Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3 Столкновение

Проведя их по лабиринту коридоров и лестниц, Южный вывел братьев к железной двери, которую открыл простым поворотом ручки. Они оказались в закутке одного из переходов станции метро «Киевская». С обратной стороны на двери не было ни надписей, ни ручки, как видно, система входа была очень хитрой. Дверь, окрашенная под цвет стен, была не заметной, но и не вовсе спрятанной, чтобы не вызывать озабоченности у каких-нибудь диггеров или других ненормальных. Но больше всего поразило Романа то, что тупичок не освещён и поэтому по русской традиции заменяет подъезд. Густой запах мочи висел в воздухе.

– Проняло, – рассмеялся Южный. – Зато есть плюсы: народ не суётся, а когда мы сейчас выйдем отсюда, всем понятно, что мужикам тут надо было.

– Биологическая защита, – ухмыльнулся Костя и вышел в ярко освещённый переход.

Его чуть не сбили с ног. Наступал час пик и народ валил густой толпой.

– И кого это угораздило в самом людном месте выход построить? – недовольно буркнул он.

– Не скажите, – довольно улыбнулся Матвей Семёнович. – Тут народ спешит, останавливаться не будет. А если кто надумает за входом проследить, так такого наблюдателя охрана через видеокамеры вмиг засечёт.

Южный явно рисовался, и Роман подумал, что это как-то несерьёзно для такого солидного человека.

Провожатый повернул направо, и Роман, было, устремился за ним, но его тормознул Костя.

– Мы домой, – объяснил он тоже остановившемуся Матвею Семёновичу, – ко мне – на проспект Вернадского.

– А, ну, да, – неуверенно согласился тот. – Если хотите, меня наверху ждёт машина. Могу подбросить.

– Спасибо, конечно, но на метро быстрее, – отказался Костя. – Мы не прощаемся. Встретимся у Аристарха в девять – Глинский уже договорился.

– Тогда я пошёл, – сказал Южный, наконец, сообразивший, что, как не жаль, с Романом придётся на время расстаться.

– До вечера, – помахал ему рукой Костя и повлёк Романа влево – в сторону кольцевой.

– Неудобно получилось, – сказал Роман, когда Южный скрылся из виду. – Да и зачем нам к тебе? Там ведь тоже нас могут ждать.

– Что значит, могут? – усмехнулся Костя. – Ждут. А в этой ситуации Матвей Семёнович нам только помешает.

– Так вот вы о чём с Глинским говорили. На живца ловить решили.

– Я пойду с тобой, – голос брата стал жёстким, видимо обиделся. – Дом наш, ведомственный, и он сейчас забит спецназом. Иначе от преследователей тебя не избавить.

– Да я ничего такого не думал, – Роман пошёл на попятную, – надо так надо.

– Поехали, – Костя усмехнулся и хлопнул брата по спине, подталкивая к открывшимся дверям поезда.

Слежки Роман, сколько не крутил головой, не заметил. Костя тоже то и дело озирался. Изображать беспокойство в их положении было естественнее, чем делать вид, что ничего не происходит. Именно спокойствие братьев скорее насторожило бы противника, если он наблюдает за ними.

Двор пересекли рысью и, войдя в подъезд, сразу кинулись к лифту. Роман уже хотел нажать кнопку третьего этажа, но Костя перехватил его руку и надавил на пятёрку. Как только двери лифта разошлись, Костя схватил брата за руку, и они вбежали в предупредительно открытую дверь квартиры напротив.

В ту же минуту парень в чёрном костюме похожем на одежду ниндзя из голливудских боевиков блокировал лифт, а двумя этажами ниже и на площадке между вторым и третьим спецназовцы практически без шума взяли две пары парней похожих на бывших военных. Костину квартиру открыли ключом, как будто вернулся хозяин, но вместо братьев внутрь полетели гранаты со слезоточивым газом, и следом ворвались несколько бойцов в масках. Сидевшая в засаде троица во главе с командиром были людьми тёртыми и ненужного сопротивления оказывать не стали.

– Оставить кого-нибудь из моих ребят? – спросил высокий белобрысый парень совсем непохожий на командира спецназовцев, когда из квартиры выветрился запах газа и брать смогли вернуться в квартиру.

– Обойдёмся, – бодро ответил Костя.

– Тогда бывайте, – парень подал Косте черный шарик похожий на большую маслину. – Двое в машине ждут, если что – дашь знать.

Сказав это, белобрысый в два шага вышел из комнаты и совершенно беззвучно исчез.

– Что это такое? – полюбопытствовал Роман, показав на шарик.

– Сигнал тревоги, он же маячок. Чтобы задействовать, достаточно сжать.

– Ясно, – Роман вздохнул, шпионские игры начинали надоедать, а конца им не было видно.

– До встречи с Аристархом у нас ещё почти три часа, – начал говорить Костя.

– Чур, я первый! – перебил его Роман.

– Что первый? – уже задавая вопрос, Костя понял, что имеет в виду брат и рассмеялся. – Я на ванну вообще не претендую. Можешь валяться, сколько хочешь, а у меня задача что-нибудь приготовить. В гостях, возможно, угостят, а может и нет.

Костя, напевая под нос, направился на кухню. Готовить он любил и умел, чего нельзя было сказать о Романе. Вообще братья, несмотря на всего двухгодичную разницу в возрасте, здорово отличались друг от друга.

Старший был среднего роста и даже в костюме выглядел если не атлетом, то очень крепким и основательным. Эта основательность была свойственна ему во всём. В школе Костя всегда был отличником и общественником, участником чуть ли не всех видов олимпиад. Потом золотая медаль, мехмат МГУ (правда, до красного диплома не дотянул, чем был очень расстроен). И тут неожиданный поворот: распределение в ФСБ. Собственно удивительного ничего не было: парень пошёл по стопам отца, полковника КГБ в отставке. Но для большинства знакомых и в первую очередь для Костиной мамы такое его решение было, как гром среди ясного неба. Алла Владимировна ничего против этой организации не имела, но по собственному опыту знала, как тяжело устроить личную жизнь, работая в этом ведомстве. Она немного успокоилась, когда Костя через пять лет защитил кандидатскую по математике, убедившись, что сын продолжает заниматься наукой. И даже гордилась тем, что в свои тридцать лет он уже не только кандидат, но и подполковник.

Роман здорово отличался от брата. Высокий (почти на десять сантиметров выше Кости) и худощавый он совсем не выглядел спортивным. Но его товарищи по секции русского боя, смеси из разных восточных стилей созданной их учителем Степанычем, куда они вместе с братом подались, как только мать отчаялась сделать из сыновей музыкантов, знали, что этот свитой из жил парень, не подарок даже для опытных бойцов. Школу он закончил не шатко не валко. Потом доскрипел до конца в Автодорожном институте, предпочитая учёбе весёлую студенческую жизнь за стенами вуза. По специальности он не проработал и дня: по совету приятелей таких же раздолбаев, как и он сам, окончил курсы программистов и неожиданно нашёл себя в этом перспективном по современным меркам деле.

Но, несмотря на внешнее различие и полярные взгляды на жизнь, братья были очень дружны и никогда не прерывали связи между собой. Роман частенько, будучи студентом, говорил матери, что заночует у Кости. И, проведя почти всю ночь за преферансом или в тёплой компании сокурсниц, под утро заваливался к старшему брату, где отсыпался, самым бессовестным образом пользуясь Костиной безотказностью. Год назад он с помощью родителей приобрёл собственное жильё, но в квартире у брата по-прежнему чувствовал себя, как дома. Поэтому сейчас он, нисколько не смущаясь, залез в горячую воду и закрыл глаза, чувствуя, как растворяются в ней усталость и напряжение от многочасовой гонки.

Костя не успел ещё развернуться на кухне, как его отвлёк телефонный звонок.

– Не вздумай, – услышал он в трубке. – У меня тут ужин готовится, не вздумай аппетит перебивать.

– Кто это? – Костя уже догадался, кто говорит, но на всякий случай спросил.

– А то ты не знаешь? – проворчал собеседник. – Если и в самом деле не понял, то тебе у меня нечего делать.

– Как я мог вас сразу узнать? Ведь мы с вами, Аристарх Иванович, никогда не виделись и тем более не разговаривали.

– Это похвально, что ты моё отчество знаешь, но зови меня просто – Аристарх.

В трубке запиликали короткие гудки, давая понять, что разговор окончен. Костя, чутьём понимая, что Аристарха надо слушать, ушёл с кухни в комнату и сел смотреть телевизор. Не успел ещё президент закончить свой рассказ, как он будет строг, начиная с сегодняшнего дня, с чиновниками, в комнате возник замотанный в полотенце Роман.

– У тебя бельишка чистого не найдётся? – невинным голосом поинтересовался он, прекрасно зная, как не любит Костя, когда берут его вещи.

– Ты, по-моему, лучше меня знаешь, где что лежит, – почти доброжелательно сказал брат, предвкушая взять реванш.

– А что у нас сегодня на ужин? – тем же тоном безгрешного агнца.

– Ничего, – злорадно ответил Костя.

– Ты собирался готовить, – Роман не мог понять, в чём дело. – Ну, ладно, сам в холодильнике пороюсь.

– Нельзя, – отрезал Костя, с интересом глядя на оторопевшего брата.

– Хочешь, чтобы я тебя умолял? – Роман бухнулся на колени и завыл дурашливым голосом. – Сами мы не здешние, дом у нас сгорел. Три дня ничего не ели. Дайте корочку хлебца.

– Не поможет, – рассмеялся Костя и рассказал о телефонном звонке.

– Он и не узнает, – продолжал уговаривать Роман. – А я больше суток почти ничего не ел.

– Если то, что о нём рассказывают правда, обязательно узнает, – неумолимым голосом произнёс Костя. – Не к чему рисковать.

– Чушь полная, – взвился Роман. – Какой-то старикашка будет мне диктовать, что делать.

– Не ерепенься, – остудил его Костя. – Вспомни, это ты просил меня помочь разобраться, что происходит. А если, кто и может разъяснить всю эту свистопляску, то это Аристарх.

– Так он теперь не нужен, – не сдавался Роман. – Преследователи арестованы. У вас там быстренько из них всё вытряхнут. Вот и будет полная ясность.

– Даже если они заговорят, это ничего не даст. Скорее всего – наёмники, которым поставили конкретную задачу.

Роман ещё кипятился, но умом понимал, что брат прав.

– Ладно, – согласился он и вздохнул, – в конце концов, после заграничных ресторанов поголодать не вредно. Давай смотреть новости.

Но новостная программа уже закончилась, и начался сериал из современных. Куча школьных друзей и разного рода родственников интриговали и предавали направо и налево, а честные, почти святые главные герой и героиня продирались сквозь эти козни к своему светлому будущему.

– Давай лучше партейку в шахмотья, – предложил Роман, – ты же не собираешься эту дичь смотреть?

– Тысячу раз тебе объяснял, что шахматы не карты тут повезти не может, – усмехнулся Костя, но пошёл за доской.

Сначала всё было, как обычно: загадали цвет, с шутками и прибаутками расставили фигуры. Но прямо со старта начались неожиданности. Роман не ринулся, как всегда, в безудержную кавалерийскую атаку, а затеял смутную позиционную игру. Костя поначалу растерялся, но потом ввязался в стратегические построения, чувствуя, что позиция ухудшается с каждым ходом. Последовал красивый тактический удар, и старший брат впервые в жизни признал себя побеждённым.

– Ты что, тайком от меня шахматами занялся? – спросил он Романа, глядя на картину явного и полного разгрома.

– Да ты чего, Кость? – Роман искренне удивился. – Похоже на меня: часами сидеть и заниматься шахматами. Наверно, всё-таки повезло.

– Давай ещё, – Костя стал расставлять фигуры.

На этот раз борьба длилась несколько дольше, но результат оказался тем же. Причём у Кости во время партии всё время было ощущение, что он попал под трактор: настолько сильной и чёткой была игра Романа.

А младший брат, одержав вторую подряд победу, смутился и смотрел на Костю виновато, как будто сделал, что-то нехорошее.

– Ты сильно не зазнавайся, – рассмеялся Костя, увидев этот взгляд, – скорее всего, это ещё одна загадка для Аристарха.

Роман предложил сгонять ещё партейку, но Костя отказался. Для него, как опытного шахматиста, было очевидно, что с нынешним Романом они находятся в разных шахматных уровнях, а везения в этой игре, как он неоднократно объяснял брату, не бывает.

– Позвоню я лучше Глинскому, – сказал Костя, отыскивая номер на мобильнике. – Интересно, есть что-нибудь новое по задержанным.

Разговор с полковником получился коротким, Костя успел только представиться и задать вопрос, а дольше только кивал и соглашался.

– Молчат, – сказал он, положив трубку. – Не требуют адвокатов, не возмущаются – молчат и всё. С теми, что в квартире сидели, проще: проникновение в чужое жилище, а вот четверо других не под какую статью не попадают. Оружия у них нет, а по подъездам ходить никому не возбраняется. Максимум семьдесят два часа до выяснения личности.

– Уверен, – спокойно отреагировал Роман, – ваши что-нибудь придумают.

– Ну и представление у тебя о нашем ведомстве, – возмутился Костя. – Как у старушек на лавочке. А то, что отец и брат этому жизнь посвятили, ничего для тебя не значит?

– Виноват, – Роман склонил голову, – ляпнул не подумавши.

– Вот и постарайся в другой раз думать, прежде чем говоришь.

– Читал я одно исследование в интернете, – Роман изобразил на своём лице глубокую задумчивость. – Оказывается, всё, что обсуждают бабушки у подъездов, почти на сто процентов совпадает с общественным мнением. Высказывалось даже мнение, что вместо дорогостоящих опросов населения, достаточно обойти несколько таких лавочек, чтобы узнать отношение общественности к любому вопросу.

На этот раз Костя не попался на крючок, а просто не обратил внимания на разглагольствования брата.

– У меня есть идея, как использовать твои новые способности, – сказал он. Жаль некогда, пора ехать к Аристарху.

Почти всё время, пока они собирались и ехали в лифте, Роман приставал к брату, чтобы тот поделился осенившей его идеей, Но Костя был не приклонен.

– Сейчас не время, – уходил от ответа Костя, смакуя свою маленькую месть. – Съездим к Аристарху, а потом и обсудим.

– Ничего ты не придумал, – успокаивал себя Роман. – Решил за бабушек посчитаться. И это очень мелочно с твоей стороны.

Братья сели в неприметный слегка потрёпанный «Фольксваген» на заднее сиденье, и водитель, молча, выехал со двора.

– Куда едем, знаете? – на всякий случай спросил Костя.

– Так точно, товарищ подполковник, – бодро ответил водитель. – Я и наших туда возил, и Аристарха в управление. Минут за сорок доберёмся.

Автомобиль выехал на проспект Вернадского и свернул направо в сторону кольцевой.

Глава 4 Аристарх

– Через центр сейчас не пробиться, – объяснил водитель, предваряя допросы. – По мне даже, если это займёт одинаковое время, лучше ехать, чем стоять в пробке.

В этом все пассажиры с ним были согласны, и поддержали молчаливым одобрением. У Кости в кармане мобильник заиграл Моцарта. Но в лёгкой музыке композитора для братьев звучали тревожные нотки. Во все времена: лучшая новость, когда нет новостей, а в их положении это было особенно актуально.

– Слушаю, – сказал Костя, поднеся трубку к уху. – Да, да. Как это? Понял, понял, пока.

– Арестованные пропали, – сообщил он, закончив разговор. – Наблюдение зафиксировало, как они входят в стену камеры.

– Что значит в стену? – не выдержал молчавший до сих пор охранник.

– Это то, что мне сообщили, – Костя стал краток и деловит. – Нам высылают подкрепление, но маршрут прежний.

– Они даже не поинтересовались где мы, – заметил Роман и тут же понял, что сморозил глупость.

У водителя на переговорном устройстве у правого уха замигал огонёк.

– Принято, – секунд через десять подтвердил шофёр и резко увеличил скорость. Одновременно он открыл окно, отработанным движением поставил на крышу мигалку и включил её.

Минут через пятнадцать к ним в хвост пристроились две машины тоже с мигалками. Одна так и осталась сзади, а вторая обогнала и поехала метрах в пятидесяти впереди.

К чему всё это? – спросил Роман. – Ведь очевидно, что когда мне грозит опасность, то приходит предупреждение.

– Может быть, его не было как раз из-за предпринятых мер, – кивнув головой наружу, сказал Костя.

Аристарх занимал двухэтажный особняк старой, аозможно дореволюционной, постройки недалеко от кольцевой, в районе парка Лосиный Остров. Дверь братьям открыла статная женщина лет пятидесяти, не пытающаяся скрыть свой возраст, а вопреки годам уверенная в своей привлекательности.

– Заходите, гости дорогие, давно ждём, – сказала она певучим голосом и улыбнулась радушной, а не заученной казённой улыбкой. – Сразу в зал проходите.

В большой просторной комнате, которую хозяйка назвала старомодным словом зал, их встретил невысокий худой мужичок примерно одного с хозяйкой возраста. А с дальнего конца большого обеденного стола, слегка привстав со стула, помахал рукой Южный.

Мужичок, мимоходом пожав руку Косте, подошёл к Роману и стал его разглядывать, как какое-то чудо.

– Это куда ж тебя, милок, угораздило? – сочувственно сказал он, покачав головой. – Нелегко тебе придётся.

Роману стало не по себе от этих слов, почему-то он сразу поверил этому простому на вид мужику.

– Не стой столбом, – подтолкнул он Романа к столу. – Садись около меня. Чего б ни было, а ужинать надо.

– Аристарх, – властным голосом сказала хозяйка, – Что за манера людям гадости перед едой говорить? Ты ему весь аппетит отобьёшь.

– Ему отобьёшь, – хихикнул хозяин. – Парень сутки не евши. Так что зря ты, Машенька, беспокоишься.

Хозяйка села во главе стола, спиной к входу. Слева от неё уселся Аристарх и показал Роману на место рядом с собой. По правую руку от Марии (так она представилась гостям) устроились Костя и Южный. Напротив хозяйки на небольшом удалении от стола стоял сорокадюймовый плоский телевизор, на экране которого дёргалась под фанеру молодёжная группа.

Роман вскоре понял, зачем Аристарх посадил его рядом с собой. Ширина стола и звук от телевизора давали хозяину возможность допрашивать гостя так, что другим не было слышно.

– То, что ты этим рассказал, – Аристарх махнул вилкой с наколотым на неё солёным груздём, – я уже от Матвейки узнал. Так что давай выкладывай, что ещё с тобой в подземелье случилось.

Роман немного посомневался, но сообразил, что, если есть какое-то объяснение происходящему, то только Аристарх и способен его найти. В итоге к концу ужина он выложил всё и даже добавил от себя о своём неожиданно открывшемся шахматном таланте. Хозяин подробно выспросил о том, как выглядел этот таинственный сундук и уточнил, успел ли Роман коснуться его. Также его очень заинтересовали детали Романова кошмара, пришлось вспоминать всё о белоголовом.

– Ну, и что со мной происходит? – спросил Роман, когда Аристарх закончил с вопросами и задумался.

– За то, что утаил от них про сундук, хвалю, – вместо ответа сказал хозяин. – Ведомство это, конечно, серьёзное, но секреты хранить не умеют. А насчёт тебя думать надо. Покажи, где тебя белоголовый за ногу схватил.

Роман покорно снял ботинок и носок, задрал штанину и протянул ногу к свету. На лодыжке явственно проступали несколько красных полос, похожих на зажившие царапины.

– Теперь понятно откуда это, – почти обрадовано сказал Роман. – Ушибы болели, а мне чёрте что снилось.

– Может быть, может быть, – задумчиво сказал Аристарх и отвернулся к столу, чтобы налить всем ещё по стопочке.

Ужин закончился. Южный, хотя и пил меньше всех, почему-то сильно охмелел. Он покорно дал хозяйке увести себя в другую комнату и уложить на диван. После этого Мария убрала со стола, принесла сушки и пряники, а главное, водрузила посреди стола настоящий самовар, попыхивающий паром, села на своё место занялась процедурой приготовления чая.

– Люблю по старинке, – сказал Аристарх, получая кружку из рук из рук жены. – А пакетики не люблю: вкус не тот и на утопшую мышь похоже.

– Это вы Матвея спать пристроили? – спросил неодобрительно Костя.

– Конечно я, – ничуть не смутился Аристарх. – Дело нешуточное затевается. Помочь он не может, а болтовни будет много.

– А как же я? – не унимался Костя. – Всё же подполковник ФСБ, и у нас тут не просто ужин, а официальное совещание.

– Доложишь своему начальству, – поморщился Аристарх. – Но если брат тебе дорог, то не всё.

Костя насупился, но промолчал.

– Вот и хорошо, – примирительно сказал Аристарх, отхлебнув из полулитровой керамической чашки. – А теперь, пейте чай, берите пряники и слушайте.

Братья послушно подали Марии кружки. Роман положил на блюдечко мёду, а Костя взял несколько сушек. Аристарх попросил Романа повторить для Кости историю про сундук, уточнил ещё раз, как он выглядел и вышел в другую комнату. Вернулся он через пару минут с пачкой фотографий и потёртой книжкой.

Сначала Аристарх дал им посмотреть фотографии. Это были фото какого-то древнего свитка. То, что он очень старый, было видно даже на снимках. На свитке был изображен сундук.

– Это он! – не удержал восклицания Роман. – Палок, правда, я не видел, но кольца для них, точно, были. И фигуры на крышке немного не такие, а так очень похоже.

– Теперь читайте, – Аристарх положил перед ними книгу, раскрытую где-то вначале. – Тут точнее описано.

Костя взглянул на текст, потом на обложку и, удивлённо глядя на хозяина, хотел что-то спросить. Аристарх остановил его, приложив палец к губам, и кивнул на Романа, увлечённо читающего книгу.

– Описано всё точно, – воскликнул Роман. – Значит, я видел ковчег завета.

– И только что прочитал об этом на иврите, – добавил Аристарх.

– Чёрт! – воскликнул Роман, снова заглядывая в текст.

– Это почище чем шахматы, – оторопело сказал Костя.

– Как это мне всё знакомо, – прищурив от удовольствия глаза, воскликнул Аристарх. – Теперь всё ясно.

– Может, заодно и мне объясните, – резко повернулся к нему Роман.

– Мне ясно, что ничего не ясно, – пропел хозяин. – Ты, парень, не злись, но я был в твоём положении. Более девятисот лет тому участвовал я в первом крестовом походе. Был тогда монахом и вместе с разной голытьбой и простолюдинами под началом Петра Амьенского дошёл до Константинополя. Нам бы дождаться настоящего войска, но все рвались в бой, и вождь повёл нас против сельджуков. Почти все и полегли в тамошних песках, но Пётр с небольшой кучкой солдат сумел вернуться под защиту крепостных стен, и мне посчастливилось уйти с ними. Но тяга к приключениям у меня не пропала, и когда подтянулось из Европы основное войско, я присоединился к людям норманнского князя Боэмунда. Вместе с ними участвовал в захвате Антиохии. Когда Кеборг нас там осадил, думал всё – конец пришёл. Но тут один простолюдин Пьер-Бартелеми заявил, что ему во сне явился святой Андрей и указал, где зарыто, то самое копьё, которым проткнули тело Спасителя. Участок оказался довольно большим, но это нас не остановило. Стали мы рыть землю и действительно нашли реликвию. С того момента всё переменилось. Дела военные пошли в гору, Кеборга разбили, и вскоре рыцари осадили Иерусалим. Но я до тех мест не дошёл.

Когда копьё искали, выпало мне рыться у стенки, и нашёл я дивной красоты ожерелье. Почти одновременно с этим откопали священную реликвию, и на меня никто не смотрел. Ну, я и накинул его себе на шею и запихал под рубаху. Последнее, что помню: грудь, как огнём охватило.

Сколько я там провалялся, один бог знает. Когда очнулся ожерелья уже и след простыл. Украл его кто или само исчезло, не знаю, но след остался.

Тут Аристарх расстегнул рубашку, и братья увидели выжженные огнём вокруг шеи таинственные знаки.

– Сможешь прочитать? – хозяин повернулся к Роману.

Но для того письмена эти были такой же диковиной, как и для Кости.

– Позже узнал я предназначение своё и силу, – продолжил Аристарх, – а потом нашёлся человек, который научил этой силой распоряжаться. Больше я не воевал. Зато к битве при Аскелоне, которой Первый Крестовый поход закончился, у меня уже был свой дом в Константинополе, хозяйство и слуги.

– В чём заключалось предназначение? – задавая этот вопрос, Роман явно нервничал.

– Об этом мне стало известно много позже, чем я его исполнил, – Аристарх усмехнулся каким-то своим мыслям. – А потом выполнял отдельные поручения. Считаю, повезло, у меня не самый худший хозяин.

– И что же делать мне? Как дворняжке слушаться команд, чтобы получить за это вознаграждение? Например, как тебя, колдуном сделают.

– Слушай только себя. Уверен, никто не сможет подсказать тебе, что делать, – Аристарх пожевал губами. – Иначе ты сейчас передо мной не стоял бы.

– Прямо Голливуд какой-то, – Роман ударил перед грудью костяшками стиснутых в кулаки рук. – Простой парень отправляется на спасение мира. Жалко приключений не будет: обо всех опасностях меня предупреждают заранее.

– Вот тут ты неправ, – широко улыбнулся Аристарх, – один раз сделаешь выбор не в свою пользу, и будущее станет уже не таким предсказуемым.

– Слушай, Ром, – вмешался молчавший до сих пор Костя, – Плюнь ты на все эти игрища и пошли домой.

– А как опять преследователи появятся? – хитро сощурив глаза, спросил хозяин. – К кому за защитой побежите? Слыхал, сбежали они из застенка.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – поддержал брата Роман и, допив остывший чай, поднялся из-за стола.

– Сиди, – бросил ему хозяин, и Роман послушно плюхнулся на стул. – Всё равно мне этим заниматься, чего откладывать.

Мария встала из-за стола и пошла на второй этаж, давая мужчинам возможность поговорить о своих делах.

Аристарх, что-то прошептал про себя, перевёл взгляд на телевизор и сделал рукой резкое движение, как будто сбрызнул его водой.

Цветная картинка сменилась серыми полосами. Они мельтешили, сгущаясь, пока весь экран не стал чёрным. Но в этой кромешной тьме угадывалось какое-то движение. Приглядевшись, Роман увидел контуры лица и внимательно смотревшие на них глаза.

– Здорово, Аксюта, – весело приветствовал этот лик Аристарх. – Чего в темноте прячешься? Всё равно заметно. Тебя вон даже ребятки разглядели.

– Зачем звал? – на лице шевельнулись губы, и эту странную картинку: чёрное на чёрном, стало лучше видно.

– Груб ты Аксюта, – вздохнул с видимым сожалением Аристарх. – А ведь я тебя от беды хочу спасти.

На этот раз незнакомец промолчал, видимо, ожидая разъяснений.

– Это, ребятки, тот, кто гоняется за нашим Романом, – тоном музейного гида произнё Аристарх, поворачиваясь к костям и показывая рукой на экран телевизора. – Очень уважаемый в определённых кругах колдун, или как сейчас говорят маг. Зовут его Аксис, для своих – Аксюта.

Тот, кого хозяин только что представил, по-прежнему терпеливо ждал.

– А теперь, Рома, покажи нам свою левую ногу, – приказал Аристарх.

Пришлось Роману снова разуваться и демонстрировать свою слегка побитую лодыжку.

При виде красных полос, лицо на экране посерело, что у нормального человека назвали бы смертельной бледностью. Потом чёрный цвет восстановился, а уголки губ опустились, выражая презрение.

– Думаешь, туфту подсовываю, – усмехнулся Аристарх. – Но с такими вещами даже я шутить не рискнул бы. А поскольку ты только пятый из одиннадцати, то обязан сообщить по инстанции.

– Четвёртый, – прошелестел голос с экрана.

– Быстро у вас, однако, – удивился Аристарх, – всего-то лет сорок не виделись. Только это ничего не меняет, четвёртый это не первый.

Лицо исчезло с экрана, и по нему снова побежали серые полосы, а через минуту на экране суетился известный шоумен, задавая сидящим перед ним людям коварные вопросы.

– Вот теперь можно и домой, – объявил Аристарх. – Насколько я понимаю, этих ребят вы теперь долго не увидите.

– Что этот тип руководил всем, – Роман кивнул в сторону телевизора, – я понял. Но кто они?

– С Аксисом, думаю, ты ещё встретишься, а те, с кем ты имел дело, просто болваны, где-то подобранные им. О них и думать нечего.

Он прошёл в соседнюю комнату и растолкал сладко посапывающего Южного. Тот вскочил, как ужаленный, и вскоре появился в зале всклокоченный и разрумянившийся ото сна.

– Мне совсем нельзя пить, – с виноватым видом пробормотал он. – Но разве Аристарху откажешь? Может и из дома выгнать.

– Прав Матвейка, – подтвердил его слова хозяин. – Не расстраивайся, ты ничего такого не пропустил. Ответов у меня пока для вас нет. Разве только побеседовали кое с кем, так ребятки тебе об этом расскажут.

Про беседу с Аксисом, Костя рассказал Южному по дороге к машине.

– Эх, жалко, – подосадовал Матвей Семёнович. Много читал о нём и слышал, а вот видеть не приходилось.

– Да мы и сами ничего толком не видели, – успокоил его Костя. – Так, голос из темноты.

Южный с Романом уселись в поджидавший автомобиль, а Костя достал мобильник и кому то позвонил.

– С Глинским говорил, – пояснил он, приоткрыв дверцу, – сопровождение на базу отбывает – я с ними.

– Тогда и я с вами, – засуетился Южный, вылезая из машины.

– Езжай домой, отсыпайся, – сказал Костя брату, потрепав его за плечо, – завтра созвонимся.

Автомобили задним ходом выбрались со двора, до главной магистрали двигались вместе, а уже там разъехались в разные стороны.