Текст книги "Дороги (СИ)"

Автор книги: Яна Завацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Большая часть кавуров вняла приказу Арниса и разбежалась. Это был, пожалуй, лучший исход – в горах куда безопаснее, чем на этом горящем пятачке, и они смогут вернуться по домам. Но осталось довольно много раненых и обожженных, кое-где кавуры вступали в схватку с дэсками. Всем этим занимались бойцы Милитарии.

Ильгет чувствовала неимоверную, сбивающую с ног усталость. И виталин нельзя принять – уже два раза на этой неделе принимала… просто не подействует. Она украдкой сжевала две дольки ревира, но насколько это помогло, вопрос.

Ей пришлось встретиться еще с двумя дэггерами.

Щиток шлема разбит окончательно, правый рукав разорван, ресурс зеркальника выработан, поврежден сзади воротник, кажется, даже шея обнажена, броня пробита во многих местах. Это все мелочи, конечно, но…

Арнис сказал, что ландеры для эвакуации обещали прислать часа через четыре. К полуночи. Ну что ж, война на всей планете. Вдруг пискнул шлемофон. Ильгет ответила.

– Арнис, что?

– Иль, – голос был отрывистым, задыхающимся, – дэггеры идут… четыре штуки. Держись, я иду.

Они лежали рядом, укрытые глыбами блэдома, неуязвимого сагонского материала. Двух дэггеров удалось убить на подлете спикулами из «Молний». Но даже один в состоянии превратить весь лагерь в море огня.

Злая, чужая сверхчеловеческая воля наводит эти живые машины.

Сагон знает, что все верные его слуги уже уничтожены. Ему нет резона беречь лагерь.

Ильгет знала, что поврежденный бикр не удержит огня, а бикр Арниса был разорван еще больше, чем ее собственный, правда, у него целый щиток, Ильгет просто сразу же задохнется, и все дела.

Но дэггеры не двигались – они висели прямо перед бойцами, в нескольких метрах над ними, в котловане, оставшемся от фабрики, после того, как ландеры с большой высоты раскатали объект бомбами по пеленгу.

Ильгет и Арнис не знали, что в этот самый момент в сотнях километров от них сагон вперил свой невидящий взгляд в человека, совершенно беспомощного, привязанного к болеизлучателю, истыканного иглами. Человек этот был квиринцем, бойцом ДС, ни Ильгет, ни Арнис так никогда и не узнали его имени, и сейчас он умирал… Он умирал свободным, и сагон не хотел отпустить его так, но сила, с которой квиринец, совершенно раздавленный болью и ужасом, сопротивлялся сагону, была слишком велика. Внимание сверхчеловека было полностью поглощено этой ментальной невидимой схваткой, и он на мгновение просто забыл о дэггерах. Собственный же разум биороботов слишком примитивен, чтобы принять правильное тактическое решение.

– Огонь, – прошептал Арнис, Ильгет в очередной раз сжала пульт "Молнии". Боезапас на исходе… Господи, что же делать-то… Иволга смогла управлять дэггером, но лишь потому, что им не управлял в тот момент никто – а ведь этих ведет сагон. Спикулы взорвались у шкуры чудовищ, явно не причинив им особого вреда. Дэггеры вытягивали ложноножки. Лавина огня обрушилась на укрытие, но сагонские технологии сыграли шутку со своими хозяевами – даже огонь дэггеров не смог поджечь блэдом. Ильгет задержала дыхание – земля вокруг горела, смешавшись с пылающим воздухом. Она захватила зубами кислородный шланг, вытянув его из ворота. Так еще можно дышать…

Сагон все глубже погружал свою жертву в незримый ад. Он просто забыл о том, что творится вокруг. Не было ничего важнее сейчас, чем сломить упрямого врага…

– Иль, оставайся здесь, – прошептал Арнис, – я попробую что-нибудь сделать.

И прежде чем она успела ответить, Арнис вскочил на уцелевший скарт и бросился вперед.

Сейчас дэггеров не вел никто, ничто не диктовало им, кроме собственного инстинкта самосохранения. И один из дэггеров выхлестнул ложноножку и подхватил летящее снизу крошечное создание.

Арнис был готов к этому и заранее набрал полную грудь воздуха. Щупальце сдавило грудь, в глазах потемнело, но Арнис успел – он всадил раструб аннигилятора в кожу чудовища и активировал прибор… после этого он потерял сознание.

Дэггер далеко отшвырнул Арниса… тело… Нет. Ильгет сжимала пульт «Молнии», поливая дэггеров потоками спикул. Чудовища будто подались назад, словно гибель одного, убитого Арнисом, подействовала на них. Но спикулы не причиняли им вреда. Как в страшном сне. Все бессмысленно.

"Мира! – позвала Ильгет".

"Я иду!"

Но сколько времени еще потребуется пилотам, чтобы найти нас? Дэггеры сбивают все сигналы.

Один из склизких вяло поднял ложноножку и плюнул огнем. Ильгет успела отскочить. Это уже все? Но дэггеры больше не шевелятся. Расстрелять бы их сейчас… "Молния" дернулась в руках, всхлипнула. Запас спикул кончился. Ильгет отбросила бесполезное оружие. Взяла лучевик. Еще более бесмысленно. Но не умирать же с пустыми руками.

Вот это уже и все, вдруг поняла Ильгет. Хотелось встать во весь рост. Но просто не было сил подняться. Сейчас меня убьют. Следующий плевок, и… Она пустила тонкий жалящий луч в днище дэггера. Бесполезно. Господи, помилуй! Святая Дара, вдруг вспомнила Ильгет, моли Бога обо мне…

В этот миг Мира склонилась к панели управления – показалось, что она видит… Переключить экран на инфракрасное, отлично.

Высоковато, все-таки два километра, но дэггер – как на ладони. Спикулы нельзя, убьет и своих. Только лазер, высокоточный прицел. Мира замерла, струйки холодного пота побежали по спине. Смогу ли… Господи, смогу ли?

Должна.

… Измученный квиринец вздрогнул всем телом, и в следующий миг в искаженном лице произошла потрясающая перемена, тело покидал дух… внезапно лицо стало совершенно безжизненным, расслабленным, неживым. Сагон в ярости вцепился ногтями в лицо трупа, затряс мертвой головой, наотмашь бил ее по щекам…

Поздно.

Он проиграл.

Ничего не поделаешь, он снова проиграл. Отчаяние охватило сагона, если сверхлюдей вообще когда-нибудь охватывает отчаяние, если к ним применимо это слово.

Сагон разорвал силой взгляда ремни, стягивающие тело убитого, и сбросил окровавленный труп на пол.

Все, теперь к делу – что там у нас? Сагон увидел последнего выжившего дэггера и безумца… женщину в пробитой броне, без всякой защиты, с одним лучевиком против двух его непобедимых солдат. И второго безумца, который зашевелился за глыбой блэдома, приходя в сознание.

Сагон почувствовал мимолетное желание встретиться с каждым из этих квиринцев один на один – оба они заслуживали такого разговора. Но пожалуй, не стоит. Пусть дэггеры уничтожат их сразу, так будет проще.

Сагон отдал мысленный приказ.

Господи, помилуй!

Из глубин воззвал я к тебе.

Из глубины отчаяния и безнадежности. Нет у меня больше никого, кроме Тебя. Смерть моя рядом. Прими меня, Господи!

Что это за свет?

Ильгет больше не ощущала усталости. Ей было очень хорошо. Легко. Это не свет, только ощущается так. Святая Дара подошла к ней. Ильгет стояла на коленях.

Невесомая рука легла на ее голову.

– Ильгет…

– Моли Бога обо мне, – только и шевельнулись губы.

– Терпи, девочка, – сказала святая Дара. И все, ничего больше. Огонь вокруг. Вверху дэггеры, только теперь уже совсем не страшно. И откуда-то снизу – огромная темная фигура, рывком… Арнис! Живой. Впрочем, Ильгет знала, что он жив. Рывком поднялся, заслонил Ильгет собой, и начал палить из своей "Молнии"…

А Ильгет все так же стояла, и ей не было страшно. И ничто уже не важно, не существенно. Все будет так, как захочет Он… Стрелять вот только, жаль, не из чего.

Но Арнис смог – один из дэггеров разлетелся на клочья, черная слизь теперь заливала их.

…Мира сжала виртуальный шарик, активировала лазер и точным, ювелирным движением заставила луч скользнуть по дэггеру. Все, ландер ушел вверх и дальше, оставив далеко внизу поле боя.

… На котором двое в разорванных, залитых грязью бикрах, тяжело дыша, еще не веря в спасение, замерли под падающим на них дождем из разорванных останков последнего дэггера.

По колено в коричневой жиже.

"Облако, – услышал Арнис свой позывной, вздрогнул, – Облако! – кричал веселый голос, – я Роща, я иду! Через пять минут буду у тебя. Дай пеленг на посадку!"

– Ландеры идут, – тихо сказал Арнис, – кажется, Иль, все хорошо.

В бою против двух десятков дэггеров была убита Лири.

Шансов выжить у нее – одной в том бою – почти не было. Катапультировавшись из сбитого ландера, Лири была сожжена в воздухе.

Акция была закончена весной, и корабль стартовал к Квирину. Но даже Пасху не праздновали. Почти. Данг лежал в своей каюте, где пустовала койка Лири, почти не выходя оттуда. Рядом с ним сидели по очереди, как с раненым. На всякий случай.

Арнис с Ильгет сидели вместе, сцепив руки.

Ильгет смотрела на Данга, его глаза – черные островки боли. Хотелось дать ему лекарство. Хотелось сделать хоть что-нибудь! Он двигался, говорил что-то, делал – а глаза оставались застывшими, замершими, будто вовнутрь глядели.

Она просто смотрела в лицо Данга, старательно выжимая из сознания всякую мысль о Лири, которую ведь она тоже любила… но об этом потом, потом, позже. Глаза в глаза. Давай поговорим о детях. У бабушки… жаль, что моих родителей нет, они давно эмигрировали на Капеллу… у ЕЕ мамы – у нее кроме наших, еще восемь внуков.

Конечно, я тебе помогу, Данг, я же люблю твоих ребятишек, они мне как свои, ведь крестники… своих-то у меня нет. Будешь приводить их, я их буду брать на выходные. С удовольствием. Они у тебя такие замечательные.

(Как ты думаешь, гореть заживо – это больно? Наверное, это было недолго, хотя… Прекратить. Немедленно прекратить).

Глаза в глаза. Боль. Сострадание.

Анри очень серьезный парень. Очень любит порассуждать. Одно время его очень беспокоил вопрос, куда он попадет после смерти. Ему очень трудно было объяснить, что Бог милосерден, что Он прощает всех…

Взгляд Данга снова поплыл. После смерти. Но это хорошо, как раз хорошо, пусть думает о том, что Лири жива, ведь это правда…

Ах, какая там правда, истина в том, что нет для меня больше жизни без нее. Но я молчу об этом.

Данг смотрел в глаза Ильгет. Арниса. Это позволяло забыть на какое-то время. Он молился вместе с ними. Он соглашался, что да, что Лири, конечно же, лучше там, где она сейчас, что смерти нет… Он держался за руку Ильгет, вцепившись, словно тонул, и она вытягивала из воды. Из этой тягучей, слишком тяжелой воды, не дающей плыть. Тянущей на дно. И как хорошо было бы – утонуть… только так, чтобы потерять сознание.

Он знал, что если они уйдут – он пойдет на дно. И ему там будет нечем дышать. Но и умереть он не сможет. Сознание не уйдет.

Ты поесть не хочешь, Данг? Уже обедать пора.

Может, попозже немного?

Есть совершенно не хочется. Это действительно нужно?

Может, пойдем, прогуляемся немного, сходим на Палубу?

Нет! Я не хочу никуда выходить отсюда. Короткий взгляд, как крик о помощи – на стену, где портрет ее… Ее еще с длинными волосами, светлыми, еще на Квирине, когда она кормила Лайну. От нее страшно отойти – вдруг вот выйдешь, и этот портрет исчезнет тоже… глупость. Просто не хочется выходить никуда.

– Ну ладно, ладно, посиди здесь. Ничего страшного, – Ильгет гладит его по руке.

Дверь отползла в сторону. Кто это? – а… Мира. Садится рядом. Арнис с Ильгет прощаются, выходят.

Глаза Миры не похожи – они другие совсем. Черные и чуть продолговатые, с короткими ресницами. Но она смотрит точно так же, как смотрела Ильгет. Как Арнис.

Она тоже мне родная. Родная. Я не один. Одиночества нет…

– Данг, ты прогуляться не хочешь? А ты ведь на Артиксе был? А я вот ни разу… Слушай, давай с нами на Маттис, у нас там живет мама мужа, мы часто летаем. Возьмешь детей, и все вместе…

В коридоре Ильгет уткнулась в плечо Арнису и заплакала.

Она знала, что плачет только потому, что Арнис рядом. Раньше она бы не сделала этого. А теперь вот есть кому уткнуться в плечо. Кто прижмет и погладит по волосам. Поплакать навзрыд, потому что Лири… Светлая, красивая Лири. Королева. Как ей, наверное, было страшно и больно умирать.

– Пойдем, Иль. Пойдем на Палубу.

Они не набрасывали шлемов, хоть это и против правил. Сели у ксиоровой стены, под пронизывающим светом миллиардов звезд.

– Иль, я забыл совсем с утра.

На ладони Арниса лежат два колечка. Из ретанового провода – из катушки в сплетении. Отмотал немного от запаски.

– Дай мне руку.

Вот тоненькая кисть Ильгет – в его руке. Колечко скользнуло на средний палец. Арнис поцеловал руку.

– Давай и я тебе надену. Радость моя, – шепчет она, и второе колечко, побольше, охватывает его палец. Арнис замирает от прикосновений, и в этот момент кажется, что жизнь не кончится никогда.

ГЛАВА 1. Мир.

Дом был набит детьми и собаками. До отказа. Арнис ушел до вечера – какая-то встреча со старыми друзьями из СКОНа, Ильгет решила остаться дома, потому что Данг привел крестников. Он их часто теперь приводил. Да и вообще она слишком мало после возвращения оставалась одна. В тишине и покое. Арнис никогда не уставал от людей, Ильгет – наоборот. Только с ним хорошо, с ним – все равно, что в одиночестве. Но идти куда-то в компанию совершенно незнакомых людей…

Ильгет вышла в коридор и всплеснула руками. Золотистый щенок, растопырив задние лапки, заканчивал свое мокрое дело – на сиреневый квадрат вариопласта. Ильгет подхватила собачонку и вынесла за дверь гостиной, в балконный садик. Щетинки пола вспушились, впитывая лужицу.

Шера с недоумением замерла на траве, не понимая, почему ее так внезапно оторвали от важного процесса и куда-то потащили.

– Гуляй, Шера, гуляй! – сказала Ильгет. Нока подошла сзади и требовательно ткнулась носом.

– Да тебя я тоже люблю, – Ильгет засмеялась и приласкала собаку. С тех пор, как из питомника забрали Шерку, Нока, хоть и отнеслась к щенку по-матерински, стала беспокоиться, а достаточно ли любит ее хозяйка.

Новая собака нужна. Нока уже немолода – ведь она обычный, не рабочий луитрен, срок ее жизни всего лет 15. Да и одной Ноки катастрофически не хватает. Вообще в бою ведь чем больше собак, тем лучше.

Ильгет заглянула в свой кабинет, переоборудованный временно под детскую. Здесь все было в порядке. Андорин упоенно прыгал на пружинящем кресле. Лайна залезла ручками в расставленные на полу пестрые тюбики и радостно уляпывала красками приготовленные пластиковые листы, а заодно стены и пол (чистящие системы вариопласта, недовольно потрескивая, тут же восстанавливали цветовой статус кво).

– Андо? Пойдешь со мной пирожки делать?

– Ура-а! – мальчик совершил дикий прыжок с кресла прямо на шею Ильгет, словно мартышка, вцепился в нее. Ильгет едва удержалась на ногах, хохоча, обхватила малыша. Лайна что-то залопотала – малышка говорила пока всего несколько слов и двинулась к ней, махая измазанными ручонками.

– Ну-ка, ну-ка, – Ильгет подхватила девочку, – пошли-ка ручки мыть…

Дверной сигнал. Кто-то чужой. Сама не зная почему, Ильгет похолодела. Набрала воды в раковину и пустила Лайну поиграть с водой, сунув ей несколько разноцветных стаканчиков. Можно посмотреть, кто пришел, но не хочется. Не хочется.

– Открыть, – велела Ильгет и пошла к двери. Андо уцепился за нее, и она была рада этому – ей не хотелось быть одной, и даже ребенок, казалось, спасал ее от чего-то… чего-то страшного и неприятного. Похожего на сагонскую атаку или ночной кошмар. Дверь уже растворилась, и пришелец шагнул внутрь. Ильгет замерла, прислонившись к косяку. Это был Пита, и он молча смотрел на нее. Нока бросилась к бывшему хозяину, приветливо виляя хвостом.

– Ара, дядя, – вежливо поздоровался Андо. Потом дернул Ильгет за руку и повис на ней, пытаясь вскарабкаться по ее ноге.

– Ара, – повторила Ильгет. Ну что он молчит?

– Здравствуй, – сказал Пита, – ну как дела?

Это был Пита-милый-мальчик. Вежливый и скромный, добрый и отзывчивый. Он просто пришел осведомиться, как она поживает, по-дружески – ведь могут же люди в их ситуации сохранять дружеские отношения?

– Хорошо, – Ильгет стало полегче. В самом деле, что она так заволновалась? – а ты как? Зайдешь?

– Ну, если приглашаешь…

– Ильгет, – шепотом сказал Андо, – пирожки?

– Потом, – ответила Ильгет и вслед за Питой вошла в гостиную.

– Я вижу, тут у тебя уютненько стало, – он огляделся. Ильгет кивнула механически. Они с Арнисом решили, что пока поживут в этой квартире. Пока хватит этой, трехкомнатной на двоих. Арнис пока еще ночевал у себя – но здесь уже многое перестроили. Ильгет с удивлением обнаружила, что Арнис, оказывается, любит возиться с дизайном. Любит и умеет, и делает это лучше нее. Все стены гостиной были превращены в зеленые рощи, оплетены вьющейся листвой, а полупрозрачная мебель словно вырастала из пола, напоминая гигантские грибы.

– Садись, – пригласила Ильгет, – может, чайку? Или чего-нибудь выпить?

Пита опустился на диван, Ильгет, напротив него – на табуретку, обманчиво скользкую и твердую, но мягко прогнувшуюся под ней.

– Да нет, – сказал Пита, – ты на Квирин-то надолго?

– Думаю, да. Надеюсь.

– Это хорошо.

Повисла пауза. Пита будто ждал чего-то от нее. Ильгет стало неловко, как обычно, но она теперь словно раздвоилась. Одна – общалась с Питой, вторая – оценивала ситуацию со стороны, и этой второй было немного смешно. Это такая игра. Сначала была игра в "милого юношу" и "дружеские отношения", а теперь – в "несчастного покорного мужа деспотичной жены". Хоть они вовсе не муж и жена.

Однако, даже видя эту игру, Ильгет не могла сделать ничего – ей пришлось поддерживать заданный тон отношений.

– Ты мне хотел что-то сказать?

– Я? Да нет, в общем, – Пита пожал плечами. Он, как обычно, наслаждался ситуацией. Ну не спрашивать же "а зачем ты пришел?" Глупо.

– Как у тебя жизнь-то? – спросила Ильгет.

– Хорошо.

– Работаешь?

– Ага.

– А… гм… с личной жизнью как?

– А это тебя касается? – чуть ощетинился Пита.

– Ну извини. Ладно…

Ей показалось, что Пита снова изменился. Перестал играть в школьника перед злой директрисой, как-то расслабился. В глазах его появилось искреннее выражение.

– Иль…

– Да?

– Иль, я ведь к тебе пришел… знаешь… ты прости меня, дурака. Я знаю, что наделал много глупостей. Причинил тебе много боли.

Он встал, сделал шаг к ней. Ильгет невольно тоже поднялась, напряженно глядя на него.

Неужели это серьезно? Но ведь любой человек может искренне покаяться… ведь он в церковь ходит. Неужели понял?

Но что делать с этим ей?

Ей-то как жить?

Руки Питы легли на ее плечи. Знакомое тепло обволакивало – и ничего нельзя сделать с этим. Ничего.

– Ты ведь хочешь быть со мной, – прошептал он.

– А ты? – бессильно спросила Ильгет.

– Я люблю тебя, – сказал Пита и прижался. Ильгет замерла в его объятиях, не смея вырваться, не двигаясь. Но ведь нельзя же так… нельзя. Вдруг она услышала сдавленные всхлипы.

Он плакал.

– Я ведь люблю тебя, – шептал он и гладил ее по голове, – ты же знаешь… ты же все равно для меня…

Господи, что же делать? Слезы покатились по щекам. Как жалко его… как тяжело. И ведь это муж все-таки… ведь венчание-то все-таки было… или не было… или было недействительно… но если он сам, сейчас, говорит, что хочет быть с ней, что признает ее своей женой… ведь это преступление – не дать ему шанса?

Господи, что же мне делать, помоги!

Ильгет осторожно высвободилась. Провела рукой по плечу Питы.

– Ты прости меня, – сказала она, – но уже поздно. Я не могу.

Пита молча смотрел на нее, словно не понимая слов.

– Я… люблю другого человека, Пита, – сказала она, – я выхожу замуж.

Молчание резало слух, словно "песня смерти".

– И ты… ты иди. Уже поздно… прости.

Следующая перемена была стремительной. Новая маска. Ярость оскорбленного мужчины.

– Вот как? – резко и ехидно спросил Пита, – значит, такая ты у нас праведная! Будем знать, что ж… Мне, значит, на пять лет запретили венчание, я, значит, неправильный муж, а ты у нас святая! Только вот ты приврала немного, нет? У тебя уже был любовник, просто ты не посчитала нужным это афишировать!

– Перестань, – безжизненным голосом произнесла Ильгет. Господи, ну почему он так легко причиняет ей душевную боль? Ведь чушь же говорит. Чушь!

– Да? Нет, все очень просто, конечно же! Она подает в церковный суд, якобы плохой муж ее обманул. А о том, что у нее самой давно любовник – это священникам знать не обязательно.

– Отец Маркус в курсе наших отношений с Арнисом. С того момента, как я здесь, – сказала Ильгет.

– Думаю, что он не обо всем в курсе! Эх, Ильке, Ильке! Ну не стыдно тебе? – он покачал головой укоризненно, – ну хоть бы Богу-то не врала! У меня-то ведь никого нет. Никого! Я к тебе, по-честному, поверил в твои уверения в любви и преданности. Ага, вот она, твоя любовь и преданность. Только не мне. Какой же я дурак! Почему же я такой лох, почему я так легко поддаюсь на манипуляцию!

В его голосе была неподдельная боль.

– На какую манипуляцию?

– На твою, на какую же еще. Ты же просто мастер, я поражаюсь, как ты умеешь людьми манипулировать!

– Да ты о чем вообще?

– Что, не понимаешь? – он горестно покачал головой, – ты зачем дурочку-то строишь? Ты ведь умная. Ты прекрасно все понимаешь.

"А если он расскажет священнику? – Внутри заледенело от этой мысли, – то есть что он расскажет? Я не сделала ничего греховного, у нас не было отношений с Арнисом до самой помолвки. Никаких. Мы не были любовниками. Но ведь он и соврет – недорого возьмет. Просто пойдет и оклевещет…"

Ильгет почувствовала, как ноги медленно подгибаются. Оперлась руками о спинку дивана.

"Нам запретят венчание… отложат… за такое дело могут и лет на 10 отложить… Господи! Мы же не проживем 10 лет… это очень маловероятно. Господи, за что?!"

– И что ты за человек? – продолжал Пита, – ни совести нет, ни… А, – он пошел к двери.

Ильгет медленно опустилась на диван. Андо тут же подскочил к ней.

– Ильгет, а пирожки?

– Знаешь что, – сказала она, – давай я тебе лучше кинушку поставлю… хочешь?

Какие там пирожки… какие дети…

– Сбежал я от них, – сказал Арнис, – ну их, думаю. Лучше пойду к Ильке.

Он погладил Ноку и взял на руки золотистого щенка.

– Арнис, посмотри! – Андо настойчиво тянул его в кабинет. Ильгет против воли слегка улыбнулась. Андо хотел показать Арнису построенный из вариопласта домик.

– Ты есть хочешь? – спросила она вслед.

– Не… там была жратва. А маленькая где?

– Спит, – сказала Ильгет. Лайну она уложила в спальне.

– Да, уже поздновато. Но давай с тобой, пожалуй, чайку выпьем?

– Ага, – Ильгет пошла на кухню. Через некоторое время Арнис присоединился к ней.

– Мне кажется, у тебя не в порядке что-то, – сказал он озабоченно.

– Да нет, все… – Ильгет вдруг всхлипнула. Арнис подошел к ней, обнял, прижал к себе.

– Радость ты моя. Солнце. Что случилось? Ну что? Болит что-нибудь?

– Нет… Пита приходил.

– Господи! Что ж ему надо здесь?

– Говорил, что любит, что хочет вернуться.

– А-а…

– Я сказала, что поздно…

Ильгет вдруг разрыдалась, ткнувшись носом в грудь Арниса. Он растерянно гладил ее по голове, прижимая к себе.

– Душенька моя… девочка…

Ильгет шмыгнула носом, оторвалась от Арниса и рассказала о предположениях своего бывшего сожителя.

– Он же теперь пойдет и… сообщит… и как тогда?

– Фу-у, – Арнис вздохнул, казалось, с облегчением, – слушай, Иль, не надо из-за такой ерунды плакать. Ничего он не сообщит, и ничего не будет. Будет свадьба.

Ильгет начало казаться, что и в самом деле – ничего не сообщит. С чего она это решила? Фантазия слишком богатая.

– Ты знаешь, с ним так трудно… он с таким уверенным видом говорит… например, что я манипулятор. Я правда манипулятор?

– Ага, злостный.

– И совести у меня нет.

– Конечно, нет. Откуда у тебя совесть? Связалась с каким-то ско, а разве от ско чему-нибудь хорошему научишься?

Ильгет улыбнулась.

– Слушай, знаешь что? Пожалуй, я чай пить не буду сегодня. Я вспомнил – обещал же еще статью закончить для "Общей социологии". Ничего?

– Конечно, ничего.

– Ты успокоилась? – он внимательно заглянул ей в лицо, провел ладонью по щеке, – ничего не болит внутри?

– Нет.

– Если будет плохо, немедленно звони мне. Статья подождет тогда. С детьми ты справишься?

– Лайна уже спит, этого сейчас уложу, и все…

Арнис наклонился к ней и стал целовать. На несколько секунд Ильгет забыла обо всем на свете.

– Все, до завтра! Спокойной ночи!

Арнис вскочил на скарт, но направил его отнюдь не в сторону собственного дома в верхнем квартале.

Где живет Пита, он знал. Случайно, Ильгет показала как-то во время прогулки. Впрочем, выяснить это было бы делом нескольких секунд.

Арнис поднялся высоко над верхушками деревьев и летел, плотно сжимая древко скарта. Словно ведьма на помеле. Темнеющий воздух свистел, убегая назад. У небольшого дома, колбасой обвившего зеленый холм, Арнис спикировал вниз. Безошибочно выбрал нужную дверь. Перебросил скарт за спину – без бикра, конечно, носить его не так удобно, но ничего. Свет в окне горел. Арнис встал в сигнальную зону перед дверью.

Прошло довольно много времени, он хотел предпринять что-нибудь еще, но дверь наконец медленно растаяла в воздухе. Пита стоял на пороге.

– Добрый вечер. Разрешите войти? – попросил Арнис.

Шагнул в коридор.

– Добрый вечер, – с нажимом сказал Пита. Арнис внимательно смотрел ему в лицо. Бывший муж Ильгет отвечал тем же. Нет, он не собирался отводить глаза. Арнису где-то внутри стало смешно – так два кобеля, собравшись драться, выполняют сложный ритуал, пытаясь дипломатическим путем доказать другому свою крутизну.

Вот только драться он не планировал. Да и крутизну доказывать – тоже.

Но взгляда не отвел.

Даже интересно было смотреть в это лицо… в общем, симпатичное такое, привлекательное. Неудивительно, что Ильке он нравился. Узкое, интеллигентное лицо. Умные глаза. Вот только кажется, что зрение застилает красноватый туман. Кровь на ресницах. И тошнит со страшной силой. Ведь до того было больно, что внутренности выворачивались. Сейчас от одного воспоминания тошнота подступила к горлу. А ведь я даже не помню ничего, подумал Арнис. Лицо вот это – помню, да. А кто и что со мной там делал – нет.

Забыть. Это давно уже прошло. Забыть. Интересно, правда, помнит ли он? Вряд ли. Сильно уж помяли мне морду тогда.

– Вы, возможно, меня не знаете, – сказал Арнис, – я жених Ильгет. У нас свадьба через две недели.

Он улыбнулся.

– Я вот решил вас навестить. Кстати, Ильгет об этом не знает, и я бы просил вас ей не сообщать.

– Что вам нужно? – спросил Пита.

– Хотел поговорить с вами с глазу на глаз. У меня к вам две просьбы. Первая – я прошу вас оставить Ильгет в покое и предоставить ей жить своей жизнью. Вы ведь, как я правильно понимаю, отказались от претензий быть ее мужем? В таком случае, ни она за вас, ни вы за нее ответственности не несете, и я прошу вас впредь рассматривать Ильгет как постороннюю женщину и не навязывать ей общение.

– Ну этот вопрос я бы хотел решать с самой Ильгет… – возразил Пита. Арнис покачал головой.

– Сама Ильгет не испытывает желания дальше общаться с вами. Поэтому я попрошу…

– А почему вы решаете за нее? – спросил Пита.

– Потому что я собираюсь быть ее мужем, и в этом качестве считаю своим долгом ее защитить. В том числе, от неприятного ей общения. В общем, понимаете, ди Эйтлин, я совершенно не собираюсь дискутировать на эту тему. Я просто довожу просьбу до вашего сведения. Не надо больше общаться с Ильгет. В Коринте много женщин. Вам понятно?

– Понятно, – сказал Пита, так и не отводя взгляда, – второй вопрос?

– Второй вопрос, по поводу наших отношений с церковью. Ильгет мне рассказала о вашей беседе. Вы знаете, ди Эйтлин, что между мной и Ильгет не было никаких отношений до прошлой осени. До того момента, когда вы приняли решение уйти из семьи и заявили, что венчание с вашей стороны было неискренним. И еще точнее – до того момента, как это ваше заявление признал церковный суд и объявил, что вы не были мужем Ильгет, а были ее сожителем. И только после этого между мной и Ильгет появились отношения…э… более близкие, чем отношения товарищей по декурии. Кроме того, Ильгет не оставляла вас, она никогда вам не изменяла, и она не ушла от вас и не выгнала вас из дома. Вы сами свободно приняли решение уйти от нее. Я правильно излагаю ход событий или у вас есть возражения?

– Да нет… правильно, – хмыкнул Пита.

– Если вы согласны со мной, я прошу вас в дальнейшем нигде, никоим образом не искажать эти факты, и везде, всегда придерживаться только этой версии.

– Что вы вообще хотите от меня? – Пита придвинулся ближе.

– Что я хочу – я только что сказал. Больше никаких просьб у меня к вам нет. Если у вас нет вопросов…

– Нет почему, вопросы у меня есть…

– Да, пожалуйста!

– Вы беретесь решать за Ильгет и за меня, что нам делать, встречаться или нет… По какому праву?

– Я уже сказал, по какому.

– Может быть, Ильгет сама решит, хочет она со мной общаться или нет?

– Я прошу вас, – Арнис подчеркнул слово "прошу", – больше не обременять ее вашим присутствием.

– А если я буду обременять? – криво усмехнулся Пита, – Может, надо выяснить отношения по-мужски?

Арнис снова улыбнулся.

– Ну что вы, ди Эйтлин. О чем вы? Что значит по-мужски? Вы что, хотите на кулаках отношениях выяснять? Но ведь вы же понимаете, что я профессионал. А бить беззащитного человека – это не в моих правилах, – с наслаждением закончил Арнис.

– Я рад, – было похоже, что Пита растерялся.

– Ну вот и хорошо. Надеюсь, мы поняли друг друга. Спокойной ночи.

На улице Арнис засунул "ракушку" в ухо и проверил запись – беседа сохранилась в пристойном качестве. Он вскочил на скарт и полетел к дому.

Во всяком случае, если кое-кому и придет в голову мысль оклеветать Ильгет перед церковным судом – доказать клевету будет теперь несложно.

Ильгет никого не видела вокруг. Только Арниса. Только его лицо, серые блестящие глаза. Арнис был одет в праздничную скету – из белой блестящей ткани, шитой серебром, воротник – как у Ильгет – открытый спереди, охватывающий голову сзади, светло-серые брюки и такой же, серебром отливающий плащ. Так и в церковь на праздник одеваются мужчины. Арнис застыл, не сводя глаз с Ильгет.

– Ты… – выговорил он наконец, – Боже мой, Иль! Я тебя и не узнал. Королева моя.

– А ты мой король, – тихо ответила Ильгет.

– Я знал, что ты будешь сегодня красивая, но… – он помотал головой, – это уж совсем. Как в сказке.

Ильгет стояла в своем платье, текучем, серебряном, белом, сверкающем драгоценными искрами. Ее лицо сияло. Визажисты сделали ее семнадцатилетней, девочкой с огромными горящими глазами и нежной кожей, вот только родинки злополучные так и чернели на скулах, но если не знать, откуда они – то даже красиво…

– Арнис, ну все, пойдем уже, – поторопила Белла, – пора!

Они спустились вниз. Там ждали мама Ильгет, свидетель Арниса – Иост, с ним Аурелина (в последнее время они все чаще оказывались вместе), и Гэсс держал под уздцы четверку крупных светло-серых коней, украшенных султанами, запряженных в открытую карету, белоснежную, всю убранную цветами.

Арнис подал Ильгет руку, помог взобраться на повозку. Они уселись позади Гэсса – возницы, на двойное сиденье, над которым возвышалась арка из живых цветов, а позади уже уселись все остальные. Гэсс причмокнул, взмахнул кнутом, и кони двинулись вперед мелкой рысью.