Текст книги "Ярость на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Мы с Джан сидели на кресле-качалке.

Жена устроилась у меня на коленях с большой кружкой кофе. Ещё и в плед укуталась, утром в горах прохладно. Концерт давно отгремел, эстрадные звёзды ещё ночью погрузились в свои спальные автобусы и уехали, чтобы не выбиваться из гастрольного графика. Адская работа, как по мне. Тот же Леонтин пашет как проклятый. Да, он знаменит. Но я предполагаю, что мой Род сейчас гораздо богаче, хотя я и нахожусь в тени. Впрочем, у меня и жизнь наполнена опасностями, так что всё относительно.

Нам было хорошо.

Полночи горячего секса, мы до него дорвались и не могли успокоиться, пока всё не перепробуем. Выяснился ещё один интересный факт об одарённых – мы очень быстро восстанавливаемся. Во всех смыслах. А поэтому – страсть, ненасытность и отсутствие болезненных ощущений. Это я про Джан, она ведь была девственницей. И не испытывала ни малейших признаков боли.

Сейчас лицо девушки было счастливым, умиротворённым.

Думаю, и я выглядел схожим образом.

Да, сколько ни перерождайся, а плотские утехи не приедаются. Ты можешь мастурбировать, куда ж без этого, но с любимой женщиной, отдающейся тебе в порыве страсти, ничто не сравнится.

В этой реальности Джан была моей первой женщиной.

Я ждал и получил свой приз.

Теперь нас за уши друг от друга не оттащишь.

– Мурр, – девушка поставила кофе на журнальный столик и потёрлась о меня щекой. – Ты попал, Серёжа. После всего, что с нами было, я тебя буду каждую ночь терзать.

– Да пожалуйста, – разрешил я. – Сама ещё будешь убегать.

Жена звонко рассмеялась.

Мы проснулись в восемь утра по сигналу Бродяги. Второй день свадьбы был менее насыщен событиями, но тоже имел свою программу. Логика заключалась в том, чтобы принять участие в дневном фуршете и в непринуждённой обстановке пообщаться с гостями, которые в течение дня разъедутся. С лучшими друзьями мы планировали сгонять к каким-нибудь островам и оторваться там по полной. Но это – во второй половине дня. Дальше у меня стоит нелёгкий выбор.

Медовый месяц.

Здесь этот период в жизни молодожёнов называется как-то иначе. Вроде бы, сладким месяцем. Не суть. Иногда это неделя или две, а бывает и гораздо больше. Прямая зависимость от дел, которые вынужден решать муж. Зачастую дети аристократов, вступившие в брак по строго выверенному расчёту, не являются главами своих Родов. Патриархи продолжают рулить процессами, а пара имеет возможность съездить в кругосветное путешествие или отправиться в затяжной полёт на семейном дирижабле. У меня не тот случай. Отправившись в супер-пупер-мега-трип, я перестану руководить холдингом, пропущу запуск оружейного завода, не смогу координировать работу службы безопасности. И мы с Джан это уже обсуждали.

Но и лишать любимую жену заслуженного отдыха я не имею права.

Хватит и того, что несчастная девушка вынуждена ночами влезать в конструкт своего Дистанционного Университета. Жизнь у нас одна, и она короткая…

Ладно, хрень спорол.

Меня это утверждение не касается.

В общем, мы решили устроить себе относительно приятную недельку. Джан отпросилась с занятий, я же рассчитываю взять с собой Ольгу и поддерживать базовые контакты с Аркусами, Демоном и своей СБ. А выбор нелёгкий, потому что теперь у нас имеется яхта. Появилось искушение не тащить с собой Федю, Никанора, големов и Кефира, а смотаться в полноценный круиз по Средиземке.

Минусы очевидны.

Бродяга защищает пассажиров от любых неприятностей, ему не страшны штормы, и в мой сон никто посторонний не влезет. А вот на катамаране, подаренном Куртами, я реально подставляюсь. И подставляю не только себя, но и дражайшую супругу.

Наверное, отец Джан обидится, если я так и не воспользуюсь его роскошным подарком.

Или воспользуюсь, встроив туда Бродягу?

– О чём думаешь? – Джан безошибочно чувствовала моё настроение.

– Медовая неделя, – сказал я. – На чём плыть?

– Ты про яхту? Нашёл из-за чего переживать!

– Хм. Поясни.

– Папа не будет заморачиваться, даже если ты её продашь или подаришь кому-нибудь. Это же такая мелочь! Мы можем лететь на Бродяге. Это удобно и безопасно.

– Я говорил, что ты у меня самая умная и рассудительная?

– Постоянно говоришь, – Джан прижалась ко мне и наградила долгим поцелуем. Отстранившись, добавила: – Но мне всегда приятно это слышать.

* * *

Разумеется, перед отправкой я выслушал доклад мастера Багуса о взорвавшемся артефакте. Ясновидящие сумели выяснить лишь тот факт, что устройство приползло к нам по земле, и оно изначально смахивало на механическую гусеницу. Судя по обломкам, которые изучали наши каббалисты, никакой взрывчатки там не было. Зато обнаружились фрагменты энергетического накопителя. Аналогичные элементы, как пояснил Михалыч, используются в каббалистических ловушках. Накопители известны давно и не запрещены инквизиторами. Просто Супрема наложила ограничение на вместимость этих штук. Опять же, это ограничение можно обойти через так называемое «сжатие», когда ки максимально уплотняется сложной артефакторикой.

Я спросил, может ли такая «гусеница» нести записанное сообщение или служить передатчиком для удалённого оператора. Михалыч ответил, что в теории может. Есть неподтверждённые слухи, что мойры используют похожие устройства для передачи своих посланий. И у них эти штуки проползают через многомерность.

В очередной раз я убедился, что британцы имеют доступ к очень крупной базе артефактов. Тут можно любые версии набросать, от поставщиков на чёрном рынке до незарегистрированной колонии Предтеч. Но всё это – хождение по краю. Инквизиторы не приветствуют такие игры.

После обеда гости начали разъезжаться.

Те, кто жил в Красной Поляне, уже давно разбрелись по своим усадьбам. Подружки Джан, включая Аню, тоже засобирались. На прощание Аня сообщила интересную новость:

– А мы скоро переберёмся в Фазис, подруга!

– Да неужели? – удивилась жена.

– Папа сказал, – глаза блондинки лучились счастьем. – Ты не представляешь, как я рада! До смерти надоела эта Москва. Я перевожусь на дистанционное обучение, как ты.

– А чем тебе Москва не угодила? – поинтересовался Ираклий.

– Там холодно, – поёжилась Аня. – Зимой вообще невыносимо. Даже в Неваполисе комфортней, хотя солнца не дождёшься. Представь, иногда может стукнуть минус тридцать!

– Мне вообще сложно представить, – улыбнулась Джан. – Я ведь из Стамбула. А потом сюда перебралась.

– Папа сказал, в ближайшие годы мы будем жить здесь, – заявила Аня. – Тут столица, потоки информации. И гораздо безопаснее, чем в других частях империи.

– С Халифатом у нас хорошие отношения, – кивнула Джан.

Одна из машин кортежа Строгановых нетерпеливо посигналила.

– Всё, пора, – Аня быстро обняла Джан, меня и Ираклия. Ирочка Звягина укатила час назад, Игорь заступил на боевое дежурство. – Как приеду, загляну в гости! Пока-пока!

Аня очень похорошела за последние пару лет.

Роскошная блондинка, очень стройная, гибкая и подтянутая. Занятия фехтованием сформировали ей не только изумительную фигуру и осанку, но и наложили отпечаток на манеру двигаться. А ещё наследница Строгановых оказалась довольно высокой, под метр восемьдесят. Настоящая модель.

Мысли о возвращении Строгановых плавно перетекли в желание вскрыть конверт. Я не сомневался, что герцог припас там что-то убойное. Иначе он не преподнёс бы конверт в качестве свадебного подарка при всём богатстве и влиянии своего Рода. Да, влиянии. Потому что информация правит миром. Особенно если знаешь где, что, когда и кому сказать.

– Дорогой, когда отправляемся? – нарушила мои размышления Джан. – И кого с собой берём?

– Надо подумать, – я демонстративно наморщил лоб. – Я бы предпочёл уйти в круиз завтра утром. Ольгу возьмём, мне нужна связь. Слуги тоже не помешают. Ну, и Федю, его ж не выгонишь.

– Я всё слышал! – раздался возмущённый возглас оружейника с балкона второго этажа. – Натравлю на вас Кефира, упыри!

Джан рассмеялась.

Я погрозил балкону кулаком.

И уточнил:

– А у тебя есть ещё кандидатуры? И маршрут продумать не мешает.

– В Антарктиду! – вставил Федя. – Мы там ещё не были!

– Изыди, – беззлобно буркнул я.

Федя здорово изменился за последнее время. Когда мы познакомились, ему было восемь, но на дворе 1982-й. Мелкий жиртрест вытянулся и сейчас уже приблизился к роковой черте переходного возраста. Чтоб вы понимали, оружейник на очень приличном уровне освоил шест бо, стал подчиняться моим требованиям по питанию, да ещё и спортзал начал посещать с завидной регулярностью. Ест он по-прежнему много, но теперь вместо жира начал наращивать мышцы. У меня иногда возникает подозрение, что это из-за Ухтышечки. Не в том смысле, что девчонка на него положительно влияет и навязывает определённый образ жизни. А в том, что Федос хочет ей понравиться. Но это не точно.

Из дома вальяжно выдвинулся Кефир.

Вот кто меня по-настоящему настораживает.

Это не кот, а здоровенный пушистый кабан. Сантиметров сорок в холке и весит, наверное, килограммов двенадцать уже. Или больше. Машина по уничтожению сарделек. Мастер спорта по расхищению шашлыков. Кандидат в мастера по лёжке на подоконниках. На окружающий мир этот наглый котяра взирал так, словно ему все вокруг должны.

– По кандидатурам, – спохватилась Джан. – Нет, милый, никто нам не нужен.

– Маршрут?

– Ну, можем посоветоваться сегодня с Бродягой. Я бы в Милан заглянула, прикупила вещичек… – увидев выражение моего лица, жена поспешно добавила: – Без фанатизма. И тебе не обязательно меня сопровождать, там Ирочка будет на днях.

– Один день, – отрезал я. – И мне придётся тебя сопровождать. Европа сейчас – не самое безопасное место. Так что человек с моими талантами тебе пригодится.

– И ты выдержишь этот марафон по бутикам? – турчанка невинно захлопала глазами.

– Куда ж я денусь с подводной лодки.

Прощание с гостями растянулось на несколько часов, и я смог добраться до вожделенного конверта только к семи вечера. Ужин я попросил подать мне в кабинет в восемь, чтобы не отвлекаться на всякие мелочи. И, устроившись в мягком кресле с видом на озеро, приступил к изучению документов, которые мне подогнал герцог Строганов.

Я, конечно же, не рассчитывал получить доступ к сверхсекретным архивам зарубежных или отечественных спецслужб. И к тайной переписке королей Европы меня тоже вряд ли бы допустили. Зато я увидел кучу договоров, ведомостей и прочих финансовых бумажек, общий смысл которых от меня поначалу ускользнул. И тогда, следуя своим принципам, я начал искать то, что объединяет все эти писульки. Разумеется, это были не оригиналы, а копии. При ближайшем рассмотрении – очень качественные фотокопии, перенесённые на тонкую бумагу. Понятия не имею – как. В этой реальности, по идее, ещё не изобрели копировальную технику. И тем не менее.

Документы были составлены на разных языках – английском, немецком, шведском, французском. Большинство из них касалось логистических перевозок, но были и заказы. Очень крупные заказы, прямо или косвенно связанные с Туманным Альбионом. Пересмотрев всё во второй раз, я решил заручиться мнением профессионала. И попросил Бродягу позвать в кабинет Джан.

– Соскучился, любимый? – девушка скользнула в дверной проём и с грацией пантеры направилась в мою сторону. – Хочешь заняться этим в кабинете?

– Идея неплохая, – я нежно обнял супругу, а потом ненавязчиво усадил в кресло и сунул ей в руки папку. – Мне бы узнать, что ты обо всём этом думаешь.

– Подарок Строганова? – догадалась жена.

– Угу.

– Чего не сделаешь ради любимого мужа.

Супруге хватило четверти часа, чтобы уловить систему и выдать предварительный вердикт:

– Серёжа, тут же всё очевидно.

– Допустим. Но я хочу быть уверенным, что мы видим одно и то же.

– Англия скупает десантные и грузовые дирижабли, размещает по всему Евроблоку заказы на мехов и запчасти к ним, договаривается о масштабных грузоперевозках по железнодорожным путям. Мне нужно больше данных по концернам, которые всё это подписали, но в целом… Выглядит всё так, что они готовятся к войне.

Я щёлкнул пальцами:

– Вот!

– Что – вот? – нахмурилась девушка.

– Думал, мне почудилось.

– А тебя что-то удивляет? Никак они не угомонятся.

– Да я не о том. Во-первых, ты всё правильно понимаешь. Но есть и «во-вторых». Куда, по твоему мнению, все эти эшелоны пойдут? А главное – когда?

Джан размышляла недолго:

– Я тебе и без помощи Бродяги скажу. С северо-запада Европы на юг.

– Куда именно на юг?

– Вот же прицепился!

– Ну, я такой.

– Не в Халифат, это точно, – жена зашуршала бумагами. – Не в Италию. И не в Грецию.

– Логично, – кивнул я. – Им не пройти через Босфор. Если, конечно, они намерены атаковать столицу. То есть, нас. Ключ к Чёрному морю в руках Махмуда.

– Точно! – Обрадовалась Джан. – Чёрное море! Теперь всё сходится. Бродяга, кому принадлежит транспортная компания «Романа Вальтер»?

– Это румынское предприятие, – сообщил домоморф. – Специализируется на железнодорожных грузоперевозках.

– Здесь нет ничего на румынском языке, – заметил я.

– Конечно, нет, – Джан удивилась моей наивности. – Договора заключены на официальных языках Евроблока. Это международные обязательства. Думаю, конечная точка всех маршрутов – Констанца.

Я знал этот город.

Главный порт Румынии на черноморском побережье.

Вот теперь детали пазла сложились. Есть только один способ перебросить войска к Чёрному морю в обход всех конвенций и халифатских запретов. Договориться с Румынией или Болгарией. Братушки нам и в этой реальности братушки. Болгары вообще плотно повязаны с имперской аристократией.

А вот румыны…

Похоже, что-то намечается.

– Дорогая, какие там у нас сроки? Они уже сейчас планируют вторжение?

– Ну, ты загнул, – фыркнула жена. – Здесь ещё минимум на полгода-год работы. Ты ж посмотри на военные заказы. Такую кучу мехов за два дня не сделать.

Что ж, можно выдохнуть.

На следующей неделе Фазис точно не захватят.

Глава 6

Вернувшись из круиза через неделю, я уже знал, что меня ждут всевозможные сюрпризы. Приятные, не совсем приятные и нейтральные. К последней категории я отношу новости, над которыми надо поразмыслить. И, вероятно, обернуть в свою пользу.

Итак, к неприятным сюрпризам относилась поимка очередного диверсанта, проникшего в долину под видом туриста. Диверсант был китайцем. Не просто китайцем, а геомантом. Приехав с экскурсионной группой и поселившись в гостевом доме, он первым делом попытался сровнять с землёй весь наш чудесный посёлок. Не просто мою усадьбу, заметьте. Ну, у него бы точечный удар и не получился. Создание мощного эпицентра неизбежно привело бы к масштабным разрушениям. И да, это вполне могло бы прокатить, поскольку упырь находился внутри Барьера. Меня поразил этот фанатик – ему было наплевать не только на жизни обычных людей, никак не связанных с моим Родом, но даже на свою собственную. Очевидно, что при серьёзном сейсмическом ударе он мог погибнуть, просто угодив в разлом, который сам же и создал.

Спасли нас всех датчики, установленные Михалычем по всей Красной Поляне. Целая сеть датчиков, регистрирующих повышенный расход ки. Так-то энергия концентрируется по мелочи, и даже телепортационные прыжки – ниже порога допустимого. А вот реально мощные всплески и выбросы указывают на применение стихийных техник. А зачем их применять внутри долины, где нет вражеских армий и каждый квадратный метр под контролем?

Система простая.

Фиксируется всплеск. Инфа по каббалистическим линиям поступает на артефакторный пульт дежурного. А рядом с дежурным всегда есть второй человек – прыгун. И этот прыгун телепортируется в заданную точку. Очень быстрое реагирование. Я бы сказал, молниеносное.

А геоманты создать эпицентр за две секунды не могут.

У нас есть строгие инструкции на все случаи жизни. Одна из таких инструкций – по возможности брать диверсантов живыми, чтобы впоследствии допросить. Поэтому все дежурные прыгуны имеют при себе браслеты-подавители. Кроме того, мои гвардейцы обучены эффективным ударам в правильные болевые точки. И бьют мои ученики сразу, из прыжка. Так что раскинувший руки под вековым дубом китаец сразу отправился в аут. А позже им занялись другие люди. Результаты допроса и проникновения в сон я, разумеется, получил. Но хотел и сам перекинуться парой слов со свихнувшимся фанатиком, прежде чем отправлю его в расход.

Вторая новость была хорошей – ребята из КБ полностью допилили прототип меха, устранили мелкие недоработки, провели очередные испытания и доложили о готовности модели к запуску. То есть, по их мнению, ограниченную партию уже можно выпускать. Мне показали слепки с полигона, и я остался доволен. Но, разумеется, на закрытом показе буду присутствовать, ведь я очень хочу понаблюдать за реакцией будущих клиентов.

Третья новость была не такой уж и новостью, учитывая нашу недавнюю беседу с Каменкой. Соломон Абрамович не ошибся в своих прогнозах: Ганза решила выстрелить себе в ногу и свернуть сотрудничество с РИ. Выглядело всё это как полное безумие, но подтверждалось докладом моей службы безопасности, звонками правильным людям и новостным фоном. По всем каналам трубили о том, что представительства Ганзы сворачиваются и уходят из России. Кроме того, уже прекратили работать банкоматы «Транскапитала», вклады и прочие активы наших сограждан оказались замороженными, а переводы за границу больше не принимались.

Мои аналитики доложили, что Великие Дома приняли зеркальные меры. То есть, заморозили активы европейцев, и объёмы ущерба привели Ганзу в ужас. Не только Ганзу, кстати. Сейчас ведутся переговоры, и есть основания думать, что некоторые решения отмотают. Как минимум, позволят ведущим игрокам забрать то, что им принадлежит. А ещё я узнал, что практически все кланы успели перебросить свои накопления до роковой сходки совета директоров. И это нехило обрушило рынок ценных бумаг. Я уж молчу про деньги, которые работали и приносили ощутимую выгоду «Транскапиталу».

Нафига это делать?

Аналитики, опираясь на доступные данные, выдвинули несколько версий происходящего. Ключевая заключалась в том, что Наска хотят продавать европейцам нефть и газ, а для этого надо отжать главного поставщика, Россию. А в чём выгода европейцев? Ну, они рассчитывают обрушить нашу экономику, а потом отхватить побольше земель и ресурсов. Их генштабы почему-то уверены, что при серьёзном замесе решающим фактором будет феодальная разобщённость. Евроблок исходит из того, что Дом Волка, Тигры и Союз Вольных Родов не станут воевать за тех, кто находится на западе. А Дом Рыси, у которого накопились противоречия с Орлами, сдаст Неваполис при первом удобном случае. Кроме того, если сразу напасть на Фазис большими силами, Волки банально не успеют прийти на помощь. Как и Тигры. И даже Саманиды, ведь большая часть их армии сконцентрирована в Персии и Средней Азии.

Великие Дома будут ломать по очереди.

И первой под раздачу попадёт Эфа.

Наверное, выбор логичен. С военной точки зрения Эфа – не самый сильный клан империи. И Чёрное море находится далеко от Прибалтики. Если напасть на Неваполис, Медведи и Рыси быстро придут на помощь, там у западников шансы нулевые. Три российских клана их просто сметут к хренам собачьим. То же самое, если под удар попадут западные губернии вместе с Туровом. На Москву – разве что с воздуха. Но без наземных войск, которые в массе своей на цеппелинах не перетащить, выйдет пшик. Так что Фазис в качестве цели номер один – это прямо на поверхности лежит.

Да, были и экономические предпосылки.

Страны Евроблока охвачены кризисом, и им позарез нужны ресурсы. Не дешёвые и доступные. Бесплатные. Тот же металл.

Я не стал заморачиваться математическими выкладками.

Хватило и общего понимания.

А вот теперь перейду к странным новостям. Добрый Эх провёл тестовые испытания подземной лодки и прокопал тоннель под горами. Чтоб вы понимали, подземная лодка – это средство доставки диверсантов, а не проходческая система. Я вообще не имел понятия, как и при каких обстоятельствах буду эту штуку использовать. А тут вышел вполне приличный тоннель с выходом… где-то в районе Альпики.

И что теперь с этим делать?

Лука утверждает, что лодке пофигу, что перемалывать – мягкую почву или горную породу. Но в горной породе машина движется на несколько узлов медленнее. И ведь это здоровенная штука, поэтому туннели… мало чем уступают метрополитену.

Пупкин предложил замутить систему подземных коммуникаций.

Чуть ли не на машинах по горам разъезжать.

Точнее, под горами.

Минус был только один – подземная лодка жрёт дизельное топливо, как не в себя. И это при том, что агрегат частично работает на ки-накопителях. И там всё нехило оптимизировано артефакторикой. Второй минус, если подумать, тоже очевиден. А вдруг мы что-нибудь обрушим? Я сомневаюсь, что можно без инженерного проекта устраивать покатушки под землёй. Решение этого вопроса я отложил. Всё же есть у нас проекты и поважнее.

Джан пригласила к нам Маро – похвастаться новыми шмотками.

Ну, а я направил свои стопы к скромному домику службы безопасности, чтобы познакомиться с геомантом, решившим организовать локальный апокалипсис.

Китайца держали в специально оборудованной комнате.

Немногие знают, сколько туда всего напихали мои интеллектуалы. Даже если бы отказали браслеты, геомант не смог бы применить Дар, поскольку комната всё блокирует. Дверь там бронированная, стёкла ударопрочные. Всё прошито Знаками и укреплено по самое не балуйся. Даже телепату не пробиться.

Я просочился сквозь дверь.

Чтобы не тратить время на замки и прочие условности.

Азиат даже по меркам одарённых выглядел на все шестьдесят. Хорошие шестьдесят. Бодренький дядька – из тех китайцев, что могут хоть на гору забраться, хоть сальто крутануть. Сухой, жилистый, тренированный. Но мне без разницы – я таких ем на завтрак, даже не задумываясь.

Длинная седая борода делала этого типа похожим на каноничного мастера кунг-фу.

– Добрый день, – сказал я по-китайски. – Как оно? Хорошо кормят? В компоте хватает сухофруктов?

Ли Синьу, так его звали.

Восемьдесят четыре года, геомант третьего ранга.

Мой вопрос выбил этого деда из колеи.

– Компот? – седые брови сдвинулись. – Ты говоришь на нашем языке?

– На оба вопроса – да.

– Если ты пришёл меня убить, покончим с этим побыстрее. Я знаю, какая участь мне уготована.

– Знаешь, и всё равно решил выполнить это задание?

– Честь клана Лу задета. Я связан клятвой с погибшим господином, отцом нынешнего главы Рода. Если бы предоставилась возможность изменить прошлое, я поступил бы так же.

Да, геомант был послан наследником Лу Чжигана. Эти ушлёпки, пытавшиеся свергнуть своего императора не просто уцелели, они провели расследование и сложили вместе детали головоломки. А если уж быть полностью откровенным, то получили недостающую информацию от британской службы внешней разведки, СРБ. И теперь моему Роду объявлена война, просто я не в курсе.

Справки я навёл.

Аристократы Небесного Края не считают нужным объявлять кому-то войну по всем правилам, с бумажками и прочими «иду на вы». Они просто записывают вас в перечень своих врагов и прилагают максимум усилий, чтобы уничтожить. Справедливо решив, что гвардию в Фазис никто не пропустит, мои оппоненты решили послать на разборки одного человека. Одного, но сильного.

– Твой хозяин мёртв, – сказал я. – В чём смысл такой самоотверженности?

– Не понимаю, – ответил старик.

Он говорил вполне искренне.

– Ты связан клятвой с человеком или Родом?

– Я присягал лично Лу Чжигану, – старик огладил бороду. – И я выполнил свой долг, отправившись сюда. Теперь я никому ничего не должен и могу умереть с чистой совестью.

История геоманта была мне известна.

Внук этого человека проиграл уйму денег в казино, ещё и в долги влез. Естественно, без малейших надежд на возвращение, поскольку сумма по меркам семьи была запредельной. Долг перекупил тогда ещё живой лидер клана Лу, чтобы получить рычаг давления на семью геомантов. А поскольку внук, несмотря на силу крови, ещё не успел набрать прогнозируемую мощь, а его отец погиб в одной из клановых войн, поступить на службу был вынужден Ли Синьу. В тот день они встретились в кабинете Лу Чжигана. Лидер разорвал все долговые расписки, а старик принёс клятву верности. Согласно уговору, после смерти главы Рода геомант должен будет выполнить одно задание его наследника. Ровно одно, но любой степени сложности.

– Что ж, – сказал я, внимательно глядя на собеседника и корректируя в голове изначальный план. – Ты попытался выполнить этот приказ, но потерпел неудачу. Что теперь?

Старик пожал плечами:

– Формально я больше ничего не должен клану Лу. Успех с самого начала не был гарантирован, но я совершил попытку. Это зачтётся.

– А твоя семья?

– Они давно покинули Небесный Край. Я сомневаюсь, что нынешний наследник сумеет их отыскать.

Я задумчиво кивнул.

И предложил:

– Тебе нечего терять, старик. Мне не нужна твоя смерть. Поступишь ко мне на службу?

Брови геоманта изумлённо вздёрнулись.

– Ты, должно быть, шутишь.

– Нет. У нас с тобой нет причин враждовать. Ты действовал в силу давних обязательств. Не думаю, что возвращение в Небесный Край хорошо для тебя закончится. А здесь у нас красиво, тепло, природа живописная. Вступишь в мою гвардию – ни в чём не будешь нуждаться.

По лицу старика сложно было понять, о чём он думает.

– Я стар и немощен. Зачем тебе такой воин?

Резко выбросив руку с выдвинутой из кулака костяшкой среднего пальца, я ничуть не удивился, когда её отвели молниеносным движением. Контратака должна была свалить меня с ног, но наткнулась на пустоту. Я просто врубил проницаемость.

– А говоришь, старый.

Двигался этот хрыч на уровне лучших рукопашников Эфы. Интересно было бы взглянуть на их бой с мастером Мергеном. Впрочем, Мерген-оол специализируется на мечах… Но он бес и во всём хорош.

Я в шоке от того, что мой прыгун сумел вырубить этого деда.

Объяснение лишь одно. Геомант занимался своим хитрым колдунством и не ожидал нападения. Кроме того, его ударили из прыжка, а это очень коварный тип атаки.

– Ты меня проверял, юнец?

– Конечно. Но я и так всё вижу. У тебя крепкое здоровье, отменная реакция и впечатляющая техника. Не думаю, что ты умрёшь в ближайшие годы.

– Мне надо подумать.

– Что ты потеряешь? Сразу после пересечения границы тебя убьют. На всякий случай, чтобы не оставлять свидетелей. Ты же планировал выйти из гвардии Лу?

– Я не в гвардии. Меня вызывали… для особых поручений.

– Даже так, – я усмехнулся. – И ты помнишь много всего, чего не должен помнить. А заговорить тебе мешала присяга. Угадал?

– Да, – старик помрачнел.

– Надлежащий уровень защиты ты получишь только у меня. А если возникнет необходимость, то я могу и твою семью перевезти в Красную Поляну.

Глаза старика загорелись.

– Врёшь, барон.

– С чего бы? Мне нужны лояльные помощники. Благодарность и уважение к своему господину работают лучше, чем обманом выкупленные долги. Решай сейчас.

Старик не ожидал такого поворота.

Ему потребовалось полминуты, чтобы осмыслить происходящее и перестроиться. Вместо смерти – возможности. Вместо старой службы – новая. И настоящий дом вместо изгнания. Я, конечно, допускаю существование патриотов, но иногда у людей нет выбора. У меня, например, с патриотизмом проблемы. За две тысячи лет я побывал в таком количестве стран и племён, что сама концепция народа и расовой принадлежности для меня стёрлась в пыль. Я защищаю Россию, но лишь потому, что в ней живу и строю бизнес.

– Я согласен, – сдался Ли Синьу. И поспешно добавил: – Мой господин.