Текст книги "План по соблазнению герцога (СИ)"
Автор книги: Яна Лисканова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Герцог, в общем-то, наглых любил, но точно не тех, кто наглел в сторону его людей. Он покачал головой и посмотрел на маркиза с грустной улыбкой. На самом деле улыбка просто никак не хотела сползать с его лица, будто непоседливая невеста привязала ее незаметно веревочками и затянула наверх, а грусть он пытался состроить приличья ради. Мужчина напротив крупно вздрогнул всем телом, будто узнавая в нем что-то жуткое, и щека его нервно дернулась.
– Очень любопытно, – кивнул герцог, – Давайте я тогда тоже поделюсь с вами своей версией событий и мы решим, какая звучит более правдоподобно. А потом проверим! – господин Вилуа сглотнул вязкую слюну, раздумывая, есть ли у него шансы протолкнуть свою версию событий в массы, – Хотя, вы, конечно, правы – мы взрослые мужчины и вполне могли бы договориться, избежав этого цирка…
– Вот и я о том же! – тут же подхватил маркиз, слегка расслабляясь.
Все оказалось даже проще, чем герцог предполагал. Сочетание даже не угроз, а только намеков на них и щедрых предложений разговорили маркиза Вилуа довольно быстро. Он был простым, алчным и пробивным до откровенной наглости, моментально подстраивался под собеседника. Стоило показать ему, что любые угрозы в сторону девушек только провоцируют желание вызвать его на дуэль и закончить старым добрым смертоубийством, он вообще забывал, с чего началось их общение. А стоило помаячить перед ним бланком типового договора о долгосрочном сотрудничестве, намекнув, что в партнерах ценит надежность и открытость, мужчина даже имена «свидетелей» распутства мисс Фиви написал, ни словом не упомянув саму Фиви. Конечно, все это еще надо будет проверить, а маркиз пока посидит под стражей за нарушение общественного спокойствия, чтобы в любой момент можно было переспросить. Об этом ему герцог под конец беседы и сообщил, попросив Орхана позвать стражу.
– Вы же сказали, что!.. Вы же обещали мне сотрудничество! – кричал он, когда его выволакивали гвардейцы.
– Кажется, я вас обманул, – покорно повинился герцог, передавая листок с адресом доверенному человеку и предупреждая, что дело деликатное.
– Вы подлец и лжец!
– Возможно, – кивнул мужчина и, дождавшись, когда все выйдут, подозвал, наконец, друга, – Орхан, к утру весь дворец должен знать, что некий заезжий маркиз напился и приставал к мисс Фламмен и мисс Ламбри, пока те прогуливались по саду. А когда его пытались успокоить, начал угрожать, что распустит о них грязные сплетни, после которых они ни за что не смогут выйти замуж. Ну, что-нибудь в этом роде на твое усмотрение.
– Конечно, – кивнул граф, а потом посмотрел на него со значением, поигрывая бровями.
– Что? – все же спросил герцог.
– Как там у вас с Леоной?
– С мисс Леоной, – поправил друга мужчина, и неожиданно довольно улыбнулся, – И – не твое дело.
Когда в ночи, уже ближе к утру, граф Фройнтлих проснулся от деликатного покашливания, никак не вязавшегося с тайным проникновением в его покои, и застал мисс Ламбри в кресле у окна, удивлен он не был.
– И тебе доброй ночи, – прохрипел он, поднимаясь на подушках, – или уже утра?.. Который час, к слову?
– Четыре. Ты как-то сказал, что я могу приходить в любое время.
Мужчина засмеялся.
– Глупо было думать, что ты не воспользуешься предложением! Что-то случилось?
– Да много всего, – кивнула она, – Извини, что без приглашения.
Он улыбался, глядя на едва различимую в темноте фигурку.
– Ничего, милая, друзьям я всегда рад. Хотя проникать в мужские спальни – не самая умная твоя идея, – все-таки проворчал он, тем не менее отодвигаясь и похлопывая рукой по свободному месту, – Залезай! У меня тут в тумбочке конфеты припрятаны… – он дополз до прикроватной тумбочки и действительно достал из схрона в верхнем ящике горсть конфет, – Стащил с бала, такие вкусные!
– Ты мог просто заказать себе такие же, – удивилась девушка, залезая поверх одеяла и откидываясь на подушках.
– Если стащить, они почему-то вкуснее.
С минуту они молча делили конфеты пополам, заодно дегустируя. Граф не торопил, рассказывая между делом какая конфета с какой начинкой.
– Я запуталась, – тихонько призналась Фиви наконец, пробуя конфету с марципаном, – А правда вкусно! Не понимаю, что там еще за начинка? Что-то ягодное?
– Тертая с сахаром малина, – кивнул граф, чему-то обрадовавшись, – А вот эта тоже с малиной, но не с марципаном, а с фисташковым кремом – даже еще вкуснее! Что значит запуталась? Расскажешь?
Девушка вздохнула и посмотрела на рассыпанные по юбке сладости.
– Не знаю, что рассказать. Всегда точно знала, чего хочу – и от этого уже строила планы… И все было просто и понятно. Есть цель – есть стратегия достижения цели. А сейчас я не знаю, что делать. Потому что вообще не понимаю, чего в итоге хочу добиться… – граф медленно стащил у нее с юбки одну их конфеток, заменив ее другой, – Я должна была не заметить, что ты забрал у меня уже третью ореховую конфету? Слушай, я уже двести раз тебе говорила, – фыркнула она, – Если что-то надо – говори прямо! Просто забери себе все ореховые, если ты их так любишь, хорошо?
Граф очаровательно улыбнулся, быстренько забирая себе все конфеты и с цельными орехами и с ореховой пастой.
– Я же тебя спрашивала, хочешь ли ты какие-то себе забрать? – продолжала ворчать Фиви, – Почему сразу нельзя просто взять то, что тебе нравится?!
– Но ведь так нечестно будет, – прикусил губу он, улыбнувшись и посмотрев на девушку взглядом исподлобья, – Хотел, чтоб со всеми вкусами поровну…
– Если я спрашиваю, чего ты хочешь, мне абсолютно плевать и на честность, и на справедливость, и вообще на все, кроме того, чего ты хочешь! – нахмурилась Фиви, – Долго вы там с Его Светлостью под дверью стояли?
Мужчина хохотнул.
– Достаточно долго! Слушай, милая, я тебе говорил уже раньше и повторю еще раз: если ты будешь с ним самой собой, это вовсе не значит, что он от тебя отвернется!
Девушка криво усмехнулась и отвернула лицо.
– Но ведь ты сам не веришь, что мы могли бы быть вместе, какая тебе разница вообще – отвернется или нет?!
– Ты злишься и поэтому переворачиваешь мои слова, – граф покачал головой, – Жениться на тебе для него было бы жутким мезальянсом, который отразился бы не только на твоей и его жизни, и я мог бы тебя поддержать только если бы точно был уверен, что вы влюблены друг в друга. Но вы же не влюблены! Так зачем устраивать переполох?
– А тебе откуда знать?! – дернулась она.
– Ладно! – он поднял руки в примирительном жесте, – Ладно, давай про другое поговорим. Что ты думаешь о малышке мисс Леоне? Только честно! Обещаю, я даже под пытками ей не расскажу, что она тебе нравится! – девушка стукнула по плечу смеющегося друга.
– Я бы на твоем месте не давала таких обещаний, – усмехнулась Фиви, – «малышка мисс Леона» разбирается во всех тонкостях пыточного искусства времен инквизиции, между прочим!
Орхан ахнул, повернувшись всем корпусом и рассыпая с колен сладости.
– Да ты что?! Спасибо за информацию – такие вещи о людях лучше знать, чем не знать! Теперь только жуть как хочется узнать, откуда у нее такие знания…
– Да уж… – кивнула мисс Ламбри.
– И все же, что ты о ней думаешь?
– Она… ну, милая и забавная. И немного пугающая. Была бы я мужчиной, я бы на ней женилась, – честно призналась девушка, на что граф очень старался не улыбнуться, чтобы не сбивать подругу с мысли, – Она выглядит надежной, но ее весело дразнить. А еще она немного меня бесит, потому что ей все достается легко!
– О таких вещах огульно лучше не судить, мы ничего о ее жизни не знаем.
– Да-да, – скривилась Фиви, – В общем, как-то так! А еще… и только попробуй кому рассказать! Еще, я была очень рада, когда она появилась. Честно говоря, не уверена, что без нее я бы не справилась, но… Я что-то растерялась немного в тот момент, даже не столько испугалась, просто, – мисс Ламбри нахмурилась, пытаясь подобрать слова, – просто и сама себе противна стала, и все вокруг тоже, и проблемы навалились – и все как-то сразу… Я не знаю, что вдруг случилось, но я совершенно растерялась и даже думать не могла. В голове была то ли каша из мыслей, то ли пустота – так сразу и не разберешь. И тут она. С этим дурацким гномом! – девушка не удержалась и хихикнула, – Что с ней не так, интересно? Превратила мою жизненную драму в какой-то абсурд!
– Понятно, – покивал Орхан, и спустя пару мгновений тишины вдруг спросил, – А ты когда-нибудь хотела поцеловать герцога? Вот прям поцеловать-поцеловать, накинуться, можно сказать, со страстными порывами!..
– Что за пошлость! – зашипела Фиви, – Ты это к чему ведешь?! К тому, что если я не хочу на него накидываться, то я не люблю его? Это просто вульгарно, Его Светлость не такой!
Граф снисходительно улыбнулся.
– Еще какой такой! Но это уже другой разговор, – отмахнулся он, – Я не говорю, что ты его не любишь, я говорю, что ты в него не влюблена. Ты его уважаешь, может быть чуточку боготворишь и идеализируешь… Смотришь на него, как на идола. К которому испытывать плотское желание – святотатство. И которому приписывать плотские желание – тоже святотатство. Меня всегда это слегка удивляло и давно хотелось узнать, отчего в твоих глазах он сродни небожителю? Конечно, я старался не задевать эту тему, ведь ты совершенно очевидно говорить не хотела, но раз уж ты сама ко мне пришла… Это из-за твоего «бывшего любовника»? – девушка дернулась, но не одернула, – И ведь он был не просто любовником? Наверняка же такой не погнушился бы наобещать всякого, чтобы получить свое. Ты так хочешь быть с герцогом, потому что… он ничего от тебя не хочет? Тебя – не хочет? В отличии от того, другого – поэтому это безопасно?
– И что, это значит, что это не настоящая любовь? – раздраженно фыркнула девушка, – Только от того, что в ней нет места этой дурацкой страсти? Кому она вообще нужна?
– Но она есть в тебе, и есть в нем, – закатил глаза граф, – Вы оба отнюдь не небожители, а живые люди! То, что вы не испытываете «дурацкой страсти» друг к другу, говорит лишь о том, что ваши отношения – другие! Не как мужчины и женщины!
– А какие тогда?!
– М-м-м… дружеские? Родственные? Как у брата и сестры, может? – мужчина серьезно задумался, – Нет! Как у отца и дочери скорее!
Мисс Ламбри удивленно округлила глаза.
– У нас не настолько большая разница в возрасте!
– Дело не в цифрах! Просто ему нравится тебя опекать, а тебе нравится быть под его опекой. Ты с ним, как бы, «в безопасности», – Орхан взмахнул рукой, пытаясь что-то показать, – Во всех смыслах. Как с хорошим отцом. Но заглядываешься ты на других мужчин! – воскликнул он, тыкнув обличительно палец ей в щеку.
– Что?!
– Я видел!
– Это ложь!
– Я видел, видел, видел! Он для тебя не мужчина, вот я о чем – это же не плохо! – затараторил он, – Просто зачем тогда ворошить осиное гнездо и устраивать грандиозный скандал с такими же грандиозными последствиями, если вам обоим это, по сути, не нужно?
– Мне – нужно! – горячо зашептала она, злясь, что друг ее не понимает, – Я только с ним могу быть счастлива и спокойна! Желание, страсть – это все поверхностно, это проходит!.. А я…
– А ты просто сбежать под его крылышко от всех возможных переживаний хочешь, – отрезал Орхан, подсовывая девушке одну из любимых конфет с цельным орехом, – Это удобно, конечно, но тебе от проблем бежать вовсе не обязательно. Проблемы сами от тебя бежать должны! – граф притянул к себе обижено отпрянувшую девушку, приобнял за плечо, ссыпая ей на юбку все оставшиеся конфеты, – Кому другому я бы может и посоветовал выбрать «удобный» вариант, а ты заслуживаешь жизни поинтереснее. Решай сама, но я тебе в этом не помощник. Если уж мезальянс, то только от большой и чистой любви, как в романах! А не от страхов. Это же просто нелепо!
– А я говорила герцогу, что такое чтиво до добра не доводит! Большая и чистая любовь как в романах – вот что нелепо! Взрослые люди должны рассуждать другими категориями. Я была бы ему хорошей женой! Я бы делала все, как он захочет!
– Даже звучит ужасно, – скривился граф, – Ну ладно. Ты меня убедила. Ты права, а я нет. Что будешь делать?
Девушка набрала в грудь воздуха, собираясь и дальше спорить и доказывать, что она права. Она совершенно не ждала, что Орхан с ней согласится, она пришла к нему, зная, что он с ней не согласен и будет спорить. Мужчина смотрел на нее с интересом, ожидая ответа, а она совершенно не знала, что сказать.
– Ты сказала, что запуталась и не знаешь, чего хочешь, – напомнил граф, – Разве это не значит, что само желание выйти за него замуж, с которым ты жила последние пару лет, ты УЖЕ поставила под сомнение? Ты не влюблена в него, тебе нравится его невеста, ему она, кстати, тоже нравится, как мне кажется – так для чего все это?
– И что мне делать? Смириться и отступить? Лечь, сложить лапки и умереть? – девушка закинула в рот сразу несколько конфет, так и не прикоснувшись к ореховым.
Граф Фройнтлих вздохнул, раздраженно щелкая девушку по носу.
– Что за глупости? Почему ты вообще связываешь с ним все свои надежды на счастье? От того, что он женится не на тебе – женщине, которая в него даже не влюблена! – мир не рухнет и жизнь не закончиться!
– А Леона в него влюблена? – перевела стрелки Фиви, не желая соглашаться, – Они ведь и знакомы всего ничего!
– Леона хотя бы мужчину в нем видит! – вспылил Орхан, – Мисс Леона, я имел в виду! А ты – одеялко, в которое можно спрятаться от жизни! Тебе это не идет!
– Не веди себя так, будто мысли умеешь читать, тебе это не идет! – съязвила она в ответ.
– Поэтому-то ты ко мне и пришла, чтобы посоветоваться, потому что я ничего не понимаю? Не ври себе, тебе это не идет!
– Ты всегда весь такой милый и мягкий, но в глубине души все равно уверен, что есть только две точки зрения – твоя и неправильная! Ты лицемеришь, и тебе это не идет!
– Неправда! – воскликнул граф, – Мне это очень идет, ясно?!..
Утром я проснулась от свежего запаха цветов. Приоткрыла на проверку один глаз и с улыбкой обнаружила, что вся спальня заставлена цветами, а горничные тихонько заносят новые букеты. И все они явно не профессиональными цветочниками составлены! Я подскочила скорее с постели, требуя дать мне письмо от поклонника, и мне почему-то дали целых два. Одно было от герцога с коротким напоминанием о сегодняшнем свидании; также он выразил надежду, что если меня придет опрашивать стража, я не сдам его, так же как он не сдал меня вчера, потому что мистер Грид, приглядывавший за цветами с саду, не слезет с него даже после смерти, если узнает!
– Элиза! – позвала я с легким замешательством, и, подняв на нее глаза, растянула губы в слегка нервной улыбке, – У нас…
– Новый план? – предположила женщина.
Я покачала головой.
– Проблемы.
Второе письмо было подписано самим принцем и было написано слишком неформально и вольно, чтобы не вызвать подозрений.
«Надеюсь, мисс Фламмен, вас хоть немного повеселит, что вы единственный человек, знающий, что в ночи, скрываясь по углам от стражи, в личную оранжерею Его Величества проникал не домушник, а ваш будущий король, обрывая своими руками редкие экземпляры заморских цветов. Присылаю их вам с надеждой, что небольшое недоразумение с Ее Высочеством Княжной вас не сильно расстроило, и вы согласитесь подарить мне танец на следующем балу»
Глава 9. Ритуальные танцы у костра
О том, ради кого было совершено дерзкое и глупое преступление, к обеду знал уже, конечно, весь двор. Насчет преступника тоже никто не сомневался (ведь вопреки просьбе не сдавать его страже, от слуг герцог особо не скрывался), не подозревая, к счастью, что преступников было аж двое! Об этом знали только я, принц и герцог, точно уверенный, какие именно клумбы пострадали от его ухаживаний, а какие он однозначно не топтал. Я улыбалась и гадала, стоит ли мне ждать, что вечерние романтические завывания, которые я тоже неосторожно потребовала, угрожая расправой, превратятся в хор – или Его Высочество так далеко не зайдет. Да и зачем ему, ну в самом деле?!
У него есть своя хорошенькая и не вполне адекватная невеста. От которой ему однозначно никуда не деться – это же целая княжна! Может он просто еще герцога подразнить хотел? Мои советы были так хороши, что он решил отблагодарить с лишком? Письмо его я, конечно, сожгла. Сожгла бы и цветы, если бы в этом был хоть какой-то прок, но всем слугам рот не закроешь. И теперь очень-очень надеялась, что у меня просто завышенное самомнение, и никакого интереса в жесте Его Высочества не было, просто… ну вот такой он человек! С юморком! Наверняка так и есть!
Я уже подготовилась к предстоящему свиданию, и усилием воли подавила мысли о Его Высочестве, чтобы не портить себе настроение, когда наконец пришел герцог и с виноватым лицом сообщил, что его неожиданно завалили работой из-за какого-то спора, возникшего между послами разных стран, и на свидание он меня сводить не сможет.
– Ничего, – улыбнулась я, в мыслях представляя, что бы сделала со всеми послами вместе взятыми, будь у меня такая возможность, – У нас еще будет время. Может завтра попьем вместе чаю днем?
– С удовольствием, – он улыбнулся мне в ответ только уголками губ, но даже от этого сердце томительно сжалось.
А я собиралась еще раз его поцеловать во время свидания! Я задумчиво оглядела коридор, быстрым взглядом выпроводила всех служанок вон, и резким движением дернула герцога на себя, сразу закрывая дверь. Он посмотрел на меня удивленно, почесал висок и вскинул бровь, мол, вы что-то хотели? Ну неужели так сложно понять!
Я раздраженно фыркнула и потянула его за лацканы жилета, подставляя лицо для поцелуя.
– Вы что-то хотели мне сказать? – уточнил он, задумчиво глядя на мое лицо.
Я вспыхнула и скрипнула зубами. Вот стервец недогадливый!
А может он просто не хочет меня целовать?.. А вдруг вчера понравилось только мне? Наверняка в этот момент я побледнела от ужаса. А вдруг ему и правда не понравилось…
В тот момент, когда я уже решила, что все пропало, и мне придется либо искать руководство по поцелуям, либо обижаться – а лучше и то, и другое! – герцог весело сощурил глаза, и как-то совершенно неожиданно я оказалась прижата к двери и совершенно бесстыже зацелована.
Свидание сорвалось, но грустно мне почему-то не было. Я довольно улыбалась, намурлыкивая какую-то мелодию и собираясь немного прогуляться с Элизой, чтобы не сидеть в четырех стенах. Погода была замечательная – тепло и даже немного душно из-за скопившейся в воздухе влаги, но в небе так красиво по-весеннему клубились то ли еще облака, то ли уже тучи, за которыми то и дело пряталось солнце, очерчивая пушистые округлые края ярким бело-золотыми линиями. И прохладный ветерок трепал деревья и подол, будто набирая силу, что в душе скопилось предвосхищение бури. Красиво. Если польет дождь, я, конечно, вернусь во дворец, чтобы не бродить тут как мокрая кошка, но идти буду не торопясь!
Хотелось уехать из столицы и вернуться в родное поместье, просто для того, чтобы встретить весну не в шуме и суматохе города, где даже небо почему-то казалось невыносимо далеким, и любоваться им и его жизнью получалось только украдкой, а в раскинувшихся как на ладони лесах и полях герцогства Фламмен. У нас был, так сказать, свой политический центр, почти такой же шумный как столица, Ротберг, но наше главное имение, не такое помпезное и огромное, как городское, было мне на радость отстроено чуть вдали от городов.
Интересно, а как в герцогстве Сильбербоа?
Стоило лишь немного углубиться в сад и в свои мысли, мне навстречу вышел Его Высочество.
– Добрый день, мисс Фламмен, какая приятная встреча, – улыбнулся мне мужчина.
Я улыбнулась в ответ, поприветствовала его максимально вежливо, как и полагается, и очень понадеялась, что наследник идет по своим очень важным наследным делам и пойдет дальше…
– Позволите составить вам компанию? – уточнил он, тем не менее сразу подавая мне локоть.
– Конечно, – кивнула я.
Вот как-то раз, гуляя по Ротбергу я повстречала то ли шаманку в седьмом колене, то ли шарлатанку в десятом – это не суть важно! – важно то, что она так интересно болтала, что я даже не позволила охранникам ее отогнать и еще пару золотушек ей дала в добрый путь. А рассказывала она о том, что академическая магия – это все глупое и пустое, как и все, что касается новых богов, а настоящее колдовство – оно стихийное, древнее и ни в какие схемы не помещается. И я, мол, избранная старыми богами! Слушала я с удовольствием, ибо столько комплиментов не слышала никогда – за них и приплатила! Но вот колдовство старых богов меня заинтересовало, так что в тайне от родителей пару книжек о нем я-таки нашла по всяким полулегальным базарам, где вообще чего только нет такого, чего быть не должно, если не хочешь оказаться в темнице. А то и на плахе!
В общем, прочитала я много любопытного, но больше всего меня впечатлили ритуалы по умасливанию старых богов с тем, чтобы они наколдовали нужную погоду. Ну там, дождь или засуху на соседнее племя… Были они очень разнообразные и каждый из них придумывал совершенно точно знатный фантазер и хулиган, который потом наверняка с горстью соленых орешком сидел и наблюдал за представлением.
И вот сейчас я давила из себя улыбку и думала о том, что совсем не против повеселить народ и сплясать нагой вокруг костра с бубном и отрубленной в полнолуние головой козла, лишь бы старые боги наслали дождь, и я могла бы с чистой совестью сбежать в свои покои переодеваться!
С другой стороны, если я сейчас подлижусь к старым богам, то новые на меня точно обидятся и не захотят больше меня слушать. А как же тогда они узнают, кого именно всенепременно надо отправить на перевоспитание в преисподнюю?.. Как же они узнают, если я им четко по именам не скажу!
– Как у вас дела с Его Светлостью? – уточнил принц.
– Замечательно! Совершенно замечательно! – я на всякий случай начала разливаться соловьем, рассказывая, насколько у нас все прекрасно, – …в общем, я все больше убеждаюсь, что мне невероятно повезло!
– Очень за вас рад, – сощурил глаза мужчина, – Некоторые считают, что Силь настоящий сухарь и не умеет ухаживать за дамами…
– Силь? – удивилась я, проигнорировав намек, что мне уделяют мало внимания.
– Ох, простите! Просто он очень не любит свое имя и не терпит, когда его по нему называют. Близкие обращаются к нему так или просто герцог, – пояснил мне Его Высочество, – Вы не знали? Неужели он вам не говорил?
Мужчина удивился с таким бесячим пониманием, что я щелкнула сразу всеми пальцами правой руки, просто что бы милая улыбка не сползла в кровожадный оскал. Спокойно, Леона, Его Светлость просто не успел еще об этом сказать, но наверняка собирался! Если бы не сорвалось наше свидание, он наверняка сегодня же и сказал бы!
– Как интересно! – хлопнула я глазами, – Как я удачно вас встретила, вы же наверное много знаете про Его Светлость?
– Рад буду поделиться с вами всем, что знаю сам, – не растерялся мужчина и довольно покивал, – Вы можете обращаться ко мне в любое время! Можем завтра попить чай с моей сестрой?
Я благодарно улыбнулась, но алчное любопытство придушила на корню. Все, что мне нужно, я могу узнать у самого герцога. Ну, на худой конец прижму к стенке графа! Кузены – это конечно хорошо, но родственные связи решали далеко не все. Порой друзья знают не меньше, если ни больше!
Я продолжала вежливо строить из себя дурочку, не давала никаких обещаний и молила всех богов сразу, чтобы пошел наконец дождь. Новые боги не отвечали мне, верно, потому что я была не самой хорошей девочкой на свете, а для старых у меня даже если и нашелся бы козел, до полнолуния еще было слишком долго!
Я редко жалела о том, что натворю под накалом эмоций, потому что в большинстве случаев в такие моменты я делала именно то, чего просила душа. Но вот о решении вызвать у герцога ревность я сейчас жалела. Кроме того, что я – и сейчас я могла признаться себе в этом честно и открыто – сделала это не с целью сдвинуть наши отношения с герцогом с мертвой точки, а с целью просто-напросто его побесить, еще и, не подумав, связалась с человеком, от которого так просто потом не отвяжешься…Просила об этом отнюдь не душа, а скорее гордыня.
Его Высочество мне нравился. Он был в достаточной мере и мил, и уверен в себе, в нем было свое, совсем не маленькое, очарование. Но я смотрела на него и видела целый ворох возможных проблем в случае, если мне не мерещится, и я ему действительно симпатична. В его взгляде на меня не было того дружеского ненавязчивого интереса, какой я видела в графе Фройнтлихе, но интерес однозначно был. И как бы это ни льстило моему самолюбию, я продолжала судорожно искать причины, почему мне просто кажется и все это просто игры моего самомнения.
Ну, кажется мне или нет, встреч с Его Высочеством я попытаюсь в дальнейшем избегать. Просто на всякий случай.
– Я говорю серьезно, мисс Леона, если вдруг вам что-то будет интересно узнать про Его Светлость или просто будут проблемы, обращайтесь без всякого смущения, – порадовал меня Его Высочество, с любопытством разглядывая реакцию.
– Я не страдаю от излишков скромности, можете не переживать… – пролепетала я, со значением посмотрев на Элизу, которая шла чуть в отдалении.
К счастью, ей ничего придумывать не пришлось, потому что к нам подошел, даже скорее подбежал, высокий, чуть сутулый мужчина и, попросив прощение, что прерывает прогулку, сообщил, что Его Светлость герцог Сильбербоа покорно, но срочно просит принца вернуться на его рабочее место, так как возникли какие-то недопонимания с одним из послов Восточного Княжества.
Его Высочество поскучнел, выслушивая своего взволнованного подданного, и, наконец, распрощался со мной, вытянув все же обещание танца на следующем балу. Ну, до следующего бала еще несколько дней – успею что-нибудь придумать!
Стоило мне только выдохнуть облегченно, что я осталась наконец одна, из-за поворота дорожки выросла Ее Высочество княжна в окружении приставленных к ней фрейлин. Интересно, она в кустах пряталась? Ну не могла же она случайно появиться ровно в тот момент, когда затихли в отдалении шаги ее жениха.
– Какая неожиданная встреча, – сказала она, будто выплюнула, демонстративно и совершенно невежливо оглядев меня с ног до головы.
У меня дернулся глаз.
Бывали в моей жизни случаи, когда очень хотелось грязно выругаться, но возможные последствия перевешивали минуту удовольствия. В таких случаях единственным для меня способом не нарваться на проблемы, не доводя саму себя до крайней степени бешенства, была линия поведения отчаянного подхалима. Заключалась она в том, чтобы быть вежливой, подобострастной и навязчивой до зубного скрежета. Не моего, разумеется!
– Какая честь! – воскликнула я, присев в глубоком реверансе и подняв на нее глаза, полные такого невозможного обожания, какого от меня мог удостоиться только человек, который невозможно меня раздражает, – Ваше Высочество, ваш прекрасный лик озарил мой день! Вы не будете против составить мне компанию в прогулке? Ох, простите! – испугалась я, – Это не слишком нагло? Я была бы безмерно рада, если бы вы уделили мне хоть минуту вашего времени, но, разумеется, не смею настаивать!
Вот и княжна удивленно дернулась, явно не ожидая от меня такой прыти, а я уже воспользовалась ее молчанием, как знаком согласия, подобралась к ней и с восхищенной улыбкой фанатика предложила ей локоть.
– Ах, ну как же нам повезло, такая прекрасная девушка станет нашей королевой! А чем вы моете волосы? Они такие густые и блестящие!.. – я тараторила без остановки, вываливая на нее патокой литры откровенной лести, к которой, тем не менее, не смог бы придраться даже самый въедливый критик, – …я так восхищаюсь вашей яркой натурой! Я уверена, все остались в восторге от вас после вчерашнего бала! А как вы чудесно танцуете, это же словами не передать…
Взгляд у княжны был примерно такой же, как у матушкиного кота, когда она решила, что носить его на приемы в сумке – очень милая идея, то есть крайне озадаченным этим странным миром людей! Она выглядела, как дикий олененок, которого вдруг вывели на шумную городскую площадь. Или как тигрица, которой повязали на хвост бантик, и она не понимает, пора ли рычать или это все-таки не нападение… В общем, потешно!
Я продолжала сыпать на нее комплиментами, порой предлагая свою компанию в разных делах с такой надеждой на согласие, что она ни за что бы мне его не дала. В этом деле самое главное, чтобы в твой тон случайно не проникла насмешка, даже в те моменты, когда лицо собеседника уже почти не оставляет тебе шансов!
– Могу ли я дерзнуть и пригласить вас на совместное чаепитие сегодня? – спросила я с придыханием.
– Я занята, – отрезала она, когда вспомнила, что тоже умеет разговаривать, и вздернула подбородок, – И сейчас тоже – занята, – девушка грубо отцепила мою руку и, не оборачиваясь, ушла вперед, – У меня нет времени на праздные прогулки!
Ну наконец-то! У меня уже список комплиментов закончился. Я раздраженно щелкнула пальцем. Интересно, их там в этом княжестве волки в лесу воспитывают? Такая хамка! И ведь главное, грубит без всякого изящества – а это уже просто-напросто неприемлемо для благородной леди, а тем более принцессы!
– Элиза, – подозвала я, – Надо уходить, пока еще кого не встретили!
Когда уже в коридоре я натолкнулась на мисс Фиви, я решила, что богов я, видимо, чем-то прогневала, поэтому они решили, что отдых ни с герцогом, ни наедине с собой я не заслужила. Хотелось бы верить, что стоит мне закрыться у себя, и никто не сможет до меня добраться, но вдруг матушка решит, что ей скучно? Правда я довольно быстро успокоилась, когда мисс Ламбри вполне вежливо со мной поздоровалась и собиралась уже уйти по своим делам, которые, судя по собранному виду, у нее были. Ну а если у человека есть дела, грех его не потревожить!
– Мисс Ламбри, уделите мне пару минут? – улыбнулась я.
Она вскинула на меня слегка удивленный взгляд, но кивнула.
– Конечно, вы что-то хотели, Ваша Светлость?
Во-о-от! Спокойный, вежливый, но не особо заинтересованный тон – то, что надо. Вела бы она себя так с самого начала – я бы на нее даже внимания не обратила.
– Вы же, кажется, вместе с герцогом занимались, так сказать, выбором невесты для Его Высочества? – уточнила я.
Девушка осторожно кивнула. Мы отошли чуть в сторону, где нас никто не слышал.
– Слушай, а напомни, как княжну нашу зовут?
Фиви посмотрела на меня почти возмущенно.
– Ты что, не знаешь, как зовут твою будущую королеву?!
– Фиви, – прикрыла я устало глаза, даже не замечая, как мы перешли на ты, – У них там этих княжон штук десять! Какая мне должна быть разница, которую к нам отправили?
– Двенадцать, – поправила девушка, – а отправили нам шестую, Ярилаю.
