Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Остальные пленницы убежали, как только они вышли во двор, а Варю милиционер посадил в машину рядом с собой и куда-то повёз. Вскоре она увидела мост через реку и охранявших его солдат.

Когда один их бронетранспортёров взревел двигателем, Варя решил, что вот и пришёл ей конец. Но тяжёлая машина сдвинулась в сторону, освобождая проезд, и они выскочили на мост. Посреди моста сержант неожиданно уткнулся головой в руль, и если бы его нога при этом не соскочила с педали газа, вполне возможно, на этом везенье и кончилось бы. Автомобиль, несколько раз дёрнувшись, остановился, Варя приоткрыла дверцу и, убедившись, что им вслед не стреляют, побежала к Верхнереченску. Но тут вспомнила о своём спасителе, вернулась назад и, выбиваясь из последних сил, поволокла маленького сержанта за собой. Навстречу ей выбежали какие-то люди, забрали у неё водителя и вскоре Варя, закутанная в грубое солдатское одеяло пила из фляжки воду, радуясь, что вокруг нормальные человеческие лица.

Глава 13 Развлекательная магия

В течение получаса дела были заброшены, все, кроме Аристарха, зажигали и гасили огонь в печи.

– Хватит, – дочитав короткий отчёт о Вариных приключениях, прекратил баловство маг. – Перекусим и в дорогу. Нас с Романом уже ждут, а вы постарайтесь, ужин сделать по высшему разряду.

– Сейчас будет готово, – шутливо отрапортовала Варя, вытягиваясь по стойке смирно перед ним. – Чур, огонь я разжигаю.

– Оставь в покое печку, всё уже готово – Аристарх кивнул в сторону стола, на котором стояло блюдо с мясом, которое он недавно принёс. – Ставь на стол хлеб и пиво.

Действительно, сырое только что с ледника мясо лежало на блюде, аккуратно порезанное и поджаренное до золотистой корочки. Аристарх, как настоящий артист, ожидал, если не оваций, то хотя бы одобрительных возгласов удивлённой публики. Но братья уже повидали всякого за последнее время, а Варя, как истинная журналистка, очень быстро адаптировалась к ситуации. Поэтому аплодисментов не было. Растащив мясо по тарелкам, они оценили мастерство приготовления, но не более того.

– Всё, мы поехали, – отвалился от стола Аристарх, и, глядя на сидящих напротив Костю и Варю, добавил, – а вы отнесите продукты в амбар, сохранится не хуже чем в холодильнике, и развлекайтесь. Вода в колодце, дрова в пристройке. Дальше, чем на сто метров, от дома не отходить. Там заклятье, наложенное Аксисом, не действует, а местных животных вы не знаете.

Через час со всеми делами было покончено, разрешённая территория исследована и встал вопрос, как развлекаться. В доме не было ни клочка бумаги, не говоря уж о телевизоре или, хотя бы, радио. Они сидели на широкой завалинке и обсуждали это. Впереди ещё были три неполных дня.

Налетевший дождь кончился так же быстро, как и начался. Лёгкий ветерок высушил траву, как будто и не было ненастья. Костя и Варя сидели на широкой завалинке и прикидывали, чем заняться.

– Не удивительно, что на этой планете, так мало осталось народу, – заметила Варя, – здесь со скуки можно умереть.

– Это потому, что нам не нужно заботиться о хлебе насущном. Покрутись денёк по хозяйству и от скуки следа не останется.

– Ты забыл, что тут крутиться нет необходимости. Сел на стул посреди двора и колдуй, а всё само делаться будет.

– На земле есть общины, внутри которых запрещено использование телевизоров, радио и газет.

– Нашёл пример. Это полусумасшедшие сектанты. А нам, цивилизованным людям, что делать?

Костя сначала растерялся от возложения ответственности на него, но с честью вышел из положения.

– Мы можем продолжить осваивать магическую науку. Принципы ясны. Не может быть, что мысленным усилием, тут только огонь разжигают.

– Слушай, а ты прав, – с восторгом отозвалась журналистка, с уважением поглядев на Костю. – Я могу стать настоящей ведьмой.

Она вскочила на ноги и вышла на середину двора. Это было похоже на представление, и Костя невольно залюбовался девушкой, к которой уже давно неровно дышал.

– Ведьмы должны летать, – звонко крикнула Варя своему единственному зрителю. – Метлу делать неохота, попробую так.

Она раскинула в стороны руки и прикрыла глаза. Минуты три ничего не происходило, и Костя уже хотел предложить заняться чем-нибудь попроще, когда почти незаметно, ступни девушки оказались сантиметрах в десяти от короткой зелёной травы. Варя открыла глаза, поглядела вниз и расхохоталась, и тут же снова оказалась на земле.

– Получилось! Получилось! – она, как ребёнок, захлопала в восторге в ладоши. – Я поняла, что нужно делать. Смотри.

На этот раз Варя не закрывала глаз и не предпринимала видимых усилий, а запросто взмыла вверх метра на три-четыре. Потом неспешно подплыла к обалдевшему Косте по воздуху и мягко приземлилась рядом с ним.

– Вставай, – она схватила нерешительного приятеля за руку и потянула за собой. – Это очень просто. Представь, что потерял вес, и почувствуй, как рвутся ниточки, привязывающие тебя к земле.

Нарисованный Варей образ вспыхнул в голове Кости, и в ту же секунду он увидел, как двор под ногами ушёл вниз, а ещё через мгновенье там же оказалась и серая крыша дома.

– Правда, здорово! – Варя медленно плавала вокруг него с сияющими от восторга глазами.

Они поднялись так высоко, что дом и двор казались отсюда макетом, вроде тех, что делают архитекторы.

– Быстро вниз, – скомандовал Костя, заметив, что плававшие на горизонте чёрные точки начали быстро увеличиваться в размерах, приобретая форму птиц.

Он спикировали к дому и уже оттуда наблюдали, как над их головами проплыли странные птицы, больше похожие на огромных летучих мышей, озадаченные исчезновением потенциальной добычи.

– Теперь ясно, зачем нам ограда, – произнесла притихшая Варя, провожая глазами удаляющихся монстров.

– У меня возникла новая идея достойная внимания, – сказал, Костя, когда птицы опять превратились в маленькие точки на горизонте. – Когда ты объясняла мне, как научиться летать, кажется, я видел твои мысли.

– Надеюсь, в них не было ничего непристойного? – улыбнулась девушка, снова приходя в прекрасное расположение духа.

– Нет, – почему-то смутился Костя. – Это было то, что ты хотела объяснить, а мне хотелось понять.

– То есть я была нацелена на передачу, а ты на восприятие, – Варины глаза снова загорелись, как у ребёнка при виде новой игрушки. – Передавай, что ты обо мне думаешь.

– Ты действительно это хочешь знать? – Костя слегка смутился.

– Ещё как! Не каждый день предоставляется возможность залезть в голову подполковника ФСБ.

Они оба прикрыли глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Когда всё закончилось, и Варя открыла глаза, они были у неё круглые от удивления. Костя же смутился ещё больше и даже покраснел. Неожиданно Варя подошла к нему взяла руками за щёки и нежно поцеловала. Поцелуй затянулся так, что время остановилось. Похоже, подействовала самая сильная магия – магия любви. Они совершенно отключились от действительности: то целовались, то говорили совершенно неожиданные вещи, но это было понятно и естественно. И уже совсем не нужна была телепатия для передачи чувств, всё было и так ясно.

Аристарх с Романом вернулись под вечер. На Ромку было страшно смотреть. Было такое впечатление, что ему пришлось весь день разгружать вагоны. Первое, что он сделал, это достал из колодца и опрокинул на себя ведро холодной воды.

– В чём ходить будешь? – спросил его Костя, глядя на текущие с брата потоки воды, собирающиеся в лужицы у ног. – Переодеться не во что.

– Если бы были только такие проблемы? – вздохнул Роман.

Он провёл рукой вдоль тела, и вода бодрым ручейком побежала вниз, оставляя за собой совершенно сухую одежду.

– Ужин готов? – строго спросил Аристарх.

– А чего это ты раскомандовался? – в тон ему ответила Варя. – Мы делом были заняты не меньше вашего.

Сказав это, она медленно взмыла в воздух и полетела к амбару.

– Во – даёт! – восхищённо крутанул головой Аристарх. – Раскумекала всё-таки. Бой-баба.

Ужин готовили все вместе, используя новые навыки. Стол был готов буквально через пятнадцать минут. Аристарх особенно был доволен наличием хлеба и водки.

– Лет двести тому довелось мне провести тут в гостях почти месяц, – рассказывал он, разливая по керамическим кружкам беленькую, – так поверите, света не взвидел от их трав и мяса.

– А взять с собой не догадался? – спросил Роман, сооружая мощную конструкцию из хлеба колбасы и маринованного огурца.

– Ноги уносил, шустрее, чем сегодня. Не до того было.

– Местные твои союзники что ли? – Костя оставил водку нетронутой, а налил себе пива.

– Наши хозяева иногда поддерживают друг друга, как и в этот раз, но в основном приходится работать в одиночку.

– А кто тобой распоряжается? – осторожно поинтересовалась Варя.

– Тебе это имя ничего не скажет, – Аристарх вылил себе Костину порцию. – Это древнее божество. Люди о нём почти забыли. А вот местные Праматери поклоняются и её мужу Арраиму. С Арраимом они в контакте, а вот Праматерь уже несколько тысячелетий не откликалась. А тут Роман появился с её знаком. – Так кто ж твой хозяин? – не отставала Варя.

– Ни к чему тебе это, – снова ушёл от ответа Аристарх. – Лучше послушай, что я скажу. То, что поняли, как магией управлять, молодцы, но хочу вас предостеречь. На что-то серьёзное не замахивайтесь, если сил не хватит, и вовремя не отступитесь, останется от вас только пшик.

Аристарх тоже налил себе пива и с видимым удовольствием выпил.

– Ты видел, что от того парня, который своего хозяина защищал, осталось? – он обращался на этот раз к Косте. – Так это не мы его, а он сам. Взял на себя непосильную задачу, да и весь в неё и вложился.

Костя поёжился, вспомнив кучку одежды, валяющуюся посреди коридора.

– Даже для штангиста, если тяжесть не по зубам окажется, спину потянуть, как делать нечего, а то и грыжу заработать, – продолжал стращать Аристарх. – А неопытный маг сгинуть может.

– Зачем же было без хлеба сидеть? – Варя продолжала допрос, сказывалась профессия. – Превратил бы любой булыжник в булку, и всего-то.

– То, о чём ты говоришь, – терпеливо объяснял маг, – магия созидания. Ею владеют только высшие существа, я о них слыхал, но ни разу не встречал. А то чем мы занимаемся – магия воздействия. На Земле я, пожалуй, смог бы проделать такой фокус: отправил камень в ближайшие кусты, а булку из магазина на его место. Но это потребует прорву энергии, особенно на Земле. Куда проще, хлеб покупать в магазине.

– Когда вернёмся домой, я смогу летать? – не отставала Варя.

– Нет, – усмехнулся Аристарх. – Это даже для меня затруднительно. Но бумажку без спичек поджечь, думаю, сможешь. Ещё лет двести назад, когда народу было в десять раз меньше, маги на Земле себя свободнее чувствовали. А сейчас всё тяжелее. Да и не видно нашего брата.

– Куда же они подевались? – вступил в разговор Костя.

– Некоторые разбрелись по другим мирам, – охотно ответил Аристарх. – Вот тебе пример – лемуры. Жрецы, оставшиеся в живых после катастрофы, уничтожившей их материк, перебрались сюда. Потом и остальных своих соплеменников к себе забрали.

– А другие?

– Те, кто остались, затерялись среди людей. Это когда маг на сто человек, он сразу заметен, а если один среди миллиона, кто ж его увидит, даже если искать будут. Опасно стало умение проявлять.

– Тогда почему ты не прячешься?

– Да мне как-то и некого бояться, – улыбнулся Аристарх. – С властями я дружу. Даже консультантом в твоей конторе числюсь. Шелупони всякой, которая норовит вверх пролезть, сторонюсь, и в игры их не играю. А случайному человеку обидеть меня не просто.

За беседой ужин незаметно закончился, и вся компания перебралась во двор, прихватив скамейки. Костю поразило небо. И не то, что оно вызвездило, как на заказ, а то, что он легко узнавал созвездия. Даже Роман узнал Большую Медведицу, хотя в астрономии был полный профан.

– А ты уверен, что они точно такие, как на Земле? – спросила Варя, почему-то сразу посерьёзнев.

– Я старостой кружка астрономов был, – с некоторой обидой в голосе ответил Костя. – Это земное небо, без всяких почти или похоже.

– Мы тебя слушаем, – объявил Роман, повернувшись к Аристарху.

– Не настолько я образован, чтобы объяснить, как это происходит, – хотел увильнуть от разговора маг.

– Не может быть, чтобы ты не интересовался этим вопросом, – Варя всем своим видом давала знать Аристарху, что не слезет с него живого, пока не получит, если не научное, то хотя бы его собственное толкование.

– Чего вы меня пытаете, – магу почему-то не хотелось говорить на эту тему. – Сами, поди, сто раз читали про параллельные миры, ну, вот и попали в один из них. А научную базу сами под это подводите.

Слишком просто он захотел отделаться, если учесть, что в компании были журналистка и любознательный учёный.

– Мне пока в голову ничего не приходит, – честно заявила Варя. – Костя, задай ему вопрос позаковыристей.

Костя не заставил себя ждать.

– Если полететь на космическом корабле, сможем ли мы попасть к этим звёздам? – задал он простейший на вид вопрос.

– На высоте около двух тысяч километров, силовой барьер. Чтобы пройти его надо воспользоваться приёмом Аксиса, – с неохотой ответил Аристарх.

– Разве здесь есть космические корабли? – удивилась Варя.

– Тут их не строят, но есть другой мир с технологиями продвинутыми, покруче, чем на нашей Земле. Они пробовали, но ничего не получилось. Кроме света, через барьер ничто материальное пройти не может, и технического решения пока не найдено.

– А почему мы можем летать в космос?

– Один умный мужик мне объяснял это так. Представь себе дерево, так вот ствол это Земля и вся вселенная, а параллельные миры – ветки.

– А из чего это дерево состоит? – поинтересовался дотошный Костя.

– Как я понял, дерево это само время, – Аристарх пожал плечами, мол: за что купил, за то и продаю. – Ветки – другие вероятности его развития, а как они возникают и куда развиваются, никто не знает. Известно, только, что иногда они исчезают. Я в таком мире не был, но рассказывают, что, если начинается, то происходит это очень быстро в течение двухсот – трёхсот лет. Постепенно небо начинает темнеть, первыми пропадают звёзды, а затем и солнечный свет. Потом глядишь, а проход уже не открывается. Много там странного происходит: время то быстрее, то медленнее бежит. Ушёл человек на пять минут, а оказывается, что прожил там полгода. И наоборот: ждёшь его месяц, а оказывается, он только глянул и назад. В это время появляются там артефакты с невероятными возможностями. Много охотников за силой сгинула в тёмных мирах.

Аристарх тяжело вздохнул и открыл бутылку с пивом. Взгляд его затуманился, а на лице отразилась такая тоска и мука, что даже у Вари не хватило духу продолжить расспросы.

– А нельзя в тот продвинутый мир попасть? – поинтересовался Костя.

– Сгинул он лет сто назад. Все ветки засыхают, когда человек себя на место бога ставит. Думает, что всё может.

– Так что и Земля пропадёт? – спросила тихо Варя.

– Земля в стволе с ней ничего случиться не может, не бойся.

Молодёжь притихла, пытаясь осознать новую космогоническую теорию.

– Пойду спать, – допив пиво, сказал маг. – Лягу, пожалуй, во дворе. Кто со мной? Гарантирую, не замёрзнете.

Но желающих не нашлось, прихватив скамейки, они потянулись в дом.

– Я позже приду, – сказал Аристарху Роман. – Поболтать охота.

– Не задерживайся, – маг принёс откуда-то из-за угла охапку сена. – Завтра рано подниму. У нас работы ещё… начать и кончить.

Глава 14 Ещё один день

Войдя в дом, Роман небрежно махнул рукой, и под потолком загорелся жёлтый шар, похожий на электрическую лампочку.

– Ловко ты, – восхитился Костя.

– А я почти ничего и не делал, – признался Роман. – Формула уже подвешена, надо её только активировать. Попробуй сам, это вроде, как выключателем щёлкнуть.

Он опять махнул рукой и свет погас.

– Да будет свет! – крикнула Варя, опередив Костю, и хлопнула в ладони.

Шар послушно появился.

– Чем это не магия созидания? – Варя с вызовом посмотрела на Романа, представлявшего сейчас гильдию магов.

– Охота тебе слушать на ночь глядя заумные рассуждения? – Роман не отказывался отвечать, но успел за день устать от философских рассуждений.

– А я бы послушал, – подключился к разговору Костя, серьёзно увлечённый приоткрывшейся перед ним областью неведомого.

– Библию читали? – вздохнув, спросил Роман, как будто сам был выдающимся теологом.

Оба слушателя согласно кивнули головами, хотя и подразумевали под этим совершенно разную глубину знаний.

– Там есть поучительный пример на эту тему, – Роман явно говорил с чужого голоса, и даже интонации его стали похожи на Аристарховы. – Моисей совершает чудеса перед фараоном, а египетские жрецы повторяют их. Небольшая разница в их магии незаметна для властителя Египта: Моисей творит новое, а жрецы повторяют земное. Так продолжалось до тех пор, пока не сотворил Моисей простенькое чудо, которое уже не под силу было жрецам. Создал он мошек, которых потом называли пёсьими мухами. Не было таких насекомых в природе, и волхвы отступились и признали своё поражение.

Шар под потолком обычная – слабенькая шаровая молния, и вы своим желанием только активируете её. До пёсьих мух тут очень далеко.

– Смотрю, ты экспертом стал, – с некоторой долей зависти в голосе, заметил Костя. – Так что просвети нас неграмотных.

– Из той же библии. Помните, как Каин убил Авеля? – Роман многозначительно посмотрел на своего брата.

– Признаю, немного завидую, – слегка покраснев, сказал Костя, – но до смертоубийства, гарантирую, не дойдёт.

– Не к тому рассказываю, – рассмеялся Роман. – Аристарх обратил моё внимание на странный факт. Убил своего брата не Авель, для которого убийство было основным делом (он был охотником), а, как мы любим говорить, представитель самой мирной профессии – землепашец. Не принял бог даров его, а вот у Авеля взял. С ответа на вопрос, почему так случилось, начинается объяснение нашей оторванности от природы.

Авель занимался охотой на животных, как и заповедовал ему бог. А Каин не удовольствовался «вкушать плодов с деревьев», а в корыстных целях, иметь больше, совершил насилие над землёй – распахал её. Натура насильника проявилась в нём и дальше, когда он из зависти, пошёл на убийство брата.

Поэтому на Лемурии нет хлеба. Без запасов и излишков нет возможности заводить большие семьи. Одно цепляется за другое.

Варя успела за время Романова рассказа сварить кофе и сейчас разливала его по глиняным кружкам.

– Откажусь, – вдохнув аромат божественного напитка, помотал головой Роман. – Ещё возбуждения от занятий не прошло, если кофе выпить, совсем не усну. А завтра опять пахать.

– Хозяин барин, – Варя не стала наливать третью посудину и убрала её со стола. – Расскажи, чем вы там занимаетесь?

– Завтра, – замотал головой Рома и широко зевнул. – А сейчас спать.

Он прихватил тряпки служившие простынями и одеялом и вышел во двор.

– Жалко, на Земле летать не смогу, – прихлёбывая кофе и мечтательно закатив глаза, сказала Варя.

– Кто знает, – шутливо улыбнувшись, попытался успокоить её Костя. – Ты для чего-то Аристарху нужна, может он тебе в качестве премии заговорённую метлу подарит.

– Зачем я ему понадобилась? – уже серьёзно поинтересовалась девушка.

– Деталей не знаю, меня тоже всё «завтраками» и «потомами» кормят – Костя не собирался от неё ничего скрывать, – но он настаивал на собрании, чтобы ты поехала с нами в Верхнереченск. Ты якобы сумела устоять. Думаю, Аристарх имел в виду влияние той силы, которая управляет в Седьмом городке.

– Почему же меня тогда ничему не учат?

– Не у того спрашиваешь, – вздохнул Костя. – Похоже, я тут, как приложение к своему брату. И уже давно потерял все логические ориентиры.

– Но согласись, нам здорово повезло, – сказала Варя, разливая по-братски Романову порцию.

– Может нам тоже хватит, на ночь глядя? – Костя заглянул в кружку, сомневаясь пить или оставить.

– Как хочешь, – Варя залпом допила напиток, малоподходящий для ночи, и встала из-за стола. – Если ты надеешься, что я тебе дам спать, то сильно ошибаешься.

Поспать им всё-таки удалось. Роман с Аристархом ушли рано и незаметно. Следы их пребывания в доме в виде хлебных крошек и чашек из-под кофе на столе были заметны сразу. Костя и Варя всё это проспали и встали, когда солнце было уже высоко и утренней прохладой даже и не пахло. Они долго плескались у колодца, щедро поливая друг друга водой, потом Варя снова стала летать, не забираясь слишком высоко.

Костя сидел на завалинке в полной растерянности. И дело было даже не в бурной ночи, он понял, что влюбился. Сначала он подумал, что дело в местной волшебной и романтичной обстановке, но по своей всегдашней привычке проанализировав ситуацию от самого начала, понял, что всё началось, когда он предложил свою квартиру для временного проживания хорошенькой журналистки. Нет, он не был женоненавистником, но не любил женского присутствия в своей квартире. А тут сам вылез с этим предложением, хотя никто от него не ждал ничего подобного. И, как говориться, увяз коготок – всей птичке пропасть. Сейчас он ни о чём, кроме своего чувства к Варе, и думать не мог. Даже, сумасшедшие возможности, открывшиеся перед ним на этой планете, меркли перед волшебством минувшей ночи. – Есть какие-нибудь идеи? – крикнула Варя, паря над его головой.

– Мы не пробовали телекинез, – предложил Костя первое, что пришло в голову.

– Ну, так попробуй, – Варя великодушно отдала ему пальму первенства.

– Что ж, – согласился Костя, – я как раз пить хочу.

Он представил себе, стоящую на столе кружку, и повлёк её наружу. Хотя результат был предсказуем, появление вылетающего из дверей керамического изделия изумило его настолько, что Костя чуть не уронил её, но успел подхватить на полпути к земле. Дальнейшее путешествие кружки к ведру с водой, и даже наглое ополаскивание прошли абсолютно гладко. Но уже на самом подлёте он расслабился, и кружка, странно вильнув, вылила всё своё очень холодное содержимое ему на живот и ниже.

По тому, как рассмеялась девушка, Костя понял, что последнее неверное движение, приведшее к столь плачевному результату, отнюдь не случайность.

– Ах, так! – крикнул он, принимая игру, и, быстренько скомпоновав сверкающий и переливающийся на солнце водяной шар, запустил его в Варю.

Журналистка, не ожидавшая контратаки, с визгом попыталась увернуться, но не успела и через секунду была мокрой до нитки. Не мудрствуя лукаво, Варя подлетела к колодцу, схватила ведро и, приблизившись, окатила из него обидчика. Но Костя ждал этого манёвра. Вскочив, он выбросил вперёд руки, представив, что ставит блок. Поток воды сплющился, как будто наткнувшись на стену, и полетел обратно. Варя свечой взмыла вверх, избежав тем самым повторного душа.

– Справился, да?! – Варя спикировала к нему, раздумывая, как бы отомстить, но неожиданно остановилась рядом, обняла Костю и прижала голову к его широкой груди.

– Варька, – прошептал он, нежно обнимая девушку и чувствуя, что весь окружающий мир меркнет и пропадает где-то среди её мокрых, подсвеченных солнцем, волос.

Неизвестно сколько так могли они простоять мокрые и затихшие, если бы не тихое покашливание, раздавшееся невдалеке.

– Ой! Кто здесь? – Варя отпрыгнула от Кости и повернулась к амбару, около которого стоял человек.

Несмотря на экзотический наряд, гость был одет в такой же балахон, как и Аксис, Костя сразу узнал в нём, предводителя группы, арестованной у него на квартире.

– Я принёс вам кое-какие продукты и оставил в хранилище, – гость кивнул головой через левое плечо туда, где была дверь амбара.

– Мы не ожидали, что кто-нибудь придёт, – виноватым голосом начала объяснять Варя, но Костя остановил её.

– Что тебе ещё велели передать? – начальническим тоном спросил он, встав между подругой и незнакомцем.

– Вас приглашают завтра в храм на большое собрание. Здесь одежда, – бесстрастным голосом ответил гость и положил на землю узел, который до этого держал за спиной.

После этого он повернулся и в два шага беззвучно исчез среди деревьев.

– Почему ты так грубо с ним, – удивлённо спросила Варя. – Как-никак он один из наших гостеприимных хозяев.

– Это не хозяева, – объяснил Костя. – Их нанимают в других мирах в качестве солдат или слуг.

– Не нанимают, а набирают, – пояснил голос Аристарха откуда-то из-за спины.

Варя снова вздрогнула и обернулась.

– Да что вы взялись сегодня появляться, как из-под земли? – крикнула она, выплёскивая этим криком вброшенный в кровь адреналин.

– Вот я и говорю, – спокойно продолжил маг, как будто и не к нему обращались. – Где-то секта есть, которая поклоняется Аксису, как божеству, вот оттуда он их и набирает. Для них служить – великий почёт.

– Почему он не живёт среди них, если его там за бога считают? – недоверчиво спросила Варя.

– Ты сама согласилась бы жить среди эскимосов?

– А что? Говорят, до них сейчас цивилизация дошла в большем объёме, чем в каком-нибудь районном российском городе.

– Но согласилась бы? – усмехнулся Аристарх.

– Пожалуй, нет, – честно призналась Варя.

– Вот и я о том, – Аристарх подошёл к вещам, оставленным посланцем, и поднял их. – Убери, пока дождь не намочил.

Только тут Костя заметил, что небо темнеет и сразу подумал о брате.

– А Роман где? Он под дождь не попадёт?

– Ромка с Аксисом к обряду готовится, – маг неодобрительно мотнул головой. – Зачем весь этот цирк нужен?

– Ты сам нас сюда притащил, это хотя бы помнишь? – возмутился Костя.

– Так я не о вас, о лемурах. Не стал бы я к ним обращаться, да Аксис в этом деле необходим.

– Зачем?

– Не знаю, – пожал плечами Аристарх.

– Как можно утверждать, что он нужен, если даже не знаешь зачем? – удивилась Варя.

– Скажи мне, почему ты из двух братьев именно этого выбрала, – ехидно сморщив нос, спросил маг.

– Не могу объяснить, – замялась девушка, – но ведь это совсем другое.

– Всё едино, – прервал её Аристарх. – Знаки тому есть. Вы их иногда, не замечая, читаете, а я вижу.

Они вошли в дом, гонимые порывами свежего ветерка – предвестника ненастья. Почти сразу во дворе зашуршало. Через нарочно оставленную открытой дверь было видно, как под частыми струями дождя примялась трава, а кусты на краю леса зашевелились, как живые.

– Как по расписанию! – воскликнула Варя. – Вчера в это же время дождь начался.

– Почему «как»? – остудил её восторг Аристарх. – Вполне возможно, что кто-то для нас погоду подстраивает. Наступило время перекусить, а дождик пока травку польёт и другую зелень освежит.

– Что и такое возможно? – Костя недоверчиво поглядел на мага.

– В этом как раз ничего сложного нет, – ответил Аристарх и тут же повернулся к оживившейся Варе. – Вот только дилетантам экспериментировать с погодой не советовал бы, можно такого натворить, что потом и опытные люди исправить не смогут.

Маг встал перед дверью и начал бормотать что-то нечленораздельной.

– Всё, – удовлетворённо сказал он, закончив, заклинание, – не сможете вы с погодой играть. Я кое-что в защиту, поставленную вокруг двора, добавил.

– Мы что дети, что ли? – явно обидевшись, сказала Варя.

– Хуже, – Аристарх не собирался дипломатничать. – Костя, может, и не стал бы, а ты наверняка. Видел я, как глазки у тебя загорелись.

Дальнейшее обсуждение этой темы прервалось из-за появления Романа. Он вышел из лесу, раздвинув кусты, и не спеша направился к дому. Дождевые струи сантиметров за тридцать до его головы сворачивали в сторону, именно сворачивали, а не разбивались, рассыпаясь брызгами, как если бы натыкались на препятствие. Казалось, что картинка с Романом врезана в пейзаж искусственно.

– Надеюсь, без меня не начинали? – спросил он, появляясь на пороге.

– И мысли такой не было, – успокоила его Варя.

– Некоторые намекали, что дождь запущен для поддержания режима, – Костя скосил глаза на мага, – но братская любовь сильнее чувства голода.

Так с шуточками и прибаутками молодёжь стала готовиться к обеду. Роман, продемонстрировав ещё раз свой зонтик, сходил в амбар, Варя разожгла в печи огонь, а Костя, разложив продукты на единственном столе, занялся готовкой. Аристарх, прихватив одну из лавок, переместился к окну.

– А на чьей стороне мы: хороших или плохих, – невинно спросила Варя, помогая Косте нарезать овощи, стараясь этим провокативным вопросом втянуть Аристарха в философскую дискуссию.

– Надоели мне все эти истории типа: две девочки хорошая и плохая сидели на балконе…, – сказал Аристарх, двигаясь на лавке и освобождая место Роману, посчитавшему после возвращения из амбара свой долг по участию в приготовлении обеда выполненным.

– Не знаю такой истории, – попалась на удочку любопытная журналистка.

– Ну, как же, – маг, явно, был доволен. – Сидят они, значит, на балконе и плюют на голову прохожим. Плохая попала два раза, а хорошая – пять. Вот так всегда – добро побеждает зло.

Роман заржал, а Варя, сообразив, что её разыграли, скептически поджала губы. Костя не рассмеялся только из чувства солидарности к подруге, но и он не смог сдержать невольной улыбки.

– Любой серьёзный вопрос можно свести к шутке, – девушка не хотела сдаваться. – Мне просто хочется знать, что нам предстоит.

– Насчёт плохих и хороших, – Аристарх выглядел уже серьёзным и даже немного разозлённым, – я тебе отвечу, когда ты объяснишь мне: хорошо это или плохо принести в жертву ребёнка, чтобы спасти несколько тысяч людей от голодной смерти, которой грозит им не прекращающаяся засуха?

– Почему именно ребёнка? – голос Варвары бал глухой и немного растерянный.

– Не обязательно, конечно, – маг пожал плечами, – можно человек сто взрослых под нож пустить. Жизненной энергии освободится примерно столько же. Но дело-то не в этом.

– Похоже, мы другую сторону магии увидели, – вставил слово Костя. – Может технологии не так уж и плохи.

– Это ты детям Хиросимы скажи или жителям Припяти, – проворчал Аристарх. – Можно и пострадавших в Бхопале вспомнить. Да ни один самый ужасный демон не может похвастаться такими достижениями.

В комнате воцарилось молчание. Варя с Костей, как автоматы, продолжали что-то делать, но настрой пропал. Дождь, тем временем, кончился, и Аристарх вышел во двор. За ним следом потянулся и Роман.

– Не слишком резко? – спросил он мага.

– Не бывает правды приятной для всех, – вместо ответа сказал Аристарх. – А если ты беспокоишься о настроении, то не забывай, что я маг.

Действительно, когда Варя позвала их к столу, в доме уже была прежняя лёгкая атмосфера. Роман поймал себя на том, что и он уже не думает о неудачной философской дискуссии, а мечтает пропустить рюмку – другую подо что-то очень аппетитно пахнущее, извлекаемое Варварой из печи.