Текст книги "Возвышение на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Панорамные окна на сей раз выходили на Финский залив – мрачный, волнующийся, затянутый серой мглой. Вот кому, скажите на милость, придёт в голову такое? Во сне можно и что-то поприятнее сконструировать…

В креслах по очереди начали складываться люди.

Я бы даже сказал, сгущаться.

Сначала проявился Барский, затем Лизарк. Последними активировались неизвестный аристократ, имеющий отдалённое сходство с князем Орловым, и… бородатый инквизитор в чёрной сутане. Я сразу отметил, что мужик не носит рясу, а значит, не принадлежит к числу карателей.

Думаю, на моём лице отразилось удивление.

– Григорий Порфирьевич Орлов-Денисов, – представила неизвестного аристо начальница питерского СБ. – Светлейший князь, двоюродный брат нашего лидера, представитель правящего ядра.

Орлов-Денисов коротко поклонился, я ответил ему тем же.

– Отец Вариус, дознатчик Супремы, – продолжила графиня. – Преподобный Вариус настоял на своём присутствии, мы не смогли отказать.

Я кивнул:

– Кто бы сомневался.

Передо мной – лишнее свидетельство силы и борзости инквизиторов. Во-первых, они непостижимым образом узнали о сегодняшней встрече. Во-вторых, полностью проигнорировали конфиденциальность деловых переговоров. Хотя… у них был целый день, чтобы выяснить, кто я такой, что делал в Оулу, и кто мне предложил эту работу.

– Господин Иванов, – инквизитор придавил меня тяжёлым взглядом. – Прошу проявить чуть больше уважения. Супрема действует в интересах одарённых всей Земли, а мы тут имеем дело… с экстраординарным случаем.

– Извините, – открутил я. – Тут сбор по поводу моей работы, я пришёл обсудить вознаграждение.

– Я не стану вам мешать, – сказал отец Вариус. – Задам несколько вопросов и покину конструкт.

– Мы вам не мешаем? – уточнил Барский.

– Ничуть, – улыбнулся инквизитор. – К тому же, на некоторые вопросы может потребоваться… более развёрнутый ответ. Не только от Сергея.

– Мы к вашим услугам, – заявил Орлов-Денисов.

Дознатчик перевёл взгляд на меня.

– Слушаю внимательно, отец Вариус.

Инквизитор кивнул.

– Итак, юноша, вчера с вашей помощью Оулу был взят штурмом и сейчас контролируется Российской империей. Насколько я понимаю, вы получили некое вознаграждение за эту операцию.

– Ещё не получил. Но мне были обещаны определённые преференции…

– … которые меня не касаются, – перебил инквизитор. – А интересует меня другое. Вы принимали участие во взятии Бастиона под командованием капитана Дружинина?

– Принимал, – не стал я отпираться. И без того понятно, что святоши уже располагают нужными сведениями. – Согласно договорённостям.

– Очень хорошо, – кивнул отец Вариус. – Какую перед вами поставили задачу?

– Сделать бесплотной крепостную стену Бастиона. Впустить отряд.

Вариус снова кивнул.

– Мы так и предполагали. Скажите, в момент… эээ… прохождения… вы ничего странного не заметили?

– Смотря что вы считаете странным, ваше преподобие.

– Повышенные энергозатраты. Сложность воздействия… на структуру стены.

Гады.

И откуда они всё знают?

Что ж, надо врать правдоподобно. Лучший способ – говорить полуправду. Тогда всё будет естественно, и эти упыри не натравят на меня экзекуторов.

– Да, – сказал я. – Всё, как вы говорите. Я истратил почти весь запас ки, чтобы пробить брешь. Ещё и гудение в голове слышал. Кровь носом пошла.

Вариус наклонился вперёд.

Глаза инквизитора стали очень внимательными.

– Что происходило дальше?

– Сражение, – пожимаю плечами. – Штурмовики Дружинина делали свою работу.

– А вы?

– Помогал.

– Каким образом?

– Зачистил одну из угловых башен. Вырубил защиту стены. А что, собственно, случилось? Вы обнаружили что-то запрещённое?

– Вопросы здесь я задаю, – мягко напомнил инквизитор. – Итак, мы восстанавливаем цепочку событий. Десант высаживается с подземной лодки в коллекторную систему Оулу. Вы с боем прорываетесь к Бастиону, входите, захватываете объект. Что дальше?

– А вот тут ничем помочь не могу, ваше преподобие.

– Неужели?

– Я вышел на стену, понаблюдал какое-то время за ходом операции. Убедился, что наши побеждают. Вызвал Бродягу – и убрался восвояси.

– Бродяга – это ваш домоморф?

– Всё правильно.

Инквизитор несколько секунд обдумывал мои слова. Прочие персонажи конструкта напряжённо ожидали развязки. Повисло неприятное молчание.

– Вы видели… – Вариус замялся, подбирая слова. – Кого-то ещё на территории Бастиона? Не защитников, не ваших людей? Кого-то третьего?

Качаю головой:

– Сложно сказать. Там была лютая мясорубка. Применялись кинетические техники. Сами знаете, как это происходит. Если кто и был, он вряд ли выжил.

Инквизитор кивнул с непроницаемым лицом.

И задал следующий вопрос:

– Что вам известно об исчезнувших кораблях?

Вот же хитрая скотина.

Скажу, что известно – последует новая серия неудобных вопросов. Совру – выложат аргумент, что провидцы засекли меня в одной из башен. Хотя… они вообще не могли меня засечь. Симеон заявил, что стиратель накроет весь остров.

– Исчезающие корабли? – я изогнул бровь.

Вариус прожёг меня взглядом.

Я выдержал, не отвёл глаза.

– Значит, не в курсе.

– Просветите меня, отец Вариус.

– В этом нет необходимости.

– Хотите ещё что-нибудь узнать?

По лицу дознатчика я видел, что он недоволен разговором. Не удивлюсь, если Паладины, или кто уж там ведёт расследование, делали на меня ставки как на ключевого свидетеля.

– Мне не даёт покоя одна деталь, господин Иванов, – разбил затянувшуюся паузу дознатчик. – На месте происшествия побывал наш провидец. Один из лучших, между прочим. И знаете что?

– Что? – невинно переспросил я.

– А ничего, – хмыкнул Вариус. – Вообще ничего. Ни вас, ни защитников, ни… потенциальных отступников. Мы сейчас изучаем устройства, привезённые в Бастион, но не видим ничего, что могло бы дать такой эффект. Подозрительно, не находите?

– Находить – это в вашей компетенции, – парировал я. – У меня всё просто. Пришёл, увидел, победил. Денег заработал. Я не вникаю в политические и метафизические тонкости.

– Удобная позиция, – оценил инквизитор.

– Всем советую.

– Преподобный, – вмешалась Лизарк, – давайте рассуждать здраво. Дом Орла отправил элитных бойцов на штурм Бастиона, потому что нечто угрожало нашим интересам. Что бы это ни было, оно привезено из-за моря. Вы должны сейчас допрашивать тех, кто стоит за мятежом. Шведов, Наска.

– Правда ваша, – легко согласился инквизитор. – Вот только на месте преступления побывали исключительно ваши люди. И от них ничего не добиться.

– Допросите Дружинина, – предложила Лизарк.

– На момент нашего прибытия он был без сознания, – сообщил Вариус. – Как и геомант, подключённый… не важно. Так или иначе, они помнят начало штурма и проникновение в Бастион, но после этого наблюдается провал в памяти. И да, с ними успели поработать не только наши телепаты, но и морфист.

– Печально, – заметил я.

– Мы исходим из того, – продолжил инквизитор, – что на острове побывали другие люди. Третья сторона конфликта. Кроме того, часть кораблей Наска, участвующих под разными флагами в операции, были уничтожены… с помощью установки, обнаруженной нами в Бастионе.

Другие люди…

Вы ведь прекрасно знаете, кто планировал атаковать Супрему.

– Ваше преподобие, – вмешался Орлов-Денисов, – мы можем разговаривать откровенно. Операция по взятию Бастиона началась именно по причине угрозы российским городам из Оулу. Мы в любом случае подавили бы мятеж, но в данном конкретном случае требовалось реагировать быстро. Я хочу сказать, мы примерно понимаем, что вы ищете.

– О ваших источниках мы ещё побеседуем, – небрежно бросил Вариус.

Князь побледнел.

– Итак, некая машина должна была ударить по нашим городам, – задумчиво произнесла Лизарк. – В итоге, как вы утверждаете, отец Вариус, пострадали корабли тех, кто всё это организовал. Абсурд. У них что-то пошло не по плану?

– Мы пытаемся это выяснить, – ответил инквизитор. – Но, как вы сами видите, следы замели.

– Почему вы так думаете? – спросил Барский.

Инквизитор посмотрел на начальника СБ Эфы, как на идиота.

– А вы полагаете, что память о событиях и явлениях, которая прописывается в объектах физического мира, исчезает сама по себе? Просто так?

Барский понял, что сморозил глупость.

– Вот видите, – не дождавшись ответа, продолжил Вариус. – Итак, все присутствующие отныне под подпиской о неразглашении. Сведения о нашем разговоре не должны выйти за пределы конструкта. В любой момент к вам могут обратиться наши дознатчики и провидцы. Особенно к вам, господин Иванов.

– Как будет угодно, – процедил я.

– Всего хорошего.

Инквизитор растаял в воздухе.

Мы остались вчетвером.

Какое-то время сидели молча, глядя в окно. Никто не предпринимал попыток заговорить первым. В итоге я взял инициативу в свои руки.

– Что ж, коллеги, миссия выполнена. Напоминаю о тех обязательствах, что взял на себя Дом Орла по отношению к моему Роду.

– Мы помним, – ответил Орлов-Денисов. – Разрешительные документы уже подписаны, через несколько дней мы официально свяжемся с вашим холдингом и обсудим детали.

– Замечательно, – улыбнулся я.

– Лидер клана уполномочил меня заявить, – продолжил князь, – что мы не намерены препятствовать вашей деятельности на Урале, господин Иванов. Вы можете смело запускать производство боевых машин.

– Благодарю. С вами приятно работать.

– Хочется верить, это будет взаимно, – вздохнул князь. – А сейчас, с вашего позволения, я откланяюсь.

Представитель правящего Рода растаял.

– Спасибо за помощь, Сергей, – Барский не терял самообладания в любых обстоятельствах. – Жаль, что так получилось… с инквизиторами.

– В будущем, – я покосился на Лизарк, – хотелось бы получать максимально полные сведения о… возможных проблемах.

– Информация об устройстве, которое установили мятежники, вас не касалась, – отрезала графиня. – Не смеем вас больше задерживать, барон.

– Всего наилучшего.

Я шутливо отсалютовал вредной тётке и покинул конструкт.

* * *

Несколько дней я пребывал в отвратительном расположении духа. С одной стороны, я успешно сходил в рейд, усилил Род и вычеркнул целый клан из списка потенциальных врагов. А с другой… опять рискую нарваться на конфликт с инквизиторами. Да, отец Симеон работает на Администратора и успешно прикрывает мне спину. Но будет ли так всегда? Инквизиторы создали разветвлённую многоуровневую организацию, со сложной системой сдержек и противовесов. У них есть несколько орденов, подчиняющихся протоинквизитору. Практикуются внутренние расследования. Даже Симеон рискует однажды оступиться.

А ещё мне не давали покоя новости.

Сразу после захвата Бастиона Орлы бросили на штурм свои отборные части. У городских стен произошла битва с участием последних сепаратистов. Дальше – городские бои. А я ненавижу городские бои. Потому что жертвы неизбежны. Уверен, там сгинуло много гражданских. Вот только у меня был уговор по Бастиону, и это никак не связано с войной в целом. Глупо предъявлять претензии. Но на душе всё равно гадко.

Наска, Евроблок и Россия обменивались колкостями в прессе и по телевидению. Вручали ноты дипломатам. При этом никто никому войну не объявлял. У меня возникло ощущение, что перуанцы вообще не понимают, что уничтожило их корабли. Но при этом наши заокеанские враги здорово струхнули, взяли паузу и пробуют разобраться во всей этой заварухе. По неофициальным данным бесследно исчезли шесть или семь дирижаблей и шестнадцать десантных кораблей. Неслабые потери, если вдуматься. То есть, никаких обломков, следов разрушения, трупов. Выживших – тоже ноль. И куда всё это делось, никто не понимает.

Я продолжал наблюдать за ситуацией.

Каждый день ждал в гости инквизиторов, но меня не трогали. Возможно, пришли к выводу, что у меня отсутствовали мотивы уничтожать чужие корабли, ломать адскую машину и стирать память Бастиона. Или, что более вероятно, задумались о наличии у Ивановых технологий для стирания памяти. Есть и третий вариант, где Супрема накапливает информацию. При таком раскладе я под колпаком, в разработке. Просто ничего не знаю. Пока.

Страсти кипели до конца марта.

Орловы лениво ругались с европейцами, а сами укрепляли Бастион, восстанавливали город и закладывали новые военные базы, чтобы предотвратить будущие инциденты.

Тем временем, мои инженеры и конструкторы усиленно трудились над прототипом лёгкого штурмового меха. Мы хотели начать с чего-то наподобие «Истребителя». Чтобы себестоимость не зашкаливала, а машина была функциональной, неубиваемой и выгодной в случае ремонта. Эдакий автомат Калашникова для этой реальности. И да, я понимал, что наша инициатива не понравится производителям «Витязей».

Все мы трудились, не покладая рук.

Джан ещё и к выпускным экзаменам готовилась.

А Федя вечерами собирал для меня ПТУР.

В сущности, мы пытались создать полноценный ракетный комплекс, а эта задача лежала за пределами возможностей юного оружейника. Так я думал поначалу. Как вы понимаете, при отсутствии производственных линий можно сконструировать разве что опытный образец. Любые испытания при этом будут сопряжены с рисками… если только не забраться в безлюдную тундру или на Северный полюс. Что я и собирался сделать, если честно.

Так вот, ПТРК обрастал деталями.

Главной сложностью было наведение будущей ракеты на цель. Оператора могут засечь, головка самонаведения… разве что каббалистическая. Или артефактная. Подходящие устройства я уже присмотрел на чёрном рынке. Эти штуки были полулегальные и применялись совсем не так, как я рассчитывал. Стоили недёшево, но я приобрёл себе штук пять вставок, которые можно адаптировать под наши задачи. Пришлось подключить к работе Матвеича. Каббалист и без того не высыпался, работал на износ, но его глаза загорелись. Вот он, фанат своего дела.

Я рассчитывал, что опытный образец появится уже к лету. В мае–июне. Фокус в том, что по мере призыва новых элементов из мира идей, Федя становился сильнее. Не удивлюсь, если паренёк, которого я усыновил, через несколько лет будет сильнейшим оружейником планеты. Мы все это понимали, даже сам Федя.

Полтора-два месяца – и у меня будут ракеты.

Глава 30

Прогуливаться по Фазису в начале апреля было сплошным удовольствием. Ещё не поднялась изнуряющая жара, дождей было меньше, чем зимой, а солнце светило уже почти по-летнему. На набережной постоянно встречались бегуны и велосипедисты.

В городе у меня было несколько важных дел.

Инспекция ключевых ПВЗ, продление договоров с клановыми партнёрами, личный визит в «Транскапитал» и, конечно же, посещение гимназии.

Апрель – время выбора.

У меня были выписаны фамилии, психотипы и возможности учеников, которые потенциально могут примкнуть к моему Роду на выгодных условиях. Преимущественно сироты из ПСП. Выкроив часок в своём графике, я изучил всех кандидатов, опираясь на их досье и сведения, полученные от мастера Багуса. Сразу отсёк эмпата и слабенького криокинетика – без силы крови те не смогут подняться выше второго ранга. А вот кто меня реально заинтересовал, так это девчонка с уже достигнутым вторым рангом, развивающая Дар электрика. Редкая способность. Электриков можно по пальцам пересчитать во всём мире, но они чрезвычайно эффективны против мехов, дирижаблей и бронемашин с выдвижными лезвиями. Я уж молчу про возможность обесточить вражескую усадьбу или целый квартал любого города, если потребуется. А ещё, по слухам, электрики умели вырабатывать энергию для различных устройств почище любого генератора. Что логично.

В характеристике было указано, что Алеся Новацкая – девушка своенравная, с характером. И до сих пор не определилась с выбором Рода. Клан пытался её втянуть в свою орбиту, но безуспешно.

Я прибыл в гимназию Эфы за полчаса до окончания занятий.

Пролистал досье девушки, изучил подводные камни, психотип. Обратил внимание на пометки о драках, конфликтах и тому подобном. Что интересно, девочка боевая и никому спуску не даёт. Я Алесю не помню, но она ведь из параллельного класса…

Мы встретились во дворе, в небольшом сквере между додзё и открытой площадкой, на которой тренировались подопечные мастера Мергена.

– Иванов, – девушка смерила меня уничижительным взглядом. – Я думал это шутка. Мне в ПСП надо, если что, а ты задерживаешь.

Алеся была колоритным персонажем.

Гибкая, стройная и по всем параметрам симпатичная. С огромным, просто невероятным количеством косичек – такие в последние годы заплетают на всех курортах. Вроде бы и носит форму гимназии, но делает это небрежно, без должного уважения. Не стесняясь, таскает в поясных ножнах танто, а к бедру ещё прицепила чехол с метательным ножом. Второе бедро у девушки было татуировано, что крайне необычно для этой реальности. И юбка, как мне показалось, чуть короче, чем того требует школьный устав.

– Эй! – возмутилась Алеся. – Куда пялишься?

– Извини, – хмыкнул я. – Прикольная татуировка.

– Это мне от синдиката досталось.

– Синдиката? – я изогнул бровь.

– Моя семья из Баку, – пояснила Алеся. – Предки состояли в синдикате. Ну, вроде как банда…

– Я знаю, что такое синдикаты.

А ещё терпеть не могу, когда эти уроды привлекают детей.

Новацкая вскинула подбородок.

– И что? – уточнил я. – Ты же из ПСП.

– Ну да. Была война, крупный передел. Предки свалили в Фазис… Но нас и здесь нашли. Их убили, я выжила только потому, что меня дома не оказалось. Мы квартиру возле порта снимали… Ай, это тебя не касается. Чего надо?

– Мне сказали, ты не определилась с поступлением. И Род не выбрала.

Новацкая фыркнула:

– Ещё чего не хватало. Меня не интересует родовая служба.

– И клановая?

– Тоже.

– Как насчёт присягнуть на верность мне?

– Иванов, ты зря тратишь моё время. Я помню твои выступления на арене. Ты молодец, и всё такое. Но у меня другие планы на жизнь.

– Какие, если не секрет?

– Не секрет. Хочу попробовать себя в вольных наёмниках, скопить денег и перебраться в другую страну.

– А эта чем не устраивает?

– Да всем устраивает. Кроме того, что без титула ты – грязь и ничтожество.

– Где-то иначе? – искренне удивился я.

– Да хоть бы в Наска! – с вызовом ответила Алеся. – Или в Австралии. Там людей ценят по способностям. Я не собираюсь всю жизнь пресмыкаться перед… такими, как ты.

Мне стало смешно.

Аристократы, олигархи, высшие касты… Какая разница? Всегда есть сливки общества, подминающие под себя остальных. Одни наверху, другие внизу. Так было всегда. И зачастую дети могущественных родителей имеют стартовые преимущества, которые сложно переплюнуть таким, как Алеся.

А девочка, похоже, идеалистка.

И бунтарка.

– Алеся, – вкрадчиво произнёс я. – Не всё ли тебе равно, где раздобыть капитал для выезда из страны? Поработай на меня.

– Без присяги? – удивилась Новацкая.

– Без. Как простой наёмник в гвардии.

– В чём подвох?

– Тебе может понравиться.

– Ну, уж этого не жди, Иванов, – девушка посмотрела на меня испытующе. – И что, просто так возьмёшь и отпустишь электрика? Не попытаешься связать многолетним контрактом?

– Можем заключить на год и продлевать по обоюдному согласию.

– Так не принято. Никто так не делает.

– А мне плевать. Это моё право и моё решение. Если через год захочешь уйти из гвардии Рода Ивановых – я не стану чинить препятствий. Слово аристократа.

Девушка-электрик смотрела на меня недоверчиво.

– И да, можешь уйти из ПСП, – добавил я. – Своих гвардейцев я обеспечиваю приличным жильём.

– Казармой? – скептически уточнила одарённая.

– Есть и казарма. Но ты получишь квартиру в недавно отстроенном доме. Красная Поляна, если слышала о такой.

– Да ты мажор, – Алеся смотрела на меня оценивающе. – Гадство, как ты всего этого добился? Слышала, ты сам из ПСП. А теперь – титул, деньги, возможности.

– Вот здесь главная загвоздка, – усмехнулся я. – Много приходилось убивать.

– Таков путь, да?

– У меня – да.

Было заметно, что наш разговор заставил гимназистку задуматься.

– Знаешь, на меня тут Андерсон давит, – вдруг призналась Алеся. – Говорит, мне одна дорога – в клан. А я не хочу. Смотри, они только недавно с Халифатом воевали в Персии. И такие мясорубки постоянно. Ладно, если ты благородных кровей. Но с нами, простолюдинами… никто особо не церемонится. Расходный материал.

– У них нет рычагов давления, – покачал я головой.

Девушка горько усмехнулась:

– Андерсон говорит, есть. Мол, такую характеристику напишут, что никуда не поступишь и на нормальную работу не устроишься.

– Ты ж вроде с наёмниками планируешь воевать. Полагаешь, там меньше крови, чем в регулярных войсках?

Алеся пожала плечами:

– Я в этом не разбираюсь.

– Вот что, дорогая. Андерсона я беру на себя. У меня есть право на одного выпускника гимназии в год. И я хочу забрать из школы тебя. Это прямая договорённость с кланом. Но и мой Род иногда с кем-то воюет… иногда. Это следует учитывать.

– Слышала, ты заботишься о своих людях.

– Правильно слышала. Так что, идёшь на контракт?

Новацкая колебалась всего несколько секунд.

Потом заявила:

– Идёт. Годичный, с продлением.

Мы пожали друг другу руки.

Других важных дел у меня не было, и я решил побродить немного по Турецкому Кварталу, съесть какую-нибудь жирновредную шаурму, выпить кофе и повалять дурака. Яркое солнце вычерчивало угловатые тени нависающих над тротуарами балконов. Квартал был тихим, уютным, малоэтажным. Преобладали гостиницы, антикварные лавки, всевозможные забегаловки. Всюду – брусчатка и раскидистые деревья. В одном месте рос дуб, которому уже больше ста лет, о чём свидетельствовала медная табличка.

Кварталы не были пешеходными, иногда тут проезжали машины, но очень медленно и по одной. Уж больно узкими и неудобными для проезда создали эти улочки. От каждого камня или резной двери веяло стариной, а на подоконниках и заборах жмурились от удовольствия раскормленные коты.

В общем, я припарковался на Площади Безымянного Героя, а уже оттуда двинулся пешком, глазея на выставленный в витринах товар, держась солнечных сторон улиц и время от времени задерживаясь возле шаурмичных и кофеен. Но, как водится в таких ситуациях, спокойно расслабиться мне не дали. Когда я пил кофе за столиком на углу безлюдной улочки возле цветочной лавки, со мной связалась Ольга.

Сергей, я по поручению графа Барского.

Мы давно убрали из обращения «ваше благородие», но Ольга продолжала обращаться ко мне на «вы».

Что случилось?

Господин Барский настаивает на вашем скорейшем возвращении в усадьбу. Демон – тоже. Насколько я понимаю, происшествие в доме Кобалия.

Я подобрался.

А наша система безопасности?

Не сработала. Паша в ярости. У госпожи Кобалии куча агентов СБ. Все клановые.

Понял. Джан дома?

Вернулась полчаса назад.

Пусть Бродяга заберёт меня с Безымянки. Справитесь?

Будет исполнено.

Тяжело вздохнув, я поспешил к площади, где меня терпеливо дожидался «Ирбис». Намётанным глазом засёк старый дом, реконструированный по последнему слову зодчества. Заброшенная развалина вдруг превратилась в дорогой особняк, парадное крыльцо которого смотрело прямёхонько на отделение «Азарот-Банка». Проходя мимо, я мысленно связался с Бродягой и попросил создать ворота. Загнал спорткар в гараж, поднялся по лестнице в холл и через панорамное окно выглянул на улицу. Мы уже находились в посёлке. Лепота!

Барский терпеливо дожидался меня в гостиной.

Не успел я переступить порог и поздороваться с начальником СБ, как в комнату влетела Джан.

– Сергей, ты уже знаешь?

– Что знаю?

– На Маро напали!

Я перевёл взгляд на Барского.

Начальник СБ вздохнул:

– Полагаю, это нужно увидеть.

– Я с вами! – заявила Джан.

– Пока не стоит, – отрезал я. – Мало ли.

– Но…

– Джан, ты ведь мне доверяешь?

Девушка поспешно кивнула.

– Вот и хорошо. Не высовывайся, пока я во всём не разберусь.

Снаружи всё бурлило и кипело.

Бросились в глаза люди в чёрных полувоенных френчах из моей службы безопасности, молодцы в костюмах-тройках – это подчинённые Барского. По соседней улице прошествовало звено мехов.

У крыльца мы столкнулись с Демоном.

– Краткий доклад, – потребовал я.

И Лютый не подвёл:

– Нападение на дом Маро Кобалии. Обход наших систем видеонаблюдения. Каббалистические сигнальные цепочки не сработали. Расследуем, патрулируем.

– Кто напал?

– Я лучше покажу, – вмешался в разговор Барский. – Это интересно.

Мы направились по плитам подъездной дорожки в сторону особняка Маро. У Демона ожила наплечная рация, и он отвлёкся на доклад кого-то из наших. При этом не отставал, следовал за нами.

Рациями я укомплектовал гвардию на всякий пожарный. Телепатов могут убить, провода перерезать. Тогда останется ещё одно, проверенное средство связи.

Ворота были распахнуты настежь.

Я окинул взглядом внутренний дворик, но ничего странного не заметил. Если не считать молчаливых субъектов, отирающихся под окнами. Один из этих типов, как я подозреваю, ясновидящий, положил руки на стену и стоял неподвижно. Глаза закрыты, словно он и не здесь, а в каких-то неведомых далях…

– Дом в порядке, – констатировал я.

– Не спеши с выводами, – хмыкнул Барский.

– А Маро где?

Барский нажал кнопку звонка.

Нам открыл коренастый эсбэшник с хитро спрятанным оружием. Чехлы с ножами в рукавах, за спиной у пояса, под пиджаком.

Мы вошли.

Небольшая прихожая, арка в гостиную, знакомая лестница на второй этаж. Маро сидела в кресле, пила чай и не выглядела совсем уж потрясённой. Сверху доносились шаги и мужские голоса. Двое агентов, явно боевики, стояли в разных углах гостиной, изображая из себя античные статуи. Думаю, охранники.

– Привет, – я улыбнулся соседке. – Что тут произошло? Почему таинственность?

Бессмертная молча указала в сторону коридора. Там, насколько я помню, находилась кухня, совмещённая со столовой. Прислуги у Маро не было, она готовила сама или заказывала что-то, пользуясь моим «Стрижом».

Я свернул в сумрачную галерею.

Первое, что мне попалось на глаза…

Да ладно!

Труп, явно не человеческий. Разрубленная пополам тварь, смахивающая то ли на кузнечика, то ли на богомола. Присмотревшись, я увидел, что одна из передних лап «богомола» тоже была рассечена. Часть лапы валялась у стены. На этой же стене красовалась чудовищная борозда. Словно тварь во время драки задела стену, достав до самого кирпича и обсыпав штукатурку.

Замерев на полушаге, я принялся изучать монстра.

Вроде и богомол, только переросток. На Земле таких особей не встретишь, это перебор.

– Как тебе экземпляр? – раздался голос Маро.

– Впечатляет, – отвис я. – Ты поработала?

– Ну, а кто? Не Пушкин же.

Я хмыкнул.

– Идём наверх, – предложил Барский.

Поднявшись по лестнице, мы оказались на узкой площадке, огороженной перилами. В коридор выходило всего несколько дверей, три из них были открыты. Всюду горел свет, хотя ещё толком не начало смеркаться. Барский молча указал на ближайший проём.

Мы вошли.

Перед нами была спальня Маро. Минимализм, всё в японском стиле, но женская рука ощущается в деталях. Абажуры настенных светильников, шкаф с ростовым зеркалом, столик с различными баночками, скляночками, тюбиками. Присевший у балконной двери мужик в хирургических перчатках и с пинцетом в руке.

А посреди кровати – это.