при этом оставаться в безопасности.

…Через несколько часов он устал настолько смертельно, что уже перестал осознавать, насколько трудно ему разбираться с новым принципом наблюдения, – просто тупо пялился то в экран, то в небо, автоматически отвечал на вопросы, которые ему задавали. Навалившееся изнеможение лишало ситуацию остроты, на какой-то момент стали безразличны и опасность, и грядущая победа, кому бы они ни принадлежали. Не хотелось даже есть и пить – только свалиться куда-нибудь в уголок и отключиться.

Но такой возможности ему не давали.

Следующий серьёзный налёт слегка встряхнул его, но за отражением серии мощнейших ударов он наблюдал намного спокойнее. Третий почти прошёл мимо сознания. Отложилось в памяти только, как гудел воздух под куполом замковой защиты, когда его прошили линии энергий, призванных укрепить щит и выправить повреждения, нанесённые интерицией. От двух небольших декоративных башенок над воротами, которые оказались за пределами внутренней защитной системы, не осталось даже пыли. Вяло наблюдая за ходом событий, Илья довольно равнодушно удивился тому, что кто-то ещё, оказывается, способен на активные действия.

…Потом он осознал себя уже на груде сваленных вместе тулупов, но не тогда, когда засыпал, а когда его уже принялись будить. Оказалось, что запредельная усталость немного напоминает сильное опьянение (у юноши был уже и такой опыт) – в какой-то момент сознание выключается, память не сохраняет часть событий, или же они торопятся стереться из её глубин. Илья поднялся с трудом, ощущая себя не отдохнувшим, а изнемогшим ещё более, и, пошатываясь, отправился на прежнее место.

На галерее он столкнулся с Санджифом, белым, как известковая стена. Сын лорда споткнулся о какую-то щепку, валявшуюся на полу, почти упал, и петербуржец с облегчением понял, что это не он сам такой слабосилок – это обстоятельства такие. При виде друга аргет с усилием улыбнулся.

– Ну, как дела? – спросил петербуржец.

– Пока держимся.

– Сил уже нет.

– Главное, что у бойцов есть. А мы перетерпим.

– А Машка?

– Маша спит.

– А что так? – с внезапно пробудившейся бешеной завистью спросил Илья.

– Какой толк с изнемогшего стихиального мага? Она должна быть в полной форме.

– Блин! Почему я не стихиальный маг…

Санджиф развёл руками. Ему было трудно, это чувствовалось. И если на чём-то он ещё держался, так только на воспитанной с детства привычке никогда не уступать обстоятельствам. Что-то патетическое и даже романтическое чувствовалось в такой вот несгибаемой твёрдости человека, который никогда не знал жизненных трудностей, однако держался, и получше многих, не за счёт опыта или привычки, а только лишь за счёт свойств характера. При взгляде на него хотелось подтянуться и держаться на уровне. Ослабеть было стыдно.

Замок штурмовали непрерывно на протяжении пяти суток, и едва ли не каждого хорошего удара в течение этих пяти суток могло оказаться достаточным для замковой защиты, даже самой мощной, если за ней не стояли люди – упорные, умелые, внимательные, знающие и отдохнувшие. Гарнизон магов был разделён на две смены, и у отдыхающей едва хватало времени, чтобы за пару минут утолить голод и свалиться в сон хоть на пару-тройку часиков, потому что по тревоге на стены поднимали всех.

А когда не хватало боевых магов, на стены поднимались выпускники школы Уинхалла, сопровождаемые своим директором, учителями и мастерами. Эрбелль и Всеслав всё время были рядом, их Илья со своего балкона видел не раз и не два. Ему самому редко когда позволяли передохнуть, потому что заменить его было некем, и в какой-то момент усталость перешла ту грань, за которой нет сил даже заснуть. За свои действия на этом этапе он уже отвечал мало, но, оказалось, воспринимать особенности циркуляции энергий юноша способен был и в полубессознательном состоянии.

Но иногда наступали краткие моменты просветления. В один из таких он обнаружил себя на угловой замковой башне, где перекидывающиеся местными ругательствами маги-техники торопились смонтировать дублирующую контратакующую систему, пока временное затишье не сменилось очередной атакой. Госпожа Гвелледан, присев на каменный край бойницы, торопливо курила длинную сигариллу, морщилась от отвращения, но не бросала этого занятия. Всеслав смотрел на неё с сочувствием.

– Стресс лучше всего снимать спиртом, – сказал он, вытаскивая портсигар. – А тебя может сейчас затошнить. Кто же начинает курительный стаж с сигариллы? Ты б ещё сигару взяла.

– Спирт меня ни в коем случае не устраивает.

– А зря. На таком ветродуе и перед боем спирт только на пользу.

– Не для мага. Представь себе, если у меня не хватит реакции скоординировать действия ребят? Будет большой бабах.

– Ты маг высшей категории. Ты и пьяная будешь работать на пять с плюсом.

– А если нет?

– Всё равно сигарилла – не выход. Поверь бывшему солдату.

– И что же, помимо спирта, ты ещё можешь предложить мне от стресса?

– Хм… Разве что порцию секса.

Леди Уин Нуар свела брови в линию.

– Всеслав, при школьниках?

– Можно отойти в сторонку.

– Всеслав!

– Прости.

– Я тебе просто поражаюсь…

– В бою во мне засыпает нянька для несовершеннолетних и просыпается военное прошлое. Я старый солдат, донна Роза!..

– Всеслав! – но губы госпожи Гвелледан уже кривились в усмешке. Она казалась зелёной от усталости и недосыпа, и в эту минуту совсем не была красивой. Скорее, наоборот. Здесь, на башенной площадке, торопились хоть немного отдохнуть многие одноклассники Ильи – Фёдор, почему-то косивший глазом, Вджера с рукой, замотанной в бинты, Искра, прислонившаяся спиной к стене и заснувшая сидя, Всеволод, торопливо поедавший тушёное мясо из банки. И сам Илья, наслаждавшийся мгновением просветления.

От усталости все его ощущения обострились до предела, свежий ветер доставлял ему почти такое же наслаждение, какое может давать холодная чистая вода умирающему от жажды. Пронзительно ныло тело, и каждое прикосновение к камню было болезненно, словно кожу кололи сотни мелких игл. Это ощущение было ему внове и не из тех, которые хочется запомнить, но он был уверен, что до конца своих дней будет помнить и запах этого ветра, и аромат влажных камней, дымок, наползающий со двора, – костёр развели потому, что магам был нужен живой огонь для формирования некоторых структур, – и слабую боль, которую ему причиняло даже прикосновение воздуха к коже.

Госпожа Гвелледан слишком глубоко затянулась, закашлялась, взялась за грудь.

– Гадость какая, – хрипло произнесла она, бросая недокуренную сигариллу.

– А я предупреждал.

– Слава, мог бы не уподобляться женщинам.

Мастер сдержанно усмехнулся, протягивая женщине фляжку. Он не выглядел свежим, отдохнувшим, однако производил впечатление человека железного, если не каменного, которого ни усталость, ни голод, ни холод не возьмут. Разве только у губ легли более глубокие складки, посерели глаза, но задор и насмешка остались, а это означало, что осталась жизнь.

– Глотнёшь?

– Ни за что!

– За себя ты боялась меньше, чем за них, – и кивнул на спящую Искру и прикорнувшего рядом с ней Федора.

– Ты знаешь, – леди Уин Нуар стянула у горла тёплый плащ, просто накинутый на плечи, не одетый в рукава, – я, наверное, никогда себе не прощу, что вообще притащила их сюда.

– Это было наше совместное решение. Которое господин Лонагран одобрил.

– Он за них не ответственен.

– Он, как и господин Даро, брал на себя ответственность. Полную ответственность за всё, что мы делаем, и за все решения.

– Ответственен за всё – не ответственен ни за что. А я решала именно за ребят. И даже если всё обойдётся…

– Гвел, ну брось. Война закончится в нашу пользу, а победителей не судят.

– Даже если обойдётся – всё равно не прощу себе. Нам не стоило впутывать в это ребят. Это не их война.

– И наша тоже, – пробормотал Илья, но его услышали.

– Ваша она тоже с оговорками, Илья. С большими оговорками.

– Вы всё не можете забыть о том, что мы у вас учились. Но та же Вджера, например, уже совершеннолетняя. И Фёдор тоже. И Севка. И другие ребята… Они же сами решили.

– Нельзя сказать, что полностью сами, – госпожа Гвелледан смотрела устало. – Всеслав, дай мне, пожалуйста, сигарету.

– Тебе будет плохо. На первый раз – поверь мне – одной сигариллы за глаза.

– У меня есть в запасе отличное заклинание. При токсикозе очень хорошо помогало. Давай.

Мастер пожал плечами и вытащил портсигар. Пристально разглядывая госпожу директора, вручил ей сигарету. Та поспешно затянулась.

– Илья! – окликнула, появляясь из лестничного люка, леди Шаидар. – Вас зовут.

– Элейна, где вы были?! – вскрикнула госпожа Гвелледан. – Я уже начала предполагать худшее.

– Рановато предполагать… Силовая разведка.

– Да? И что выяснили?

Лицо женщины на миг брюзгливо исказилось.

– Новости не столь утешительные, как нам хотелось бы. Но и не настолько плохи, чтоб идти и вешаться. Так что будем оптимистами. Идёмте, Илья, пора. – И заспешила вперёд, вниз по лестнице.

Юноше нелегко было преодолевать инерцию охваченного слабостью, будто бы одеревеневшего тела, но любопытство оказалось чуть-чуть сильнее. Не без труда петербуржец догнал госпожу Элейну на следующем этаже.

– Так что за новости-то? – с трудом переводя дух, спросил он.

– Ничего, Илья, прорвёмся, – задумчиво ответила женщина. – Всё у нас получится. Так или иначе, но получится.

– Вы не можете мне сказать?

– Не могу. Пока не могу. Спасибо, что относишься с пониманием.

– Но зачем, скажите, но зачем кому-то здесь нужна моя помощь, а? Меня заставляют стоять и пялиться, а толку?

– Ты к себе несправедлив. Твоя помощь бывает очень значительной. Я понимаю, что ты смертельно устал. Если сейчас штурм пойдёт по старому сценарию, без неожиданностей, тебя отправят спать. Просто иной раз бывает очень важно узнать о неполадке до того, как о ней просигнализирует следящая система, и импульс дойдёт до пункта контроля. Доли секунды в бою решают его исход.

– У меня слишком мало опыта.

– Для того, чтобы увидеть, у тебя опыта достаточно. Конечно, ты можешь отказаться, но… Подумай сначала как следует.

– Разумеется, я не откажусь, – буркнул польщённый Илья. – Мне просто кажется, что от меня мало толку.

– Тебе кажется.

Она потрепала его по плечу, и этот знак ободрения показался ему намного более значимым, чем любые уверения. В её твёрдости юноша нашёл поддержку, которая была ему сейчас нужна, может быть, даже больше, чем отдых. Тем более что последний был недоступен. Отступила на задний план и неотступная, едва различимая, но всё-таки присутствующая боль измученного тела, чрезмерные ощущения, скованность мысли – всё-таки, если держались другие, должен был выдержать и он.

Потом был ещё один провал, Илья даже не запомнил, отключился ли он по разрешению или внезапно, без предупреждения, попирая все ожидания окружающих его офицеров, магов-техников и наблюдателей из числа лордов. Как бы там ни было, очнулся он уже в вертикальном положении – его тормошил господин Тервилль, какой-то преувеличенно весёлый. Будил он жёстко, не притворишься, что спишь.

– Да проснулся я, проснулся, – юноша попытался отбрыкаться, но получилось плохо. – Э-э… А можно мне кофе.

– Вместо кофе лучше бульон. Давай, – ему сунули в руки обжигающую миску. – Пей.

Марево перед глазами постепенно рассеивалось, да и сами глаза открылись, хоть и с трудом. Вокруг толклось немало людей, в небольшой комнатке, которую Илья совершенно точно раньше не видел и никогда здесь не был, оказалось, вместе с ним отдыхали почти все его одноклассники и ученики старшего года, а заодно и мастера – Всеслав и Эрбелль. Тервилль, уже без тампона, но с пластырной наклейкой через щёку, то и дело оглядывался на Всеслава.

– Ну что, все ваши готовы?

– Почти. Фёдор, можешь даже не примериваться. Наспался.

– Кто, может, и наспался, но не я, – пробурчал тот, одёргивая куртку и с жадной алчностью поглядывая на скатанные матрасы.

– Ну что поделаешь. Искра, выгоняйте молодых людей в коридор. Тут и так тесно.

Девушка свирепо оглянулась на Всеволода и Фёдора, и те явно решили с ней не связываться, выскочили из комнаты, словно пробка из бутылки с шампанским. Ругань вдобавок к недосыпу даже в возможной перспективе показалась ребятам чем-то невыносимым. В комнатушке стало чуть попросторнее, так что мастер сумел повесить на плечо автомат и, лукаво косясь на жену, сделать несколько выпадов дулом. Эрбелль лишь покачала головой. Она тоже смеялась, хоть и казалась серой от изнеможения.

Илья начал натягивать куртку, но господин Тервилль отобрал её у него и вручил петербуржцу пуховик.

– Кутайся, – предложил он. – Снаружи может быть холодно.

– А что, ардеорию сняли?

– Она может слететь, если на неё не хватит энергии. Нам всё-таки сумели отрезать энергоснабжение, и хотя замковый ориор действует, энергии меньше, так что может не хватить на все сразу.

– Ого! – Сон немедленно пропал без следа.

Илья смутно припомнил, что любой ориор, даже созданный как положено, всё-таки существует не в пустоте и энергию берёт не из ничего. Его связь с окружающими магическими каналами определяла всё, в том числе и количество энергии, которое владелец скинтиля мог забирать одномоментно или постоянно. О том, что если обрезать подходящие каналы, ослабеет и само средоточие, юноша не задумывался.

– А как вообще такое возможно?

– При некоторой удаче – возможно. Наши бывшие императоры частенько поступали так с мятежниками. Если энергии недостаточно, защита будет слабее, что логично.

– Императорам этот финт удавался всегда?

Господин Тервилль посмотрел удивлённо.

– Практически. Во-первых, людям, обладающим Даром, всегда проще определить, которые из каналов действительно значимы, а которые – нет. А во-вторых, императорам вообще всегда везло. Я думал, вы уже знаете, почему.

– Мда… Знаю… – Илья рефлекторно потёр грудь. – Но почему ж тогда повезло лорду Ингену?

– Иногда везёт и недоимператорам, – прокомментировал Всеслав, ковыряя в зубах щепочкой. – Пошли, кажется…

Остаток фразы заглушил высокий густой вой, зазвучавший снаружи. Тонко завибрировали стёкла. Рефлекторно прикрывая голову, Илья выскочил из комнатушки впереди господина Тервилля, но тот очень быстро догнал его. Дорога до прежнего балкона промелькнула столь стремительно, что юноша не успел запомнить её. Предложи ему теперь кто-нибудь самостоятельно вернуться обратно, он лишь развёл бы руками.

На балконе оказалось куда более людно, чем прежде. Лорд подтолкнул юношу к балюстраде, а там, за нею, казалось, почти сразу начиналось пространство магии, диким зверем перекатывающейся над тонкой плёнкой защиты. Та всё больше и больше казалась не реальной, а призрачной, однако особой остроты мысль об этом не вызывала. Илья, как и все окружающие его люди, устал бояться. Теперь на всё, что происходило в небе, он смотрел больше с любопытством.

Правда, вскоре любопытство сменилось недоумением. В какой-то момент защита показалась не просто иллюзорной – несуществующей. Через миг она вновь возникла, но напоминала теперь тончайшую плёнку, такую зыбкую, что как-то странно было принимать во внимание такую ерунду. Юноша тревожно оглянулся на господина Эверарда – тот смотрел на него.

– А что – такое нормально? – неуверенно спросил петербуржец.

– Нет, разумеется. – Лорд Тервилль сосредоточённо следил за выражением лица своего юного приятеля. Потом оглянулся на техников.

– И что с этим можно сделать?

– А вы что-нибудь можете с этим сделать?

– Ну не знаю… Если б доступ к ориору…

Лорд без лишних слов схватил Илью за руку и поволок на галерею, оттуда – на лестницу, ведущую вверх. Юноша тут же понял, куда именно его волокут – видимо, поближе к командному пункту, в надежде, что он со своими уникальными умениями и скудными навыками «с бору по сосенке» сможет как-то помочь.

Паника чувствовалась даже на лестнице. Судя по всему, защита ещё держалась, но из самых последних сил, и, хотя сделать здесь, собственно, местные маги не могли почти ничего, они лихорадочно искали хоть какое-то решение. Точно так же внезапно, наитием, петербуржец осознал, что сейчас противник истощает мелкими беспорядочными ударами последние ресурсы щита, чтобы потом уничтожить его одним ударом.

А значит, у них есть буквально пара минут, чтобы попытаться отыскать выход.

На крыше донжона оказалось поспокойнее. Люди, находившиеся здесь, в большинстве своём не меньше рядовых магов и солдат любили жизнь, однако лучше них умели держать себя в руках. Техники корпели над стационарными компьютерами, расставленными здесь повсеместно, кто-то ковырялся в проводах, а лорды, собравшись тесной кучкой, что-то обсуждали, но замолчали, стоило в дверном проёме появиться Тервиллю и его юному спутнику.

– Всё? – буднично и очень сдержанно осведомился господин Лонагран.

Смысл его вопроса Илья, ненадолго ставший поразительно проницательным, осознал столь же мгновенно. Владелец замка понял появление лорда-наблюдателя как дурное известие, как свидетельство конца. Петербуржец понял это – и в который раз восхитился выдержкой представителя местной знати.

Но мысль об этом мелькнула на периферии восприятия. Пока бежал сюда, юноша успел обдумать две или три идеи, ещё толком не сформировавшиеся в виде прямых алгоритмов действия, однако уже пойманные за хвост, как дети в зоопарке ловят чрезмерно доверчивого павлина. Здесь, на крыше донжона, он решительно отстранил господина Тервилля и поискал взглядом Санджифа. Тот был здесь, Маша, бледная как снег, рядом с ним.

– Машка, иди сюда. – Илья ещё сам не до конца понимал, что ему нужно, но поддержка стихиального мага показалась важной.

– Ваша помощь может понадобиться при возведении локального щита вокруг донжона, ваше величество, – спокойно сказал господин Даро.

– Попробуем кое-что сделать ещё до этого. – Петербуржец испытал вдруг глубочайшую уверенность в своих силах. Он просто знал, что может «кое-что сделать», и спорить тут было не о чем. Он решительно направился к балюстраде, окружавшей открытую площадку крыши. – Маш, помоги мне нащупать ориор.