Текст книги "Дочь охотника на демонов"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Подойдя к машине, Райли пнула колесо, представляя, что это голова Харпера. Конечно, это было глупо, потому что нога тут же разболелась, а изменить она ничего не могла. Если Харпер надавит, то они проголосуют за лишение ее лицензии. А если они проголосуют за это, для нее все кончено. И обратного пути не будет.

«И что тогда?» Ей придется устроиться на работу, например официанткой. «Но это уже буду не я».

От плохих мыслей ее отвлек писк. Она подняла глаза и увидела стайку летучих мышей, выпорхнувших из-под карниза Часовни. Райли стояла и наблюдала, как они уносятся прочь в сумерки, завидуя их свободе. Вдалеке слышались завывания. Койоты. Каждую ночь они выходили на охоту, прятались в парках в ожидании одиноких прохожих. Город постепенно начинал жить по законам джунглей.

Она рассматривала машину Бека. Она так ему подходила: кто еще стал бы ездить на помятом «Форд Ф250» кирпичного цвета с наклейкой с изображением штата Джорджия на заднем стекле? Рядом – официальная эмблема Гильдии ловцов, а снизу неофициальный слоган – «Истребляем зло: один день – один демон». Разбросанные в салоне бутылки из-под пива катались по полу, словно мячи для боулинга, каждый раз, когда Бек поворачивал. И его коллекция тары постоянно пополнялась.

Райли отперла дверь и залезла внутрь, чтобы спрятаться от холода. В машине пахло кожаной курткой ее владельца. Порывшись под креслом, девушка извлекла кружку с демоном и убрала ее в свою сумку, игнорируя его мольбы о помиловании.

«Сколько еще будет продолжаться это собрание? Просто выкиньте меня и забудьте об этом», – ворчала она. Если собрание затянется, ей придется завести двигатель, чтобы не замерзнуть, а бензин нынче очень дорогой.

Пытаясь отвлечься от неприятных размышлений, Райли начала копаться в бардачке. Она поймала себя на мысли, что таким образом шпионит за Беком. Первой вещью, которую она обнаружила, оказался пистолет. Это ее нисколько не удивило, так как ловцам приходилось бывать в самых неблагополучных районах. Она осторожно его отодвинула. Затем ей под руки попался фонарик, а потом три презерватива, на которых был указан большой размер.

– В твоих мечтах, – хмыкнула Райли. А затем она нашла то, что искала: «Справочник ловцов».

Ученики получали свои справочники по частям, по мере того как узнавали новую информацию, чтобы они не начали случайно охотиться за демонами высших категорий, пока не будут к этому готовы. Все, что ей было нужно, – раздел о первой категории, куда входят в том числе Библиодемоны. Денвер Бек был младшим ловцом, всего в одном шаге от того, чтобы стать мастером, поэтому его справочник был практически полным, за исключением глав о самых старших демонах и Архидемонах.

Но сейчас Райли было все равно, сколько нового она могла бы узнать из этого справочника, так как она была без пяти минут исключена из Гильдии.

– А если нет… – У нее никогда больше не будет такого шанса.

Она подбросила монету, и любопытство победило. Впрочем, оно всегда побеждало.

Райли убедилась, что двери заперты, включила фонарик и начала читать, чувствуя себя так же, как в момент, когда она нашла мамин тайник с эротическими любовными романами.

– Демоны третьей категории – тройбаны – известны своей способностью потрошить и есть людей за пятнадцать минут.

«Может, это была не такая уж хорошая идея».

Она только начала изучать, как поймать тройбана, как в окно кто-то постучался. Райли даже подпрыгнула от испуга. Быстро запихнув книгу и фонарик в бардачок, она посмотрела в окно: около машины стоял Саймон, ученик Харпера. Чувствуя неловкость из-за того, что ее застукали за неблаговидным занятием, она смущенно вылезла из машины.

– Извини, что напугал тебя, – сказал он, отступая назад, как будто почувствовал, что ей нужно личное пространство. Не все парни это понимают. – Я подумал, что стоит навестить тебя, узнать, как ты тут.

«Как как: стою, обоссанная демоном, рядом с привлекательным парнем. Ну почему же вселенная ко мне так несправедлива?»

Она попыталась придать своей прическе более ухоженный вид, но рука была замотана бинтом. Чувствуя, что должна что-то сказать, Райли, заикаясь, выдала:

– Я… я тут… просто читала…

На лице Саймона появилась усмешка, и он поправил висящую у него на плече сумку с компьютером.

– Ага, справочник. Я видел. Но он явно не твой – слишком толстый.

«Черт». Она залезла в машину.

– Это справочник Бека. Ты ведь ничего не расскажешь, да?

– Я тоже пытался почитать справочник Харпера, но он меня застукал. – Саймон покачал головой, и его лицо потемнело от воспоминаний.

– Папа ничего мне не рассказывает, и это меня бесит, – сказав это, она задумалась: а может ли она доверять Саймону?

– Харпер тоже, а потом орет на меня, когда я не знаю чего-нибудь, что, он уверен, я должен знать, – нахмурился Саймон и добавил после паузы: – Я обязательно стану младшим ловцом, чтобы доказать, что он был не прав.

– А я не стану. Они собираются вышвырнуть меня из Гильдии.

– Кто знает, – сказал он. – На некоторых из них ты произвела впечатление. – Он сделал паузу, а потом добавил: – Думаю, ты классная.

Эти слова застали ее врасплох. «Он думает, что я классная?»

– А-а-а… спасибо!

Саймон улыбнулся, и ей показалось, что на улице потеплело.

Они услышали голоса – Бек и ее отец шли в их направлении, увлеченно о чем-то разговаривая. Ни один из них не выглядел счастливым. Бек активно жестикулировал, и ей показалось, что она слышала отдельные слова.

– Я лучше пойду, – поспешил Саймон. – Был рад повидать тебя, Райли.

– Я тоже, Саймон. – Переходя дорогу, он еще раз оглянулся. Она помахала рукой, от чего он улыбнулся еще шире.

«Он и вправду очень милый».

Райли залезла в машину, чтобы достать Библио, который уже доставил ей достаточно неприятностей. Засовывая фонарик в бардачок, она забыла его выключить, и сейчас он светился из него. Она быстро замела следы преступления и взяла в руки свою сумку.

– Мне кажется, Саймон составил тебе компанию, – сказал, подойдя к ней, отец. – Рад, что ты была не одна.

От этих слов у нее на душе стало теплее. Если Саймон нравился отцу, значит он неплохой парень.

– Итак? Каков вердикт? – спросила она, держа кулачки на удачу. Рука, которую покусал демон, нещадно болела. – Они выгнали меня, да?

– Ты все еще ученик, по крайней мере пока, – объявил отец. – После просмотра видео стало очевидно, что в библиотеке находился еще один демон, с правилами ловли которого ты пока не знакома. Но еще одна ошибка, и ты лишишься лицензии.

Очевидно, они что-то не договаривали.

– И? – спросила она.

Отец и Бек обменялись взглядами.

– Еще они наказали меня, – ответил отец. – Я не смогу взять ученика на следующий год.

– Харпер постарался, – пробурчал Бек. – Ублюдок.

Райли обомлела. Ее отец был прирожденным учителем, будь то история в старшей школе или натаскивание новых ловцов. Он не только терял приносившую ему удовольствие работу, но и деньги, которые он получал за воспитание новых ловцов. На эти деньги они покупали продукты. Все просто: нет учеников – нет еды.

– Главное, ты по-прежнему в Гильдии. Об остальном подумаем позже. – Отец обнял ее. – Давай отвезем тебя домой.

– Давай, я слышал, у нее еще куча домашки, – улыбнулся Бек.

Она бросила на него недовольный взгляд, но ничего не сказала. И без него хватало забот.

* * *

Когда они покинули Граунд Зиро, от горячего шоколада, который держала в руке Райли, запотело окно, и впервые за этот день она почувствовала себя комфортно. Дело было не только в горячем напитке, она наконец сидела рядом с отцом, а от этого ей всегда становилось лучше. Но она знала, что это состояние блаженства продлится недолго. Проводив Райли домой, отец с Беком опять уедут на работу. Они несколько дней пытаются поймать одного тройбана, но тот все время убегает. Это уже стало для них вопросом чести.

Райли знала, что эгоистично обвинять отца в том, что его никогда нет дома, – им были нужны деньги. Но иногда Райли хотела забыть об этом, чтобы они больше времени могли проводить вместе. Еще она мечтала, что когда-нибудь сможет работать вместе с отцом, они станут командой, а Беку придется найти себе другого напарника. Интересно, он об этом догадывается? В любом случае, этого не произойдет, пока она не научится ловить тройбанов.

Райли рассеянно теребила дырку на джинсах. Она и не думала штопать ее – с дыркой даже лучше, но вот что сделать с белесыми пятнами, которые остались от зеленой мочи демона, она не знала. Очевидно, все-таки придется покупать новые джинсы.

Поставив горячий шоколад в подстаканник между креслами, Райли изучала компьютерный диск, лежавший рядом с кучей оберток от жвачек. Наверное, одно из исследований отца о гражданской войне. Когда у него оказывалось свободное время, а это бывало нечасто, он ходил в библиотеку и работал там за компьютером, который был быстрее, чем тот, что стоял у них дома.

– Что на этот раз? – спросила она, показывая на диск. – Битва при Антиетаме или сражение у горы Кеннесо?

Похоже, он испугался вопроса и быстро убрал диск в карман.

– Слушай, а давай договоримся: когда я заработаю достаточно, чтобы заплатить за аренду квартиры, я возьму отгул. Закажем пиццу, может, посмотрим что-нибудь.

– Звучит отлично! – Она с энтузиазмом закивала головой. – С удовольствием. – «Хоть каждый день». А затем она задумалась. – Только мы с тобой. Без Бека.

– Он тебе так не нравится?

– Перед собранием он сказал, что хочет мне помочь, а на самом деле ничего для этого не сделал. Он просто хочет выслужиться перед старшими по званию.

– Ты ничего не видела, – покачал головой отец.

– Ну, конечно. Он сидел и пил пиво, как на пикнике. Ты, кажется, рассказывал, что его мать спилась. Если так пойдет и дальше, то он закончит так же, как она. Не понимаю, почему ты так о нем заботишься.

Отец не ответил и, судя по проявившейся на лбу морщине, задумался. Райли была недовольна тем, что затронула этот вопрос: ну почему они всегда ругаются из-за Бека?

Чувствуя себя виноватой, она попыталась сменить тему:

– Что ты думаешь о Саймоне?

– Скромный парень. – Отец, похоже, был ей благодарен. – Методичный ловец. У него в голове постоянно что-то происходит. Он сможет добиться успеха, если, конечно, Харпер когда-нибудь подпишет ему повышение до младшего ловца.

– Он мне нравится.

– Мне кажется, ты ему тоже. Просто будь осторожна с Харпером. Он очень заинтересован в парне и не позволит тебе встать между ними.

Телефон Райли разразился стрекотом сверчков. Она внимательно посмотрела на дисплей и улыбнулась. Это был ее лучший друг.

– Привет, Питер. Как дела?

– Привет, Райли. Видел ролик с тобой в Интернете. Да ты красотка! Остальные отдыхают. Скоро ты будешь звездой в Сети!

Райли вздохнула: это именно то, о чем она мечтала – тысячи… нет, миллионы смеющихся над ней людей.

Она слышала, как он что-то набирает на клавиатуре. Питер умел делать несколько дел одновременно, поэтому, возможно, в эту самую минуту он переписывался с несколькими друзьями.

– Мне не смешно, – призналась она.

– Понимаю, но ты же поймала этого урода. А летающие книги и стеллажи – все это в духе «Гарри Поттера»!

Любимое произведение Питера. У него дома были все книги и фильмы о приключениях Гарри.

– Сейчас, подожди минутку, – сказал он, и она услышала, как мама Питера спрашивает, с кем он разговаривает. – Ну все, я вернулся. Надзиратель приходил узнать, не сбежал ли я.

Райли посмотрела на отца и вздохнула. Ей нравилось общаться с Питером, но сейчас ей хотелось побыть с отцом.

– Пит, я могу перезвонить тебе позже? Я сейчас с отцом, и ему скоро уходить…

– Понимаю. Позвони, как будет время, хорошо? – сказал друг. – Ты все равно красотка. – И он повесил трубку.

До того, как отец потерял работу и начал ловить демонов, они с Питером ходили в обычную школу. Сейчас, из-за того, что бюджет на образование сократили, их перевели в вечернюю школу, занятия в которой проходили в заброшенной бакалейной лавке три раза в неделю. Учителям тоже пришлось искать дополнительный заработок – кто-то собирал мусор, кто-то продавал хот-доги.

Отец остановился перед знаком «Стоп», пропуская переходящего дорогу мужчину. Тот крепко вцепился в магазинную тележку, в которой сидела грязная собака.

– Ты это видишь? – спросил отец.

– Старика?

– Ты не видишь свечения вокруг него?

Для нее это был обычный старик с собакой.

– Это ангел, – объяснил отец.

– Не может быть!

Райли уставилась на мужчину. Он выглядел, как самый обычный бродяга, которых в городе было немало.

– Я всегда думала, что у ангелов должны быть крылья и белые одежды, ну или что-то в этом духе.

– Так и есть. Но если они не хотят, чтобы кто-нибудь догадался об их сущности, то могут выглядеть как обычные люди.

Человек-ангел добрался до тротуара, остановился, погладил собаку и пошел дальше.

– Сейчас в Атланте их стало больше, – со знанием дела заметил отец.

Что-то в его тоне насторожило Райли, и она спросила:

– Присматривают за демонами? Но ведь это же хорошо?

– Не уверен, – пожал плечами отец.

– А ангелы действительно могут совершать чудеса?

– Так говорят. – Он замолчал, концентрируясь на дороге, а затем спросил: – А вы с Питером когда-нибудь начнете встречаться?

Она заморгала от удивления. «Откуда такие мысли?»

– А-а-а… нет.

– Почему? Он вроде хороший парень.

– Он… Питер. Я хочу сказать… – Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы описать очевидные для нее вещи. – Мы просто друзья.

Отец понимающе улыбнулся:

– Ясно. У меня тоже в школе была подруга, и я никогда не думал, что наши отношения перерастут во что-то большее.

Отец редко рассказывал о прошлом, поэтому она не могла промолчать.

– Кто?

– Твоя мама, – ответил он.

– Он звонит мне только потому, что одинок, – объяснила она.

– Или потому, что ты ему нравишься.

– Ну, конечно. Отличная попытка. Ему нравится Сими.

– Барменша из кофейни? – удивился отец. – С неоновыми волосами?

Райли кивнула.

– Ты еще не видел ее месяц назад – у нее на голове было черно-белое мелирование с пурпурными кончиками. Аж дух захватывало.

– Даже представить не могу, – ответил отец, поднимая брови.

– Ну, это как… – Райли попыталась объяснить, но поняла, что не может, потому что даже представить себе не могла, как можно было бы при ее вечных проблемах с Гильдией еще и иметь такую внешность хэллоуинского персонажа.

– Как дела в школе? Вы все еще сидите в молочном отделе? – спросил отец.

– Все нормально, – нахмурилась Райли. – Если не считать того, что в магазине пахнет сыром с плесенью и очень грязно. А еще пищат мыши и валяются дохлые тараканы.

– Кое-кто из моих друзей-учителей говорит, что опять планируется реформа системы образования. Возможно, вы переедете.

Не очень хорошие новости.

– Пока мы с Питером будем вместе, мы все сможем пережить.

– По крайней мере, сейчас вам достался бакалейный магазин, а могла бы быть старая мексиканская забегаловка. Тогда от вас пахло бы тухлыми буррито.

– Фу… – сказала она.

– Я всегда думал, что всю жизнь буду учителем, – начал отец. – Мне даже казалось, что когда здания школ продали частной компании «Бартуэлл», то на образование начнет тратиться больше денег. – Он покачал головой. – Как же я ошибался.

Райли хорошо знала эту историю. «Бартуэлл» начала поднимать арендную плату за здания. И в какой-то момент государство не смогло платить, поэтому занятия стали проходить в других местах. «Бартуэлл» не смогла найти других арендаторов и в результате обанкротилась. Здания пришли в упадок, заниматься в них стало невозможно. Количество безработных учителей увеличивалось с каждым днем.

– По крайней мере, я могу ловить демонов, – с сожалением заметил он.

– И я могу.

Он кивнул, но она понимала, что он с ней не согласен.

Отцу было нужно идти, его ждала работа, но тем не менее он проводил ее от парковки до дома.

– Мне не хочется, чтобы ты стала ловцом только потому, что я ловец, – задумчиво сказал он.

Райли размышляла над его словами, пока они пробирались между ржавыми велосипедами и скутерами.

– Но я хочу этого, пап. – Она поймала его руку и сжала ее. – Я не хочу стоять за прилавком. Это не мое.

На его лице появилось выражение смирения.

– Я надеялся, что ты передумаешь, но сегодня на собрании я понял, что этого не произойдет. Ты стояла перед Харпером и смотрела ему прямо в глаза, а для этого требуется немалое мужество.

– Почему он такой кретин? – спросила она. – Он ведет себя так, словно всех ненавидит.

– Он потерял слишком много людей. У всех бывает переломный момент, Райли. Свой он давно преодолел.

– Но ты же не сломался.

Он улыбнулся и сжал ее руку.

– Благодаря тебе.

Обнявшись, они поднялись по лестнице. «Однажды он будет проводить дома больше времени. И все будет по-прежнему».

ГЛАВА ПЯТАЯ

Проводив отца, Райли залезла в душ и с облегчением обнаружила, что зеленая моча пусть не очень хорошо, но все-таки отмывается водой. Так что завтра к вечеру, если все это еще умело замаскировать макияжем, она снова будет похожа на человека. Она надеялась, что никто из одноклассников не видел видео. Кроме, естественно, Питера.

«Мечтать не вредно».

Каждый вечер Райли убирала квартиру, и сегодняшний не был исключением, кроме того, что она чувствовала себя разбитой и обессилевшей, как будто только что участвовала в поединке с борцом сумо. Их кукольного размера квартира представляла собой два объединенных гостиничных номера, поэтому уборка не занимала много времени. Три комнаты – двенадцать на пятнадцать футов гостиная, крошечная кухня, ванная, спальня и переделанная под шкаф лишняя ванная. Система отопления и кондиционирования работала плохо и шумно, поэтому они старались использовать ее поменьше.

– Когда я стану младшим ловцом… – задумалась Райли, – мы переедем в более уютную квартиру. – Она знала, что квартира будет в точности такой, какую она видела в одном журнале: деревянные полы, большие окна, блестящая бытовая техника из нержавеющей стали. Это из-за того, что она привязалась к старому холодильнику. Ее отец постоянно над ней посмеивался, но не выкидывал его. У него тоже были свои мечты.

Райли плюхнулась с телефонной трубкой на диван и набрала номер Питера. Он ответил после первого гудка.

– Привет, Райли, – сказал он. Шорох бумаги. – Завтра нужно сдать итоговую работу.

– Точно. Займусь этим сегодня вечером.

– Я уже все сделал, – похвастался он. Она слышала чавкающий звук, словно он пил что-то через длинную трубочку. – Я раскритиковал утверждение южан, что рабство было необходимо для их выживания.

Питер вовсе не был «ботаником», хотя нередко таковым казался. Насколько она помнила, он всегда был таким, с тех пор как они познакомились, когда оба учились в четвертом классе. У него было круглое лицо, рыжие волосы, он носил очки и выглядел, как финансист или программист.

– Звучит круто, – сказала она. – Думаешь, мистеру Хьюстону понравится?

– У меня куча доказательств. Он согласится.

«Ни за что». У Хьюстона настолько явный акцент южанина, настолько очевидный, как вечный смог в Атланте, и он всегда рассказывает о Гражданской войне Севера и Юга. Вряд ли Питеру стоит рассчитывать на его понимание и отличную оценку.

– А ты о чем пишешь? – спросил Питер, причмокивая так, что ей тоже захотелось пить, поэтому прежде, чем ответить, она сделала последний глоток шоколада.

– Генерал Шерман и террористический аспект его деятельности.

На другом конце провода послышался вздох удивления.

– Вау! Никогда не проводил таких параллелей.

– Я попробую. Можно будет завтра воспользоваться твоим принтером? – спросила она.

– Конечно. У меня завтра тренировка, так что заходи после четырех. Может, вампиров не будет. – Вампиры – это младшие братья-близнецы Питера. Он зовет их так с тех пор, как они начали ходить. Они липнут к нему, как кровососы, и не отпускают его одного даже в ванну.

– Поняла, – согласилась она.

– Можешь прислать мне работу вечером, тогда к твоему приходу все будет готово.

– Отлично! Тогда до завтра, Питер.

«Когда я не буду зеленой».

– Увидимся, Райли.

Она устроилась за ломберным столом, который временно использовала как рабочий, и открыла на компьютере файл «Генерал Шерман – герой войны или террорист?». Печатать было тяжелее, чем она ожидала – укус на правой руке нарывал. Потом из клавиатуры выпала клавиша с буквой «н» и упала на запачканный ковер.

– Ну, сколько можно! – заворчала Райли. – Что за день такой!

Она залезла под стол, нашла клавишу и аккуратно вернула ее на место – на мониторе появился целая строка «н». Хорошо, что она точно запомнила расположение кнопок на клавиатуре.

В такие моменты она скучала по своему старому компьютеру – «Маку» с микрофоном – который сгорел в пожаре. Сейчас у нее был какой-то уже бывший в использовании компьютер, потому что страховой премии хватило только на выплату по кредитам и на покупку старой мебели.

Системный блок отец нашел в секонд-хенде, а клавиатуру они вытащили из мусорного бака. Пришлось потратить немало времени, чтобы привести ее в приличный вид, правда, от запахов медицинского спирта и лука до конца избавиться не удалось.

За дверью послышался скребущийся звук, но она его проигнорировала, продолжая изучать биографию Шермана. Воодушевившись победой в Семиноле, он пошел на Джорджию и в 1864 году добрался до Атланты.

– Пироманьяк. Вот кто он такой…

Тут пришло письмо от Питера. «Зацени!» – призывал заголовок.

Это была ссылка на еще одно видео с участием Райли. И судя по всему, его уже посмотрели тысячи человек.

– Да я звезда Интернета, – вздохнула она. Она ни за что не будет это смотреть. Райли закрыла страницу и вернулась к Шерману.

Снова скрежет. Это, наверное, Макс – мейн-кун – гигантский трехцветный кот миссис Литински. Он всегда чувствовал, если в квартире был демон.

Открыв дверь, она обнаружила кота, делающего подкоп у порога. Райли присела и погладила животное, получив в ответ порцию мурчания. Раньше она пускала его на ночь, но не сегодня.

– Извини. Ты разнесешь всю кухню, пытаясь найти наш тайник, – сказала она. Сейчас в буфете, рядом с банками консервированных бобов, стояли кружки с тремя Библио.

Райли еще раз приласкала кота, а затем выпроводила его и закрыла дверь, убедившись, что с замком все в порядке. Утонув в продавленном офисном кресле, она зевнула и осторожно потянулась. В спине что-то хрустнуло, и боль уменьшилась. Вспомнив, как она упала в библиотеке, она порадовалась, что на ее теле еще остались живые места.

Когда Райли снова собралась печатать, на клавиатуре опять не было буквы «н». Она посмотрела на пол, но и там ее не увидела.

– Вот теперь это странно. – Клавиша точно была на месте, когда Райли пошла открывать дверь.

Поискав еще раз под столом, она обнаружила лишь ржавую скрепку и дохлого таракана. Райли откинулась на спинку кресла и попыталась разобраться в происходящем. Ответ ей подсказала лежащая на клавиатуре золотая звездочка.

Не может быть. Чтобы проверить свою теорию, она заглянула в старый комод в спальне. Серебряной сережки в виде ракушки, которую она нашла в Центральном парке прошлым летом, тоже не было на месте.

Райли нахмурилась. Другого объяснения, кроме того, что в квартире демон, она придумать не могла. Может быть, она сможет реабилитироваться, поймав его? Кроме того, за каждого демона платили 75 долларов, что сделает их на один шаг ближе к пицце и фильму дома.

Она вернулась в гостиную, достала справочник ловца с полки и открыла на второй главе, той, где рассказывалось о различных видах исчадий ада. Передвигая все еще зеленым пальцем по списку, она наконец нашла то, что искала:

«Клептодемон. Три дюйма в высоту, светло-коричневая кожа, острые уши. Часто носит одежду ниндзя и сумку с награбленным добром. Не может пройти мимо украшений, монет или блестящих предметов».

Похоже, поймать его будет несложно. Или нет. По крайней мере, он не будет обливать все вокруг зеленой мочой. Единственное, на что он способен, – это мелкое воровство.

«Но что он делает в нашей квартире?» Это последнее место, куда решил бы заявиться демон, имей он хоть немного мозгов.

Райли плюхнулась на потертую бордовую кушетку и начала осматривать комнату. Демон мог оказаться в любом месте, хотя, скорее всего, он снова охотился на что-нибудь блестящее. Рядом с самодельным книжным стеллажом, который они соорудили из остатков двух или пяти старых, пусто. Около семейных фотографий тоже никакого движения, хотя рамки так и сверкают на солнце – видимо, слишком большие для него.

– Где же ты? – промурлыкала она. Никакого движения. В конце концов, ловец она или нет. Продвигаясь вперед по справочнику, она нашла главу, в которой рассказывалось, как поймать Барахольщика. Ей было необходимо найти его, иначе она не сможет сделать школьную работу, особенно учитывая, что имя ее главного героя заканчивается на отсутствующую букву «н».

Из коридора послышалось шипение, переходящее в рычание. Неужели демон выбрался из квартиры? Райли достала из буфета детскую кружку-поилку с заботливо оставленными в ней отцом блестками. Затем осторожно открыла дверь и увидела Макса – спина выгнута, шерсть в разные стороны, он явно был готов к атаке.

Причина такого его состояния обнаружилась рядом с заслонкой в полу. Это был один из дьявольских воров-домушников. Похожий на Библио, Барахольщик был размером с человеческую ладонь. Сзади раздвоенный хвост, глаза красные, но не светятся адским огнем. Как и говорилось в справочнике, на нем был костюм ниндзя. Он пытался просунуть сумку с награбленным добром в отверстие в заслонке на полу. Даже для Райли было очевидно, что она туда не пролезет. Но демон не мог бросить сумку и убежать – в ней заключалась вся его жизнь.

Макс подобрался ближе и зарычал еще громче. Если бы тут был Библио, он бы ударил кота по носу или написал ему в глаза, после чего животному пришлось бы ретироваться. Барахольщики же боролись с врагами хитростью, к сожалению, на котов она не действовала.

– Макс? – Спина кота дернулась, но больше он ничем не выдал, что узнал ее голос. – Ты не можешь его съесть. Тебе будет плохо. Шерсть вылезет, начнутся конвульсии. Ты можешь умереть, понимаешь?

В ответ кот заурчал и в качестве реакции на предупреждающее шипение демона напрягся, готовый к атаке.

– Да ладно, Макс, отпусти его, – уговаривала она.

Как будто в замедленной съемке, кот сделал еще один шаг в направлении Барахольщика.

Этажом ниже хлопнула дверь, и от этого звука Макс подпрыгнул, потеряв зрительный контакт с демоном. Этого Райли было достаточно. Она оттолкнула кота ногой и начала размахивать руками и кричать. Кот смотрел на нее, как на ненормальную.

Затем она повернулась к демону, который все еще пытался сбежать со своей добычей, присела на корточки, открыла кружку и раскидала по полу блестки. У Барахольщика от этого должно было снести крышу.

Заметив приманку, демон отложил побег. Он уставился на блестки, руки и ноги от возбуждения задергались, и даже быстрее, чем она ожидала, он бросился к приманке, забыв об опасности. Она схватила его прежде, чем он подобрал последнюю блестку, и засунула в кружку. Вместо ругательств и мольбы о пощаде, она услышала только долгий, измученный вздох. Тем временем она собрала блестки и разложила их по цвету.

Сейчас все встанет на свои места. Она закрутила кружку, взяла сумку демона и поспешила вернуться в квартиру, пока не появился Макс.

Прежде чем снова заняться школьным заданием, она разобрала награбленные демоном вещи, среди которых обнаружила свою сережку и клавишу «н». Она видела, как демон с грустью следит за тем, как Райли вытаскивает из сумки его добро. И она его даже понимала. Наверное, ей бы тоже не понравилось, если бы кто-то трогал ее любимый блеск для губ.

– Ну, хорошо, держи. – Она открыла крышку и высыпала в кружку содержимое сумки. Он тут же схватил блестящую монету и чей-то зажим для галстука, после чего улыбнулся ей так широко, как только мог. Он сложил вокруг себя свое богатство, свернулся клубочком и уснул.

Обрадованная тем, как все закончилась, она отправила отцу на телефон сообщение:

«Я поймала Барахольщика в нашей квартире! Один ноль в мою пользу!»

Райли немного подождала, но отец так и не ответил. Наверное, ловит того тройбана. Не ответил он и несколько часов спустя, когда она закончила работу и выключила компьютер.

– Ты молодчина, отец! Скоро у нас будет вечер домашнего кино.