Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15 Ритуал

Наутро к домику заявилась целая делегация во главе с Аксисом. Несколько другие пропорции конечностей, в остальном лемурийцы ничем не отличались от людей. Одежда из узла (там оказались три комплекта) оказалась всем впору. Но обуви не оказалось, пришлось идти босиком. Только Аристарху не достался балахон, но он не сильно переживал.

– Я сам отказался, – успокоил он Варю, возмущённую такой дискриминацией. – Церемонию видел, а молиться чужому богу как-то не к чему.

Гостей усадили в крытые носилки похожие на паланкины, но с окнами, открытыми во всех направления. Лемурийцы подхватили носилки за ручки, и караван плавно взмыл вверх. Далеко внизу еле заметная с такой высоты фигурка Аристарха махала им вслед рукой.

Лететь пришлось недолго. Вскоре вдали показалась отдельно стоящая гора, и по направлению полёта стало ясно, что они летят именно туда. Казавшаяся не очень большой вблизи она выросла до приличных размеров. Верхушка и бока были покрыты лесом, а перед взором путешественником предстала огромная скалистая стена с лестницей, ведущей от подножия к высоким дверям где-то на середине обрыва.

Вместо того чтобы продолжить полёт, лемурийцы спланировали к основанию лестницы и, продолжая держать на плечах носилки, стали по стойке смирно, глядя вверх.

Двери распахнулись, и шесть человек в развевающихся на ветру балахонах вышли из них и встали по обе стороны лестницы. Потом, как по команде, они достали из-за спины огромные витиеватые рога и поднесли их к губам.

Даже на таком расстоянии Роман заметил, что рога эти не могли принадлежать ни одному из земных животных. Монстр, обладавший таким вооружением, пожалуй, мог бы забодать слона.

В воздухе поплыли хриплые заунывные звуки, как будто само это животное жаловалось на свою печальную судьбу. Из дверей вышли несколько человек и расположились полукругом на площадке, лицом к гостям.

Носильщики двинулись вперёд. Как только передние достигли лестницы, то начали плавно с каждой ступенькой опускать носилки вниз, так чтобы те всё время находились в горизонтальном положении. Роман знал, что магией тут не пользовались, и можно было только удивляться их физической выносливости: лестница была далеко не короткой.

Когда шествие достигло площадки, встречающая делегация расступилась, пропуская его внутрь. Аксис отошёл в сторону и присоединился к десяти жрецам. Тут только до Кости и Вари дошло, что это и есть Совет одиннадцати, о котором они уже слышали.

Носилки пронесли через весь огромный зал, внутри которого вполне мог разместиться средних размеров стадион какого-нибудь областного города вместе с футбольным полем и трибунами. Наконец в конце зала носилки опустили на возвышение, похожее на сцену, и подоспевший Аксис лично помог гостям выбраться наружу.

Потом он деликатно расставил их на сцене, так что земляне образовали треугольник одной из вершин глядящий в зал. В этой точке на краю сцены Аксис поставил Романа и по ступенькам спустился вниз, чтобы присоединиться к остальным членам совета.

Снова взревели рога, и в закрытом помещении, хотя и огромном, рёв этот звучал оглушающе. Как оказалось, это было приглашением для остальных лемурийцев зайти в храм.

В том, что это храм не могло быть никаких сомнений. Даже Костя и Варя, не получившие предварительно, как Роман, никаких объяснений сразу поняли это. Разноцветные сталагнаты обработанные талантливым художником образовывали целые скульптурные композиции людей, богов и неведомых существ, которые в неверном освещении факелов, развешанных по всему залу, оживали и начинали шевелиться. Потолка не было видно, он терялся где-то в темноте.

Тем временем храм заполнился людьми, а справа от гостей, на другом возвышении служки развели огонь в огромном очаге и принесли животное похожее на барана, положив на невысокую прямоугольную площадку, расположенную метрах в трёх от очага. Животное не было связано. Оно смотрело прямо перед собой, периодически моргая, но не делало никаких попыток сбежать или хотя бы подняться.

Сотни, а может быть и тысячи, голосов стали негромко нараспев выговаривать незнакомые слова, и в пещере сразу сгустилась атмосфера. Казалось, ещё немного и ударит молния, только не сверху, а из наэлектризованной толпы.

Члены Совета одиннадцати стоял чуть в стороне и, качая головами, пели вместе со всеми. Минут через пять один из жрецов решительно направился к жертвеннику, держа в левой руке огромный похожий на мачете нож. Он подошёл к барану и, не задерживаясь, махнул своим грозным оружием. Сделано это было так ловко, что зрители не увидели ни одной капли крови. Глаза жертвы в последний раз моргнули и застыли, глядя уже в другой мир, тот, в который отправилась его душа.

Служки подхватили тушу и осторожно положили в огонь. До гостей, несмотря на прекрасную вентиляцию, донёсся запах горелой шерсти, и Варе, крепко зажмурившей глаза, когда началось жертвоприношение, пришлось ещё зажимать нос, чтобы не чувствовать этих запахов.

Неожиданно погасли все факелы, зато огонь в очаге загудел с неимоверной яростью. Жертва сгорела почти мгновенно и рассыпалась мелкими угольками, которые тоже прогорали, оставляя после себя пепел.

– Откуда такая температура? – подумал Костя и тут же понял, что и Роман и Варя его слышат. – В крематории она около тысячи градусов, и то нужно почти полчаса, чтобы сгорело тело.

– Ты ещё не привык к чудесам? – послышался в голове насмешливый голос Варвары.

– Любая магия, на территории храма, начиная от нижней ступени лестницы, запрещена, – вмешался Роман. – Собственно, она и не действует. Всё необычное происходит по воле богов. Так и узнают об их появлении.

Тем временем огонь в жертвеннике догорел, и наступила полная темнота. Пение усилилось, напоминая гул от камнепада где-то в горах.

Неожиданно зажглись огоньки похожие на свечи и осветили десятка два-три лиц статуй. Некоторые из них и лицами нельзя было назвать. Это были морды каких-то демонов или чудовищ.

– Младшие боги пожаловали, – подсказал Роман голосом экскурсовода. – Что-то многовато их сегодня.

Почти сразу после его слов огоньки погасли, но зато загорелось несколько новых около статуи солидного бородатого бога.

– Арраим, отец всего, – почему-то тихо сказал Роман.

Но и эти огни угасли, а на смену им вспыхнули несколько длинных языков пламени, высветивших обнажённую фигуру толстой женщины с мощными бёдрами отвислыми грудями и выпуклым круглым животом. Пожалуй, ни один художник не назвал бы её красивой, но было что-то очень родное и тёплое в этой немного неуклюжей женщине. Сразу вспоминалась мамино тепло или бесконечная доброта бабушки. Хотелось спрятать лицо среди этих не эстетичных грудей, чтобы почувствовать себя ребёнком, защищённым от всех невзгод сурового внешнего мира. И даже непривычные четырёхпалые руки, сложенные на животе, не портили этого ощущения.

– Праматерь, – прошептал Роман и замолк, как бы испугавшись собственной дерзости.

Пение мгновенно умолкло и все лемуры, включая жрецов, распластались на полу, уткнув лица в каменные плиты.

Это продолжалось недолго, минуту, может быть две, но, как бывает при точно выверенной паузе в театральной постановке, напряжение за этот короткий временной промежуток возросло до критического предела. Когда огни рядом с Праматерью погасли, и снова загорелись факела по всему залу, не все лемурийцы смогли подняться. Служки ходили среди людей и с помощью холодной воды помогали очнуться самым впечатлительным.

– Приветствуем тебя, посланец давшей нам жизнь и продолжающей пестовать своих неблагодарных детей, – звучным голосом, перекрывающим возню в зале, провозгласил Первый из одиннадцати.

После этих слов Роман поставил ногу, отмеченную багровыми знаками, на одно из двух ровных возвышений на краю площадки. К нему сунулся, было, служка, собираясь зажечь факелы около этого места, но резко остановился – факелы вспыхнули сами.

По толпе прокатился одобрительный ропот, и, как по команде, вперёд выступили жрецы. Всё действо напоминало хорошо отрежессированный спектакль, но Роман знал, что чудо явления Праматери не было запланировано и произошло впервые с тех пор, как народ му ушёл с Земли.

Первым подошёл самый младший – Одиннадцатый из одиннадцати. Приблизившись к краю площадки, он положил на второе возвышение простенький браслет из бус, сделал шаг к Роману и осторожно поцеловал его ногу рядом со знаками. Проделав всё это, жрец, пятясь, вернулся на своё место.

Процедура повторилась ещё десять раз, вот только Первый, закончив её, не вернулся на место, а поднялся на площадку и подошёл к Косте. Там он снял с себя камешек с дырочкой вроде тех, за которыми охотятся курортники на морском побережье, называя их «куриный бог», и одел на шею гостю. Точно такой же подарок получила и Варвара.

Жрец остался на площадке, а гости после неслышной команды Романа, ознакомленного с ритуалом заранее, спустились вниз и направились к выходу. Толпа расступилась, освобождая дорогу, но смотрели все на Первого.

Если внутри народу было очень много, то снаружи колыхалось просто море из человеческих голов. Казалось, все жители планеты явились к храму. Лестницы не было видно из-за человеческих тел, но и дальше подножие горы было покрыто сплошным шевелящимся ковром.

Роман решительно направился прямо в гудящую толпу, и повторилось то же, что и в храме: люди, не оборачиваясь, расступались перед ними, но продолжали смотреть в небо над лесом. Там, как на большом экране, было видно всё, что происходило в храме и лемурийцы с жадным интересом внимали зрелищу.

Впервые они увидели женщин – лемуриек. Те были одеты более изящно, чем мужчины: в цветные подобия платьев, и украшены разноцветными сверкающими на солнце камнями. Детей не было видно.

– И правильно, – ответила своим мыслям Варя, – что делать малышам на этом сборище?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Костя (способности к телепатии исчезли, как только они покинули храм).

– Детей не взяли, говорю, и правильно сделали, – повторила Варя. – Чего мучить их на солнце да ещё в такой толпе?

– Не совсем так, – вмешался в разговор Роман. – Дети здесь большая редкость. Ребёнка разрешается заводить, только если умер кто-нибудь из рода, а это событие почти уникальное.

Внизу найти свободное место было тоже практически невозможно, поэтому пришлось стартовать прямо из толпы. Набрав высоту, они полетели правее, чем нужно, облетая кинотеатр под открытым небом.

Аристарх встречал их во дворе, развалившись прямо в траве у амбара.

– Давно я так не отдыхал, – сказал он, вставая и потягиваясь. – Ну, прямо курорт. Вы там давайте, подкрепляйтесь. Да и домой пора.

Но так просто ему отделаться не удалось. Даже у всеведущего Романа накопилась куча вопросов, чего уж говорить о любопытной журналистке и любознательном учёном.

Они выволокли стол и скамейки во двор, собираясь обедать на свежем воздухе, а маг, перекусивший до этого, снова сел в тень амбара, прислонившись к стенке.

– Что это было? – сходу взяла быка за рога Варя, когда они расселись за столом, причём все по одну сторону так, что Аристарх оказался перед ними, как артист на сцене.

– Так они, как увидели символы на Романовой ноге, точно сдурели, – начал рассказывать маг. – Тысячи лет ни ответа, ни привета, и вдруг – весточка. Мне даже взятку предлагали, чтобы я заманил Ромку сюда.

– И ты взял? – вспыхнул от возмущения Роман, задетый тем, что стал предметом торговли.

– Взял бы да нельзя, – вздохнул Аристарх. – Знал, что их помощь понадобится. А так и дело сделал, и они у меня вроде, как в долгу. Жизнь длинная – пригодится.

– Значит Ромка вроде мессии? – спросил в свою очередь Костя.

– Эко хватил, – Аристарх издал что-то вроде короткого смешка. – Скорее вроде открытки. Уж чего они прочитали на его ноге, не знаю. Никто не сможет это разобрать, если не ему предназначено, но разволновались очень сильно.

– Так мы наблюдали сегодня возвращение блудной матери? – высказала предположение Варя.

– Ты с такими вещами не шути, – вмиг посерьёзнел Аристарх. – Можно не только голову потерять.

Напряжённое молчание, повисшее над двором, развеял Роман.

– Подарками нас сегодня просто засыпали, – сказал он, обращаясь к магу и поднимаясь из-за стола. – Вещи наверняка полезные, но инструкций, как применять, не дали.

– Сиди, сиди, – Аристарх, ловко оттолкнувшись от стены, одним движением встал на ноги, – подойду, не барин.

Он подошёл к столу и взял пакет с Романовыми подарками.

– Не пожадничали ребята, – одобрительно хмыкнул маг, перебирая вещички похожие на товары из дешёвой сувенирной лавки. – Какой-нибудь колдун за каждую из них душу продаст.

– А толку, если я не знаю, что с ними делать? – недовольно пробурчал Роман.

– Тут ничего и говорить не обязательно, – туманно пояснил Аристарх. – Домой вернёмся, одевай всё – когда надо сработает.

– Как это у тебя получается? – удивилась Варя. – Уже полчаса нам мозги пудришь, а так никому ничего и не ответил.

– Ответил, – усмехнулся маг. – Раз вопросы кончились, значит ответил. Смотрю, поели – пора и домой собираться.

– Ещё один вопросик можно, – Костя, как школьник, поднял руку.

– Задавай, – кивнул ему Аристарх.

– Наши камушки для чего предназначены? – Костя быстренько снял с шеи и протянул ему куриного бога.

– Сработают в минуту крайней опасности, – констатировал маг, осмотрев подарки Первого.

– Как? – голоса Вари и Кости сплелись в хор.

– Сами увидите, – ответил Аристарх в своей манере. – Пресс-конференцию объявляю закрытой, через полчаса отбываем домой.

Недаром говорят, что голому собраться – только подпоясаться. Через час все четверо под предводительством, явившегося в последнюю минуту Аксиса, стояли на вышке перед входом в Костину квартиру.

Первым, как всегда пошёл Аксис, за ним Варя и Костя. Перед тем, как Роману войти в проход Аристарх попросил его взяться за ремень на поясе мага, а сам ухватился за широкий кожаный Вранглер Романа и что-то быстро прошептал.

Роман шагнул вперёд, стараясь не повалить Костин велосипед, и вдруг понял, что попал куда-то не туда.

– Что это за фокусы? – спросил он, появившегося следом, Аристарха.

– Я тут не при чём, – ответил маг, озираясь. – В последнюю секунду захотелось мне связать нас узами «иголка с ниткой». Не спрашивай почему.

Перед ними высился обрыв чёрной скалы, отсвечивающий красным светом багряного неба. Тревожные эти цвета давили на психику, как бы говоря: «Попался брат».

– Аристарх, где мы? – Роман явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– В тёмном мире, – спокойно ответил маг. – Думаю, скоро нам объяснят, зачем мы здесь.

Глава 16 Западня

Но с объяснениями никто не спешил. Маг и его ученик внимательно оглядывались вокруг. Роман любовался на суровую, но по-своему прекрасную картину погибающего мира, а Аристарх высматривал что-то среди красноватых теней, застывших в одном положении и, ни на миллиметр не сдвинувшиеся за последние несколько минут.

– Ты что-то заметил? – спросил Роман, проследив взгляд мага.

– Этот мир может каждую минуту свернуться, – Аристарх сложил на груди руки и задумался.

Наконец, он пришёл к решению и спокойно, но громко произнёс:

– Решил самоубийством покончить?

– С кем это ты? – удивился Роман, вертя головой, но, не замечая собеседника.

– Кто-то из демонов решил с нами поиграть. Замкнул наш путь на себя, но и сам попался, – Аристарх усмехнулся. – Пока нас не отпустит, отсюда тоже уйти не может.

– Зачем ему так рисковать?

– Кабы меня с тобой не было, глядишь и прокатило бы. Взял бы с тебя обещание, что-то сделать за то, что отпустит, – пояснил Аристарх и негромко крикнул в сторону обрыва. – Выходи, поговорим.

Роман всегда думал, что нет в мире кошмарнее существ, чем порождённые человеческим разумом, но уведенное сегодня потрясло его. В абсолютно чёрной с антрацитовым блеском скале, перекрывающей им горизонт, засветились две красных точки. Они очень быстро превратились в окружности диаметром не меньше метра. Потом поперёк каждой из них появились горизонтальные полосы, и половинки разъехались, как створки.

На Романа смотрели огненно – красные глаза с чёрным абрисом яблок и узкой вертикальной щелью зрачка. Поверхность скалы пошла волнами, и проступило безобразное лицо, следом обозначилась исполинская фигура с крыльями за спиной. Жуткую торжественность обстановки нарушил насмешливый голос Аристарха.

– Зачем весь этот спектакль, Легба? – с усмешкой в голосе спросил Аристарх. – И с каких это пор у трикстеров мода на крылья?

– А ты что здесь делаешь, человечишка? – прогремел рокочущий похожий на обвал голос. – Тебя сюда никто не звал.

– Оставь спецэффекты папуасам и выходи, если хочешь поговорить.

Скала снова стала ровной, зато у самого откоса появилась тёмная фигура не такая колоссальная, но тоже внушительная. Аристарх щёлкнул пальцами и метрах в пяти над ними загорелся шар размером с баскетбольный мяч и осветил окрестности спокойным голубоватым светом.

– Говорю же, – уже раздражённо прикрикнул на собеседника маг, – оставь фокусы для папуасов, на нас они не действуют.

– Причём тут папуасы? – неожиданно, как мальчишка, обиделся тот, кого Аристарх назвал Легбой, приняв человеческий облик и оказавшись, двухметровым негром.

– А притом, – строго продолжил маг, – если Совет одиннадцати не накажет, то Праматерь точно отправит тебя колдуном к папуасам.

Даже при неверном мерцающем свете шара, Роман заметил, как посерела чёрная кожа Легбы.

– Что ты городишь, Сариса? Причём здесь они?

– Посмотри на кого замахнулся, – Аристарх задрал Роману штанину, так, что стали видны бордовые шрамы, сложившиеся в затейливые знаки. – Небось, отец не знает ничего. Ты всю жизнь не по правилам играешь, вот и заигрался.

Легба лихорадочно размышлял, и это было заметно по остановившемуся взгляду и напрягшемуся лицу. Как видно, слова Аристарха попали в цель.

– А это, кто? – маг протянул руку и из тени на свет, повинуясь его жесту, вышла тщедушная фигурка, одетая в накидку с надвинутым на лоб капюшоном. – Покажись!

Человечек покорно открыл лицо, и Роман узнал уборщика, очень активного на Земле, но тихого здесь.

– Монах! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул Аристарх. – Как же я тебя в бункере не признал? А ведь показалась физиономия знакомой.

– Давай, разойдёмся и с концами, – вступил в разговор Легба, закончив свои размышления.

– Нет, – резко сказал Аристарх. – Говори, кто тебя на это подрядил. Не может простой колдун уговорить демона мистических дорог и перекрёстков работать на него.

– Лучше колдуном к папуасам, – невесело усмехнулся Легба, и по его тону стало ясно, что своего нанимателя он боится больше, чем угроз Аристарха.

– Так, значит?! – настала очередь мага задуматься.

Монах, тем временем, от греха подальше снова скрылся в тени.

– Рассказывай про своё задание, – наконец предложил демону маг, – но учти, это последнее предложение.

– Задание было простое, – повеселев, поведал трикстер. – Друга твоего на пару недель из игры вывести.

– Что за игра? – спросил наудачу Аристарх, хотя прекрасно понимал, что Легбе такую информацию не доверят.

– Понятия не имею, – демон уже поверил, что всё обошлось, а от заказчика можно отговориться, ведь тот ему не сказал, на что подписывает.

– Монах на тебя работает или от заказчика?

– На меня.

– Ясно. Возвращай нас, – приказал помрачневший маг.

Всё прошло на удивление легко и быстро. Легба ничего не сказал, даже не сделал ни одного движения, а Аристарх с Романом через секунду уже стояли в знакомой прихожей (уронив при этом велосипед). Через пару минут из стены вышли Аксис, Варя и Костя. Тут даже лемуриец открыл рот от удивления. Аристарх с Романом шли последними, а оказались в Костиной квартире раньше.

– В тёмном мире побывали, – сказал Аристарх Аксису, как будто это что-нибудь объясняло.

Прибыв домой, Костя первым делом позвонил матери и с радостью узнал, что отец на удивление врачам поправляется очень быстро. Их с братом отсутствие объяснил туманным понятием спецзадание, к которому привлечён и Роман.

– Зато завтра в Сибирь слетаем и на месяц в отпуск, – дал он ничем не подкреплённое обещание, основанное, лишь на своих понятиях о справедливости.

После этого Костя обеспокоился своими обязанностями хозяина.

– В магазин сгонять надо, – объявил он, заглянув в холодильник.

– На меня не рассчитывайте, – предупредил Аристарх. – Должен домой заглянуть. Маша не любит одна оставаться, а ведь завтра опять уезжать.

– Когда выезжаем? – спросил Аксис.

– Думаю, в полдевятого, – ответил Костя.

– Буду, – буркнул колдун и ушёл в прихожую.

Аристарх решил добираться домой более традиционным образом – на такси, но, когда он и братья, направлявшиеся в магазин, вышли из подъезда, оказалось, что там дежурит машина с людьми Глинского.

– Вот ребятки меня и отвезут, – обрадовался оказии Аристарх.

Ребятки засомневались: можно ли им покидать пост? Но звонок полковнику Глинскому всё расставил по свои местам.

– Аристарха тоже нужно охранять до конца операции, – пояснил он своим орлам, – высылаю ещё одну машину.

– В гости пригласишь? – неожиданно спросил Роман, садящегося в автомобиль мага.

– С удовольствием, – Аристарх подвинулся на заднем сиденье.

– Тогда я домой, – поразмыслив, сказал Костя, – на двоих еды наскребу.

Он подождал, пока машина отъедет и направился к подъезду. Оставшийся охранник развалился на лавочке напротив дома, дожидаясь обещанной подмоги.

– Можно подумать, они сейчас ужин готовить кинуться, – усмехнулся Аристарх, помахав рукой Косте.

– У меня куча вопросов, – предупредил Роман, не принимая, предложенную магом тему.

– Обеспечь тишину, – приказал Аристарх, как только они выехали на трассу.

Роман, вспомнив уроки, сделал пасс рукой и пробормотал бессмысленное на русский слух слово. Теперь водитель, продолжая слышать все остальные звуки, абсолютно не сомневаясь в своей правоте, заявил бы, что пассажиры всю дорогу молчали.

– Рассказывай, – потребовал Роман, чрезвычайно довольный, что у него получилось, пусть маленькое, но колдовство.

– Хоть скажи, что тебе рассказывать, – проворчал Аристарх.

– Где мы были? Как попали? Ну, и всё остальное.

– Где были, я уже говорил. В одном из тёмных миров.

– Про них ты упоминал, но как мы там оказались.

– Демон дорог и перекрёстков вынюхал след в промежуточном пространстве и попытался перехватить тебя. Да вот только я рядом оказался, а это ему не по зубам.

– Ты что, сильнее демона?

– Милицейский капитан приходит арестовывать важного чиновника, которого на взятке поймал. Кто из них сильнее?

– Сложный вопрос, – сказал Роман неуверенно.

– Да, ничего сложного. Раз этот арест допустили, то капитан в своём праве.

– Ни хрена не понял, – Роман мотнул головой. – С тобой всё время так: истина, как рыба, где-то рядом под водой, а в руки не даётся.

– Не бери пример с философов. Они все, как Фауст, шабаш за торжество своих идей принимают и готовы душу за этот миг заложить. А рыба в руки тебе не даётся, потому что её в пруду никогда и не было.

– Ты и сам пурги нагнал, что тот философ. Давай конкретнее, кто эти Легба и дружок его монах?

– Младшенький сынок африканского авторитета Маву-Лиза. Некоторые считают его, чуть ли не главным после отца, но он в основном на посылках между братьями мотается по поручениям бати. Ну, и понятно от ущемлённого самолюбия интриги всякие плетёт, в авантюры ввязывается. Пример ты сегодня видел. Его очень хунганы почитают, даже зовут Папа Легба. Считают, и где-то правильно, что он помогает им к мистическим путям дорогу найти.

– Кто такие хунганы?

– Колдуны Вуду.

– А монах тут, с какого боку?

– Когда-то праведный человек был, ну и подался миссионером в Африку. Там его на чём-то местные колдуны подловили – слаб оказался. С тех пор и шьётся с местной братией.

– Им-то я зачем понадобился? – искренне удивился Роман.

– Наёмники они в этом деле. А тебя кто-то очень не хочет до дела допускать. Где это будет, мы уже знаем, но оказывается и сроки важны.

– А почему Легба тебя Сарисой назвал?

– Не имя это, а кличка. Сариса – это копьё такое есть греческое.

– Так твой шеф – Артемида? – Роман уже смирился со сказочностью происходящего.

– Почти угадал, – удивлённо вскинул на него глаза Аристарх. – Но моя хозяйка древнее и могущественнее. А зовут её – Скади.

– Никогда не слышал, – сокрушённо вздохнул Роман.

– Не мудрено, – покладисто согласился Аристарх и сменил тему. – Ты при Маше про всю эту лабуду постарайся не вспоминать. Она хоть сама и серийная маньячка, но когда все дома, не любит посторонних разговоров.

– Что значит серийная маньячка? – Роман ошалело уставился на Аристарха, а в голове уже закрутились картинки, как дородная Мария, сжимая в руке здоровенный кривой нож, подстерегает в кустах парка очередную жертву.

– Ну, бесконечные серии она эти по телевизору целыми днями без перерыва смотрит, – как-то несолидно для мага хихикнул Аристарх. – А ты чего подумал?

Машина тем временем уже домчала до Аристархова дома, и Роману пришлось прекратить дозволенные речи.

В Костиной квартире всё развивалось по другому сценарию. Несмотря на недолгое отсутствие хозяина, Варя успела принять душ, и пока Костя наслаждался в свою очередь горячей водой, приготовила на скорую руку ужин.

Но до еды не дошло. Дальше у них всё было, как в голливудских фильмах, со швырянием полотенец, заменявших одежду, ненормальной торопливостью и пробуждением среди смятых простыней и раскиданных подушек.

– Сколько времени? – хрипло спросила Варя, повернув к приятелю голову и приоткрыв один глаз.

– Всего десять, – ответил Костя, отыскав на полу будильник, сброшенный с тумбочки. – А я думал уже утро.

– Пить хочется, – Варя села на постели, бесстыдно отбросив простынь.

– Сейчас принесу, – Костя подобрал полотенце и завернулся в него.

– Там я у тебя вино в холодильнике видела, – крикнула вдогонку Варя.

Костя вернулся с початой бутылкой «Саперави» и двумя бокалами.

– Откуда у тебя грузинское вино? Его уже давно в магазинах нет.

– Друзья как-то заезжали, осталось.

– Значит ему уже не один год, – задумчиво произнесла Варя. – С таким отношением к спиртному я сталкиваюсь впервые.

Костя покраснел, как будто его уличили в чём-то неблаговидном.

– Не принято у нас как-то в семье вино пить, – промямлил он и неожиданно выпалил. – А замуж ты за меня пойдёшь?

– Опа! – Варя даже рот раскрыла от удивления. – А как это связано между собой?

– Что связано? – растерялся Костя.

– Ну, вино и замужество?

– Да, никак. Так пойдёшь?

– Кость, не дури, – Варя уже овладела собой. – Я о тебе хоть знаю, что ты вино не пьёшь, а ты про меня вообще ничего не знаешь. Давай лучше проверим, не превратилось ли эта краска в уксус.