Текст книги "Петля для мага"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6 Ожившая легенда

– Перед воротами стоим, – сообщил Легба, глянув через непроницаемое на вид стекло. – Охрана вооружённая. Берём его и сматываемся. Я знаю много уютных местечек.

– Это нам ни к чему, – сказал Аристарх. – Он человек заметный, большой скандал будет.

– Отпустить его сейчас, ещё больше шороху может быть, – заметил Роман.

Тот о ком они говорили, сидел, сжав плечи и опустив подбородок на грудь. Рука его судорожно сжимала пустой бокал.

– Хорошо сидим, – вдруг весело сказал Аристарх. – Чего нам ещё надо?

В это время автомобиль дёрнулся и медленно пополз вперёд, а маг щёлкнул на панели переключателем.

– Разворачивайся, Миша, – сказал он в переговорное устройство голосом Рогожина, – едем в Радионово.

Лимузин медленно развернулся вокруг клумбы и выехал со двора.

– Часа полтора у нас есть, – объяснил Аристарх Легбе.

– Нам столько и не надо, – голосом, не предвещавшим Рогожину ничего хорошего, пробурчал демон.

Олигарх только дёрнул левым плечом, но головы так и не поднял.

– Смотри, – рявкнул Легба и начертил в воздухе круг.

Внутри отливающего серебром круга появилось изображение Монаха.

Рогожин послушно посмотрел на него.

– Встречал? – почти мирно спросил демон.

Допрашиваемый согласно кивнул головой. Вид у него был затравленный и Роман даже пожалел его.

– Любишь кататься, люби и саночки возить, – громко заметил Аристарх, перехватив взгляд ученика, и обратился к олигарху. – Ответишь на все вопросы, и снова будешь катать девок в своём лимузине.

Тот быстро кивнул головой и в глазах его появились проблески мысли.

– Он сам пришёл, когда врачи объявили, что мне осталось от силы полгода, – хрипло заговорил Рогожин. – Предложил вылечить, а потом отработать это.

– И ты поверил? – Аристарх взял допрос в свои руки.

– Как не поверить, когда он в спальне среди ночи появился, – Рогожин запнулся, – вот, как вы здесь.

Только тут Роман заметил, что вместо изображения Монаха на круглом экранчике крутиться кино, сопровождающее рассказ олигарха.

Пока Аристарх выспрашивал подробности по операции «Седьмой городок» Легба не проявлял никакого интереса к допросу. Он выпил ещё одну баночку колы и стал перебирать бутылки в баре, открывая их и пробуя на язык. Потом отобрал у Рогожина бокал, налил в него вишнёвого ликёра и с удовольствием выпил. Но тут Аристарх перешёл к подробностям обряда лечения и посещению Тёмного мира.

– Стоп, – крикнул демон, когда на экране появилась фигура в плаще с капюшоном.

Изображение застыло, и Легба, как завороженный, уставился на него.

– Кто это? – резко спросил он, повернувшись к пленнику.

– Конрад называл его Главным Архонтом, – тихо ответил тот.

– Что вы там делали? – голос демона звенел металлом.

– Он проводил нас к полуразрушенному дому, где Конрад с братьями забрал небольшой сундучок.

Он мог и не говорить. Картинка снова двинулась и сопровождала его воспоминания.

– Монаха не вижу, – проскрежетал Легба.

– Он не пошёл с нами, – объяснил Рогожин, и тут же перед их взором возникла невысокая фигурка, пропускающая мимо себя в проход братьев-гностиков.

– Хватит, – объявил демон, и экран растаял в воздухе. – Обсудим это в другом месте.

Первым ушёл, как всегда, Легба, прихватив недопитую бутылку ликёра. Роман, двинувшийся следом, обернулся и увидел, как Аристарх наклонился к Рогожину и что-то ему втолковывает, а в следующую секунду уже был в уютном доме мага.

– Ужинать будем, – шумно вдохнув аромат родного дома, заявил Аристарх. – Водку одними маслинками грех закусывать.

– А демоны разве едят? – удивился Роман.

– И с удовольствием, – подтвердил Легба.

Мария, накрывая на стол, поглядывала на Легбу с неодобрением. То ли знала что-то за ним, то ли просто не понравился. Но демона это, похоже, не волновало. Да и что ему мнение какого-то человечишки, когда только что подтвердилось предательство слуги, ввергнувшее трикстера во что-то непонятное, не сулящее ничего хорошего.

За едой о делах не говорили, но когда Маша принесла самовар, это послужило сигналом к обсуждению услышанного.

– Убедился? – спросил Легбу хозяин, отхлёбывая горячий чай из своей любимой кружки.

– Что-то надо делать, – согласился тот, попивая прихваченный у Рогожина ликёр из полулитровой чайной посудины.

Он даже не озаботился предложить напиток другим, как бы подчёркивая, что демоны выше человеческих условностей, но вот законы высшего мира соблюдать приходится, поэтому он и сидит здесь.

– Пробовал его искать – пусто, – сказал маг. – Наверно, в другой мир удрал.

– С амулетами из Тёмного мира, где они побывали, он и на Земле так запрячется, что даже я не найду к нему дороги.

– А что за диковины такие они там взяли, что такую силу дают?

– Дело не в самих предметах, – сказал Легба, поколебавшись отвечать на вопрос или нет, – а в заложенной в них энергии. Чем ближе мир к вырождению, тем активнее оставшаяся жизненная сила ищет для себя безопасное место. Поэтому колдуны, магические предметы и подготовленные ритуалом люди, попавшие в такой мир, накачиваются ей под завязку.

– Чего Монах с ними не пошёл? Имел бы сейчас без всяких амулетов огромную силу.

– А сдохнуть в одну секунду? – недобро усмехнулся Легба. – А то, и того хуже стать Серой тенью?

– Ну, а ради чего ты сам рисковал, когда нас в Тёмный мир затащил?

– Там до вырождения ещё далеко было. По-всякому пара минут у меня остались бы, чтобы смыться. А вот тот мир, куда они ходили, на самой грани балансировал, всё могло решиться в одно мгновенье.

– Значит, Рогожина Тёмный мир вылечил, загрузив его жизненной силой? – встрял в разговор Роман.

– А большеносый его к восприятию готовил, – подтвердил Аристарх.

– Только таким в подобные места и ходить, – подал голос Легба. – Всё равно пропадать, а так шанс.

– Сейчас уже можно сказать, что тебе Монах наплёл, когда против нас подписывал? – пристально глядя на демона, спросил Аристарх.

– Сказал, что встретил одно из воплощений Князя Тьмы, и тот пообещал за выполнения такой пустяшной работы кольцо Бридхид. Вещь для большинства бесполезная, а для меня необходимая.

– Но ведь это просто легенда, – удивился Аристарх.

– Кому, как ни тебе, знать, сколько легенд и сказок оказались правдой, – тяжело вздохнул демон, прощаясь со своей мечтой.

– Не твоего ли заказчика видели мы в воспоминаниях Рогожина? – вернул беседу в деловое русло Аристарх.

– Похоже, – согласился Легба. – Но только этот кошмар совсем другого происхождения.

– Ты его узнал?! – воскликнул маг.

– Кто не боится бродить по Тёмным мирам? – вместо ответа спросил демон.

– Их порождение – Серые тени, – подумав, ответил Аристарх. – Но там был кто-то другой.

– Воплощение теней, – мрачно сказал Легба.

– Но это уж точно легенда, – возразил маг. – Что-то тебя сегодня, трикстер, на сказки тянет.

– Это не сказки, видел я такое, когда был юным, почти как ты сейчас, Сариса. Но тогда Великие ещё не покинули нас и справились с этой напастью.

– Эй, – напомнил о себе Роман, – может и мне растолкуете о чём речь.

– Потом я отвечу на все твои вопросы – остановил его Аристарх, – а сейчас самое время заняться делом.

– Командуй, Сариса, – поддержал мага Легба, – раз оно ведёт с вами войну, значит, у вас есть шанс победить.

– Ты видел логово гностиков. Сможешь нас туда проводить? – спросил Аристарх. – Неплохо бы немного вооружиться.

Легба сосредоточился, глядя куда-то внутрь себя.

– Стены защищены, – сообщил он, – но во двор мы попадём без проблем.

– Втроём на штурм идти бессмысленно, – сказал Аристарх. – Поищем подкрепление.

– Да я их просто смету с лица Земли, – воинственным тоном заявил Легба.

– А ты знаешь, что было в сундучке? – слегка остудил его маг. – Не боишься нарваться на сюрприз? Для начала скажи, где это.

– На западе Австрии, в Альпах.

– Боюсь, спецназ Глинского туда не поедет, – заметил Роман.

– Ничего, – спокойно отреагировал на эту шутку Аристарх, – я знаю другой спецназ, который поедет куда угодно.

– Какой, – удивился Роман.

– Тот, который тебя по Израилю и России гонял, как зайца, – с усмешкой ответил маг.

– В Лемурию Легба не пошёл. Он только высунулся на мгновение из прохода и, поглядев по сторонам, указал на приметный валун у самой лестницы.

– Туда пойдёте, я ждать буду на промежуточной остановке, – сказал он быстро и скрылся.

– Чего он с нами не пошёл? – спросил Роман.

– Не любят тут непрошенных гостей, тем более у самого храма, – Аристарх огляделся. – Но и нас, похоже, не ждут.

Тут он ошибся, точнее, поторопился с выводом. Заревели в рога невидимые снизу трубачи, и высокие двери медленно поползли в стороны, открывая вход в храм. Но на этот раз Первый с сопровождающими сам спустился вниз и пригласил дорогих гостей в жилище своей семьи. Эта была пещера в той же горе, метров на пятьсот севернее. Ступенек до входа, по прикидке Романа, было всего с десяток.

Оказывается, их пригласили на трапезу. Отказаться от приглашения, хотя они всего полчаса назад сытно поужинали, было невозможно. Зато они получили урок демократии. У самого высокого представителя власти не было ни официантов, ни каких других подавальщиков. Женщины тоже сидели за столом вместе со всеми, а едой все снабжали себя по принципу шведского стола. Правда, был повар и два его помощника, молодой парень и женщина, но, как объяснил Роману маг, дня через три, если кому наскучит эта работа, его сменят.

После пиршества, не очень вкусного, в этом мнении Романа поддержал позже Аристарх, они перешли в другой зал пещеры с низкими, чуть больше двух метров, потолками и расселись на постеленных вдоль стен матрасах с кучей подушек.

– Аксис уже отправился набирать людей, – сообщил Первый, хотя на эту тему не было сказано ещё и полслова. – Они будут ждать вас у стен молельни этих сектантов.

Услышав это, Аристарх одобрительно кивнул.

– На Землю выразил желание отправиться Второй из одиннадцати, – при этих словах Первого один из жрецов, здоровенный даже по земным меркам детина, привстал и слегка качнул головой. – Он пойдёт вместе с вами.

– Если ты знаешь, куда мы собрались, то в курсе и против кого воюем? – спросил Аристарх.

– Мы следили за развитием событий, когда вам пришлось так срочно удалиться. Дело не простое и могла понадобиться помощь. И если Легба прав, то задачка перед нами очень сложная. Перерыли все хранилища памяти, консультировались в дружественных мирах, но нашли лишь три упоминания о Воплощении Теней. Как они были уничтожены, нигде не указано. Есть только одно упоминание о том, что подобное существо по какой-то причине самоуничтожилось.

– Нельзя ли рассказать подробнее, с чем мы имеем дело, – попросил маг.

– Если сто Серых Теней отдают свои остатки сил одной, выбранной основной, то сгусток теней, или как его называют Воплощение Теней, получает знания и умения всей сотни вдобавок к своим и может манипулировать жизненной энергией в Тёмных Мирах. Естественный свет живого мира убивает его мгновенно, но, к сожалению, его с собой не захватишь.

– Неужели нельзя придумать оптическую систему для хранения света? – спросил удивлённо Роман.

– Нет, – улыбнулся наивности молодого мага Первый. – Есть ёмкости для хранения воды, но как сохранить в банке живое течение реки? Многие думали над этим, но решения пока не нашли.

– Как же оно находит сподвижников среди людей, если не может выбраться на обитаемую планету?

– Многие искатели силы из посвященных заходят в Тёмные Миры и могут стать посредниками. Они надеются получить в оплату какой-нибудь могущественный артефакт. Для самих теней эти вещи бесполезны, но могут служить разменной монетой.

– Интересно, что посулили Монаху за его предательство? – спросил вслух сам себя Аристарх.

– Куда интереснее узнать, что побудило сотню Серых Теней отдать остатки своих жалких жизней кому-то одному? – вмешался в разговор Второй.

– Все Серые Тени мечтают вернуться в Светлый мир, и как-то воплощение этой мечты связано с Романом и его предназначением. Хотя в основном задачу свою он выполнил, что-то осталось недоделанным, – объяснил Первый и добавил. – В том месте на Земле, где ждут вас Легба и Аксис с его людьми, скоро рассвет, пора в дорогу.

Роман с Аристархом поднялись с матрасов, разминая затёкшее с непривычки тело, и направились вслед за остальными к выходу. На Лемурии уже была глубокая ночь, но света Луны вполне хватало, чтобы разглядеть каждый камешек на дороге. Валун у подножия лестницы, ведущей в храм, на который указал Легба, они нашли легко и, попрощавшись, вместе со Вторым вошли в переход.

– Первый тоже может ошибаться, – весело сказал Роман, когда ему в глаза брызнуло яркое утреннее солнце.

– Ошиблись мы, – оборвал его веселье Аристарх, оглядываясь по сторонам. – Если эти горы и Альпы, то никак ни на Земле.

Второй посмотрел вокруг и кивнул головой, подтверждая слова мага.

Глава 7 Дикая планета

– Кто-то сыграл с нами злую шутку, – вздохнул Роман. – Не Легба случаем?

– Нет, – решительно отмёл эту мысль Аристарх. – Легба мог нас к чёрту на кулички отправить. Тут кто-то менее опытный работал.

– Может быть это самое Воплощение?

– Чтобы тропку в межвременье загнуть, необходимо было на этой планете появиться, – вмешался в разговор Второй из одиннадцати. – Торопились они и сунули нас в первое же место, какое под руку попалось. Надо думать, как выбираться: воду искать.

– Тебя как зовут-то? – спросил Аристарх жреца. – А то по номеру очень длинно выходит.

– Улур, – с неохотой ответил жрец и тут же продолжил разговор. – Пока воду не найдём, магии даже касаться нельзя. По ней нас быстро местные посвященные вычислят, а на родной планете любой божок большую силу имеет.

– Тогда вниз, – объявил Аристарх. – Высота не более двух километров. Много времени не займёт.

– Откуда ты это знаешь? – удивился Рома.

– В похожей местности родился. Буки и большие ели выше не растут. Если мечтаешь на серебристые эдельвейсы посмотреть, то тебе выше, – улыбнулся маг. – Хорошо тут. Лес не тронутый, зверья полно.

– Где ты зверей увидел? – спросил Роман оглядываясь.

– Ты внутри себя прислушайся, – ответил за Аристарха Улур, – тогда и увидишь.

Роман прикрыл глаза и мысленно осмотрелся, примерно так же, как делал, когда они освобождали Седьмой городок от белолицых. И сразу заметил семью благородных оленей. Парочка взрослых самцов, гордо откинув назад головы с ветвистыми рогами, внимательно осматривала окрестности поляны в светлом буковом лесу, на которой паслось небольшое стадо.

Роман перевёл взгляд выше, к границе леса, за которой начинались роскошные альпийские луга, и увидел там копошащихся серых зверьков. Сначала он подумал, что это зайцы, но приглядевшись не нашёл главной приметы: длинных ушей, и решил спросить всезнающего мага.

– Сурки это, – глянув в направлении, которое указал Роман, сказал Аристарх. – Хватит развлекаться, идти надо. По сторонам глазеть будешь, в какую-нибудь расщелину грохнешься. В горах надо вдвойне осторожным быть.

– Но поторапливаться придётся, – заметил Улур. – Конец лета, ночью очень холодно будет, если до этого воду не найдём.

Роман, как наименее опытный, шёл в середине. Дорогу прокладывал Аристарх, а замыкал их маленький отряд жрец с Лемурии. Пока они продвигались среди буков и сосен, идти было сравнительно просто, но как только пошёл более разнообразный смешанный лес, с густым подлеском лёгкая жизнь кончилась. Ноги путались в кустах, ветки цеплялись за одежду, а пропитанная сыростью земля стала предательски скользкой.

– Чем мокрее, тем лучше. Скорее домой попадём, – поддержав Романа под руку, когда он чуть не упал, поскользнувшись на покрытой мхом и плесенью жирной почве, – сказал Улур.

Но в этот раз судьба не была к ним благосклонна. Продравшись в очередной раз сквозь заросли, они выбрались на широкую прогалину.

– Назад, – громким шёпотом приказал Аристарх и повернул к лесу.

Но было поздно, среди кустов уже мелькали фигуры людей, удивительно ловко проскальзывающих через самые непроходимые буреломы. А вот прямо перед ними возвышались несколько конных всадников явно не гражданского вида. Особенно выделялся огромный воин, заросший буйной бородой. Щит его был приторочен сбоку, а поперёк холки мощного, под стать хозяину, коня лежал боевой топор, устрашающего размера и вида.

Местное воинство с интересом разглядывала пленных. Смотрели больше не на Улура, похоже, он для них был понятен. Всё внимание приковали к себе маг и Роман. Аристарх, отправляясь в подобные путешествия, надевал камуфляж с высокими шнурованными ботинками. В этот раз он уговорил и Романа, предоставив комплект из своего гардероба. Этот наряд модный среди охранников и разведчиков и вызвал такой интерес среди аборигенов.

– Кто такие? – прогудел великан с высоты, подъехав почти вплотную к пленным. – Почему тайно крадётесь по лесу, вместо того, чтобы идти по дороге?

– Заблудились мы, – спокойно с достоинством ответил Аристарх. – Как раз дорогу и искали.

Пешие воины сзади, а конники с фронта, незаметно взяли в кольцо землян и ждали только команды предводителя, чтобы разобраться с ними. Командир отряда, состоящего из двух десятков пехоты и шести всадников, неожиданно грациозно для своего огромного тела спрыгнул на землю и подошёл к путникам.

– Если вы не шпионы, а купцы, то где ваши товары? – с ехидцей спросил он, скрестив руки на груди и склонив на бок голову.

– Нет у нас никаких товаров, – мрачно ответил маг, чувствуя, что добром это не кончится.

– Значит вы воины, – констатировал верзила. – Надо быть очень отважным, чтобы втроём бродить по нашим лесам без дозволения короля. В его отсутствие я, Атр, беру на себя полномочия судьи и постановляю: продержится кто-то из вас против меня больше пяти минут, идите своей дорогой, нет – станете моими пленниками.

Выслушав речь предводителя, его пёстрое воинство одобрительно загудело и образовало круг, предвкушая развлечение. Атр выжидательно посмотрел на Урула, признав его достойным противником. Но вперёд вышел Роман, отодвинув жреца за спину.

– Нельзя ли получить оружие? Мы своё не прихватили.

– Выбирай, – широким жестом показал великан на своих людей и скептически усмехнулся.

Роман взял у одного из воинов кинжал сантиметров тридцать длиной и вышел в круг.

– Вотан свидетель, – взревел верзила, – такой насмешки я тебе не прощу.

Быстрая, как вихрь, атака воина, весящего с кожаными обшитыми железными полосами доспехами больше ста килограммов, смела бы и буйвола, попадись он на пути. Но Роман не стал ждать столкновения, а уйдя вниз и вправо, сделал чёткую подсечку и через секунду сидел на оглушённом собственной мощью после удара об землю противнике, приставив к его горлу одолженный кинжал. Наступила такая тишина, что было слышно, как фыркает конь командира, не понимающий, что случилось с его хозяином.

– Пусти, – хриплым голосом сказал Атр и отшвырнул в сторону топор, признавая своё поражение.

– Этот незнакомец настоящий воин, – громко сказал Атр, встав на ноги. – Объявляю его своим другом. Дигерн, уступи ему своего коня.

Молодой парень с неохотой покинул седло и подвёл коня к Роману. То с благодарностью вспомнил брата, который классе в девятом затащил его в секцию конного спорта. Роман продержался там всего две недели, но научился элементарным приёмам, поэтому смог забраться в седло и поехать рядом с Атром. Конь сам сообразил, чего от него хотят, и не спеша затрусил голова в голову с гнедым предводителя.

– Где ты научился так драться? – спросил Атр, когда они немного выбрались вперёд и остались вдвоём.

– Мой учитель привёз это искусство боя с Востока. Он объединил несколько видов из Кореи и Китая.

– Про Китай я слышал, – кивнул головой великан. – И что там все воины так обучены?

– Нет, настоящих мастеров не много. Ведь этому надо учиться почти всю жизнь, чтобы достигнуть совершенства.

– Ты мастер?

– Всего лишь неплохой ученик.

– Сможешь меня научить?

Роман замялся, врать не хотелось, а правда могла не понравиться Арту, который явно загорелся от перспективы стать ещё сильнее в воинском деле.

– У меня есть незаконченное дело, – наконец нашёлся он, – но даю слово, что, если останусь жив, разыщу тебя и дам несколько уроков.

– Что ж, слову воина нельзя не верить, – слегка разочарованно согласился Атр. – Может быть я могу помочь в твоём деле?

– Я должен сделать всё сам, – дипломатично отказался от помощи Роман, который стал уже уставать от этого разговора, в духе Аристарха, когда надо так говорить, чтобы ничего не сказать, но и не соврать ни разу.

К его счастью началось ущелье, где верхом рядом ехать было невозможно, и Атру пришлось выдвинуться вперёд.

Улур и маг шли пешком, но это путешествие было отдыхом после блуждания по зарослям девственного леса.

– Вотан, похоже, их бог, – негромко констатировал жрец. – Даже не слышал про такого.

– Зато я знаю, – отозвался Аристарх. – На Севере его Одином кличут. Только не бог он, а очень сильный маг, хотя я так и не знаю, где проходит эта граница.

– Значит это одна из диких планет, поделённых на области, для мелких божков или, как в данном случае, очень сильных магов?

– Получается, что так, – согласился Аристарх, – но нам от этого не легче.

– Не скажи. Если с Легбу успеем вызвать, то с демоном подобная публика связываться не рискнёт.

– Это если успеем, – пессимистически заметил маг и остановился, захваченный открывшимся видом.

Ущелье кончилось, и перед ними, как картинка в неожиданно раскрытой книге, развернулась панорама долины, настолько красивая, что казалась нереальной. Пологий спуск через пару километров приводил их к изумрудному озеру с трёх сторон окружённому покрытыми лесом горами. А с четвёртой к нему примыкал уютный, выстроенный из серого камня средневековый городок.

– Странно, почему тут нет крепостной стены? – спросил Роман, оказавшийся рядом с друзьями.

– На таких планетах, как эта, войн практически нет, – объяснил Аристарх. – Всякая мелочь, которой занимаются военные, разбойники, беглые рабы, на город пойти не рискнут, а крупные конфликты местные боги решают между собой.

– В моём доме остановитесь, – объявил им, подъехавший к путешественникам, Атр. – У меня места много.

Дом действительно был большой, особенно по местным меркам, но сильно запущенный. Два мужика, бежавшие из соседних областей, числящиеся у него рабами, работой себя не очень утруждали и тщательно ухаживали только за двумя конями хозяина. Правда, им приходилось выполнять поручения здоровенной молодухи, жены старшего из них: заготовить дров, принести воды и другие подобные мелочи, но всё это трудно было назвать рабским трудом.

Осмотрев хозяйство Атра, Роман был просто поражён, когда узнал, что тот приходится братом королю тервингов, и мог бы сам править в этой области, родись на полчаса раньше.

– А зачем мне ещё слуги или рабы? – заметив реакцию гостя, сказал хозяин. – Слугам платить нужно, рабов кормить, а так я вольная птица.

Аристарх, осмотрев все комнаты и дворовые постройки, шепнул Роману, что на постой лучше им устроится на сеновале. Атр слегка удивился просьбе своего нового друга, но возражать не стал, а позвал одного из рабов и приказал собирать на стол.

– Обедать будем, – объяснил он, – Можете пока отдохнуть с дороги, будет готово, вас позовут.

– Ты что, и в самом деле отдыхать собрался? – удивился Роман, увидев, как Аристарх повалился на сено. – Целое озеро под боком. Чего ждать?

– Нет у них ни бочек, ни лоханей. Мы с Улуром всё осмотрели, – лениво ответил маг. – А ведра воды для этого дела мало.

– А озеро?

– Там на берегу полно народу, не считая рыбаков. Придётся ждать ночи.

– Так вот почему ты на сеновал попросился, – понимающе кивнул Роман.

– Не только поэтому, – ухмыльнулся Аристарх. – Отвык я от блох и клопов за последнее время.

Романа даже передёрнуло, когда он представил, как по нему ползаю насекомые, о которых только читал в книгах. Он без лишних вопросов тоже повалился рядом с магом, а Улур сел у стенки на скрещённые ноги.

– Отдохни, – посоветовал лемуру маг, показав на копну. – Кто знает, когда ещё придётся.

– Метрах в трёх от вас только что проснулись две гадюки, – спокойным голосом сообщил жрец.

Роман вскочил на ноги как будто одна из этих гадин уже ужалила его.

– Зря дёргаешься, – его Аристарх, – они нас почуяли и уже ползут к выходу.

– Что они тут делают? – спросил Роман, с опаской глядя на копну сена, у которой лежал Аристарх.

– Мышей ловят, отдыхают в тепле, – объяснил маг и прислушался. – За нами, кажется, идут.

Пришёл слуга тот, что помоложе, мотнул головой в сторону выхода и удалился. Аристарх нехотя поднялся и стал отряхивать прилипшие травинки.

Плохо прожаренная на вертеле оленья нога и жесткие пресные лепёшки вполне могли сойти за еду после длительного путешествия пешком по горам. И Аристарх с Улуром навалились на немудрёное угощение. Роман в отличие от своих спутников съел совсем мало, зато прилично отпил из кувшина с морсом, сваренном из каких-то лесных ягод.

Постепенно обед перешёл в застольную беседу. Ликёров и сигар слуги, правда, не подали, но принесли плетёнку с орехами и мелким полудиким крыжовником, не забыли и пару кувшинов морса. Аристарх вслух позавидовал спокойной жизни местных людей и посетовал на свою беспокойную жизнь. Услышав это, Атр с загоревшимися глазами, опять предложил помощь, а потом попытался выведать, что за дела привели их в эти места. Полуправдой и намёками, как мог делать только он, маг поведал о нападении врагов на родню Романа и, предпринятой по такому случаю, контратаке.

– Почему же ваши боги не вступились за вас? – удивился Атр, но ответа не дождался, кто-то громко постучал в ворота.

– Ромеи, – коротко доложила, заглянувшая в дверь девица.

– Странно, торгаши прямо на дом заявились, – задумчиво сказал хозяин. – Сейчас вернусь.

Любопытный Роман, выглянул за дверь, прежде чем услышал предостережение Аристарха. В просторной прихожей о чём-то беседовали с девицей два черноволосых бритых человека одетых чисто и не без изящества. Когда открылась дверь, они радостно, как родного, приветствовали Атра и тут же с интересом уставились на Романа. Тот захлопнул дверь и повернулся к Аристарху.

– Что я не так сделал? – спросил Роман.

– Ты думаешь, нас тут в покое оставят? – Аристарх и жрец спешно поднялись из-за стола. – Пошли в сарай. Я тут кирку и что-то вроде лопаты приметил. Будем яму копать.

– Куда вы? Я их прогнал, – сообщил Атр, увидев, что гости засобирались на выход.

– Можно мы в сарае небольшую яму с водой соорудим? – вместо ответа попросил Аристарх. – Мы так своему богу молимся.

– Сколько угодно, – согласился радушный хозяин. – А потом я вас брату представлю.

Получив от слуг необходимые инструменты, путешественники поневоле приступили к работе.

– Улур не зря на земле сидел, – пояснил их совместный со жрецом план маг. – Почва тут глинистая воду держать должна. Час работы и можем связываться с Легбой.

Но часа этого, как выяснилось, у них не было. Минут через двадцать в сарай вихрем влетел Атр.

– Бросайте всё! – крикнул он. – Сам король со всей своей стражей пожаловал сюда по вашу душу. Ромеи, змеюки, подкупили его и требуют вашей выдачи. Говорят, что вы беглые рабы, убившие своего хозяина.

– Значит, и тут нас достали, – усмехнулся Аристарх, ополаскивая в ведре испачканные глиной руки.