Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Дориан кивнул и продолжил:

– Так вот: помимо всего прочего в Чермаре есть еще мрачный и загадочный Шоонсдей со своими мертвецами. Императору с Ведущими сориться не стоит. Никто не знает, на что они способны. Да и проверять это, желающих тоже нет…

– Подвожу итог беседы! – Гор стянул с себя сапоги и полез в спальный мешок. – Империя сильна, но ещё не до такой степени чтобы ее надо было опасаться. Шилд – земли дикарей и нелюдей. А Горган – жуткое болото полное опасностей и загадок. Всё предельно ясно, всем доброй ночи…

Он зарылся головой в овечий мех и громко захрапел.

– Чурбан! – выругался Дориан и последовал примеру друга.

В лагере воцарилась тишина, изредка нарушаемая храпом и неразборчивой речью во сне…

На спящих людей и пылающий костер из ночи смотрела пара цепких глаз. Существо чуть слышно подкрадывалось к лагерю. Босые ноги тихо шлепали по каменной крошке, постоянно сокращая расстояние со спящими. Подойдя к вещам существо, нагнулось над большим мешком с кожаными лямками.

Сфера Знаний после контакта с кровью Властителя Снов вновь выросла в размерах. Теперь она была с голову взрослого человека и сильно помутнела.

Существо дрожащими лапами сорвало бечёвку и вцепилось руками в шар…

Равен проснулся от дикого горлового крика. Схватив свой меч он подскочил и в растерянности уставился на катающегося по земле гуула. Сын ночи в ярости колотил по земле обугленными культями.

Подошедший Гор поднял с земли тяжелый валун и закончил мучения монстра. Когда тело создания было сброшено в пропасть, Дориан задумчиво почесал затылок:

– Гуул, здесь?

Ночную тишину разбил новый хрип. Шелест перекатывающихся камней сопровождался мерзким воем и уханьем.

– К бою! – Гор намотал на левую руку подбитый мехом плащ и вытащил саблю.

Из ночной мглы на них выбежала шестерка гуулов. Что действительно поражало в этих тварях, так это их необъяснимая похожесть друг на друга. Длинные спутанные волосы, сухопарые тела и серая кожа. Единственным отличием был пол. Сквозь рваные и изношенные тряпки можно было разобрать: женщина перед тобой или мужчина.

– Лизард! – Гор на полусогнутых ногах вышел вперёд. – Где твои зажигающие стрелы?

– Все здесь, – лучник поднял с земли обшитый кожей колчан. – Все у меня…

Стрелы были покрыты специальным раствором и обмотаны промасленными тряпками. Опустив наконечник в костер, Лизард вскинул лук и отправил смертоносный снаряд прямиком под 'ложечку' монстру. Через мгновение тот вспыхнул как живой факел.

Смерть товарки заставила гуулов кинутся на людей с удвоенной яростью. Но первым и последним волнорезом на пути монстров стал Гор. Размахивая своей удивительной саблей, он в один миг иссек двух тварей на кровоточащие ломти. Когда же к нему присоединились Дориан с Равеном, все закончилось. Уроженец Шилда в отличие от своих друзей пользовался щитом. В землях Чермара эта часть вооружения популярности не имела. Здесь уделяли больше времени скорости и технике.

– Твою ж мать! – Гор стряхнул капли крови с радужного лезвия. – Откуда здесь столько нечисти? Ее ж тут с роду небывало…

В ночи раздались гулкие шаги. Кто-то целенаправленно двигался к костру. Выругавшись, Гор вновь принял защитную позу – выставив руку с плащом вперед, а саблю отведя за спину. С двух сторон выросли Дориан и Равен. За их спинами раздался скрип натягиваемой тетивы.

В свете костра и разрывающих небо молний перед ними вырастала зловещая фигура. Незнакомец был облачен в долгополый плащ грязно-серого цвета, а его лицо скрывал глубокий капюшон.

Незнакомец остановился перед замершими войнами и, распахнув полы плаща, вытащил из ножен пару длинных мечей. Разведя руки в стороны, незнакомец проскрипел:

– Падите пред мощью Идущих Во Мраке!

Широкие рукава скрывали и рифленые рукояти и гарды мечей. Было видно лишь широкие книзу и утонченные кверху лезвия. Мечи были похожи словно два близнеца.

– Чего тебе надо, чучело?! – Гор плюнул незнакомцу под ноги.

– Ты меня мало волнуешь, плесень, – доносящийся из-под капюшона голос был глухим и низким. – Мне нужна Сфера! Сфера и только она.

– Если так нужна, то попробуй, отбери! – Дориан покрутил кистью с зажатым в ней мечом.

Не ответив, незнакомец ринулся в атаку. Он не был быстрым, он не поражал воображение какими-то сумасшедшими финтами. Просто его мечи всегда находились именно там где нужно. Посыпавшийся на него со всех сторон град ударов разбился о железный купол, состоящий из двух парных клинков. Даже Древний меч Равена он отбил с показной легкостью.

Окончательную моральную победу незнакомец одержал, когда отразил пущенную в упор стрелу.

Каждое атакующее действие незнакомец проводил так же успешно, как и защитное. Прошло всего несколько минут, а Равен и Дориан уже получили по внушительной царапине. А Гор заметное рассечение на ноге.

На миг остановившись, фехтовальщик повторил свою просьбу:

– Остановитесь, глупцы. Вы не ведаете, что творите. Просто отдайте мне Сферу, и я уйду, не тронув вас…

– А не пошел бы ты в задницу?! – с бешеным криком Гор бросился на незнакомца.

Гор был сильным и опытным воином. Как говорил Лизард: 'В нем была божья искра… . Но все-таки он был просто хорошим бойцом. А незнакомец был настоящим гением. Такое нельзя натренировать, этому нельзя обучиться…

Атаку Гора ночной гость отбил играючи. А при этом он успел отбить и очередную стрелу. Свалив Гора наземь он поднес холодное остреё к горлу воина и проговорил:

– Отдайте мне Сферу глупцы! Или ваш друг умрет в эту же секунду.

– Забирай! – Равен подхватил валяющийся на полу шар и кинул его незнакомцу.

Расчет молодого лорда оказался точен. Неуловимым движением незнакомец сунул мечи в ножны и подхватил Сферу… В тот же миг воздух сотряс дикий вопль. Причем ничего человеческого в нем не было и подавно.

Руки фехтовальщика превратились в два полыхающих факела. Рыча и шипя он упал ничком и забил ногами по земле.

Ожидавший чего-нибудь подобного Равен тут же вырос рядом и богатырским ударом развалил незнакомца на две неровные части. Недолго думая, молодой лорд подтолкнул ногой Сферу в лужицу крови.

В этот раз сознание не покинуло Равена. Лишь когда шар покрылся засохшей коркой крови, у него онемели кончики пальцев.

– Что сейчас произошло? – кряхтя и почесывая спину Гор, поднялся с земли.

– Судя по всему – к Сфере не может прикасаться, кто попало. – Равен спрятал Древний меч в ножны.

– Что-то не пойму, – Дориан бросил щит, и уселся на него сверху. – Насколько я помню: её трогали и Лизард, и ты, Гор…

– Эй, вы лучше сюда посмотрите!..

Стрелок склонился над разрубленным телом незнакомца, и снял с его головы капюшон.

Это лицо не было лицом человека. Серо-зеленый оттенок кожи, отсутствующие веки и тонкие бескровные губы. Вместо носа лишь два зияющий провала.

– Глаза без зрачков, – Лизард вытащил тонкий нож на костяной ручке. Старые трапперские привычки остались с ним навсегда.

– Что-то в нем… змеиное, что ли? – Гор скривился от отвращения.

– Нет. Этот выродок пришел из самой Бездны! – Стрелок аккуратно вырезал у убитого глаз и бросил его в маленький мешочек, висящий на шее. – Я кое-что слышал об этих созданиях…

Рассказ Лизарда не блистал особой точностью и достоверностью информации. Всё было настолько похоже на обычную сказку, что Равен где-то в середине истории начал зевать. Но вот к концу повествования по его спине забегали мурашки…

Собственно говоря, по Чермару бродит великое множество подобных легенд. Все про разное время, разных персонажей и такие же различные события. Эта одна из них…

Лет восемьдесят назад в предгорьях Хребта заблудился небольшой купеческий караван. Шли они то ли в Шоонсдей, то ли возвращались из него. Так вот, как оказалось во время очередного привала, заявился к ним какой-то тип донельзя подозрительный. Один среди ночи, закутавшись в длинный плащ (в этот момент Лизард многозначительно поднял указательный палец к небу). Его спрашивают:

'Ты кто, мол, такой? Откуда и зачем пришел? .

А ночной гость в ответ мечи вытянул и давай кромсать торгашей. В одиночку этот убивец умудрился полтора десятка не самых плохих воинов в крови утопить! Никто живым не ушел…

– Постой, постой, – Гор выставил вперед ладони. – По описанию монстр подходит, впрочем, как и по игре с мечом. На своей шкуре его умения испробовали…

– Да я же о том и говорю! – Стрелок неугомонно ходил взад-вперед. – Совпадение на совпадении.

– Здесь все понятно. А откуда про гостя незваного узнали? Если он зарубил всех?

Лизард нахмурился:

– Ты вот меня вначале дослушай, а потом уже вопросы задавай!

Бывший траппер продолжил рассказ:

Ну, так вот: Совет Шоонсдея сильно взволновался. Видимо, торгаши им нечто важное должны были привезти, а каравана-то всё нет и нет. Вот и отправили они группу разведчиков…

В землях Чермара был один шоонсдеец, который мог рассказать об этом случае намного больше Лизарда. Советник Лудвик – внук величайшего из Ведущих Мертвых. Его дед Фесвалиотт, по прозвищу Пастух, мог одним лишь мимолетным желанием вернуть неупокоенного обратно в землю… и так же легко мог вырвать того из-под дернового одеяла.

В эту ночь, поддавшись странному желанию, Лудвик вылез из-под теплого одеяла и, набросив халат, отправился в семейную библиотеку. Сняв толстый фолиант с пыльной полки, он уселся за стол. Книга была обшита бархатом и кожей, а название и узоры были выведены из тоненьких золотых и серебряных нитей.

– Личный дневник Председателя Совета Фествалиотта Первого, – пробормотал себе под нос Лудвик.

Найдя нужную страницу он принялся разбирать старые иероглифы.

Какой позор! Неужели я, самый перспективный Neyro Grosfers в этих землях не найду себе более подобающего моему статусу занятия?

– М-да, мой дед с годами нисколько не изменился, – Лудвик улыбнулся и перевернул засаленную страницу. – Пафосная сволочь…

Вот скажите на милость – ну зачем мне, образованному и в высшей степени интеллигентному шоонсдейцу нужно было отправляться в этот дурацкий поход вместе с группой неотёсанной солдатни? Эх, ну что же вы почтеннейший Председатель Совета натворили? Теперь у вас появился очень серьёзный и опасный недоброжелатель. Разумеется, в моем лице…

Впрочем, по ветру эти обиды! У меня ещё вся жизнь впереди, в отличие от этих старых идиотов… пардон.

Лудвик отхлебнул холодного чая и почесал затылок. Пожалуй, его дед к старости всё-таки поумнел. Во всяком случае, в его речах уже не было ничего такого, напыщенного…

Ба! Мы уже четвертые сутки в пути и можете ли вы себе представить?! Эти солдаты совсем не моются! В ответ на мое справедливое замечание один из них попросил меня вернуться к своей лошади и установить с ней, так сказать более близкий контакт! Каков стервец, а? Ну, ничего я его хорошо запомню! Даже запишу – Воротат Ослиная Задница… ой, это не прозвище, это он меня так обозвал!..

Восьмые сутки в дороге. Погода резко испортилась. Постоянный дождь и холодный ветер доводят вашего покорного слугу до исступления! Но это сейчас, не самая главная проблема в отряде. Откуда-то со стороны Тихой реки доноситься отчетливый запах гнили. Как эксперт по мертвецам ответственно заявляю – этот запах не от дохлой коровы! Так пахнет труп человека. Мы разбили лагерь на этом берегу, завтра с утра отправимся в маленькую экспедицию…

Это просто чудовищно! У меня больше нет слов! Какое создание способно на это? Пятнадцать человек расчленены и нанизаны (словно бездушные куропатки) на высокие колья! За себя уж смолчу, но даже старый сержант и тот не выдержал этой картины и осквернил воды прекрасной реки…

Какая страшная ночь! Мы так и не смогли повернуть назад сегодня. На район предгорья обрушился густой туман, и наш проводник отказался вести нас к тракту. Мы разожгли два больших костра и выставили четырех часовых. Думаю, ночь переждем и двинем дальше… Бросаю писать! Кто-то из солдат поднял крик. Наверное, волки…

Не могу выводить проклятые иероглифы… руки трясутся как у пьяницы… ЭТО, сморит на меня! ОНО пришло из тумана, ОНО убило всех… почему я до сих пор жив? ОНО поведало мне. Все дело в моем потомке! Он – ключ от врат Бездны!..

ЭТО, шипит на меня! Хочет, чтобы я записал какие-то пугающие строки…

' Восстанет пастырь неупокоенных…

Лудвик захлопнул книгу и глубоко выдохнув, вернул её на полку. Он хорошо знал это пророчество. Даже слишком хорошо. Неужели посланец Бездны был прав? Один из потомков Фесвалиотта – ключ?..

Рассказ Лизарда от дневника Пастуха отличался мало. В нем не упоминалось лишь о пророчестве…

– Мутная история, – Гор правил лезвие сабли точильным камнем. – Ничего не понятно. Только намеки, предостережения, расплывчатые образы…

Дорел подошел к обрыву:

– Единственное чего я не понял, так это зачем посланец бездны отпустил разведчика? Чтобы он историю разнес? Так особого смысла в этом нет…

Гор удивленно вскинул брови:

– Ты ищешь смысл в поступке сына Бездны?

Разговор потихоньку сошел на 'нет'. Настроения не было ни у кого, даже у вечно веселого Гора. Всё-таки такую побудку среди ночи очень трудно назвать приятной…

Спуск к подножью Хребта дался им немногим легче подъёма. Помимо мелкого моросящего дождика, людям постоянно докучали карвалоки. Мелкие грызуны, живущие в небольших расщелинах и пещерках, то и дело вцеплялись своими острыми зубками в пальцы людей. При этом действовали они настолько быстро и хитро, что за весь спуск разгневанным воинам удалось прибить не более пяти корвалок.

– Нет, ну надо же, а? – стянув истрепанную перчатку, Дориан уставился на искусанные пальцы. – Вот паршивцы, так и до заражения не далеко…

Чуть севернее того места, где путники преодолели Хребет, брал своё начало широкий тракт. Но к удивлению чермарцев дорогу к нему преграждал небольшой форт, с имперской лилией на развивающемся боевом штандарте.

Форт располагался аккурат за небольшой речушкой и к запертым воротам вместо дороги вел мост. Массивный, выложенный из больших глыб он словно был олицетворением самой империи.

На воротах их встретил закованный в латы стражник. Скинув литой шлем, воин остался в одной кожаной шапочке. С философским выражением на лице стражник поедал большой лист белокочанной капусты. Заметив незваных гостей, он вытер тыльной стороной ладони рот и, ухватившись за древко двухметрового копья, покричал:

– Хто такие?

Подойдя к небольшой каменой будке, Гор указал на мечи, висящие на поясах Лизарда и Дориана.

– Мы наемники из Чермара…

– А, вона шо… – стражник запустил пятерню в спутанные волосы. – Так, а чего вам там не сидится? За бугром? Погода смурая замучила?

– Погода, погода, – Гор отряхнул пыльный плащ. – Как нам в город-то попасть?

Мужик раскрыл от удивления рот.

– Какой такой город?

– Да вот этот же! – Стрелок ткнул пальцем в форт.

– Да вы шо, любезные? Какой же это город? Эта домина форпостом зовется. Да, так и есть – форпост Суровый…

– Короче, дядя! – Гор в исступлении поднял руки к небу. – Как нам в Суровый попасть?

– Да как, как… так!

Мужичок зашел в будку и через несколько секунд, вышел с меленьким барабаном. Размахнувшись широкой палочкой, стражник трижды ударил в натянутую кожу.

Воины на воротах отреагировали мгновенно. Заскрипели канаты, зазвенели цепи, и кованая решетка медленно поползла вверх.

– Как у них тут всё отлажено! – Равен перевесил сумку со Сферой на другое плечо.

Дориан положил в большую керамическую вазу четыре серебряные монеты:

– Этим-то император и велик. Железный порядок – вот его главный девиз!

Сразу за воротами их встретила ещё одна сторожевая – сестра-близнец той, что была на мосту. Вот только здесь на улице стоял круглый стол, за которым сидела тройка играющих в кости стражников.

– Ей, десятник! – Гор подошел к высокому воину с лычками сержанта на груди. – Где здесь дом Офицеров? Нам до зарезу нужно с вашим главным потолковать.

– Идите по главной улице. Третий дом справа, – голос воина был хриплым и сорванным, – там ещё на вывеске два меча скрещенных изображены.

Когда они отошли от ворот на почтительное расстояние Равен спросил у Гора:

– А зачем нам дом Офицеров? Мы же в Горган торопимся…

– Денег у нас практически нет. Думаю, что стоит у местных властей поинтересоваться – вдруг, чем помочь им сможем. Ну а они соответственно нам. А твои болота никуда не денутся!

Все дороги в Суровом были выложены дубовой брусчаткой. С обеих сторон, словно часовые на постах торчали уличные фонари. Через каждые четыре столба на земле стояла толстобрюхая бочка с маслом.

– Видимо воровство тут не в чести, – Гор кивнул на бочки. – У нас бы уже их и след простыл…

– Ещё раз повторяю: порядок – главный орган управления Империи! – Дориан рубанул воздух ребром ладони. – У кого местным жителям воровать? У себя? Один бочку сопрет, сопрет и второй. А третий ночью идти будет, спотыкнется в темноте и морду разобьет…

– А первым двум, не все ли равно?

– Нет. Здесь все на расправу скорые. Ни тебе повешенья при всем честном народе, ни суда, этому самому повешенью предшествующему. Где поймали – там и зарубили…

Домом Офицеров оказалось широкое одноэтажное здание, сложенное из огромных каменных глыб. По обе стороны от двери на ветру развивались два штандарта. На обоих полотнах была изображена огненная птица и цифры. На левом четверка, а на том, что справа – тройка.

– Имперская гвардия! – продекламировал Дориан. – Третий и Четвертый полки Феникса. Элита, етить твою…

Постучав тяжелым бронзовым кольцом в дверь, Лизард отошел назад. За дверью послышались тяжелые шаги, ухнул отпираемый засов и на пороге возник широкоплечий мужчина. Голова его была острижена наголо, зато под носом красовались пышные усы, задорно закрученные на кончиках.

– С чем пожаловали свободные воины? – голос у гвардейца был на редкость низким и густым. Он быстро пробежался взглядом по висящим без ножен мечам.

– Мы к вам с делом, месир э… – Гор замялся.

– Месир капитан.

– Да, конечно. Месир капитан! Тут такое дело: мы маленько в деньгах нужду имеем, вот и решили к вам заглянуть. Вдруг где кого к порядку призвать надо, разбойников там погонять или зверушку, какую на меч присадить…

Капитан, задумчиво почесал гладковыбритый подбородок:

– Разбойничков наши парни сами уже усмирили. Что до порядку, так у нас специальный орден имеется. Они ребята жесткие, не забалуешь! А вот зверушка… здесь, лигах в двух от Сурового есть деревенька охотничья. Так вот, у нас с мужичьем тамошним договор был. Мы им – защиту и спокойствие, они нам – дичь свежую, соленья и грибы. Да вот только не можем мы сейчас форт оставить! Сами знаете, времена лютые настали. Вот вам пример: год назад отправил император в Шоонсдей посла. С деньгами, охраной и грамотами. Все чин чинарём! Но переоценили мы развитие этих труполюбов! Говорят, закололи они нашего консула с охраной, и зомбей из них налепили. Вот мерзавцы, а?

– Да уж, – голос Гора слегка дрогнул. – И как только такие под солнцем ходят?

Лизарду надоело слушать бестолковую болтовню, и он решил поторопить капитана:

– Месир, так что там насчет деревни охотничьей?

– Да, да… – капитан похлопал себя по карманам, – связь у нас с ними пропала. Наш интендант волнуется очень, деревня ведь у границ Туманного Леса! А у нас запасов почти нет. Сходите-ка, выясните, что там к чему, а по возвращению мы и о деньгах потолкуем. Я вам печать имперскую дам, для удостоверения личности…

Капитан протянул Гору широкий перстень с выгравированной лилией и пожелал удачи. Когда толстая дверь с грохотом захлопнулась, Равен спросил у спутников:

– Не обманут ли? А то метнемся в деревню, вернёмся обратно, а нам вместо денег алебардой промеж глаз…

– Нет, – отрицательно покачал головой Дориан. – Империя своё слово держит. Меня больше волнует Лес Туманный. Дерьмовое скажу я вам местечко!

– Отчего так? – Гор, воровато осмотревшись, стянул со столба фонарь.

– Тать ночная! – хмыкнул Лизард.

– В этом лесу, – продолжил свой рассказ Дориан, – лет сорок назад демонопоклонники обосновались. Тогда здесь империей даже не пахло – эти места тогда заселяли какие-то дикарские племена. Вот эти фанатики могли чувствовать себя в безопасности. Конечно, слухи ползут быстро и, вскоре весь Шилд об этом знал. Но всем было наплевать на этих прокаженных, и смотрели на них как комара сидящего на стене. И прибить бы надо, да вставать лень.

– Мне никогда не лень! – Гор закутал фонарь в полотно и спрятал сверток в мешок. – Я бы этих мерзавцев в порошок…

– Жаль, что тебя тогда на свете не было, может, все бы на том и стало. А так эти самые демонопоклонники вначале принялись воровать животных, а потом и за детей взялись. Сколько душ они загубили – неизвестно. Но разобрались дикари с ними жестоко! Согнали дубинами в чащу и заставили яму себе копать. Руками. А потом и зарыли живьем… дураки.

– Можешь дальше не продолжать, – Лизард махнул рукой, – мне и так уже все понятно. Эта земля осквернена на веки…