Текст книги "Ярость на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Неожиданно цели, к которым я шёл буквально по трупам, начали двигаться. Человек, который потенциально должен был перехватить рычаги управления мэньфа, покинул защищённый кабинет, спустился на два пролёта и стал дожидаться меня в обширном зале, больше всего похожем на додзё. В этот же зал начали стягиваться охранники из службы безопасности.

Хорвен устроила кровавую жатву на главной лестнице, и я был практически уверен, что она погрязнет в этой сече. У меня был вариант призвать её, но тогда останутся недобитые китайцы в коридорах. А я понятия не имел, чего ждать от этих ушлёпков.

Поверхностное сканирование показало, что в додзё нет скрытых артефактов.

Я наблюдал за тем, как азиаты в чёрных костюмах-двойках стягиваются к своему новому повелителю. Раздвигались створки дверей, бойцы рассыпались по залу, чётко занимали определённые места. А тот, с кем я планировал говорить, держался позади этой толпы.

По привычке я срисовал всех.

Отметил типы оружия.

Короткие мечи, разнообразные тесаки, топоры, саи. Утяжелённые посохи бо. Тонфы. Всё подобрано так, чтобы наносить урон на ближней дистанции и не мешать соседям. Общий энергетический фон не позволял уловить отдельные психотипы. Но то, что в СБ клана Лу хватало крепких одарённых, я не сомневался.

Странно, что семью не вывозят на бронированных тачках.

В подземном гараже я отметил как эксклюзивные коллекционные модели для понта, так и бронированных монстров с тонировкой.

Хорвен организовала праздник истребления.

А я просто шёл вперёд, вырезая всех, кто попадался на пути.

Додзё было сердцем этого комплекса. В Небесном Крае боевые традиции очень сильны. Это у наших аристо во главе угла стоят светские приёмы и балы, так что все дороги ведут к роскошным гостиным и танцевальным залам. А здесь, в Азии, боевые искусства во главе угла.

Створки раздвинулись, пропуская меня внутрь.

Воины клана выстроились в две шеренги, образовав живой коридор к противоположному краю додзё. А там, у высокой стены, меня ждал Лу Чао. Старший брат Чжигана, которого много лет назад совет мэньфа отказался избирать лидером. По причине чрезмерной зацикленности на боевых искусствах и сонных схватках в ущерб грамотному управлению финансами.

– Мальчишка, – презрительно бросил Лу Чао. – Ты всерьёз думаешь перебить всех моих воинов?

– Я всегда открыт для переговоров.

– Их не будет.

Неуловимый знак.

Меня начали окружать, при этом в коридор из неприметных дверей высыпались свежие силы. У них тут целый дворцовый лабиринт, отметил я про себя. Конечно же, я всё изучил заранее.

Все, кто стоял, шёл или бежал, провалились под землю.

Энергии у меня прорва.

Третий ранг, усиливающий браслет, непрерывная циркуляция.

Получилось эффектно. Китайцы с воплями проваливались в зыбкую дощатую поверхность, смешно махали руками, некоторые роняли оружие… но и оно бесследно исчезало.

Двое самых находчивых телепортировались.

И атаковали меня из пустоты, сблизившись до предела. В клинче я тоже хорош, но зачем испытывать судьбу, если можно стать призраком? Пропустив через себя изогнутые клинки, уплотнил руку с мечом и размашистой восьмёркой уложил обоих прыгунов сразу. Никто из них даже не успел понять, как это произошло.

В воздухе осталось несколько левитаторов.

Лу Чао, как и прежде, стоял в дальнем конце зала. Потому что я позволил ему стоять.

– Что происходит в доме? – поинтересовался мой оппонент.

Левитаторы не спешили нападать.

Не было приказа.

– А что происходит? – закосил я под идиота.

Хорвен опустошила центральную часть комплекса и начала истреблять всех агентов СБ в северном крыле. Её пытались заморозить, убить молнией, отшвырнуть кинетикой… тщетно. Ибо промахивались. Гончая перемещалась быстрее людей, к тому же её укрывала иллюзия. А вот этих самых людишек, пусть и одарённых, легко получалось достать костяными шипами на расстоянии.

– Прекратите, барон. Отзовите того, кто это делает.

– Отзовите своих левитаторов. Поговорим спокойно.

Судя по всему, в здании ещё был телепат, который передавал членам правящего Рода сведения о происходящем и координировал перемещение бойцов. Плохо координировал, будем откровенны. Гончая охотилась на слабых человечков и неизбежно настигала всех, кто попадался ей на глаза.

Приказ прозвучал.

Мысленный, я его не слышал.

Четвёрка левитаторов сорвалась со своих мест. В меня полетели метательные ножи. Глупо, я пропустил их сквозь себя, даже не заморачиваясь отбиванием.

Первая пара противников неслась в лоб.

Двое других заходили по дуге и сверху, выставив перед собой копья.

Те, что летели первыми, были вооружены шестами бо. Мне пришлось в последний момент отступить вправо и рубануть мечом снизу вверх. У первого левитатора вывалились внутренности. Второй успел притормозить и крутануть шест, рассчитывая парировать мой удар. Но шест мужика подвёл, став бесплотным. Я отсёк ему обе кисти, из обрубков хлынула кровь. Китаец истошно заорал и тут же был проткнут насквозь моим выпадом. Оба левитатора, естественно, рухнули на доски.

Заходившие сверху асы ударили одновременно. Первый целился копьём мне в голову, второй – в грудь. Оба пролетели мимо, но одного я успел достать мечом по ноге. Брызнула кровь. Левитаторы начали закладывать виражи, разворачиваясь. Технично погасили инерцию, прежде чем набрать разгон. Поплыли ко мне на малой скорости, выставив копья и внимательно наблюдая за каждым движением. С ноги раненого воина капала кровь, штанина намокла и прилипла к телу.

Лу Чао наблюдал за схваткой, не вмешиваясь.

Не пострадавший при схождении копейщик неожиданно ускорился и выбросил вперёд копьё, уподобившись пловцу. В этот бросок он вложился всеми своими силами. Копьё стало бесплотным. Я сделал шаг вперёд, древко пронзило мне глаз. Небрежное вращение кистью – и левитатор лишается руки. Второй, увидев, что я остановился, метнул собственное копьё. Вот только я сменил объекты приложения и теперь сам был в режиме призрака. Древко прошило меня и с треском вонзилось в деревянную колонну, вибрируя. В ответ я метнул свой меч, и левитатор не успел уклониться. Лезвие вошло ему прямо в грудь и свалило на покрытые кровью доски.

Первый боец лежал у моих ног, прижимая к телу обрубок. Я присел, одним движением вгоняя ему в череп бесплотный палец. Уплотнив руку, выдернул её из чужой головы. Враг задёргался в предсмертных конвульсиях.

Направившись ко второму левитатору, хрипящему и булькающему, я выдернул из его груди меч, очистил от крови и убрал в трость.

Двинулся к Лу Чао.

Впервые за время нашей встречи по лицу азиата пробежала тень.

Нет, он не испугался. Этот мужик не из робкого десятка. Старший брат Чжигана увидел, с какой лёгкостью я и некая непостижимая сила опустошаем его дворец, превращая лучших воинов в трупы.

Я продолжал идти.

Господин Лу держал в правой руке меч дао, которым, вне всяких сомнений, умел пользоваться. Это я определил по хвату и расслабленной кисти.

– Не советую, – сказал я, остановившись в нескольких шагах от противника. – С дао я знаком.

Мы смотрели друг на друга.

В голове оппонента проносились какие-то мысли, я не мог их постичь. Возможно, он рисовал в воображении картину будущего поединка. Или взвешивал потенциальные выгоды от происходящего.

А выгоды налицо.

Я устранил Чжигана и его сына, тем самым расчистив Лу Чао дорогу к креслу лидера. Сейчас, когда мэньфа показала свою слабость, на первый план должен выйти человек с боевыми навыками, а не рядовой управленец. Не случись меня, этот человек никогда не стал бы лидером.

Лу Чао сделал правильный выбор.

Убрал меч в ножны.

С моей стороны полетел приказ гончей – остановить кровопролитие.

– Ваши люди должны покинуть дворец, – распорядился я. – Никаких прыгунов. Телепортация в додзё будет означать конец переговоров. И вашу смерть, господин Лу.

Воин кивнул.

И задал неожиданный вопрос:

– У вас действительно есть… те материалы, о которых вы рассказали Лу Вэю?

Ага.

Вот что его волнует.

– Да, есть.

– Вы можете это доказать?

– Легко.

– Слепками?

– Как минимум. И фотокопиями документов, но потребуется чуть больше времени.

Лу Чао кивнул.

– Спасибо, что остановили… бойню.

– Всегда пожалуйста.

– Что вы предлагаете?

– Для начала, я хочу, при всём уважении, вести переговоры с лидером. У вас есть телепатический контакт с другими представителями Рода. Проведите голосование и заручитесь полномочиями. Я уверен, это можно сделать быстро.

Ожидание длилось около десяти минут.

Я никуда не спешил.

Пока Лу Чао вёл мысленный диалог со своими родичами, я сидел на полу, скрестив ноги по-турецки и положив слева от себя меч-трость. Хорвен, петляя по коридорам дворца, летела в мою сторону. Добрый Эх переместил автоморф поближе к додзё, чтобы оперативно забрать нас с гончей при острой необходимости.

Вот за что я люблю гвардии аристократов, так это за невозможность эффективно сражаться со мной. Мехи во дворец ввалиться не могут. Пирокинетики крайне редко имеют возможность отжигать в полную силу. Благородных господ охраняют рядовые рукопашники, кинетики, меты и прыгуны. Иногда левитаторы. А всё потому, что военные доктрины построены на нападениях извне. Лидеры кланов боятся прыгунов, мехов, дирижаблей. Почти никто не учитывает многомерность. Опять же, случись нападение убийц из домоморфа, что по статистике происходит не чаще падения метеорита, есть комнаты с блокадой и большое число охранников. Просто я выпадаю из любых уравнений. Уникальность Дара и тысячелетний опыт убийцы.

Когда голосование закончилось, Хорвен уже парила меж двух колонн над нашими головами. Лу Чао об этом не догадывался.

– Вы говорите с лидером, барон.

– Очень хорошо, – я поднялся с пола. Перекинул трость из одной руки в другую. – Будем откровенны, господин Лу. То, что я сделал, пошло лично вам на пользу. Нет никаких разумных причин, чтобы умирать, руководствуясь эфемерными соображениями мести.

– Я слушаю.

Конечно, слушаешь.

Ты уже всё просчитал.

– У нас в империи принято накладывать репарации на проигравший Род, – сообщил я. – Но ваша мэньфа официально не объявляла войну Ивановым. Тем не менее, мы должны поступить по совести. Проиграли – платите.

– Ваши требования, – процедил Лу Чао.

– Треть всех сбережений и активов, принадлежащих мэньфа. Гарантии того, что в будущем вы не будете мне мешать, а также чинить препятствия моей службе доставки.

– Какие здесь могут быть гарантии? – удивился лидер.

– Очень простые. Начинаете интриги против меня – сведения о вашем участии в заговоре передаются императору. Пытаетесь подослать убийц – я прихожу и вырезаю всех, кто выжил после сегодняшнего дня.

Лу Чао думал.

– Как я уже сказал, в течение суток вы получите подтверждение того, что мы не шутим. Слепки через моего телепата. И фотокопии документов курьером.

– Никаких договоров? – уточнил лидер.

– Вы их всё равно нарушите, – фыркнул я. – Я хочу, чтобы ваш клан усвоил простую мысль. Попробуете меня укусить – будет больно. Вам. И это будет вашей последней ошибкой.

– Ты требуешь слишком многого.

– Не думаю. Треть – это подарок судьбы, учитывая стандартные репарации по российским законам. Я ведь даже не смотрю на доли в концернах и вашу недвижимость. Но можем поговорить и об этом.

– Ладно, оставим, – поспешно произнёс Лу Чао. – А что вы имели в виду, барон, когда упомянули сотрудничество?

– А, ну здесь всё просто, – отмахнулся я. – Ваши компании производят много интересных товаров, которые мой «Стриж» возьмётся доставлять. Не только по территории Поднебесной, но и в Россию, и в Халифат. Чуть позже, если возникнет желание, я могу предоставить аналитическую сводку от своих финансистов. Вы узнаете, насколько увеличатся ваши прибыли, и расширится география.

В глазах Лу Чао вспыхнула искорка интереса.

Лицо оставалось беспристрастным.

Я понял, что рыбка клюнула.

* * *

– И всё-таки я не понимаю, – Демон расхаживал по моему кабинету из угла в угол. – Как мы можем сотрудничать со вчерашними врагами? Иметь клан Лу в качестве деловых партнёров? Немыслимо.

– Поставщики, – мягко поправил я. – Всего лишь поставщики.

– Что это меняет?

– А ты почитай доклад Багуса. Они за прибыли мать родную продадут. Выгоды от сотрудничества – гарантия ещё более существенная, чем страх. Зачем всё рушить, если хорошо работает? Выход из зоны комфорта самый тяжёлый.

– Допустим, они разорвут с нами контракт.

– Я найду дублирующих поставщиков. Увеличу обороты с ними. Для нас это не будет катастрофой. Для Лу Чао – будет. Знаешь, почему?

– Понятия не имею.

– Да потому, что соберутся его родственники и проголосуют за нового лидера. Политика должна быть последовательной. А смерть Чжигана с Вэем они как-нибудь переживут.

– Ну… – Демон остановился возле окна. – Даже не знаю, что сказать. Я человек военный.

– И не учитываешь внутриклановые интриги, – улыбнулся я. – Мэньфа – это ведь не только Лу. Там несколько десятков знатных Родов. Как думаешь, укрепятся позиции правящей династии, если они в угоду личной вендетте пожертвуют общей выгодой? Сомневаюсь.

– Думаешь, вассалы снесут своего господина?

– Всякое бывало. И в Поднебесной тоже.

– Фух, – вздохнул командир гвардии. – Ладно. Что там у нас дальше по плану?

– Готовь своих лучших пилотов к презентации, – ответил я. – Будем потрясать воображение аристо мехами нового поколения.

Глава 10

На презентацию я прибыл по-королевски.

Создал внутри Бродяги обзорную гостиную со всеми удобствами и пригласил к себе потенциальных клиентов. По совместительству многие из них были инвесторами. На Урал по моему приглашению отправились эмир Асад, герцогиня Воронова, Соломон Абрамович Каменка, один из генералов Трубецкого, отвечающий за комплектование механизированных частей, Апраксин, Мещерский, Строганов, Назар Курт и… неожиданно приехавшая по указанию отца Кара.

Гости разместились в уютном пространстве с мягкими креслами, потрескивающим камином и журнальными столиками. Пока мы перемещались через многомерность, стены оставались непрозрачными. Слуги подавали кофе, чай и лёгкие закуски. На специальной стойке были выложены буклеты «УралМеха» с фотографиями и техническими характеристиками нашего пилотного проекта. Первым буклет схватил генерал Эфы. Его звали Виктором Драгуновым, и это был матёрый вояка, перебравшийся в штаб на склоне лет. Судя по ощущениям, мета.

Поначалу гости вели себя сдержанно, но потом оживились.

Бродяга перебросил нас прямиком на заводской полигон, окружённый сосновым лесом. На востоке виднелись плоские горные вершины.

Дальняя стена исчезла.

– Не боишься, что мы проникнем в твои секреты? – обратилась ко мне Наталья Андреевна. – Это же святая святых Рода Ивановых!

Герцогиня обвела комнату рукой, подразумевая домоморф.

– А чего бояться, – хмыкнул я. – Защита давно предусмотрена.

И это действительно так.

Бродяга регулярно «форматирует» себя, очищая с доступных поверхностей личную историю. Теперь не нужно заморачиваться перчатками, артефактами и прочей ерундой. Всё происходит в автоматическом режиме.

– Господа, вы только посмотрите на это! – воскликнул Каменка.

На полигоне выстроилась дюжина мехов.

Шеститонные красавцы ростом в три с половиной метра. Приземистые, чуть сгорбленные, напоминающие приготовившегося к прыжку хищника. При этом мы тщательно скруглили все выступающие части и отшлифовали их чуть ли не до зеркального блеска. В первую очередь это было сделано для улучшения аэродинамики при турбировании, во вторую – для соскальзывания вражеского оружия. Кабина представляла собой герметичный колпак из композитного стекла с усиленными запирающими механизмами. Пилоты получали максимальный обзор. Но главное в том, что колпак был оснащён вплавленными в структуру каббалистическими цепочками, обеспечивающими дополнительную защиту от ударов, жаростойкость и морозоустойчивость.

– Дамы и господа! – прозвучал голос Бродяги, который взял на себя роль ведущего презентации. – Разрешите представить вам проект «Арес». Многофункциональные штурмовые механикусы нового поколения!

Почти никто из собравшихся не удивился.

Эти люди уже были знакомы с Бродягой.

Или наслышаны о нём.

Шагатели приблизились к усадьбе. Из панорамного окна открывался отличный вид на весь полигон, а также на дюжину машин, которые в скором времени перевернут существующие доктрины боя. На груди каждой модели красовался логотип «УралМеха» – буквы «УМ» в круге и треугольнике.

– Красиво двигаются, – отметил генерал.

– А почему звуков не слышно? – удивился Соломон Абрамович. – У нас включена шумоизоляция?

Я улыбнулся.

Поднял указательный палец, призывая к тишине.

До слуха гостей донёсся однообразный вой осеннего ветра. В конце октября на Урале уже довольно холодно. О чём свидетельствовала и рыжая трава, устилавшая полигон.

– Хороший вопрос, – ответил Бродяга. – Модель «Арес» оснащена турбированным дизельным мотором, который в обычном режиме практически не издаёт звуков. У нас есть и бесшумная гидравлика. Бронзовые червячные пары сервоприводов.

Гости начали переглядываться, обмениваясь удивлёнными репликами.

– А теперь я хочу пригласить к нам Василия Пупкина, – торжественно провозгласил домоморф. – Директора завода, возглавлявшего конструкторское бюро и принимавшего непосредственное участие в разработке «Ареса-1».

Дверь в гостиную открылась.

Вошёл Пупкин в дорогом костюме, сшитом для него на заказ в одном из лучших ателье Фазиса. К роли директора большого предприятия каббалист ещё не привык и выглядел немного скованным.

Аристократы и финансисты встретили мастера аплодисментами.

Вася смущённо поздоровался с будущими заказчиками.

– Они в самом деле не издают шума? – наперебой спрашивали Пупкина. – А что ещё там есть? Какая броня? Это же совсем компактные машины…

Я поднял руку, восстанавливая тишину.

Бродяга продолжил:

– Давайте понаблюдаем за этими агрегатами в режиме бега, а также проведём стандартные тесты на силу и ловкость.

Никто не успел понять, когда домоморф оторвался от земли. Только я был в курсе, что мы приняли форму дисколёта и парим в метре от полигона, едва не задевая жухлые травяные стебли.

В камине по-прежнему потрескивал огонь.

Полигон у меня оборудован по последнему слову техники. И военной мысли, ага. Огромная площадь, разбитая на ландшафтные зоны. Пустыня, степь, сохранившийся кусочек леса, небольшая речушка и даже нагромождения камней, имитирующие горы. Есть холм. Воссозданные руины города, всего один квартал. И всевозможные полосы препятствий, включая фрагмент крепостной стены. По моему телепатическому приказу пилоты начали демонстрацию с лёгкой пробежки, затем добавились прыжки, перекаты, уклонения, быстрая перестройка боевого порядка. Всякий раз при очередном успешном тесте раздавались громкие восклицания мужчин. Кара и Воронова реагировали сдержаннее. Впрочем, я видел, что дочь халифа под впечатлением.

Мехи разбились на пары и продемонстрировали несколько ударных связок с выключенным оружием. Работали пилоты в треть своих возможностей, но даже это наглядно продемонстрировало гибкость наших машин и превосходное время отклика. Дальше началась работа с брёвнами, камнями, металлическими трубами, кусками брони, арматурой, противомеховыми ежами.

– А как вы добились снижения звукового порога для дисковых пил? – заинтересовался генерал Драгунов. – Новые приводы?

– Они не используют обычное топливо, – объяснил Пупкин.

– А что же они используют? – изумился генерал. – Присадки?

– Энергию ки, – последовал спокойный ответ.

– Да ладно! – вырвалось у Апраксина.

Я отдал мысленный приказ. Демон, управлявший одним из мехов, подошёл к торчащему из земли рельсу, усилием воли форсировал диск – и тот практически стал невидимым от скорости. Трение при обычных обстоятельствах сожгло бы приводы и перегрело механизм, но у нас там имелся интересный узел из мира снов, снабжённый навороченной каббалистической цепочкой. Резкий взмах, сноп искр – и половину рельса срезало невидимой плоскостью. Бешеное вращение прекратилось.

– Форсаж, – пояснил я. – Доступно лучшим одарённым.

Дальше началась демонстрация слаженной работы отряда.

Пилоты под руководством Демона огибали препятствия, форсировали реку, пробирались через завалы мёртвого города, забегали на холм, меняли строй, делились на автономные двойки и тройки. Изюминкой стал бег по специально проложенному асфальтированному полотну.

– Обратите внимание, – комментировал происходящее Бродяга, – что дорога не повреждается. Прорезиненные стопы, плавающие подшипники опорных пальцев, равномерное распределение массы.

– Теперь вы можете прогонять этих ребят маршем по городу, – добавил я. – И не вызывать после них бригаду дорожных рабочих.

Аристократы одобрительно загудели.

Раздались довольные смешки.

– А теперь самое интересное, – сообщил Бродяга. – Давайте выясним, могут ли наши изделия противостоять стихийным атакам.

– Шутишь, – не выдержал Курт.

Разумеется, тесть подыгрывал. Через Джан он ещё несколько месяцев назад выяснил, над чем мы работаем. И возможности наших «Аресов» знал прекрасно. Но знать – это одно. А видеть – другое.

– Бродяга, – попросил я. – Давай поднимемся метров на десять. Предоставь максимально удобный обзор.

– Конечно, – ответил домоморф.

В комнату вошли два моих гвардейца. Криокинетик и пиромант второго ранга. Что интересно, пироса я заполучил нынешней весной, забрав из гимназии Эфы по старой договорённости.

– Господа, как вы определите силу этих бойцов? – задал я вопрос собравшимся.

– Продвинутые, – уверенно заявил Асад. – Оба.

– Вы не ошиблись, эмир, – согласно кивнул я. – Давайте посмотрим, сможет ли выдержать мех сильную заморозку. Госпожа Воронова, выберите цель.

Герцогиня указала на крайнего слева меха.

Я отдал мысленный приказ.

Пилот вывел машину, и тут же попал под удар. Мой криокинетик атаковал без предупреждения, не шелохнувшись и не поднимая рук. Он просто смотрел на машину и обрушивал на неё ледяную стужу. Все видели, как участок земли диаметром около пяти метров покрылся льдом и посинел, как в небе закружились снежинки, а на корпусе механикуса образовался иней.

Машина сделала шаг вперёд, с хрустом вдавив в землю заледеневшую траву.

– Он работает в полную силу? – уточнил Каменка.

– В полную, – заверил Асад. – Я чувствую.

Да, мой человек выложился на максималках.

Пилот спокойно продвигался вперёд, системы работали в штатном режиме, ничто не ломалось и не отваливалось. А затем он поднял руку и включил дисковую пилу.

– Специальное каббалистическое покрытие, – объяснил Пупкин. – Все узлы защищены. Подошвы не примерзают к земле. Броня не крошится. В кабине поддерживается стандартный микроклимат.

Между тем, криос отступил, и его место занял пиромант.

На многострадального меха обрушился шквал огня.

Я постоянно наблюдаю работу огневиков, и вот что заметил: у них реально разные техники. Этих техник не то чтобы овердофига, но с десяток можно выделить, не напрягаясь. Нестерпимый жар при нагревании воздуха, когда в ограниченном пространстве резко поднимается температура. Ничего не горит, но человеку не выжить. Это раз. Два – шар огня, который при подпитке извне может расширяться. Три – удар по площади, когда в определённых границах пылает вообще всё. Четыре – банальный пожар, когда поджигаются предметы. Пять – направленные огненные столбы, иногда их называют стрелами. Шесть – так называемые «болиды», когда плотно сбитая субстанция, смахивающая на метеор, летит по настильной траектории и падает на головы врагам. Сложная штука, потому что процесс не ограничивается воспламенением, получившейся субстанцией надо управлять.

В данном случае был шар.

Белый налёт как корова языком слизнула.

«Арес» утонул в оранжевом пламени, которое мгновенно выжгло широкий круг в жухлой траве. Сфера расширилась, не давая меху быстро вырваться наружу. И тем не менее, машина продолжала идти к нам, равномерно переставляя ноги, а на броне не было заметно признаков плавления или горения. Колпак тоже держал удар, несмотря на полимерную структуру. Ну, как полимерную? Там около пяти-шести слоёв, между прочим. А главная заслуга – у Знаков, скомпонованных Михалычем. Знаков, которые имелись исключительно в нашей библиотеке. Знаков, которые при грамотном сочетании и правильной геометрии давали просто чумовой эффект.

Гости разразились аплодисментами.

– К сожалению, атака мастера высшего ранга сметёт и наши изделия, – остудил энтузиазм собравшихся Пупкин. – Кроме того, у нас нет защиты от электричества. Вообще никакой. Но мы над этим работаем.

– Сынок, назови мне хоть одного производителя, вытворяющего ТАКОЕ! – громогласно провозгласил Апраксин. – Универсальная защиты от двух стихий! Да ещё по второму рангу!

– А как вам форсирование реки, князь? – воскликнул генерал Драгунов.

– Сергей, ты амфибию спроектировал? – ухватился за эту мысль Строганов.

– Это не амфибии, – покачал я головой. – Строго говоря, «Арес» может форсировать неширокую реку, находясь под водой некоторое время, но запас кислорода скудный. У нас нет баллонов или чего-то подобного. Нет системы вывода углекислого газа в водной среде. Так что по дну моря эта машинка разгуливать не сможет.

– Пока, – вставил Пупкин. – В будущем возможны модификации. Или принципиально новые серии мехов.

– Господа! – я повысил голос. – Сейчас будет очередная демонстрация силы. Внимание на экран.

Мои гвардейцы покинули комнату.

Бродяга приблизился к меху, оторвавшемуся от остальных. Машина приблизилась к одинокой бетонной стене. Пилот запустил дисковую пилу, вычертил пару линий на бетоне… ничего примечательного. А затем врубил форсаж. Внутри сидел мощный кинетик, и я это знал. Диск разогнался до сумасшедшей скорости, вгрызся в стену, полетела пыль. Через полминуты стало ясно, что пилот спокойно крошит препятствие, вырезая большие куски и помогая себе коловратом.

Раздался голос Бродяги:

– Вы можете нанимать любых пилотов. Но только одарённые высокой пробы смогут выжать из «Ареса» максимум. А максимум – это уничтожение тяжёлого «Голиафа» фланговым ударом. При этом топливо расходуется минимально, так как энергия черпается из пилота.

– Погодите, – уточнил Каменка. – Выходит, такие фокусы не смогут вытворять обычные пилоты?

– Нет, – покачал головой Пупкин. – Вам придётся найти одарённого третьего ранга. Но мы предоставили функционал. А кого нанимать – это уже политика командира гвардии.

– Теперь мы готовы ответить на ваши вопросы, – перевёл я беседу на следующий уровень.

Пилоты по моему мысленному распоряжению выстроились полукругом и замерли по стойке «смирно».

– А что насчёт цены и обслуживания? – поинтересовался Асад. – Война – дело дорогое.

– Запчасти стандартизированы, – ответил Пупкин. – Мы делаем ставку на массовость. «Арес» – это доступный мех с ресурсом в десять лет активной эксплуатации. И да, мы гарантируем поставки деталей через нашу службу доставки «Стриж». Даже в условиях эмбарго.

– Это хорошо против пехоты, – высказался генерал Драгунов. – А что против «Бастиона»?

– Запускайте стаю, – пожал я плечами. – Работайте в тройках. Если в таком звене есть высший одарённый, он без труда вскроет самую мощную броню, пока двое других отвлекают. Мы планируем укомплектовывать боевые наборы своим обвесом. Форсаж будет работать и на коловратах. Кроме того, у нас есть планки-переходники, так что можно перейти на любой стандарт, хоть оружие Наска или Небесного Края.

– Мы максимально удешевили комплектующие, – добавил Пупкин. – И планируем развернуть сервис-центры по всей стране.

– А что в Халифате? – вмешалась Кара.

– Будет, – пообещал я.

Аристократы уже листали буклеты, обменивались впечатлениями и обсуждали увиденное.

– А теперь, – провозгласил я. – Поговорим о цене.

– Вы шутите, – Каменка первым дошёл до нужной страницы. – Сколько?

– Я же говорил, – наслаждаюсь моментом. – Это бюджетное решение. Можно сказать, народное.

Один из моих юристов внёс пачку контрактов.