Текст книги "По головам - 4 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

– Ну наконец-то мы дома! Только сейчас поняла, как скучала по нашей тусклой, маленькой, но такой родной звёздочке…

Яромира мечтательно прикрыла свои необыкновенные глаза и картинно сложила ладони перед собой.

В который раз подумал, что в ней умерла как минимум неплохая актриса. Хотя – почему умерла?.. Пусть моя супруга и не играет перед голокамерами в мировых блокбастерах, но те небольшие роли, которые она назначала себе сама, у неё всегда получались выше всяких похвал…

Возвращение в родные пенаты застало нас на капитанском мостике. В святая святых «Косатки» было опять не протолкнуться.

Аррак распластался в свободном кресле энергетика, отдыхая после праведных трудов – он занимался настройкой и установкой медицинских капсул, под которые отвели одну из кают, а также чинил кое-что из снаряжения наших репликантов. Даже сейчас у него в руках был какой-то полуразобранный механизм. На мостик Аррак зашёл случайно – хотел доложить мне об очередных проблемах, да так и остался тут, заболтавшись.

Наш юнга Хосе, выполняющий роль пилота, штурмана и едва ли не капитана, как обычно, был погружён в управление кораблём и на происходящее вокруг не обращал почти никакого внимания. Я сознавал, что мы его отвлекаем своей болтовнёй, но ничего делать с этим даже не собирался. Пусть привыкает работать в сложной обстановке.

Не желающая отсиживаться в каюте Снежана сосредоточенно копалась в голографических интерфейсах своего коммуникатора, изображая занятость – но я прекрасно видел, что это просто имитация деятельности, на самом деле она внимательно следит за нами.

Богдана играла с малышом.

И если дочь Перовского проигнорировала реплику моей супруги, будто ничего и не слышала, то сестра оживлённо закивала.

– Это ты точно подметила, Яра! Я пока на Технотроне жила, про дом вообще не вспоминала. А сейчас… Как прозрела! – она подняла сына на вытянутых руках в сторону местного светила – вернее, в сторону его изображения на экранах – и торжественно произнесла: – Смотри, Огнедар! Лучи этого светила падают на наши владения!

После этого снова прижала малыша к груди, повернулась ко мне и добавила уже не так уверенно:

– Ведь так, Темнозар?

Кивнул и поощрительно улыбнулся. Сестра всё ещё не очень понимала своё положение в новом миропорядке. Что немудрено – после гибели-то всей верхушки рода, предательства бывшего возлюбленного и внезапного появления меня в её жизни…

Надо было поддержать уверенность Богданы в себе, в нас и в завтрашнем дне. Поэтому я не ограничился жестами, и заговорил – не снимая экрана с эмоций, но стараясь выглядеть максимально убедительно:

– Ты всё правильно объяснила сыну, Богдана. Отсюда уже можно различить невооружённым взглядом наши владения, владения нашего рода. Куда входишь и ты, и Огнедар. Конечно, кто-то может быть с такими формулировками не согласен… Но это временно, и это мы уже очень скоро исправим. Так что не переживай – вы и правда вернулись домой.

Это прозвучало, возможно, двусмысленно – мы как раз повернулись так, что прямо по курсу оказался Дом. Но этой двусмысленности не мог понять никто, кроме меня и Яромиры.

Про то, что в названии нашего рода надо писать ещё и «Разумовские», и иметь в виду когда-то отнятые у родичей матери Темнозара владения, никто кроме нас и тётушки пока не знал…

Богдана, даже не догадываясь о наличии двойного дна в моих словах, улыбнулась уже куда более уверенно. Сын, которого она продолжала покачивать на руках, с любопытством уставился на меня своими ясными глазками. Улыбнулся и ему тоже.

Снежана же наконец смахнула все интерфейсы, хмыкнула и посмотрела прямо на меня. Причём – под конец она всё-таки занялась делом, связалась с кораблём таможенной службы, который направлялся теперь прямо к нам.

– Скоро исправите… Ты такой оптимист, Темнозар.

– Отнюдь. Я реалист.

– Ты же понимаешь, что это не будет просто?

– Понимаю. И что?

– Да нет, ничего…

– Если мой муж сказал, что сделает что-то – он это сделает. Или ты сомневаешься?

– Нет-нет, ни в коем разе, – дочь Перовского в шутливом жесте подняла руки. – Даже не думаю сомневаться. Скорее – опасаюсь, что всё так и будет…

Вообще, стычки между девушками в последнее время были всё менее и менее ожесточёнными. Их как будто утомило это, они продолжали подкалывать друг друга уже без огонька и задора, чисто по инерции, а иногда и вовсе забывали это сделать. Такая метаморфоза человеческих отношений, безусловно, удивляла.

– Да уж. Братик даёт… Кто бы сказал раньше, сколько в нём талантов пропадает!

– Талантов разворошить все осиные гнёзда по дороге…

– И это тоже, Снежана. И это тоже. Но, согласись – как он их ворошил! До сих пор дух захватывает.

– О да. Тут не поспоришь… Я, кстати, послала свои личные коды кораблю таможенной службы, с которым вы вроде собираетесь стыковаться. Так что можем лететь дальше без досмотра…

Корабль и правда потерял к нам интерес и начал разворачиваться. Хосе, до того подруливавший к нему, вопросительно посмотрел на меня.

– Куда дальше, сеньор?

– Нет-нет, как так можно? Отставить лететь дальше без досмотра! Дайте-ка мне капитана этого корабля…

Затем сам же и вышел на связь и после одобрения соединения, которое не заставило себя долго ждать, увидел на появившейся перед собой голограмме смотрящего с немым вопросом офицера космического флота Дома.

– Здравствуйте. Это «Косатка»… Мы готовы к досмотру, можно стыковаться.

Офицер удивлённо приподнял бровь.

– К досмотру? Но вы прислали код и настоятельную просьбу…

– Нет-нет. Код кодом, но правила должны быть для всех едины, ведь так? Иначе будет настоящий бардак!

– Но мы уже провели процедуру оформления…

– Думаю, ничего страшного не произойдёт, если вы проведёте все положенные по протоколу процедуры, со всей строгостью. Если всё хорошо, то ничего менять и не надо будет, ведь мы уже оформлены?

– Ну… Как скажете. Будет вам досмотр по всей строгости. Заходим на стыковку!

У офицера при этом было просто непередаваемое выражение лица – мол, любые прихоти за ваши деньги.

Я оборвал связь.

Тишина на капитанском мостике нарушил звенящий голос Снежаны.

– И что это было?

– В смысле – что? Это был офицер, управляющий кораблём таможенной службы…

– Я не об этом, Темнозар. И ты прекрасно понимаешь – о чём я.

– О том, что ты хотела сделать по-своему, не поставив нас в известность, а я не позволил?

– И об этом тоже. А также о том, что ты подрываешь мой и моего отца авторитет, обесценивая уже отданные нами распоряжения.

– Ну… А тебе не приходило в голову, что не стоит принимать касающиеся нас всех решения, не посоветовавшись с остальными?

– Темнозар. Ты сейчас ведёшь себя, как малолетний упрямец. Которому не дают играть одному с любимой игрушкой, и который только из-за этого закатывает истерику. То, что я сделала, только на пользу всем нам – зачем тратить лишнее время на все эти формальные досмотры? Я почти всё время была на борту и знаю, что вы не перевозите ничего запрещённого и несущего угрозу Дому… Ну, кроме одного не видящего берегов своевольного князя, который возомнил себя центром вселенной.

Яромира хотела было ответить, но я жестом показал ей молчать.

Богдана просто ледила за этим диалогом, переводя взгляд с меня на Снежану. Огнедар начал хныкать, и она полностью сосредоточилась на сыне – начала его успокаивать.

Аррак усмехался, явно получая удовольствие от происходящего – лок любил конфликты в любых их проявлениях.

Хосе продолжал управлять кораблём, почти ни на что не обращая внимания…

А я выдержал долгую-долгую паузу, и только после этого заговорил:

– Всё сказала, Снежана?

– Всё.

– Легче стало?

– Темнозар…

– Я не намерен обсуждать этот вопрос. Если тебе это требуется – могу принести официальные извинения. Но со своей стороны прошу так больше не делать.

– Твоё поведение вызывает вопросы и кажется странным, Темнозар.

– Отнюдь, Снежана. Отнюдь.

Дочь Перовского прищурилась и внимательно посмотрела на меня.

– Так. Ладно. Я поняла. У вас на борту спрятано что-то такое, о чём мы не знаем? И вы хотите убедить нас, что ничего нет, честно пройдя эту проверку? Так?

На самом деле, Снежана попала пальцем в небо. На борту действительно было нечто, о чём знать никому не следовало – Алтарь рода Разумовских. Который я спрятал в той самой аппаратной, где размещались бортовые вычислители и подключённый к ним мозг Слуги Древних.

В то, что кто-то туда полезет, я не очень верил. Но даже если бы это случилось – замаскировал всё непотребное настолько надёжно и качественно, что без специальных приборов и серьёзного исследования никто ничего бы не понял.

Поэтому проверки я нисколько не боялся. И в ответ на претензию Снежаны только усмехнулся.

– Я опущу тот момент, что вы считаете себя в курсе всего, что находится на нашем борту, и что считаете себя вправе получать такого рода информацию… Хотя обычно такие вещи называются не самым приятным словом «шпионаж», и всячески порицаются, если не наказываются.

– Наше присутствие на борту было обязательным условием…

– Но не то, что вы будете совать свой нос во всё подряд.

– Ну, знаешь, Темнозар…

– Не спорь, Снежана. К чему все эти танцы вокруг и попытки изображать благопристойность? Все и всё прекрасно понимают. Так что – давай лучше прямо, без обиняков. И сразу о деле. Находясь на борту, вы контролировали нас, чтобы мы не подвели ваш род какими-нибудь необдуманными действиями, например – чтобы мы не решились сбежать, оставив вас одних расхлёбывать заваренную кашу. Параллельно вы старались получше изучить нас, понять, на что мы способны, возможно – втереться в доверие. Мы со своей стороны всё это понимали и принимали правила игры, позволяя вам всё это… В определённых границах.

– И… К чему ты это всё сейчас говоришь?

– Исключительно к тому, что наше терпение имеет пределы.

Снежана откинулась на своём кресле, сложила руки на коленях и молча уставилась на меня. Выражение её лица было почти таким же сложнопередаваемым, как у давешнего офицера таможенной службы.

Наконец, она отмерла и протянула, одновременно покачав головой.

– Ну ты и наглец, Темнозар. Ну ты и наглец…

– И снова повторюсь: отнюдь.

– А вот и нет. Тебе не приходило в голову, что нашему терпению тоже есть предел? И что всё то, что ты творил и творишь… Несколько выходит за рамки? Например, тот погром, который вы устроили в поместье Рыжовых…

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Нет. Прекрасно ты всё понимаешь… Но, кажется, не понимаешь, как мы шли вам навстречу всё это время и сколь многое вам позволяли. Наверное, чтобы понял, придётся показать, что может быть иначе…

– Покажешь. Без сомнений, покажешь. А сейчас, корабль вашей таможенной службы как раз состыковался с нами… Прошу прощения – но я схожу встретить офицеров. Как… Самый старший на борту.

Снежана явно хотела что-то возразить, но махнула рукой и как-то вдруг расслабилась.

– Делай что хочешь, Темнозар. В конце концов, моя миссия выполнена. Могу наконец заняться своими делами и позволить отцу разбираться во всём этом бардаке дальше… Но я ему всё расскажу. Всё-всё, в самых мельчайших подробностях. Не сомневайся.

– Ни секунды не сомневался, – это я сказал уже стоя вполоборота у предупредительно раскрывшихся передо мной автоматических створок. И шутливо поклонившись, вышел прочь.

Встретив таможенников у внутреннего люка шлюза, я несколько часов ходил с ними по кораблю, услужливо показывая всё, что они требовали. Таможенники – не тот офицер, с кем я связывался вначале, а другие – смотрели на меня с сильным подозрением. Им такое рвение с моей стороны казалось сомнительным, да и пришли кое-какие сообщения от Снежаны – видимо, девушка просила их быть особо пристрастными. Потому всё проверялось с удвоенной тщательностью, и на досмотр ушло времени гораздо больше, чем вообще можно было предполагать. Но, ожидаемо, ничего предосудительного на борту никто не нашёл.

Проводив делегацию, вернулся на мостик.

Там не покидавшая его Снежана безапелляционно заявила, что мы должны сесть прямо на планету, и как можно скорее. Возражать не стал, тем более я так и рассчитывал, что дальше как минимум без аудиенции у Перовского мы не полетим.

«Косатка» опустилась на территории одного из обслуживающих столицу космических портов.

Яромира всё это время кидала на меня задумчивые взгляды, но озвучить свои сомнения не решалась.

После приземления девушки, все втроём, пошли собираться – сделать это заранее почему-то не удосужились. Аррак уже давно удалился в отведённый для него отсек, вновь погрузившись в свою машинерию. И как-то так получилось, что мы с Хосе остались вдвоём.

Воспользовался этим, чтобы похвалить юнгу, признав его успехи.

– Хосе. Ты большой молодец! Уже уверенно справляешься со всем сам… Я даже не вмешивался ни разу.

– Я знаю, сеньор. Спасибо вам за это!

– Думаю, ещё год-другой такой практики, и будешь настоящим космическим волком. Которому всё нипочём.

На этих словах юнга потупился.

Не чувствуй я так хорошо людей – возможно, и не обратил бы внимания. Но у парня явно было что-то на уме.

– В чем дело, Хосе? Что-то случилось?

– Хочу в Храм Вечности. Сразу на несколько лет.

В ответ только присвистнул.

– Нет-нет, не прямо сейчас! Я подожду, пока спасём Иву… И только потом.

– Хорошо подумал?

– Ну да, сеньор. А какие варианты? К сожалению, других путей не вижу. На станции, откуда я родом, никогда не было Храма Вечности. Не было его и во всей системе. Если бы не это – насколько всё было проще! Несколько дней работаешь, потом несколько проводишь там, и в итоге взрослеешь незаметно – выпадаешь из жизни только совсем ненадолго, как будто спать ложишься, или как будто уезжаешь. Но нет. Увы, мне не повезло… Что на родной станции не было такой возможности, что потом. Всегда в космосе, всегда некогда, всегда много срочной работы… Кому нужен юнга, который целыми днями, или даже дольше, пропадает вне нашей реальности, не выполняя свои обязанности? Вот и получается, что мой реальный возраст на много лет больше биологического. А мне надоело быть пацаном. Надоели эти дурацкие гормоны, которые мешают думать здраво. Надоело тело, которое застыло на уровне развития подростка и дальше не растёт. Поэтому я твёрдо решил. Готов на несколько стандартных лет исчезнуть из этой жизни, чтобы вернуться повзрослевшим. Это решение полностью осознанное и взвешенное, я думал долго. Вам-то, теням, наших проблем не понять…

– Отчего же. Всё мы понимаем. И… Делай, что считаешь нужным. Мы ни в коем случае не можем тебя порицать. Я лично тебя полностью поддерживаю. Когда вернёшься из Храма, буду так же рад тебе, как и сейчас. Работа, помощь, информация – получишь всё, что будет надо.

– Правда?

– Абсолютная, – я даже экран с эмоций снял, чтобы юнга убедился в моей откровенности. – Только, Хосе, давай сначала с насущными проблемами разберёмся…

– Обязательно, сеньор! Конечно, конечно же! Я же говорю, пока Иву не спасём – считаю себя не вправе уходить!

Парень пребывал в явном возбуждении – судя по всему, он ждал от меня возражений, и очень порадовался их отсутствию.

– И, Хосе…

– Да?

– Небольшой совет. Не отправляйся в Храм сразу надолго. Лучше – много раз, небольшими периодами. Время от времени возвращайся в реальность, узнавай новости, общайся с нами… Иначе слишком многое может измениться. Ты вернёшься в мир, которого совсем не знаешь. Я видел тех, кто возвращался после долгих сеансов нахождения в Храмах Вечности… Они возвращались туда, где уже почти ничего не оставалось из того, что они любили и знали.

– Я понимаю, сеньор. Спасибо!

– Да не за что…

Потрепал юнгу по плечу, и отправился в каюту. Нас ждали на поверхности… Предстоял разговор с Перовским, наверняка не самый простой.

Глава 14

Федул Саввич Перовский сидел в своём огромном пустом кабинете и бездумно листал страницы бесчисленных докладов. Сухой и ёмкий канцелярский текст, иногда разбавленный наглядными графическими материалами, содержал информацию о состоянии дел большого количества служб на целой планете и немножко за её пределами. За обладание этими документами иные отдали бы очень и очень многое.

Перовский листал, листал, листал… А потом вдруг резким движением смахнул все голографические интерфейсы и погасил их. Просто признался самому себе, что теряет время зря, и пресёк нерациональную трату столь ценного ресурса. Сосредоточиться на повседневной работе никак не получалось.

С тех пор, как ему доложили о возвращении дочери, все мысли главы могущественной и влиятельной семьи стала занимать одна-единственная проблема. Конечно, можно было зарыться от неё в ворохе повседневных забот и сиюминутных потребностей, сделать вид, что её не существует вовсе… Но это стало бы опаснейшим самообманом. Без правильного решения этой самой важной на данный момент проблемы, все остальные успехи и неудачи не значили ровным счётом ничего.

Поэтому Федул Саввич бросил бесплодные попытки заняться работой, откинулся в удобном кресле и уставился куда-то сквозь высокий сводчатый потолок, покоящийся на двух рядах массивных колонн. Созерцание толщи декорированного под мрамор металла, способного выдержать длительную орбитальную бомбардировку, всегда наполняло сердце спокойствием, а разум – уверенностью.

Обычно Перовскому не свойственны были колебания.

Не сомневался он и сейчас.

Ну, почти не сомневался…

Хотя, даже если бы ему и свойственны были колебания и порывистость, это уже всё равно ни на что бы не повлияло. Все фигуры расставлены, ходы сделаны. Если какие-то критические ошибки и были допущены, ракета покинула пусковую шахту и назад её не вернуть. Все, что остаётся – ждать, когда запущенные процессы отработают так, как требуется.

Или не отработают.

Полной определённости не бывает никогда, как и стопроцентных гарантий. Перовский привык во все свои действия и в каждое решение закладывать некоторый процент риска. Всегда рассматривал помимо успешных и удачных вариантов развития событий также и негативные. Вопрос всегда был только в том, какую из веток развития будущего считать основной и тратить на подготовку к ней основное количество ресурсов, а какую – второстепенной.

И сейчас, глядя в потолок, Перовский как раз об этом и думал. Не ошибся ли он в оценке рисков, не стоило ли организовать всё иначе. И как можно разрешить ситуацию, если всё вдруг обрушится в Преисподнюю.

Так Снежана отца и застала, смотрящим куда-то вдаль и глубоко погружённым в думы.

Девушка решительным шагом прошла мимо секретаря, даже не посмотрев в его сторону, и с ходу ввалилась в кабинет. Это не составило труда – все двери услужливо открывались перед нею, полноценным членом семьи и дочерью её главы.

Для юной госпожи не было запертых замков и тайн, она имела все возможные допуски. Кроме разве что некоторых, сокрытых в глубине души её отца… Но об этом Снежана старалась не думать.

Когда она вошла, Перовский продолжал сидеть в задумчивости, как будто не обратил внимания на долгожданную гостью.

– Папа… – голос подвёл девушку, всегда холодно-спокойную и невозмутимую.

Только после этого Федул Саввич наконец стряхнул с себя оцепенение. Вскочив со своего кресла, обошёл стол, сделал несколько стремительных шагов навстречу дочери, крепко обнял её и поцеловал в лоб.

– Вернулась, – на суровом и всегда спокойном лице Перовского мелькнуло лёгкое подобие улыбки. – Наконец-то!

– Да… Вернулась.

– Это хорошо. Наконец-то сможем поговорить нормально. Твои сообщения заставили меня немного напрячься…

– Правильно заставили. Это жопа, папа!

– Прости, что?..

В глазах Перовского мелькнуло неподдельное удивление. Раньше Снежана при нём не выражалась. Нет, благодаря усилиям доверенных агентов и абсолютно надёжной следящей аппаратуры он в подробностях знал что, где, когда, и даже кому она говорила, включая дословное содержание и интонации, и не строил по поводу морального облика дочери никаких иллюзий.

Но собственными ушами такое услышал впервые.

– Жопа, папа. «Жэ», «о», «пэ», «а».

Перовский смерил дочь долгим внимательным взглядом, после чего махнул рукой, приглашая устраиваться на одном из расставленных вдоль стен кресел, а сам вернулся в своё.

– Докладывай.

– Итак… – Снежана проигнорировала приглашение садиться на положенные для обычных посетителей места и взгромоздилась прямо на стол, вполоборота к отцу.

Федул Саввич хотел было одёрнуть дочь и указать на недопустимость подобного поведения… Но тут же мысленно махнул на это своеволие рукой. В конце концов, двери заблокированы, глушилку он только что включил – это помимо стационарной, и так работающей круглые сутки… Так что информация о происходящем в кабинете дальше них двоих не уйдёт. А если девочке так требуется сейчас это – пусть делает.

– Итак, Снежана. Итак…

Девушка прокашлялась, почистив горло. Глубоко вдохнула, набирая воздух. И всё-таки начала свой доклад.

– Итак, папа. Из нашей системы мы вылетели вовсе не на Технотрон, куда вроде как должны были, а в систему Пси Червя, о чём никакой договорённости заранее не было. Мы знали, что объект будет использовать полёт за сестрой в своих интересах, однако то, что он задумал и куда именно он направился, стало для нас сюрпризом…

– Снежана.

– Да?

– Факты я знаю и так. Доклады и твои, и наших людей – читал. Я всё жду, когда ты наконец расскажешь мне то, что нельзя доверять никаким носителям и каналам связи…

– Прости. Немного не в себе. Раньше не задумывалась… А тут, как оказалась дома, и как представила наяву, что мы всё потеряем…

– Прямо даже так?

– Да, папа. Прямо даже так. Вижу эту картину очень и очень отчётливо…

– Рассказывай!

– Я изучила объект. Насколько это было возможно, конечно… И теперь могу судить о нём с некоторой степенью достоверности.

– И?.. Мои подозрения, как понимаю, подтвердились?

– Подтвердились. Ещё как подтвердились! И даже больше того. Ты, кажется, недооценил его.

– Вот как. Я, конечно, в чём-то радуюсь собственной прозорливости… Но это тот случай, когда легко пережил бы свою ошибку.

– Именно. И что хотела бы отметить отдельно – покровители объекта дали ему очень широкие полномочия, оставили просто неприличное количество степеней свободы. Ощущение, что он действует без оглядки на кого бы то ни было. Как будто и правда сам по себе.

– Но… Покровители всё-таки есть, не так ли?

– Безусловно, иначе быть не может. Иначе он не вёл бы себя так безбашенно.

– Синдикат?

– Нет-нет, эти вообще не при делах. Очень не вовремя нам подвернулись… Похоже на неудачное совпадение.

– Слишком неудачное для совпадения.

– Возможно. Но до той встречи… У них не было связей, почти наверняка.

– Возможно, через покровителей?

– Возможно.

– И кто эти покровители на самом деле, насколько понимаю, мы всё ещё не знаем?

– Ноль информации. Их взаимодействие сведено к минимуму и так хорошо скрыто, что иногда мне казалось, будто он действительно принимает решения сам.

– Казалось?

– Именно. Казалось. Была бы уверенность… Сказала бы. А так – не знаю.

– Вот как. Ладно, продолжай… Что ещё плохого?

– Да ничего нового. Самое главное это то, что ты действительно недооценил объект. Он слишком опасная фигура, чтобы пытаться использовать его в своих целях.

– Это не новость. Я уже после нашего первого разговора знал, что мы получили не безвольный инструмент, а опасного дикого зверя – который может как сожрать наших врагов, так и укусить нас самих за кормящую руку. Знал, что в системе появилась новая сила… Но знал я также и то, что всё равно можно попытаться использовать её, чтобы решить наконец старую и самую главную нашу проблему…

– Можешь не говорить дальше. Снова объединить систему под одной властью. Сделать её действительно великой, перестать быть отстающей периферией, нагнать и перегнать конкурентов… Экономика, промышленность, флот… Я помню. Отличный план… Был. В свете новой информации он больше не кажется таким уж хорошим. У нас не получится.

– Почему же, дочь?

– Он не тот, за кого себя выдаёт.

– Это тоже не новость. И?..

– Тот, кем он на самом деле является – или та сущность, которая им управляет… Это нечто старое, опытное, опасное. Для него существование на грани, ограниченность ресурсов, превосходящие силы противника – норма. Это делает его только злее. Чем сильнее на него давят, тем мощнее ответ. И он готов идти до конца, заранее смирился с самым худшим сценарием, не боится его, не задумываясь повышает ставки. Его только случайно задели – а он уже со всей силы бьёт в ответ. Его только ударили – а он уже убивает. Его ещё только собрались устранить – а он уже уничтожает всех, кто хотя бы мог об этом подумать. Никаких угрызений совести, никаких колебаний. Сразу – наповал. Так, чтобы никто даже не рыпнулся. И то, как он последовательно действует… Если это даже импровизации, то очень хорошо продуманные. За каждым действием чувствуется опыт. Опыт, которого просто не может быть у столь юного отрока… Каким он пытается себя выставить.

– Несоответствие биологического возраста реальному – норма в нашем мире. Сколько раз тебе говорил, не обращать внимание на то, как молодо люди выглядят.

– Прекрасно помню, папа. Но… Он же по идее тень. Нормально родился, нормально взрослеет. Не может быть старше кажущегося возраста.

– И тем не менее. Ладно, дочь, это всё лирика… Кто он, как ты думаешь? И каким образом у него получилось подменить собой нерадивого сына Храбра?

– Нет информации. Какой-то неизвестный артефакт? Божественное вмешательство? Других вариантов не вижу.

– Возможно. Возможно… – Перовский принялся барабанить унизанными перстнями пальцами по столешнице. – Пропавший Всемирович? Могли они пересадить его в тело родственника?

– Нет. Это не он, точно. Слишком не совпадает психотип. Слишком… Специфичен.

– Тоже так думал, но хотел услышать твоё мнение…

– Моё мнение – нет.

– Я услышал. Ладно. Алтарь Огневых… Как думаешь, он его признает?

– Почти наверняка – да.

– То есть, наш план всё же имеет право на жизнь. Вскроем оборону Ирия, высадим десант… И расправимся с отщепенцами, после чего мятежный спутник будет снова наш. Так?

– Всё это получится. Но…

– Объект, кем бы он ни был там раньше, не стоит армий. Один их корабль, даже весь из себя уникальный, не стоит флота. Они будут в полной зависимости от нас. Захотим – отблагодарим и одарим, захотим – кинем в темницы… Но, конечно же, мы этого не сделаем. Будем великодушны и отдадим ему то, что принадлежало его роду. И роду его жены. А возможно, и что-то сверх того. Это ведь не сложно?.. Добычи хватит на всех.

– Логика и разум говорят, что это наиболее вероятный исход. Но интуиция кричит, что здесь что-то не так. Что мы что-то упускаем. И это что-то может серьёзно повлиять на исход мероприятия.

– Да. Мне тоже кажется, что мы не всё учитываем. Но… Что? То, что у них на борту сильный кибермансер? Против него можно найти управу. Второй Всемирович, про которого мы так ничего и не знаем? То, что объект убивает врагов окончательной смертью, забирая всю силу? Да, так он может очень быстро развиваться, и стать проблемой… Психомансеры – страшные враги. Но что-то мне подсказывает, что у нас ещё есть время до момента, когда он полностью войдёт в силу…

– Как тень он слишком слаб.

– Что?

– Силы всех тех, кого, как мы считаем, он уничтожил, было действительно очень много. Но я не видела использования даже малой части этого потенциала.

– Он мог просто скрывать истинные способности.

– Нет. Я уверена. Возможно, это как-то связано с тем артефактом, или его покровителями… Но он явно впитал не всю силу.

– Интересно…

– Да. И насчёт кибермансера. Я уже писала, что это точно не жрец Хаоса. Вернее – он тоже является кибермансером, это однозначно… Но, кажется, ещё более слаб. Действовал не он.

– Кто же?

– Не знаю. Сначала думала на мальчишку… Но не похоже. Может, дракон?

– Не слышал, чтобы драконы обладали какими-то способностями. Они все достаточно сильны и без этого.

– Тоже не слышала. Но даже если так, это будет не самым удивительным из всей ситуации.

– Это точно, дочь моя. Это точно… А может быть кибермансером сам объект?

– Может. Как раз это бы объяснило то, куда деваются все поглощённые им силы… Но в таком случае и как кибермансер он тоже слишком слаб.

– Нда. Интересно…

Они немного посидели в тишине. Федул Саввич отбивал пальцами барабанную дробь, Снежана качала ножкой.

Наконец, старший Перовский откинулся на своём кресле и посмотрел дочери прямо в глаза.

– Главный вопрос. Что нам дальше со всем этим делать? Как думаешь?

– Если мы сейчас не устраним его… Потом может быть слишком поздно.

– Но это надо было делать сразу. Не будет поздно, а сейчас уже поздно. Мы запустили процесс!

– Как запустили, так и остановим.

– Тебе этот вариант кажется самым правильным, не так ли?

– Да. Это оптимальное решение.

– Но… Тебе оно не нравится.

Снежана задумалась. После долгой паузы задумчиво кивнула.

– Верно. Не нравится.

– То есть… Тебе он нравится?

Девушка опустила глаза, на щеках её внезапно и совершенно неожиданно появился лёгкий румянец. Что имеет в виду отец под этим «он», девушка поняла прекрасно.

Старший Перовский усмехнулся.

– Можешь не отвечать. И так всё ясно.

– Да, папа. Он… Действительно достоин. Не такой, как все. Помнишь, ты возил меня на охоту? На снежных волков?

– Ты была ещё такой малышкой… Неужели запомнила?

– Конечно. Прекрасно запомнила! Когда мы приехали в какую-то деревню, и вы сгрузили добычу на землю… Этих несчастных волков, которых застрелили… Все псы в этой деревне забились по своим конурам. Даже самые здоровые и с виду опасные. Одного вида дохлых туш, одного их запаха им хватило, чтобы поджать хвосты и спрятаться в самые дальние углы. Вот… Темнозар, он как волк среди псов. Настоящий хищник. Хищник, который вышел на охоту. Он никого и ничего не боится… И если его сейчас не остановить, потом будет действительно поздно. Он пройдёт очень далеко. До самого конца.

– Вот как…

– А что скажешь ты, папа? Что нам делать?

– Как думаешь, он не догадался?

– О чём? О том, какую роль мы сыграли в уничтожении его рода? Или о том, в чём на самом деле природа нашего дара?

– И о том, и о том.

– Нет, оба раза. Но если он не сделал этого до сих пор… Не факт, что так продлится вечно.

– Понятно… – Перовский перестал барабанить по столешнице и сложил руки в замок. – Ладно. Ты спросила, что мы будем делать… Менять мы ничего в наших планах не будем. Высадимся на Ирии. А вот потом… Потом будем смотреть по обстоятельствам.

– Но, пап!

– Не спорь. У нас пути назад нет. Мы должны завершить начатое, так или иначе.

– Это путь в один конец. Путь, который закончится в Преисподней…

– Не исключено. Но мы пройдём его весь. И если Кровавые допустят это – с гордостью встретим свой конец. Так, чтобы никто не посмел сказать, будто Перовские струсили.