Текст книги "Дочь охотника на демонов"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ночь вступила в свои права. Нарочито громко насвистывая рождественскую песенку, Бек стоял посреди улицы Алабама. Со стальной дубинкой в заднем кармане джинсов ходить было неудобно, но безопасно. Если им повезет, то они быстро выполнят работу и отправятся отдыхать. Бек в данном случае выступал в качестве приманки, а Пол, вооружившись всем необходимым, прятался за мусорным контейнером, карауля жертву.

Бек должен был признать, что ему нравилось работать в районе Файв-Пойнтс. Ловцы называли это место Логовом демонов, и оно идеально подходило для охоты на тройбанов. Им нравились запутанные лабиринты домов, кажущиеся бесконечными улицы, разоренные бетонные строения и переполненные мусорные контейнеры. На окнах тех домов, где еще жили люди, были решетки, а двери запирались на засовы, чтобы адские создания не смогли пробраться внутрь. Это была единственная часть города, в которой вообще сохранились металлические элементы. Убираться здесь было слишком опасно, хотя кое-кто пытался. Все они потом об этом жалели.

Все внешние стены бетонных сооружений были покрыты следами когтей, которые начинались на высоте четырех футов. Так тройбаны отмечали свою территорию. Добавьте к этому потрескавшийся от вонючей мочи демонов асфальт – и вы легко представите царившую здесь атмосферу ужаса и отвращения. Спасало то, что в последнее время стояла холодная погода, поэтому запах был не таким резким.

Бек пытался привлечь внимание демонов сразу несколькими способами. Тройбаны не выносят рождественскую музыку и обожают дохлых кроликов, одного из которых Бек предусмотрительно положил в нескольких футах от себя. У демонов есть только одно правило: они едят все, что движется. Все, что не движется, они едят только для того, чтобы себя обезопасить. Во время охоты, которое, как правило, наступает с заходом солнца, они выходят на улицы и разрывают в клочья все, что попадается им на пути. Они стали настолько свирепыми, что большинство ловцов берут с собой какое-нибудь животное для прикрытия.

Бек заметил движение рядом с одним из домов. Крадущаяся крыса, возможно, единственная на квадратную милю. Хоть что-то хорошее было от демонов – популяции крыс и голубей сильно сократились.

Несмотря на все возрастающее нетерпение, Бек заставил себя остаться на месте. Сняв бейсболку, он пригладил волосы. На его вкус, они уже отрасли, но у него не было времени подстричься. Хотя двум его последним девушкам нравилось. Не то чтобы они продержались долго, но у него всегда была еще одна, готовая прийти на замену.

Бек мог поклясться, что чувствует, как вокруг него оседает земля. Эта часть города вместе с дорогами была построена в девятнадцатом веке и после этого не изменялась. В последние десять лет здесь стали случаться необъяснимые провалы грунта, и земля понемногу начала уходить вниз. Так, на месте подземных паровых котлов стали образовываться дыры, которые со временем становились больше и глубже и превращались в настоящие пещеры. Последняя такая пещера появилась в районе Файв-Пойнтс около станции «МАРТА». Из-за того, что у города не было денег, этой проблемой никто не занимался. Зато демонам такая халатность пришлась по душе – и они быстро заняли территорию.

Бек скосил глаза в сторону мусорного бака в пятнадцати футах от него. Даже в мутном свете единственного на всю улицу фонаря он мог рассмотреть выражение лица Пола, готового к охоте. Бек никогда не мог понять, как тому удается сохранять спокойствие и хладнокровие и ни на что не отвлекаться. Возможно, поэтому он смог выжить после встречи с Архидемоном.

«Я бы стопроцентно не выжил».

Послышался какой-то звук от одной из ям, и оттуда выпрыгнул демон.

– Демон на одном часе, – прошептал Бек.

Пол кивнул, сохраняя молчание.

Обычно тройбаны имеют полностью черный окрас, но этот был покрыт белыми пятнами, как корова. Очевидно, пострадал от Святой воды, которая действует на шерсть демонов, как отбеливатель, оставляя выжженные пятна. Судя по количеству пятен, это был достаточно опытный и сильный демон, раз ему столько раз удавалось избежать заключения.

Слюнявое чудовище присело на корточки рядом с дохлым кроликом и моментально проглотило приманку. Затем демон посмотрел наверх, его горящие красные глаза изучали территорию в поисках настоящей приманки – Бека.

– Ловвввеееец, – прошипел демон.

– Дееемоннн, – ответил ему Бек. Он ждал, пока демон двинется в его сторону. Как правило, тройбаны выпускали когти и начинали неистово вопить перед тем, как схватить жертву. Этот же поднял валявшуюся рядом пустую пивную банку, чтобы использовать ее в качестве оружия. Что-то новенькое. Обычно они без промедлений набрасывались на жертву и разрывали ее в клочья.

– В атаку! – дразнил его Бек, уклоняясь от летящей в него банки. – Ха! Этой ерундой ты не попадешь даже в свою толстозадую мамашу!

– Я обглодаю твои кости! – закричал демон, размахивая страшными лапами над головой, как безумный орангутанг.

Бек повторил жест и ухмыльнулся:

– Да-да-да. Если ты лучший представитель ада, то понятно, почему твой босс прогнал тебя на землю.

– Не упоминай его! – съежившись, прокричал демон.

Это была болезненная тема для приспешников Люцифера – и они не хотели, чтобы об этом лишний раз упоминали. Бек это знал.

– Ну-ка, ну-ка, как его зовут? – Он в задумчивости потер лоб. – Точно! Вспомнил! – Он улыбнулся и запел: – Скажите, как его зовут? Лю! Ци!..

В сторону Бека полетела целая батарея банок. Но только одна была близка к цели. Бек вальяжно зевнул, чем только разозлил демона. Он чувствовал, что Пол не одобряет его поведение. Мастеру никогда не нравилось, когда его бывший ученик выпендривался, как он это называл.

«Но, черт побери, это же весело».

Красноречивый скрежет когтей по асфальту вернул Бека к реальности. Он пристально смотрел на приближающуюся к нему тварь. Двадцать футов. Пятнадцать. Десять. На лбу выступили капли пота. Бек вспомнил ощущение вонзающихся в тебя когтей, запах тухлого дыхания на лице, лязг острых клыков.

– Давай! – прокричал он, размахивая стальной дубинкой.

Прозрачный шар пролетел у него над головой и попал точно в голову демона. Стекло разбилось, и из сферы потекла Святая вода. Тройбан начал выкрикивать ругательства, крутиться, вертеться, как будто это была не вода, а огонь. А затем он сморщился.

Пол вышел из своего укрытия, изучая монстра с безопасного расстояния, в руках у него была еще одна сфера с водой.

– Черт, а ты хорош! – сказал Бек, подходя ближе. – Я не смог бы сделать такой точный бросок, даже если бы демон не двигался.

– Это опыт. А тебе нужно больше тренироваться, только будь осторожен, – посоветовал учитель.

– Об этом можете не переживать. Мне уже достаточно досталось от этих ублюдков, так что я всегда осторожен. – Бек осторожно ткнул демона стальной палкой. Тот не дышал, что означало, что он готовится к битве.

– Внимание! – прокричал Бек. Демон тут же вскочил на ноги – быстрее, чем ожидал Бек. Одной лапой он схватил дубинку. Бек знал лучше, чем кто-либо другой, что не стоит пытаться удерживать ее – в прошлый раз он сделал такую ошибку и получил другой лапой с когтями. Поэтому Бек уступил палку, но к этому моменту демон уже перешел в атаку. Его глаза горели. Бек ударил уродца специальным ботинком со стальным носком и схватил его за плечо. Демон повернулся вокруг своей оси и умудрился зацепить Бека за джинсы. Тот потерял равновесие, но устоял – если он упадет, он труп.

В этот момент в демона полетела еще одна сфера со Святой водой. Он пронзительно закричал и начал смахивать с себя воду. Прежде чем ловец успел что-то сделать, демон бросился в направлении ближайшей ямы, нырнул в нее и исчез в темноте.

– Вот черт! – выругался Бек.

К нему присоединился Пол. На его лице читалось разочарование, но Бек к этому уже привык.

– Давай, не молчи.

– Что за дела? Ты никогда меня не слушаешь! Ни когда был учеником, ни сейчас.

Бек ждал, пока Пол выговорится.

Пол покачал головой.

– Почему ты не можешь просто следовать правилам? Всегда что-то выдумываешь. Это не доведет до добра, Ден.

Бек уже много раз слушал подобные проповеди.

– Просто… ладно, не важно. – От ощущения опасности он почувствовал себя живым. Но он знал, что лучше сейчас высказать свои сомнения мастеру. – Он почему-то совсем не промок, хотя получил две сферы со Святой водой.

– Такое случается все чаще.

– Есть идеи почему? – Бек поднял брови в знак вопроса.

– Нет, но я над этим работаю. – Пол покачал головой, изучая улицу. – Нам нужно пересмотреть нашу стратегию, по крайней мере, в борьбе с этим демоном.

Бек осмотрел свою дубинку – на ней появились четыре новые следа от зубов.

– Неслабо так.

Они развернулись и пошли в сторону машины, у обоих нервы были на пределе. Это напомнило Беку службу в армии, когда он был в дозоре, ожидая пулеметной очереди или взрыва на дороге. Теперь он также должен был быть начеку, изменилось лишь оружие – сейчас ему нужно было опасаться клыков и когтей, но сути дела это не меняло. Малейшая невнимательность может привести к гибели.

– Сегодня в библиотеке Райли столкнулась с пятаком, – ни с того ни с сего сказал Пол. Беку было интересно, с чего это вдруг Пол об этом вспомнил. – Зачем ему понадобилась моя дочь?

– Понятия не имею. В любом случае будет лучше, если она пока посидит дома.

– Не думаю, что смогу ее уговорить на это. Так что нужно сделать так, чтобы рядом с ней постоянно был один из нас до тех пор, пока мы не разберемся, что к чему.

– Мне кажется, не стоит отправлять ее на задания вместе со мной. Она скормит меня первому же встреченному демону, – сказал Бек, пытаясь разрядить обстановку.

– Она уже не влюблена в тебя, если ты об этом, Ден. Можешь не беспокоиться.

– Знаю. Сейчас она меня просто ненавидит. Не знаю, что хуже. – Пол хмыкнул в знак согласия. – Думаешь, тот демон в библиотеке принял обличие одного из студентов?

– Это только догадка. Они редко меняют внешний вид, но такое случается.

Подул взявшийся ниоткуда ветер, поднимая клубы дыма. По спине Бека пробежали мурашки. Он бросил взгляд на друга.

– Это просто ветер, – сказал Пол. – Пятак не будет связываться с нами двумя.

– Скажи ему об этом, – ответил Бек, указывая вперед.

Геодемон материализовался в тридцати футах от них, зависнув над землей. Бек отметил, что в нем по меньшей мере семь футов роста, на угольно-черной морде выделялись изогнутые клыки, а наверху торчали два рога, что делало его похожим на быка. У него была массивная челюсть, как у переевшего стероидов олимпийского тяжелоатлета. Горящие красные глаза устремлены в их сторону.

Это был один из крупных ребят. Если они будут неосторожны, он превратит их в суши.

– Вот ведь страхолюдина, – пробурчал Бек.

Пол вертел в руках сферу со Святой водой.

– Эй, придурок, – выкрикнул Бек. – Это ты сегодня порезвился в библиотеке?

В ответ демон жутко рассмеялся:

– Дочь Блэкторна моя!

Пол утратил свое знаменитое самообладание. Его голос стал тихим и взволнованным:

– Беги к машине, Ден. Я сам с ним разберусь.

– Поцелуй меня в задницу, Блэкторн, – Бек повторил фразу, произнесенную им, когда он впервые пришел к Полу на урок истории.

– Демон, это последнее предупреждение, – нахмурив брови, произнес Пол.

«Предупреждение?» Ловцы никогда не делают никаких предупреждений. «Что он задумал?»

Вместо ответа Гео изобразил в воздухе движение, словно он разрывает одежду на мелкие кусочки. Вокруг начали собираться иссиня-черные тучи – подготовка к метеорологической атаке. Демон еще раз рассмеялся, глаза засветились от нетерпения.

– Так каков план? – просил Бек. У него пересохло в горле.

– Медленно отступаем.

Сзади раздалось ворчание. Бек обернулся: вернулся тройбан, он клацал зубами, и у него изо рта текли слюни.

– Ну и дела.

– Все очень плохо, – покачал головой Пол.

– Они что, сговорились? – сказал Бек, медленно передвигаясь так, чтобы они с Полом оказались спинами друг к другу. – Есть план Б? – спросил Бек, взвешивая стальную дубинку.

– Нет, – ответил Пол. Он швырнул стеклянный шар, и в ту же минуту на них обрушился шквал ветра, от которого сфера просто рассыпалась в воздухе. Их хлестало дождем и било градом, уши закладывало. Бек вскрикнул и уронил дубинку, в которую попала молния. Постепенно они приближались к кровожадному демону, который замер в ожидании ужина.

Пол порылся в сумке, вытащил голубую сферу и протянул ее Беку. Затем он достал еще одну для себя.

– Ты бросаешь налево, – велел он. – Начинай отсчет.

У Бека от страха скрутило живот, но он постарался взять себя в руки и набрал в легкие побольше воздуха.

– Три… два… один!

Он кинул сферу в левую сторону, а Пол – в противоположном направлении. Стекло разбилось, и полилась светящаяся голубая жидкость. По мере ее движения по земле все металлическое становилось жидким. Она текла вдоль ржавой изгороди, взбиралась по мусорным бакам, стекала по искореженным велосипедам. Как только две струи встретятся и замкнутся в круг, демон будет вынужден опуститься на землю и тогда он не сможет использовать силу природы против них.

Гео замешкался, очевидно, осознав, в чем заключается их план. А затем поднялся выше. Он вытянул руки, вызывая новые смерчи. Все, что прежде находилось на земле, теперь поднялось в воздух, словно там повис гигантский магнит. Гвозди, окурки, осколки стекла, деревяшки – все закрутилось в каком-то безумном урагане.

Бек подобрал толстую палку, сжав зубы, когда в его руку вонзились занозы.

– Глаза! – закричал Пол, бросая на землю очередной шар.

Хотя Бек последовал совету старшего и закрыл глаза, прежде он успел увидеть, как вокруг них образовывается кольцо пылающего белого света. Почувствовав, что свечение уменьшилось, он открыл глаза. Вокруг них висела белая вуаль, которая должна была защитить их от демонов. Но это ненадолго.

Теперь ветер и мусор налетали на волшебную стену и не могли попасть внутрь. Ураган усиливался, демон все больше походил на разгневанного бога, который насылает на землю ненастья – смерчи, снег, град, гром и молнии.

Белая защитная пелена начинала испаряться. Спустя секунду Пол закричал и набросился на Бека, тот упал на землю, но сразу же вскочил, готовый к драке. Уровень адреналина зашкаливал. Сердце билось все сильнее. Он часто и глубоко дышал. Бек снова почувствовал себя живым.

Послышался стон, и Геодемон упал на землю за ними. Сферы сделали свое дело. Ветер утих, и мусор начал опускаться на землю.

– Господи Иисусе, – пробормотал Бек. Потной рукой он поднял свою стальную палку и выбросил деревянную. Не спуская глаз с тройбана, он шаг за шагом отступал назад, пока не оказался рядом с другом. Пол стоял на коленях, как в церкви.

– Пол. – Тишина. – Ты как?

Учитель медленно покачал головой, его лицо стало серо-зеленым. В блеклом свете, оставленным сферой на земле, Бек заметил кровь на груди друга.

Пол тяжело дышал, его трясло.

– Обман… – В его глазах застыл ужас. – Райли… О боже, Райли…

Пока Бек помогал Полу, оставшийся демон сбежал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бек медленно поднимался по лестнице: правая нога, левая, правая, левая… Он сконцентрировался на движении – ему нужно было преодолеть два лестничных пролета – шестнадцать ступеней, отделявших его от квартиры на втором этаже, где спала Райли Блэкторн. Один шаг за каждый год жизни до того, как она кардинально изменилась благодаря отцу этой девушки.

Бек не помнил первые два года своей жизни, и это, наверное, к лучшему. Зато с трех лет он помнил слишком много. Ночи, проведенные в одиночестве в холодной комнате. Мать, которой почти никогда не было дома, а когда она возвращалась, то была слишком пьяна, чтобы вспомнить, кто он такой. Ни еды. Ни ласки. Ночь за ночью он проводил на полу, в самодельной кровати из грязной одежды, думая, что он такого сделал, что мать его так ненавидит. Он помнил, как на его пятый день рождения она валялась в отключке на потертой кушетке в гостиной, а мужчина, который привел ее домой, стоял рядом и застегивал штаны. Когда Бек сказал ему, что у него сегодня день рождения, мужчина рассмеялся, взъерошил ему волосы и протянул малышу доллар. Всю ночь Бек проплакал от обиды, что он никогда не получал настоящих подарков, как другие дети.

В десять он знал, что его отец – это призрак, который подобрал его мать в баре. Возможно, сам он был зачат как раз на этой чертовой кушетке. Он также знал, что его мать – алкоголичка и проститутка. Хотя нет, не так. Проститутки продают себя, чтобы свести концы с концами. Мать же просто напивалась и трахалась с кем ни попадя.

Когда ему исполнилось одиннадцать, Бек понял, что мать ждет не дождется, когда он уйдет из дома. А так как он этого не хотел, ей было нелегко. В тринадцать лет он научился драться. Один из мужчин матери рассказал ему, что кулак – это отличное оружие. Бек хорошо усвоил урок и начал колотить других детей. Он дрался со всеми, кто бросал ему вызов. Следующие два дня рождения он встретил в тюрьме для несовершеннолетних.

В шестнадцать лет он познакомился с Полом Блэкторном. Учитель истории относился к нему иначе, чем все остальные преподаватели. Он не называл его преступником, место которому в тюрьме или в могиле. Вместо этого Блэкторн разговаривал с ним о будущем. Благодаря Полу в Беке зародилось желание взять реванш над судьбой – стать лучше, чем его мать-алкоголичка.

Когда Бек преодолел семнадцатую ступеньку, он остановился передохнуть, как и его жизнь в то же время. Он ушел из школы, только получив аттестат. Три года в армии он боролся с врагом, которого никогда не понимал, наблюдая, как друзья умирают, взывая к Богу и матери. Бек не верил в то, что это было необходимо. В двадцать он вернулся в Атланту, к Полу, единственному человеку в мире, кому было не наплевать на Денвера Бека.

В конце концов, он доказал, что его учитель ошибался, – умный парнишка без будущего оказался ничем не лучше своей матери или отца-ублюдка, которого он никогда не знал. Он не смог помочь своему единственному другу.

Бек застыл перед дверью, чувствуя, как кровь прилила к вискам, как пульсирует боль в правой руке, как нарывает рана на левом колене. Подняв кулак, он ударил по воздуху. У него не было ни сил, ни желания сделать последний шаг. Наконец он постучал в дверь. Прошло какое-то время, прежде чем он услышал сонный голос Райли, интересующийся, кто пришел. Бек ответил.

– Папа? – крикнула она. – Это ты? – Когда он не ответил, Райли начала быстро отпирать замки. – Пап?

Когда распахнула дверь, их глаза встретились.

Сердце Бека разлетелось на сотню мелких кусочков.

* * *

– Что тебе нужно? – спросила Райли. Когда он не ответил, она отпихнула его и вышла в коридор, не думая о том, что на ней была только ночнушка. – Пап? – снова позвала она.

В коридоре больше никого не было.

Она обошла вокруг Бека.

– Где он? Он ранен?

Бека пронзила дрожь.

– Его нет, – пробормотал он, глядя под ноги.

– Что значит, нет?

– Прости меня.

Замешательство сменилось злостью.

– Это какая-то глупая игра? – спросила она, указывая на него пальцем. – Зачем ты так со мной поступаешь?

– Я пытался, но их было двое… Он умер, Райли.

Тут она все поняла. Он даже не попытался ее остановить, когда она отвесила ему пощечину. Потом он схватил ее и прижал к себе. Она сопротивлялась, но не смогла освободиться.

– Черт подери, – услышала он ее шепот.

Он держал ее так крепко, что она не могла дышать, а затем отпустил.

Не понимая, что происходит, она отстранилась и только сейчас заметила, что ее руки в крови.

Она подняла взгляд и увидела, что руки и лицо Бека покрыты рваными ранами, а кожаная куртка и джинсы в дырах, через которые сочится кровь.

Райли оценила повреждения Бека. Головой она понимала, что если он в таком тяжелом состоянии, то отец не вернется домой.

Но сердце отказывалось это принимать.

«Нет. Он жив. Утром он будет дома…»

Сердце в груди стучало все сильнее, казалось, еще немного – и оно выпрыгнет. Райли вырвалась из объятий Бека, бросилась в квартиру и заперлась в спальне. И только упав головой в подушку, она позволила себе разрыдаться. Она кричала, пока в легких не закончился воздух. Слезы текли по лицу – горячие, соленые. Она пыталась справиться с собой, но ничего не получалось. Она всхлипывала и колотила руками по кровати.

Перед глазами стоял отец – вот он учит ее ездить на велосипеде, утешает после того, как она упала с лестницы, когда ей было пять лет, обнимает на похоронах матери.

«Этого не может быть. Пожалуйста, только не он».

Она все плакала и плакала, потеряв чувство времени. Когда Райли наконец смогла передохнуть, она вытерла глаза и высморкалась. В ванной лилась вода, а потом кто-то выключил кран, послышались всхлипывания.

«Бек».

Ее отец действительно умер.

Позже, когда она села на кровати, Райли увидела Бека на стуле около двери. Красные глаза открыты, взгляд устремлен в пустоту. Похоже, он не подозревал, что раны на лице все еще кровоточили. Он очнулся, только когда она передвинулась к краю кровати.

Бек откашлялся.

– Мы пытались поймать… того тройбана. Он убежал. Мы уже шли к машине, когда… – Он замолчал и уставился в пол. Затем снял куртку, и она увидела, что он весь в следах укусов. – Тут из ниоткуда появился пятак. Потом вернулся тройбан. Они работали вместе.

Не это она хотела услышать.

– Как он..?

– Один осколок преодолел защитный экран. Док сказал, он попал ему прямо в сердце.

Теперь она все знала, но легче от этого не становилось.

– Где он?

Он смерил ее взглядом.

– На Оаклендском кладбище. Ни один морг не примет ловца.

– Я хочу его увидеть, – сказала она, кладя голову на спинку кровати.

– Только утром.

– Не хочу, чтобы он оставался один. – Она вскочила с кровати и бросилась искать носки.

– Он не один. С ним Саймон.

Она продолжала лихорадочные поиски носков.

– Райли, пожалуйста. Саймон за ним присмотрит. Ты должна оставаться дома.

Бек был прав, но так она лишалась возможности хоть что-то делать, а это помогало ей не думать о том ужасе, который творится вокруг нее.

Райли плюхнулась на кровать.

– У меня никого не осталось, – сказала она. – Никого.

– У тебя есть я.

Она смерила его свирепым взглядом. Как он мог подумать, что сможет заменить ей отца?

– Ты мне не нужен! – бросила она. – Если бы он действительно что-то для тебя значил, он был бы жив, а ты…

Бек резко втянул в себя воздух, как будто ее слова что-то надломили внутри него. Райли отвернулась и расплакалась. Послышался звук закрываемой двери. А потом наступила тишина.

Через несколько минут что-то прикоснулось к ее ноге – от неожиданности Райли вздрогнула. Это был Макс. Он запрыгнул к ней на колени и заурчал так громко, как никогда прежде. Сначала она разозлилась, но Макс не отступал, и в итоге она сдалась и крепко прижала его к себе. Его густая шерсть высушила ее слезы.

– Райли? Я приготовила тебе чай, девочка, – предложила миссис Литински. Райли выглянула из-за кошачьей шерсти: в дверях стояла соседка с кружкой в руках.

– Нет… спасибо.

– Ромашка. Она поможет тебе успокоиться. Тебе это нужно.

Зная, что от миссис Литински так просто не отвяжешься, Райли села на кровати и взяла чай. Он приятно пах свежесобранными травами.

Пожилая женщина присела на край кровати. На ней был халат, а волосы были заплетены в доходящую почти до пояса косу. Она выглядела какой-то неземной тетушкой-феей.

– Мистер Бек ушел. Я велела ему сходить к врачу, чтобы тот осмотрел его раны. Выглядел он не очень.

«А как выглядел отец?»

Райли чуть не поперхнулась от этой мысли. Но она смогла побороть себя и сделала глоток чая. Он оказался горячим и сладким, как будто в него добавили мед. Она сделала еще один большой глоток, сопровождавшийся одобряющим кивком головы пожилой женщины.

– Мистер Бек велел передать, что он забрал демонов с собой.

– Что?

– Тех маленьких, что хранились в кружках, – объяснила женщина.

– А. – Так вот почему Макс ластился к ней, а не пытался открыть дверь кухонного буфета. Она потянулась и потрепала Макса.

– Сегодня ночью он останется с тобой – будет охранять, – сказала миссис Литински.

Что за глупость. Что может сделать кот против демонов?

Неожиданно на Райли напала зевота. Она допила чай и отдала пустую кружку соседке, ее руки тряслись.

– Я буду в гостиной на кушетке, – заявила женщина. – Позови меня, если понадоблюсь.

Прежде чем Райли успела что-то возразить, послышалось шлепанье тапочек по полу и звук закрывающейся двери. Она нащупала фотографию на ночном столике. Они с отцом сделали ее прошлым летом и за доллар купили для фото рамку с оранжевыми котятами. Ужас – зато дешево.

В тот день они решили выбраться на пикник. Только она и отец. Она приготовила сэндвичи, кексы и лимонад. Райли почти ощутила запах свежих лимонов, увидела голубое небо. Их сфотографировал молодой человек, который пришел в парк с женой. Они были так увлечены друг другом. Отец был смущен, а она думала, что это мило.

Отец на фотографии выглядел молодо, как будто не существовало ни неоплаченных счетов, ни беспокойства за будущее. Она прижала к себе рамку с фотографией, мечтая вернуть время вспять и остановить то мгновение, когда они были вместе.

Макс залез на нее, устроился на животе и растянулся. Последнее, что она запомнила перед тем, как провалилась в сон, – это облизывающий ей руку кот и папины слова, что все будет хорошо.