Текст книги "Ярость на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Уайра Чу почти не удивилась, когда я захотел пообщаться с её мужем. Вот только Кунтур опять уехал в Европу и должен был вернуться через несколько дней. Правда, на часть моих вопросов, как заверила перуанка, может ответить их дочь, Самин.

Через полчаса я уже сидел в гостиной таунхауса на берегу озера, пил чай и ждал Самин. Девушка должна была вернуться с минуты на минуту, она ездила в Альпику, уж не знаю, зачем.

– Сергей, вы же не втянете её… в то, чем они с Кунтуром привыкли заниматься?

Хороший вопрос.

Уайра пристально изучала меня, отставив чашку.

Большая часть родственников перуанки сейчас находилась в центре посёлка, где открылось новое кафе. Мама смотрела телевизор в своей комнате. В гостиной мы находились одни.

– Вижу, что втянете, – расстроилась разведчица. – У вас же завод на Урале.

Я вздохнул.

– Уайра, для начала мне нужна консультация. Возможно, дело ограничится экспертной помощью.

– Для начала, – уловила главное Чу.

– В любом случае, – поспешил заверить я, – никакого давления я оказывать не буду. Вы работаете на меня, но это не касается членов вашей семьи. Они могут поступать, как им вздумается.

– Но у вас же всегда есть козыри на руках, – усмехнулась собеседница.

– А вы меня хорошо изучили.

– Недостаточно хорошо, господин барон.

– Всему своё время.

На первом этаже хлопнула дверь, и девичий голос выкрикнул на кечуа:

– Мам, ты дома?

– Поднимайся к нам, дорогая, – ответила Уайра. – С тобой кое-кто хочет поговорить.

В гостиную ворвалась очень симпатичная двадцатилетняя девушка – такая же стройная и худощавая, как её мать. Волосы у неё были длинные и чёрные. Лицо вытянутое, скуластое. Я бы даже сказал, немного хищное. Впечатление усиливалось миндалевидным разрезом глаз и пронизывающим насквозь взглядом. В этой реальности перуанки были максимально приближены к историческому облику своих предков, они не смешивались с европейцами.

Самин уже знала, кто я такой.

– Здравствуйте, ваше благородие.

Я поднялся, чтобы поприветствовать девушку.

– Дочка, у барона есть к тебе пара вопросов. По твоей специальности.

Уточнение прозвучало слегка двусмысленно.

– Конечно, я с радостью помогу, – Самин переключилась на русский. Говорила она с акцентом, тщательно подбирая слова, но практически без ошибок.

– Оставлю вас ненадолго, – Уайра поднялась с кресла. – Чувствуйте себя как дома, барон.

Кивнув, я повернулся к девушке.

– Самин, ты занимаешься каббалистическими вставками, насколько мне известно.

– Механикусы, – подтвердила девушка. – И не только.

– Давай напрямую, – я отставил чашку на журнальный столик. – Я знаю, что твои интересы… выходят за рамки университетской программы. Если ты понимаешь, о чём я.

Девушка усмехнулась.

– Прекрасно понимаю, господин барон.

– Я столкнулся с определёнными трудностями… и мне нужна консультация.

Самин размышляла всего несколько секунд.

– Слушаю вас, господин Иванов.

Я вкратце изложил проблему с персоналом. Девушка слушала внимательно, иногда задавала уточняющие вопросы. По этим вопросам я сделал кое-какие выводы о её компетенции, но оставил эти соображения на потом.

– Госпожа Джан дала верный совет, – резюмировала Самин. – От себя добавлю, что смотреть лучше на специалистов в сфере авиастроения. Боевые дирижабли, частные воздушные яхты, самолёты. Там есть профессионалы нужного вам профиля, и они легко переучатся.

– Насколько сложно… их переманить?

Девушка вздохнула.

– Легче, чем оружейников. Но свои нюансы тоже имеются. Откровенность за откровенность, господин Иванов. Мы с отцом занимались не людьми. Технологиями. Но у папы гораздо больше опыта, чем у меня. И у него есть интересные контакты. В том числе, связанные с набором персонала. Вопрос в том, захочет ли он свести вас с правильными людьми.

– Хм, – я внимательно посмотрел на собеседницу. – Вы с отцом продолжаете заниматься своими… проектами?

– Да, – кивнула девушка. – И у папы есть собственные принципы. Он свободный художник. Не любит работать на кого-то, понимаете? Шансы, что он изменит свой образ жизни ради вашего завода… почти нулевые.

– А разве это не зависит от конкретных сумм?

– Не в его случае, – уверенно заявила Самин.

– Тогда я могу нанять его на разовый контракт. Это реально?

– Зависит от его текущей загруженности.

– Я вас услышал.

Всё, что мне было нужно, я выяснил. Поэтому поднялся, чтобы проститься с хозяевами дома. Как по волшебству, из дверей выскользнула Уайра?

– Уже поговорили?

– Да, – я направился к выходу из гостиной. – Ваша дочь очень помогла, Уайра. Благодарю, что согласились меня выслушать.

– Я провожу.

Разведчица переглянулась со своей дочерью. Обе думали, что я не замечу. Но я заметил. И сделал новые отметки в памяти. Эти люди никому до конца не доверяют.

Что ж, доверие – это ресурс, который вырабатывается постепенно.

И это верно для обеих сторон.

* * *

Добровольцы, набранные в мою команду камикадзе, собрались в помещении, которое Бродяга переоборудовал для высадки десанта. Кресла тут имелись, обзорный экран – тоже. Но главной особенностью всё же являлся шлюз, с помощью которого мы подключимся к техническому каналу безымянной колонии.

В комнате сидели Игорь Гриднев, Алеся Новацкая, Ольга в своей неизменной кепочке и новый человек в таких рейдах – Денис Рудазов. Денис служил в моей гвардии второй год и был криокинетиком. Я к нему присматривался, но не спешил приобщать к операциям, связанным с Предтечами. При этом Денис участвовал в различных конфликтах, защищая наш Род, но все эти конфликты велись против других аристо.

И вот – боевое крещение.

Накануне все бойцы моей группы прошли инструктаж. Больше всего вопросов задавал Денис. Мужику было чуть за тридцать. Ветеран по меркам любой гвардии. А если взять в расчёт всё, что пережил этот криос… У меня был человек, способный удивить в трудной ситуации.

– Почему мне не выдали оружие? – сходу поинтересовался Рудазов.

В нашей группе штурмовые винтовки были у меня и Ольги. За прошедшие годы я специально натаскивал свою телохранительницу на овладение чем-то посерьёзнее пистолета. Федя специально для неё собрал, оперируя миром идей, АШ-12 с полным боекомплектом.

– Ты не умеешь им пользоваться, – остудил я рвущегося в бой криоманта. – Это не меч. К тому же, мне важнее, чтобы наносились стихийные удары.

– Принял, – опытный солдат не стал возражать против моих решений.

Ольга в последние месяцы летала со мной в горы и осваивала новые типы вооружений. Поскольку в большинстве рейдов я не мог обойтись без телепата, телохранительницу следовало усилить. В рукопашной она была сильна, с этим не поспоришь. Но рукопашная с биомехами – это самоубийство.

– Можем отправляться? – утонил Бродяга.

– Да, – я обвёл глазами небольшой отряд. – Все в сборе.

Переход в многомерность никто не заметил.

Домоморф транслировал на экраны морское побережье Фазиса. Картинка оказывала умиротворяющее воздействие и отвлекала от истинной природы нашего путешествия.

– Напоминаю схему, – заговорил я по прошествии десяти минут. – Вы видели карту помещений. Мы идём одной группой, не разделяемся. Я впереди, прокладываю путь. Меня прикрывает Алеся. Игорь замыкает первую тройку. Если через нас прорвётся страж, его нужно смять или разбить о стену. Оля и Денис замыкающие. Будет массированная атака – первым бьёт Денис. Не стесняйся, бей по площади, чтобы заморозить всех биомехов в поле зрения. Вы защищаете тыл, дорогие мои. Оля – упор на потолок. Твари не должны пройти над нашими головами.

– Есть, – ответила Ольга.

– Так точно, – подтвердил Рудазов.

Администратор ещё в понедельник отправил в мой сон детальные инструкции по заданию. Вместе с инструкциями я получил образ-пароль. Разноцветный шар, испещрённый сложными узорами. Аналог штрих-кода, но гораздо сложнее. Я отложил слепок в памяти, заодно перебросил Ольге и раздал всем участникам рейда. Как говорится, на всякий пожарный.

Домоморф предусмотрительно вышел из многомерности у границ зоны восприятия колонии.

Вообще, древние города Предтеч ничем не ограничены и могут отслеживать объекты за сотни и тысячи километров от себя. Но это – по запросу. В дремлющем режиме колония наблюдает исключительно за прилегающей территорией.

Экран продемонстрировал знакомый ландшафт.

Под нами простирались горные вершины, каменистые изломы, голубая озёрная гладь. Выступающий чёрный купол с такой высоты казался вздувшимся грязевым пузырём размером с кулак.

– Иди на сближение, – приказал я.

Запрос ударил нас всех ментальным молотом:

КТО ВЫ? ТРАНСЛИРУЙТЕ ОБРАЗ, ИНАЧЕ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ!

Бродяга отключил телепатическую защиту по моему приказу, и вот они – последствия. Искусственный разум колонии связался с нами на древнем языке Предтеч, но Бродяга тут же перевёл мысль.

Я уже не в первый раз испытал чувство благодарности к Николаю Филипповичу Аркусу, научившему меня сложным мнемоническим техникам.

Вызвал из памяти нужный слепок.

Какое-то время ничего не происходило. Домоморф продолжал снижаться по спирали, приближаясь к выступающему из земли куполу. Ненавижу такое. Ждёшь своей участи, не в силах что-либо предпринять. Думаю, колония сумела бы ликвидировать Бродягу, появись у неё такое желание.

И тут с нами заговорили повторно:

ОБРАЗ ПРИНЯТ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ХОЗЯИН

По комнате прокатился дружный вздох облегчения.

Но это было ещё не всё.

Я ВИЖУ, ВЫ ПУТЕШЕСТВУЕТЕ НА ДОМОМОРФЕ. ОТКРЫВАЮ СТЫКОВОЧНЫЙ ШЛЮЗ В ЭКВАТОРЕАЛЬНОЙ ЧАСТИ. НУЖНУЮ ТОЧКУ ОТМЕТИЛ НА КАРТЕ. РЕКОМЕНДУЮ БРОСОК ЧЕРЕЗ МНОГОМЕРНОСТЬ.

Перед моими глазами всплыл свежий образ: сферическая колония с зелёной точкой на уровне условного экватора.

– Бродяга, ты это видишь?

– Да, Сергей.

– Доставь нас туда и обеспечь высадку.

– Будет исполнено.

Шлюз, естественно, располагался под землёй.

Внешний экран мигнул и вновь начал транслировать умиротворяющий пейзаж. Прыжок через многомерность длился всего одну секунду. Мы ощутили лёгкий толчок, за стеной что-то лязгнуло и загудело.

– Приготовиться, – скомандовал я.

Мы встали со своих мест и заняли позиции согласно схеме. Я поудобнее перехватил штурмовую винтовку. Из этого положения я мог быстро вскинуть ствол и поразить движущуюся цель. Ольга последовала моему примеру.

Перед нами образовалось круглое отверстие.

По краям дыры вспыхнула подсветка.

– Бродяга, связь переключается на Ольгу, – распорядился я. – Она будет служить ретранслятором.

– Подтверждаю, – ответил домоморф.

Я шагнул в трубу, уходящую в корпус колонии.

За время моих странствий я успел убедиться в том, что все колонии отличаются друг от друга. Иногда радикально. Вы не отыщете двух одинаковых. А всё потому, что жившие там Предтечи выстраивали автономные сообщества и проектировали окружающее пространство по своему усмотрению. Раса Предтеч была очень неоднородной, и колонии можно сравнить с современными государствами. Разница была лишь в том, что нет ни одного исторического факта о противостоянии колоний. Предтечи между собой не воевали.

Шахта выглядела так, словно её отлили из свинца, а затем нанесли на стены гравировку. Знаки, геометрические линии, неведомые символы. Выступы и выемки. Едва мои ноги коснулись ребристой поверхности, вдоль тоннеля зажглись световые полосы. Ровный молочно-белый свет.

Потребовалось двадцать шагов, чтобы упереться в массивные круглые врата.

Я получил второй запрос, пришлось извлечь слепок со сферой из памяти.

Врата бесшумно раскрылись, провернувшись вдоль условного центра, разомкнув шипы-запоры и убрав четыре сегмента в пазы.

Чёрный провал озарился внутренним светом.

Переступив порог, я осмотрелся.

Обширный сводчатый зал с нереально высокими потолками. По размерам сопоставимый с городской площадью. Унылый, скучный, безлюдный. В точности таким я видел его в слепках, переброшенных Администратором. Да, зрелище величественное, но я ко всему этому начал привыкать. Под сводом и в стенах загорались молочно-белые световые круги. До слуха доносились шорохи вентиляционной системы.

Делаю шаг вперёд, пропуская остальных.

Бойцы рассыпались полукругом, каждый взял под контроль определённый сектор обстрела.

Правда, нападать на нас никто не спешил. Казалось, искусственный разум впустил заблудших хозяев и напрочь забыл про их существование.

Впрочем, я никогда не спешу с выводами.

Тронув часы-мыслекарту, я увеличил перед глазами текущую локацию. Удостоверился, что пунктирная линия маршрута проложена, и конечный пункт отмечен зелёным крестиком. Запомнил первые повороты и вернулся в реальность.

– За мной.

Голос раскатился под сводами зала, словно мы находились в соборе.

Я двинулся наискосок, ориентируясь на зев очередного тоннеля, ничем не заблокированного. В инструкции было сказано, что биомеханические стражи перемещаются по техническим шахтам, а в общие залы проникают через аварийные люки. Открываются такие люки где угодно – под потолком, в стенах, в полу. Бесшумно открываются. Так что скорость нашей реакции – залог успеха.

Приблизившись к тоннелю, я сверился с картой.

Это был магистральный переход, ведущий от экватора колонии к её центру. Но вот дальше лежало внутреннее ядро, куда можно было проникнуть лишь по сложному лабиринту скрытых коридоров. Для открытия заглушек у меня были припрятаны дополнительные ключ-образы. Администратор пояснил, что они выдавались управляющим – Предтечам, которые отвечали за перемещение и модернизацию среды обитания.

Шахта вполне могла вместить принявший вытянутую форму летательный аппарат.

– Работаем, – сказал я.

И двинулся вперёд.

Глава 14

Колонии Предтеч рассчитаны, в среднем, на тридцать тысяч жителей. Это громадные сферы, полностью автономные, умеющие двигаться в пространстве. На суше, в воде, под землёй. Без разницы. А учитывая рост Древних, несложно догадаться, что габариты у сферических городов впечатляющие.

Тоннель в сечении превосходил даже ветки метро.

Я шёл, всматриваясь в подозрительные очертания люков и боковых коридоров. Через сто метров нам попалась ниша с гравитационной шахтой.

По идее, не следовало куда-то сворачивать.

Мы шли по одной из главных магистралей. Внутреннее ядро будет окружать кольцевой коридор, вот там нужно будет отыскать сначала гравитационную шахту, а потом – нужную дверь. И выдать системе образ более высокого уровня допуска.

– Оля, проверь связь с Бродягой, – распорядился я.

– Связь есть.

– Хорошо.

Мой обострённый слух подсказывал – колония живёт. Всё, что мы активировали до сих пор, не имело собственного разума. Вероятно, эта опция была выключена. Здесь же – совсем другая картина. В недрах станции что-то беспрерывно запускалось, шелестело, гудело. Нечто перемещалось по техническим каналам. Неведомые механизмы наполняли окружающее пространство звуками.

Когда в голове прозвучал знакомый голос, я резко остановился.

В ЖИЛОЙ СФЕРЕ ОБНАРУЖЕНЫ НЕИЗВЕСТНЫЕ БИОЛОГИЧЕСКИЕ ФОРМЫ. ВЫСЛАНЫ СТРАЖИ. ВСЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ КАРАНТИН В ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ЯЧЕЙКАХ.

Что?

Похоже, эта система свихнулась, как и было предсказано. Сначала нас приняли по ключ-образу, потом отнесли к неизвестным биологическим формам, а теперь ещё и спустили с цепи стражей. Логика.

Низкий утробный гул прокатился по коридору, резонируя в костях и челюсти.

Я поморщился.

– Не нравится мне это, – буркнул Рудазов.

– Быстрее, – я увеличил темп. – Надо отключить эту хрень, и дело с концом.

И тут перед нами что-то выдвинулось из стен – большие серые лепестки, сходящиеся в центре.

Заглушка!

Я метнулся вперёд, но автоматика колонии меня опередила. Аварийный люк перекрыл дорогу в центр. Просветив возникшее препятствие, я увидел, что по ту сторону люка коридор не изменился.

А вот вторая заглушка оказалась сюрпризом.

Створки сомкнулись в пятидесяти или семидесяти шагах за нашими спинами. И тут же, без паузы, под закругляющимся потолком распахнулись технические люки. Оттуда полезли биомехи.

Прежде я со стражами не встречался.

Лишь один раз, да и то не сам.

Эти особи были спроектированы таким образом, чтобы бегать по наклонным поверхностям, у них имелись длинные заострённые отростки, похожие на щупальца Хорвен, и непонятные устройства в головах. Я бы сравнил эти блоки с ручными фонариками.

Общий вид биомехов вызывал ассоциации со сколопендрами на удлинённых конечностях. Двигались они очень бодро, и сразу стали расползаться по всем направлениям.

– Денис! – рявкнул я.

Криомант пришёл в себя и тут же ударил ледяной стужей, стараясь накрыть всех, кто вылезал из технических шахт в коридор.

Пахнуло адским холодом.

Изогнутые стенки трубы, в которой мы оказались заперты, начали покрываться голубой коркой. Я почувствовал бешеные завихрения ки – Рудазов не пожалел энергии, чтобы зацепить побольше тварей. Два или три биомеха скукожились и, хрустнув, отвалились от потолка. Остальные примёрзли к тем поверхностям, по которым бежали. Один страж закупорил собой жерло технического люка, там мгновенно наросла твёрдая корка.

Три сколопендры ухитрились покинуть зону поражения.

Я даже немного позавидовал их скоростям.

До гончей стражам далеко, и они явно не умеют летать. Но по стенам и потолкам перемещаются очень шустро. К тому же, изгибаются чуть ли не на сто восемьдесят градусов, если чуют опасность.

Ближайшая ко мне тварь с хрустом сложилась в бесформенный дёргающийся комок и рухнула на пол. Вторую я снял, пусть и со второго попадания, из АШ-12. В третью выстрелила Ольга, но промахнулась. Алеся спалила биомеха молнией.

Из люков больше никто не лез.

Взгляды гвардейцев скрестились на мне.

– Что? – я криво ухмыльнулся. – Без меня уже и шагу ступить не можете.

Морально я был настроен на любые сюрпризы. Например, к магической защите блоков, перекрывших туннель. И всё же, Предтечи не были готовы к тому, что появится человек с моими возможностями.

Перегородка стала проницаемой.

– Вперёд, – указал я на внутреннюю заглушку. – Держите потолок под контролем.

Игорь и Алеся первыми шагнули в зыбкую поверхность. Сделав створки бесплотными, я продолжал смотреть сквозь них, сохраняя прозрачность. Стражи ещё не лезли из своих нор. Впрочем, это ненадолго. Я был уверен, что разум колонии сделает выводы из нынешней ситуации.

Ольга и Денис отправились вторыми.

Я просочился сквозь заглушку и восстановил её материальность.

Сверился с мыслекартой.

Масштабы сферы выходили за грани разумного. От экваториального пояса к центру уходили четыре магистрали, и каждая из них тянулась примерно на два километра. Изучать схему помещений вне пунктирной линии можно было до бесконечности. Огромное количество вертикальных и горизонтальных коридоров, гравитационных шахт, жилых ячеек и больших залов непонятного назначения. Мне даже попался зал, отмеченный Администратором как «городской парк», и он раскинулся тремя ярусами выше, прямо над моей головой. Невообразимо громадное замкнутое пространство куполообразной формы с искусственным оранжевым светилом, отличающимся от нашего Солнца. Тёмно-рыжее небо, чередующиеся полосы фиолетовых и багровых облаков. Джунгли насыщенного тёмно-синего цвета. Проложенные среди этих зарослей дорожки – геометрически идеальные, хотя и чуждые нам по своей планировке. Никаких лавочек, беседок или подобных объектов я не заметил.

Убрав карту, я просветил ближайшие окрестности.

И увидел те самые технические каналы, по которым на наши головы обрушивались стражи. Каналами были пронизаны все главные переборки, условно разделяющие сферу на сектора. Диаметр этих переходов не превышал одного метра, но любой биомех, хоть страж, хоть АРМ, хоть гончая, мог подтянуть к себе конечности и ужаться до нужных габаритов. Всё это смахивало на сеть капилляров в исполинском организме.

По капиллярам ползли стражи.

Безошибочно ползли в нашем направлении.

Снова по шахте прокатился зубодробительный гул.

– Гадство, – поморщилась Алеся.

Игорь и Ольга выдержали акустический удар, даже не изменившись в лице. Мысленно я поставил этим двоим зачёт. Род скоро сможет похвастаться идеальными убийцами, сохраняющими невозмутимость в любых обстоятельствах.

Звук унёсся вдаль и затих.

– Погнали, – я зашагал по тоннелю. – Нельзя терять время.

Гвардейцы заняли позиции, предписанные схемой. Краем глаза я заметил, что замыкающие развернулись спиной вперёд, прикрывая тыл.

Теперь я шёл, отслеживая движение стражей в прозрачных «капиллярах».

И то, что я видел, меня напрягало.

Со всех концов в нашу сторону ползли биомехи. Внутри технических каналов они развивали просто сумасшедшие скорости, и с каждой секундой расстояние между нами сокращалось.

– Бегом! – рявкнул я. – Прямо по коридору!

И мы помчались, не разбирая дороги.

Расход ки увеличился, потому что я просвечивал больше секторов по мере продвижения. Пришлось врубить циркуляцию. Опять же, ничего критичного, но я понимал, что если не вмешаться в это дерьмо, то нас захлестнёт.

Биомехи реагировали на наше движение.

Сворачивали в боковые каналы и шли наперерез, рассчитав точку выхода группы.

Удивительно, что колония не использует другие инструменты. Что мешает вырубить системы жизнеобеспечения? Например, убрать подачу кислорода? Или резко повысить температуру в коридорах?

Прикинув дистанцию, я ударил первым.

Сделал проницаемым участок переборки, по которому через каналы лезло целое стадо биомехов. Твари провалились вниз. Те, что шли за ними, тоже начали срываться, прежде чем догадались притормозить. Я позволил сколопендрам рухнуть вниз на пару сотен метров, а затем восстановил материальность участка.

– Что ты делаешь? – спросил Игорь.

– Не мешай.

Я проследил за стражами, которые попытались обойти нас по верхним ярусам. Выдержал секунд тридцать, чтобы они все скопились в одном секторе, а потом создал бесплотный вертикальный колодец. Сколопендры просыпались вниз чёрным дождём. Некоторые просачивались в нашу трубу, ныряли в пол и исчезали бесследно.

– Чума! – обрадовалась Алеся.

– Не благодарите, – бросил я через плечо.

И продолжил экзекуцию.

Я успел очистить от биомехов ещё несколько секторов, прежде чем колония среагировала. Очередная попытка сделать проницаемыми внутренние коммуникации потерпела крах. Ближайшие к нашей магистральной трубе переборки стали блокировать энергетические потоки.

– Всё, – сказал я. – Недолго музыка играла.

И двинулся вперёд, ускоряя шаг.

По моему первоначальному замыслу Бродяга должен был проникнуть в колонию, добраться до ядра и высадить нашу группу там без лишних приключений. Однако перед стыковкой домоморф отчитался, что ему недоступен целый фрагмент многомерности, совпадающий по объёму с точкой залегания колонии. Разум станции изолировал себя на всех уровнях реальности. Именно по этой причине я не взял в рейд Хорвен. Не хотел рисковать. Слишком много сюрпризов, которые не просчитываются.

Впереди – не меньше километра.

Я мог бы, наверно, свернуть в одно из боковых ответвлений, но подобные манёвры не имеют смысла. Стражи быстро сориентируются, а мы увязнем в лабиринте непонятных переходов.

Надо идти вперёд, сметая препятствия.

По коридорам вновь прокатился утробный гул.

В голове прозвучал голос:

СТАТУС ОБИТАТЕЛЕЙ НЕ ПОДТВЕРЖДЁН. НЕИЗУЧЕННЫЕ ОРГАНИЗМЫ СВОБОДНО ПЕРЕМЕЩАЮТСЯ ПО ЖИЛЫМ СЕКТОРАМ. НЕДОПУСТИМО. ФОРСИРУЮ РАСПАД.

Последняя фраза меня встревожила.

Я побежал.

– Оля, не отставайте!

Замыкающие поняли, что реальность изменилась. Стражи ещё не успели добраться до нашего сектора, но происходило что-то зловещее. Уведомление колонии слышали все.

Люки начали открываться спустя четыре минуты.

Мы успели проникнуть достаточно глубоко, но уж больно разветвлённой была сеть технических каналов. Искусственный разум управлял своими машинами, безошибочно переключая их на оптимальные маршруты.

– На позиции! – гаркнул я.

Мы остановились, тяжело дыша.

Бойцы распределились по отработанной схеме.

Люки начали раскрываться как спереди, так и сзади, отсекая нам путь к отступлению. При этом наш невидимый противник отказался от идеи заглушек. Судя по всему, он понял, что мы в состоянии пройти через них.

Я сосредоточился на тварях прямо по курсу.

Первую волну снесло кинетическим ударом Игоря. Биомехи улетели прочь, кувыркаясь, злобно щёлкая конечностями и издавая неприятные шипящие звуки. Остальные начали разбегаться врассыпную, чтобы не попасть под атакующую технику. Алеся сожгла парочку электрическими разрядами. Я подстрелил ещё двух. Из-за спины повеяло холодом – работал криос. Слышались тихие хлопки – у Ольги был навинчен глушитель.

Новые люки продолжали открываться.

В полу, стенах, потолке.

Разум колонии выводил биомехов на удалённые участки трубы, чтобы мы не ликвидировали их в устьях каналов. Я быстро оценил преимущество выбранной врагом тактики. На нас неслось механизированное полчище, причём стражи сильно ускорились на прямых отрезках.

Я заметил, что непонятные устройства, смахивающие на фонарики, начали излучать слабое бледно-голубое свечение. И понял, что у сколопендр есть оружие, которое мы не учли. Возможно, дистанционное.

Влив побольше ки в свой удар, я сделал целый сегмент трубы проницаемым.

Щёлкающее и лязгающее торнадо провалилось в бездну.

Некоторые твари успели проскочить опасный участок. Игорь вовремя сориентировался и отшвырнул их кинетикой. Биомехов, которые высунулись из люков позже, Алеся сожгла шаровыми молниями.

Восстановив материальность сегмента, я обернулся.

Магистраль за нами была проморожена насквозь, но биомехи продолжали вылезать из своих нор. У одних лапы примерзали к стенам и с хрустом отламывались, но твари продолжали ковылять в нашу сторону. Ольга разносила их точными выстрелами из винтовки. Рудазов действовал грамотно, стараясь бить подальше от нас, вот только биомехи умудрялись прорываться сквозь кольцо стужи, выжигая дорожки своими «фонариками».

Замыкающие не справлялись.

У Ольги закончились патроны.

– Прикройте! – крикнула женщина.

И полезла за дополнительным магазином.

– Алеся, – приказал я.

Девушка поняла сразу.

Переключилась с наших секторов на тыл. И дела пошли веселее. Теперь слишком быстрые твари взрывались, обугливались и рассыпались пеплом.

Я переключился на свой сегмент коридора…

И вдруг почуял неладное.

Биомехи по курсу нашего следования будто испарились. Никто не выползал из люков, не щёлкал челюстями, не пытался выстрелить в нас из «фонариков». За моей спиной прекратились выстрелы, больше не трещали разряды.

Сделав трубу прозрачной, я всмотрелся в лабиринт технических каналов.

Биомехи застряли в переходах.

Окаменели.

Воцарилась удивительная тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием да лязгом затвора АШ-12 Ольги. Враг перестал атаковать. К тому же, сложилось неприятное ощущение, что стражей отключили.

– Что, так просто? – не выдержала Алеся.

У меня на этот счёт было своё мнение.

В голове прозвучало:

ФОРСИРОВАНИЕ НАЧАЛОСЬ. ПЕРВАЯ СТАДИЯ РАСПАДА. МОДЕРНИЗАЦИЯ, ОПТИМИЗАЦИЯ, ПРОВЕРКА СИСТЕМ. ВВЕДИТЕ АВАРИЙНЫЙ ОБРАЗ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ОСТАНОВИТЬ ПРОЦЕСС.

Аварийного образа у нас не было.

Думаю, такой поворот Администратор не предусмотрел.

Колония пришла в движение. Я понял, что мы угодили в механический капкан, и вот сейчас понесётся настоящая чертовщина.

Предчувствия меня не обманули.