Текст книги "Возвышение на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Что интересно, я никогда не перерождался в Финляндии.

Вот незадача!

В Швеции доводилось, у финнов – ни разу. Так что я первым делом обратился к Бродяге за исторической справкой. Выяснилось, что здесь, как и в моей реальности, Россия боролась с британцами и шведами, в результате чего отжала у последних немного земли. Хотя о чём это я? Дофига земли у шведов отжали, и те до сих пор сидят в своих заполярных сугробах и злобствуют. А сделать ничего не могут, поскольку РИ объективно сильнее.

Собственно, предыстория закончилась.

Начинается политика.

Географически моей нынешней стране принадлежит Великое княжество Финляндское, которое вроде как и не губерния вовсе, ибо у них есть собственный князь. Вот только князь этот – ставленник Неваполиса. И не просто ставленник, а представитель Рода Орловых, которые мёртвой хваткой вцепились в Суоми. Ну, вы всё понимаете. А ещё в состав княжества включён Вестерботтен, который шведы считают своей исторической провинцией. Мы же называем эту территорию Улеаборгской губернией, имеем там важный порт и контролируем часть акватории Ботнического залива. Гельсингфорс, он же Хельсинки, тоже российский, хотя там и расположен по договорённости анклав Ганзы. Анклав пользуется автономией, но там всего пять-шесть кварталов. Понятное дело, Орловы хорошо зарабатывают на этом. Было бы желание – а вышвырнуть Ганзу можно в любой момент…

Ах, да.

Международные договорённости.

Так вот, есть у финнов такой город Оулу – достаточно крупный, с населением в четыреста тысяч душ. Стоит, как несложно догадаться, на побережье залива. И является одним из ключевых портовых городов Балтики, через который Орлы вели торговлю со всей Северной Европой.

Почему вели?

Да потому, что именно там сейчас творится форменная дичь. Из отчёта мастера Багуса следует, что некая политическая партия вдруг озаботилась исторической справедливостью, захватила власть в городе и настаивает как минимум на провозглашении независимого государства. А как максимум – на возвращении в состав Швеции. Но это не точно. А вот что точно – это факт отправки к мятежникам отряда Дома Орла, в состав которого входили одарённые, мехи и тяжёлые пехотинцы. Не то, чтобы мощная армия, но численность и уровень бойцов позволяли клану думать, что восстание будет подавлено за один день.

Вышло иначе.

Сепаратисты выстроили мощную оборону, среди них были криокинетики и геоманты, так что отряд Орловых даже приблизиться к стенам не смог. Всё закончилось гораздо раньше.

Я просмотрел утренние выпуски новостей, и там уже был огонь!

Битва, если её можно так назвать, произошла ночью. Сейчас на месте боевых соединений Дома Орла гигантские трещины, полностью уничтоженное дорожное полотно и обледенелые силуэты бойцов экспедиционного корпуса. В феврале в Оулу и так не жарко, местные воздерживаются от загара, а тут ещё криосы…

Орловы от комментариев отказались.

Но сейчас, насколько я могу судить, собирают армию побольше.

И почему же, спросите вы, это событие может затронуть интересы моего Рода? Мастер Багус сделал две приписки от руки, из которых вытекало, что за сепаратистскими выступлениями стоят шведы. И не просто шведы, а весь Евроблок. Неофициально, само собой. А если индонезиец прав, то под Оулу намечается знатная заруба с непредсказуемым исходом. И всё внимание клана Орла будет оттянуто к северным границам РИ. Кроме того, Орловы могут обратиться за помощью к москвичам, ибо у них там общие интересы. Соответственно, по предварительным оценкам Багуса, Медведи временно забудут о своих притязаниях на мою службу доставки. Остаётся лишь запастись попкорном и наблюдать за происходящим.

Был, по мнению начальника СБ, и неблагоприятный сценарий. При котором Великие Дома вновь ввязываются в войну, объединившись для уничтожения повстанцев. Но такое стечение обстоятельств Багус считал маловероятным.

Донесения о Гамовых и родственниках Джонса я отложил на потом.

Придвинул к себе папку с отметкой «Неведомые». Открыл и погрузился в чтение. Первый лист не содержал ничего нового, просто систематизировал разрозненные легенды. Дальше начались косвенные упоминания и гипотезы о том, кто именно и когда нанимал орден, личности предполагаемых жертв.

На третьей странице чтение меня увлекло.

Описывалось устранение жены князя, правившего Лихтенштейном около тридцати лет назад. Князь сидел взаперти, а супруга руководила страной от его имени. Фактически произошёл государственный переворот, при этом одна династия аристократов планомерно отодвинула другую. Родственников князя такой расклад не устроил, и они прибегли к помощи ордена. Что интересно, супруга обладала сильным телепатическим Даром и к ней было сложно приблизиться даже с ментальными блоками. А ещё эта особа отличалась крайней степенью паранойи, практически не покидала родовой замок и все вопросы решала удалённо.

Заказ был выполнен.

По свидетельству придворного ясновидца, изучавшего место преступления, с потолка в княжеской спальне начала стекать какая-то слизь, которая впоследствии уплотнилась, приняла облик крупного пса и разорвала княгиню в клочья. Крики, кровь. В спальню аристократки телепортировались прыгуны. Вступили в схватку с тварью, но та успела морфировать в человека, голыми руками убить одного из охранников, завладеть его оружием и отправить на тот свет второго. После этого Неведомый бесследно исчез. Ясновидящий успел отследить новую трансформацию, в результате которой ассасин выпрыгнул в окно, отрастил крылья и покинул замок.

Во втором случае на влиятельного чиновника из Наска напала змея неизвестного вида, похожая на анаконду. При этом чиновник прогуливался по крытой оранжерее собственного дома, и никакой анаконды там быть не могло. К тому же, дело происходило высоко в горах, анаконды же предпочитают тихие речные заводи и болотистую местность. Убить тварь подоспевшие охранники не смогли – та пробила головой пол оранжереи и нырнула под землю. Последующее расследование показало, что существо прорыло себе тоннель, добралось до подземных коммуникаций и скрылось в одном из коллекторов.

Прочитав ещё пару подобных историй, я пришёл к выводу, что у моих врагов хорошая фантазия. Я, конечно, не верю, что один из убийц проникнет в Бродягу, но допускаю, что на меня могут напасть за пределами усадьбы. Та же штаб-квартира холдинга не может похвастаться идеальной защитой, там есть уязвимые места.

Как вариант – всюду таскать за собой Хорвен.

У биомеханического организма реакция лучше, и гончая может среагировать на опасность там, где я проморгаю. Опять же, Багус предлагает в сопровождающие своего ученика. Грех отказываться.

* * *

Через три дня наша делегация отправилась в Гадюшник.

За это время никто не попытался меня убить, что радует. Вот только расслабляться я не спешил, поэтому договорился с Барским о внедрении Бродяги в здание ЗФК. Во-первых, так проще и удобнее. Во-вторых, нет необходимости тащиться через весь город бронированным кортежем. И лишний раз подставляться под засады неизвестных шиноби.

Барский немного поворчал, но разрешение выдал.

С условием, что все представители делегации получат пропуска, сдадут оружие и не будут покидать территорию Финансового Клуба без острой необходимости. Кроме того, я должен пообещать, что из двери Бродяги не выйдут другие, неучтённые личности.

– Артур Олегович, – вкрадчиво поинтересовался я. – Вы чего-то боитесь?

– Сергей, я тебя знаю хорошо, – вздохнул начальник клановой СБ. – Но есть среди нас те… кто не совсем доверяет твоим людям.

– Вот как? – я искренне удивился. – Не припомню, чтобы мы вероломно нападали на Дом Эфы или ставили вам палки в колёса.

Чувствовалось, что графу разговор не доставляет особого удовольствия.

– Да всё в порядке, Сергей, – спокойно произнёс граф. – Выполняю распоряжение сверху. Только и всего. Стандартные меры безопасности.

– Хорошо, – я не стал развивать скользкую тему. – Мы выполним все требования Великого Дома.

– Вот и прекрасно, – в голосе эсбэшника прозвучало явное облегчение.

Пропуски нам выдали прямо в фойе ЗФК, куда Бродяга распахнул двустворчатые двери, с понтом обшитые красным деревом, инкрустированные перламутром и снабжённые искусной резьбой. А почему нет? Эти понты мне не стоили ничего, всё создано из протоматерии.

В нашу делегацию входили Джан, Николай Филиппович Аркус, Герман Кучера, Марфа Игнатьевна и ещё один финансист, принимавший активное участие в разработке бизнес-плана. Финансиста я нашёл в Красной Поляне, он почти отошёл от дел и жил на дивиденды с акций, накопленных в течение жизни, но моё предложение «тряхнуть стариной» ему понравилось. Человек в возрасте, ему уже под шестьдесят, но выглядит достойно, следит за собой, увлекается восточными оздоровительными практиками. Андрей Геннадьевич Красин – так его зовут. Обстоятельный, вдумчивый. Никуда не спешит, но везде успевает. Как Дао.

Организовано всё было по высшему разряду.

В фойе нас внесли в гостевую книгу, угостили приветственными горячими напитками, проводили в персональные апартаменты на одном из верхних этажей и заверили, что мы там даже переночевать можем, если переговоры затянутся. Присутствие агентов безопасности почти не бросалось в глаза. Почти – это потому, что глаз у меня намётан. Я прекрасно понимаю, кого и в каких точках я должен встретить. Некоторые агенты были прыгунами, но их перемещения выглядели ненавязчиво.

Сразу после завтрака нас сопроводили в конференц-зал. Там уже находилась делегация Дома Эфы: эмир Асад, герцогиня Воронова, две симпатичных девушки из аналитического отдела, а также финансисты и юристы клана. Все при параде, с кожаными папками и портфелями. Каждое место за овальным столом было снабжено табличкой с ФИО участника, блокнотом, солидной перьевой ручкой, бутылочкой минералки и стаканом.

Когда расселись, я уточнил:

– Мы сейчас ведём переговоры со всем кланом?

– Ты ожидал иного? – вопросом на вопрос ответил Асад.

Пожимаю плечами:

– Если честно, нет.

– Сергей, – вступила в беседу Наталья Андреевна, – князь Трубецкой лично заинтересован в благоприятном исходе сегодняшней встречи. Можешь считать меня его представителем.

Я отвесил герцогине шутливый поклон.

– Итак, – начал встречу Абдул ибн Асад, – я заочно успел познакомиться с каждым членом вашей делегации. И хорошо понимаю, что мы здесь настроены на серьёзную беседу. Надо полагать, вы подготовили свой вариант договора?

– Само собой, – ответил я.

– Предлагаю обменяться, – с серьёзным видом продолжил эмир.

Очередная формальность.

Свою версию соглашения мы отправили курьером ещё вчера. У верхушки клана и подчинённых Асада было достаточно времени, чтобы изучить документ. Но мы, как предупредила Джан, следуем стандартному протоколу.

Ни я, ни глава делегации клана, коим сейчас был Асад, не потрудились вникнуть в бумаги. Листами зашуршали исключительно наши подчинённые.

Я по старой-доброй традиции сидел за столом в перчатках.

– Итак, давайте пробежимся по ключевым пунктам, – лениво сказал Саманид, глядя на меня в упор. – Начнём с обязательств сторон.

– Ничего не имею против.

– Очень хорошо, – без выражения ответил князь. – Прежде всего, вы обязуетесь расширяться в ближайшие годы, укрепляя позиции в новых регионах. При этом, именно наши оптовые базы и склады, а также различные сети, принадлежащие Дому Эфы, будут приоритетными в плане доставок.

– Если это не нарушает интересы наших старых партнёров, – улыбнулся я.

– Даже если нарушает, – в голосе Асада прорезалась сталь. – Если вы хотите видеть за собой клан и дальше торговать на нашей территории, придётся принять эти условия. Кроме того, именно мой Род будет в первую очередь реализовывать продукцию через ваших курьеров, а в перспективе – через ПВЗ. Речь идёт не только о косметике или продуктах питания. Абсолютно всё, что можно доставить. Мебель, техника, одежда, инструменты, строительные материалы, канцелярия… Полный перечень мои люди предоставят вам позже.

– И вы хотите сказать, – не поверил я, – что Дом Эфы производит АБСОЛЮТНО ВСЁ? Я не припомню заводов по изготовлению холодильников в Фазисе.

– То, что мы не производим, – вкрадчиво заявил эмир, – то достанем. Вы должны уяснить одну вещь, господин Иванов. Мой Род издревле контролирует торговые пути. Дом Эфы владеет крупнейшими портами на Черноморском побережье, а также в Азовском море. Торговля – это и есть основа нашего благосостояния.

– Вы хотите заместить всех моих поставщиков? – осторожно поинтересовался я.

Асад и глазом не моргнул.

– В перспективе – да.

Глава 12

Через три часа плотных дебатов мы разбрелись по своим комнатам.

Кучера предупреждал, что следует готовиться к затяжным переговорам, но я ему не поверил. А зря. Часть пунктов устраивала обе стороны, другая часть – только нас. Или только их. Минут сорок мы убили на то, чтобы договориться о приоритетности поставок. В итоге пришли к тому, что я могу диверсифицировать риски, сотрудничая с независимыми оптовиками либо изготовителями, но если в результате этого клан понесёт убытки, на нас повесят компенсацию.

Нам тоже удалось кое-что прожать.

В частности, эмир вынужден был включить в соглашение пункт, запрещающий ему параллельно работать с другими службами доставки, если таковые появятся в империи. Кроме того, в обязанностях клана прописывалась централизованная политика по реализации товаров через нашу сеть. Иными словами, если какой-нибудь Род, входящий в состав Дома Эфы, откажется от сотрудничества по личным причинам, Трубецкие наведут порядок и устранят недоразумение. Помимо этого, мы будем оказывать друг другу информационную поддержку. То есть, ссылаться на партнёра в рекламе, если это играет роль при продвижении.

Дом Эфы письменно обещал решать любые бюрократические проблемы, если они связаны с подконтрольными клану чиновниками. Отдельно мы прописали, что «Стриж» входит в экономическую зону Эфы и оптимизирует налогооблагаемую базу. То есть, мы продолжаем платить налоги клану, но их размер уменьшается. И существенно.

Выяснилось, что Эфа контролирует торговые маршруты в Чёрном и Азовском морях, а посему мы избавляемся от ряда обязательных пошлин, которые вынуждены уплачивать другие кланы и вольные торговцы из гильдий. Та же фигня – с воздушным и железнодорожным транспортом.

В России, чтоб вы понимали, с пошлинами и налогами сложилась очень интересная история. Клановая раздробленность наложила отпечаток. Физики и юрлица платят отчисления Великим Домам, причём налогообложение имеет не столько территориальную, сколько формальную зависимость. Самая близкая аналогия – «крыша». Допустим, человек сидит в городе, который курируют разные кланы. Или никто официально там не представлен, а город входит в какую-нибудь губернию и управляется «общеимперским» муниципалитетом. Овердофига таких городов, между прочим. И наш условный труженик владеет десятью автомастерскими. У него договорённость с Эфой по защите интересов и налоговым отчислениям. Так вот, он может жить хоть в Москве, хоть во Владивостоке, хоть в тундре с оленями – но платить будет. Думаю, логику вы уловили.

Ещё интереснее с торговыми гильдиями. В РИ их несколько. Я имею в виду – крупных. Гильдии вынуждены договариваться с Великими Домами, перевозить товары по их магистралям, пересекать клановое воздушное пространство на дирижаблях, пользоваться услугами железнодорожных компаний. А все крупные артерии в той или иной степени подмяты кланами. Несложно догадаться, что за перевозки гильдии вынуждены отстёгивать копеечку. И нам приходится платить, когда речь идёт о доставке товара на склады в мелкие городки.

В общем, больше не приходится.

На территории ключевых южных губерний Эфа освободит нас от поборов. Прибавьте сюда Ферганскую область, Самаркандский эмират, Бухарский и Хивинский протектораты – они де-факто включены в состав РИ и полностью контролируются Саманидами. И там у «Стрижа» будут преференции. А ещё мы получим доступ к обширной сети азиатских партнёров Асада, включая тех, что живут в отбитой у Халифата Персии.

Я понимал, что всё это – далеко не халява.

К примеру, наши возможности по сотрудничеству с другими кланами и зарубежными партнёрами в будущем сузятся. В особенности – с кланами. Поэтому сейчас основная сеча ведётся из-за пункта, оговаривающего торговлю с другими Домами в случае, если мы подпишем трёхсторонние соглашения. Или в случае, если Дом Эфы заключит с ними договора. А ещё непонятно как быть, если мы сумеем расшириться в регионы, подконтрольные другим кланам или могущественным княжеским Родам. Кому платить, как избежать конфликта, претендовать ли на защиту Эфы в случае прямой агрессии?

В общем, каждая из переговорных групп собралась в собственной зоне для обсуждения дальнейшей стратегии переговоров. При этом у нас не было уверенности, что в ЗФК не организована прослушка. Поэтому, особо не заморачиваясь, мы на полчаса переместились в Бродягу и провели совещание в гостиной. После чего вернулись в Гадюшник, вкусно отобедали и продолжили переговоры. К этому моменту я понял, что деловые встречи – это вообще не моё. Лучше пару кругов вдоль озера навернуть или несколько часов потренироваться в спортзале, чем вот это вот всё.

Решение было простым как апельсин.

Переложив ответственность за миссию на Николая Филипповича, я извинился перед собравшимися и вышел из конференц-зала, бросив красноречивый взгляд в сторону Асада и Вороновой. Наши рабочие группы, естественно, продолжили препираться и оттачивать формулировки, которые будут внесены в итоговую версию соглашения.

Герцогиня с князем появились через минуту.

– Я знаю, где можно переговорить спокойно, – заявила Воронова.

Мы последовали за ясновидящей.

Поднявшись на лифте, оказались на одном из верхних этажей Закрытого Клуба. В коридоре мелькнула тень агента СБ, который тут же растворился в воздухе.

Раздвижные электрические двери вывели нас на просторную террасу, большая часть которой была защищена от дождя следующим ярусом. Ливень продолжал затапливать Фазис, проверяя на вшивость ливнёвку Старого Города.

– Уже утомился? – понимающе улыбнулась герцогиня.

– Наш юный друг – человек действия, – Асад приблизился к парапету и в задумчивости уставился на бесконечную бледно-серую штриховку. – Адепт серпа и меча.

– Точное наблюдение, – оценила Воронова.

– Коллеги, – я держался расслабленно, хотя мне и не совсем нравилось отсутствие трости. Любого оружия. – Вся эта казуистика хороша, но давайте ближе к сути. Клан видит нашу сделку в качестве… отступного? Чтобы я не создавал лишних проблем? Или вы настроены на долгосрочное сотрудничество?

Князь повернулся в мою сторону.

Теперь мы образовывали некое подобие треугольника.

Змеиные Кварталы утонули в шуме дождя.

– Сергей, буду откровенна, – сказала герцогиня, переглянувшись с Асадом. – Нас впечатляют не только продемонстрированные тобой… хм… убийственные навыки… но и скорость, с которой возвышается твой Род. Многие успели пожалеть о том, что ты покинул клан. И ещё мы видим, что ты подбираешь крепкую команду, грамотно распоряжаешься активами. Да-да, служба безопасности знает больше, чем ты думаешь.

– Даже не знаю, горевать или радоваться.

Асад хмыкнул в бороду.

– Мы видим потенциал, – продолжила герцогиня. – Хотя это и не единое мнение правящего ядра. Личное распоряжение лидера – нужно дать парню шанс. Если ты правильно разыграешь карту, «Стриж» может стать важным звеном экономики Фазиса. Любой экономический рост и расширение инструментов торговли – на пользу дела.

– И при этом, – добавил князь, – мы хотим застолбить сферу будущего влияния. Если тебе кажется, что переговоры сложные, извини. Так всегда происходит.

– Не кажется, – отмахнулся я. – Просто люблю чёткость. Понимание мотивов тех, с кем приходится иметь дело и заключать договора.

– Если бы мы не верили в проект, – заметила герцогиня, – все документы уже были бы подписаны. А пункты, которые нас волнуют… мы просто не рассматривали бы всерьёз.

– Хорошо, – я кивнул. – В таком случае, продолжим.

* * *

Завершилось всё это ближе к вечеру.

Я уж думал, ночевать придётся в Гадюшнике.

Чтобы не стеснять остальных обитателей дома, я отправил Бродягу в долину, а после ужина вызвал по телефону, воспользовавшись одним из таксофонов в фойе.

Нам удалось согласовать все спорные моменты, достичь компромисса и сформировать черновой вариант договора, который поправят юристы и секретари. После окончательного прочтения нам с Асадом предстояло встретиться и подписать документ. Было решено, что торжественное подписание состоится в следующий понедельник.

У меня появилось немного свободного времени.

Которое я решил использовать для изучения обстановки в мире. Ну, и в стране, чего греха таить.

Из очередных докладов СБ следовало, что Дом Орла отправил в Финляндию усиленный экспедиционный корпус, снарядив одиннадцать крупнотоннажных дирижаблей. К чему это приведёт, пока не совсем ясно. Из разрозненных источников известно, что основной ударной силой будут кинетики и мехи. Пехоту везут, но для городских боёв, когда армия прорвётся в город. То есть, для зачистки. Выглядело так, что Орловы собрали мощное соединение, но всю свою армию на штурм Оулу не двинули. Оно и понятно. Даже сильные мятежники – это просто мятежники. Нельзя ослаблять свои позиции внутри страны и на других направлениях. Тот же Кёнигсберг, город-крепость, на которую алчно посматривают немцы.

Тем временем, в Халифате прошла инаугурация Махмуда Шестого.

Ну, или церемония восшествия на престол.

Я не сильно разбираюсь в этих монархических тонкостях. Так или иначе, халиф снова стал халифом, ему присягнули на верность все ключевые министры и военные, а на мероприятие были приглашены лидеры российских кланов. Среди почётных гостей были князья Трубецкой, Сапега и Долгоруков. Волконские и Орловы отправили кого-то из своих Родов, но сами приехать не смогли.

У Волков ничего интересного не происходило. Кроме того, что вассалы Гамовых активно перетаскивали в Сибирь производства, покупали там дома, обзаводились землями. Признаков военных приготовлений мастер Багус пока не обнаружил.

А вот давление на Мещерского усилилось.

Благодаря обмену данными я узнал, что за последнюю неделю мой негласный союзник столкнулся с диверсиями на своих заводах, попыткой поджога, произволом чиновников в Никопольской губернии, тремя судебными исками, неисчислимым множеством проверок и штрафов. В открытую воевать никто не лез, но проблемы множились.

У меня расширялось взаимодействие с аристократами из Союза Вольных Родов. И речь не только об интересных поставках. К примеру, один товарищ начал снабжать меня кедровыми орехами, другой – всевозможными целебными настойками. Кто-то приезжал на конференции, арендуя по целому этажу пансионата. Кто-то заинтересовался нашим крафтовым вином и захотел наладить стабильные поставки в Екатеринбург. Мелочь, а приятно.

Джан готовилась к выпускным экзаменам.

Я, признаться, восхищён тем, как девушка ухитрялась совмещать контроль за финансовыми потоками Рода с усиленным штудированием кучи предметов. Поскольку в её школе не учились аристо, упор делался на общеобразовательные дисциплины. В том числе, на весьма экзотические с точки зрения моих современников из параллельного мира. Та же математика включала обязательные разделы по финансовой грамотности, инвестициям и ведению фамильной бухгалтерии. Джан объяснила такую программу наличием в классе детей финансистов и торговцев из гильдий. Среди экзаменов также были этикет, история РИ, основы промышленной артефакторики. Русский и иностранный языки. Джан, понятное дело, выбрала арабский, поскольку свободно на нём разговаривала. А ещё были основы самообороны, так что пригодились наши с ней занятия в додзё.

Оставшиеся до понедельника дни промчались быстро.

К десятому февраля тучи разошлись.

Установилась ясная и солнечная погода.

Хоть и ветреная.

Для окончательного подписания договора я был приглашён в Закрытый Клуб. Мероприятие проходило вечером, так что Джан отправилась со мной. В честь заключения сделки был дан торжественный ужин с фуршетом. Мы задержались на балу, потанцевали, пообщались с клановыми аристо. Искренне порадовались встрече с Региной, которую привёл отец. И да, ехать нам пришлось на машинах, поскольку во второй раз пристыковать Бродягу не получилось. Опять непонятные заморочки местной службы безопасности…

В общем, с нашей стороны был кортеж из восьми автомобилей.

Джан сказала, это минимальное число, допустимое на мероприятиях такого ранга. Допустимое – это я про понты аристократов. Вроде как приехал на трёх авто – лошара. А ещё требовался личный водитель. По протоколу. Так что я не смог погонять на любимом «Ирбисе», а влез в комфортабельный бронированный «Танк». За рулём, как всегда, была Ольга. Хорвен я с собой не взял, но компанию нам составил ученик мастера Багуса. Низкорослый худощавый индонезиец по имени Азан Лакшми. Я, правда, не был уверен, что его так звали по-настоящему.

Лакшми если и был вооружён, то клинки скрывались под одеждой. Вполне европейской одеждой, основным элементом которой было пальто.

У Лакшми был Дар.

Но я не смог определить – какой.

В остальных тачках, преимущественно внедорожниках, сидели гвардейцы, выделенные Демоном. Меты, прыгуны, двое кинетиков.

Собственно, этим составом мы и должны были ехать обратно, когда завершился бал.

Джан весело смеялась, много шутила и расцветала на глазах. Мы тепло распрощались с Региной и другими знакомыми, погрузились в кортеж и покинули Змеиные Кварталы.

Тогда я ещё не знал, какую ловушку нам расставили.