Текст книги "Ожившие пешки (СИ)"

Автор книги: Ярослав Бабкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

– Неплохо, – констатировал Лампрехт, оглядывая комнату.

Капеллан Ялмар промолчал, а сестра Бетиция приоткрыла ставни и зажмурилась от ворвавшегося в комнату солнечного света. Оторванная железная скоба, болтавшаяся на одной из ставень, жалобно задребезжала.

– Его высочество слишком радушен, – вздохнула она, – в замке тесно, а здесь можно было бы разместить ещё несколько человек.

Она отвернулась от окна и прошлась по просторной комнате.

– А ты что думаешь, Ялмар?

Капеллан пожал плечами.

– Высоко подниматься и далеко от кухни…

– Ты так и не расстался с солдатскими привычками, – улыбнулась Бетиция, – вряд ли нам здесь придётся самим ходить на кухню.

– Покои хорошие, но уж очень на отшибе, – уточнил Ялмар.

В дверь постучали.

– Лампрехт, посмотри кто там.

Полминуты спустя молодой человек вернулся в обществе князя Сигибера.

– Ваше высочество, – смутилась Бетиция, – это так неожиданно… мы ещё даже не успели разместиться толком…

– Ничего, ничего, – слегка натянуто улыбнулся князь, – я посчитал своим долгом нанести вам визит. Смотрю, вы вполне устроились.

– О, да!

Князь опустился за стол, взглядом предлагая девушке занять место напротив.

Бетиция нерешительно села. Ялмар взял стоявшего с открытым ртом Лампрехта под руку, и они вышли в соседнюю комнату.

– Как обстоят дела в замке Вендран? – поинтересовался Сигибер.

– Спасибо, хорошо, – Бетиция понятия не имела, что заставило князя уделить её персоне столь пристальное внимание, и от этого чувствовала себя не слишком уверенно, – моя сестра Уртиция и её муж в добром здравии…

– Прекрасно, прекрасно… – Сигибер задумчиво оглядел комнату, – а что за оказия привела вас в наши края?

– Я разыскиваю наших товарищей – сестру-палатина Вендис и брата Бриана, – со вздохом сказала девушка, – они находились в замке Бычий Лоб. По крайней мере, это последние сведения, которые до нас дошли.

– Соболезную, – кратко произнёс князь, – но я полагал орден может привлечь для этих поисков более существенные силы, нежели одна юная девушка.

– Вендис моя подруга… была… моей подругой, это мой долг. Я должна попытаться её найти, или хотя бы узнать, какова её судьба.

– Вы сильно рискуете.

– Узнав о том, что мятеж закончился, я сочла, что опасности больше нет, – Бетиция решительно отбросила упавшую на лоб светлую прядь, – кроме того я попросила Уртицию предоставить мне небольшой эскорт.

Сигибер бросил скептический взгляд в сторону соседней комнаты.

– Они надёжные люди, – оправдательно заметила девушка.

– Их всего двое… Несомненно, орден должен был выделить вам больше людей.

– У меня не было времени ждать, пока они станут принимать решение. Возможно, Бриана и Вендис ещё удастся спасти. Промедление может оказаться роковым. Вдруг они ранены, и умирают сейчас в какой-нибудь заброшенной деревеньке?!

В тусклых глазах Сигибера впервые за время разговора блеснула какая-то жизнь.

– То есть орден даже не в курсе ваших планов? – живо поинтересовался он.

– Нет, у меня не было возможности их предупредить… Однако, ваше высочество, умоляю, может быть вам что-то известно о судьбе моей подруги и её спутника? Может до вас доходили какие-то сведения?

Сигибер отрицательно покачал головой.

– Увы, мне ничего не известно. Я лишь знаю, что барон Аргинбальд и большинство его людей погибли, обороняя замок.

– Но мятежники же могли поднять руку на братьев ордена?! Всем известно, что мы никогда не вмешиваемся в войны претендентов?

– Жизнь сурова, – вздохнул Сигибер, – в ходе штурма всякое может случиться.

Губы девушки чуть заметно вздрогнули.

– А они могли покинуть замок до штурма?

– Кто знает… – князь пожал плечами, – вы хорошо знали эту… Вендис?

Бетиция кивнула.

– Мы были вместе с самого поступления в орден. Она очень милая девушка. Но слишком поспешна в решениях. Лишь бы она не затеяла что-нибудь безрассудное…

– Безрассудное… – эхом повторил князь.

– Она же не могла вмешаться в бой, правда? – с надеждой посмотрела на него девушка.

Глаза князя были по-прежнему пусты и бесстрастны.

– Кто знает… во что она могла вмешаться, – медленно ответил тот.

– Я уверена, Бриан удержал бы её. Он всегда был таким осмотрительным, – вздохнула Бетиция.

– Вы не в курсе, а зачем она вообще поехала в замок? – спросил князь.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Она сказала, что Бриан попросил её поехать туда вместе с ним…

– В качестве охраны? – было непонятно, шутит Сигибер или нет.

– Она не уточнила зачем… – снова вздохнула Бетиция, – но ей всегда нравились путешествия.

– Вот как? – Сигибер удивлённо приподнял бровь, – сестра Вендис часто путешествовала? Интересно, бывала ли она в землях баронов Ласи?

– Понятия не имею… – удивилась Бетиция, – обычно она ездила по делам ордена, но не скажу, что это было слишком уж часто. Однако у меня к вам будет одна просьба, ваше высочество.

– Да?

– Раз вы не можете мне ничего сообщить о моих товарищах, я бы хотела как можно скорее попасть в Бычий Лоб, чтобы разобраться на месте. Вы не могли бы выделить моим людям немного продовольствия на дорогу, и сообщить каким путём нам лучше всего будет добраться до замка?

– Боюсь, это невозможно…

Девушка удивлённо посмотрела на князя.

– Что вы имеете в виду?

– На дорогах ещё не слишком безопасно. Я не могу себе позволить такой риск. На моих землях и так пропали два человека ордена, если что-то случится ещё и с третьим, великий магистр будет крайне недоволен…

– Но, ваше высочество, мы вполне можем постоять за себя.

– Это слишком рискованно. А выделить вам охрану я пока не готов. Оставайтесь в замке и отдохните несколько дней…

Она посмотрела на Сигибера. В его бесстрастных глазах застыл лёд.

– Мы могли бы… – начала она.

– Пока вы останетесь здесь, – сухо отрезал князь, – мои люди всегда будут рядом и обеспечат вас всем необходимым. Если вам что-то потребуется, просто обратитесь к тем, кто будет дежурить на лестнице.

– Дежурить на лестнице? – растерянно повторила Бетиция…

– Я позаботился, чтобы вам и вашим людям не пришлось бы далеко ходить за помощью.

Сигибер поднялся.

– Боюсь, что срочные дела не разрешают мне продолжить нашу беседу, – он сухо кивнул и направился к выходу.

Бетиция проводила его удивлённым взглядом.

– Не пришлось бы далеко ходить за помощью… – глухо произнесла она, когда дверь за князем захлопнулась.

– Что-то случилось? – любопытно поинтересовался просунувшийся из соседней комнаты Лампрехт.

– Ничего. Совсем ничего. Если не считать, что нас, похоже, взяли под стражу… Теперь понятно, с чего это его высочество был так щедр, чтобы выделить нам эти апартаменты в самой дальней и охраняемой башне.

Она в раздражении пнула сапогом рассохшийся комодик. Тот жалобно скрипнул, по швам закурились облачка пыли, а из щели между ним и стеной с лёгким шуршанием выпал неровно сложенный кусочек пергамента.

Не заметив его, Бетиция вернулась к столу и присела, сложив перед собой руки. Любопытный Лампрехт выглянул в коридор. Трое охранников в лазурных, с серебряными оленями куртках вежливо но холодно поклонились. Лампрехт закрыл дверь и вздохнул.

Вышедший из соседней комнаты последним капеллан нагнулся и поднял листочек.

– Госпожа Бетиция, – сказал он немного спустя, – посмотрите…

Она посмотрела.

Ваше высочество. Я потрясена случившейся с вами несправедливостью. Не в силах оставаться в стороне, я сделаю всё, чтобы оказать вам необходимую помощь и содействие. В хлебе вы сможете найти напильник, а как стемнеет, рядом с вашим окном будет сброшена верёвочная лестница. Я буду ожидать ваше высочество внизу.

Рыцарь-палатин Вендис

Некоторое время в комнате было тихо. Наконец Ялмар спросил:

– Что вы об этом думаете, госпожа Бетиция?

– Это рука Вендис, – тихо ответила она, – она была здесь…

– Или это письмо сюда принесли… – заметил капеллан.

– Зачем? – она удивлённо подняла на него взгляд.

Тот лишь развёл руками.

Бетиция аккуратно сложила листок и убрала его за отворот рукава.

– Сигибер что-то скрывает. Я должна это выяснить.

Лампрехт угрюмо посмотрел на дверь.

– Князь действительно поставил там охрану, – вздохнул он.

– Они не посмеют меня задержать…

– Вы спрашиваете или утверждаете, моя госпожа? – сказал Ялмар.

– Не знаю… – она снова опустилась за стол.

– Даже если они вас пропустят, то наверняка увяжутся следом. Как вы сможете что-то узнать, когда за вами тащится пара охранников? – сказал Лампрехт.

Она молча стиснула пальцы. Ялмар многозначительно кашлянул, и Бетиция подняла на него взгляд.

– Я служитель культа – сказал тот, – у меня может быть много дел… Посетить капеллу, поговорить с её хранителем, побывать в библиотеке. Мало ли что. И люди часто рассказывают жрецам то, о чём предпочтут умолчать в беседе с кем-то другим.

– И ты мог бы…

Ялмар чуть улыбнулся.

– Я постараюсь.

Он вышел, а Бетиция осталась ждать. Время тянулось удручающе медленно. В какой-то момент её привлёк глухой звук труб и едва доносившийся сквозь каменную кладку стен отдалённый шум.

Она выглянула в коридор. Охранники были на месте.

– Что там происходит?

Старший из стражников покачал головой.

– Ну так узнайте! – не удержалась она, но смутившись добавила уже менее резко, – князь сказал, что я могу попросить вашей помощи. Я прошу выяснить, что происходит…

Старший дал знак одному из стражей и тот ушёл. Бетиция закрыла дверь, и снова потянулось ожидание. Она крутила в руках бумагу, силясь понять кому была адресована записка и что заставило Вендис её написать… И главное – когда? Все приходившие ей в голову версии были настолько дикими и неправдоподобными, что она отбрасывала их почти сразу.

Робко постучав, в дверь заглянул стражник.

– В замок прибыли люди принца. Его высочество рад, что его армия добралась благополучно…

– Он здесь? – встрепенулась Бетиция.

Охранник покачал головой.

– Нет, только его волшебница.

– У принца разве была своя волшебница? – поразилась Бетиция.

– Ну была, наверное, раз он её прислал – рассудительно заметил стражник, и закрыл за собой дверь.

– Я уверен, Ялмар всё выяснит, – ободряюще сказал Лампрехт.

– Хотелось бы…

Потом принесли ужин, а капеллана всё не было. Они поели в молчании, оставив треть для Ялмара. За окнами стемнело, и на замок опустилась ночь.

Бетиция уже начала всерьёз бояться, что капеллан допустил какую-то ошибку и его схватили. Но ближе к полуночи тот вернулся.

Войдя в комнату, он первым делом напился из оставшегося после ужина кувшина. Девушка стояла рядом, нетерпеливо сжимая ладони перед собой.

– Долго рассказывать, – выдохнул Ялмар, опуская кувшин на стол, – люди что-то знают, но очень боятся говорить. Даже жрец замковой капеллы.

– Я слышала, прибыл человек от принца…

– Да. И вы её знаете.

– Я?

Ялмар кивнул.

– Вы помните Малфриду? Горничную вашей сестры? Перед тем как всё случилось?

– Смутно, – она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, – я лежала тогда при смерти… Хотя постойте. Эта не та рыженькая девочка, что училась волшебству? И она – волшебница принца?!

– Да.

– Не может быть… Все считали её погибшей. Тогда…

Её лицо болезненно наморщилось от накативших воспоминаний.

– Тела так и не нашли, госпожа.

– Колдун выпустил во дворе своего голема… – вздохнула Бетиция, – многих так и не удалось опознать. Мы думали она среди них. Сестра говорила, что видела, как та упала.

– Похоже, ей тогда удалось спастись…

Бетиция смолкла, погружённая в воспоминания. Ялмар помялся и добавил.

– Эта Малфрида готова с вами поговорить, госпожа.

Девушка удивлённо посмотрела на жреца.

– Но как?

– Вы скажете охране, что вам нужно помолиться и попросите, чтобы они отвели вас в замковую капеллу. Она будет ждать вас там…

– Она исчезла пять лет назад, и от неё не было никаких вестей. Думаете, она смогла поступить в одну из конгрегаций?

Ялмар покачал головой.

– Она не носит знаков ни одной из магических конгрегаций.

– Но это значит… – прошептала Бетиция.

Капеллан наклонил голову.

– … она чернокнижница и колдунья, – закончила сестра-палатин, – но ведь она же сопровождает принца! Как это возможно?

– Не знаю, – вздохнул Ялмар, – но он принц. У него должны быть какие-то основания.

Бетиция нервно прошла по комнате.

– Она чернокнижница, – растерянно повторила девушка.

– Тем не менее, она готова вам что-то рассказать, – заметил Ялмар.

Бетиция остановилась.

– Хорошо. Я пойду

Замок был совсем небольшой, и капелла не стала исключением. За дверьми морёного дуба располагалось вытянутое сводчатое помещение с узким витражным окном в торцевой стене. Было уже темно, и витраж казался антрацитовой блестящей гладью, переплетённой металлическими жилками. Из многочисленных факелов, закреплённых вдоль украшенных неглубокими барельефами стен, горели лишь самые дальние, и зал капеллы тонул в полумраке.

Помещение выглядело пустым. Стражники остались снаружи у дверей, а Бетиция медленно пошла вдоль узкого прохода между рядами деревянных сидений. Она не представляла себе, как выглядит ныне бывшая горничная её сестры, и воображение отчего-то рисовало образ кого-то страшного, с бледной кожей, безумным взглядом и металлическими шипами на одеянии.

– Я здесь, – донёсся шёпот из темноты.

Бетиция замедлила шаг, оглядываясь. У самой стены в тени колонны она увидела закутанную в плащ фигурку.

– Садитесь в соседнем ряду и делайте вид, что погружены в размышления, – добавил шёпот.

Девушка-палатин сочла предложение разумным и опустилась на дубовую скамью, позади фигуры.

– Вы Малфрида? – прошептала она.

– Да это я… вы хотели поговорить со мной?

Бетиция на секунду заколебалась. Она не слишком хорошо помнила волшебницу, а её сестра не очень любила рассказывать о прошлом, когда они с Малфридой попали под влияние старого чернокнижника. Сестре это стоило долгих объяснений с Имперской Ординатурой и убедить их в своей благонадёжности удалось только благодаря тому, что её свёкром был один из высокопоставленных ординаторов. Чем же занималась прошедшие пять лет Малфрида, оставалось только догадываться…

– Хотела, – наконец, произнесла Бетиция, – мне нужно знать, что случилось с моей подругой Вендис и братом ордена Брианом.

– Бриан умер, – сухо ответила Малфрида.

– Как это случилось?

– Он вмешался в ход боя… помогал защитникам крепости. Бриан храбро сражался, но у него не было шансов.

– Почему он это сделал? – спросила не то себя, не то Малфриду Бетиция, – орден не вмешивается в дела претендентов.

Волшебница промолчала.

– А Вендис? – немного подождав, спросила Бетиция, – она тоже…

– Нет, она пережила штурм замка.

– И где она сейчас?

– Я не знаю… Я полагала она здесь, вместе с князем.

– Его высочество сказал, что никогда её не видел, и её никогда не было в этом замке.

– Он лжёт…

Бетиция вздрогнула от решительного тона собеседницы.

– Вы много себе позволяете, – не сдержалась она, – князь Сигибер – наследственный владыка Удолья, и вам стоило бы быть повежливее.

– Я позволяю себе лишь говорить правду. Он лжёт.

Они замолчали. Бетиция и так подозревала, что князь что-то утаил, поэтому настойчивость волшебницы не слишком шокировала её.

– А отчего вы решили, что она должна быть здесь?

– Она была посланницей, которая отвезла условия мира кн… принцу. Я думала, что она осталась в этом замке.

– Условия? – девушка-палатин насторожилась, она и не знала о каких-либо переговорах.

Впрочем с другой стороны это выглядело достаточно ожидаемо. Хотя бы вызов на поединок, в котором, как говорят, схватились принц с вожаком мятежников, кто-то же должен был доставить.

– Это всё, что вы хотели знать? – сухо поинтересовалась волшебница.

– Я хотела найти свою подругу, – вздохнула Бетиция, – но раз вы ничем не можете мне помочь, я продолжу розыски сама…

– Не надо, – вдруг сказала чародейка и Бетиция ощутила, как из голоса Малфриды исчез холодный металл, – забудьте об этом. Если вашей подруге суждено остаться в живых, она сама вас найдёт. Бросьте ваши поиски и уезжайте отсюда…

– Почему вы мне это говорите?

Остроконечный капюшон зашевелился, и Бетиция впервые смогла разглядеть в полумраке очертания лица. Оно не казалось особо бледным, а взгляд – безумным. Шипов тоже нигде видно не было…

– Я хорошо знала вашу сестру Уртицию. Она огорчится, если с вами что-нибудь произойдёт. Ради неё я согласилась вам помочь. Но не требуйте большего, чем я могу вам сказать. Послушайте моего совета – уезжайте.

Она снова отвернулась.

– Вы что-то знаете о судьбе моей подруги. Скажите, что с ней, и я больше не буду вас беспокоить!

– Тише, вы привлечёте внимание стражи, – перебила её Малфрида, – я говорю вам истинную правду, я не знаю, что случилось с вашей подругой. Я была уверена, что она жива и здорова, и находится в этом замке.

– Тогда зачем все эти таинственные намёки?

– Затем, что вы начинаете вмешиваться в то, что… что… туда, куда вам совершенно не стоит вмешиваться. Остановитесь. Ради вашего же собственного блага. Поверьте мне. Вы ничего не добьётесь, кроме того, что приобретёте крайне могущественных врагов.

– Я не понимаю…

– Вам не надо ничего понимать, госпожа Бетиция, просто верьте мне на слово. Ради вашей сестры я пытаюсь спасти вас от роковой ошибки.

– Я вам благодарна, но полагаю, что вполне способна разобраться в происходящем. Если вы что-то знаете – расскажите мне правду. Ради моей сестры.

– Я не могу… Пожалуйста. Вы лезете прямо в петлю. Подождите немного. Ваша подруга отыщется. Обязательно отыщется.

– Увы, но я не в силах ждать, сложа руки.

Они снова замолчали. Лишь пламя факелов потрескивало под каменными сводами.

– Но я всё равно очень благодарна вам, что вы поговорили со мной, – наконец произнесла Бетиция.

Сидевшая впереди и чуть в стороне фигурка только вздохнула под своим капюшоном.

Девушка-палатин встала со скамьи и решительно зашагала к выходу.

В комнате Бетицию встретили пристальные взгляды. Выражение её лица стало им ответом. Ялмар промолчал, а Лампрехт участливо спросил.

– Ничего?

– Хуже, чем ничего, – ответила Бетиция, – только намёки…

– Правда часто скрывается на самом дне, – вздохнул капеллан, – и за ней глубоко нырять.

– Послушай, Ялмар, я почти не помню эту волшебницу и даже толком не смогла её разглядеть в темноте. Что ты можешь о ней сказать?

Тот задумался.

– Говорят, в южных странах растёт один фрукт. У него толстая зелёная кожура, отвратительно пахнущая и вся покрытая иглами, насколько длинными, что его невозможно даже взять в руки. Но когда он созревает, кожура трескается и спадает, обнажая сочную, целебную мякоть. Эта девушка показалась мне чем-то похожей. Только она ещё не совсем созрела. У неё кожура чернокнижницы, но внутри она другая.

– Ты думаешь, её словам можно верить?

– Сложно сказать…

Бетиция прошлась по комнате.

– Здесь какая-то тайна. Князь говорит, что ничего не знает о Вендис, но в его замке лежит написанное её рукой письмо. Волшебница утверждает, что моя подруга здесь точно была, но предостерегает от того, чтобы я пыталась разобраться. И плюс ко всему Сигибер фактически держит нас под арестом…

– Если в этом деле замешана какая-то серьёзная интрига, – рассудительно сказал Ялмар, – то совет волшебницы трудно назвать плохим. Простым людям не стоит путаться под ногами, когда большие князья играют в свои игры.

– Но она моя подруга! – девушка с отчаянием посмотрела на капеллана.

Тот вздохнул.

– Я бы конечно мог…

– Нет, – покачала головой Бетиция, – это моя подруга, мне и рисковать.

– Дело в том, – словно не заметив её реплики, продолжил Ялмар, – что эскорт волшебницы составляют выходцы из вашей округи. Из городка, окрестных деревень и даже замка Вендран. И за годы, проведённые там, я многих из них хорошо узнал.

– Вот как?

– И капитан её стражи, кроме того, знаком мне по прежней службе в наёмных ротах, ещё до того, как ваша сестра предложила мне место в замке.

Бетиция внимательно смотрела на капеллана. Тот продолжил.

– Капитан сказал мне, что они завтра возвращаются в Бычий Лоб. Я мог бы попросить его взять меня с собой…

– А люди Сигибера?

– Не думаю, что они настолько хорошо запомнили всех прибывших в эскорте волшебницы, чтобы заметить, что их стало на одного больше.

– Но они могут нас спросить, куда ты пропал? – заметил Лампрехт.

– А вы можете пожать плечами и спросить об этом их, – ответил капеллан, – замок велик, и если их стража меня упустила, то вы-то здесь причём?

– Я готова пойти на риск, – сказала Бетиция, – но эта волшебница предупреждала меня о большой опасности, и я не хочу подвергать этой опасности других людей.

– Госпожа Бетиция, – грустно усмехнулся Ялмар, – я пятнадцать лет был капелланом и лекарем в наёмных ротах. Если б каждый раз, когда я подвергался опасности, мне доставалось по медному грошу, я стал бы просто неприлично богат…

– Но что ты сможешь сделать?

– Узнать больше, чем это можете сделать вы, сидя в этой каменной клетке. За стенами замка люди могут быть разговорчивее. Я доберусь до Бычьего Лба и выясню, что там происходит, посплетничаю с местным жителями, возможно, мне удастся разговорить и саму колдунью…

– Хорошо, а мы, тем временем…

– Вы, тем временем, будете сидеть в замке, отдыхать и набираться сил. Чует моё сердце, они нам ещё понадобятся.

Сторожевой замок давно остался позади, вместе с окружившими его шатрами и поднимавшимися в холодное зимнее небо дымами костров. Они миновали лес, мост и небольшую деревеньку, а на горизонте уже темнела громада Бычьего Лба. Но всю дорогу Мольфи оставалась мрачной. Разговор в капелле вывел её из равновесия и навёл на размышления. И размышления эти сложно было назвать весёлыми.

И ещё этот жрец, прибившийся к ним по настоянию капитана Климпа. Тот, видите ли, хорошо его знал… Полдороги они с капитаном весело беседовали, и, судя по доносившимся до неё отрывкам разговора, Климп успел наговорить своему боевому товарищу много лишнего. Мольфи была страшно рада, когда в деревеньке, заметив знаки его сана, какой-то селянин чуть ли не в ноги повалился, умоляя капеллана помочь тяжелобольному.

Этому Ялмару жутко не хотелось оставлять их, но долг перевесил, и когда они с тем мужичком уехали, она вздохнула с облегчением. Не хватало ещё притащить этого любопытного капеллана в замок…

Не удержавшись, она всё таки укорила Климпа за разговорчивость.

Тот посмотрел на неё из-под своих кустистых бровей и ответил.

– Он был нашим лекарем много лет. И он дважды спасал мне жизнь…

Мольфи не стала возражать. Она-то знала капитана по сути всего несколько месяцев. Да, в детстве она его изредка видела в родном городке, но мало ли кого она там видела.

Некоторое время они ехали молча, потом она спросила.

– Ты помнишь тогда, осенью, вы не дали палачу Сигибера увезти меня в Бычий Лоб.

– Помню, – кивнул собеседник.

Они ещё некоторое время ехали молча. Кони шли бок о бок, вдоль покрытых инеем кустов.

– Это потому, что я была вашей землячкой, – сказала она скорее для себя, чем для капитана, – я просто родилась в том же самом городе, что и вы.

Климп снова кивнул.

– А если… если это случится опять? – тихо произнесла она глядя в сторону.

Капитан пожал плечами.

– Ты же не перестала быть нашей землячкой…

Мольфи поджала губы, по-прежнему глядя на несколько одиноких сосен, возвышавшихся посреди заснеженного поля.

– Ты много добилась, – добавил капитан, – старый Торбен может тобой гордиться. Не у каждого дочь становится настоящей волшебницей. И ты была добра к нам, когда привела к Родгару. Ты сохранила наш отряд и убедила Родгара открыть капеллу, чтобы те, кто остался в старой вере, могли помолиться. Люди этого не забыли.

– Это я просто так спросила, – она повернулась и посмотрела на капитана, – просто так…

Тот понимающе улыбнулся в усы.

– Когда приедем, не стоит никому говорить про этого Ялмара… и вообще, – добавила она.

– Хорошо.

– Я хочу поговорить с Родгаром сама… – девушка снова посмотрела на проплывавшие мимо сосны, – у меня появилось к нему несколько вопросов.

Пихты были огромны. В два-три обхвата у земли, они поднимались в небо кудрявыми тёмно-изумрудными колоннами, мягко раскачивавшимися на ветру. Но рядом с башней даже они терялись, вызывая у Ялмара мысли о хвощах, росших на болотце рядом с давно им покинутым родным домом. Он почесал в затылке, разглядывая колоссальную постройку.

– Ты говоришь, ваш прежний целитель убился, свалившись с лестницы, – задумчиво спросил он провожатого.

– Не здесь, вашмилсть, дома у себя, – провожавший его селянин был словоохотлив, – он завсегда меня просил ежли куда ехать. Прошлый раз я его в башню-то отвёз. К больной, значица. На третей день только он и вернулся. И сказал, чтоб я, значит, его снова бы отвёз, когда надо будет. Я, значит, захожу, а он и лежит под лестницей-то. Закоченел уже… А лестница-то тьфу. Ступеней десяток, не боле. И как его угораздило, не пойму. Молодой ведь был, здоровый. Вот значица, каждому на роду написано…

Под его незатейливый и уже четвертый раз за дорогу повторяемый рассказ они подъехали к прилепившимся к основанию башни зданиям. Навстречу выбрался небольшой сухонький старичок, внимательно осмотревший гостей.

– А где Раст? – подозрительно спросил он.

– Помер, – вздохнул селянин, – с лестницы упал и помер…

Взгляд старичка стал ещё более подозрительным, однако он спросил у капеллана.

– Раны лечить умеешь?

– Пятнадцать лет в наёмниках, – сказал Ялмар, – если я уж что и умею лечить, то именно раны…

Старичок кивнул и повёл его внутрь.

– Если что, я через день заеду, – пообещал им вслед селянин, и начал разворачивать сани.

Капеллан с провожатым миновали конюшню, дровяной сарай, несколько коридоров, и вышли в огромный вертикальный колодец, уходивший далеко вверх. Вдоль стен кольцами загибалась винтовая лестница с подёрнутыми инеем ступенями.

– Ничего себе… – потрясённо вымолвил Ялмар, оценив высоту шахты.

– По дороге есть несколько площадок с лавками, можно присесть и отдохнуть, – деловито уведомил его старичок, вручая факел, – а наверху тебя встретит паренёк, его зовут Манч, он расскажет, что к чему.

Он не ошибся. Манч его действительно встретил и кратко изложил суть дела. Ялмар молча выслушал, периодически кивая, в знак того, что всё понимает, а не только пытается перевести дух.

– Раны уже почти затянулись, но… – Манч замялся.

– Да? – собрав всю солидность, поинтересовался Ялмар, силясь, чтобы сбивающееся после длительного восхождения дыхание не слишком бросалось в глаза.

– В общем это… у неё с головой не очень здорово последнее время, – юноша с надеждой посмотрел на капеллана.

– Голова – предмет тонкий, – вздохнул Ялмар, – но раны я осмотрю.

Он протёр взмокший лоб платком, ещё раз мысленно высказал всё, что думает о строителях таких высоких башен и таких длинных лестниц и пошёл к больной.

Раны оказались внушительными, но, как и сказал Манч, уже почти затянулись.

– "Где-то неделю назад или чуть больше всё случилось" – прикинул Ялмар, привычно накладывая повязки, но вслух сказал.

– И кто ж вас так, сударыня, исцарапал то?

Девушка подняла на него ничего не выражающий взгляд.

– Призраки волков…

– Призраки? – Ялмар фыркнул, – ну уж нет, у призраков таких острых клыков не бывает.

Девушка лишь пожала плечами.

– Почему вы решили, что это были призраки? – спросил капеллан, убирая оставшиеся бинты в котомку.

– Они не могли быть настоящими, – грустно заметила девушка.

– Судя по рубцам, клыки у них весьма реальны.

– Я видела этих волков, – она вздохнула, – я чувствовала, как их клыки рвут меня…

– Тогда с чего вы решили, что звери не настоящие? – удивился Ялмар.

– Но я точно также видела кровь принца и ощущала, как похолодел его труп. И если это оказалось не настоящим, то почему настоящими должны быть волки?

Рука Ялмара замерла в воздухе, так и не донеся шкатулку со скальпелями до котомки.

– Принца?

– Я сопровождала принца Лизандия… – она задумалась, – а может и нет… я уже не уверена. Я больше не могу отличать сны от реальности.

Она умоляюще посмотрела на капеллана.

– Лично мне это представляется довольно несложным, – пробормотал тот, – когда ты спишь, это сон, а когда нет…

Девушка горячо замотала головой.

– Вы не понимаете. А вдруг мне только снится, что я проснулась? Как вообще можно знать, что всё, что видишь это реальность, а не очередной кошмар?

Она со вздохом опустила голову.

– Никак нельзя…

Ялмар убрал шкатулку, подошёл к столу и налил в глиняную кружку немного воды.

– Эта вода – сон или явь? – спросил он.

– Не знаю, – покачала головой девушка.

Капеллан молча опрокинул кружку на лежавшую на столе руку девушки. Та со вскриком отдёрнула её и поражённо уставилась на Ялмара.

– А теперь? – спросил он.

Девушка удивлённо моргнула.

Ялмар протёр лужу на столе салфеткой.

– Если ты видишь что-то, можешь это почувствовать и знаешь, что это такое – оно существует на самом деле.

– А если нет?

– А какая разница?

– То есть как какая?

– Очень просто. Если ты видишь огонь, и этот огонь тебя жжёт – значит, тебе не стоит совать в него руку. Не так ли?

– Так.

– Тогда в чём разница снится тебе этот огонь или нет? Он ведь всё равно обжигает.

– Ну, в какой-то степени… – неуверенно согласилась девушка.

– Вы думаете, что лишились рассудка? – Ялмар внимательно посмотрел в её красивые карие глаза.

Она молча кивнула.

– Поверьте мне. Я видел немало сумасшедших. Вы не похожи на безумную.

– Но я не могу понять, что со мной случилось… – прошептала она.

– Со мной тоже случалось много того, что было достаточно трудно понять. Но это не значит, что я сошёл с ума, – капеллан улыбнулся, – расскажите мне, что вы не можете понять, и мы попробуем сделать это вместе.

Перед сном она долго размышляла. Седой капеллан заставил её вспомнить произошедшее той зимней ночью, и задуматься над этим. В конце концов, бывают же хорошие целители, да и она в суматохе могла ошибиться, решив, что принц мёртв. Он мог быть просто ранен… Вендис снова ощутила чувство вины за то, что бросила принца в снегу.

Она ещё долго ворочалась на своём жёстком ложе, и в конце концов забылась недолгим беспокойным сном. Когда она проснулась, было ещё темно. В окно лился призрачный лунный свет. Отчего-то ей было не по себе. Где-то внутри угнездилось чувство опасности. Она почему-то вспомнила другую ночь. Ту, когда её хотели принести в жертву. Тогда, в захваченном замке.

– "Это просто воспоминания" – убеждала она себя, – "забудь и спи".

Однако сон не шёл. Наоборот внутри неё поднимался ужас, усиливаясь и становясь нестерпимым. Не выдержав, она выбралась из постели, накинула шаль и вышла в коридор. Там было ещё темнее Где-то внизу, у подъёмных лебёдок, что-то шуршало и поскрипывало. То ли крысы, то ли канаты раскачивавшиеся на сквозняке. Эти звуки только усилили неприятное предчувствие и страх. Дрожа не то от холода, не то от расшатавшихся нервов, она поднялась на следующий этаж. Здесь располагались двери в комнатки магов, выходившие в едва освещённое единственным окном пространство тамбура. Она немного постояла у входа в спальню Аримунта, но решила, что перспектива вломиться ночью к мужчине в спальню пугает её больше, чем шорохи на лестнице.