Текст книги "Возвышение на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Весть об очередном неудачном штурме разнеслась по империи подобно лесному пожару. Орловы вновь потерпели поражение под Оулу, потеряв там много мехов, сильных бойцов и осадных машин. Отступив на безопасное расстояние, клановая армия перегруппировалась и начала неспешно, основательно организовывать блокаду. Вылазки защитников города без поддержки с воздуха не приносили должного эффекта. В заливе тоже появились корабли Неваполиса, что изрядно осложнило сепаратистам жизнь.

Впрочем, по воздуху продолжали прибывать дирижабли.

Официально эти воздушные суда вообще никому не принадлежали. Ни флагов, ни собственных позывных. Зато пожелавшие остаться неизвестными владельцы раскошелились на мощные стационарные иллюзионы. Так что дирижабли двигались под покровом ночи, почти беззвучно, на выключенных двигателях. Использовали попутные ветра, а если и врубали винты, то уже над городом, для маневрирования.

Я наблюдал за происходящим, но в процесс не вмешивался.

Уверен, если никто не обратился ко мне за помощью, всё не так уж плохо.

В подобных иллюзиях я пребывал до начала марта. За это время мы успели вступить во владение земельным участком на Урале, привлечь к проектированию завода хорошо зарекомендовавших себя Плотниковых и договориться с Асадом о сотрудничестве ещё и в военной сфере. Эмир сильно удивился, узнав о моих планах, но заверил, что в случае успеха поможет с логистикой. Как я и подозревал, Дом Эфы заинтересовался перспективой вывести критически важные армейские закупки из сферы влияния конкурирующих кланов. Те же «Витязи», производимые москвичами, составляли основной костяк механизированных соединений Трубецких, что князю не нравилось от слова «совсем». А прикол в том, что эти машины, при их сравнительной универсальности и неубиваемости, стоили гораздо дешевле заокеанских и европейских аналогов. Разве что азиатским уступали по параметру «цена-качество», но выгода нивелировалась транспортными расходами.

Асад ничего не терял.

Равно как и Трубецкие.

На данный момент наши договорённости были устными. Даже речи не шло о подписании договоров, мы не планировали делить шкуру неубитого медведя. Впрочем, меня устроило и предварительное согласие Эфы. Я понимал, что в ближайшие годы политика кланового ядра навряд ли переменится.

Плотниковы нанимали субподрядчиков в Екатеринбурге и готовили почву для масштабной стройки. Мещерский договаривался с деловыми партнёрами о поставках сырья. Параллельно мы вложились в прокладку железнодорожных путей. И я остро почувствовал, как деньги начинают утекать сквозь пальцы.

Впрочем, моя империя доставки активно расширялась.

Чуть ли не каждую неделю открывались новые представительства, непрерывно пополнялся штат сотрудников. В самом Фазисе я начал тестировать ПВЗ. Для начала открыл пункты в Змеиных Кварталах (с разрешения Трубецких), в Старом Городе, Атлере и Портовом районе, где у меня имелся крупный склад. К имеющемуся в наличии автопоезду прикупил ещё с десяток грузовиков и дюжину микроавтобусов. Транспортный отдел быстро просчитал маршруты, и мы приступили к тестам.

Для начала связались со знакомыми аристократами, скинули им каталоги мебели, техники и всяких-разных предметов интерьера, затем предложили сделать заказ с самовывозом. Фишка в том, что каталоги включали исключительно продукцию зарубежных производителей. Шведскую мебель, японскую технику, итальянскую керамику, всевозможные предметы роскоши. Статуэтки, прочую муть. Я выбирал то, что невозможно было достать в самых элитных торговых рядах Фазиса. А некоторые позиции даже в Москву выписывали из-за рубежа через польских посредников и ждали привоза неделями. В моих каталогах было то, что уже лежало на российских складах, но не попало на прилавки магазинов. Или то, что могло быть очень быстро доставлено из Трабзона клановыми контейнеровозами.

Поначалу аристо скептически отнеслись к новшеству, но из уважения ко мне сделали пробные заказы. И сильно удивились, когда искомое прибыло в Фазис через несколько дней. Не месяцев, Карл! И даже неделями тут не пахло!

Клиенты забрали спальные гарнитуры, новейшие видеомагнитофоны, статуэтки и модные светящиеся унитазы из Киото. Оценили сервис, рассказали своим друзьям и знакомым. В Фазисе, на начальных этапах раскрутки, огромную роль играет сарафанное радио. И этот инструмент активировался, как мы и рассчитывали. Не прошло и недели, как наши диспетчеры стали получать запросы на новейшие каталоги, а вслед за этим посыпались новые заказы. К началу марта число заявок удвоилось, и я был вынужден признать, что система работает. Но вместе с этим появились и вызовы в виде усложнившейся логистики. Пришлось расширять отдел кадров, открывать новые вакансии, арендовать складские помещения. Тут уже к процессу подключился Асад – и мы стартанули, как положено. Пункты выдачи стали расти как грибы – в Пригорье, Новом Городе, Альпике и моей любимой Красной Поляне. Даже в Хуабу открылись.

У нас был чёткий пошаговый план.

Отладить систему самовывоза в пределах Фазиса, а потом взять готовую модель и перенести в другие города. Чтобы не перегружать телефонные линии, мы начали принимать заявки в виде телеграмм и обычных писем. То есть, человек мог открыть каталог, выбрать нужный товар, записать его код, приложить квитанцию об оплате двадцатипроцентного аванса, запечатать в конверт с обратным адресом и бросить в почтовый ящик. Через несколько дней или неделю заказчик получал письмо с приглашением на ПВЗ. Остаток суммы оплачивался на месте, причём в любой форме – хоть чеком, хоть наличными.

Разумеется, тут обнаружилось слабое звено.

Южная почта.

Жители Фазиса смекнули, что письмо может потеряться и не дойти до нашего коммерческого отдела. Поэтому народ стал делать заказы из почтовых отделений, обеспечивая надёжность дополнительными марками. Богатенькие аристо присылали к нам курьеров. В итоге я понял, что нужно делать.

В начале марта стали появляться ПВЗ «Стриж», открытые прямо внутри почтовых отделений. Это была победа, плоды которой мы начали вкушать довольно быстро. Тем более, что прямо на почте можно было взять любой из наших каталогов, выбрать товар и сделать заказ, не отходя от кассы. Следующий шаг был логичным – платная подписка на каталоги «Стриж». А ещё мы запустили телемагазин на Фазис-ТВ. И всё это – меньше, чем за месяц.

Я наладил механизм, который прекрасно развивался без моего участия.

Команду верных последователей формировали Аркусы. Мне оставалось лишь постепенно, исподволь, внедрять корпоративные идеи Страны Восходящего Солнца. Верность своей компании, гордость за хорошо выполненную работу, коллективную ответственность и тому подобное. Холдинг должен был представляться моим сотрудникам дружной семьёй и единственным вариантом карьерного развития. А чтобы это всё работало, надо было продумать систему уникальных ништяков. И тут мне помогла Марфа Игнатьевна.

Выяснилось, что эта милая женщина была на стажировке в Японии много лет назад. И хорошо прониклась тамошней системой ценностей. Вдвоём мы прикинули, что ставку надо делать на пенсионное обеспечение, санаторный отдых и всевозможные льготы при покупке либо строительстве жилья. Понятно, что чем выше уровень сотрудника, тем обширнее его возможности. Но для полноценной поддержки нам потребуются связи и взаимные договорённости с разными структурами. В том числе, клановыми. Например, мы организованно отправляем группу людей в кинотеатр – получаем скидки. Выкупаем энное количество мест в санатории – получаем дополнительные льготные путёвки. Заказываем несколько сотен проездных билетов в транспортном департаменте – и через месяц приобретаем новую партию со скидкой. Из этих мелочей мы возвели прочное здание Лояльности. Это не я сказал, а Николай Филиппович.

Начало марта ознаменовалось полным запретом родовых войн в ключевых регионах России. К пакту присоединились Рыси, Орлы и Волки с Эфой. Сразу после этого клановое руководство начало доводить «политику партии» до независимых аристократов. Мне позвонил Барский.

– Доброе утро, Сергей.

– Если его так можно назвать, – я покосился в сторону окна, за которым уже второй день грохотал ливень. – Чем обязан?

– Думаю, ты слышал о запрете родовых войн на территории нашей губернии, – осторожно начал руководитель СБ.

– Слежу за новостями.

– Очень хорошо. Это касается и независимых дворян.

– То есть, меня.

– И тебя, Сергей.

– Вы мне запрещаете воевать?

– Если ты не против.

– А если, чисто гипотетически, против?

– Вот хорошо ж сидели. Не начинай.

Я рассмеялся:

– Да не переживайте, Артур Олегович! Инициатива правильная. Но мы с вами прекрасно понимаем, что никого это не остановит. Аристократы в нашей стране привыкли выяснять отношения при помощи оружия. Запрет войн приведёт к росту популярности шиноби.

– Мы и над эти поработаем, – угрюмо буркнул эсбэшник.

Кстати, мой план по устранению Раевского оправдался – Неведомые ушли в закат. Необходимые меры безопасности я соблюдал, ведь патриарх ордена мог оказаться мстительным злодеем. Но всё указывало на рациональность мышления переделанных. Цель, за устранение которой не заплатят, утратила для них былое значение.

– Настолько всё плохо? – уточнил я.

– Ты о чём? – не понял собеседник.

– Я про Финляндию.

– Этот вопрос я пока не уполномочен обсуждать, – сухо произнёс Барский. – Но отмечу, что проблема гораздо шире финского вопроса. Не исключено, что мы стоим на пороге новой эры конфликтов.

– Прямо на пороге, – не поверил я.

– Никто не хочет воевать своими руками, – пояснил начальник СБ. – При этом Европа жаждет нашей крови. Ладно, заговорились мы с тобой. Я вообще-то по другому поводу звоню.

– Опять что-то предлагаете?

– Нет, предупреждаю. С нами связалось британское правительство. Хотят твою голову.

– Уже горячо. Отдельно от туловища?

– Не смешно, Сергей. Реально поступил запрос на твою выдачу.

– Схрена ли?

– Тебе намерены предъявить обвинение в смерти одного очень влиятельного человека. Богатого, успешного и во всех смыслах неприятного. Догадываешься, о ком я?

– Понятия не имею. Ким Ступер? Лорд Веллингтон?

– Давай без этого. Упомянутые господа живы-здоровы и продолжают активно вредить нашей стране, хотя вида и не показывают.

– Тогда кто?

В трубке раздался тоскливый вздох:

– Судостроительный магнат Иезекииль Джонс. Знаешь такого?

– Лично не знаком, но наслышан.

Барский хмыкнул:

– Ну-ну. Так или иначе, британцы полагают, что смерть Джонса… как бы это помягче выразиться… вызвана не совсем естественными причинами.

– И это сделал я?

– Они так считают.

– Наверняка привели доказательства?

– Вот с этим у западных лидеров частенько возникают сложности, – хмыкнул Барский. – Утверждение есть, факты отсутствуют. Экспертиза, насколько мне известно, ничего не доказала. Таинственная болезнь, резкое обострение. Правда, незадолго до инцидента, господин Джонс имел неосторожность быть твоим гостем.

– Акклиматизация, – я поцокал языком. – Не всем подходит атмосфера Фазиса, сами знаете.

– Всё шутишь.

– Ну, а чего? Не плакать же. Вряд ли у нас в империи кто-то будет скорбеть по этому упырю.

– Этот упырь – подданный британской короны, – назидательно провозгласил Барский. – И не простолюдин какой-нибудь, а миллиардер со связями. В том числе, родственными. Держу пари, ты не знал, что племянница Джонса замужем за сыном премьера Ступера. Не знал ведь?

– Так глубоко я не копал.

Хотя нечто подобное и встречалось в докладах Багуса. Но я не придал этому обстоятельству особого значения.

– Копать ты любишь, – многозначительно заметил граф. – Так вот, если вернуться к нашим баранам… то есть, миллиардерам… Родственники Джонса провели самостоятельное расследование и пришли к выводу, что глава их семьи отравлен.

– При этом они ничего не могут доказать.

– Не могут, – согласился Барский. – Но требования уже выдвинули.

– Я так понимаю, хотели меня допросить?

– Правильно понимаешь. Ментальный допрос с пристрастием. Вероятно, и морфиста подключат.

– В своих фантазиях они его подключат, – не выдержал я. – Свои обвинения могут засунуть в одно место. А попробуют сунуться ко мне ещё раз – пусть пеняют на себя.

– Запрос был сделан по линии Интерпола, – сказал Барский.

Я и забыл, что в этой реальности тоже есть Интерпол. Даже название сохранилось. И, насколько я понимаю, такая же бессмысленная организация, когда речь заходит о сверхдержавах.

– Печаль, – мне остаётся лишь притворно вздохнуть. – Мне конец.

– Сергей, никто тебя не выдаст, – заверил Барский. – Во-первых, мы понимаем, что это крайне трудно осуществить. Во-вторых, у нас плотное сотрудничество в разных сферах…

– А есть и третий пункт?

– Нам не нравится господин Ступер.

– Аргумент.

– Но учти, они будут названивать Медведям, номинальному руководству страны. А ты – не часть нашего клана.

– Спасибо за предупреждение, – перебил я. – Но статус вольного аристократа за мной останется.

Глава 20

Если вы думаете, что я не имел чёткого плана по будущему производству мехов, то глубоко заблуждаетесь. Конструкторское бюро уже было создано и успешно работало на третьем этаже холдинга. В структуру вошли Джан, Федя, Солодуха, Невмержицкий и Матвеич с Пупкиным. Кроме того, в моём имении недавно объявился ещё один интересный персонаж – Кенджи Такахаси. Японец, сбежавший из Небесного Края из-за преследования тамошних инквизиторов. Будучи оружейником, господин Такахаси долгое время обслуживал кланы якудза, создавая для них совершенные клинки и запрещённые композитные луки. А потом его сдали, чтобы вытащить одного из боссов, попавшего под колпак консистории. Такахаси сбежал в Россию, на Дальний Восток, и скрывался там продолжительное время. Потом ему сообщили, что дело закрыто.

Возвращаться в Небесный Край Такахаси не стал.

Я так понял, не горел желанием дальше работать с якудза. В России он влачил жалкое существование, изредка делая на заказ родовые мечи. Дорогой, но штучный товар. Уж не знаю как, но господин Такахаси прослышал о том, что я ищу хороших оружейников. Вроде бы, ему намекнул на это один из учеников мастера Багуса. И буквально через месяц после легализации своего психотипа, японец сел на поезд, проехал всю Сибирь, Урал и центральные регионы империи, пересел на дирижабль где-то в Воронеже и вскоре добрался до Фазиса с единственной целью. Предложить моему холдингу свои услуги.

Работа в КБ закипела.

Начали мы с промышленного шпионажа и анализа конкурентов. Изучили трофейные образцы боевой техники, узлы и каббалистические вставки, электрику, двигатели и прочие элементы конструкции мехов. Сравнили модели и производителей. Вытащили важные сведения из чужих снов. Должен признать, вытащили с трудом. Конструкторов в мире было не так уж много, их сновидения тщательно оберегались морфистами. Поэтому Джан и Ярик по моему приказу выискивали второстепенных сотрудников ведущих оружейных концернов и добывали через них информацию о сплавах, отдельных узлах, технологии производства.

Параллельно Джан странствовала по разумам инженеров из альтернативных вселенных. Мы искали способы укрепить и облегчить броню, уменьшить расход топлива, увеличить скорость и мощь. Вы не поверите, но существуют реальности, в которых человечество тоже двинулось по пути создания мехов… Правда, те машины были оснащены крупнокалиберными пулемётами, ракетами и огнемётами. Многие управлялись с помощью продвинутых компьютерных технологий, а такое мы себе позволить не можем.

В целом, Джан работала по заказам Солодухи. Рассказывала, что удалось обнаружить в чужих снах, и Антип Герасимович просил это украсть. Джан переносила чертежи и образы прямиком в сон руководителя КБ, а тот просыпался с утра пораньше и начинал чертить.

Работа кипела.

Но всё это я мог оценить лишь в те дни, когда присоединился к общему собранию. Раз в неделю мои спецы устраивали общую сходку, делились отчётами, намечали пути дальнейшего поиска, обсуждали нерешённые задачи. Солодуха погрузился в родную стихию. Я видел перед собой воскресшего человека, исследователя до мозга костей – с горящими глазами и неукротимым желанием создавать что-то уникальное. Антип Герасимович напоминал мне дирижёра столичного оркестра, чётко распределяющего обязанности и обобщающего опыт предшественников. Иногда Федю просили призвать какую-нибудь сложную деталь – мальчуган справлялся с этими задачами лучше остальных. Даже господин Такахаси иногда присвистывал от восхищения.

Такахаси прекрасно освоил русский язык за время своего добровольного изгнания, так что даже акцент было сложно уловить. А ещё у японца была имперская жена и двое детей, которых он рассчитывал перевезти в Фазис в ближайшие месяцы. Насколько я понял, дети доучивались в школе, а жена распродавала всё, что можно было распродать.

Уже к середине марта у нас появились наброски первых прототипов лёгких штурмовых мехов, которые могут составить конкуренцию «Истребителям», а также улучшенные версии турбированных машин наподобие «Скорпионов». Как объяснил Солодуха, будут и другие разработки. Сначала надо создать экспериментальные модели, обкатать их на полигонах, выявить недостатки и заняться улучшением. После этого отказаться от нежизнеспособных конструкций и сосредоточиться на развитии перспективных линий. Снова – эксперименты и обкатка на полигонах. Сокрушение манекенов, резка стальных листов, пробивание брони коловратами… Не забываем про стенды, где мы будем вычислять ресурс. А потом не мешает забросить энное количество машин в одну из горячих точек планеты, испытать в реальных боевых условиях. И только потом наладить массовый выпуск.

Кстати, о полигонах.

Подходящую местность мы уже заполучили в своё распоряжение. И там полным ходом началось обустройство. Мой план состоял в том, чтобы собрать один из прототипов заранее с помощью своих оружейников. То есть – без участия рабочих завода. Обычно так никто не делает, но мы впереди всех. Завод ещё будет строиться, а на полигоне уже будет бегать один из прототипов.

Несмотря на запрет клана, я продолжал расширять и усиливать гвардию. Хочешь мира – готовься к войне. Не помню, кто сказал, но изречение мне нравится. Великие Дома рано или поздно отменят сегодняшние указы, поскольку это не выгодно им самим. Здесь, в России, всё ещё нет единого императора. Каждый сам за себя. И кланы год за годом подминают чужие территории и бизнесы с помощью силы. Меч и сверхспособности – вот их аргументы в нескончаемой гонке за доминированием. Поэтому я должен подготовиться к тем временам, когда мои враги спустят псов войны. А под врагами я подразумеваю Гамовых и Раевских. Прежде всего Гамовых, потому что в Никополе собрался целый клуб ненавистников барона Иванова.

* * *

В один прекрасный день, когда я сидел в штаб-квартире холдинга и разбирал отчёты по «Стрижу», раздался телефонный звонок. На проводе висел Артур Олегович Барский. И он хотел переговорить со мной в конструкте, который уже был создан, причём не Трубецкими, а Орловыми. Я сразу понял, откуда и куда дует ветер. Но смутные времена – отличное поле для личного роста. Я согласился.

Действовал под прикрытием Джан.

Конструкт имитировал уютную гостиную с видом на Неву и один из разводных мостов. По ощущениям был вечер, но с этими снами наверняка не скажешь. Многое зависит от подсознания самих переговорщиков.

В гостиной сидели двое.

Барский и неизвестная женщина средних лет. Короткая стрижка, жёсткий взгляд, невзрачный, но очень дорогой костюм-двойка.

– Разреши представить графиню Лизарк, – произнёс Барский, не вставая с кресла. – Начальницу службы безопасности Дома Орла.

– Рад встрече, графиня, – кивнул я и занял свободное место.

Гостиная была оформлена таким образом, чтобы мы сидели в глубоких кожаных креслах вокруг журнального столика. Слева от меня по-прежнему находилось панорамное окно, справа – белая стена. Которая, не сомневаюсь, может быть использована в качестве экрана для трансляции ментальных слепков.

– Господин Иванов, – губы женщины тронула сухая полуулыбка. – Данные о ваших способностях… впечатляют. И, как вы должны понимать, клан Неваполиса хочет прибегнуть к вашим услугам… в одном щекотливом деле.

– Слушаю внимательно, ваше сиятельство.

Похоже, Барский сегодня в роли посредника. Он даже не вмешивается в беседу, позволяя Лизарк излагать всё со своих позиций. А ведь я даже не знаю её имени-отчества…

– Екатерина Фёдоровна, – сказала начальница питерской СБ.

– Вы мысли читаете?

– Предвосхищаю.

Рядом возникла безмолвная фигура Джан. Морфистка покачала головой, давая мне знак, что защита надёжная, и к моему разуму никто не получил доступ. Что интересно, начальники СБ девушку не видели.

– Итак, – не дожидаясь моего ответа, начала Лизарк, – вы уже в курсе, что мой клан столкнулся с определёнными сложностями… в Балтийском регионе.

– Вы штурмуете Оулу и раз за разом терпите поражение, – уточнил я.

– Точнее не скажешь, – согласилась графиня. – И вы в курсе, что Великие Дома выступили против внутренних конфликтов. А это говорит о многом.

– Вы чего-то опасаетесь, – перебил я. – Думаю, Евроблок пытается создать очаг напряжения на наших границах. Ясно, что за сепаратистами стоят именно они. Поддерживают техникой, одарёнными, артефакторикой. Ваша блокада не работает. Новые штурмы чреваты большими потерями.

– Почти так, – кивнула графиня. – За исключением того, что реальность ещё интереснее. За финскими повстанцами стоит Наска.

Упс.

– Это доказанный факт, – вмешался в разговор Барский. – И дело не только в их боевой технике, хотя новое поколение «Истребителей» – это не подарок. Нам удалось взять в плен и допросить нескольких наёмников, которые раскрыли детали операции. В Европе и Южной Америке открыты вербовочные центры, куда приходят толпы одарённых. В Оулу есть и боевые офицеры Наска, только без погон и нашивок. Можно сказать, финны против нас и не воюют.

– А что Европа? – опешил я.

– Тоже в деле, – ответил Барский. – Но основной поток людей и вооружений идёт из-за океана.

– Почему вы не ужесточите блокаду?

– По ряду причин это сложно реализовать, – поморщилась Лизарк. – У них дирижабли с иллюзионами, подводные десантные корабли, мехи-амфибии. А ещё у противника есть портативные генераторы помех, которые глушат наши РЛС. Накачка города мехами и рядовым составом продолжается.

– А продовольствие? – задал я логичный вопрос. – Газ, электричество? Вы что, не можете отрубить городу коммуникации? Нечего будет есть – процесс пойдёт веселее.

– Там не все успели эвакуироваться, – покачала головой графиня. – Остался некий процент гражданских, они используются оккупантами в качестве живого щита.

Я в задумчивости почесал подбородок.

– При всём уважении, Екатерина Фёдоровна, но что здесь могу сделать лично я? Вам известен мой профиль. Даже ликвидация нескольких сильных одарённых не облегчит ваше положение.

– Речь идёт вовсе не о ликвидации, – усмехнулась графиня. – Ваши способности… с их помощью мы рассчитываем внедрить в город ударную группировку. Отряд уже сформирован. Но мы не можем обойти артефактные и каббалистические линии, проложенные мятежниками. Прыгуны отклоняются с траекторий, левитаторы теряют высоту и падают вниз. Враг хорошо подготовился.

– Вам нужен доступ через многомерность, – догадался я.

– В империи больше нет официально зарегистрированных домоморфов, – напомнил Барский.

– Я не собираюсь предоставлять домоморф для десантирования вашего отряда, графиня. Извините, но доступ в мою усадьбу строго ограничен.

– Это я понимаю, – вздохнула Екатерина Фёдоровна. – Поэтому есть другой вариант. Я же говорила, нас заинтересовали ваши способности, господин Иванов. Проведите наш отряд в Оулу, сделав один из участков бесплотным.

Несколько секунд я смотрю на графиню.

Похоже, она не шутит.

– И вы полагаете, это решит исход битвы?

– Решит, – уверенно заявил Барский. – У нас в отряде – высокоранговые кинетики, меты и прыгуны. Как только они проникнут внутрь периметра, смогут действовать в полную силу.

Я задумался.

– Что вы там собираетесь устроить? Локальный Армагеддон? А как же мирные жители? А, графиня?

– Всё рассчитано, – отрезала Лизарк. – Мы атакуем базу в центре города и морской порт. Гражданские не пострадают. Операция будет проходить вдалеке от густонаселённых кварталов.

– Хорошее уточнение, – хмыкнул я. – Густонаселённых.

– Сергей, – вмешался Барский, – мы готовы предоставить детальный план операции. Никакого разглашения, разумеется. Ты увидишь, что нас интересует, и сможешь отследить каждый этап.

– Мы не заинтересованы в том, чтобы превращать город в руины, – добавила графиня. – Это один из ключевых портов на Балтике. И люди нам потребуются для последующего восстановления. Поверь, в клане сидят не мясники.

– Верю, – сказал я. – Но, если мы заключим сделку, предпочитаю остаться в городе и понаблюдать за происходящим. Попробуете меня обмануть – создадите себе проблемы.

Бровь женщины вздёрнулась:

– Проблемы? Нам?

Барский нахмурился. Он хорошо понимал, что я не блефую.

– Прежде всего, – размеренно произнёс я, – ваш отряд будет уничтожен, если я увижу гибель хоть одного мирного жителя. Если вы думаете, что я не справлюсь, то глубоко ошибаетесь. Потом я приду лично за вами, графиня.

Лизарк напряглась.

Думаю, в этот момент она перебирала в памяти всё, что слышала обо мне или читала в докладах службы безопасности. Взвешивала риски. Просчитывала потенциальные выгоды. Я по традиции ждал вспышек гнева, высокомерных речей о том, что я много на себя беру, но…

Графиня удивила.

– Я вас услышала, барон. Радует, что в нашем мире ещё остались люди с принципами. А теперь давайте обсудим то, что вы хотели бы получить за свои услуги.