Текст книги "По головам - 4 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Продолжая представление, я активировал два меча – плазменный и энергетический, широко разведя руки в стороны.

– Сила Белых и сила Огневых теперь подчиняются мне. Предки обоих семей одарили меня щедрым подарком. А ещё со мной осталась и моя родная сила… Доставшаяся от матери, урождённой Разумовской.

После этого снова поставил блок на трансляцию своих чувств. Конечно, я этим людям доверял. Но как бы предан ты ни был, если чего-то не знаешь, не выдашь даже под медикаментами или пытками… Так что лучше им всем даже не давать намёка на подозрение, что помимо всего являюсь ещё и кибермансером. А возможно, и кем-то ещё, ведь имелся в моей энергетической клетке и таинственный чёрный источник…

Но все присутствующие и так уже впечатлились.

Довольный произведённым эффектом, я продолжил:

– Огневы и Белые уже давно шли на сближение – наш с Яромирой брак тому подтверждение. А сейчас и подавно следует забыть старые обиды и недоразумения, если они остались. У нас общая беда, общее дело, и общее будущее. И торжественно обещаю, враги наши скоро пожалеют о содеянном. А для нас вы все равны и без разницы, кому раньше служили – Огневым, Белым, или хоть даже Разумовским! Будут иметь значение исключительно личные способности. И поверьте, любая работа будет оценена по достоинству.

– Так же, как любые провинности будут строго наказываться, – вставила слово стоящая рядом со мной Наина. Мы условились, что она будет изображать из себя в некотором роде громоотвод и пугало, переводить на себя – вернее, на созданный собой образ – весь основной негатив.

– Но этого, конечно же, не будет. Ведь тут собрались только люди чести, те, кто уже доказал свою верность, какой бы семье раньше нислужил! – добавила реплику тепло улыбнувшаяся Яромира. Ей, напротив, была отведена роль «доброй и мягкой хозяйки». К которой можно прийти с тем, с чем страшно обратиться ко мне, и уж тем более к страшной и ужасной Наине.

Поощрительно улыбнувшись и подтверждая сказанное выше, я снова взял слово.

– Далее. Объявляю, что управляющим нашего нового рода – рода Огневых-Белых-Разумовских – отныне становится Вениамин. Этот человек доказал свою компетентность и верность семье Огневых… Надеюсь, он так же хорошо справится и с объединённым имуществом нескольких семей. Вениамин, у тебя есть что сказать?

– Это… Ваша светлость, это большая честь для меня!

Кажется, управляющий даже немного растрогался. Едва удержался от того, чтобы рухнуть на колени, но вовремя поймал и правильно интерпретировал мой предостерегающий взгляд.

Я же продолжил зачитывать назначения. А также заявил о том, что службы безопасности обоих семей отныне объединяются в одну единую структуру. Все без исключения, в том числе и бывшие высшие чины Огневых, теперь подчинялись напрямую Наине.

Ещё недавно, когда не был уверен насчёт неё, промелькнула мысль оставить две самостоятельные и действующие независимо друг от друга структуры. Но как только убедился в полной лояльности тётушки, сразу отказался от этой идеи. Преимущество децентрализации – конкуренция между отдельными филиалами, когда они следят друг за другом, конкурируют и не дают получить всю полноту власти. В основном это подстраховка, когда на постах люди, которым не до конца доверяешь, и надо свести вероятность предательства и того, что они будут вести свою игру, к минимуму… Но это как раз в нашей ситуации было не актуально.

Нам, напротив, надо было в очень сжатые сроки из жалких остатков агентуры Огневых и Белых создать максимально эффективную и надёжную структуру, способную быстро и своевременно добывать необходимую информацию. Слишком мало у нас сил – положиться мы могли только на жалких пять тысяч репликантов, около семи сотен дружинников из вахтовиков Белых, раза в два больше – людей с лапут Огневых вместе с остатками охраны поместья. Всех остальных на всякий случай до поры решил считать неблагонадёжными, и в расчётах не учитывать – хотя на том же Ирии, если кинуть клич, мы легко могли бы набрать сколько-то тысяч добровольцев, готовых встать под наши знамёна.

Вот только, население спутника – миллионы жителей. А все семьи одарённых, если соберутся вместе, могут поставить под ружьё сотни тысяч.

В таких условиях едва ли не единственным оружием оставалась информация. Знание, когда следует ударить, а когда отступить. И куда. Поэтому основной упор я планировал делать на точные и стремительные удары, на разведку и диверсионные группы.

Вкупе с моими способностями кибермансера, агентура Огневых и Белых могла дать неплохой результат. Внедрение вирусов туда, куда я сам физически не могу дотянуться – и одновременно возможность благодаря взлому электронных устройств физически проникнуть туда, куда иначе люди ни одной из двух семей ни за что бы попасть не смогли. Чтобы получить максимальный эффект и синергию, всё требовалось детально спланировать и подготовить, чем должен был незамедлительно заняться созданный из специалистов Белых и Огневых штаб, конечно же, во главе с Наиной.

Вообще, тётушке предстояло ещё много работы. Следующим этапом после проверки всех главных чинов должна была стать проверка по возможности всех служащих и агентов служб безопасности рангом ниже, вплоть до рядовых… А затем – проверки вернувшихся к нам из-под временного ареста людей, чтобы выявить агентов и предателей.

Закончив речь и приняв клятвы верности своих новых подданных, я оставил Наину решать организационные вопросы и планировать работу штаба, сам же отозвал управляющего в сторону.

– Вениамин, собирайся. Мы вылетаем прямо сейчас.

– Но… Я же должен принимать дела… И моя помощь пригодится оперативному штабу…

– Что можно, будешь делать удалённо. Остальное потом. У нас сейчас более важная и срочная задача. Надо как можно скорее встретиться с моим дядей.

– Он… Так быстро согласовал место и время, и уже готов с нами встретиться?

– Нет. Он так и не ответил. Но мы вычислили примерное местонахождение дредноута, и скорее всего без проблем найдём его.

– Хорошо, Темнозар Храбрович…

Вместе с нами, на борт «Косатки» прошли также Богдана и Аррак.

Сестра, как мне казалось, должна была придать моему положению в глазах родственника дополнительный вес.

Лок был очень недоволен тем, что его оторвали от ремонта кораблей – там работы было ещё невпроворот, он буквально только-только закончил наладкуосновных узлов и восстановил системы жизнеобеспечения, но оставалось ещё куча всего, что можно делать только в сухих доках или при наличии нужного оборудования, которого у нас не было.

Но что-то подсказывало, что когда Аррак узнает, ради чего его отрывают от любимого занятия, он тут же мне всё простит.

Глава 29

– Это… Что это, вождь? Скажи, что глаза меня обманывают!

Гребень Аррака покраснел, выдавая высшую степень волнения, а глаза налились кровью.

Если не знать, как он реагирует на технику, тем более боевую – можно было бы подумать, что лок сейчас бросится на меня…

Но нет. Он всего лишь увидел воочию настоящий имперский дредноут.

– Аррак. Глаза тебя не обманывают. Это действительно линейный корабль человеческой империи. Той, которой больше не существует.

– Но я слышал, что и таких кораблей тоже больше не существует…

– Я тоже это слышал. И тем не менее… Вот. Смотри, любуйся.

На передние экраны «Косатки» была выведена картинка со сканеров дальнего обнаружения. Она показывала очертания поистине исполинского корабля. Наша яхта казалась по сравнению с ним крошечной спасательной шлюпкой.

Вытянутый пирамидальный корпус длиной в несколько километров ближе к корме плавно переходил в крестообразную конструкцию из четырёх «крыльев», с вынесенными далеко в стороны цепочками маневровых двигателей, – причём, каждый из этих двигателей был больше, чем вся наша «Косатка» целиком.

Нос корабля венчала исполинская полусфера орудийной башни, из которой торчали стволы строенной установки главного калибра. Опять же – наша жалкая пушечка по сравнению с каждым из них выглядела просто несерьёзно, словно карманный дамский разрядник на фоне гаубицы.

Кроме этого ровно посередине между носом и кормой: сверху, снизу, справа и слева, под углами в сорок пять градусов к крыльям, чтобы иметь возможность стрелять и назад – располагались ещё четыре башни главного калибра, правда эти – всего лишь сдвоенные.

На фоне всего этого ярусами, так что каждая следующая находилась чуть выше предыдущей, ютилось несколько десятков пушечек помельче: совсем крохотных противоабордажных и заметно более серьёзных зенитных, способных эффективно противостоять вражескому москитному флоту.

Виднелись и ворота ангаров для истребителей. Вряд ли на борту их могло уместиться много, но всё же какое-никакое прикрытие обеспечить они были способны, а может и нанести первый удар на большом расстоянии…

И да, мы смогли найти дредноут дядюшки, причём довольно быстро.

Не надеясь на возможности собственных сенсоров яхты, выпустили несколько дополнительных зондов, расширив и без того немаленькое поле видимости. Но это оказалось излишним. Больше пользы принесли проведённые мной предварительные расчёты и выявление точек возможного местонахождения корабля.

Без этого можно было бы просеивать пространство неделями, прежде чем смогли бы его отыскать – даже с нашей скоростью и чувствительной аппаратурой. А так мы нашли дредноут меньше чем за сутки. Он прятался под прикрытием одного из вычисленных мной астероидов, скрываясь с его теневой стороны.

Корабль, если дядя всё же получил наше сообщение о необходимости встречи, ещё даже не начал движение. Возможно, команда запускала реакторы, проверяя перед полётом основные энергетические магистрали и прогревая маршевые двигатели… А может, они не делали и этого.

В любом случае – дредноут был перед нами, как на ладони.

– Вождь. Я надеюсь, что…

– Сам надеюсь. Там, на борту, мой родной дядя. Но радоваться рано… Надо сначала с ним договориться.

Тем, что сами нашли корабль, мы выиграли чуть больше двух суток – если бы действовали строго по описанному в файле протоколу, наша встреча должна была произойти только через три дня после отправки сообщения.

Но теперь требовалось объяснить, что мы – свои, чтобы не нарваться ненароком на «дружеский огонь». И это было проблемой.

Пришлось рисковать. Сняв маскировку и на маленькой скорости войдя в область обнаружения сканеров дредноута, мы начали вызывать корабль всеми возможными способами. Использовали новые шифры и кодовые слова Огневых, которые люди дяди тоже должны были знать – по крайней мере, Вениамин отправлял все необходимые данные моему дорогому родственнику в виде архива, расшифровать который мог только он сам, с помощью известного только ему кодового слова.

Я был готов в любой момент начать манёвр уклонения. Тем не менее, мне ответили.

Передо мной появилась голограмма напряжённого мужчины в непонятной форме – если это была форма. Он начал сразу же, без приветствий:

– Кто вы? Назовитесь и лягте в дрейф. Не предпринимайте резких манёвров, иначе мы вынуждены будем применить оружие.

– Мы – гражданское судно «Косатка». На борту я, Темнозар Огнев, моя сестра, Богдана Огнева, и управляющий нашей семьи, Вениамин. Мы прибыли на встречу с моим дядей, Никифором Всемировичем. Отправляли вам шифрованное сообщение, в котором указывалось место и время встречи… Но ответа так и не получили. Поэтому, не желая рисковать, решили разыскать корабль сами.

– Как вы нашли его? – мужчина явно удивился.

– Очень просто. У нас данные о всех закупках, которые вы делали на Небесной Гавани. Там детализированные чеки, с помощью которых получилось рассчитать расход горючего. А зная параметры вашей баржи, переделанной из десантного челнока… Ну, вы понимаете. Если ещё и наложить на это список точек из файла с шифрами, который использовался для согласования возможных встреч, то всё ещё проще, и добавить хоть мало-мальски значительные космические тела… Мы проверили всего несколько астероидов, вы оказались у третьего.

– Ясно, – мужчина кивнул несколько обескураженно. – И… С какой целью вы нашли нас?

– Так говорю же. Наша цель – поговорить с моим дядей, Никифором Всемировичем. Это же возможно, так?..

– Оставайтесь там, где находитесь, и не вздумайте дёргаться. Мы держим вас на прицеле. Я буду совещаться с командованием.

С этими словами голограмма исчезла.

Вновь с нами вышли на связь без малого через десять минут.

Я увидел перед собой всё того же мужчину, который опять сразу перешёл к делу:

– Одна шлюпка. Мы готовы принять на борт троих человек: назвавшегося Темнозаром Огневым, Богдану Огневу и Вениамина.

– Со мной будет два телохранителя.

– Два? – мужчина несколько удивлённо поднял бровь. В его взгляде так и читалось – мол, ну какой прок тебе с двух людей? Что они смогут противопоставить наверняка многочисленной команде линкора?

Конечно же, я не стал уточнять, что эти двое – тамплиеры.

– Наличие телохранителей так критично?

– Я всегда с ними. Увы, у нашей семьи очень много врагов. Приходится беречься…

– Но на нашем борту вам ничего не грозит!..

– Мне так уже говорили, было дело. Потом всё оказывалось строго наоборот… Так что я настаиваю.

– Ладно. Я обсужу и этот вопрос.

Ещё несколько минут ушло на согласование. После нас снова вызвали.

– Разрешение получено. Но – только для двоих телохранителей. Повторяюсь: только для двоих. Большее количество будет расцениваться как попытка агрессии.

– Хорошо, мы всё поняли. Вылетаем.

– Дайте лоцманский доступ к системе управления вашей шлюпкой. Мы вас проведём.

– Сейчас сделаем.

Покидать «Косатку», на которой мы хотя бы теоретически могли спастись, если что-то пойдёт не так, было крайне неуютно. Но – что делать – приходилось подставляться. Слишком уж серьёзный куш на кону.

Гигантская туша имперского линкора росла перед нами, увеличиваясь всё больше и больше. Мы будто садились на планету. Скоро все передние экраны занимал корпус корабля. Он действительно поражал своими невероятными размерами…

Перед нами открыли ворота одного из ангаров, и мы аккуратно влетели внутрь. Лётная палуба для размещения москитного флота оказалась под стать самому кораблю – просторная, вместительная. Когда я посчитал, что много истребителей на борту не поместится – я, похоже, серьёзно ошибался. Поместится, и ещё как. Да сюда целый флот можно утрамбовать! Особенно, если учесть, что ангаров как минимум несколько.

Как только шлюпка села, из открывшихся в стенах дверей выбежало десятка два бойцов в бронескафандрах, и взяли нас на прицел. У нескольких было тяжёлое оружие.

Я вышел первым, держа руки на виду и отключив светофильтры в шлеме – чтобы было видно лицо.

– Спокойно. Я Темнозар Огнев.

– Проходите. Скажите остальным, чтобы тоже показались…

– Да-да, конечно. И я напоминаю. Я согласовал, что со мной будет двое телохранителей.

– Мы в курсе! Пусть выхо… – офицер, ответственный за наш приём, осёкся на полуслове, когда увидел показавшегося в проёме люка Луция.

А ведь следом появился ещё и Тит…

– У меня в качестве телохранителей тамплиеры. Надеюсь, это не будет проблемой. Ну и остальные, как мы и договаривались… Моя сестра Богдана и наш управляющий. Вениамин.

Мы впятером встали напротив насторожившихся ещё больше и не опускающих оружие бойцов.

Пришлось снимать блок с трансляции эмоций. Иначе была немалой вероятность, что по нам пальнут либо случайно, либо просто с перепуга…

– Вам совершенно нечего бояться. Я действительно тот, за кого себя выдаю. И прибыл сюда действительно поговорить с моим дядей. Проведёте меня к нему?..

Офицер нахмурился и сосредоточился – видимо, сообщал об изменениях в обстановке.

Наконец, ответил.

– Да. Дядя ждёт вас. Но телохранителей придётся оставить здесь.

Спорить не стал. В конце концов, при необходимости тамплиеры огненным вихрем пройдут в любую нужную нам точку, и эти несколько десятков бойцов – им не помеха. Нам же надо будет просто чуть-чуть продержаться… Что тоже вполне возможно.

К слову, и идти-то пришлось совсем недалеко. А провели нас не куда бы то ни было, а на капитанский мостик линейного корабля.

Размерами он поражал не меньше, чем всё остальное. Это было громадное помещение в форме сферы, сильно приплюснутой по вертикали, в самом узком месте диаметром не меньше десяти метров. Расположенные на внутренней поверхности голографические экраны давали полный круговой обзор, позволяя контролировать всю обстановку вокруг корабля. В том числе была прекрасно, во всех подробностях, видна и наша «Косатка».

Ровно посередине сферического помещения – и по высоте, и по горизонтальным осям – располагалась овальная площадка с прозрачным полом. Повторяя её почти один в один, только в меньшем масштабе, в заднем конце имелось установленное на трёхметровых вертикальных столбах возвышение.

Кресла для членов команды располагались рядами на обоих площадках – и на нижней, большой, предназначенной для управления кораблём, и на верхней, маленькой, так называемой «адмиральской». Сейчас все эти места в основном пустовали, хотя некоторые посты занимали работающие с трёхмерными интерфейсами члены команды, которые почти не обращали на нас внимания.

И один из них, как я заметил, крутил перед собой трёхмерную модель нашей яхты…

Когда мы, следуя за людьми дяди, прошли по узкому переходу на большую площадку, нас подвели к ведущей наверх лестнице и указали на неё.

– Вас ждут.

– Спасибо, – я кивнул офицеру. Надо ведь налаживать хорошие отношения с местными.

Поднял глаза и тут же встретился взглядом с дядей – спасибо прозрачному полу «адмиральской» площадки.

Родственник был точь-в-точь таким, как на голоснимках из досье. Невысокий, круглолицый, почти по самые глаза заросший бородой, внешне совершенно не похожий на отца Темнозара. Из-под широкополой старомодной шляпы – и зачем только она ему на борту линкора? – выглядывали маленькие прищуренные глазки, а из уголка рта вбок торчала старомодная трубка.

Рядом с дядей лежал здоровенный мирийский тигр – белый с чёрными полосками, наверняка не меньше двух метров в холке, зеленоглазый и, судя по виду, очень опасный.

Когда я первым поднялся на верхнюю площадку, тигр одним слитным движением вскочил, грозно оскалился и начал бить себя хвостом по бокам. Он и правда оказался в высоту не ниже человека, даже несмотря на то, что припал на передние лапы.

Пришлось замереть буквально на полушаге.

– Не пугайся, Темнозар. Барсик не обидит! Ведь правда же, Барсик?..

Дядя положил руку зверю на шею, глубоко погрузил её в густую шерсть и начал почёсывать. Тигр, вроде, чуть успокоился. Фыркнув – облачко табачного дыма попало ему в ноздри, он прикрыл глаза и снова лёг.

Я всё-таки сделал несколько шагов навстречу… После чего остановился. Хотелось оставить место для манёвра. Ну так, на всякий случай.

Богдана и Вениамин поднялись за мной следом, и – молодцы – встали чуть позади.

Дядя же оставил тигра, прошёл навстречу и обнял меня.

– А ну, иди-ка сюда, племянник! Хорош, возмужал! Никогда бы не подумал, что самый бесполезный член нашей семьи, да сможет сделать столько всего. Молодец! Восхищён!

Оставив меня, он шагнул к Богдане.

– А это у нас кто… Наша вечная студентка! И что же заставило тебя вернуться к нам, а, дорогая племянница? Я уже и не чаял тебя увидеть…

– Да так… Жизнь заставила.

Они тоже обнялись. После чего дядя, наконец, обратил внимание на управляющего.

– А ты-то что здесь делаешь, Венька? Тебе разве не место в поместье?

– Всё так, – управляющий кротко кивнул и потупился. – Но было решено… Что я могу быть полезен и здесь. Когда будет решаться дальнейшая судьба семьи.

– Что же. Может быть, и так. Ну, добро пожаловать к нам! На борт «Разрушителя»!

– А разве все имперские линкоры не были уничтожены? – воспользовавшись паузой, внезапно спросила Богдана.

Дядя в ответ рассмеялся.

– Были. И императорский флот, и флот мятежников. Первый – потому что его принесли в жертву Богу Хаоса, второй – потому что предсмертной волей Императора как раз и была гибель всех восставших. Но… Этому кораблю повезло. В момент великой битвы он находился в доках!

– И… Что потом?

Дядя сплюнул прямо вниз, на прозрачную поверхность. Причём я заметил много пятен – очевидно, он делал это не в первый раз.

– Когда команда худо-бедно смогла починить своё судно, они вдруг обнаружили, что служить-то больше некому. Какое-то время поскитались жду звёздами… Потом были вынуждены продать корабль одному местному князю и разделить вырученные средства между членами команды. А у того князя, в свою очередь, нашлись средства на покупку, но не нашлось на ремонт – там много чего вышло из строя, это ещё помимо того, что ещё до доков поломалось. А потом нового владельца корабля припёрло, срочно потребовались кредиты… А тут, очень кстати, мы. Купили почти за бесценок. Ну, для такой большой горы металлолома.

– Прекрасно. И что потом?

– А что было потом – это уже информация немного не для всех… Да чего вы стоите? Проходите, садитесь!

Мы устроились в свободных креслах. Дядя тоже повернул своё, «адмиральское», в нашу сторону, и грузно осел в него. Тигр всё так же лежал, но продолжал изучать нас своими удивительными ярко-зелёными глазами, лениво двигая хвостом из стороны в сторону.

– Информация не для всех, говоришь… Но какие могут быть секреты от главы рода?

Требовалось расставить все точки над «ё», и оттягивать этот момент я смысла не видел.

– Главы рода? – маленькие глазки дяди округлились, а трубка сделала удивлённое движение вверх-вниз. После чего он заливисто рассмеялся.

Однако у меня не было в планах смешить родственника. Сняв перчатку своего лёгкого скафандра – а переодеться возможности так и не представилось – я поднял руку вверх и вытянул один из пальцев, демонстрируя перстень Огневых.

– Главы рода, дядя.

– А вот эту игрушку, малыш, дай-ка сюда… Она тебе не принадлежит по праву. Я найду ей лучшее применение.

– А вот и нет. Принадлежит, и по праву, – я повернул ладонь так, чтобы стало видно и два остальных перстня. – У меня есть контроль над Алтарями Огневых, Белых и Разумовских. Предки всех троих семей признали меня новым главой рода.

Мои слова подтвердила строенная вспышка… И снятый с трансляции эмоций блок.

Дядя буквально отшатнулся назад. Тигр вскочил, почуяв что-то, но скосил глаза вбок – к счастью, видимо, зверь был хорошо дрессирован, и для каких-то действий ему требовалась команда хозяина.

Я же продолжил ковать стержень, не отходя от реактора.

– Дорогой дядя. Тебе придётся смириться, но я уже не тот пугливый мальчик, которого ты знал. Я освоился со своим врождённым даром… И с дарами, которые мне любезно предоставили предки Огневых и Белых.

Разведя руки в стороны, я зажёг оба меча – плазменный и энергетический. После чего тут же погасил их – не хотелось, чтобы это выглядело, как агрессия.

– Я убил окончательной смертью несколько серьёзных бойцов, в том числе главу рода Рыжовых, – ещё одна вспышка перстней. – Мои люди одержали несколько побед. Мы захватили корабли, много оружия и пленных. Все подданные как Белых, так и Огневых признали меня. И хоть имущество обоих семей сильно пострадало в ходе последних событий… Потенциально мы сейчас сильны, как никогда. И я надеюсь, что это только начало. Так что, дядя… Хотелось бы узнать всю подоплёку последних событий. Очень не хочу приказывать, поэтому – прошу по хорошему. Расскажи, пожалуйста, всю историю, которая привела к гибели родителей моих и моей супруги.

– Да как ты смеешь… Щенок!

Дядя всё-таки не выдержал и порывисто встал, шагнув навстречу. Кулаки его были сжаты, а брови нахмурены.

Тигр в одно мгновение плавно вскочил и вновь припал на передние лапы, готовый прыгнуть в любой момент…

Я остался сидеть, где сидел, глядя на всё это совершенно спокойно.

– Семья Огневых практически полностью уничтожена. Я смог собрать всё то, что оставалось от неё… И объединил с наследием рода Белых. Междоусобицы и свары между теми немногими членами семьи, которые остались, только на радость нашим врагам. Поэтому, предлагаю решить наконец главную проблему. Наказать всех, кто виновен, вернуть нашему роду могущество… А после этого уже выяснять отношения. И прошу тебя, дядя, не обзывайся. Это некрасиво и выглядит мальчишеством.

Он был в гневе. Он едва сдерживал себя. Постоянно плевался… Но моё нарочитое спокойствие и то, что все вокруг чувствовали его полную искренность, всё же оказали влияние. Во взгляде дяди промелькнуло удивление.

А я, продолжая смотреть ему в глаза и не ставя блок на трансляцию эмоций, быстро и очень кратко пересказал историю последних дней, с самого моего пробуждения перед свадьбой, кратко перечислив наши основные достижения и победы.

И завершил словами:

– Но самое главное – отец, Храбр Всемирович, признал меня новым главой семьи.

– Брат не мог так поступить!..

– Мог. И поступил. Поэтому… Прямое неподчинение мне чревато некоторыми последствиями. Прошу очень хорошо подумать над этим.

Дядя не сильно успокоился. На всём протяжении моего рассказа его так и подмывало возразить, оспорить, пойди наперекор…

Пришлось прибегнуть к последнему средству.

– Ладно. Если ты не готов так сразу принять мою власть… Предлагаю самый простой способ. Поединок. Если побеждаю я – ты безоговорочно признаёшь меня главой рода. Если нет… Я признаю главой рода тебя.

В глазах дяди появился хищный огонёк.

– Да! Я согласен!

– Подтверждаем клятвой Кровавым.

– Клянусь…

Очевидно, он ждал лёгкой победы…

Но, конечно же, ошибался.

Мы прошли в тренировочный зал для команды. Тигр, во избежание, остался снаружи. Зато зрителей набилось изрядно – люди, торчавшие неизвестно сколько в пустоте без развлечений, были голодны до любого зрелища.

Я избавился от скафандра и встал напротив дяди. Тот, пыхтя трубкой, растянул губы в презрительной ухмылке. В одной его руке появился плазменный меч – чисто визуально выглядевший заметно больше и мощнее моего, а в другой – рассыпающий искры, прожигающие палубу, кнут.

Судя по взгляду, дядя даже не собирался сдерживаться. Зачем какие-то клятвы, когда можно просто убить соперника, этого наглого щенка?.. А после забрать перстень, и никто больше даже не подумает оспаривать право на власть…

Я опередил уважаемого Никифора Всемировича буквально на какие-то доли секунды. Просто проскочил между метнувшимися навстречу кнутом и мечом и, коснувшись руки противника, вырубил его своей способностью.

После этого перехватил и аккуратно уложил любимого дядюшку на палубу. Дал прийти в себя, но за миг до этого вызвал энергетический меч и поднеся к самой шее поверженного соперника.

Тот открыл глаза и нахмурился, не понимая, что происходит.

– Поединок завершён. Ты проиграл, я победил. И напоминаю наш уговор… Кто победит, тот и глава рода. Если не согласен… Что же, придётся тебя добить.

Я вернул блок на эмоции. Потому что блефовал – уговор с Храбром предполагал, что я не причиню вреда членам семьи…

Дядя мог бы сообразить это. Но сейчас ему было явно не до того: он глядел на меня с самой настоящей ненавистью.

Уже привычно ответил на всё это ледяным спокойствием и уверенностью. И вновь снял блок, чтобы следующие слова звучали более веско.

– Кстати, извини, что не сказал сразу. Если убью тебя, смерть будет окончательной, никаких больше возрождений. И нет, это не блеф. Я всегда так дерусь…

Постарался припомнить, как и сколько убивал раньше. Все находящиеся рядом прекрасно чувствовали, что я не вру – не нужны были даже никакие вспышки перстней.

Впервые в глазах родственника мелькнуло что-то наподобие страха. И удивления. Кажется, до этого он всё-таки не воспринимал меня всерьёз, и только сейчас хотя бы допустил мысль о том, что всё происходящее – не шутка.

– Ещё раз. Ты согласен признать меня главой рода?

– Кровавые тебя задери…

– Я спрашивал не это.

– Ладно. Признаю! Ты глава рода… Хотя мне это очень не нравится.

– Знаю. Но с этим ничего не поделать. Теперь ты расскажешь нам историю появления в системе имперского дредноута?

– Да. Только пойдём в мою каюту… Где нет лишних ушей.

До этого свидетелями происходящего была едва ли не вся команда, набившаяся в тренировочный зал, даже невзирая на риск случайно попасть под раздачу. Учитывая, что никто не проверял их на лояльность, раскрывать семейные секреты при стольких свидетелях и правда не стоило.

– Справедливо. Идём.

Протянул дяде руку – но тот проигнорировал её и поднялся сам. Огляделся и, кряхтя, нагнулся подобрать шляпу и трубку, которые отлетели в стороны. И буркнул, смерив нас злобным взглядом:

– За мной.

Пройдя в каюту, мы заперлись. Дядя достал стандартную глушилку, включил её и заговорил.

– Мне всё это очень не нравится. Я чую какой-то подвох… Но клятва есть клятва.

– Да. Клятва есть клятва.

– Ладно. Видят Кровавые, я старался этого не допустить.

– Видят… Дредноут, дядя. Что за история?

– Да, дредноут…

Он прошёл к шкафу и достал из него большой тяжёлый ящик с какой-то непонятной маркировкой, с видимым усилием дотащил его до массивного стола и водрузил на него.

– Вот. В общем, суть в следующем… Это Маяк. Белым удалось раздобыть его. А нам – линкор. Мы хотели всё это совместить, чтобы положить конец могуществу Дома… Новые торговые пути, в обход пошлин, которые они накладывали на пересылку грузов, должны были вознести Ирий и в перспективе полностью разорить наших дорогих соседей. Но, видно, кому-то это сильно не понравилось… Последствия вы знаете.

Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить все связанные с произошедшими событиями факты. Получалось, дело наших семей совершенно явно угрожало аристократии Дома. И если сказанное правда – а не верить дяде смысла не видел – выходило, что наш главный враг это Перовские, если они были в курсе ситуации.

Но… Какой тогда резон лезть в это своим? Ведь замешаны в деле были и семьи Ирия?..

С другой стороны… Пусть в глобальном плане избавление от посредничества Дома – большой выигрыш для родины Темнозара и билет в счастливое будущее. Но при этом, две семьи получили бы слишком большую власть по сравнению с остальными. И в таком разрезе как раз всё выглядело вполне логично: было решено отказаться от того, что могло принести в перспективе стратегическую пользу всем и сразу, чтобы сохранить собственную власть и равновесие в системе, где все примерно равны. Общее благо принесли в жертву личным амбициям.

– Интересно. А почему Белые доверили вам Маяк?

– Потому что он бесполезен для нас. Его защитили при помощи генетического ключа, настроенного на кровь Белых. Для активации нужны двое, в ком течёт кровь этой семьи. Половиной этого ключа должна была стать Яромира Белая… А половиной – кто-то из её родителей.

– «Девочка-ключ»…

– Что?

– Да не, я о своём… То есть, получается, у нас на борту едва ли не самый ценный и важный артефакт из тех, что встречаются во всём разведанном мире? Но который мы не можем использовать?