Текст книги "Возвышение на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Выехать на Аэрокольцо можно с нескольких десятков улиц. И это я говорю только про Старый Город и Турецкий Квартал. И всё бы ничего, да крупные магистрали с девяти вечера стоят в пробках.

– Погнали через Беридзе, – предложил я.

– Не рекомендую, – покачала головой Ольга. – Много старой заброшки, плохое освещение. Узкие переулки, арки всякие. Не люблю.

– Да кто ж любит, – хмыкнул я. – Но уж очень домой хочется.

Мы попытались выбраться на проспект Дарвина и потерпели сокрушительное фиаско. Улица представляла собой огненную реку, со всех сторон доносились автомобильные гудки. Машинный поток не двигался от слова «совсем».

– Беридзе, – приказал я.

Ольга не стала перечить.

Нам пришлось изрядно повозиться, чтобы развернуть и перестроить целый кортеж. Внутри города никаких выделенных трасс не было, а на прилегающих к Дарвину улицах тоже творилась хрень. В итоге Ольга скоординировала действия с водителями головной и замыкающей машин. Те заблокировали участок дороги, дав возможность остальным свернуть в ближайший двор. Там обнаружилась относительно свободная парковка, где могли разминуться как минимум два внедорожника. Перестроив колонну, мы выбрались на ту же улицу, но через второй проезд.

Индонезиец, выделенный мастером Багусом, всю дорогу молчал.

Оживлённые улицы вскоре сменились более тихими. Потянулись ветхие трёхэтажные дома с частично развалившимися фронтонами. Балконы производили жуткое впечатление – обшарпанные, с торчащими кусками арматуры и пучками травы. Не самый престижный район, и это, можно сказать, сердце Фазиса. Привычные уже контрасты.

Я слышал о планах муниципалитета снести всю эту рухлядь и застроить освободившееся пространство дорогими отелями. Подозреваю, это случится рано или поздно.

Мысленные переговоры Ольги с другими водителями меня не касались.

Закрытый ментальный трафик.

Ехали медленно.

А всё потому, что улицы были покрыты брусчаткой, петляли и периодически подсовывали нам то неправильно припаркованный рыдван, то выкатившийся на проезжую часть мусорный контейнер. Как и предупреждала Ольга, фонари здесь практически не горели. К счастью, у нас были мощные фары, а ещё путь освещали окна некоторых домов.

В какой-то момент я осознал, что мы едем по непролазному лабиринту, где каждый неверный поворот может привести к тупику или свалке старой мебели. За углом слышался лай собак.

Эх, как плохо в большом городе без навигатора!

Особенно в таком запутанном, как Фазис.

Радует, что в голове колонны едет опытный водитель, из местных, который знает город как свои пять пальцев. Мы безошибочно находили правильные переулки, объезжали все тупики и, по моим ощущениям, скоро должны были покинуть эти угрюмые места.

Беда пришла, откуда не ждали.

Очередная арка в двухэтажном сарайного типа домишке была перекрыта грузовиком. Кто-то загнал молочный фургон прямо в тёмный провал и даже не включил аварийку. В принципе, классическая южная парковка.

Головная машина остановилась, взвизгнув тормозами.

Мы шли третьими.

Выругавшись, Ольга ударила по тормозам.

Мы оказались зажатыми в теснине между приземистым серым складом, покосившимся забором и недостроенным зданием, из которого уже торчали молодые деревца. Улочка была узкой, с двух сторон тянулись дома, которые лишь с большой натяжкой можно было назвать жилыми. Я прикинул, что здесь не развернёшься. Выбираться нужно задним ходом… либо применять мой Дар.

Идеальное место для засады.

– Могу сделать всех бесплотными, – сказал я. – По очереди.

Ответить телохранительница не успела.

С неба спикировало нечто, распластав то ли крылья, то ли кожистые перепонки. Рассмотреть эту штуку в кромешной тьме было сложно, ведь наши фары выхватывали узкий кусок пространства перед машиной.

Джан толком испугаться не успела.

Крупное тело приземлилось на крышу «Танка», царапнув обшивку когтями. У нас не было места для манёвра, поскольку внедорожник с двух сторон зажали машины сопровождения.

Быстрее всех среагировал Лакшми.

Воздев руки, индонезиец шевельнул пальцами и резко выбросил кисти вперёд. Чем бы ни являлась эта тварь, но её подхватила неведомая сила, оторвала от крыши «Урала» и швырнула под колёса бронированного монстра, вставшего перед нами.

Лакшми протянул вперёд правую ладонь и с усилием сжал её в кулак. Мне показалось, что я услышал хруст суставов, но нет. Это был душераздирающий треск костей сминаемой твари.

Чума.

На переднем сиденье скромный человечек в пальто усилием воли комкал жуткого крылатого монстра. Такое могут вытворять разве что телекинетики, перешагнувшие за третий ранг и культивирующие редкие родовые техники. А я наблюдал применение столь серьёзного Дара вблизи.

Тварь попыталась дёрнуться к нам.

Её вновь отшвырнуло, раздался глухой стук. У впередистоящей машины даже бампер не погнулся. Я увидел, как ломаются перепончатые крылья с костлявыми лапками, оснащёнными острейшими когтями. Оскаленную зубастую пасть искорёжило. Во все стороны брызнула кровь.

Чудище обмякло.

Я так и не сумел рассмотреть зверя в подробностях. Ничего подобного я раньше не видел. Что-то среднее между птеродактилем, хищной птицей, белкой-летягой и… гуманоидом.

Никаких трансформаций больше не последовало.

Зверь умер.

А в следующую секунду с крыши ближайшего склада на нас начали спрыгивать новые хищники. Эти не имели крыльев, но у них были мощные лапы, перевитые мышечными жгутами тела и головы, отдалённо напоминающие волчьи. Уже в полёте твари заносили лапы, выдвигали когти и наносили удары.

До моего слуха донёсся звон бьющегося стекла.

Ольга прикоснулась к приборной панели, активируя каббалистику. Волк-мутант обрушил на лобовое стекло удар лапы, когти царапнули по стеклу, но даже борозд не осталось. Я видел, как лапа соскользнула вниз, не причинив машине вреда.

Индонезиец тотчас отшвырнул волка прочь.

Далеко не во всех машинах сопровождения была установлена каббалистическая защита. Я заметил, что пробито стекло внедорожника, стоящего перед нами.

И начал действовать.

Прежде всего сделал атакующего зверя бесплотным. Тот успел взмахнуть лапой, а затем провалился сквозь капот автомобиля. Я закатал урода под землю, метнулся влево и, просочившись сквозь дверцу, шагнул на полуночную улицу.

Сделал бесплотным себя.

Обернулся и увидел, что одна из тварей пробила стекло замыкающей тачки, а потом отлетела назад с топором в груди. Ещё одного шиноби вморозило прямо в крышу внедорожника, причём криос действовал с ювелирной точностью, не затронув корпус авто.

Другие волки, столкнувшись со Знаками, так и не сумели пробиться к людям.

Шиноби среагировали на моё появление.

Один из Неведомых метнулся вперёд, совершив невероятный по дальности прыжок с одной машины на другую. Автомобиль даже не качнулся. Я вдруг осознал, что звери, несмотря на устрашающий вид, по своей массе были сопоставимы с обычным взрослым мужчиной.

Ещё один волк попытался добраться до меня, спрыгнув на брусчатку и обогнув застрявшие авто. Проблема в том, что среди моих гвардейцев были меты. Одна из дверей резко распахнулась, и волк врезался в неё на полном ходу. Шустрая, почти неуловимая тень, молниеносно двигаясь, описала сверкающий круг. Нож, догадался я. Или короткий меч.

Кровавый росчерк.

Чёрная жидкость, забрызгавшая стену.

Мета задержался лишь на мгновение, чтобы выбрать новую цель. И в эту секунду на него прыгнул очередной волк, удлиняя и расширяя пасть уже в полёте. Я успел сделать мужика проницаемым, и Неведомый промчался сквозь него.

Сам превращаюсь в тень.

И встречаю волка с другого направления.

Зверь клацает зубами у моего горла, инерция несёт его дальше. Извернувшись в воздухе, тварь слегка меняет конфигурацию… И вот уже передо мной – некое подобие ящерицы. Уму непостижимо, с какой скоростью эти ребята трансформируются. Ящерица обретает человекоподобную фигуру, выдвигает из пальцев когти-лезвия и прыгает на меня.

Скорость потрясающая.

Будь я человеком из плоти и крови, не успел бы уклониться. Но я – тень. Бесплотный призрак, умеющий обходить законы природы. Так что когти со свистом рассекают мою несуществующую шею, а я вгоняю руку-лезвие в бок твари. Прямая ладонь погружается в плоть. Я тут же уплотняю пальцы, нащупываю какой-то орган и рву на себя. Думаю, это печень.

Враг истошно шипит.

Из пасти вырывается раздвоенный язык.

Швырнув печень под ноги, я отступаю на шаг, но рептилия ещё жива! Бросок – и она пытается оторвать мне голову, раскрыв пасть и удлинив клыки.

Мимо.

Разворачиваюсь и, вместо дальнейших глупых игр, делаю бесплотной брусчатку под лапами твари. Рептилия проваливается под землю всего на десять-пятнадцать сантиметров, и в этот момент камни твердеют. Шаг, подшаг, резкий тычок указательным пальцем в голову.

Я рассчитываю поразить мозг.

И это работает.

Палец свободно входит в череп, твердеет, наносит критический урон – и вновь становится нематериальным. Дёрнувшись напоследок, тварь валится назад. Колени подгибаются.

Чего я жду?

Возможно, что шиноби из ордена Неведомых после смерти вернёт себе человеческий облик. Но нет. Это не оборотни из детских сказок. Похоже, ребята настолько заигрались в переделку своих организмов, что в буквальном смысле врастают в чужую шкуру.

Рептилия с глухим стуком повалилась на асфальт.

Ещё одного шустрика заморозил мой криос, а мета снёс голову серебряной дугой. Боги, я такое разве что в компьютерных играх мог себе представить!

Справа раздался хруст.

Попытавшегося меня атаковать пса-воина неведомая сила, перехватив в воздухе, приложила о камни. И тут же скомкала, как выдранную из блокнота бумажку.

Энергия ки бурлила мощным водоворотом.

Я замер на мгновение, оценивая обстановку. Воздух гудел от энергии, смешанной с предсмертными хрипами и рыком переделанных существ. Но так же в нём висела звенящая тишина шока – мои ребята, видавшие виды бойцы, на секунду выпали из реальности, наблюдая, как Лакшми голыми руками мнёт плоть и кости. Точнее, не руками. Оружие кинетика – несгибаемая воля и унаследованный от предков Дар.

– Группа, доложить обстановку! – резко скомандовал я, и голос, сорвавшийся на октаву выше, вернул всех к действительности.

Посыпались отрывистые, чёткие доклады. Передняя машина – цела, броня выдержала. Задняя – пострадала, одно стекло разбито, есть раненый, но не критично. Мета, тот самый, что расписал стену кровью убийцы, уже перевязывал раненого товарища, его движения были быстры и точны.

Ольга, не выключая защитных Знаков, изучала экраны камер кругового обзора. Да, теперь у нас были и такие. Демон постоянно модернизирует флагмана моего автопарка.

– Кажется, зачистили. Больше никого.

– «Кажется» нас сейчас похоронит, – проворчал я, вслушиваясь в ночь. Лай собак стих. Словно их и не было. Это насторожило больше всего. – Лакшми, что это было?

Индонезиец медленно разжал кулак. Его лицо было влажным от напряжения, но дыхание ровное.

– Не знаю. Не люди. Не звери. Нечто… сшитое. Очень быстрое. Очень злое.

Мы общались на родном наречии островитянина. Хотя я знал, что ученики Багуса в ускоренном темпе изучают русский.

«Сшитое».

Отличное слово.

Именно такое ощущение и было – будто кого-то собрали из биологических обрезков на скорую руку.

– Неведомые? – уточнил я. – Их орден?

– Очень похоже, – ответил эсбэшник.

– Цель? – спросил я, глядя на грузовик, перекрывший арку. Слишком уж вовремя.

– Вызвать затор. Заставить нас остановиться здесь. В идеальном месте для нападения, – выводы Ольги совпали с моими.

– Значит, ждали. Вычислили маршрут.

Холодная струйка пробежала по спине. Утечка? Или просто грамотный расчёт? Аэрокольцо – единственная дорога, если хочешь уехать из города быстро и попасть на дорогу к Альпике. А пробки на магистралях… могли быть и не случайностью.

Сзади раздался скрежет – водитель замыкающего внедорожника, используя мощный бампер, отталкивал смятое тело волка-мутанта к обочине. Зрелище было не для слабонервных.

– Готово, шеф. Проезд свободен.

– Ольга, вперёд. Не ждём. Лакшми, будь готов ко всему.

Я влез на заднее сиденье и хлопнул дверью.

– Грузовик делаю бесплотным. Передай всем.

Ольга кивнула.

И телепатировала мой приказ водителям.

Мы тронулись, на этот раз быстрее. Фары выхватывали из мрака жуткие картины: размазанные по брусчатке тёмные пятна, обломки костей, неестественно вывернутые конечности.

Головная машина нырнула в грузовик и исчезла.

Затем в пустоту провалился второй внедорожник.

Третьим был «Танк».

За грузовиком открылось чёрное жерло арки, напоминающее пещеру. Фары выхватили граффити на стенах. Ольга ехала медленно, давая мне возможность удерживать контроль над грузовиком. Я ориентировался, глядя в зеркало заднего вида. Кабина, как и следовало ожидать, была пуста.

Машины сопровождения, одна за другой, начали просачиваться сквозь преграду.

Атака не повторилась.

За аркой обнаружилось очередное ущелье, зажатое с двух сторон малоэтажными трущобами. Высоко над нашими головами сушилось бельё.

Узкая улочка, наконец, вывела нас на более широкий проезд, освещённый редкими, но работающими фонарями. Я почти физически ощутил, как напряжение в салоне спало.

Только теперь я позволил себе обернуться и посмотреть на Джан. Девушка сидела, вжавшись в кресло, глаза расширены, пальцы белым узлом сцепили ремень безопасности.

– Все живы? – тихо спросила она.

– Пока да, – я кивнул, продолжая следить за окрестностями.

Машины набрали скорость. Угрюмые склады и трущобы остались позади, впереди замаячили огни цивилизации – заправка, парочка круглосуточных магазинов.

Что ж, Неведомые сделали первый ход.

Есть над чем подумать.

Глава 14

Приехали мы поздно.

Бал закончился около десяти вечера, что, по меркам аристократической тусовки, можно назвать «детским временем». А всё потому, что мероприятие имело сугубо формальный характер. Это вам не традиционные Зимний или Весенний балы, которые дают Трубецкие для своих верных вассалов и приглашённых дворян. И даже не Летний с Осенним, за которые отвечает верхушка правящего ядра. Вот там люди гуляют всю ночь, до утра. А зимой движ может растянуться на несколько суток, поэтому все свободные комнаты княжеского дворца забиты гостями. Четыре Сезона – такое название получил весь набор. Считается хорошим тоном в течение года посетить все мероприятия данного уровня. Как Большой Шлем, право слово.

На обратном пути все молчали.

Джан была хмурой и ушла в себя. Я знал, что девушке нравится блистать в высшем свете, но последующие события испортили ей настроение.

В моей голове роились мысли о том, как именно орден убийц сумел всё организовать. Конечно, пробки – это естественное состояние Фазиса. Думать, что проспект Дарвина забит по злому умыслу тайной организации… ну, тут уже диагноз надо выставлять. Мания преследования в чистом виде. С другой стороны, ничто не мешает бросить на перекрёстке ещё один грузовик или устроить аварию, грохнув водителя автобуса. Заторы образуются легко. Достаточно заблокировать одну полосу в час пик… Хоспаде, просто подсыпать снотворного в кофе шофёру того же автобуса или троллейбуса. Или незаметно нажать на хитрую точку, передавая оплату за проезд. Если вдуматься, вариантов тьма.

Хорошо.

Предположим, они организовали наш поворот на «правильную» улицу, что дальше? В команде должен работать телепат, чтобы отдавать приказы на расстоянии. Иначе некому подогнать к нужной арке грузовик и организовать засаду. А ещё важно понимать, что в Закрытый Клуб я приеду на внедорожнике, а не перемещу туда Бродягу. Слив? Не стоит спешить с выводами. За кортежем можно проследить от самых ворот КПП, если есть желание.

Кое-что в схему не укладывалось.

Неведомые освоили искусство трансформации, но никто не говорил, что у них есть обычные одарённые. Телепаты, например. Или прыгуны. Непонятно, как удалось организовать столь масштабную операцию в сжатые сроки – от получения заказа на мой труп до сегодняшнего вечера прошло несколько дней. Очень напоминает планирование в духе Иезекииля Джонса. Я бы решил, что это его почерк, не владей информацией о действиях Раевского. К тому же, корабельный магнат мёртв. И это подтвердили мои агенты в Британии, один из которых ухитрился даже поприсутствовать на погребении.

Возможно, мы чего-то не знаем об ордене, адепты которого поклоняются Глубинным Богам. Например, то, что они могут иметь присущие одарённым сверхспособности, но при этом культивировать некие забытые техники трансформации. А если так, Неведомые опаснее, чем я думал.

Думаю, настало время поговорить с Администратором.

Слишком многое укрыто завесой времени.

Чтобы отвлечь Джан от грустных мыслей, я задал вопрос:

– Кстати, уже решила, чем займёшься после школы?

Девушка повернулась в мою сторону.

В её глазах мелькнул лукавый огонёк.

– Планировала выйти за тебя замуж и посвятить остаток дней Роду. А что?

Я ожидал чего-то подобного, но откровенность морфистки застигла меня врасплох.

– Вот так сразу?

Глаза турчанки затягивали.

В них хотелось утонуть.

Чтобы нам не мешали, я протянул руку к дверце, влил немного ки в неприметную кнопку, и переднюю часть салона отрезало звукоизолирующей завесой.

– Шучу, конечно, – девушка грустно улыбнулась. – Устала за тобой бегать, вот и вырвалось.

– А зря шутишь, – я посмотрел морфистке в глаза. – Я не могу представить в будущем для себя… более подходящей жены.

Джан потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл моей реплики. А потом, резко подавшись вперёд, турчанка поцеловала меня в губы. Я ощутил жаркое дыхание южной красавицы и ответил на поцелуй. Руки девушки обвили мою шею, пальцы зарылись в волосы…

Столь же внезапно морфистка отпрянула.

– Нет. Я не могу. Воспитание не позволяет. Мы…

– У нас есть жетоны самостоятельности, – напомнил я. – Но ты права. Не лучший возраст для брака. Поэтому я собирался сделать тебе предложение через год-другой.

В моём мире существовало понятие «возраст согласия». То есть, девушка вполне могла выйти замуж в шестнадцать. И даже родить – легко. Но я категорически против ранних браков. И тут очень много нюансов, главный из которых – мой возраст. Да, я мужик с кучей перерождений за плечами, мне пара тысяч лет, а Джан просто девочка в сравнении со мной. Хотя по моей внешности этого и не скажешь. И да, я перерождался в разных культурах, для некоторых было в порядке вещей выдавать девочек замуж чуть ли не в двенадцать. Но у меня выработалась собственная система ценностей, такой подход я осуждаю. Вот только Джан всего этого не расскажешь. Одарённая аристократка, для неё жетон самостоятельности – аргумент.

И тем не менее, в глазах девушки зародилась искорка понимания.

– Я подожду, – кивнула она. – Но помни, ты обещал.

Для меня Джан уже была неотъемлемой частью Рода. Я думал о ней, как о близком человеке. А кроме того, меня к ней тянуло… во всех смыслах. Но, повторюсь, это не повод, чтобы форсировать события. Да и с её стороны выбор должен быть взвешенным. Пара лет – достаточный срок, чтобы разобраться в своих чувствах.

Мы пересекли периметр, и я намётанным глазом отметил усиление патрулей. Демон уже знал о нападении в переулке и принял надлежащие меры.

Ужинать не хотелось.

Мне хватило фуршета, где я не пил ничего алкогольного, но активно налегал на закуски. В этот раз я нарушил свои принципы, поскольку был уверен в службе безопасности Эфы. Для страховки проекция Феди посетила кухню Закрытого Клуба, но ничего подозрительного оружейник там не заметил. И да, на той же кухне один из поваров был Младшей Рептилией Чёрного Ока, но об этом господину Барскому знать не положено.

Служанка принесла зелёный чай, и я, со вздохом посмотрев на часы, извлёк из кармана коммуникатор. Начало первого. Самое время спать, ибо я восстанавливаю привычный тренировочный график. Но не судьба. Я должен выяснить то, что меня терзает последние минут сорок.

Пальцы ложатся на противоположные грани.

Да, человек.

Извини, что слишком поздно.

Для меня нет понятий «поздно» и «рано», человек. Я никогда не сплю и не нуждаюсь в отдыхе.

Хорошо. Скажи, это правда, что отдельные… ммм… Предтечи… остались на Земле и продолжают общаться с её обитателями?

Искусственный разум обладает запредельной скоростью обработки информации. Пусть это не ИИ в привычном для нас понимании, а слепок некогда жившей на Земле личности, но даже в этом случае я не смог бы угнаться за Администратором… Вот только после моего вопроса чужой «завис».

А потом выдал форменную дичь:

Уверен, что тебе нужно об этом знать?

Настала моя очередь поиграть в слоупока.

Через несколько секунд я уточнил:

Да. У меня возникли затруднения. И, вероятно, они связаны с так называемыми Глубинными Богами.

Что ты хочешь услышать о Глубинных Богах, человек?

Мне известно, что Древние умели переделывать себя. Есть слухи, что не все твои хозяева покинули планету. Некоторые, вероятно, продолжают здесь обитать. А ещё у них есть последователи. Адепты. И этим адептам передаются некие знания.

Я тоже передаю тебе знания.

Ты понимаешь, о чём я.

Да, человек. Понимаю. Слухи имеют под собой основания. Но ты должен осознавать, что я никак не связан с Предтечами, о которых ты говоришь. Ваше общество неоднородно по своей структуре. Мои хозяева создали сравнительно устойчивую цивилизацию, но были те, кто отринул общий путь. Формально они относятся к культуре Предтеч, но я им не подчиняюсь.

Их много?

Нет. Единицы. Быть может, десятки. За минувшие тридцать тысяч лет они могли обзавестись потомством. Я фиксирую активность в стратосфере, далеко за пределами высот, которые могут покорить ваши летательные аппараты. Думаю, там обитает несколько… хм… переделанных особей. Глубинные Боги – это Древние, сумевшие адаптироваться к водной среде. Насколько мне известно, они предпочитают глубокие океанские впадины, отсюда и название.

То есть, они существуют.

Безусловно.

Тогда следующий вопрос. Как они связаны с орденом Неведомых? Это убийцы с бессмертным патриархом во главе. Ты слышал о них?

Я не могу слышать или догадываться. Мой разум оперирует только фактами.

И каковы факты?

На Земле существуют десятки культов и сект, в той или иной мере связанных с Глубинными. Одни просто верят в их всемогущество, другие приносят жертвы. Третьи выполняют поручения на суше, за что бывают вознаграждены. О Неведомых я не знаю ничего, потому что не интересовался их орденом. Но вполне допускаю, что они унаследовали от Глубинных… некие возможности.

Возможности? Ты это так называешь? Они превращаются во что угодно по собственному усмотрению! В любую тварь! Даже летающую! А ведь они не Древние, а люди!

Ты же не думаешь, что с точки зрения биологии Предтечи радикально отличаются от людей? Мои хозяева изначально – белковая форма жизни. Принципы трансформации едины для всех.

И я могу этому научиться?

Можешь, если встретишься с Глубинным. Или Сфероидом.

Это ещё кто?

Обитатель верхних слоёв атмосферы.

И что, всё так просто? Я поговорил с Предтечей, получил сведения, сосредоточился – и перекроил своё тело? Обернулся каким-нибудь грёбаным ящером?

Нет. Всё непросто. Я, например, не обладаю нужными тебе знаниями. Кроме того, есть подозрение, что патриарх Неведомых – это вообще не человек.

А кто?

Потомок Глубинных. Впитавший изменения на генетическом уровне.

Хорошо, а остальные?

Понятия не имею.

Разжав пальцы, я положил кубик на стол. Вернулся в реальность. И просидел в задумчивости несколько долгих минут. Да уж, беседы с Администратором приносят всё меньше полезной информации. То он не собирается ничего рассказывать, то собирается, но требует взамен выполнение дополнительных заданий, то не интересуется объектом исследований. При этом факт наличия выживших Древних… сносит крышу сам по себе. Подумать только: на Земле обитают существа, которым более тридцати тысяч лет!

Стычка с Неведомыми заиграла новыми красками.

И эта палитра мне не понравилась.

…Утром следующего дня, покончив с пробежкой и потренировавшись в додзё, я решил переговорить с Матвеичем по поводу трости. Вердикт меня не обрадовал. Игрушку мистера Джонса нельзя настроить под мои приказы. Более того, артефакт продолжает представлять угрозу для моего психотипа. Стоит мне появиться рядом – и эта штука нападёт.

– Могу разобрать, – предложил каббалист. – На запчасти.

– И что это нам даст?

Матвеич пожал плечами:

– Пока не знаю. Но хуже точно не будет.

– Ладно, – разрешил я. – Действуйте на своё усмотрение.

После общения с Матвеичем я занялся настройками Хорвен. Ситуация с орденом убийц мне чрезвычайно не понравилась. Во время стычки был ранен один из моих людей. Криокинетик Даниэль Чантурия, успевший заморозить одну из напавших на кортеж тварей, но пострадавший от когтей другого шиноби. Так что я принял решение не играть в героя, а брать с собой гончую на все важные встречи. Если только они не в центре Гадюшника…

Психотип убийц я раздобыть не могу.

И даже не стану пытаться, поскольку смысла ноль.

Вместо этого я скормил гончей образы нападавших по мысленному каналу. И дал чёткие указания. Убивать всех, кто в моём присутствии попробует сменить форму. То есть, перестанет быть человеком и примет звериное обличье. Биомех усвоил инструкцию.

В штаб-квартиру холдинга я поехал на «Ирбисе», прихватив Хорвен с собой. Гончая была под иллюзионом и занимала пассажирское сиденье. Занимала аккуратно – ни одной вмятины не осталось.

Рабочий день я начал с подписания важных документов. Подавляющее большинство касалось финансирования отделений «Стрижа» в Тавриде. А ещё мы расширялись в Баку и Эривани.

Экспансия!

На стол мне положили черновой вариант плана по запуску оружейного производства. Я погрузился в чтение, подчёркивая ручкой особо важные моменты. И не заметил, как пролетели два часа. Мне позвонила Джан, вернувшаяся из школы, и напомнила про обед. План я решил прихватить с собой, чтобы дочитать в спокойной обстановке. В голове уже формировалась картина первых шагов, но всё ещё предстояло хорошенько обдумать. Когда пойдут первые траты, механизм назад не открутишь. Либо всё выгорит, либо я понесу сумасшедшие расходы на ровном месте. Ошибки здесь недопустимы.

В гараж я въехал в благодушном расположении духа.

В те секунды я ещё не знал, что армия Дома Орла понесла катастрофичные потери и отступила из Финляндии. Хотя… какое там отступила? Позорно сбежала.

А ещё я не знал, что Орловы в панике.

Я много чего не знал.