Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8 Бои местного значения

Аристарх распахнул деревянную створку ворот, и перед их взором предстала улица забитая народом. Намечалось бесплатное представление, поэтому явились все, кто о нём услышал.

Двор перед сараем благодаря рельефу местности находился несколько выше самой улицы и служил отличной сценой в этом спектакле. В первом ряду зрителей бряцала оружием королевская гвардия пешая и на конях. Из-за их спин выглядывала разодетая публика: местная аристократия, среди которых виднелись одежды давешних торгашей – ромеев, а самые неудобные места достались разношёрстному городскому люду.

– Не к лицу тебе, брат мой, якшаться с беглыми убийцами, – заговорил писклявым голосом низкорослый всадник, почти карлик из первого ряда. – Выдадим их ромеям и на эти деньги славно погуляем.

По рядам публики прокатился гул одобрения. Похоже, даже последний сброд рассчитывал, что им перепадёт от королевских щедрот.

– Ты прекрасно знаешь, Дорик, что я объявил этих людей своими друзьями, и не могу продать их ромеям даже за мешок золота, – громогласно крикнул в ответ Атр, поигрывая своим страшным боевым топором.

– Тогда ты погибнешь вместе с этими бунтовщиками, – пропищал король.

– Надоело мне всё это, – неожиданно вклинился в разговор королевских особ Аристарх. – Гулять, так гулять!

Он поднял вверх руку и облака на начинающем темнеть небе, вдруг ринулись к одной точке, в которую указывал вытянутый палец мага. Они сталкивались, сливались, образуя набухающие тучи. Всё это заняло всего несколько секунд. И вот уже между тучами возник электрический разряд, и в руку мага ударила яркая ветвящаяся молния. Казалось, она сейчас испепелит ничтожного человечка дерзнувшего вызвать её к жизни, но произошло совершенно обратное. Вобрав в себя эту гигантскую силу, Аристарх махнул рукой вперёд, и с его пальцев сорвался ураган. Он взъерошил крыши ближайших домов, повалил, как кегли, людей, протащив их по земле, и даже лошади присели на задние ноги, стараясь удержаться на месте.

На расчищенном пространстве улицы остался стоять только высокий человек в сером широком плаще. Ни один волосок на его голове и в окладистой бороде даже не шелохнулся. Он вытянул вперёд ладонь и ветер мгновенно утих.

– Ты что позволяешь себе, цепной пёс ледяной смерти? – казалось негромко, произнёс незнакомец, но на его голос откликнулись грохотом камнепады в горах.

– Богиня Скади не посылала меня в твои владенья, Вотан, – с достоинством ответил Аристарх. – Это одно из последних мест, куда я зашёл бы по доброй воле.

Вотан снова поднял глаза и хотел что-то сказать, но произошло невероятное: с неба посыпался мелкий снег. Даже здесь, в горах люди не помнят, чтобы такое случалось в августе. Появился лёгкий ветерок, который закружил настоящую метель вокруг рассерженного хозяина этих мест, и Вотан исчез.

– Прикрой меня от этих недоумков, – крикнул Аристарх Улуру и повернулся лицом к озеру.

Предосторожность была излишней. После проведённой Аристархом демонстрации силы, даже у самых безбашенных вояк не было никакого желания испытывать судьбу.

Тем временем, в потемневшей воде озера появилось еле заметное на тёмно-сером фоне лицо Легбы. Роман почувствовал, как состоялся быстрый обмен мыслями, и через мгновенье демон вышел из стены сарая в своём человеческом обличии.

Почти одновременно с ним посреди улицы появился Вотан.

– Объяснила мне твоя хозяйка, что занят ты нужным делом, – мрачно сказал он, обращаясь к Аристарху и искоса поглядывая на Легбу. – Можешь уходить, а я, раз уж оказался здесь, должен закончить одно дело.

– Подойди ко мне, – поманил Вотан пальцем Атра и повернулся к притихшей толпе.

Аристарх, направившийся было к сараю, остановился.

– Уходить надо, – прошептал Улур.

– Человек жизнь за нас хотел положить, – отрезал маг. – Негоже бросать его на произвол судьбы.

– Гулейг, выйди сюда, карга старая, – грозно приказал Вотан, – и расскажи людям про то, как вы с Фредой подлог устроили.

Вперёд вышла пожилая, но вполне миловидная женщина и дрожащим голосом поведала о совершённом ею вместе с покойной королевой преступлении. Оказывается, пожалев слабенького, с деформированной ногой последыша, королева мать, уговорила повитуху соврать, что Дорик был первым. По тому, как побледнел во время этого рассказа король, стало ясно, что и он знал об обмане, а сейчас очень испугался того, что его обвинят в соучастии.

– Объявляю тебя королём тервингов, – торжественно объявил Вотан, положив руку на плечо Атра, – и отдаю жизни обманщиков в твои руки.

После этих слов он растаял в воздухе, на этот раз, похоже, окончательно.

– Где золото, которое дали тебе ромеи? – спросил Атр брата, подойдя к нему вплотную.

Тот дрожащей рукой протянул ему кошель, напоминающий вместительную женскую сумочку, завязывающуюся поверху кожаным шнурком.

– Погоди чуток, – тихо сказал Легбе Аристарх и направился к новоиспечённому королю.

– Разрешите, ваше величество, допросить этих торгашей, – с лёгким поклоном обратился он к Атру.

– Зачем тебе себя утруждать? – слегка поморщился король. – Их сейчас будут пытать, а потом нам всё доложат.

– Нет на это времени, – развёл руками маг, – надо спешить.

К ним подтянулся заинтересованный Легба, и кони, не испугавшиеся урагана, шарахнулись от него.

– Говорите, презренные, кто вас нанял? – глухим тягучим голосом спросил перепуганных торгашей демон.

Ромеи начали быстро говорить, перебивая друг друга, но главная информация из их памяти была извлечена значительно быстрее. Выяснилось, что тут тоже постарался Монах.

– Всё ясно, пошли, – оборвал уже не нужную болтовню Легба и по его яростно вспыхнувшим красноватым светом глазам Роман понял, что бывшему слуге лучше не попадаться на пути хозяина.

– Погодите, я с вами! – крикнул вдруг Атр и повернулся к брату. – Оставляю тебя Дорик вместо себя вплоть до моего возвращения.

После этого он совсем не по-королевски побежал к конюшне, но его остановил голос Аристарха.

– Коня с собой брать нельзя, – сказал маг. – Хочешь с нами, иди пешком.

Атр растерянно остановился, махнул рукой и, подхватив свой топор, смело шагнул в стену сарая следом за Романом.

– Знакомые места, – оглядываясь вокруг, сказал Атр.

Легба, оставив их в двух километрах от обиталища Гностиков Тьмы, отправился вместе с Улуром в Лемурию за Аксисом и его командой.

– Ещё бы, – согласился с ним Аристарх, – те же горы, только в другом мире.

– Прячтесь! – крикнул Атр и нырнул в кусты.

Маг и Роман на всякий случай последовали его примеру.

– В чём дело? – спросил шёпотом Роман, потирая оцарапанное ухо.

– Дракон, – тоже шёпотом произнёс Атр и показал пальцем в небо. – Я думал сказки, а вот увидеть сподобился.

Роман точно знал, что в его мире драконов не существует, но из куста выглянул с осторожностью, вдруг опять их куда-то не туда занесло.

В небе над ними пролетал пассажирский самолёт. Вскоре послышался негромкий рокот двигателей.

– Аэропорт недалеко, – сказал Аристарх, тоже выходя на свободное место. – Снижается.

Атр недоумённо переводил взгляд с мага на Романа и обратно.

– Железный он, – Роман не представлял, как объяснить человеку, который не видел в своей жизни ни одного механизма, что такое самолёт. – Внутри люди сидят, вроде как в карете.

– Не забивай себе голову, – посоветовал маг Атру. – Врагов побьём, домой вернёмся там мы тебе всё и расскажем.

Услышав о предстоящей схватке, король приободрился и, подхватив топор, рискнул выйти из укрытия.

– Ты раньше сквозь стены не ходил, но почти не удивился, – не отставал Роман, – а тут ещё проще.

– Уймись, – оборвал его Аристарх, – ему колдовство ближе и понятнее твоих технологий. Вспомни себя, когда эта заварушка начиналась, тоже не сразу всё принял и поверил, а ведь ты куда лучше подготовлен был.

Атру хватило обещания, что ему всё объяснят, а может самого факта существования объяснения: следующий самолёт он только проводил взглядом.

Подмога не заставила себя долго ждать, вскоре на солнечной полянке появился Легба, за ним десяток одетых в чёрные костюмы больше похожие на пижамы солдат вооружённых обычными автоматами, Улур и последним Аксис.

Бойцы Аксиса, не останавливаясь, двинулись вперёд. Они, явно, не зря провели здесь несколько утренних часов, пока ждали Аристарха с Романом.

Через минут двадцать перед ними возникли на склоне несколько грубых построек, которые можно было принять за нагромождение камне, если бы не поросшие мхом крыши. В просвете между небольшими домишками виднелось такое же приземистое, но значительно превосходящее их по площади сооружение. Около него за небольшой каменной оградкой скучал часовой, положив руку на что-то очень сильно напоминающее любимую игрушку американских военных пехотинцев пулемёт М240.

– Всади ему пулю в правое плечо, – попросил Аристарх бойца, несущего снайперскую винтовку.

Два еле слышных выстрела, сделанных один за другим, отозвались громким хлопком и яркой вспышкой где-то на полпути к цели. Часовой сразу занервничал и стал беспокойно озираться. Потом дал веером очередь и пули противно заныли, рикошетя от камней. На выстрелы из дома вышел человек, они о чём-то быстро переговорили, и тот опять скрылся внутри здания.

– Ничего не слышно, – пожаловался Аристарх. – Да и пули не проходят. Не иначе защитный экран поставили. Придётся поработать.

– Подожди, – остановил его Улур. – У них там редкая вещица, зеркало. Повезло парню, что два выстрела сделал. Пули в воздухе столкнулись, а одна вернулась бы прямо к нему.

– Никому не стрелять! – отдал команду Аксис, и солдаты послушно убрали пальцы с гашеток.

– Колечко у тебя с собой? – спросил Романа Аристарх.

– Я его теперь вообще не снимаю, – ответил Роман, подняв ладонь с растопыренными пальцами, чтобы виден был подарок мага.

– Берёшь под руку Атра и медленно идёте к пулемётчику. Именно медленно. Зеркало реагирует на резкие движения, как ремень безопасности в автомобиле. А там по ситуации.

Как и было приказано, Роман крепко сжал ладонь короля и потёр кольцо.

– Атр, ни звука, пока не разрешат, – дал последнее напутствие маг.

Роман медленно, как на прогулке двинулся вперёд. Арт, уже разобравшийся, что за штука пулемёт, осторожно двинулся рядом. Часовой напряжённо вглядывался в проходы между домами, но на Романа и Атра не реагировал.

Добираться пришлось в обход каменной стенки, зато они оказались у него за спиной. То ли кто-то из них неаккуратно наступил на камень, то ли ещё по какой причине, но в последнее мгновенье стражник увидел надвигающуюся опасность. Это было ясно по расширившимся от ужаса глазам, которыми он смотрел на появившихся из неоткуда врагов. А в следующую секунду топор Атра отправил его душу в иной мир проверять правильность гностических теорий.

В доме никак не отреагировали на шум борьбы, и остальные участники военной экспедиции медленно втянулись во двор. Потом по команде Аристарха бойцы, держа автоматы наизготовку, ворвались в молельню.

Там было всего четыре человека. Они явно не ожидали, что кто-то сможет пройти зеркало и пулемётчика. Трое сразу подняли руки, а четвёртый рванулся к стоящему на возвышение сундучку. Оглушающе громко рыкнули автоматы, и он упал на алтарь растерзанный пулями: ещё одна жертва тьме охочей до смерти.

Пленники проявили характерную для фанатиков стойкость, молчали даже под дулами автоматов. Но удерживать и маскировать мысли их никто не учил, поэтому через несколько минут всё, что они так тщательно скрывали, стало известно магам, ведущим допрос.

– Аксис, бери троих, и дуй к Косте. Роман и ещё трое – на дачу. Остальные пойдут со мной, – скомандовал Аристарх. – Будем надеяться, что Легба лучше знает дороги межвременья, и мы окажемся, где нужно, раньше Монаха и его команды.

Роман, понимая, что самой вероятной целью Гностиков Тьмы является дом Аристарха, на дачу ехать отказался.

– Там никого нет. По большому счёту и солдаты не нужны. Нет, я с вами, – заявил он категорически. Спорить с ним никто не стал.

От пленных они узнали: Монах, носатый и с ними человек двадцать вооружённых сектантов, дождавшись, когда противник появится у святилища, отправились в Москву, чтобы без помех выполнить какое-то дело. Но что это за дело, пленные не знали. Их задачей было: как можно дольше удерживать магов и солдат в Альпах.

– Будь осторожен, вся магия из Тёмного мира у них с собой, – напутствовал Аристарх Аксиса, уходившего первым.

Дело в том, что в сундучке, к которому кинулся один из сектантов, лежали не артефакты, а связка гранат. Достаточно было открыть крышку, и никто в тесном пространстве комнаты не уцелел бы (потому так легко и сдались те трое: они ожидали мученической смерти). А наполненные силой амулеты отправились с Монахом и горбоносым в Москву.

По второму заходу Легба переправил на дачу команду Романа, а сам отправился с Аристархом.

– Это не твоя война, – сказал демону Аристарх, когда они всей гурьбой ввалились в дом мага. – Спасибо тебе за помощь.

– Я сам решаю, какая война мне подходит, – глухо ответил Легба и уселся на диване.

Солдаты хотели занять позицию у окон, но Аристарх велел им оставаться в гостиной до получения команды от демона. Тогда бойцы уселись прямо на пол и стали ждать, только Атр продолжал стоять, с удивлением оглядывая жилище мага.

– Он скажет вам, когда и откуда придёт враг – маг указал на Легбу. – А у меня небольшое, но срочное дельце.

После этого Аристарх откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и как будто уснул.

– Жена домой не вернётся, – сказал он Легбе, через пару минут открыв глаза. – В магазине её разыскал. Поедет к сыну.

Но демон его уже не слушал.

– Приготовиться! – крикнул он и указал своим корявым ногтем на дверь, ведущую на кухню.

Разгромив квартиру Романа, гностики во главе с Монахом, следующим объектом нападения, как и предполагалось, избрали дом Аристарха.

Глава 9 Тупик

– Не стрелять, – приказал Аристарх бойцам, взявшим наизготовку свои автоматы. – Нам язык нужен.

Сказал он это очень вовремя. Почти сразу после его слов из стены выскочили один за другим два сектанта с пистолетами в руках. Улур коснулся одного из них рукой, и тот упал, как подкошенный. Второму повезло меньше: ему пришлось познакомиться с кулаком Атра, но результат был тот же самый.

Больше из никто не появлялся, и Легба, не говоря ни слова, нырнул в стену сам. Через пару минут он вернулся.

– Ждут сигнала, – сказал он, обыскивая пленных.

Вскоре демон торжествующе поднял руку, зажав что-то в кулаке. Он раскрыл ладонь, и все увидели неприметный перстенёк.

– У тебя зеркало с собой? – спросил он Аристарха.

Тот, молча, кивнул.

– Тогда брать их будем, – глаза Легбы сверкнули красноватым недобрым огоньком. – Монах с ними.

Аристарх достал карманное зеркадьце из белого полированного металла, начертил на нё пальцем круг и снова спрятал в карман. Легба приказал, чтобы все члены группы взяли друг друга за руки и ни в коем случае не отпускали. Первым за демоном шёл Аристарх, за ним Роман, потом Аксисовы солдаты. Последними шли Атр и Урул, как раз закончившие связывать разведчиков.

Они вышли на песчаный берег моря метрах в пяти от тревожно озирающихся гностиков. Стоящий около носатого предводителя сектант первым увидел врага и, не задумываясь, выстрелил из пистолета.

Это потом Роман понял, что он выстрелил, а увидел он только, как поднялась рука с оружием, а потом небольшой взрыв, от которого сам незадачливый стрелок и двое стоящих с ним рядом людей упали замертво.

Носатый вскинул руку с жезлом, собираясь что-то сделать, но Атр одним огромным прыжком преодолел расстояние между ними, махнул своим огромным топором, и отрубленная по локоть рука, с зажатым в ней артефактом, упала на песок. Поражённые таким разворотом событий, остальные сектанты побросали оружие и подняли руки. Урул же ловко перетянул поясом, снятым с одного из убитых, носатому плечо выше локтя, чтобы остановить кровь.

– Это ты правильно сделал, – заметил Аристарх, обращаясь к Атру и поднимая оружие предводителя. – Он бы всех пожёг сдуру. Я думал он умнее. Ежу было понятно, когда пистолет взорвался, что дело с зеркалом имеют.

Легба, как зверь, рыскал среди сектантов, вглядываясь в их лица.

– Ушёл зараза, – взвыл он. – Надо было сразу его кончить, как увидел.

– А что ты его выследить не можешь? – усомнился Аристарх.

– Самому Монаху от меня никак не скрыться, – ответил демон, сжимая в кулаки свои корявые пальцы, – но тот, кто ему помогает, очень силён.

Допрос оклемавшегося предводителя и остальных пленных ничего не дал. Ясно стало только, что ищут какую-то вещь. Обыск квартиры Романа проходил по очень простой схеме: всё, что находили в комнате и на кухне, гностики сначала показывали Монаху, а потом бросали в пустой угол. Но там они ничего нужного так и не нашли.

Роман, как ни странно, отнёсся к тому, что сделали с его домом, довольно равнодушно, хотя меньше полугода назад сделал в своей новой квартире ремонт и очень гордился тем, что получилось. Его куда больше интересовал другой вопрос, что делать с такой оравой пленных. Выход нашёл Атр.

– Мне, как королю, не подобает в прежнем доме жить, – заявил он. – А брата гнать из родительского гнезда не хочу. Вот пусть они, пока мы делом заняты, камень для нового дворца заготавливают.

– Так это что ж, сразу каторгу им присудили, – возразил Роман.

– А что, заслужили, – поддержал Атра Аристарх. – К тому же это ненадолго.

– Ладно, – махнул рукой Роман. – Только раненого надо в больницу.

– Да, пожалуйста, – пожал плечами король. – Что он будет в каменоломне без руки делать?

Пока Атр с помощью Легбы, доставлял всех пленных сектантов к себе в королевство, определял их там, на работы, потом переправлял носатого в какую-то Австрийскую больницу, оставив раненого перед приёмным покоем, Аристарх, Роман и Улур вернулись в Москву. И вместе с молчаливыми солдатами, перебрались в Костину квартиру. Там маг поблагодарил Аксиса за помощь, и жрец вместе со своим воинством отбыл в Лемурию.

Легба привёл Атра, но сам остаться не пожелал.

– Попробую следы Монаха отыскать, – объяснил он Аристарху. – Меня ваши дела не касаются, но в помощи не отказываю. Как найти, знаешь.

После этих слов демон удалился через входную дверь, конечно, запертую.

В Москве дело шло к ночи. Костя, которому Роман сообщил по телефону, что происходит, я пришёл домой сразу после работы, А Варя появилась всего за час до возвращения Романа и остальных, где-то часов в девять. Сейчас она хлопотала на кухне, прикидывая, как накормить такую ораву голодных мужиков.

Атр увлёкся, как ребёнок, привычными для любого жителя земли вещами. Он долго щёлкал выключателем, каждый раз восторгаясь своим новым умением зажигать свет по желанию. Когда Роману надоело мигание электричества, он вызвал Атра в соседнюю комнату и показал ему, как пользоваться телевизионным пультом. Больше гот в салоне не появлялся, зато из Костиной комнаты понеслись громкие, всё время меняющиеся звуки.

Продуктов катастрофически не хватало, но честь хозяйки спасли варёная картошка и литровая бутылка водки.

– Сколько золота надо заплатить за подобную вещь? – спросил король, вернувшись в гостиную, когда его позвали ужинать.

– У нас за столом торговые дела не обсуждают, – остановил его расспросы Аристарх, приняв грех за обман на свою совесть.

Атр и Урул от водки отказались. Жрец сделал это сразу, а гот, слегка пригубив рюмку. Но зато они были в восторге от колы и по достоинству оценили новый для них продукт – картошку.

Варя есть не хотела и пила только минералку. Атр попробовал из её бутылки и очень удивился.

– Зачем пить простую воду, когда есть такие прекрасные напитки? – пожав плечами, спросил, он срочно налив себе ещё стакан Кока-колы.

Постепенно ритм еды перешёл в медленную фазу, и сразу возник разговор о сегодняшних событиях.

– Совершенно ясно, что они что-то ищут, – взял инициативу в свои руки Костя. – Не думаю, что у Романа было что-нибудь значимое для них из его прошлой жизни.

– А всё новое при мне, – вмешался Роман. – Кольцо невидимости, подаренное Аристархом, и куриный бог такой же, как у вас с Варей.

– Ты про шапочку забыл, с помощью которой мы выбирались из прошлого, – заметила Варя.

– Это был последний предмет, подаренный тебе в Лемурии, который ты не оставил там, – поддержал журналистку Аристарх, одобрительно кивнув головой.

– Все подаренные нами предметы, кроме этого, – Улур указал на, висящий на шее Романа, камешек, – по преданию принадлежали самой Праматери.

– Вывод: временная петля закрыта не полностью, – подвёл итог Костя, довольный тем, как точно выбрал направление разговора.

– Явный парадокс, – задумчиво сказал Роман. – Вещи ни кем не создаются. От Праматери через жрецов они попадают ко мне, а от меня к юной Праматери.

– То есть петля накрыла другое время, в котором и создали эти вещи, – откликнулся Костя. – А это приводит к мысли, что время изменяемо.

– Где-то тут и кроется шанс для Серых Теней вернуться в Светлый мир, – Аристарх обвёл всех взглядом и остановил его на Улуре. – Становится понятным, почему они согласились на Воплощение. Как ты думаешь жрец?

– Гадание ничего не даст, – спокойно ответил Улур. – Ясно одно: мы обязаны доставить пагерис на место.

– Пагерис – это та шапочка? – спросил Роман.

Жрец утвердительно кивнул головой.

– Твои подарки, похоже, помогут девочке изучить магию, – продолжил предположения Аристарх, – а пагерис научит двигаться между мирами и временами. Не верится мне, что разумное существо способно выдержать одиночное заключение длиною в шестьсот миллионов лет. А если и сможет, то всё равно станет совсем другим. Вот тебе и изменения в основном стволе.

– Так за чем дело встало? По-быстрому смотаемся туда и отдадим его Праматери, – бодро воскликнул Роман.

– Не всё так просто, – остудил его маг. – Легба не может двигаться во времени.

– Но ты, и Аксис знаете нужное заклинание. Сработало один раз, сработает и во второй.

– А вот это не факт, – Аристарх тяжело вздохнул. – Но попробовать, конечно, можно. Где тут у вас ванна?

Из ванной маг вернулся минут через десять в сопровождении демона и с пагерисом в руке.

– Пришлось домой заскочить за этой штукой, – Аристарх посмотрел на артефакт и протянул его Роману. – Бери он твой.

– Нашёл Монаха? – полюбопытствовал Улур.

Демон отрицательно покачал головой.

– Пора, – сказал Аристарх и, увидев, что все поднялись из-за стола, добавил. – Идём только мы с Романом.

Костя опустился на стул, а в Варе взыграл её неукротимый дух.

– Я с вами, – решительно заявила она. – В конце концов, главный тут Роман, как он скажет так и будет.

– Ты, Варя, отвечаешь уже не только за себя, – развёл руками Роман, и журналистка села рядом с Костей.

– Девчонок не берём, – весело пропел Аристарх и заслужил такой взгляд от разъярённой Варвары, что будь они в Лемурии, от него осталась бы только горстка пепла.

– Я буду в храме, – как всегда спокойно сообщил Улур. – Прикину, что делать в случае неудачи.

Сказав это, жрец вышел в прихожую и отправился в свой родной мир.

Легба, равнодушно наблюдавшей за этой перепалкой, встал и шагнул в стену. Аристарх и Роман отправились вслед за ним.

* * *

Ефрейтор Степан Понизов знал, что в ангар, хотя он и не заперт, заходить не положено. Но ему срочно захотелось отлить. В окошко было видно, что дождь превратился в настоящий ливень, а превращать тесную будочку в сортир не хотелось, самому потом будет противно.

– До развода ещё час, – прикинул Понизов, глянув на светящиеся стрелки часов. – Ничего не случится, если я на минутку укроюсь в этом чёртовом ангаре.

Стёпа был свидетелем того, как ангар возводили над огромнейшей ямой с рваными краями. Собственно, вся местность вокруг, обнесённая колючей проволокой была изрыта огромными воронками, но этот провал на них совсем не был похож. Их часть как раз и сторожила забор из колючки, причём с внешней стороны. Вход внутрь был строго по пропускам. Пешком, кстати, никто туда и не ходил. Команда, состоящая из двадцати человек похожих на инопланетян из-за своих костюмов и масок с респираторами, приезжала на двух крытых грузовиках уже полностью экипированная, так что определить, кто это такие, не было никакой возможности. С Собой они привозили десяток железных ящиков и, проработав несколько часов, уезжали, унося те же, но сильно отяжелевшие, короба. А им на смену приезжала другая точно так же одетая двадцатка.

Так продолжалось почти месяц. Потом вместо инопланетян приехали ребята в чёрных комбинезонах разобрали и погрузили в машины внутреннюю систему стен и дверей, изолировавшую яму от внешнего мира, вынесли завёрнутые в брезент приборы, и на объекте наступила тишина.

Часовые по-прежнему несли охрану периметра, но теперь уже с внутренней стороны. У двух входов в ангар, ставший просто пустой жестянкой, на скорую руку слепили будочки и тоже поставили посты. Солдаты быстро обнаружили, что двери по чьему-то недосмотру оказались не заперты, и использовали внутреннее помещение так же, как привыкли на гражданке поступать с подъездами своих домов. Так что Стёпа не был первопроходцем.

То, что долг оказался для него выше личного, в дальнейшем подтвердили мокрый пятна на брюках. Стёпа уже держался за пуговицы на ширинке, когда осознал, что видит свои руки. Этого никак не могло быть дождливой ночью в ангаре без окон. Он повернулся и увидел, что над загадочной ямой висит шар размером с футбольный мяч и мертвенным светом наподобие того, что дают люминесцентные лампы, освещает её дно, где о чём-то спокойно разговаривают три человека.

Но больше всего Стёпу поразила не странная люстра и даже не факт присутствия трёх штатских на охраняемом объекте, а то, что один из непрошеных гостей был негром.

Он передёрнул затвор автомата и хотел крикнуть что-то строгое, но не мог сразу сообразить что. Обычное для часовых: «Стой, стрелять буду!» – в данном случае, явно, не подходило, незнакомцы и так никуда не собирались, а ничего другого почему-то Стёпа придумать не мог.

Замешательством ефрейтора воспользовался чернокожий великан: он вдруг пропал из виду и появился уже в полуметре от часового. Последнее, что запомнил Степан, это как чёрная рука согнула ствол автомата, будто он был жестяной, а потом палец с корявым длинным ногтем слегка коснулся его лба.

Офицер, допрашивавший ефрейтора Понизова, с интересом разглядел красное пятно между Стёпиными бровями и написал в протоколе, что часовой, покинув свой пост, в темноте наткнулся на какую-то железку, от удара потерял сознание и упал, причём, при падении повредил вверенное ему оружие.

Впрочем, бумага эта ходу не получила. Посреди допроса в сопровождении полковника из округа в кабинет вошли трое штатских, забрали все протоколы, погнутый автомат, самого ефрейтора и отбыли в неизвестном направлении.

Такой поворот событий Стёпе совсем не повредил. Записав подробно его рассказ, молодой и энергичный врач в санчасти ФСБ, объяснил ему, что подобные видения иногда бывают при травме головы, и написал заключение, по которому Стёпу комиссовали на полгода раньше.

* * *

Несмотря на все старания, приложенные Аристархом, проход в прошлое не открывался. Они исходили всё пространство, где пару месяцев назад, находился фундамент забетонированной лаборатории, но всё напрасно. А тут ещё и этот солдатик, подвернувшийся так некстати и попавший Легбе под горячую руку.

– В тот раз проход Аксис открывал, – напомнил Роман. – Может стоит его привлечь.

– При чём здесь, кто открывал? – буркнул раздражённо маг, но спорить не стал и попросил Легбу привести Четвёртого из одиннадцати.

Но и у Аксиса ничего не получилось, а тут ещё начался шум из-за пропажи часового, поэтому операцию по проникновению в Палеозойскую эру было решено прекратить.

– Не может быть, чтобы туда не было возможности попасть, – со злостью говорил Аристарх, сидя на ступеньках, ведущих к храму.

– Тем более что вы там уже побывали, – поддержал его Улур, стоявший невдалеке. – Сейчас прибудет Первый из одиннадцати, у него есть идея, как попробовать ещё раз проделать это.

Роман сидел рядом с магом, опершись на обе руки позади тела и откинув слегка назад голову, давая раннему утреннему солнцу согреть лицо приятной теплотой. Он поймал себя на мысли, что ему надоело это непрекращающееся приключение, абсолютно изменившее его жизнь. На мгновенье даже захотелось вернуться в своё прошлое немудрёное существование, но эта секундная слабость тут же прошла, когда послышался лёгкий шум открывающихся дверей храма.