Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19 Предназначение

– Я не могу покинуть своё жилище, – жалобным голосом ответила девочка на предложение Романа. – Оно часть меня, и освободиться от этого пока не в моих силах.

Тут молодой маг растерялся. Он попробовал приподнять здание, так как сделал это с автомобилем совсем недавно, но бетонный громада даже не шелохнулась.

– Не рвись, – тронул его за плечо Аристарх, – тут не меньше десяти тысяч тонн. Такое никому из людей не под силу.

– Уходить надо, – глухо сказал Аксис.

Роман в отчаянье хлопнул руками по нагретой солнцем крыше.

– Я поняла, что ты хочешь сделать, – услышал он внутри себя детский голосок. – Думаю у меня получиться. Ты не убирай руки, направляй.

Дом закачался и немного просел. Внизу что-то хрустнуло и загремело.

– Аксис, – заорал Роман, – открывай проход для всего дома.

Колдун стал читать заклинание, потом напрягся и беспомощно оглянулся.

– Помогайте мне! – крикнул он неожиданно фальцетом, и протянул одну руку вперёд, другую назад.

Аристарх схватил его за руку и закрыл глаза.

В это время дом покачнулся и рывком подался метра на два вверх. Костя с Варей не устояли на ногах и покатились по крыше. Остановил их только невысокий парапет, идущий по краю. Роман, стоявший в устойчивой позе на четвереньках, удержался. Оба колдуна даже не шелохнулись.

Ещё слышался треск рвущихся труб, кабелей и арматуры, а дом, как фантастический корабль уже плыл в том направлении, куда указывала свободная рука Аксиса. Перед тем, как скрыться из этого мира, Роман успел увидеть на горизонте армаду чёрных точек похожую на воронью стаю, и тут же перед ним возникли чистое голубое небо и безбрежный океан.

– И ты хочешь сказать, что тут всего шесть метров глубины? – С сарказмом спросил он Аксиса, наконец опустившего руки, плетьми повисшие вдоль тела.

– Мы на отмели, – ответил тот. – Посмотри вперёд.

Роман пригляделся и действительно увидел на горизонте чёрную полосу берега, к счастью океан был не так уж и безграничен. Их островок из чужеродного в этом мире бетона медленно двигался как раз в этом направлении.

Полёт занял часа два. Наконец, их корабль скользнул вниз и приземлился на обширном галечном пляже. Похоже, фундамент оторвался неровно и один угол дома сильно просел вниз, от чего крыша накренилась под приличным углом, и стоять на ней стало просто невозможно.

– Мы с Ромкой спрыгнем без проблем, – сказал Костя, заглядывая за край покосившегося угла. – А как быть с остальными? Летать тут сможете?

Аксис на эти слова покачал головой, а Аристарх усмехнулся.

– Снимайте штаны, – приказал он, подавая пример и расстёгивая джинсы.

Роман сразу понял мага и тоже стал скидывать брюки. Варя в недоумении посмотрела на Костю, но Аристарх опередил её друга.

– И ты, красавица, снимай. Верёвку делать будем.

– Тогда хоть отвернитесь, – попросила она.

Мужчины выполнили её просьбу. Варя скинула брюки и вместо них пристроила куртку, связав её на поясе рукавами. И тут произошло событие, очень усложнившее дальнейшую жизнь путешественников. Воспользовавшись тем, что все отвернулись, выполняя просьбу девушки, Аксис отошёл к противоположному, задранному вверх краю крыши и встал там, ожидая, когда все повернуться.

– Я выполнил наказ Совета до конца, и волен уйти, оставив вас здесь, произнёс он скрипучим голосом, – когда остальные повернулись в его сторону. – Но если молодой маг даст клятву помочь мне в одном небольшом деле, то я готов и дальше работать с вами.

Аристарх отвернулся в сторону и начал что-то бормотать.

– Не старайся, – улыбнулся колдун, – обострённый слух тебе не поможет. Проход уже открыт.

Колдун повёл рукой в сторону, и она исчезла по локоть, обрезанная плоскостью перехода.

– И что я должен найти? – подал голос Роман.

– Подземный город, – торжественно произнёс Аксис.

– Что ты на это скажешь? – Роман повернулся к Аристарху.

– Сказки всё это, – махнул рукой маг. Его уже чёрт знает сколько ищут, и примерно столько же будут искать.

– Подумайте, – колдун снова скривил свой безгубый рот в подобие улыбки, – я вернусь дня через два, когда голод и жажда сделают вас сговорчивее.

Он сделал короткий шажок и пропал в синеве неба.

– Приплыли, – подвёл итог Аристарх. – Но по мне, так лучше сдохнуть, чем на эту крысу работать.

– Работать мне предлагают, – запальчиво возразил Роман. – Ну, покручусь с ним какое-то время, зато все живы и здоровы останемся.

– А ты разве не умеешь между мирами ходить? – осторожно спросила Варя Аристарха.

– Умею, но для этого надо знать, где мы находимся. В заклинании обязательно надо указать, откуда идём и куда, – тут маг вдруг разозлился и стал собирать скинутые джинсы. – Пока знаю, что нам надо с крыши спуститься.

Этой своеобразной верёвки до конца не хватило, но до земли осталось не больше полутора метров. Первым спустился Роман и осторожно принял на руки Варю. Вторым шёл Аристарх, который сам бодро спрыгнул на песок. А вот Костя сбросил верёвку избрюк вниз и сам прыгнул следом, ловко приземлившись на полусогнутые ноги и сделав кувырок.

– Ты чего вытворяешь, – кинулась к нему рассерженная Варя.

– Ну, не ходить же нам без штанов, – попытался оправдаться тот.

– Зато, если бы ногу сломал, стал бы нам обузой, – стараясь сдержать улыбку, поддержал журналистку Аристарх.

– А что есть куда идти?

На этот вопрос у Аристарха ответа не было.

– Эх, если бы этот прыжок на видео заснять, – поддержал брата Роман.

– Какие проблемы, пусть повторит, – хмуро сказала Варя, доставая из сумочки портативную видеокамеру.

– Зачем она, если ты её ни разу не достала? – удивился Костя.

– Улыбнитесь, – дурашливым голосом произнесла девушка, показывая дыру в сумочке. – Вас снимает скрытая камера.

– Звук тоже записывается? – поинтересовался Аристарх.

– А как же, – Варя показала торчащий из другой дырки прутик микрофона.

– На крыше снимала? – почти одновременно спросили братья, уже понимая, куда клонит маг.

– Когда на острове приземлились, выключила, – виноватым голосом ответила девушка.

– А до этого? – голос Аристарха стал тихим и вкрадчивым, как будто он боялся спугнуть удачу.

– Начиная с вертолёта, от которого мы отказались.

– Включай! – снова хором крикнули Костя и Роман.

Варя включила воспроизведение, и они, притихнув, стали ждать главного момента. И вот, наконец, Аксис начал что-то нараспев бормотать. Аристарх заставил журналистку прогнать этот момент несколько раз, пока не сказал:

– Одна проблема решена.

– А что есть другие? – тихонечко спросила Варя.

– Есть, но разрешимые, – довольным голосом произнёс маг. – Ромка, доставай свои подарки.

Роман расстегнул ветровку с необъятными внутренними карманами и начал выкладывать прямо на песок всё, чем его одарили жрецы в храме.

– Остальное пока убери, – приказал Аристарх, выбрав из этой кучки предмет похожий на маску хоккейного вратаря, но сплетённую их кожаных ремешков.

Маска эта оказалась шапочкой и пришлась Роману впору.

– Эти подарки только с хозяином работают, – пояснил маг, когда Роман предложил ему самому воспользоваться этим странным головным убором. – Теперь повторяй за мной.

Слова незнакомого, то гортанного, то певучего языка давались Роману с трудом, но на шестой раз у него получилось.

Они оказались в призрачном лесу, а сквозь кусты виднелась окраина какого-то посёлка.

– Это Седьмой городок! – закричала Варя. – Я тут была. Тогда, в первый раз. Когда с Вадимом…

Тут она замолчала сражённая мыслью, что за всё это время даже не поинтересовалась судьбой своего оператора.

Лес не только казался, но и был нереальным, они спокойно проходили сквозь толстые стволы, даже не замечая их, а вот сырая трава ощущалась очень явственно. С опушки хорошо был видно зарево пожара, похоже, как раз в том месте, где стояла лаборатория. Над ним кружили два военных вертолёта, явно, что-то высматривая.

– Туда нам дороги нет, – с сожалением сказал Аристарх.

– Почему? – спросил Костя. – Ядерных бомб тут не применяли, иначе вертолёты не послали бы. Подождём денёк, пока пожар утихнет и пройдём.

– К этому месту плыть километра два надо, а мне это не подходит. Да и бомбы нам на головы бросали, могут и повторить. Кому то очень хочется, чтобы мы не вернулись, – Аристарх протянул руку и снял шапочку с головы Романа.

Тут только молодёжь, захваченная абсолютной реальностью иллюзии, обнаружила, что стоят они по колено в воде и сырая трава тут вовсе не причём.

– Ну вот, – с негодованием воскликнула Варя, – ноги промочила.

– Наплюй, – весело отозвался Костя. – Смотри, солнце какое. За полчаса всё высохнет.

– Хорошо тебе, ты в кроссовках, а мне в сандалии сейчас песок набьётся.

Варя встала на камень и прыгнула вперёд, стараясь преодолеть полосу песка. До гальки допрыгнула, но тут нога подвернулась, и девушка упала на бок.

– Чёрт, – в сердцах сказала она, вставая. – На какого-то жука наступила.

– Погоди, погоди, – Костя подбежал к Варе и вместо того, чтобы помочь ей встать, сам опустился на колени и стал рассматривать жука.

– Это трилобит! – крикнул он.

– И что это значит? – спросил подошедший Роман, равнодушно глядя под ноги.

– Это не параллельный мир. Это Земля за триста миллионов лет до появления динозавров.

Роман хотел пнуть раздавленного моллюска носком кроссовки, но брат удержал его.

– Погоди, может быть, это место в будущем назовут Источник Антилоп, а Варин след с останками трилобита в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году найдет археолог-любитель Мейстер, и это станет одной из известнейших научных загадок, – сказав это, Костя аккуратно присыпал след галькой и положил сверху средней величины камень.

– Вот значит как, – задумчиво сказал Аристарх. – Это многое объясняет.

– Что это объясняет? – переспросил Костя, глядя на мага снизу вверх.

– Рома спас маленькую девочку, которая через пятьсот миллионов лет станет взрослой женщиной.

– Праматерь, – прошептала потрясённая Варя.

– Похоже, – согласился Аристарх. – Всё это уже происходило, и Роман понадобился для того, чтобы замкнуть временную петлю.

– Почему я? – мрачно спросил Роман. – Ты, даже Аксис сделали бы это намного лучше, если так можно сказать, профессиональней.

– Ни я, ни тем более Аксис, не пожалели бы существо, захватившее целый город и убившее несколько человек. А главное, не распознали бы под этим бетонным кубом маленькую девочку. Доброта и милосердие не даются тренировками, даже вековыми.

Все стояли, молча, и смотрели на безобразную покосившуюся глыбу, стараясь представить, что там внутри.

– Ладно, – нарушил молчание Аристарх, – пора отсюда выбираться.

– А что будет с ней? – растерянно спросил Роман. – Мы ведь можем за ней вернуться.

– Костя прав. Это далёкое прошлое и для нас сюда дороги нет.

– Но мы здесь, и Аксис обещал быть через два дня.

– Ничего у него не получиться. Это было ему дано, так же как и нам, на один раз, высшими силами, может быть ею, – Аристарх кивнул в сторону дома, – и больше не повториться.

– Но нельзя её здесь бросать.

– У неё своя дорога в сотни миллионов лет и нам с ней не по пути.

– Иди, прощайся, пока сохнет обувь.

Роман прикоснулся к слегка нагретой стенке.

– Вы уже уходите? – спросила она.

– Да, скоро, – признался Роман.

– И я останусь одна? – в её голосе Роману почудились подступающие слёзы. Но разве может камень плакать?

– У меня есть для тебя подарки, – засуетился Роман, доставая амулеты, бусы и браслеты, за которые, как говорил Аристарх, любой колдун душу прозакладывает. – Девочки очень любят подобные вещи. Я точно знаю.

– Это мне? – в её голосе послышалось неподдельное восхищение, и куда делись слёзы.

– Всё тебе, – с грустной улыбкой подтвердил Роман, и добавил. – Вот только шапочку не могу оставить.

– А она мне и не нравится.

И действительно, зачем маленькой девочке грубая шапка из ремней?

Тут Роман с изумлением увидел, что лежащие на выступе вещи начали тонуть в бетоне, как будто он снова стал жидким. Он решился и потрогал выступ пальцем: тот был по-прежнему твердым.

– Я должен идти, – сказал Роман, увидев, как Аристарх призывно машет ему рукой.

– Пока, – весело ответила она, увлечённая своими новыми игрушками. – Пора нам, – с виноватой улыбкой сказал маг. Солнце зайдёт, трудно будет определиться.

Они подошли к подножью склона, Роман прочитал, вслед за Аристархом новое заклинание и на этот раз у него получилось сразу. Маг посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал. Они оказались внутри горы и двинулись вверх. Поверхность была всего метрах в четырёх. Они опустились назад и Роман сам снял шапочку, чтобы вернуться на Землю.

– Поднимаемся выше? – спросил он Аристарха.

Тот кивнул головой и повернулся к берегу.

– Эй, пляжники! – крикнул он Косте и Варе, которые уютно утроились в тени большого камня и о чём-то беседовали. – Ждать вас не будем.

– Чем это они так увлечены? – поинтересовался Роман.

– Пока ты прощался, девчонке интересно стало, кто Костю от автоматной очереди спас. А когда я ей объяснил, что это она сама, с помощью куриного бога, подаренного жрецом, то кинулась к твоему брату. После этого вот так уже почти час сидят.

– Ты же сам говорил, что у неё на Земле силы нет.

– Эх, Ромка, ты про любовь забыл, а это великая сила.

Тем временем подошли Варя и Костя. Все вместе поднялись вверх по склону, и Роман повторил заклинание, не дожидаясь подсказки Аристарха. На этот раз они парили в воздухе в полуметре над землёй посреди густого леса. Роман снял свой хитрый головной убор и иллюзия рассеялась.

– Теперь моя очередь, – сказал маг и забормотал себе под нос.

Роман с удивлением осознал, что понимает все слова чужого языка.

– Придётся прыгать вниз вслепую, примерно на полметра, – предупредил Аристарх. – Пойду первым и буду там вас встречать. Протягивайте руки вперёд, чтобы я мог помочь.

Роман шёл замыкающим, он последний раз посмотрел на океан, пустынный берег и покосившийся домишко, который будет для девочки (он так и не спросил, как её зовут!) пристанищем на ближайшие несколько сот миллионов лет, и шагнул вперёд, забыв вытянуть руки.

Часть вторая Воплощение теней

Мы распяты на циферблате часов.

Станислав Ежи Лец

Глава 1 Чёрная Африка

Забыв, что перед ним ступенька в полметра высотой, Роман упал на Аристарха, а тот в свою очередь на Костю, и таким, отчаянно матерящимся клубком, они прокатились по склону метра три до первого куста.

– Не люблю, когда сантименты с делом мешают, – отряхивая с себя траву и прелые листья, проворчал маг. – Хорошо никто башку не сломал.

Братья сидели на Земле и ошарашено смотрели друг на друга. Зато Варя хохотала от души.

– Срочно воду искать надо, – объявил Аристарх, приведя себя в порядок.

– А чего так горит? – удивился Костя. – Я, правда, тоже не прочь попить, но мог бы ещё потерпеть.

– Это средство связи, – объяснил Роман, прошедший на Лемурии курс молодого бойца.

Вода, как известно, течёт в низинах, поэтому маленький отряд путешественников, стал осторожно спускаться с горы. Склон был не очень крутой, так что идти было не трудно. Да и кусты, то и дело попадавшиеся на пути, помогали не упасть, если под ногу подворачивался комок скользкой прошлогодней листвы.

Аристарха очень беспокоило то, что день катился к вечеру, ночевать в незнакомом лесу ему вовсе не хотелось. Поэтому он попросил своих спутников поднажать, и сам показал пример, увеличив скорость чуть не вдвое.

Чем ниже они спускались, тем необычнее становился лес. Привычные деревья средней полосы уступили место настоящим джунглям. Идти стало труднее, и если бы не чутьё Аристарха, находившего в зарослях, перевитых лианами незаметные неискушённому глазу проходы, они, скорее всего, застряли в этом буйстве растительности.

– Поднажмём! – весело крикнул маг своим спутникам. – Немного осталось.

Действительно, минут через пятнадцать, вконец измотанные они вышли к небольшому озерку, образованному стекающим с гор ручьём. Весь берег водоёма был изрыт следами животных, приходящих сюда на водопой. И сейчас в глубине леса чувствовалось какое-то шевеление, но самих зверей не было видно. Похоже, человек тут сумел внушить им страх, который и заставлял живность держаться в безопасных зарослях.

– Куда мы попали? – даже отчаянная журналистка оглядывалась с некоторой опаской.

– Да куда угодно, – Костя приблизился к ней почти вплотную, чтобы успокоить подругу. – Это может быть и Индия и Южная Америка.

– Это не Америка, это Африка, – дурашливо завывая, подражая негру из фильма «Пятнадцатилетний капитан» объявил Роман.

– Тише вы там! – прикрикнул на них Аристарх.

Деревья уже отбрасывали длинные тени, предвещающие скорое наступление сумерек. Маг встал у небольшого залива, куда не доставали солнечные лучи и поднял вверх руки.

Его спутники привыкли, что любое заклинание представляет собой тихое бормотание под нос, но на этот раз всё было не так. Аристарх громко закричал на незнакомом языке, меняя тональность до трёх раз, произнося одно слово. По воде пошла рябь, потом откуда-то со дна озера пробились разноцветные пучки света, и на поверхности появилось изображение надменного седовласого негра.

– Рад видеть тебя Сариса, – проговорили его губы, но звука они не услышали, а приветствие прозвучало прямо у них в головах и при этом совсем не соответствовало артикуляции. – Я не слышал, чтобы ты запрашивал разрешение на посещение нашего мира.

– Поверь, было не до формальностей, – спокойно сказал Аристарх, – но если ты возражаешь, мы сию минуту уйдём.

– Ты волен идти, куда хочешь, но я не отпущу тебя и твоих друзей без небольшого пира в вашу честь, – негр говорил также надменно, но с лица пропала стылость напряжения, и оно стало более приветливым.

– Буду рад посетить тебя Маву-Лиза, – маг с заметным облегчением улыбнулся. – Нам есть, что вспомнить за бокалом вина.

– Я пришлю за вами младшего сына, ты с ним знаком, – после этих слов красочная картинка исчезла с поверхности воды, а у них за спиной кто-то деликатно кашлянул.

Роман сразу узнал в посланце трикстера Легбу. На этот раз тот не стал обставлять своё появление спецэффектами, даже наоборот держался подчёркнуто вежливо.

– Прошу во дворец, – произнёс он, показывая рукой в пустое пространство между кустами, но глаза его тревожно смотрели на Аристарха.

– Сколько ж я тебя не видел, – воскликнул маг, давая понять, что уговор о неразглашении встречи в тёмном мире действует, – лет двести, не меньше.

– Двести шестнадцать, – уточнил демон, сразу повеселев, и отступил в сторону, освобождая проход.

Они оказались не в зале дворца, как того ожидали, а на большой поляне. Собственно поляной её трудно было назвать. Площадка с утрамбованным до каменного состояния полом была окружена нарочито грубо обработанными каменными столбиками, каждый из которых венчала фигурка с характерными для этих мест чертами лица. Материалы, из которых они изготовлены были самыми разными, от терракота до слоновой кости и, конечно, знаменитой Бенинской бронзы. Между подставками для статуй стояли высокие столбы с закреплёнными наверху сосудами, в которых горело пальмовое масло, что было совсем не лишним, так как солнце почти закатилось и не давало уже достаточно света. Метрах в пятидесяти от них, на расстоянии полутора метров друг от друга стояли четыре богато изукрашенных кресла со слегка откинутыми назад спинками, представляющих как бы первый ряд партера, у похожего на сцену возвышения. На сцене стояли ещё семь подобных кресел, образующих полукруг, в центре которого стоял трон из слоновой кости, изукрашенной красными и синими кораллами.

Аристарх приглашающе махнул рукой своим спутником и прошёл в партер, где удобно устроился в одном из кресел, более чем вольно: откинувшись на спинку и вытянув вперёд ноги.

Роман, которому маг показал на место рядом с собой на втором центральном стуле, попытался принять более скромную, с его точки зрения позу, но не преуспел в этом: не позволила конструкция самого кресла.

Зал позади них стал заполняться людьми, без особых раздумий, садящихся прямо на землю. Становилось тесно, но вокруг кресел для гостей оставалось метра три свободного пространства.

Из незаметной двери, а скорее всего из созданного Легбой перехода, появились шестеро мужчин чем-то очень похожих между собой, последним и сам демон дорог и перекрёстков. Они расселись на сцене, и если бы полулежащее положение, вполне сошли за президиум на общем собрании какого-нибудь предприятия.

Маву-Лиза эффектно, как профессиональный иллюзионист, материализовался прямо на троне, вызвав одобрительный шумок среди зрителей, приподнявшихся с земли, чтобы увидеть своего бога.

Роман подумал, что и сам с помощью подаренного Аристархом колечка, смог бы организовать такое появление.

На голове у местного бога была корона с изображением солнца и луны, расположенных почему-то по бокам.

– Странная корона, – шепнул Роман Аристарху.

– Луна – Маву олицетворяет мудрость мира, – так же тихо сказал ему маг, – а солнце – Лиза, это сила, не знающая преград.

– Всё правильно, – неожиданно отозвался на его слова хозяин. – Я рад, что дружен с таким умным и знающим человеком.

Дольше последовали протокольные приветствия, которые внимательно слушал только Аристарх, чтобы не пропустить положенных для гостя реплик, и, наконец, был объявлен торжественный ужин.

Сидящей на полу публике пришлось ещё потесниться, чтобы освободить место для метровых блюд, очень напоминающих корыта, которые начали разносить весьма фривольно одетые служанки.

Одежда тут вообще была весьма символична, как успел заметит Роман, зато большое внимание уделялось разного рода бусам браслетам и амулетам. И мужчины в этом ничуть не отставали от женщин.

Засмотревшись на экзотичные наряды местных жителей, Роман не заметил, как около него появились три полуодетые чернокожие девушки. Одна из них держала блюдо с куриной (если куры бывают в метр высотой) ножкой, другая наливала в бронзовый кубок из кувшина светло-зелёный напиток, а третья просто одобрительно смотрела на гостя, слегка покачивая голыми грудями, увидев которые, умерли бы от зависти все силиконовые красотки.

Роман оглянулся на своих друзей, чтобы понять, как они обходятся без столовых приборов. Костя и Варя тоже осматривались, зато Аристарх уже ел, подавая пример своим нерешительным спутникам. Какие приборы? Его кормили и поили с рук, как младенца, услужливые официантки.

Понимая, что деваться некуда Роман улыбнулся своей кормилице. Та улыбнулась в ответ. Лучше бы она этого не делала. Заточенные треугольником, как у акулы зубы, окрашенные какой-то розовой краской, сделали её похожей на монстра из самых кровавых голливудских фильмов.

Растерявшись, молодой маг послушно открыл рот, и девушка влила в него странно пахнущий прохладный напиток чем-то напоминающий слабое пиво. Причём жидкости было ровно на глоток, ничуть не больше и не меньше. Только успел он проглотить питьё, около губ появился кусок мяса, и Роману ничего не осталось, как снова открыть рот.

Кормилица, как мысленно определил статус девушки Роман, чётко определила момент, когда её подопечный насытился, и лёгким движением руки отослала подавальщиц. Роман огляделся и увидел, что Варя и Костя тоже закончили ужинать, зато на сцене и в зале пир продолжался. И, если сыновей Маву-Лизы кормили так же, как и гостей, то простой люд питался самостоятельно, выбирая руками из корыта приглянувшиеся куски и бросая туда же обглоданные кости.

Вот только Аристарх и их гостеприимный хозяин Маву-Лиза, кода-то испарились. И, как видно, не сию секунду, так как около их пустующих мест не видно было прислужниц.

Потом трон куда-то пропал, и на освободившемся месте появились артисты, которые, не признавая разделения сценического труда, пели, плясали и аккомпанировали себе на экзотического вида музыкальных инструментах. Зрелище было, может быть не очень эстетичным, с точки зрения гостей с Земли, но завораживающим. Оно, похоже, находило отклик, где-то в глубинах подсознания, сохранившего память о пляшущих у костра предках.

Кормилица, стараясь не мешать, впихнула в Романа несколько виноградин и пару незнакомых фруктов и, покачивая бёдрами, отошла в сторону. От этого покачивания внутри Романа что-то снова пробудилась, но воспоминание об ужасной улыбке, придавило эти чувства на корню.

Представление окончилось, сыновья хозяина, встали со своих мест, помахали руками радостно загудевшей публике, как будто это они больше около двух часов давали представление, и удалились, войдя в переход, снова открытый Легбой. Сам трикстер не ушёл, а спустился со сцены и приблизился к гостям.

– Сейчас вернётся Сариса, – сказал он, обращаясь к Роману, и вы продолжите свой путь, после чего пропал.

Приятели переглянулись и с удовольствием встали со своих кресел. Зал уже опустел, и только слуги убирали следы пиршества. Пышногрудая кормилица, прежде чем уйти, радушно улыбнулась Роману, чем повергла в ужас его друзей.

– Слава богу, что мне не такая радушная попалась, – покачав головой, сказал Костя. – Я бы после такой улыбки есть не смог.

– Расхотелось целоваться? – недобро усмехнулась Варя.

– Варь, ты чего? – растерянно посмотрел на неё Костя. – У меня и в мыслях не было.

– Что ж тогда на сиськи той коровы, что тебя кормила пялился?

– Как можно так говорить? – слабо возразил Костя. – Ты же ничего не видела.

– А мне и смотреть не надо. И так всё ясно. Думала, встретила, наконец, тонкого интеллигентного человека, А оказалось – кобель, как и все вы.

Варя отвернулась и сделала вид, что рассматривает, керамическую голову подслеповатого старика.

– Ну, Варь, – Костя тронул её за руку, но девушка передёрнула, не оборачиваясь, передёрнула плечами, как будто случайно коснулась чего-то очень противного, таракана или лягушки.

– Что за шум, а драки нет? – весело спросил Аристарх, входя через подобие калитки. – Как дети малые, на минуту оставить нельзя.

– Настоящая красота, как произведение искусства, – попытался увещевать девушку маг, – узнав от Романа, что произошло. – Так ты его и к Венере Милосской приревнуешь.

– У тебя-то как язык повернулся эту корову с произведением искусства сравнивать! – зло выкрикнула Варя, понимая, что не права.

Спор прервал как всегда неожиданно появившийся Легба.

– Отец мне сказал, куда тебе надо, Сариса, – громким голосом сказал он. – Из нашего мира тебе туда напрямую не попасть, но я отведу вас кружным путём.

– Веди, как хочешь, только быстрее. И не забудь о второй моей просьбе.

Легба без всяких заклинаний указал им на статую старика, которую недавно рассматривала Варя, и первым прошёл сквозь неё.

Они очутились среди красноватых глиняных холмов, освещённых утренним солнцем.

– Подожди, но сейчас ночь, – Роман первый раз видел Аристарха удивлённым.

– Время тоже дорога, надо лишь знать, как по ней идти, – туманно ответил Легба, слегка улыбнувшись, явно довольный произведённым впечатлением.

Маг на секунду задумался, потом взял трикстера за плечо и развернул лицом к себе.

– Если ещё раз позволишь себе это, – мрачно сказал он, – долго не сможешь улыбаться. Я тебе обещаю.

– Ну, не бродить же нам впотьмах, – огрызнулся он с видом нашкодившего мальчишки. – Ведь ничего не произошло.

– Больше я говорить тебе ничего не буду, – продолжил Аристарх уже спокойным тоном, двигаемся дальше.

– Тут самое хорошее место, им подождать, пока мы за твоей женой сбегаем, – Легба снова повеселел и говорил уверенно.

– Надо бы маму предупредить, – подал голос Костя. – Она с ума сойдёт, если её скажут, что мы пропали.

– Пойдёшь с нами, – Аристарх вопросительно посмотрел на Варю. – У тебя, как мне известно, никого из близких не осталось, но может я чего-то не знаю?

– Вы мне его не потеряйте по дороге, – показала она на Костю и отвернулась.

Было заметно, как у Кости от радости, что прощён, загорелись щёки, но приблизиться к Варе он пока не решился.

Через минуту Роман с Варей остались одни в этом невзрачном тоскливом мире. Всё бы ничего, но когда солнце поднялось выше, на них навалилась иссушающая жара. Поднявшийся ветер не принёс облегчения. Наоборот: поднятый им красноватый песок бил по лицу, добавляя свою долю в палитру неприятных ощущений.

– Зачем нужно было оставлять нас здесь? – зло сказал Роман, выплёвывая порцию песка, забившуюся ему в рот, как только он открыл его. – Чем мы в Москве помешали бы?

– Чем причитать, сделал бы что-нибудь, – оборвала его Варя. – Маг ты или нет?

Романа удивило, как такая простая мысль не пришла ему самому в голову.

Он поискал узлы напряжения, как его учили, и создал силовой щит. Ветер бился снаружи, а к ним не попадало даже песчинки.

– Теперь, водички бы, – попросила вошедшая во вкус и сразу повеселевшая девушка, – и мороженого.

– Это мне не по зубам, – остановил её Роман. – А вот кондиционером поработать – это пожалуйста.

Он понизил внутри поля температуру. Жажда от этого не прошла, но значительно ослабла. В таких условиях можно было ждать.

Но ждать пришлось недолго. Неожиданно щит лопнул, и перед ними из глиняного склона вышла Мария. Следом появились Легба, Костя и Аристарх.

– Маму я предупредил, – сообщил Костя брату. – Жалко отца дома не было, уже уехал на работу.

Он хотел что-то сказать Варе, но его оборвал строгий голос Аристарха.

– Уходим отсюда. У меня уже песок на зубах скрипит.

Легба показал в пустое пространство перед собой, и путешественники гуськом покинули это негостеприимное место.