Текст книги "Солнце в оковах плюща (СИ)"

Автор книги: Яна Вестник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

− Вы о-очень одаренный артефактор, что придает вам осо-обую ценность. Только стоит научится, что и кому говорить не следует.

− Я имела ввиду… − Меня жестом остановили.

− Пока вы трудитесь на благо империи, ни в чем не будете знать стеснения. Я даже готов закрыть глаза на некоторые привычки. Только ответьте на мой вопрос. − И что прицепился? Какое ему дело до того, кто мои рабы?

− Разве я недостаточно доказала насколько предана своей работе? − Буду давить слезами. Я к ним со всей душой приехала улучшать магический потенциал страны, а мне не простят какую-то нелепость?

− Так они нужны для дела? – Кажется это выход. Кивнула. Нужно играть как никогда убедительно. Нехотя, словно по секрету сказала.

− Я собираюсь испытать на них кое какие наработки. − Не солгала. Дня не проходит чтобы я не пыталась придумать устройство, способное снять ошейники.

Император кивнул, принимая ответ.

− И все же, стоит чаще появляться на публике. Не забывайте о главной цели вашего приезда. – Он махнул рукой отпуская на все четыре стороны.

Я на деревянных ногах направилась вон из комнаты. Выводы от встречи не утешали. Этот мужчина, социопат с безграничной властью. Не знаю, чего именно он хочет от меня, но точно получит, и я не смогу никак ему противостоять.

В дверях парадного зала на меня налетел красно-золотой вихрь.

− И как вам дворец?

А глаза мечут искры. Чем я ей не угодила? Вдруг Лердана указала на Эрита молча следовавшего за мной и продолжила нападать.

− Полагаю, ни на что не годная меченая шлюха не утолила твои аппетиты. Тебе стоило напоить его настойкой корня Хурвии и связать. Он очень гибкий и знает много разных поз. − Эрит старался не подавать виду, что разговор его касается, но румянец на щеках выдал его волнение. − Если оставить так на несколько часов, он будет умолять чтобы к нему прикоснулись. И согласится на все.

Как же хочется вцепиться ей в лицо. Хурвия очень сильное средство для потенции, поэтому его применяют тщательно дозируя. А она говорит о часах в подобном состоянии, без возможности что-либо предпринять. Но зачем со мной делится подобными подробностями? Похоже, меня намеренно пытаются задеть.

− Так что продолжай собирать чужие объедки и забудь об императоре. Ты мне не соперница. Поняла? − А вот и причина. Император даже не смотрел в ее сторону, а меня позвал на личную аудиенцию. Конечно она сделала выводы в своем воспаленном мозгу. Нужно как-то ответить, но не выдать себя. Вспомнила женщин в кровати.

− Думаю, в этот момент он слишком занят, чтобы обратить внимание на кого-либо еще.

Я одарила собеседницу скучающим взглядом и развернулась, намереваясь уйти. С этой особой спорить себе вредить. Меня пытались схватить за руку, но чужая клешня встретила на своем пути дверной косяк. Хорошо, что я не успела углубится в зал. В коридорах будто дышалось свободней.

Стремительно шагая к лодкам, я вспоминала весь разговор. Сомнений не осталось, что эта сумасшедшая одна из тех двоих «особых» клиентов. Страшно подумать кто же второй. Но почему именно Эрит? Почему этим извергам приспичило развлекаться именно с ним? Да, он красив и грациозен, когда чувствует себя в своей стихии, как на тренировках. Гибкий? Не сомневаюсь, но не проверять же таким образом. Но должно быть что-то еще.

Уже сидя в лодке меня вывел из размышлений голос Эрита.

− Хозяйка, по поводу женщины которую мы встретили. Она была… она приходила ко мне одна и…

− Ты не обязан рассказывать.

− Она не солгала. Если решите сдавать меня…

− Я не собираюсь тебя сдавать.

− Почему нет? Вам ведь нужны деньги. – Видно было, что ему самому этот разговор давался с трудом.

«Потому что ты мне дорог,» − ответила мысленно. Но, глядя в его глаза, полные смиренной безнадеги, поняла, что рано. Он не поймет и не примет мой ответ, не вписывающийся в его мировоззрение.

− Я не делюсь своим. − Все что смогла сказать в тот момент.

Остаток пути прошел в молчании. Я-то думала, что после стольких унижений, уверенность Эрита пошатнулась и он считает себя недостойным внимания. В том числе со стороны женщины. Но то, что рассказала эта ненормальная добавило сложностей. Неизвестно как он вообще сейчас воспринимает близость. Возможно считает всех женщин любительницами пытать и унижать. В таком случае мою попытку соблазнить его привычным способом он воспримет как издевку. Пока для меня он все также остается загадкой. Его реакции я жду, но и слишком боюсь.

А сама то хороша. Даже позволила себе ревность. Глупая собственность взыграла. И чем спрашивается я лучше тех, кто видел в нем игрушку? Слишком жесткой я стала, будто отрастила панцирь. Оправдывает ли меня то, что с момента попадания нет человека, на которого я могла бы положиться или просто спросить совета? Иногда даже ловлю себя на мысли, что скучаю по компании вредной Хары. А она, на минутку, собиралась меня убить. Но перед ней не приходилось скрываться, быть кем-то другим все время. Смогу ли я в таких условиях не изменится, не поверить в свою же игру?

Утром в дверь гостиничной комнаты начал барабанить мой несменный поклонник. Каким-то образом он узнал где я была вчера. На этот раз меня звали замуж, будучи на грани отчаяния.

− Ты многого не понимаешь, потому, что далека от местных порядков. Жены советников императора вхожи в его постель. – Сказал мне женишок по секрету. − Если выйдешь за одного из них и тебя ждет тоже самое.

− С чего мне так поступать? Я даже не смотрела в их сторону. – Теперь стало понятно, кто развеял скуку правителя.

− Девочка, смотрели они. До сих пор ты не замужем, только потому, что редко бываешь на таких вечеринках. Будто специально уехала подальше от столицы. – Подумала, в кой то веки, он зрит в корень. − Дома тебя будет ждать письмо с именами и тебе придется выбрать.

Выходит, со мной играли в кошки-мышки. Дали видимость свободы чтобы привыкла к их порядкам и с энтузиазмом ухватилась за возможность выгодного замужества. Значит, вот какие планы у правителя на меня.

− Если я ему так нужна, почему император ничего не предпринял вчера, когда я была в его спальне?

− Где была?! – Мой собеседник опешил, но быстро взял себя в руки. − А н-нет, он не интересуется незамужними.

Что-то в этом роде я подозревала. Не зря же все вокруг так торопили меня с выбором. Может он таким образом запугивал женщин угрожая мужьям? Поэтому и устраивает встречи, чтобы выдать за кого-то из своих приближенных.

− Очень странные предпочтения. – Хотя, сейчас меня спасала только эта причуда.

− Ты хочешь стать очередной игрушкой императора?

− Нет, конечно.

Даже думать противно. После увиденного в покоях даже привлекательная внешность правителя не может его реабилитировать. Нутро у него гнилое, а в уме точно сдвинулись какие-то шестеренки. От воспоминаний аж передернуло.

− Еугения, решайся. – Поторопил меня Игрил, приняв мою задумчивость за сомнения. − Нужно заключить союз сегодня, так мы сможем объяснить отказ от письма тем, что все случилось раньше.

− А ты разве не приведешь меня императору, если он прикажет? Хотя бы ради привилегий при дворе. Быть разменной монетой я не хочу.

На мои слова мужчина отвел глаза.

− Я живу далеко, а можно уехать еще дальше и он забудет о тебе. − И никакой уверенности в голосе.

− Извините, тов Игрил, но в роли мужа вы мне не интересны.

− Ты пожалеешь. Он доберется до тебя. – Услышав отказ мужчина мгновенно потерял участливый тон. Но хоть поделился информацией и то хлеб.

Оставшись наедине я попыталась сложить в картинку новые сведения. Два месяца прошло и меня уже торопят замуж. В свете всего что узнала, мое посещение покоев императора в определенный момент обретает смысл. Мне наглядно показали, что от моего поведения зависит в какую из комнат в итоге могу попасть. Да и помимо ошейника найдется способ надавить, ведь у меня уже есть что терять. И времени считаные дни, если не часы. Не решусь, решат за меня.

И что делать? Жить в империи я не намерена, но и уехать не могу. Вывезти рабов мне никто не позволит. В очередной раз бросила взгляд на кольцо, пытаясь просветить маг рентгеном. Это уже вошло в привычку. Чудо-зрение появилось у меня недели две назад. Возможно, мой второй уровень достиг максимума. Только с этим украшением и он бесполезен. Я вижу только металл с очень тонкой магической сеткой. Внутри кольца что-то наглухо залито, но распознать материал не получается. Возможно, я просто не встречала такой породы. С ошейниками та же история. Замок есть, но расстегнуть, не навредив рабу не смогу. Я в отчаянии закрыла лицо руками. Пришлось глубоко дышать чтобы не разрыдаться.

− Хозяйка, что случилось? − Я вздрогнула. Оказывается, все это время в комнате был Сар. Каждый раз удивляюсь насколько рабы умеют быть незаметными.

− Ты слышал разговор.

− Вы ведь приехали чтобы выйти замуж, разве нет?

− Не совсем. Я скорее искала… новой жизни. В общем, все сложно.

− И ни один из предложенных свободных вам не подходит?

Я отрицательно покачал головой. Приятно, что хоть кто-то проявил участие к моим проблемам. Но и поделится наболевшим не могу, слишком много у меня секретов.

− Возможно, есть другой выход. – Он с сомнением посмотрел на меня, будто решаясь на что-то. – Если позволите.

− Ты можешь спокойно говорить мне обо всем.

После предыдущей хозяйки Сару долго пришлось привыкать ко мне. Он не мог поверить, что я позволяю рабам высказывать свое мнение. И поначалу шарахался от каждого моего жеста или взгляда. Словно одичавший котенок, видевший только злобу внешнего мира, он понемногу становился ручным. Его шерстка больше не вздымалась, а растерянный взгляд не искал убежища. Он был умиротворен и готов заурчать. Сар сел у моих ног и поднял глаза. Я улыбнулась, подбадривая его.

− Вы знаете как появилось рабство?

− Вырождение магии.

− Это было позже. Все началось около 500 лет назад, когда империя участвовала в многих войнах и побеждала. А воины захваченных земель становились рабами. К ним относились не так как сейчас и вели себя рабы иначе. Скорее, как ваши регеланцы. Тогда было много случаев, когда с рабами создавали семьи. Муж-раб мог посещать встречи, брать на себя обязательства, но ничем не владеть лично.

− Ты хочешь сказать, что я могу выйти замуж за раба?

− Только за того, кто принадлежит вам. Этот обычай устарел, но не был запрещен.

− Но, рабам нельзя вступать в брак, − по спине пробежали табун мурашек. Я словно проснулась от прилива сил и зажегшейся надежды.

− Рабам − нет. Но хозяевам можно все. Молодым девушкам подобные вещи просто не рассказывают.

− Как это происходит? Расскажи подробно. Я не из любопытства спрашиваю.

− Смею предположить и раба вы уже выбрали. Может мне позвать его, пусть тоже послушает?

Все то они знают. Настоящие тени хозяев.

− Я настолько предсказуема?

− Что вы? Но заметить вашу симпатию было не трудно.

− Жаль, что только тебе. Для Эрита я все еще худший из кошмаров.

− Не думаю, хозяйка. Если позволите, он многое прячет внутри.

− Ты прав. – Вздохнула. − Так что нужно делать?

− Сначала повысить его до Старшего раба. Это редкая привилегия. Это наложник с дополнительными правами.

− А дальше?

− Нужно пойти в храм Равновесия. Только там союз будет заключен магией и нерасторжим.

− Ты не представляешь, что сделал для меня. Спасибо. Дай мне немного времени и позови Эрита.

Я от волнения едва дышала. Неужели получится одним махом решить две проблемы? Конечно, зная, что на меня уже имеются немалые планы, несложно предугадать гнев, который вызовет настолько постыдный в обществе поступок. Надо же додуматься, выйти замуж за предмет мебели. Но это, как говорил Игрил, позволит немного потянуть время.

Разговор с Эритом обещал быть сложным. За прошедший месяц каждый из нас делал свои выводы. С уверенностью могу сказать, что он видел во мне исключительно хозяйку. А я все еще не решила, как относится к его прошлому. Но отвергать мужчину точно не стала бы. А по поводу чувств, думаю, они будут. Эрит мне симпатичен. А его забота о близких, вселяет надежду на то, что и жена для него не будет пустым местом. Если он примет меня в этой роли. Если позволит сблизится с ним. Если отпустит свое ужасное прошлое, не давая всему случившемуся отравлять настоящее.

Эрит вошел в комнату, но остановился у двери, будто готовый в любой момент сорваться на бег. И с чего мне начать? С погоды? «Смотри какой теплый день за окном. Может поженимся?» или «Как ты смотришь на то чтобы провести со мной ночь? Ах у тебя от этой мысли все холодеет внутри? Ничего потерпишь.» А может: «Ты понравился мне, и я решила…» Нет. Я должна поступить иначе. Это ни в коем случае не может быть приказ.

− Эрит, я хочу кое-что у тебя спросить. Вернее, попросить о помощи.

Пожалуй, правда будет лучшим вариантом. Конечно частичная, без упоминания о проклятье, но все же.

− Так вышло, что мне нужно выйти замуж в ближайшее время. – Я продолжила говорить негромко, следя за его реакцией. − Это не приказ. Я предлагаю тебе добровольный союз.

Если подумать, что потеряет Эрит дав согласие? Будучи рабом, мог ли он рассчитывать женится на женщине, которую выберет сам? А так, конечно по сути тот же раб, но уже с привилегиями. Плюс жена, чем не аргумент? Но он может посмотреть на это совсем иначе.

Эрит молчал. Это пугало. Решила, может пояснив ситуацию получится убедить его.

− Видишь ли, вчера на встрече император дал понять, что имеет виды на меня. И замужество за свободным мужчиной едва ли защитит, скорее наоборот. Не знаю есть ли среди них хоть один, кто решился бы воспротивится воле правителя. Поэтому я не знаю, что мне делать кроме как всеми силами избегать встречи.

Я ожидала, что Эрит спросит о чем-то. Подробности истории с императором или почему выбрала именно его, а не кого-то другого. Даже приготовила несколько ответов. Но он заговорил о другом.

− Я согласен при одном условии.

− Я слушаю. – Неужели Эрит показал зубы? Это совсем на него не похоже. И что же он попросит? Что стоит для него так много?

− Вместе с нами везли еще шестерых. Их купили в иллюзион. – От волнения его голос дрожал, а кулаки были сжаты так, что костяшки побелели.

− Ты хочешь, чтобы я их выкупила?

Кивок в ответ. Привычно не смотрит на меня, но весь превратился в слух.

− Кто они? – Мне надо узнать кого приведу в дом.

− Обычные регеланцы. – Был мне ответ. Очень информативно. И надо бы выведать, но похоже нас ждет длинный разговор, на который сейчас нет времени.

− Сначала нужно их найти. Прошло немало времени.

Иллюзион − это помесь цирка и шоу магических спецэффектов. Они разъезжают по всей стране, показывают представления в городах и снова отправляются в путь. В каких условиях там содержат рабов мне не известно.

− Я понимаю. Но, если еще не поздно, это все, о чем я прошу. – Ответил совсем тихо. Я видела, как он взволнован и совсем не предстоящей свадьбой. Но сейчас нам необходимо все обсудить.

− Я согласна на твое условие. Ты знаешь, что нам необходимо будет подтвердить союз?

И почему это Равновесие работает так выборочно? Как спасти человека от рабства или проклятья, так справляйся сам. А чтоб союз был завершен, магия должна его принять, подарив узор. Но, только после консуммации.

− Я понимаю. – Похоже включил робота. От Жи научился что ли? Полагаю, мыслями он сейчас далеко.

− Эрит, у тебя есть по этому поводу условия?

Посмотрел на меня, будто вспомнил о сути разговора. Я не торопила, видя, как он набирается смелости что-то сказать.

− Только… если можно… в постели… больше никого.

− Ты хочешь верности?

− Я не смею… Хозяйка вольна играть с кем хочет. Я имел в виду, не одновременно со мной.

Покоробило это его играть. Но вспомнила рассказ. С ним играли. И похоже по несколько человек сразу. Как же это злит. Был ли в его жизни обычный секс? Ради наслаждения и выражения чувства привязанности, симпатии? Слово на «Л» скорее всего в нет в его словарном запасе. А ведь если сейчас скажу, что для меня замужество синоним верности, он не поверит.

− Я согласна. А что по поводу твоего отношения ко мне?

Я долго готовилась принять положение вещей. Необратимость этого союза и равенство в нем, не смотря на статус. Но как на это смотрит Эрит?

− Я принадлежу вам. Если прикажете…

− Я не об этом. Эрит, мне не нужен ответ раба. Ты готов быть верным своей супруге?

− Ра… разумеется. Да готов. Если… вы позволите. – И столько неверия в голосе. Он что до сих пор был уверен, что я захочу пустить его по рукам?

Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть прежде, чем продолжить.

− Женится нужно сегодня.

− Я понимаю. Да, хор-рошо.

Мы оба пытались унять волнение. Но по разной причине. Аж голова закружилась от понимания что все получилось. Конечно я осознаю, что сегодня не решатся все проблемы. Но начало положено. Он дал согласие. Пусть не из больших чувств ко мне, но магия должна его принять.

Время уже перевалило за полдень, и мы решили не медлить. До местного аналога администрации доехали без проблем. Раба оформили как было велено без каких-либо проволочек. Даже удивительно. При мне Эриту прокололи уши, обработали, одели серьги как знак нового статуса. Ведь обычно рабы не носят украшений. Я их сделала из собственной коллекции, немного изменив дизайн. Не слишком вычурные, но заметные. С короткими волосами Эрита смотрелось мило, хоть и непривычно.

Потом была поездка в храм, которая превратилась в боевик с погоней. Только вместо автомобилей были повозки. Началось все с того что Дугар заметил на улице подозрительное движение. Он и предположил, что это имперские соглядатаи. Впервые всерьез похвалила себя, что озаботилась охраной. Мужчины решили, что лучше будет разделится. На повозке поехали двое чтобы отвлечь преследователей. А мы с Эритом на нанятой телеге помчались в нужном направлении. Хорошо, что враги боевиков не смотрели, догадались бы.

В городе были два храма. Один богатый, а второй − чтобы был. В стране не отрицают и не запрещают веру в Равновесие, но большее влияние имеет культ стихий. Надеюсь, Мир не в обиде. Нагнали нас возле ступеней, но мы успели войти. А на территории храма никто не посмел бы устраивать разборки. То, что магия бдит, помнят даже стихийные еретики, вот так. Мои рабы остались стеречь транспорт и перепуганную от летевших заклинаний цили. А я задавалась вопросом кто же настолько волнуется за мою честь?

Как и в Подгории в центре храма стояли уже знакомые статуи, хотя убранство немного отличалось. Храмовник нам удивился на что я только усмехнулась. Неужели сюда не доходят смс от Мира? Мужчина сильно смахивал на регеланца с их черными волосами и светлой кожей. Местные жители чаще имели волосы разных оттенков русого реже рыжего цвета. Поборов смятение он объяснил нам суть обряда, который должен призвать магию. Нас предупредили что тату не появится, да еще и магическая отдача накроет, если кто-то здесь против воли.

− Сила бесконечна, но многогранна и только Мир сможет ее обуздать… − Началась беседа что должна настроить нас на нужный лад. Нам не говорили о легендах возникновения мира только расстановку его элементов.

Для себя выделила главное. Есть некая Сила, которая течет, но не создает. Для этого нужна Причина, она же – Мир, являющий собой законы материального мира. А вот Равновесие, как радиоволна или вибрация. Поток, с которым мы должны соединить сознание. И поможет нам в этом та самая Песня Жизни. Никаких клятв не нужно, намерение и магия − весь брачный инвентарь.

Напевания из одной мелодии без слов наполнили пространство. Эхо, отраженное округлыми стенами, усиливалось и отражалось пока не превратилось в равномерный гул. Он вводил в подобие транса, но при этом ум оставался ясным. Казалось, дрожит даже пол. Потом все резко стихло.

На моем левом запястье проступил нежный голубенький рисунок похожий на схему солнечной системы. Это знак моей магии. Вокруг него и самого запястья обвился плющ. Это от Эрита. Рисунки были очень тонкие, идентичные у обоих.

Храмовник снова удивился, но смолчал. Возможно, ему доводилось видеть только знаки стихий, а тут что-то непонятное, причем вдвойне. Дальше по расписанию, нам предстояла тайна близости супругов, которая подтверждает союз.

11. Муж.

Хозяйку спросили желает ли подождать до дома с консуммацией. Ответ очевиден. Мы не можем выйти из храма без подтвержденного союза. Кому-то она очень нужна в качестве жены. Радует, что не рабыни. Нас отвели через внутренний дворик в отдельное помещение, оказавшееся просто, но уютно обставленной спальней. В углу был рукомойник. Хорошо, что хозяйка предвидела отсутствие условий и в гостинице озаботилась мытьем и чистой одеждой. У противоположной от входа стены стояла кровать. На нее я опасался смотреть. Молча умыл руки и лицо, опустился возле двери.

Как это будет? За все время хозяйка никого к себе в спальню не звала. Ведь точно похвастались бы. Поэтому ни привычек, ни желаний ее не знаю. Заметил только, что мрачнеет если становится перед ней на колени. Возможно из-за того, что рабство ей в новинку как чужестранке. Но других женщин это не останавливало.

Я продолжал задаваться вопросом, зачем ей понадобился такой как я? Разве что проверить слова Лерданы Диврис. Но для этого не нужен был союз. Хоть я мужчина, принц и воин, все это меркнет в сравнении с той властью, которую эта хрупкая женщина имеет надо мной. Ей не нужны зелья или физическая сила, потому что есть ошейник. Одна четкая мысль в ее голове, и я буду корчится от боли. Вздрогнул. Не стоит воображать. Так повелось, что ожидание неизвестного пугает сильнее. Я должен принять все как необходимость и быть послушным раз уж сам согласился. Главное − угодить ей.

А хозяйка тем временем будто забыла обо мне. Она подошла к столику, который я не заметил сразу поглощенный своими мыслями. Там стоял кувшин с водой и тарелка с закусками.

− Что это? – Спросила, заправив прядь распущенных волос за ухо. Обычно туго заплетенные, теперь они укрыли почти всю спину золотыми прядями.

«Какой все же редкий необычный цвет». Одернул себя, не о том думаю.

− Сладкие хлебцы и сметанный соус. – Ответил, пытаясь убрать из голоса дрожь. − Традиционная свадебная еда в Регелане. Синий цвет соуса от сока редких ягод.

− Похоже, храмовники поддерживают традиции родины. Как их правильно есть?

− Хлебцы нужно мокнуть в соус и сложить два вместе.

Я подошел к ней и показал. Она с наслаждением съела несколько долек. Мне же кусок в горло не лез. Но пересилив себя все же попробовал немного. Нахлынули воспоминания из далекого безмятежного детства, когда добрая кухарка готовила их мне по праздникам. Когда я еще не понимал, что для многих быть меченым значит не быть человеком.

− Вкусно. − Я и забыл, что хозяйка любит сладости. − Эрит может присядем и поговорим о том, что сейчас произойдет? Я понимаю, что у тебя есть причины для волнения.

Отвлекшись на воспоминания, последовал за ней. Конечно я волновался. В моих интересах чтобы хозяйка осталась довольна но… Женщины. Они приходили развлекатся с принцем рабом. Почти всегда в компании мужчин, которые не брезговали проклятым. Только одна играла в одиночку. Но приносила с собой зелье. Может у хозяйки тоже есть такое? Сглотнул.

− Я выполню любой ваш приказ. − Пытался говорить уверенно, но получалось плохо. Я могу быть сильным и стойким если не касаться там, где сломано. Тогда всем становится видно какой я слабый и никчемный.

− Я … − она вздохнула. Не похоже чтобы наше присутствие здесь сильно ее радовало. – Я устала и не собираюсь тебе приказывать. Хотя бы сегодня мы можем не быть хозяйкой и рабом? А попытаться вести себя как муж и жена.

− Каким мужем хозяйка хочет меня видеть? − Я не знаю, как выполнить ее просьбу. А значит, не справлюсь. Непроизвольно сжал ошейник, который казалось уже начинает душить.

− Ты боишься наказания?

− Да хозяйка и … того что вы отмените уговор.

Мне безразлична моя участь, но за одну только возможность снова увидеть тех, кого уже не надеялся найти, готов вынести многое. Когда хозяйка сказала о своем предложении, я решил, что она так жестоко шутит. Но услышав всю историю понял, что это единственный выход для нее избежать роли той же игрушки. И я рискнул поставить условие, немыслимая дерзость. Но отступать теперь не собираюсь.

− Я держу свое слово Эрит. Если мне по силам я сделаю все, как и сказала. – Вздохнула и немного помолчав продолжила более мягко. − А сейчас ты сможешь ненадолго притворится тем, у кого нет причин быть покорным?

− Я должен обмануть вас?

− Обманывать ты будешь не меня, а свой страх.

− Я попытаюсь. − Странная просьба, но кажется сразу мучить меня она не собирается. Немного помедлив, хозяйка вернулась к столу. Я с замиранием сердца следил как она берет чашку в которой был соус и садится возле меня.

− Не бойся, я просто кое-что нарисую.

Обмокая пальцы в креме она бережно водила по моему лицу. Поглощенная процессом, хозяйка смешно сводила брови и кусала нижнюю губу, в точности как делала в мастерской.

− С этим у нас получится обмануть свои страхи. − Сказала хозяйка, осматривая свою работу.

− У нас?

− Да у нас. Или ты думал я ничего не боюсь.

− Вы очень решительная.

− Это не значит, что мне не страшно. Только то, что не с кем поделится своими переживаниями. − Она улыбнулась как-то грустно.

За разговором, мое напряжение немного отпустило. Даже не вздрогнул, когда хозяйка применяя магию к своему творению слегка касалась моего лица. Соус перестал щекотать, будто прирос. Мне вручили зеркало.

− Вот. − Она указала на рисунок. − Можешь потрогать я сделала ее прочной.

Посмотрел на лицо. Красивый рисунок преобразил меня, скрыл черты. Теперь меня не узнать. На ощуп он был будто кожица фрукта. Такое же изделие хозяйка создала у себя на ладонях и «одела» себе.

− Первую пришлось рисовать, потому, что представить детали сложнее чем повторить. И раз уж тебе так привычней обьяснятся, мы сыграем.

Я напрягся. Значит это для игры.

− Это − маска-артефакт, который защищает своего владельца от всего плохого. В любой момент ты можешь остановить себя или меня и даже если совершиш ошибку, наказания не будет. А еще, она делает всех равными. Ты сам можешь решить, как и когда начать и что делать.

Хозяйка села в изголовье кровати и больше ничего не сделала. Совсем. Просто смотрела на меня с легкой почти незаметной улыбкой. Я растерялся. Такой удручающий приказ − игра где нужно притворится. В этот вечер я стану кем-то другим. И заодно узнаю, чего стоят ее слова.

Попытался представить себя тем, кем стал бы не имея проклятья. Раньше бывало, братья говорили о чем-то подобном. Я же давно понял, что другой жизни не будет. Кай был слишком силен. Но я ошибался тогда. И кто изменил мою жизнь? Чудная девушка, которая вечно возится с артефактами и безразличная к светским забавам.

Несмело приблизился к ней и провел ладонью по ноге. Сквозь одежду ощутил изгибы и тепло. Бросил осторожный взгляд на лицо, в любой момент готовый одернуть руку если ей не понравится. Твердил себе, что наказания не будет. «Никакой боли». Как же мне повести себя, когда красивая и желанная кем-то женщина лежит передо мной? Любой раб, окажись на моем месте, был бы счастлив. Но, чего мне будет стоить возможность почувствовать себя человеком. Тем, кто имеет право на эмоции. На наслаждение и радость. Эта игра в итоге может дать рабу слишком болезненный урок.

А как же случай с Никеем? Ведь тогда хозяйка была сама не своя. Я видел это и сильно испугался. Решил, что продаст нас всех, необученных и непокорных. Выбросит причину недовольства как это делают другие. Но она поступила иначе. Как заботливая и, возможно, самая невероятная из всех хозяек.

Я понял, что медлю поглощенный воспоминаниями. Не хочу ее разочаровать. Повторяя в уме условия «игры с маской», осторожно повел рукой по талии и бедрам моей жены. Решился снять тонкие штаны, спрятанные под платьем. Поцеловал лодыжку, за ней коленку. Провел пальцами вверх по внутренней стороне бедра. Хозяйка шумно выдохнула и смяла простынь кулачками. Приятно видеть, как ее тело отзывается на мои действия. Заметил, что и мое возбуждение растет. Но без привычного желания отмыться или что-то сломать. Так я себя чувствовал, когда не было возможности вырваться и остановить все... Помедлил чтобы перевести дух. Нужно думать о том, что происходит сейчас. О той, которая сейчас в моих объятьях.

Раньше уже ловил себя на мысли, что любуюсь ей издалека. Возможно влияние братьев, которые в восторге от хозяйки. Да, я представлял, как это − коснуться ее кожи, провести пальцами по волосам, вдохнуть их запах. Тогда я успокаивал себя, что она не узнает о моих мыслях. Ей нужен послушный раб и его она будет видеть. Теперь все старания напрасны. Мне все еще страшно, но и предчувствие грядущего наслаждения не сдает позиции. Придется пережить эту борьбу. Я не могу отступить. В уме повторяю: «Наказания не будет. Мы равные под маской». Не думаю, что это действительно артефакт, но, чтобы отогнать трусливые мысли, достаточно и этого знака. А еще, я могу спрятать то, о чем эта женщина даже не догадывается.

Я продолжал раздевать податливое тело, целуя и поднимаясь все выше. Когда коснулся губами шеи, хозяйка вцепилась в мою рубашку. Но я не хотел обнажатся перед ней. Аккуратно отстранил ее ручку и меня послушались. Немыслимо. Зачем же ей игра, в которой я могу что-то решать? Как будто мы и вправду равные. Возможно ли что глаз Этера ослеп, а Равновесие потеряло силу? Как иначе объяснить, что я, проклятый с рождения и ставший рабом смог обрести семью. Я только ее, а она сейчас только моя. И сколько удовлетворения в этом мнимом состоянии – муж.

Сердце в груди болезненно сжалось. Великий Мир, не дай ей изменится. Пусть всегда будет такой искренней и чуткой. Пусть эта игра станет правдой. Потому что в этот миг я – не отверженный принц, а богатейший раб, сжимающий в объятьях сокровище которое чудом возникло в его жизни. Долгих дней тебе безумный император, вынудивший ее пойти на этот шаг чтобы не стать твоей добычей. Ведь ты именно так ее видел, я уверен. Но моя хозяйка стойкая и гибкая ускользнула из твоих загребущих клешней прямо в мои грязные, слабые, переломанные не раз, в мои счастливые руки.