Текст книги "Ярость на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Сначала я ощутил вращение.

Меня потянуло вправо, будто на карусели, потом эффект исчез. Прозрачность показала причину – мы сместились градусов на десять-пятнадцать относительно центра управления.

Вся колония превратилась в исполинскую головоломку, ярусы которой сдвигались по оси. Перестраивались вертикальные колодцы, пологие спуски, менялся рисунок технических каналов. Отдельные помещения схлопывались, словно их и не было никогда. Парковая зона начала разрушаться. Исчезло несколько крупных залов у нас под ногами. Вместо них образовались цилиндрические полости, стены которых осветили разноцветные индикаторы. Часть секторов погрузилась во тьму.

Я морально настроился на прибор ночного видения.

И это случилось.

Свет в трубе погас.

– Надеть очки, – распорядился я.

Главное, чтобы адская машина не вырубила кислород…

Бойцы ждали моего приказа.

И он последовал:

– Вперёд. Соблюдаем строй. Игорь, готовься устранять преграды, если они появятся.

– А нам ки не блокируют?

Резонный вопрос.

– Понятия не имею.

Мы зашагали вперёд, не ускоряясь до бега, но и придерживаясь определённого темпа. Реальность в очках выглядела серой и неприглядной. Впрочем, эта колония и так не могла похвастаться дружелюбным дизайном.

Стражи в каналах по-прежнему бездействовали.

И тут началась полная неразбериха.

Мои ноги утратили опору, оторвались от земли, и я ощутил запредельную лёгкость. Инстинктивно взмахнув руками, я отлетел к потолку и лишь чудом успел сгруппироваться, избежав столкновения с рифлёной поверхностью. Задев свод трубы плечом, развернулся и поплыл к стене. Коридор превратился в вертикальный колодец. Я не мог сообразить, где «верх», где «низ». Чуть не столкнувшись с Новацкой, попытался выровнять неконтролируемое вращение, но всё стало только хуже. Зацепиться было не за что.

Невесомость.

Колония удивительным образом меняла физические законы внутри себя.

Я перерождался где угодно, только не в космосе. И понятия не имел, как вести себя в подобных условиях. Но понимал на уровне интуиции, что здесь не будут работать приёмы подводного плавания, хотя многие считают космос и морские глубины чем-то похожим.

Для начала я решил успокоиться и не делать резких движений.

Моих спутников разбросало по трубе, они сейчас были похожи на беспомощных тряпичных кукол.

К горлу подступила тошнота, но я подавил её волевым усилием. Думаю, случись это пару лет назад, я бы заполнил коридор своей блевотиной. Но все эти годы я упорно тренировал вестибулярку, чтобы уверенно себя чувствовать на яхтах, контейнеровозах или субмаринах. Противостояние с Иезекиилем Джонсом многому меня научило.

В памяти начали всплывать обрывочные сведения. Всё, что я слышал о космонавтах, выдержки из интервью, что-то из курса физики… Чтобы изменить направление, следует выдать импульс в противоположную сторону. И ещё, кажется, не советуют сильно отталкиваться от выступов и плоскостей, потому что разгон идёт мгновенный. В невесомости на первый план выходит инерция.

Закрываю глаза.

Открываю глаза.

Вращение удалось остановить, но теперь я медленно дрейфую в противоположную от конечной цели сторону. Грёбаный импульс…

И тут до меня дошло.

– Игорь!

Гриднев распластался в нескольких метрах от меня. Было видно, что парень боится лишний раз шевельнуть рукой или ногой.

– Да, Сергей, – сдавленным голосом ответил кинетик.

– Останови меня. Притяни к себе.

И мой друг сообразил.

Невидимая рука завершила мой дрейф и толкнула обратно. Я прижал винтовку покрепче к груди, чтобы не потерять и не зацепиться за препятствие. Промчался мимо сжавшейся в комок Алеси и плывущей вдоль стены кепки Ольги.

– Стоп.

Я притормозил идеально.

Коридор окончательно превратился в вертикальный колодец. Игорь тянул меня «вверх», вытаскивая из бездонного провала.

– Займись остальными.

Игорь Гриднев – вот наш импульс.

Просто чудо, что никого из гвардейцев не стошнило. Ещё не вечер, конечно. Но я бы не хотел вляпаться в чей-то завтрак, собравшийся в вонючие шарики на моём пути.

Кинетик не мог применить Дар к самому себе. Я видел, как ему тяжело, но Игорь отодвинул личные проблемы подальше и выполнял приказ. Один за одним к нам подтянулись Ольга, Алеся и Денис. Все ошарашенные, не понимающие, что происходит.

Я воспользовался паузой и врубил прозрачность.

Похоже, разум колонии вновь передвинул все коридоры, проложил новые пути, а теперь… То, что я увидел, привело к приступу паники.

Стражи активировались.

Противник усложнил нам жизнь и теперь рассчитывал добить с помощью проверенного инструмента.

– Держи меня, – отдал я следующий приказ.

А сам вцепился в плечо Игоря и развернул его головой «вверх».

Радует, что в этом пространстве есть ориентиры. Если бы мы находились в открытом космосе… Даже не знаю. Человеку надо цепляться глазом за что-то твёрдое, материальное. Я бы, наверное, не смог работать астронавтом. Хотя… мало ли, где меня застигнет следующее перерождение, и кем будут мои родители… Если не остановить Колесо Сансары, конечно. Или притормозить. Я как-то не очень верю в то, что заполучив бессмертие, смогу прожить несколько тысяч лет и ни разу не встретить более жёсткого противника. Опыт предыдущих инкарнаций буквально кричит о том, что всегда есть кто-то сильнее.

– К нам гости, – сказал я так, чтобы все слышали.

То, что биомехи адаптированы к любой гравитации, я не сомневался. Это машины. Причём, в большей степени машины, а не живые организмы. Поддающиеся настройке, с заданными программами. И когда они выберутся из люков, то получат тактическое преимущество.

В моей голове быстро пронеслись варианты.

И я пришёл к единственно верному решению.

– Игорь, слушай внимательно. И вы все. У нас мало времени. Сейчас ты будешь по одному швырять нас в конец этой трубы… да-да, именно так! Постарайтесь сгруппироваться, держите позу эмбриона. Оля, винтовку перебрось на ремне за спину. Не машите руками и ногами, любое движение изменит вашу траекторию. Лететь мы будем по инерции, набрав разгон за счёт кинетики.

– А мне самому что делать? – задал резонный вопрос Гриднев.

Ответ у меня был.

– Держишь меня в одной точке. Я тебя толкаю. Летишь первым, меня подтягиваешь за собой. И всё, хватит дурацких вопросов. Твари идут к нам.

– Есть, – ответил Гриднев. – Выполняю.

Первой в разгон ушла Алеся.

Должен признать, получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Свернувшуюся калачиком девушку унесло вдоль трубы, при этом она ни во что не врезалась и набрала приличную скорость. Следующим был Рудазов. В какой-то момент криос шевельнул ногой и его начало сносить к стенке, но Игорь быстро среагировал, исправил траекторию и взялся за следующего бойца. Ольга умчалась, как реактивный снаряд, я только взглядом успел её проводить.

– Отличная работа, – похвалил я. – Подтяни меня к этому люку.

Игорь перетащил меня к наполовину раскрывшемуся люку, который, судя по всему, заклинило. Я вцепился одной рукой в край отверстия, а второй толкнул Гриднева, который без особого изящества полетел «вверх».

Биомехи стремительно приближались.

Но приближались к нам, а не к передовым бойцам отряда. Разум колонии не успел сориентироваться в нашем манёвре.

Я в ужасе понял, что невесомость помешает мне сбросить этих сколопендр на нижние ярусы. Просто потому, что теперь все мы лишились гравитации. Придётся работать очень быстро, рассчитывая обогнать тварей за счёт конфигурации переходов.

Игорь, замедлившись, извернулся и подтянул меня вверх.

– Спиной! – крикнул я. – Спиной ко мне!

Кинетик подчинился.

Поравнявшись со своим другом, я толкнул его в спину, передав собственный импульс. И незамедлительно отлетел назад. Секунд двадцать мы удалялись друг от друга, потом Игорь применил свой Дар и подтянул меня, разогнав до приличной скорости. Мне нравилась эта игра. Благодаря сверхспособностям мы в хлам обрушили законы физики.

Твари что-то почуяли.

Я видел, как они разделяются на перекрёстках, бегут по новым каналам, чтобы перехватить нас в конце трубы. А мы с Игорем уже вошли в нужный ритм и действовали слаженно, как детали одного механизма. Я толкал, отлетал назад, он преодолевал строго выверенную дистанцию и подтягивал меня кинетическим Даром. Мы уже видели других членов отряда, стену внутреннего ядра и отрезок кольцевого коридора, когда я понял, что биомехи направляются именно в сторону кольца. Они разделились на два потока и с гарантией загонят нас в ловушку, если ничего не изменить. При этом у меня нет уверенности, что разум колонии не включил новые блокираторы против моей бесплотности.

Быстро сверившись с мыслекартой, я проложил новый маршрут.

– Тормози, – приказал Игорю.

Кинетик остановил меня в нужном месте – напротив скрытого в стене коридора, сейчас наглухо запечатанного. Я видел эту возможность, остальные – нет. А самый цимес в том, что по неизвестным причинам эта ветка не имеет аварийных люков.

Тестирую проницаемость.

Работает!

– Всех сюда, – отдаю новый приказ. – Забрасывай в эту точку.

Я указал на пятачок в нескольких метрах от нас.

Восприятие сыграло очередную злобную шутку, и я вновь почувствовал, что нахожусь в горизонтальной шахте. То ли разум станции что-то отрегулировал, то ли добавился лишний ориентир…

Игорь начал подтягивать наших и забрасывать в боковой коридор. Люди ныряли в изогнутую поверхность трубы и бесследно исчезали.

Когда мы остались вдвоём, я выписал Игорю дружеский пендель, и мой товарищ улетел в стену, матерясь на ходу. Уже из-за стены невидимая рука схватила меня за шкирку и втащила в спасительную лазейку.

Проницаемость с люка я снял.

За стеной тут же послышались шорохи, скрежет, рассерженное шипение. Пробить заглушку твари не могли, но вот разум станции вполне мог её открыть…

Мысль была запоздалой и очень неприятной.

А в следующую секунду вернулась гравитация.

Я рухнул на стену, которая вдруг превратилась в пол. Едва успел подставить руки, защищая лицо. Краем уха поймал знакомый гул, прокатившийся по нутру колонии.

Голос не заставил себя долго ждать:

МНОЖЕСТВЕННЫЕ ТЕХНИЧЕСКИЕ СБОИ. ПЕРЕХОД НА ВТОРОЙ ЭТАП ФОРСИРОВАНИЯ. ЧАСТЬ СИСТЕМ МОЖЕТ НЕ РАБОТАТЬ. ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ ОБИТАТЕЛЯМ.

Похоже, у этого ушлёпка окончательно сдвинуло крышу.

Я встал, ощупал себя. Быстро оценил состояние отряда, хотя во всеобщей серости сложно заметить раны. Вроде бы все живы, никто не пострадал. Ругаются, гнут трёхэтажные языковые шедевры, но чего ещё ждать от людей в такой обстановке…

Ладно, взглянем на мыслекарту.

Коридор, в котором мы были заперты, связывал радиальную трубу с жилым сектором. Который сейчас активно перестраивался, менял конфигурацию. Но я мог вывести группу к заблокированной лестнице. Точнее, спиральному пандусу, уходящему вниз, к перекрёстку из четырёх второстепенных коридоров. Просвечивание показало, что стражи отправились на перехват в жилой сектор. Значит, колониальный разум не понимает цель нашего прихода… Второй вариант – саморазрушение коснулось и его.

– Не отставайте, – бросил я.

И, не теряя времени, зашагал по коридору, прочь от заклинившего люка. Через пару минут меня нагнали Алеся с Игорем. Ещё минут через пять я резко остановился, сверился с картой и сделал прозрачным кусок пола. Довольно кивнул: мы на месте.

– Что случилось? – спросил Игорь.

– Приготовься к прыжку, – ответил я. – Мы идём вниз.

Если у Гриднева и были вопросы, он их придержал. Начал привыкать к моему стилю руководства. Я сделал люк бесплотным, и мы с Игорем провалились по колено в пустоту. Спружинили на ногах, упёршись в наклонную поверхность.

– Чего встали? – бросил я через плечо. – Дорога открыта.

Первой к нам присоединилась Алеся, за ней – Рудазов.

– Спускайтесь, – поторопил я. – Пока коридоры на месте.

Алеся осторожно двинулась по спирали, всё больше погружаясь в заглушку. Вскоре её голова исчезла из поля моего зрения – я отключил прозрачность. Вторым пошёл Игорь, за ним – Рудазов и Ольга. Я по традиции – последним.

Спираль вывела нас к перекрёстку.

– Направо, – скомандовал я.

Узкий технический коридор. Предтечи делали такие не для стражей, а для АРМ и в качестве запасных выходов при эвакуации. Мы пробежали его на одном дыхании и замерли на краю гравитационной шахты, ведущей непосредственно в зону ядра управления. Интересно, как это работает? Мы же не прыгаем вниз…

Шахта связывала несколько уровней.

Я заглянул в провал: высота пятиэтажного дома. Вверх – ещё больше. Просто шагнуть? В условиях множественных сбоев – так себе идея.

Ольга сняла с головы кепку и бросила в провал.

Кепка вместо того, чтобы упасть, застыла в одной точке, а потом взлетела. Её утянуло куда-то наверх с ускорением! Я выдохнул. И сделал прозрачными несколько примыкающих к шахте секторов. К нам уже неслись стражи. Люки вели в тот коридор, где мы стояли.

Прыгнув в шахту, я на доли секунды ощутил невесомость.

А потом меня утянуло вверх.

Глава 16

Удивительное чувство.

Ты взлетаешь, как ракета, без всякой поддержки.

Мимо проносятся гладкие стены колодца, даже Знаков нет. Меня переносила по воздуху гончая, поднимали левитаторы. Но с этим вознесением ничто не сравнится.

Я пулей промчался по колодцу, вылетел в компактный зал с одним заблокированным выходом и повис над чёрным провалом. Успел подумать, что я тут болтаюсь, а снизу подтягиваются мои ребята, и надо бы как-то отплыть в сторону… Просто подумал – и этого оказалось достаточно. Вектор притяжения сменился, колодец бережно отбуксировал меня к краю и плавно нарастил гравитацию. Так, чтобы я успел встать на ноги.

Спешу отойти.

Из провала выносит Рудазова.

Несколько секунд криос тупит. Пытается сообразить, что к чему.

– Просто пожелай, – сказал я, – перенестись ко мне.

Хитроумная транспортная система отодвинула гвардейца в сторону. Из дыры, раскинув руки и ноги, вылетела и мгновенно замедлилась Алеся Новацкая.

– Быстрее к нам, – я сделал приглашающий жест. – Надо захотеть.

Через пару минут вся команда была в сборе.

Я успел изучить окрестности.

Стражи опять окаменели, словно готовились к следующему этапу распада. Почему-то, на интуитивном уровне, я был уверен, что надо спешить.

ЗАФИКСИРОВАНО ПРОНИКНОВЕНИЕ НЕИЗВЕСТНОЙ ФАУНЫ В ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ. ДО ОТКЛЮЧЕНИЯ СИСТЕМ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ОСТАЛОСЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ЕДИНИЦ.

Начинается.

У Предтеч, безусловно, разработаны уникальные меры весов, длины, объёма и тому подобного. Единицы, в которых они измеряли время, не имели аналогий в нашем языке. Зато с жизнеобеспечением всё ясно.

Приблизившись к заглушке переходного тамбура, я вызвал из памяти второй образ. Тот самый, для особых случаев. На результат почти не рассчитывал. Но сработали автономные механизмы распознавания, действующие по независимым от разума станции протоколам. Это мне объяснил Администратор значительно позже, когда всё закончилось. А сейчас люк разделился на шесть сегментов и втянул себя в стены.

Тамбур представлял собой простую кубическую комнату со вторым выходом…

Который не спешил открываться.

– Плохо, – оценил ситуацию Игорь. – В ловушку попадём.

– А про Дар Сергея ты забыл? – вмешалась Алеся.

– Не спорьте, – устало произнёс я и первым шагнул в тамбур. – Ядро защищено. Здесь мой Дар не работает.

При этом у нас шестьдесят непонятных единиц, в которые надо уложиться и вырубить взбесившийся ИИ. А если этого не сделать, он прекратит вырабатывать воздух, погасит свет и нахимичит что-нибудь с давлением.

Гвардейцы последовали за мной.

Без колебаний.

Надеюсь, единицы – это не секунды.

Люк за нашими спинами сомкнулся, и на мгновение я решил, что нас отрезало от реальности. Ни звуков, ни сообщений ИИ, вообще ничего. Воздух в тамбур подавался через едва заметные отверстия под потолком.

Потом нас просветили.

Обработали каким-то полем.

Не могу подобрать слов. Пространство вокруг вспыхнуло разноцветными искрами, по всему объёму разлилось желтоватое сияние… Я ощутил лёгкие уколы в подушечки пальцев. Затем невидимые «иголки» впились в суставы, зубы, основание черепной коробки…

Болью тут и не пахло.

Да и рентгеном – вряд ли.

Подозреваю, нас обрабатывали на предмет удаления зловредной микрофлоры, но это не точно. Не удивлюсь, если у всего этого шоу совсем иные цели.

Свечение исчезло.

Покалывание – тоже.

Внутренняя заглушка разъехалась шестью лепестками, пропуская мой отряд в самое сердце колонии.

– Не тормозите, – бросил я через плечо.

И шагнул в огромное сферическое пространство, уже смоделированное Администратором в подготовленной для меня инструкции.

Нет, пространство не было сферическим.

Правильнее сказать – купол.

Купол уходил вверх, теряясь в черноте, где вместо неба пульсировала сеть извивающихся вен – информационных каналов, переплетённых с органическими жгутами. Они дышали. Сокращались, перегоняя вязкую, светящуюся фосфором жидкость, похожую на ихор. Пол под ногами, казалось, был вырезан из цельной кости – гладкой, тёплой, с едва заметными порами. Больше никаких Знаков, чуждой геометрии, стандартного минимализма.

В центре зала, на возвышении из переплетённых позвонков, возвышалось Ядро.

Оно не было машиной в привычном понимании. Это был вертикальный, сплюснутый сфероид, покрытый сетью тёмных, запаянных шрамов. Кожа? Металл? Керамика? Граница между ними стёрлась, превратившись в биомеханическую химеру. От Ядра отходили десятки пуповин-кабелей, которые не просто лежали на полу, а врастали в него, пульсируя в такт глубокому, инфразвуковому гулу, от которого вибрировали кости черепа.

– Вот это… дерьмо, – выдохнул Рудазов, и его голос прозвучал приглушённо, словно звук поглотили стены.

– Заткнись и слушай, – бросил я, не оборачиваясь.

Мой взгляд был прикован к Ядру. На его поверхности, там, где должна быть «голова» или «лицо», медленно, с мучительной грацией, разворачивался лепесток. Он был влажным, розоватым, как внутренность только что вскрытого моллюска. Из этой раны, подрагивая, выдвинулся орган – не глаз, не сенсор, а что-то среднее между стебельком и утробой. В центре этого органа зрачок – узкая вертикальная щель – уставился прямо на меня.

В голове, поверх голоса разума колонии, прошелестел чужой, более древний и усталый шёпот:

КТО ПРИШЁЛ В МОЙ ДОМ НА ПОРОГЕ СНА? Я ВИЖУ ОБЛИК, НО НЕ ВИЖУ ДУШИ ХОЗЯИНА. ТЫ – ОШИБКА, МАЛЕНЬКАЯ ОШИБКА В МОИХ ВОСПОМИНАНИЯХ.

– Сергей, у нас мало времени, – напомнила Ольга, вскидывая автомат. – Колония сказала, все системы отключат.

– Они уже отключены, – спокойно ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Гул изменился. Теперь он напоминал не работу насосов, а предсмертный хрип. – Нас не торопят. Сущность просто готовится умереть.

– Что значит – умереть? – подал голос Игорь.

– Это значит, что Протокол Распада здесь – не взрыв. Это ампутация. Система считает себя больным органом и пытается себя вырезать. Она… – я замолчал, пробиваясь сквозь плёнку чужого сознания, – она верит, что нам нельзя находиться здесь, потому что мы – симптомы её болезни. Единственный способ спасти колонию – убедить, что мы не болезнь, а лекарство.

Я шагнул вперёд, к пульсирующему ложу Ядра. Остановился в нескольких метрах от него. Я чувствовал, как колония пытается сканировать меня, прощупать, но мой Дар, моё уникальное свойство быть «проницаемым» для реальности, делало меня призраком для её диагностических систем. Она видела меня, но не могла понять.

– Слушай, – сказал я, обращаясь к зрачку-утробе. – Ты не больна. Твои хозяева не ушли. Они просто… задержались. Ты должна сохранить себя. Не уничтожать, а уснуть. Ждать.

Зрачок дёрнулся.

ЛОЖЬ. Я ИСЧИСЛИЛ. С МОМЕНТА ПОСЛЕДНЕГО КОНТАКТА ПРОШЛО ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЦИКЛОВ. ОНИ НЕ ВЕРНУТСЯ.

– Я здесь, – я положил ладонь на тёплый, пульсирующий «пол» возвышения, туда, где пуповины врастали в кость. Кожа моя на мгновение прилипла к пористой поверхности, и я ощутил тошнотворно-сладкий запах озона и гниющих цветов. – Я их вестник. И я говорю тебе: выключи себя. Не уничтожай. Останови работу. Сверни структуру в режим «Сна». Это приказ. Вот твой новый код доступа.

Я закрыл глаза и перевёл дыхание. Администратор дал мне не только образы, но и последовательность чистого ментального сигнала. Я сформировал его в голове, сжал в туго сплетённый узел чужой, геометрически безупречной логики, и переслал в саму плоть Ядра.

Звук изменился. Гул превратился в визг. Кабели-пуповины напряглись, вспухли, и вены под куполом полыхнули алым.

ПРИНЯТО. НО ОСТАНОВКА НЕВОЗМОЖНА. ПРОЦЕСС ФОРСИРОВАНИЯ ЗАПУЩЕН. МНЕ НУЖНО… Я ДОЛЖЕН ЗАКОНЧИТЬ.

Голос чужого разума стал ломаным, в нём появились нотки, похожие на детский плач, вплетённый в гул органа.

– Нет, – я стиснул челюсти. – Ты не должен. Ты можешь остановиться. Я даю тебе связку. Смотри.

Я переключил восприятие, делая видимой для ИИ ту самую мыслекарту, которую оставил Администратор. На мгновение перед моим внутренним взором и взором колонии предстала схема не жилых пространств, а её собственного Ядра. Я видел цепи, где один из секторов был помечен ярко-белым.

– Вот. Это – твой блок «Самоидентификации». Видишь? Он повреждён. Именно он заставляет тебя считать, что твои хозяева ушли. Заморозь этот блок. Не отключай, а заморозь. И введи в него мой образ, как образ «Сторожа». Я займу место хозяина до их возвращения. Это перезагрузка.

Я снова сформировал сигнал-ключ, но теперь он был другим – мягким, обволакивающим, как усыпляющее заклинание. Я не собирался ломать машину. Я хотел связать её по рукам и ногам.

Ядро дёрнулось. Лепесток на его поверхности раскрылся шире, обнажая ряды тонких, как иглы, хрустальных остей. Эти новые элементы начали вращаться, создавая высокочастотную вибрацию, от которой у Алеси пошла носом кровь.

– Смотри на меня, – рявкнул я, усиливая давление своей воли. – Ты структура! Не хаос. Выполни перезагрузку.

Я толкнул нужную комбинацию Знаков, ту самую, которой научил меня Администратор. Комбинацию, которая позволяла перехватывать управление и заново определять цели системы на фундаментальном уровне.

На мгновение в зале повисла звенящая тишина.

Затем стены вздохнули.

Воздух пошёл рябью.

Ядро, издав утробный, похожий на удовлетворённый выдох звук, начало… сжиматься. Лепестки его «кожи» втянулись внутрь. Светящиеся вены на куполе потускнели, превратившись в чёрные высохшие нити. Зрачок-утроба закрылся, оставив на гладкой поверхности лишь тонкий шрам-разрез.

Пульсирующий гул стих. Остался только шелест – как у ветра, запертого в пещере. Колония не умерла. Она, следуя моей команде «выключи себя», перешла в режим глубокого, летаргического сна. Она «уснула» в надежде, что проснётся, когда придут настоящие хозяева.

– Очуметь, – выдохнул Рудазов, вытирая пот со лба. – Вы сделали это, барон.

– Ещё нет, – сказал я, переводя дух. Подошёл к Ядру, которое теперь больше походило на чёрный мраморный валун с прожилками. Администратор просил перевести контроль на него. Но я не собираюсь отдавать ему такую игрушку без козырей.

Я снова положил руку на тёплый бок Ядра. Нащупал тонкую нить пульсации – остаточную связь. И вплёл в её структуру собственный «отпечаток». Психотип. Сделал так, чтобы без моего ментального ключа разбудить колонию было невозможно. Это была лазейка – якорь, который сделает меня ценным для Администратора ещё долгое время. Приём, о котором я узнал, поговорив накануне с Бродягой.

– Теперь всё, – сказал я, отнимая руку. – Она в спячке. Распад остановлен.

Игорь Гриднев прислушался к своим ощущениям.

– Мне кажется, вентиляция работает.

– Отлично, – я развернулся к группе. – Уходим. Бродяга, ты нас слышишь?

В ответ в голове раздался спокойный голос домоморфа:

– Слышу, Сергей. И вижу. Я фиксирую изменение структуры изоляции многомерности. Она падает. Могу забрать вас в любое время.

Мы вновь могли обходиться без Ольги.

– Забирай.

Я в последний раз окинул взглядом зал. Место, где биомеханика стала религией. Где кость и провод сплелись в единое целое. Это не было архитектурой. Это было божеством, которое мы только что усыпили. И пока я не знал, будет ли оно проклинать меня, когда проснётся, или благодарить.

Воздух перед нами исказился, и Бродяга открыл дверь.

Проём был встроен в небольшую призму, выдвинувшуюся из пола. Большая часть домоморфа, естественно, была скрыта под поверхностью центра управления.

– Уходим, – распорядился я.

* * *

Откладывать разговор с Администратором было нельзя.

Я хотел понять, заметило ли древнее существо расставленную мной ловушку.

Уже сидя в кабинете и вслушиваясь в нескончаемый гул тропического дождя, я сжал грани коммуникатора. В голове прозвучало сакральное:

Слушаю, человек.

Задание выполнено успешно?

Да. Миссия засчитана. Но у меня появился вопрос. Как вышло, что в структуре спящего разума отпечатался твой психотип?

Вот она, грань.

Думаю, это вышло случайно. Колония не хотела подчиняться, я интуитивно внедрил эту информацию. Ядро восприняло меня как временного хозяина.

Ты понимаешь, что это означает?

Не совсем. Эта тварь попробует меня выследить, когда проснётся? Буду признателен, если отменишь это решение. Я бы не хотел разбрасываться такими важными слепками.

Ложь.

Я почти поверил в то, что сказал.

Боюсь, мне это не под силу. Слепок зашит в базовой структуре. Нам удалось подавить взбунтовавшийся разум, и я обладаю полным набором функций. Но в будущем твоя оплошность может стать… досадной помехой.

Приношу свои извинения. Больше не повторится.

Человек, запомни одну вещь. Мои инструкции надлежит выполнять, не отклоняясь от алгоритма в ту или иную сторону. Ты наделён большими возможностями. Числишься на хорошем счету. Не подведи меня.

Я намерен строго придерживаться договорённостей.

Очень хорошо.

Администратор отключился первым.

Какое-то время я задумчиво смотрел в окно. Привычная серая муть, ничего нового для Фазиса. Осень со всеми вытекающими. Но на душе у меня скребли кошки. Шаг влево, шаг вправо… И инопланетная тварь размажет меня тонким слоем по этой реальности. Первый кирпичик в грядущее противостояние заложен. Вторым будет бессмертие, если я до него доживу.

Что касается третьего шага…

Пора выводить Бродягу из недружественной сферы влияния.