Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2 Не всё так просто

Уже почти два месяца они жили в Москве, но с тем же удовольствием могли находиться где-нибудь в Чикаго. Аристарх не разрешал никому удаляться дальше соседнего супермаркета, и то после того, как выводил из строя электронику камер слежения.

Первым взбунтовался Роман. Костя и Варя после примирения не обращали на своё полу тюремное содержание никакого внимания. А Мария вообще, как бы и не замечала перемен. Конечно, трёхкомнатная квартира это не двухэтажный особняк с подвалом, но с другой стороны – значительно меньше уборки.

– Хочешь, я тебе твою кормилицу приведу, – увещевал его Аристарх. И зубы у неё будут, как у голливудской звезды.

Это предложение послужило умиротворению Романа примерно тук же, как на быка красная тряпка.

– Я ни в чём не виноват, – взвился он после предложения мага. – Пусть объявят мне войну без законов и правил и посмотрят, что из этого выйдет.

– И кого ты хочешь вызвать на поединок? – саркастически ухмыльнулся Аристарх. – Кукловоды даже не высунутся из своих щелей, а пострадают обычные трудяги из разного рода органов, просто исполняющие свой долг.

– Я хочу придти домой, принять ванну и переодеться, – упрямо талдычил Роман, – а кому это не нравится, пусть попробует мне помешать.

– Иди, – тяжело вздохнул Аристарх, – видит бог, я пытался тебе помешать.

Их разговор происходил около десяти часов вечера, и Роман решил отложить свой поход до утра. А ночью ему приснился сон.

Как будто он стоит около мусорных баков на стыке с соседним двором, а из его подъезда вывозят носилки, и загружают в скорую помощь. Лица пострадавшего он не разглядел, помешал милицейский газик, перекрывавший обзор. Скорая, завывая, уехала, и он проснулся.

– Сегодня у меня дома что-то произойдёт, – мрачно сказал он Аристарху за утренним чаем. – Похоже, ты был прав.

– Я с тобой, – коротко ответил маг, всосав в себя сразу почти пол литра горячего чаю. – Отсидеться не удастся.

– Почему ты вдруг отказался от выжидания? – спросил Роман Аристарха, когда они, поймав такси, ехали по городу.

– Думал, что со спасением того существа, всё закончилось. Кому нужны исполнители? Но враг перешёл к активным действия. Значит, не всё так просто.

– Мстят что ли?

– Месть – это слишком по-человечески. Хлопотно и никакой видимой выгоды. А наш враг другого уровня.

– Так почему он сам до сих пор не вмешался?

– Этим существам на Землю дорога заказана. Даже использование наёмников или агентов строго регламентировано. За то, что ты получил силу, кто-то в других сферах дорого заплатил.

– Зачем мне эта сила, если я ей толком пользоваться не могу и, куда применить, не знаю?

– Вообще-то ты прав, подучиться тебе не мешает.

– Ну, на хрена мне эта музыка? – почти взвыл Роман. – Только с одной учёбой разделался. Думал всё, а тут: на тебе подарочек.

– Не кривляйся, вижу, ты такой же заводной, как и я. Впрочем, если бы другой был, не видать тебе этого дара, – Аристарх постучал водителя по плечу. – Остановите здесь, пожалуйста.

– Дальше можно одну остановку на метро или три на трамвае, – предложил Роман, когда они, расплатившись, вылезли из такси.

– А можно через дворы пешком, – почему-то весело сказал Аристарх.

– Чего это на тебя веселье напало, – подозрительно спросил его Роман.

– Чую, обложили все транспортные пути, ведущие к твоему дому. Серьёзная заварушка предстоит. Люблю! А то уже закисать начал.

– Где заварушка будет, около моего дома?

– Бери круче. По всей Москве, а то и по всей Земле.

– Чёрт те что, Армагеддон какой-то.

– Не бросайся словами, – вмиг посерьёзнев, сказал маг. – Если не понимаешь их значения, лучше промолчи.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – подозрительно спросил Роман, заметив, что Аристарх идёт впереди и ни разу не сбился с курса.

– Так ты сам меня направляешь, – маг бросил на Романа лукавый взгляд. – ох немало тебе ещё узнать надо.

Наконец, они добрались до тех самых мусорных баков, которые Роман видел во сне. Он хотел идти дальше, но Аристарх остановил его.

– Не нарушай будущего, – очень серьёзно, произнёс он.

– Но в моей квартире кого-то убьют.

– Этому ты уже не поможешь, но если пойдёшь, будет ещё хуже. Помни, ты видел наилучший вариант.

– Но надо что-то предпринять. Нельзя так просто стоять и смотреть.

– Давай отправим кого-нибудь проверить твою квартиру. И лучше, если это будет лицо официальное.

– Хочешь в милицию позвонить?

– Сначала в ваш ЖКХ. Ты номер знаешь.

– Откуда, – пожал плечами Роман. – В жизни не имел с ними дела.

Глянув на табличку с адресом на углу дома, Аристарх позвонил в справочную. Потом ещё куда-то и, спросив у Романа номер квартиры, в жилищную контору. Там, несмотря на разгар дня, никто не брал трубку.

– Действительно, живи, как хочешь, – с досадой пробормотал он.

– Что значит, живи, как хочешь, с недоумением спросил Роман.

– ЖКХ в народе так расшифровывают – Живи, Как Хочешь.

Аристарх немного выждал и ещё раз позвонил, но с тем же успехом. Дозвонился он только с четвёртой попытки.

– Алло, – сказал в трубку недовольный женский голос.

– У меня квартиру заливает, – умоляющим тоном произнёс маг. – Пришлите, пожалуйста, сантехника.

– Заявочку я приму, но слесарь на вызове, – медленно с расстановкой произнесла заученную фразу диспетчер, постаравшись вложить в свой голос всё презрение к низшей касте, к жильцам.

– Ты, шалава, Витьке скажи, чтобы натягивал штаны и топал по адресу, – усталым, а от того ещё более убедительным голосом сказал Аристарх. – А не то сейчас мужу твоему позвоню и расскажу, куда сейчас сантехник свой болт вкручивает.

Диспетчерша сначала онемела от изумления, а потом затараторила с невероятной скоростью.

– Уже записываю. Слесарь будет через пять минут.

Продиктовав адрес, Аристарх отсоединился, и они приготовились ждать.

– Как ты узнал, чем они занимаются, – спросил Роман, изумлённый информированностью приятеля.

– Телефон хорошая штука, – улыбнувшись, ответил маг. – Тут и объяснять ничего не надо, попробуй сам, получиться.

Тем временем, степенным шагом делового, но усталого человека в подъезд прошёл слесарь Витя, легко узнаваемый по железному ящику с инструментами. Минут пятнадцать было тихо, а дальше события начали развиваться с огромной скоростью.

Подлетел, завывая милицейский газик, из него выскочили три милиционера и, стуча каблуками, побежали к Романову подъезду. Следом подкатила скорая, и входная дверь проглотила троицу в белых халатах. Вокруг машин, несмотря на разгар рабочего дня, собралась изрядная толпа, живо обсуждающая происходящее.

Потом повторилась картинка из сна: вынесли носилки и загрузили в скорую. Судя по тому, как машина сорвалась с места, включив проблески и сирену, пострадавший был ещё жив. К подъезду, непрерывно сигналя, протиснулась чёрная «Волга», откуда вылезли двое в штатском и скрылись за давно не крашеными дверями. Им на смену, на улицу вышли два милиционера и, отойдя в сторонку, достали сигареты. Тут Роман почувствовал, как Аристарх тронул его за плечо.

– Пора отсюда убираться, подробности позже выясним. А тут делать больше нечего. Не дай бог тебя кто из соседей признает.

Роман двинулся вслед за магом через соседний двор. Там им неожиданно повезло: попалось только что освободившееся такси. Таксист, обрадованный, что не придётся возвращаться пустым, даже не спросил поначалу, куда им ехать. Когда узнал, что в центр, на радостях пытался что-то рассказать, но Аристарх угомонил его одним движением пальца.

– Вверяю тебе своё бренное тело, – сказал маг спутнику и отключился.

Отсутствовал он минут пятнадцать – двадцать. Роман впервые видел тело человека, душа которого где-то путешествует сама по себе. Это было бы похоже на сон, если б Аристарх не забыл закрыть глаза. Несмотря на то, что явственно слышно было дыхание, зрелище было жутковатым.

– Ловушку тебе приготовили, – сообщил неожиданно Аристарх, моргнув глазами. – Причём долгоиграющую. Заманили на квартиру, Ольгу. Знаком с такой? Потыкали её слегка ножичком, но не до смерти, и оставили, как приманку для тебя на будущее.

– Она очнётся и скажет, что это был не я.

– Ничего не вспомнит, – решительно сказал Аристарх. – Если уж я искал в врспоминаниях, и нашёл только последний момент перед дверью, то куда ей. А для угрозыска всё просто: она тебе изменила, ты её пригласил, ну, а на ножике из кухни только твои отпечатки. Теперь тебя ещё и милиция искать будет.

– Останови, – приказал маг шофёру, увидев вход в метро.

Аристарх рассчитался с водителем и, когда они отошли от машины, хлопнул приунывшего Романа по плечу.

– Меня в конце шестнадцатого века занесло в Испанию по делам. Так одна сволочь меня узнала и выдала инквизиции. Пришлось в одних подштанниках бежать через окно. Неслабая, скажу тебе, сложилась ситуация. Сбежать не могу: обязан дело закончить, ищет инквизиция, чтобы сжечь на костре, и та сволочь с друзьями очень хочет перед королём выслужиться. А ты говоришь – милиция.

И хотя про милицию говорил не Роман, а сам маг, он был вынужден согласиться, что его нынешнее положение не в пример лучше Аристархова в те затёртые годы.

– А мне какое дело закончить надо, – спросил Роман приободрившись.

Аристарх от этих его слов, вмиг посерьёзнел и остановился посреди улицы, как вкопанный.

– Ну, вот всё ясно! – воскликнул он. – Ты что-то недоделал, а значит, ничего ещё не кончилось.

– Как можно делать выводы по случайным словам?

– Сколько раз тебе говорить? Случайностей не бывает. Один мой учёный приятель говорил, что случайность – это не понятая закономерность.

– Я даже не знаю, что за долг на мне висит.

– Помнишь, когда ты появился у меня первый раз, ты не знал вообще ничего. И Аксис своим желанием заполучить тебя для поисков затерянного города только с толку сбивал. А сейчас мы догадываемся, что это связано с Праматерью, и знаем того, кто полностью в курсе дела.

– И кто же это? – Роман смотрел на Аристарха, как на прорицателя.

– Твой таинственный враг, – с торжеством выпалил маг.

– Когда же он придёт к нам, чтобы раскрыть свою тайну, – голос Романа опять наполнился сарказмом.

– Войну невозможно вести, не встречаясь с противником. Надо лишь немного подождать.

– А он пока отправит в больницу всех моих родных и знакомых.

– Ты опять меня неверно понял. Нужно ждать, когда он даже не покажет, а чуть приоткроет свои карты. Вот тогда мы и получим какую-то зацепку.

Аристарх открыл двери метро и пропустил вперёд Романа.

– Войну же мы начнём незамедлительно, – продолжал излагать свой план маг, – но сначала договоримся с союзниками.

– Что ещё за союзники? – подозрительно посмотрел Роман на собеседника, похоже в том проснулась слегка задремавшая авантюристическая жилка, заставлявшая его: то отправиться в крестовый поход, то прыгать из окна, спасаясь от испанской инквизиции.

– В первую очередь – Совет одиннадцати, – спокойно ответил Аристарх.

– Так я и знал, – прошипел ему на ухо Роман, стараясь, чтобы его не слышали спешащие мимо люди. – Ты, наверное, забыл, что Четвёртый из одиннадцати оставил нас на верную смерть, и лишь случайность спасла нас от смерти или, как минимум, от пожизненного заключения в Палеозойской эре.

– Опять ты о случайностях, – терпеливо продолжал объяснять маг. – Как ты не понимаешь? Именно поступок Аксиса, заставит их сделать всё, лишь бы реабилитироваться.

На выходе из метро дежурный милиционер пристально посмотрел на Романа и у того сердце упало вниз. Он прекрасно понимал, что этот сержант ничего не может знать о сегодняшнем происшествии, но сказывался синдром разыскиваемого преступника.

– Так ты точно загремишь, – неодобрительно покачал головой Аристарх, заметивший эти гляделки, и сделал лёгкое движение кистью.

Милиционер вдруг побледнел и припустил бегом в какой-то служебный коридор, держась за живот.

– Ты чего с ним сделал, – спросил Роман, от внимания которого не ускользнуло Аристархово движение.

– Живот у него прихватило, – усмехнулся маг. – Жрут всякую гадость на халяву в киосках, а потом удивляются, когда к тридцати годам гастрит появляется или, того хуже, язва.

Дальше поехали на рейсовом автобусе. Народу было немного и для них, даже нашлись сидячие места. Правда Роману показалось подозрительным, что больше половины пассажиров неожиданно сошли, проехав всего одну остановку, но спрашивать об этом Аристарха он не стал. Зато продолжил свои бесконечные вопросы о тактики и стратегии магических войн.

– А почему он нас не вычислят так же, как я в своё время нашёл Варвару?

– Тут Легба постарался, – ответил довольный своей дальновидностью Аристарх. – Это как раз его специализация. Он любые пути дороги разыскать может, а когда надо и запутать. Не знаю, куда попадают те, кто хотят нас разыскать, но думаю, им там не понравится.

– Давно хочу тебя спросить. Если ты был уверен, что всё кончилось, и мстить нам никто не будет, то почему мы до сих пор сидели взаперти?

– Опасался, вдруг не кончилось.

– И из-за твоих предчувствий, ребята лишились, скорее всего, работы, и все мы вычеркнули два месяца жизни?

– Ты не учитываешь почти тысячелетний жизненный опыт, – терпеливо сказал Аристарх. – Меня насторожила тишина. Никто нас не ищет, не произносят поминальных речей, а ведь пропали четыре человека. Если мы с тобой в непонятном статусе, то брат твой и журналистка находились в официальной командировке. Кто-то их начальству рты заткнул. А ты говоришь непонятные предчувствия.

Наконец водитель объявил их остановку, и два мага стали пробираться к передней двери, стремясь скорее попасть домой.

Глава 3 Союзники

– Хватит лясы точить, – крикнул Аристарх. – Было бы о чём. Обед ждать не может.

Роман как раз закончил рассказывать брату и Варе о сегодняшних приключениях и первым появился в центральной комнате, которая служила ему спальней, а для всех столовой.

– По какому случаю гуляем? – спросил он, заметив среди тарелок и закусок бутылку водки.

С тех пор, как они вернулись на Землю, алкоголь появился на столе впервые. Аристарх не покупал, а молодёжь не настаивала.

– Война всегда с пира начинается, – деловито объяснил Аристарх.

Только когда все расселись по местам, Костя заметил, что одной рюмки не хватает.

– Мне, пожалуй, и не хочется, – сказал он, передавая свою рюмку Варе. – Тебе придётся, – строго сказала Мария, возвращая посуду на место, – а ей как раз и нельзя.

– Я сама хотела тебе это сказать, – тихо произнесла Варя, покраснев и повернувшись к Косте. – А как вы Маша об этом догадались? Хотя чего я спрашиваю.

– Ничего загадочного, – улыбнулась Мария. – Тест твой в ведре увидела. Хочешь что-нибудь скрыть – прячь лучше.

Первый тост определился сам собой. Что было потом, нашим искушённым читателям рассказывать не надо. Отмечу только, что не забыли выпить и за «успех нашего безнадёжного дела», намекая на предстоящую компанию, и чтоб не сглазить.

Впервые после возвращения Роман спал, как младенец: беспокойная определённость всё же лучше тихой неопределённости. А вот Варя с Костей уснули только под утро, успев несколько раз поругаться и помириться, а потом помириться окончательно. Вопрос с женитьбой, понятно, решили отложить до выхода из подполья. Мария ворочалась сбоку на бок, пока этим тихим саботажем не добилась своего: Аристарху пришлось рассказать ей о своих планах.

– Думала, навоевался уже, – буркнула Маша, успокоенная тем, что на этот раз муж не собирается действовать в одиночку.

Утром Роман первый раз сам вызывал через воду, налитую в ванну. Говорить они решили сразу с Первым из одиннадцати. На совещании за утренним чаем, Варя подала интересную мысль, не рассказывать никому о подлянке, устроенной Аксисом.

– Я с него клятву верности возьму, – развил идею Аристарх, – и пусть попробует рыпнуться.

– А что нарушить её нельзя? – поинтересовался Костя.

– Можно, – маг улыбнулся, – но в ту же секунду он станет простым человеком без надежды на реабилитацию. А для него это хуже смерти.

– Кто за этим следит?

– Клятва и следит. У неё внутри заложено, как в программе, нарушил – получи, срабатывает заклятье.

Первый отозвался не сразу. Его нечёткое из-за малой глубины изображение появилось минут через пятнадцать после начала процесса вызова. Роман подумал, что дело в его неопытности, но оказался неправ.

– Приветствую тебя, посланец, – торжественным голосом произнёс Первый и сразу объяснил причину задержки. – Был в храме, пока спустился вниз.

Сказав это, он сделал рукой замысловатое движение, и вода в ванне вдруг вскипела. Холодный пар поднялся над поверхность воды, и перед удивлёнными зрителями предстала водяная статуя, абсолютная копия Первого.

– Так вам удобнее будет со мной разговаривать, – скромно заметил он.

– Предназначение оказалось не законченным, – сразу взял быка за рога Аристарх. – Снова нужна ваша помощь.

– Я знаю о поступке Четвёртого, – сразу нарушил все их коварные планы Первый. – Возможно, по этой причине вы не смогли завершить начатое. Хотя формально к нему не придерёшься, мы все испытываем чувство вины перед вами и готовы сделать всё, чтобы загладить её.

– Хотелось бы встретиться с советом и обсудить положение, – предложил Аристарх.

– В любое время, – согласно кивнул головой Первый. – Переход будет готов в дверях этой комнаты через три часа, необходимо выкопать трёхметровый колодец. Около него вас будут ждать сопровождающие.

Изображение дрогнуло и плавными струями стекло вниз.

– Вы видели?! – восхищённо цокнул языком Аристарх, когда они выбрались из тесной ванной в центральную комнату. – Я про такое слышал, но даже не надеялся увидеть.

– Чего особенного? – равнодушно сказал Роман, приученный за последнее время ничему не удивляться.

– Когда ты сумеешь такое сделать, – назидательно объяснил ему маг, – я к тебе в ученики пойду.

Они расселись в салоне, отказавшись от предложенного Марией чаю.

– Номер с клятвой не прокатил, – заметил Костя, чтобы начать разговор.

– Теперь с него её Первый возьмёт, – отозвался Аристарх.

– Зачем вам вообще Аксис нужен? – поинтересовалась Варя. – По-моему, он самый подлый из всего совета.

– Вот тут ты ошибаешься, – остановил её маг. – Он самый обычный. А для нашего дела просто необходим, раз с самого начала призван.

– Кого ещё рекрутировать будем? – вступил в разговор Роман.

– Кто-то из органов нужен, – ответил Аристарх. – И лучше всего из Костиной конторы. Я склоняюсь к Глинскому. Он тут по недомыслию в сторону качнулся, так его новые приятели чуть вместе с самолётом не угробили. А он из тех, что на подобных ошибках учиться.

– Надо на отца выходить, – предложил Костя. – Он с Николаем Дмитриевичем знаком, а может быть свой вариант предложит.

– Вот ты этим и займись, – согласился Аристарх, – а мы с Романом в Лемурию отправимся. Можешь смело звонить бате, всё равно о том, что мы живы, уже известно, но по телефону болтай поменьше.

– А мне что делать? – спросила Варя, кипучая натура которой требовала действия.

– Вам, барышни, – маг по очереди посмотрел на жену потом на журналистку, – вменяется сидеть тихо, как мыши, и пока не мешать.

Варя хотела что-то возразить, но Аристарх оборвал её.

– Ты теперь не только за себя в ответе, – строго сказал он и снова повернулся к жене. – Давай Маша обедать, на этих лемуров надежда слабая.

После обеда разбились на группы по интересам. Варя с Костей уединились в своей спальне, Аристарх увёл Романа к себе в комнату и занялся повышением его квалификации, а Мария, помыв посуду, села смотреть очередной сериал.

В квартире на некоторое время наступила тишина, но продлиться ей суждено было не долго.

– По коням! – зычно крикнул Аристарх, выходя в салон. – Время.

Роман, стоявший от мага в двух метрах, на минуту представил себе его на коне в полном боевом облачении, врубающегося в ряды диких сельджуков, обидчиков Византии и христианства.

На призыв вышли заспанные Костя с Варей: ночь, проведённая за спорами, давала о себе знать.

Даже Мария на секунду оторвалась от телевизора.

– Ну, чего орёшь, как оглашенный? – укорила она не на шутку разошедшегося мужа. – Напугал меня.

– То ли ещё будет, Маруся, – Аристарх явно был в приподнятом настроении. – Да мы с Ромкой и лемурами кого хочешь за Можай загоним.

– Один справишься? – спросил он зевающего Костю. – А то пошли с нами, потом все вместе и продолжим.

– Нет, чего зря время терять? – отказался тот. – Батя мне один секрет рассказал, мы с ним встретимся так, что ни одна сволочь не узнает.

– Ну, раз так, пошли.

Аристарх посторонился, пропуская Романа вперёд и предоставляя ему право открыть переход в Лемурию.

Там их ждали. Во главе комитета по встрече высоких гостей находился Аксис собственной персоной.

– Ещё раз удивили меня эти лемурийцы! – воскликнул Аристарх. Уж кого-кого, ожидал я тут встретить первым, но только не тебя Аксюта. Ты хотя бы в курсе, что мы не на поиски затерянного города отправляемся?

– Хватит шутить, Сариса, – проскрипел Аксис, – тебя ждёт совет.

– А ты обратил внимание, Аксюта, – с иронией заметил маг, – не я жду, а совет меня.

Роман стоял молча, ожидая конца перепалкм, и с тоской смотрел на кружок синего неба у себя над головой.

– Ладно, Рома, – закруглил беседу Аристарх, обращаясь к своему спутнику, – полетели. Нельзя наказывать одиннадцать из-за того, что у них некудышний четвёртый.

И маг резко взмыл вверх, за ним Роман, а потом и все остальные.

Их действительно ждали, встречая на верху знакомой Роману лестницы. На этот раз не было сложных церемоний, все уселись на расставленные по кругу тринадцать стульев. Точнее стульев было пятнадцать, но два, как объяснил тихонечко Роману Аристарх, предназначались Праматери и её мужу Арраиму.

– Приветствуем тебя, посланник матери всего живого, – торжественно произнёс Первый.

И тут произошло нечто, явно не запланированное церемонией. Над пустыми стульями вспыхнуло пламя, как будто боги почтили присутствием это рядовое собрание. Пламя продолжало гореть, освещая лица присутствующих чистым ровным светом, начинаясь прямо из сидения кресла и не опаляя его поверхности.

Члены совета возбудились и заговорили между собой. Наконец слово взял Первый.

– Если гости не против, мы бы хотели устроит небольшой перерыв, – с трудом сохраняя спокойствие попросил он.

Гости не возражали и перерыв на два часа был объявлен.

Как только за магами закрылась дверь ванной, Костя оделся, чмокнул Варю в щёку и отправился на встречу с отцом.

В своё время Александр Михайлович Верховский, вовремя сориентировавшись, купил у умирающего механического завода полуразрушенное здание общежития. Его собирались ремонтировать, но деньги на это всё не находились, а потом заводу совсем стало не до него. Ремонт влетел в копеечку, зато отдельно стоящее двухэтажное здание, хотя и не в престижном районе, сразу повысило статус фирмы в глазах клиентов. Весь второй этаж пустовал, но Верховский без колебаний отказался от нескольких выгодных предложений аренды пустующих помещений, не желая снижать уровня безопасности. И правильно поставленное дело стало приносить свои плоды. Бизнесмены поверила в его «Абсолютная безопасность» и клиентура стала расти не только количественно, но и качественно. Пустующие комнаты стали заполняться людьми и подошло время освоения обширного бомбоубежища, расположенного почти под всей площадью здания.

К тому времени руководство, чтобы соответствовать высокому уровню и быть ближе к возможным клиентам фирмы, перебралось в центр в один из престижных офисных центров, но общежитие, с которого всё начиналось, Александр Михайлович оставил за собой. Подвал привели в порядок, и встал вопрос его функционального назначения. Верховский лично изучил чертежи и заметил, что один из коридоров бомбоубежища почти вплотную подходит к соседнему дому, а точнее к подвалу, служившему складом винного магазина. После недолгих торгов магазин был выкуплен у тогдашних владельцев, прорыты пару метров между двумя подвалами и со склада магазина теперь легко можно было попасть в филиал охранного агентства «Абсолютная Безопасность».

Профиль магазина менять не стали, но управляющим поставили своего человека отставного офицера пограничника, с которым Верховский сошёлся ещё во время оно, в одной из командировок.

От двух слов ВИННый магазин и Подземный Ход родилось кодовое название: «Винни Пух», которое и произнёс Костя, позвонив отцу из телефона – автомата, прежде чем спуститься в метро.

Зайдя в винный магазин, благодаря специализации которого никто не обращал внимания, что в него ходят почти одни мужчины (а кому ещё ходить?), Костя дождался пока уйдёт покупатель, подошёл к продавцу и назвал себя. Охрана, наблюдавшая из общежития за посетителями магазина, подтвердила его личность, и подсобный рабочий проводил Костю в подвал.

Александр Михайлович ждал его в своём кабинете, сделанном в одной из комнат перестроенного бомбоубежища. Он не мог скрыть радости при виде сына. Хотя жена и говорила ему о Костином звонке, но одно дело услышать, а другое – увидеть собственными глазами, что с его ребятами всё в порядке.

– Есть хочешь? – спросил отец. – А то нам сейчас из соседнего ресторана что-нибудь принесут.

– Нет, только из-за стола – улыбнулся Костя и огляделся. – Хорошо у тебя тут. Возьмёшь на работу? С прежней меня, наверно, уже турнули за двухмесячный прогул.

– Рассказывай, что с вами приключилось? И почему такая секретность? – голос Верховского стал строгим и деловым. – Хорошо ты матери успел позвонить. К ней через два часа после этого пришли с известием, что вы оба погибли при лесном пожаре где-то в Сибирской тайге.

– Вот сволота, – процедил сквозь зубы Костя и покачал головой.

– О ком ты? Я слушаю, – напомнил отец.

Пока Костя подробно рассказывал обо всех их приключениях, Александр Михайлович не произнёс ни слова, хотя всё это повествование больше напоминало сказку, чем описание реальных событий. Но когда Костя перешёл к тому, что наблюдали Роман и Аристарх вчера из-за мусорных баков, отец остановил его и взялся за телефон.

– Толя, почему в квартире Романа вчера произошло преступление, а я об этом ничего не знаю, – строго спросил он.

На другом конце провода кто-то начал оправдываться, но Верховский резко оборвал его.

– Если через два часа у меня на столе не будет подробного доклада, то я начну сомневаться в твоём профессионализме, – сказал он и положил трубку.

– Я приказал присматривать за вашими домами на всякий случай, – пояснил Верховский сыну, – но, видимо, плохо объяснил, как это важно.

Александр Михайлович вышел из-за стола и сел на диван рядом с сыном.

– Чем я могу помочь? – спросил он. – Ведь не на работу же ты пришёл устраиваться.

Костя рассказал о вчерашнем собрании и намерении привлечь на свою полковника Глинского.

– Может получиться, – согласился отец, – Николай Дмитриевич человек порядочный, а то, что слегка смалодушничал, так все мы не без греха.

– Если так, то как быть с его чувством долга по отношению к организации?

– Посмотри на это с другой стороны. Он проводит операцию, привлекает всех вас, а потом, кто-то пытается его убить, и посылает самолёты, чтобы разбомбить место, где находятся его люди. Это явный саботаж, и мы поможем ему найти того, кто это сделал.

– Ну, ты, пап, даёшь! – восхитился Костя. – Мне уже самому захотелось бежать и выслеживать этого врага народа.

– Вы забыли ещё одного возможного союзника.

– Это кого?

– Меня, – усмехнулся отец. – Мои ребята многое умеют, и скоро ты убедишься в этом.

– Думали мы об этом, – смутился Костя, – но уж очень опасное дело.

– Это надо? – Александр Михайлович с интересом посмотрел на сына. – Говорят – яйца курицу не учат, а тут ещё лучше, они её оберегают.

– Па, ты думай не только о себе, ещё есть мама.

– Мама через час будет жить здесь в комнате на втором этаже. Кстати, и вам не мешало б переехать сюда, зря что ли этот дом когда-то был общежитием.

– Я не могу это решать один, – сказал Костя поднимаясь.

– А тебя никто и не торопит.

– Пап, – Костя неуверенно замялся и стал похож на напроказившего мальчишку.

– Говори уж.

– Я женюсь. Как только кончится эта заварушка.

– На журналистке Варе, – отец улыбнулся.

– Да, – Костя помолчал, собираясь с духом. – У нас будет ребёнок.

– Ну, вот, – отец рассмеялся и взъерошил сыну волосы, – так много говорил, а главного не сказал. Поехали вместе, забирать нашу Варю под мамино крылышко.

До Аристарховой тайной квартиры они добрались за полчаса. Дверь им открыла Мария. Костя никогда не видел ещё её такой встревоженной.

– Вы приехали, – с облегчением сказала она, – а Аристарха с Ромой ещё нет.

– Ничего страшного, – успокоил её Костя, – кто знает, что они там обсуждают.

– И ещё, – добавила Мария с видом человека, прыгающего в первый раз в прорубь. – Варя пропала.

– Как пропала? – хором воскликнули отец и сын Верховские.

– Она следом за тобой засобиралась. В магазин ей приспичило. И до сих пор не вернулась.

– Где магазин, отрывисто спросил Верховский – старший.

– В пяти минутах, если идти через двор, – ответил Костя.

– Пошли, – Александр Михайлович двинулся было вперёд, но вовремя вспомнил, что не знает дороги и уступил лидерство сыну.

Они три раза прошли этим маршрутом, обыскали магазин, покрутились по окрестностям, но всё безрезультатно. Варя исчезла бесследно.