Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17 Покушение

Не умывшись, даже толком не одевшись, Роман побежал разыскивать Аристарха. Маг сидел у себя в кабинете за столом, вполоборота к нему, подставив лицо лучам ласкового утреннего солнца.

– Горазд ты спать, – усмехнулся Аристарх не укоризненно, а, скорее, одобрительно. – Ехать нам тут не далеко, но поторопиться стоит.

– Мы никуда не летим, – выпалил с порога Роман. – Точнее летим, но на рейсовом самолёте.

– Видел чего? – посерьёзнел маг.

– Именно это и видел, что мы летим на рейсовом самолёте.

– Иди, Маша чаю тебе нальёт, а я пока проверю кое что.

– Надо полковника предупредить, вдруг в самолёте бомба.

– Почему вдруг? Наверняка есть. Ты собирайся, я сам этим займусь.

– А Костя? – Роман приостановился в дверях.

– Неужели ты думаешь, я о них забыл? – Аристарха, похоже, уже начала доставать суетливость ученика.

Роман вышел из кабинета, дёрнулся было ещё что-то сказать, но передумал и легко взбежал по лестнице на второй этаж.

Сборы были недолги. Минут через десять он уже сидел на кухне и ел сырники, запивая их горячим какао из большой кружки. Только покончил с завтраком, как вошла Мария, одетая для вылазки в город.

– Иди, Аристарх тебя на крыльцо зовёт, – передала она наказ мужа, собирая грязную посуду.

Роман сбегал в свою комнату, прихватил приготовленную загодя сумку и спустился вниз.

– Сумку оставь, – мимоходом заметила Мария.

Слегка удивившись, Роман поставил сумку у стены и вышел на крыльцо. Следом за ним вышла хозяйка, открыла сарай, оказавшийся по совместительству гаражом, и выехала во двор на бордовых «Жигулях».

– Пойдём, ворота откроем, – предложил Аристарх.

Они открыли, а потом и закрыли ворота на улицу, Аристарх при этом помахал жене рукой, и вернулись в дом.

– Что это было? – спросил Роман.

– Смотрины для людей Глинского, – объяснил маг. – Они теперь знают, что мы дома остались, и за Машей не увяжутся.

– Ясно, – неуверенно произнёс Роман, начиная догадываться, что Аристарх затеял какую-то игру.

– Иди за мной, – приказал хозяин, направляясь к неприметной двери под лестницей. – Сумку не забудь. А сотовый оставь дома.

Там оказался вход в подвал. Спустившись по бетонным ступенькам, освещённым лампочкой, забранной в решётку, они оказались в тесном помещении, заставленном полками с многочисленными банками, за стёклом которых виднелись аппетитные огурчики и помидорчики, заготовленные на зиму.

Аристарх поднатужился и сдвинул в сторону одну из полок.

– Вот до чего спокойная жизнь доводит, – тяжело выдохнув, сказал он. – Полозья уже лет десять не смазывал.

За полкой открылся тёмный провал входа. Аристарх щёлкнул выключателем, и загорелась цепочка из забранных в решётки лампочек, уводящая метров на двадцать до резкого поворота влево.

– Подземный ход! – восторженно воскликнул Роман. – И куда он ведёт?

– Важно откуда, – ответил маг, с трудом водружая полку на место с обратной стороны. – У дома нас люди Глинского пасут, а в его ведомстве не всё чисто. Надо поостеречься.

– Глинский ведь тоже собирался на этом самолёте лететь? – удивился Роман, еле поспевая за Аристархом, припустившем по коридору.

– Может это ему уроком будет, – зло сказал маг, резко остановившись.

Ход уводил влево, но Аристарх нажал на стенку с правой стороны. Она, противно заскрипев, подалась, открыв похожий коридорчик, уводящий в другую сторону. Маг скривился от этого звука, пропустил Романа вперёд и вернул стенку на место.

– Да у тебя тут целый лабиринт! – восхитился Роман.

– Думал, уже не пригодится, – Аристарх снова пошёл впереди, – запустил, а жизнь видишь, как поворачивается.

Вылезли они через канализационный люк, установленный на подставке в три кирпича выслтой, среди буйно разросшихся кустов в укромном уголке парка. Выйдя из зарослей, Роман увидел метрах в пятидесяти «Жигулёнок», показавшийся ему знакомым. В подтверждение его наблюдательности из машины показалась Мария. Она, молча, подала Аристарху мобильник, и тот сразу же набрал номер.

– Мы с вами не полетим, сказал он в трубку. Да и ты, Коля, поостерегись: не долетит этот самолёт до места, – потом он несколько секунд слушал Глинского и добавил. – Встретимся в Верхнереченске. Ты предупреди там своих, чтобы нам препятствий не чинили.

Поговорив, Аристарх отдал телефон жене, и она пошла к аллее, ведущей на выход.

– Задумают проследить, набегаются, – пояснил он. – Садись за руль. Не люблю я машины, у меня этим Маша занимается.

Роман повернул ключ зажигания, и мотор тихонько заурчал.

– Туда, – Аристарх махнул рукой в сторону стоящих стеной деревьев.

Осторожно подъехав ближе, Роман увидел между стволов, даже не дорогу, а широкую тропинку и, глянув на спокойно смотрящего вперёд мага, двинулся вдоль неё. Метров через двести тропа вывела их на асфальтовую дорогу рядом с выездом из парка.

– Куда теперь? – спросил Роман, когда они выбрались на трассу, ведущую к кольцевой.

– Во Внуково, скомандовал Аристарх.

– А оттуда в Сибирь рейсы есть?

– Мы в Ленинград летим, там нас Аксис встретит и куда надо переправит. Брат твой и журналистка уже с ним.

Цель определилась и Роман успокоился. Он ехал в правом ряду и не очень торопился. Аристарх смотался в аэропорт и сообщил, что до посадки ещё два часа, а билеты он гарантирует.

Грузовик появился неожиданно. Он вывернул с боковой дороги и ринулся против движения прямо в лоб их «Жигулёнку». Несколько машин вылетели на обочину, спасаясь от взбесившегося трейлера, но у Романа на это времени уже не было. Он вцепился в руль и сделал усилие, как бы пытаясь оторвать автомобиль от дороги. По всему телу прошла жаркая волна, и бордовая машинка взлетела вверх прямо перед носом трейлера, чиркнув задними колёсами по его крыше, а потом плавно приземлилась на дороге.

Сзади послышался треск ломаемых деревьев, сильный глухой удар и скрип, сминаемого железа. Водитель не удержал мощную машину на дороге и она, проложив широкую просеку, врезалась в бетонный столб. Столб сломался от удара, но грузовик остановил.

– Стой! – закричал Аристарх, хватая Романа за руку.

Тот и без приказа уже давил на тормоза. Как только машина остановилась, маг выпрыгнул из неё и кинулся к разбитому трейлеру. Роман видел, как Аристарх попытался открыть дверь со стороны водителя, но она не поддалась. Тогда маг вскочил на подножку и сунулся в разбитое окно. Попытался сделать водителю искусственное дыхание, неожиданно бросил это занятие и побежал обратно.

– Поехали, – скомандовал он, садясь на своё место рядом. – Сейчас тут будет милиция, а мы очень спешим.

– Зачем ты пытался его спасти?

– Я его не спасал, а допрашивал. Еле успел.

Роман посмотрел на мага очумелыми глазами.

– Так ты его убил?

– Какой убил, – рассмеялся Аристарх. – Еле успел старуху с косой обогнать. Помучил немного, это точно. Ему больно было, а я упокоиться не давал. Но к допросу это не имеет никакого отношения: он для меня, да ещё в таком состоянии, как раскрытая книга.

– Доставай свой мобильник, – неожиданно приказал Аристарх.

Роман замялся, но маг был неумолим.

– Не послушал ты меня, вот и получили. Как ты думаешь, они нас нашли?

Роман достал сотовый и протянул Аристарху, мысленно распрощавшись с любимой не дешёвой игрушкой. Маг, вопреки его ожиданиям, куда-то позвонил.

– Это снова я, – сообщил он собеседнику. – Не кричи. Вы и не могли найти там бомбу. Штурман, такой рыжий, с усиками, собирается перестрелять всех, когда самолёт будет в воздухе и отключить двигатели. Я буду по этому телефону ещё десять минут.

Аристарх захлопнул крышку мобильника и стал ждать. Телефон зазвонил через семь минут. Маг выслушал, что ему сообщил Глинский и отключился. Ловко открыл корпус сотового, достал сим-карту и выбросил её. Телефон протянул Роману.

– Сим карту новую купишь, она недорого стоит, – примирительно сказал он.

– А что там со штурманом, – поинтересовался Роман, убирая мобильник в карман.

– Не смогли его взять. Застрелился.

– Одни трупы, – Роман с досадой стукнул ладонями по рулю. – Как теперь до организаторов этого беспредела добраться.

– Вот это как раз не проблема, – подмигнул ему Аристарх. – Я из водителя всё вытянул. Разберёмся в Седьмом городке, займёмся ими.

– Кто такие? – Роман повернулся к магу.

– Ты на дорогу смотри. Нечего тебе сейчас этим голову забивать, всё равно ты их не знаешь. Сказал же, закончим работу и разберёмся. Не обратил внимание: почерк схожий с покушение на твоего отца?

Роман ничего не сказал, но сжал руки на руле так, что побелели костяшки.

В аэропорту царила суета, которая в подобных местах никогда не кончается, разве немного затихает ночью, чтобы к утру возобновиться. Аристарх направился прямо к начальнику смены, показал ему какое-то удостоверение и строго попросил организовать два места до Санкт-Петербурга. Посадка началась, но свободные места ещё были, так что начальнику особенно напрягаться не пришлось. Через сорок минут наши путешественники уже сидели в самолёте, ожидая взлёта.

– Что за удостоверение ты ему показал? – полюбопытствовал Роман, когда земля осталась внизу, а стюардессы начали разносить воду.

Аристарх улыбнулся и достал тёмно-красную книжечку с золотыми вензелями. По обложке шла надпись золотистыми буквами: «Удостоверение большого начальника». Внутри была приклеена фотография рыжего кокер – спаниеля и напечатано его имя: Элви – Юджин.

– Собака моего внука, – пояснил Аристарх, заметив, что Роман разглядывает фото. – Породистый. Два раза чемпионом Москвы был.

– И начальник купился на эту туфту?

– Важно не что показываешь, а кто показывает. Пора бы это уже понимать.

Полёт прошёл нормально. Через полтора часа стюардесса рассказала о погоде в Санкт – Петербурге и самолёт лихорадочно застучал колёсами по посадочной полосе.

Как ни странно, их встречали. Роман сразу увидел двух своих бывших преследователей, напряжённо наблюдавших за выходящими пассажирами.

– Это за нами, – указал он Аристарху на знакомую парочку.

– Знаю, – ответил маг и прошёл мимо.

Встречающие тут же разделились. Один остался позади, прикрывая тылы, а второй, обогнав мага, пошёл впереди, указывая дорогу. Выйдя из аэропорта, они направились не к стоянке машин, а к какой-то хозяйственной постройке. Завернув за угол двухэтажного здания, Роман увидел улыбающихся Костю и Варю и, как всегда серьёзного, Аксиса с парочкой клонов. Теперь провожатым стал колдун. Он подвёл всех к заваренной крест-накрест полосками железа двери, пробормотал заклинание и вошёл внутрь. Остальные последовали за ним, и вышли на пологом склоне горы, усеянном камнями.

– Мы в Лемурии? – спросил Роман.

Аксис коротко кивнул головой.

– Тогда зачем такие сложности? Не проще было доехать до Котькиного дома и оттуда всем вместе перебраться сюда?

– Мы ехали по незнакомому для них маршруту, где надо было импровизировать, и то нас чуть не достали, – снисходительно, как маленькому, объяснил Аристарх. – А по дороге к Константину наверняка было уготовано что-то железобетонное.

– Кошмар, – Роман покачал головой. – Как говорил один знакомый уголовник: «Вся жизнь на измене».

– Хватит болтать, – оборвал его Аристарх. – Пора двигаться. От следующей точки перехода до Верхнереченска километров двести, и неизвестно какая дорога. Да и до самой точки ещё добираться нужно.

– А нельзя эту точку поближе перенести? – полюбопытствовала Варя.

– Можно, но на это потребуется намного больше времени и прорва энергии. Летать, насколько я помню, умеют все, главное держитесь ближе к нам с Аксисом, чтобы не попасть в нисходящий поток.

Некоторое время ушло на выравнивание скоростей и учёбе полёта строем, но люди все были понятливые, и уже через пять минут их дружный клин (клоны не полетели) двинулся к цели. Первым летел Аксис, за ним, взявшись за руки, Варя с Костей, а замыкали пятёрку Аристарх и Роман. Аксис всё прибавлял и прибавлял скорость, и неопытной молодёжи пришлось изрядно напрягаться, чтобы не отстать. Зато лес внизу отлетал назад, как при полёте на реактивном самолёте. Но оказалось, скорость была такая, что ни один самолёт и рядом не стоял, так как на месте они были примерно через час.

Аксис плавно спикировал вниз и приземлился около вышки метров пяти в высоту. Только приземлившись, молодёжь поняла, что полёт тоже может изрядно вымотать, но маги не собирались давать им передышки. Аксис свечой взмыл вверх на площадку, венчавшую вышку, и поманил остальных к себе. На площадке было тесно для пяти человек, и Роман понял, почему колдун сначала опустился на землю. Даже слегка промахнувшись, они могли разнести в дребезги это не очень прочное сооружение.

Переход в другое пространство уже никого не изумлял, и вскоре вся команда очутилась на склоне покрытой лесом горы. Спускаться по склону без помощи магии оказалось делом нелёгким. И когда они совершенно измученные достигли подножия, Варя заявила, что не двинется больше с места. Тут из кустов, как по мановению волшебной палочки, натужно взревев, выкатил джип, и Роман узнал в шофёре предводителя своих преследователей.

Раман сразу занял место в багажном отделении, Аксис сел впереди, остальным пришлось тесниться на заднем сиденье. Поковыляв метров двести по колдобинам, чуть не вытряхнув при этом пассажирам все внутренности, джип выехал на вполне приличную грунтовку, а ещё через полчаса на отличное шоссе.

– В Верхнереченске будем через два часа, – объявил Аксис, использовав при этом, похоже, недельную норму разговорной речи.

Глава 18 Девочка

Первый пост им попался километров за сто до Верхнереченска. Это уже не была та жиденькая цепочка солдат, которую Варя так легко обошла несколько дней назад. Кроме застав на дорогах окрестности патрулировали БМПшки увешанные гроздьями расхристанных десантников. Постоянные посты выглядели намного приличнее, видимо, из-за наличия там старших офицеров.

Их машину остановили и быстренько обыскали. Предъявленное Костей удостоверение как будто не замечали. Пришлось Аристарху доставать своё удостоверение, после чего майор, с осоловелыми глазами, приказал радисту связаться со штабом. Штабное начальство, накрученное из Москвы, устроило майору разнос и приказало сопровождать дорогих гостей до самого Верхнереченска. Благодаря такому сопровождению недоразумений с армией больше не было.

Штаб располагался в вестибюле гостиницы, так знакомой Варе. Именно отсюда они с Вадимом отправились в то роковое путешествие, из которого вернулась она одна. Сейчас тут не было замученного жизнью администратора и надменного, как египетский фараон, бармена. Всё помещение заняли военные немного нелепые в своей пятнистой форме среди гостиничной обстановки. Их проводили в кабинет со старомодной табличкой «Директор гостиницы». Именно так, а не управляющий или главный менеджер отеля.

За директорским столом сидел пожилой человек в такой же пятнистой форме, как и все. И даже, если бы сопровождающий офицер не обратился к нему по званию, ясно было, что перед ними генерал. Он откинулся в кресле за директорским столом и жестом предложил гостям садиться.

– Ну и что будем делать? – спросил усталый генерал, даже не поздоровавшись.

Он явно не понимал, кто такие эти штатские, по поводу которых его уже раз пять запрашивали из Москвы, но надеялся, что именно они помогут переломить сложившуюся патовую ситуацию.

– Пойдем, посмотрим, – спокойно предложил Аристарх.

– Ходить никуда не надо, – генерал, заработавший свои лампасы не в министерских кабинетах, тут же почувствовал в Аристархе своего.

Хотя маг последний раз непосредственно участвовал в военных действиях около тысячи лет назад, даже эти годы не смогли стереть в нём признаки, по которым ветераны узнают друг друга.

– Я этих новомодных штучек не люблю, – покачал головой Аристарх. – Мне воздух понюхать нужно.

– Точно, – тут же согласился генерал, вставая, – Идём. Тут совсем рядом.

Генерал с Аристархом пошли впереди, следом, потеснив гостей, двигалось пятнистое сопровождение, а потом остальные. Немного не доходя до выставленного на мосту ограждения, полководцы остановились. Аристарх о чём-то немного поспорил со своим новым другом, но, похоже, сумел убедить его, потому что в следующую минуту он подозвал к себе Романа и Аксиса и вместе с ними вышел на свободную часть моста.

Противник засуетился, но никаких действий не предпринимал.

– Рома, закрой глаза и попытайся взглянуть на ту сторону, – сказал Аристарх и тоже прикрыл веки.

В другое время Роман стал бы спорить, получив такой противоречивый приказ, но пообщавшись с Аристархом, он перестал удивляться чему либо. Поэтому, послушно закрыв глаза, Роман постарался взглянуть на тот берег. И получилось. Конечно, он не видел бронемашин и одноэтажного домика у дороги, зато ясно различил белесые, как бы сотканные из тумана, фигурки людей с разноцветными шарами похожими на шлем водолаза там, где должна быть голова. Некоторые фигурки были значительно меньше, и Роман, вспомнив Варин рассказ и собственное посещение Седьмого городка, понял, что это дети.

От каждого из взрослых шла белая линия и заканчивалась (а может быть начиналась) на одном из трёх бесформенных пятен синего цвета с белыми промоинами. Приглядевшись, он увидел, что от маленьких фигур тоже иногда протягивается, тонкая линия к головам отдельных взрослых, но не остаётся постоянно и через несколько секунд исчезает.

– Всё понятно, – громко произнёс голос Аристарха.

Эту фразу Роман воспринял, как приглашение к разговору, и открыл глаза. Он ещё успел заметить, как согласно кивнул головой Аксис, но сам не всё понимал, о чём и сообщил магу.

– Синяя зараза держит взрослых на постоянном телепатическом поводке, а пацаны ими командуют, – терпеливо разъяснил Аристарх.

– Что это за синяя зараза?

– Отсюда не видно, но, думаю, это твои беломордые знакомцы. Только они сами по себе ничто, что-то вроде ретрансляторов. А вот кто через них действует, я не знаю.

– Почему ты решил, что есть кто-то ещё?

– Ты был невнимательным. От синих идёт слабый след куда-то в город, а между собой они не общаются. Ждите здесь, сейчас вернусь, – Аристарх повернулся и зашагал к заграждению.

«Сейчас» растянулось минут на двадцать. Аристарх вернулся в сопровождении самого генерала, Вари, Кости и нескольких офицеров.

– Мы с Романом идём вперёд, – скомандовал он. – Остальные метрах в пятидесяти сзади. Аксис, следи, чтобы кто-нибудь не попался. Ваша задача уводить пострадавших.

Роман с интересом наблюдал за действиями Аристарха.

– Я выбрал наиболее независимых офицеров, – пояснил маг, – похоже, наш враг не рискует связываться с теми, кто привык командовать, а не подчиняться. Это я на примере журналистки понял. Плюс учителя и командир десантников.

– С ними ясно, – остановил его Роман. – Что будем делать мы?

– Во-первых, глаза закрывать не надо, – усмехнулся Аристарх. – Ты уже знаешь, что искать. А задача наша рвать связь синих с городом.

– Как её рвать?

– Попробуй и получиться, – уверенно ответил маг и махнул рукой, обращаясь к своему войску. – Вперёд!

Сражаться пришлось на ходу. Быстро сокращая дистанцию и стараясь не думать о нацеленном на них оружии, Роман взглянул на тот берег своим вторым зрением. Он действительно сумел увидеть все телепатические линии, не закрывая глаз. Попробовал оборвать белую линию, идущую от синего к одному из солдат. Линия порвалась и исчезла, но через мгновенье появилась вновь.

– Не пали из пушки по воробьям, – крикнул Аристарх. – Это всё равно бесполезно. Поддержи меня, один не справляюсь. Берём крайнего слева.

Роман отыскал синие пятна и, как попало, стал кромсать самое левое. Аристарх в это время терзал похожую на канат линию связи. Существо сопротивлялось, восстанавливая нанесенные Романом повреждения, но не уследило за Магом, которому, наконец, удалось оборвать связь. По синему пятну пошли тёмные блики, на нём начали вздуваться пузыри, и через мгновенье его не стало. Роман глянул на фигурки солдат, оборванные связи с уничтоженным синим, восстанавливались, но шли уже от двух оставшихся врагов.

– Правого, – азартно крикнул Аристарх.

Роман уже понял, что бороться нужно не с синим пятном, а с тем, кто стоит за ним, и вместе с магом навалился на связь. Дело пошло быстрее. Через минуту ещё один враг прекратил своё существование.

Распалённый успехом Роман оглянулся в поисках третьего, но нигде его не увидел.

– Сбежал, – подтвердил его догадку Аристарх и обернулся к группе поддержки, которая уже вступила вслед за ними на вражескую территорию. – Пару человек пусть уводят освобождённых в Верхнереченск остальные за мной.

– Куда делись дети? – крикнула Варя, – Я видела тут несколко подростков.

– Я посмотрю в доме, – отозвался Костя и направился к давно не ремонтированному одноэтажному домику на обочине.

Дальнейшее происходило для Романа, как в замедленном сне. Дверь дома неожиданно распахнулась, и на пороге возник пятнадцатилетний белобрысый пацан с автоматом в руках. Он дико взвыл и дал от живота очередь в направлении Кости. В следующую секунду отдача вырвала оружие из его слабых рук, но первые пули уже неслись вперёд.

– Не…ет! – закричала Варя и выставила вперёд руки, как бы пытаясь остановить эту смертоносную очередь.

И чудо случилось: не долетев нескольких сантиметров до тела жертвы, раскалённые кусочки металла вдруг остановились, будто наткнулись на железную стену. С противным визгом они уткнулись в неё, смялись, как сделанные из воска муляжи, и беззвучно осыпались на землю.

Два офицера уже скрутили юного террориста, а генерал вывел из дому четверых перепуганных пацанов, младшему из которых было лет двенадцать.

– Это всё Вовка Семёнов, – размазывая внешней часть ладони слёзы по лицу, убеждал малыш генерала, – нам давно это игра разонравилась. А он сказал, что ко всем, кто сбежит, пришлёт солдат.

– Успокойся, всё кончилось – старый вояка погладил мальчишку по голове и растерянно оглянулся, он явно не знал, что делать с подобными пленными.

Дальше всё пошло значительно легче. Роман с Аристархом уничтожили ещё одного синего, и враг отступил из города, не оказывая сопротивления. Седьмой городок заполнили солдаты десантного батальона. Всех, кто попал под воздействие синих, они отвозили в развёрнутый в гостинице полевой госпиталь, детей же отправляли по домам.

Пока в городке наводили порядок Роман, Аристарх и Аксис искали таинственного монстра – причину всех бед. Но он, как сквозь землю провалился.

– А почему не проверить бывшую лабораторию? – спросил Костя, когда остальные возможности были исчерпаны.

– Где там прятаться? – проворчал Аристарх. – Здание бетоном залили. Скорее всего, оно в тайгу ушло, и если затаится, то искать мы его будем до морковкиных заговен.

– Пойдём хоть посмотрим на один из первых советских могильников, – поддержал брата Роман.

Идти было недалеко. Собственно весь городок можно было пересечь минут за двадцать. Но дойдя до окраины в направлении, указанном одним из местных жителей, они там ничего не увидели. Хотели уже повернуть обратно, как Варя заметила качнувшиеся занавески в окне одного из частных домишек.

Беседовать с хозяевами отправился Костя, и не зря. Хозяйка, пожилая женщина с хмурым лицом, согласилась поговорить только, когда увидела его удостоверение. Уважение к спецслужбам особенно в такой провинции, ещё достаточно велико.

– Не дошли вы, – неохотно объяснила женщина. – В ту сторону наши ходить боятся, потому там всё так заросло, что дома и не видно.

– Спасибо, – сказал Костя, – вы нам очень помогли.

– Эй, парень! – крикнула она ему в спину, когда он подходил к калитке, – Не ходил бы ты туда. Белоголовая нежить оттуда приходит.

Услышав это, Костя быстро обернулся, но женщина уже захлопнула дверь.

– Значит, дедушка Милютин своего добился, – со вздохом сказал Аристарх, выслушав Костю. – Что же это за тварь должна быть, если в бетоне живёт?

– Почему обязательно в бетоне, – возразила Варя. – Наверняка остались нетронутые канализационные трубы, водопровод, какие-то щели и воздушные карманы.

– От этого не легче, – проворчал Аристарх. – Я по щелям лазить не умею.

– Чего спорить, – вмешался в разговор Роман. – Пойдём, посмотрим.

Они углубились в лес и действительно вскоре вышли к остаткам изгороди из колючей проволоки и группке полуразвалившихся домишек. В это время в кармане Аристарха затрещала рация, которой в начале операции снабдил его новый друг.

– Аристарх, слышишь меня? – голос генерала был еле слышен из-за каких-то помех. – Понаехало тут Костиных коллег целая туча. И мы сейчас по их приказу эвакуируем весь Седьмой городок. Не знаю, что они собираются делать, но советую вернуться.

После этих слов рация замолкла и уже больше ничего не принимала.

– Сматываться надо, – мрачно произнёс маг. – Не просто так эвакуацию затеяли. Бомбить будут.

– Нам всего-то пятьдесят метров до цели осталось! – воскликнул Роман и побежал к выделяющемуся среди остальных двухэтажному зданию, из окон которого, пивным пузом, выпирал застывший бетон.

Добежав до стены, он прислонил к ней руки и замер, как будто прислушиваясь. Так прошло минуты две.

– Она здесь! – вдруг закричал Роман. – И она очень напугана.

– Про кого это ты? – спросила удивлённо Варя.

– Это существо считает себя маленькой девочкой, – с радостной улыбкой сообщил Роман. – И в Седьмой городок она выбралась только чтобы поиграть с детьми.

В это время вдали застрекотал вертолёт. Он быстро приближался, и тут же ожила рация.

– Говорит полковник Глинский, – раздался искажённый помехами голос, – я прилетел, чтобы забрать вас отсюда. Этот район через час подвергнется бомбардировке.

– Нельзя этого делать! – крикнул Роман. – Скажи ему, Аристарх.

Маг перевёл рычажок на зелёной коробке и, увидев, как замигала лампочка над словом «передача», сказал:

– Отмени всё, Коля. Мы установили с ним контакт. Это мирное существо.

– Ни хрена себе – мирное, – протрещал в рацию Глинский. – Мы двенадцать трупов вывезли и неизвестно, что будет с теми, кто был под его влиянием. Короче, у вас на сборы полчаса, я вернусь. Полезайте на крышу вас оттуда легче снять, в других местах лес мешает.

После этих слов полковника вертолёт заложил вираж и скрылся за лесом.

– Слышали? Лезем на крышу, – голосом, не терпящим возражений, приказал Аристарх.

Помогая друг другу, они залезли на козырёк, когда-то нависавший над входом, а оттуда, используя вылезший из окон бетон, легко перебрались на плоскую крышу.

Роман сразу же припал к поверхности, продолжая разговор с существом.

– Она никого не убивала, – сказал он, подняв голову через пару минут и глядя на спутников. – Люди сами это делали, неправильно понимая приказы.

– Обычная детская наивность и жестокость, – печально сказала Варя.

– Не рви себе сердце. Кончай эти разговоры, – посоветовал Аристарх. – Вояк не остановить.

Роман вскочил на ноги. Глаза его горели каким-то фанатичным огнём.

– Не верю, что моя задача, убить этого ребёнка? – он повернулся к магам. – Вы будете помогать мне или нет?

– Что мы можем сделать? – пожал плечами Аристарх.

– Куда ты можешь открыть проход прямо отсюда? – Роман обращался к Аксису, голос его был уже спокоен и деловит.

Колдун задумался на мгновение, что-то пробормотал и посмотрел на Романа.

– Если хватит, сил на берег океана безлюдной планеты, которой я даже не знаю настоящего названия. Но нужно спуститься вниз, и то ещё останется около шести метров до земли, – бесстрастным голосом доложил он.

Вдали застрекотал вертолёт, появившийся на десять минут раньше срока.

– Время вышло, – объявил Глинский. – Освободите середину площадки, а потом подходите по одному.

Все отошли к краю крыши, в центре её завис вертолёт, и из открытой двери выбросили верёвочную лестницу.

– Сначала Варя, потом Костя, – скомандовал Роман, взявший бразды правления в свои руки.

– Ничего подобного, – заявила журналистка, я никуда не лечу.

– Неужели ты думал, что я вас тут брошу? – возмущённым голосом сказал Костя, сверкая глазами.

– Но вы можете погибнуть, – тихо сказал Роман.

– Мы в тебя верим, – за всех ответила Варя.

– Никто никуда не летит, – сказал Аристарх Глинскому и выбросил рацию.

– Вертолёт ещё немного покружился над их головами, полковник, что-то кричал, безуспешно пытаясь преодолеть шум винтов. Потом дверь захлопнулась, и винтокрылая машина улетела в сторону Верхнереченска.