Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

– Та, – наемник сжал весло, – свинья он порядочная. Во-первых, он не воин. Во-вторых, хозяин отряда из него отвратительный. Где это видано, чтобы солдаты гребцами работали? На рабов что ли денег жалко? Вот я ему и высказал, один раз… как он разозлился! Орал, слюной брызгал, обещал даже из отряда выгнать. Но куда там… по нашему закону отсюда уходят только вперёд ногами. На бой он меня вызвать побоится, я ему весь жир спущу! Вот и травит сволочь работой тяжелой. Думает, что сам сбегу… только не дождется! Скорее он свои ноги протянет, чем я наш уклад предам.

Раздались первые удары в барабан, и разговор сам собой перекатился. Некоторое время гребцы входили в ритм, а затем дело пошло как по маслу. Удар, крик, всплеск… Удар, крик, всплеск…

Ближе к вечеру после некоторой передышки, один из гребцов сидящих по левую сторону, затянул песню:

 
'Эй, моряк! Давай, моряк! Вёсла в руки, выше флаг!
Бей волну, сжимай кулак, сынам стихии – ветер враг!
Топит в море корабли! Выше крыши волны шли!
Кто накормит нынче рыбок? Смерть прекрасна и красива!
Или лучше на земле? Захлебнувшимся в вине?
Может быть… да только гадко, на костре как куропатка,
Завершать свои деньки.
Лучше я достанусь морю,
лег на Дно, глаза прикрою
и не думать ни о чем.
Славным был я Моряком…
 

Подобных лихих песен Равен услышал ещё с десяток. Грубые мужские голоса будто прибавляли сил, и парень всё грёб, грёб и грёб.

Так шли дни. Через каждые две смены, Равен получал выходной. Пяти десятков воинов с лихвой хватало на три полноценные группы, и корабль быстро шел к своей цели. Парня поражало то, с каким остервенением Бормел сохранял в тайне место, к которому шел их отряд. Судя по всему, Геург действительно заработал нехорошую славу во всём Чермаре. Видя это Равен, благоразумно помалкивал, не желая испытывать на себе гнев хозяина.

Взволнованные слухи поползли в отряде в тот день, когда вместо поворота на восток корабль упорно плыл всё дальше к северу от континента. И если раньше воины думали, что таким маневром хозяин хочет обойти пиратские воды, то теперь недоумение сменялось тревогой.

Когда же волнение начало нарастать Бормел все-таки явил себя воинам. Церемонно взойдя на помост, изрядно выпивший хозяин постоянно срывающимся голосом, прокричал:

– Бойцы! Я не хочу перед вами долго распинаться, поэтому буду короток. Мы идём в Геург!

Из обрушившегося на толпу молчания вырвалось лишь одно матерное слово. Всё.

Даже стоявший рядом с Бормелом Рафер, изумленно посмотрел на хозяина. Тот небрежно махнул ладонью перед своим сержантом и повторил:

– Идём в Геург. Всё, точка! Деньги я уже взял, а свою долю вы получите… потом. Через пару дней будем на месте.

Лениво переваливаясь, он спустился с помоста и направился обратно в каюту. Гробовое молчание постепенно перерождалось в недовольный гул. Равен буквально кожей почувствовал, как в него упираются недовольные взгляды. Конечно, солдаты и раньше что-то подозревали, но теперь, когда всё прояснилось, вопросов стало многократно больше.

– Эй, Равен! – Гор потянул фермера за руку, – Можно тебя на пару слов?

Спустившись в каюту, наемник уперся в парня тяжелым взглядом:

– Какого демона здесь твориться? Можешь не отпираться, все и так знают, что это твой учитель нас нанял! Постарайся объяснить.

Гор хорошо относился к Равену, всё время помогал, советовал и знакомил с остальными членами отряда. Поэтому, не мешкая ни секунды, бывший фермер выложил наемнику всю свою далеко не радужную историю. Он умолчал лишь о Великих и словах Виллорда о Магии.

Воин время от времени поглядывал на Равена, но ни разу в словах парня не усомнился. Под конец своего рассказа, бывший фермер вспомнил про письмо мастера:

– Гор! – Равена осенило, – а ты случайно читать не умеешь?

– Ну, умею и что? – воин казался удивленным.

– Сможешь прочитать?.. – фермер откинул свой соломенный матрац и вытащил на свет изрядно помятое письмо.

Взяв бумагу, наёмник впился глазами в строки.

– Вот так, да… – протянул он, – давненько я лакланских иероглифов не видел!

– Каких? – не понял Равен.

– Лакланских. Это очень старый язык, сейчас его используют лишь в Храмах. Сейчас прочту…

'Равен. Я сомневаюсь, что ты сможешь простить меня за этот поступок, но поверь – другого выхода у нас нет! Я чувствую, ОНИ что-то заподозрили! ОНИ умны, очень умны. Единственное что мы сейчас можем, это обратиться к мудрости Древних и попытаться заполучить хоть какую-то дополнительную каплю Силы. Где-то в глубине Геургских катакомб, есть непонятный мне источник мощи. Мы не должны пропускать ничего, что могло бы помочь нам в осуществлении мести. Я знаю, ты умный парень и поймешь, что нужно сделать сам. Всё чем я могу тебе помочь, лежит в этом старом мешочке Удачи тебе, Равен. Буду ждать в Мороке, трактир Спрут'.

Гор оторвал удивленный взгляд от строк, и уставился на Равена:

– Что это всё значит?

– Я не знаю! – прошипел Равен, – этот старый идиот использует нас в каких-то своих целях. Я не знаю, что такое Геург, я даже толком не знаю кто такой этот Виллорд. Он втянул меня в свою игру и хочет сделать пешкой в сражении…

Он обессилено рухнул на кровать. Глядя в деревянный потолок, он проговорил:

– Я не знаю ничего.

– Ладно, – Гор махнул рукой, – с тобой всё ясно. Но Бормел! Ну и скотина. Думаю, что после этого дела он ещё не долго пробудет с нами…

Скрипя досками, наёмник вышел на палубу. Перевернувшись на живот Равен уткнулся лицом в подушку. Он не стал пить эликсир Виллорда. Этой ночью вместо бархатной тьмы ему снились кошмары. Реки крови, убитые дети, женщины… горящие сёла и замки. Зелёный огонь выжигал из Чермара жизнь…

ГЛАВА 5

К концу следующей недели над водами Пурпурного моря всё чаще и чаще начинал клубиться туман. Даже бывалые моряки вместе с многоопытным кормчим только пожимали плечами. Конечно, туман на море это не новость… но именно этот туман, был каким-то неестественным. Он буквально преследовал корабль, скрывая от взоров удивленных наёмников зелёную гладь. Вдобавок ещё и заметно похолодало. Так что пришлось раньше времени отпирать складское помещение и раздавать стучащим зубами людям теплые плащи и подбитые мехом куртки.

Натянув толстые перчатки, Равен с уже привычной для себя сноровистостью принялся работать веслом.

Поняв, что новичок не в курсе виллордо-бормелских интриг остальные солдаты удачи не стали заваливать парня вопросами. Хотя, скорее всего вопросы отпали благодаря Гору. Рассказ Равена произвел на него сильное впечатление, и наёмник принялся всячески помогать парню. Даже несколько уроков фехтования дал. Но всё без толку – рука Равена меч держать отказывалась. Даже самую нехитрую связку он воспроизводил с великим трудом.

А меж тем необычный туман начал сгущаться. Огромные клубы грязно-серого цвета подобно пару вздымались над водой. Вскоре он затянул и небо, и всё стороны света так, что впередсмотрящий громко ругая морских демонов, спустился со своей вышки и вломился в каюту Бормела. Тот, как и ожидалось, был мертвецки пьян. В небольшой каюте стоял мерзкий, кисло-сладкий запах рвоты. А сам хозяин, укутавший в баранью шкуру, спал на полу в двух шагах от кровати.

Посмотрев на превращающегося в животное человека, вперёдсмотрящий направился к Раферу, тот был самым старшим в отряде и принять сколь бы то важное решение мог сам.

Они проговорили минут пятнадцать. Выйдя из каюты, сержант объявил общий сбор. Когда все воины собрались, стоявший на привычном помосте Рафер, зычным голосом проговорил:

– Солдаты! Лосвек… – он указал на зоркого матроса, – говорит, что дальше плыть в таком тумане небезопасно! Местность Геургских островов плохо изучена, и налететь на риф – плёвое дело. Так как Бормел больше похож на кусок дерьма, нежели на командира – предлагаю проголосовать. Я здесь старший по званию! Поэтому выдвигаю на пост временно командира себя.

По толпе прокатился одобрительный шепот. Рафер кивнул и продолжил:

– Первое, что предлагаю сделать – так это стать на якорь. Будем ждать пока этот бесовской туман не рассеется…

Среди солдат вновь пробежал шепоток, и вперёд вытолкнули бородатого мужика, у которого лицо пересекал огромный багрово-синий рубец. Он откашлялся и обратился к сержанту:

– Раф… ну, раз ты главный тогда я – интендант нашего скромного отряда, – по толпе прокатился хохот. – Ладно, шутки в сторону! Ты прав друг, Бормел вконец спился. Я его дня три не видел, а уж трезвым так и вообще с месяц. Но ты говоришь дело, дальше так плыть нельзя. Мы станем на якорь, и будем ждать. А вот когда рассеется эта дрянь, тогда и будем решать, что делать дальше. А пока, отдыхаем…

Спустя полчаса корабль замер в окружении серой гущи. С этого момента потянулись бесконечные часы ожидания. Нет, не то чтобы Равен, так уж сильно скучал, просто за последние месяцы у него было не очень много дней, когда он по-настоящему бездельничал.

Лёжа на широкой лавке бывший фермер с интересом наблюдал за потешным поединком. С одной стороны бились Гор и молодой Филипп. С другой стороны – Рафер и помощник кузнеца Нирлин. Тот самый, который заковал Равена в кандалы.

За исключением Гора все воины были вооружены деревянными мечами. А вот тот был вооружен саблей. Тоже из дерева, но немного тоньше и полегче мечей. Гор был правшой и двигался очень быстро. Пусть не сразу, но Равен заметил, как то и дело его новый друг ловит удары противников на левую руку. Без щита и прочей защиты, он просто отбивал ей удары. Принимай кто ставки, бывший фермер бы поставил десять к одному против компании Гора. Филипп был моложе самого Равена и то и дело, потирая очередной ушиб, оказывался на досках. В тоже время Рафер и Нирлин были умелыми воинами, ещё и отлично работавшими в команде. Свалив Филиппа, один из них каждый раз пытался обойти Гора со спины. Но всё заканчивалось примерно так – удар, подставленная рука, свист сабли и кто-то из напарников, ругаясь, катиться по полу. Гор с саблей был на 'ты'…

Следующее утро принесло дурные вести. Один из наёмников ночью выпал за борт. Говорят, это был молодой Свен – его вместе с парой ветеранов вчера оставили дежурить. В целом, ночь прошла спокойно и лишь к утру, когда окружающих их туман посветлел, молодой воин решил оправить нужду. Отойдя к другому борту корабля, парень видимо оступился и рухнул в пучину. Удивило всех другое – он не смог выплыть.

– Или смог, – какой-то человек в темно-синем плаще и скрывающем лицо шарфом, стоял возле того места, откуда упал Свен.

– Лизард, ты что-то увидел? – Рафер выглядел озадаченным.

– Да, высохшие следы, – странный человек присел на корточки и, стянув толстую перчатку, провел пальцами по доскам, – вот здесь он ступил на палубу.

Заключение повергло толпу в тяжелое молчание. Оглядевшись, Равен потянул за руку Гора:

– Эй, а кто этот тип? Сколько плывем, а я его всего пару раз видел…

– Это Лизард Стрелок, – Гор зевнул, – отличный парень! Траппер бывший… ну, из тех, кто во всякие проклятущие места лазит. Надоела ему такая жизнь вот к нам в наёмничье и подался. Меткость у него от бога! Ты бы видел, как он с луком управляется…прям мороз по коже! Кстати, – воин перешел на шепот, – поговаривают, что он школу 'Ночных Стрелков' прошел! Ну, это та, что при Великих Храмах. Да я и сам…

Гор лукаво ухмыльнулся и замолчал. На вопросительный взгляд Равена, он не обратил никакого внимания. Лишь безотрывно смотрел в сторону Лизарда.

– Что-то я не пойму, – Рафер повернулся к собравшимся на палубе солдатам, – может этот ведьмин сын нас разыгрывает?

– Нет, – в толпе кто-то покачал головой, – я такого хмурого человека в жизни не встречал! Он бы так шутить не стал.

– Странно, – Стрелок встал и скинул с головы капюшон, – я могу поклясться, что он был не один!

На Лизарда устремился десяток непонимающих глаз. Равен, с удивлением про себя отметил, что лучник не намного старше его. Скорее всего, он ровесник Гора, а то и младше. Но, судя по шрамам на лице – жизнь повидал…

Где-то хлопнула дверь, и на палубу нетвердой походкой вышел Бормел. Хозяин отряда за время запоя сильно похудел. Его лицо приобрело нездоровый зеленый оттенок, а под глазами висели черные мешки.

– Какого демона мы стоим! – он подошел к кормчему и схватил того за грудки, – Я у тебя спрашиваю, скотина! Почему мы ещё не в Геурге?

– Ты пьян, – презрительно кинул Рафер, – мы решили, что плыть при таком тумане – самоубийство.

– А разве ты в праве что-то решать? – Бормел брызгал слюной, – Я здесь главный! И если я говорю – плывем к островам, то вы, дурни… – он указал на солдат, – должны в тот же миг поднять якорь и тащит свои трусливые задницы в Геург!

– Шел бы ты, проспался, – несмотря на все старания, Рафер держался с превеликим трудом.

– Это ты мне, свинья?! – хозяин отряда подошел к сержанту в плотную и посмотрел прямо в глаза, – да я тебя…

Сильнейший удар в челюсть бросил Бормела на влажные от тумана доски. Став на карачки, тот попытался воздеть себя на ноги. Но вместо этого его вывернуло на пол.

– Людвиг, Мерз! – Рафер сохранял невозмутимость на лице, – Отведите его в каюту и закройте на ключ.

Два молодых воина, несмотря на гневные крики Бормела, подхватили хозяина под руки и потащили вниз.

Отряхнув ладони, Рафер повернулся к Лизарду:

– Так что там?

– Думаю, у нас на корабле гости, но дело в том, – он указал за борт, – что здесь вылезти нельзя! Тут ни лестниц, ни узоров! Цепляться не за что.

Рафер отреагировал мгновенно:

– Гор, Равен и ты Лизард! Вооружитесь на складе и обыщите корабль. Остальным собраться на палубе. Чует моё сердце, что-то здесь не ладно…

Снаряжение им выдавал маленький и толстый мужичек. Лысоватый с румяным лицом, он с каким-то потрясающим проворством расшвыривал горы всяческого оружия и подыскивал нужные вещи.

Равену выдали старенький кожаный жилет и короткий меч, с отполированной чужими ладонями рукоятью. Гор получил лишь толстую, подбитую бараньим мехом куртку. Стрелок вообще отказался от чего-либо, сославшись на то, что привык к своим вещам.

Вернувшись на палубу, Гор попросил своих спутников подождать и направился к общей каюте.

Вернулся он минут через десять, с пристегнутой к поясу саблей и какой-то странной, деревянно-железной конструкцией на руке. Больше всего она напоминала рукав со множеством бороздок и шишечек. Он защищала руку вплоть до плеча, но выглядел слишком громоздко.

Лизард понимающе кивнул и спросил:

– Думаешь все настолько серьёзно?

– Да, – Гор уверено кивнул, – это проклятые воды! До Геурга рукой подать, нужно всем быть наготове…

Корабль осматривали тщательно. Каждый уголок, каждый ящик просматривался по несколько раз, Равен даже начал уставать. Но Лизард только качал головой. Следов нигде больше не было.

– Знаете, – Стрелок раскуривал трубку, – у меня есть подозрение, что Свен не упал. Думаю, его сбросили.

– С чего такая уверенность? – Гор уселся на винную бочку.

– Ну, посуди сам, – траппер пустил толстое кольцо белого дыма, – Свен был трезв. Перед дежурством он здорово выдрыхся, и поэтому вряд ли был настолько вялым, что не заметил борта. А в третьих…

Разговор прервал громкий крик на верху. Гор и Лизард мигом сорвались со своих мест. Равен еле поспевал за бегущими бойцами.

Представшая его взору картина была не столько страшной, сколько удивительной. Толпа солдат окружила беседку над кузней, в тяжелом молчании люди что-то рассматривали. Протиснувшись между людьми Равен, ладонью зажал рот.

К задней стене, было приколочено тело. Отрубленная голова лежала на печи, живот был вспорот, а все внутренности вывалились прямо под ноги.

– Судя по всему, это Свен… – чей-то голос нарушил плотную тишину.

– Оружие к бою! – команда Рафера разрубила воздух.

Люди вооружались всем, что было под рукой. Вход шли даже кузнечные клещи и грубые заготовки мечей. Сбившись в кулак, наёмники ждали врага. Но ничего не происходило, лишь грязно-серый туман и тишина.

Затертый в конец строя Равен, сжимал шершавую рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. Внутри его трясло.

– Гор, Вилиан и Нирлин! Идёте впереди. Стрелок, прикроешь их. Остальные медленно, маленькими шажочками идете за ними. Последний ряд, идет спиной. Нам сюрпризы с тыла не нужны…

Равен в этой боевой схеме ощущал себя лишним. Постоянно путаясь под ногами, он то и дело получал оскорбительный выкрик в спину. Постепенно, неуверенность и страх начала вытеснять злость на самого себя.

– 'Что, испугался? – мысли сами всплывали в голове, – 'а не забыл ли ты, что и так уже мертв? А чего бояться холодному трупу?..

Мысль оборвалась. Где-то впереди раздался громкий всхлип, и следующий за ним протяжный стон. Идущая впереди тройка остановилась, вслед за ними замер и остальной отряд.

Теперь, непоколебимая, как казалось, тишина, кипела всхлипами, истошными выкриками и утробным рычанием.

Равену показалось, что у него кружиться голова. Но, оглядевшись, он понял, что это раскачивается сам корабль. Будто кто-то бегает от борта к борту.

Попятившись Гор с остальными разведчиками, влились в строй. То тут то там раздавалось шарканье, скрежет и стук. Пугающая неизвестность, вела за собой свою вечную спутницу – панику. Бежать некуда! Вокруг проклятое море…

Равен, как и все солдаты, заметил впереди резкое движение и из тумана вылетело нечто. Это был человек… но такое ощущение, что умерший несколько лет назад. Куски гнилой плоти висели на пробивающихся наружу желтых костях. Из отвисшей челюсти капал слюна, а вместо глаз чернели два провала.

Он остановился, посмотрел на людей и что-то промычал. Покачнувшись, он бросился вперед. Четыре тяжелых удара меча мертвец даже не заметил. Подлетев к первому ряду, он вцепился своими желтыми пальцами в горло какому-то солдату. Брызнула кровь, и монстр радостно взвыл. Отбросив безжизненное тело себе за спину, мертвец кинулся к начавшим пятиться воинам. Следующей жертвой должен был стать Гор… но тут произошло неожиданное. Наемник, ловко поднырнув под выставленные руки, прокатился по полу и, вскочив, нанес чудовищу удар в область локтя. Не ожидавший ничего подобного мертвец, взвыл и уставился на обрубок руки. Из культи капала мерзкая буро-коричневая жидкость. Один из стоящих рядом воинов сумел сбросить с себя оцепенение, и громко хекнув, снес монстру голову.

Тело упало на колени и затем повалилось на бок. На несколько секунд в воздухе повисла оглушающая тишина.

Но в следующий миг туман взорвался движением. Из мглы вывалилась воющая на разные голоса куча нежити. Мертвым страх неведом. Поднятые чужой волей, они несут в своих головах лишь одно знание – знание смерти.

Через какой-то миг палуба корабля превратилась в бойню. Охваченные паникой воины не могли совладать с беснующейся нечистью. Они гибли, гибли и гибли…

Равен, выронив меч, упал на колени и пополз. Его взгляд прирос к распахнутому спуску вниз, где находились общие каюты. Руки скользили в крови и мерзкой жиже, а он упорно продолжал ползти.

– 'Вот она! Совсем рядом… – парень почувствовал, как руку обхватили холодные пальцы. От той силы, с которой его дернули вверх, Равен завыл страшнее любого из мертвецов. Кости хрустнули, и руку пронзила острая боль. Его вздернули на ноги, и парень оказался лицом к лицу с ещё одним порождением ночных кошмаров.

До конца не сгнившие глаза, зло уставились на бывшего фермера. От ужаса Равен прикрыл веки. Раздался свист, треск вспарываемой плоти и на лицо парня плеснуло чем-то холодным и страшно вонючим. Он упал на пол, и увидел, как тело мертвеца оседает следом. Из затылка монстра торчала толстая стрела.

Вслед за этим в его поле зрения влетел Гор. Весь залитый кровью, наемник сильно припадал на правую ногу. Его сабля была выщербленной, а рукав-щит смят и раздроблен.

Схватив Равена за шиворот, он потащил того к люку. Нисколько не церемонясь, наемник ногой столкнул парня вниз. Затем скатился сам и замер, беззвучно глотая воздух.

Последними спустились Рафер, Лизард и Нирлин. Помощник кузнеца был сильно ранен – его плечо было просто разворочено.

Вбив засов в пазы, Рафер со Стрелком схватили большой вещевой сундук и придавили им дверь. Подняв хрипящего Гора, они втроем создали настоящую стену из ящиков, сундуков и бочек.

Закончив работу, все обессилено повалились на пол.

– Бо… боги… – язык у Рафера заплетался, а руки тряслись в бешеной пляске, – это что такое было?!

– Что, что, – ощупывая ногу, поморщился Гор, – живых мертвецов орава! Только странных каких-то. Больно уж они быстрые.

– Это ж Геург! – Лизард, осматривал тетиву своего компактного лука, – Я слышал, что тут и не такое бывает. А мертвецов-то я и в Чермаре видел, но здесь!..

– Всех подрали! – Рафер оторвал кусок от чьей-то простыни и перемотал себе руку. – Мы же и десяти минут не выстояли! Как щенков…

– Это ещё не всё, – Гор повернулся к заваленной всяким хламом двери, – они идут за нами.

Дверь начала дрожать. Равен, зажмурился…

На дверь обрушился настоящий град из ударов. Первым к баррикаде бросился Лизард. Из всех выживших лучнику досталось меньше всех, поэтому он довольно-таки быстро оказался возле сотрясающейся от ударов двери. Прижавшись к толстым дубовым доскам спиной Стрелок срывая голос, прокричал:

– Все ползите ко мне! Если эти твари вышибут дверь, за ваши жизни никто и медяка ржавого не даст.

Громко ругаясь, Гор воздел себя на ноги и, приковыляв к Лизарду, также навалился на сундуки и бочки. Его примеру последовали Равен и Рафер. Нирлин к тому моменту, своим друзьям помочь уже не мог – он потерял сознание и неподвижно лежал на полу.

Весь тот рев и скрежет, что доносился из-за двери, мог бы свести с ума кого угодно. Вдобавок в каюту начал просачиваться мерзкий запах сырости и разложения. Но, несмотря на всё это, баррикада оставалась непоколебимой.

– Думаю, удержим! – Рафер сплюнул кровью на пол.

– Ага, – Гор встал на бочку и упёрся руками в саму дверь, – если раньше без сил не свалимся! Им-то что, они усталости не ведают…

Удары прекратились резко. Просто в один миг дверь перестала трястись и всё. Воцарилась зловещая тишина, которую нарушало лишь громкое дыхание выживших.

Простояв несколько секунд в напряженном ожидании, Равен мешком грохнулся на пол. Остальные ни секунды не раздумывая, последовали его примеру.

– Кажется, пронесло… – Гор перевернулся на бок.

– Как там Нирлин? – Рафер говорил с трудом, его слова то и дело прерывал булькающий кашель.

Лизард подполз к помощнику кузнеца и приложил пальцы к его горлу:

– Жила бьется… пока. Но думаю, что долго он не протянет.

– А чем мы ему можем помочь? – Гор кое-как сел, – среди нас костоправов нет! Если только кто из мертвецов…

– Стойте! – Равен, рывком поднялся, – Кажется, у меня кое-что есть.

Шатаясь из стороны в сторону, парень подбежал к своей кровати и вытащил из-под неё мешок. Сорвав шнуровку, он высыпал содержимое на матрац.

– Гор! Иди-ка сюда…

Раздав воинам бутыли Равен, подошел к Нирлину и, попросив Лизарда помочь, влил раненому в горло красноватый эликсир. Помощник кузнеца какое-то время лежал так же неподвижно, как и раньше. Но вдруг по его телу пробежала судорога, затем ещё одна и он открыл глаза. Вместо слов из его горла послышался сухой хрип.

– Отлично! Видно пойло Равена действительно работает, – сорвав с себя разломанный рукав, Гор в один миг опорожнил бутыль. Лизард с Рафером последовали его примеру.

Около часа потребовался людям для того, чтобы они перевязали раны и хоть как-то пришли в себя. Когда Гор и Лизард перетащили Нирлина на кровать, Равен напоил его погружающим во тьму эликсиром.

Вернувшись к баррикаде, Стрелок озадаченно спросил:

– Как вы думаете, почему они оставили нас в покое?

– Не знаю, – Гор с мукой на лице рассматривал свою выщербленную саблю, – но если они вздумают вернуться, отбиться мы уже не сможем!

– Нам всем нужно выспаться, – Рафер откинулся на чьей-то кровати, – оставлять караул бессмысленно. Тихо к нам никто не подберется, а если начнут ломать дверь, мы и так услышим. А силы нужны будут всем до последней капли…

Спорить никто не стал, всем всё и так было ясно. Выпив по бутылке 'погружающего' эликсира, вымотанные донельзя воины, ушли в мир теней…

Первым проснулся Гор. Открыв глаза, он даже не сразу смог понять, где он и что случилось. Резко сев, он скривился от боли. По его растянутым мышцам, будто огненный поток пронесся. Выругавшись, он встал с кровати и на ватных ногах направился к баррикаде. Прислонившись ухом к двери, он внимательно вслушался. На палубе было тихо.

Вернувшись к кроватям, он растолкал остальных. Зевая, Равен с радостью ощутил, что тело уже не болит. Лишь плечо периодически отстреливало противной, ноющей болью.

– 'Значит, не сломал… – он потер ключицу и поморщился.

Сержант Рафер выглядел несколько бледным, но держался бодро и даже пытался шутить. Про Лизарда и говорить не стоило – во время вчерашней бойни вчера он отделался лишь парой мелких ушибов. Нирлин встать не мог но, по крайней мере, был в сознании.

– Итак, – Рафер как старший по званию, уселся на стул и оглядел свой маленький и потрёпанный отряд, – нас пятеро. Боеспособных четверо… нет, трое! Извини, Равен.

– Да, ладно, – бывший фермер махнул рукой, – я всё прекрасно понимаю.

– Продолжим, – сержант посмотрел на Гора и Стрелка, – шансов, что в лобовом бою мы вырежем всю эту нечисть нет вообще! Скорее всего, нас разорвут в первые же секунды. Возникает вопрос: что будем делать?

– А может быть они ушли? – ответный вопрос Равена повис в тишине.

– Что-то проверять не хочется… но, честно говоря, – Лизард подошел к двери, – я не слышу ни шагов, ни этих утробных завываний. Кто их знает, зачем они вообще приходили. Может, пожрали и убрались восвояси?

– Я бы на это не рассчитывал! – Гор покачал головой, – Всё, что связанно с Геургом, не поддается разумному объяснению.

– А у нас выхода нет, – Стрелок развел руками, – мы в маленькой каюте, на корабле кишащим живым мертвечьём, болтаемся в море где-то у берегов Геургских островов! Глупо рассчитывать на то, что проплывающие мимо купцы, нас заметят и спасут.

– Почему? – Равен удивился.

– Потому что они тут не плавают, – Рафер грохнул кулаком по столу, – здесь вообще никто не плавает, только мы, идиоты.

Они с полчаса просидели молча. Тишину нарушил лежавший на кровати Нирлин. Видимо он проснулся и начал стонать. Пришлось дать ему последний эликсир.

Бросив пустой мешок на пол Равен уселся на свой стул. В душе у него кипел котел со смолой. Из-за проклятого Виллорда, и этого алчного пьяницы Бормела они оказались в этой западне. Теперь их ожидала либо голодная смерть взаперти, либо смерть в лапах нежити. На редкость скудный выбор!

– Думаю, всё же стоит выйти, – после долгого раздумья, Гор окинул взглядом лица сидящих, – мы здесь без воды и продуктов сдохнем к концу недели! Надо попробовать к складу пробиться. Растерзают сразу – значит так угодно Богам. Пробьемся – может быть, ещё и поборемся…

Рафер хотел, было что-то возразить, но лишь махнул рукой и подхватил лежащий возле стола меч. Лизард перевесил колчан на бедро и, вытащив стрелу, встал напротив двери.

Гор и сержант принялись разбирать баррикаду, а Равену поручили отпирание двери.

– Все на местах? – Рафер поиграл в воздухе мечом, – Отлично… Лизард, как только дверь откроется, стреляй!

Строго по команде Равен, вышиб затвор из душки и, вооружившись деревянным шестом, замер сбоку.

Дверь медленно, будто проверяя наёмников на крепость нервов, отворилась. В дверной проём не кинулись орды нежити. Там вообще никого не было.

Немного постояв, Гор и Рафер осторожно двинулись вперёд. За ними аккуратно ступали Равен и Стрелок. Вот так, шаг за шагом они преодолели маленькую лесенку. Равен насчитал про себя ровно семь ступенек.

Что первым бросалось в глаза наверху, так это отсутствие проклятого тумана. Впереди и по бокам колыхалось серое безбрежное море. Зеркальная гладь будто и не знала о той страшной бойне, которая произошла вчера вечером. Она была так же тиха и спокойна как раньше…

Весь пол был густо измазан кровью – красной человеческой и бурой жижей мертвых. Вонь стояла просто невообразимая! Но даже во всём этом ужасе, выделялась одна пугающая деталь – нигде не было видно тел павших.

Шаря удивленным взглядом по сторонам, Равен, обернулся и замер.

– Смотрите, – только и выдавил он.

Позади корабля, будто из-под воды вырастал маленький остров. Голый берег был усеян бревнами и серыми камнями. А из воды, как одинокий воин в поле торчала старая серая башня.

– Вот он, Геург, – голос Рафера дрожал.

От башни буквально веяло ужасом. Каким-то древним, полуживотным злом. Всё нутро Равена, протестовало против приближения к этому месту.

– Надо бежать, – голос парня быть каким-то загробным, – нельзя идти туда!

Судя по всему, на остальных людей башня произвела такое же гнетущее впечатления.

– Надо собрать всё необходимое со склада, и перетащить в каюту! – Сержант постарался не терять головы, – Я тоже против того, чтобы высаживаться здесь. Но ведь не можем же мы грести вчетвером.

– Зачем нам грести? – Стрелок указал на парус, – Ветер как раз от острова и дует.

Присмотревшись Равен понял, о чем говорил лучник. Это не они приближаются к башне, это проклятый туман уходит назад. А остров на самом деле, отдалялся…

Уже с неделю их болтало по морю. Припасов было много, но питьевая вода подходила к концу. А вместе с ней заканчивалась и надежда выжить.

Едва треклятый Геург скрылся из вида, как Рафер на пару с Лизардом перевернули корабль вверх дном. Наёмников нервировало то, что на судне они так и не нашли ни одного тела. Зато по кораблю, будто ураган пронесся. Целых вещей здесь практически не осталось.

Решив проверить хозяина, они обнаружили лишь расшибленную в щепки дверь и пропитанные засохшей кровью шкуры.

К восьмому дню дрейфа начал понемногу отходить Нирлин. Несмотря на то, что ему крепко досталось, помощник кузнеца не успокоился, пока не перерыл в поисках своего меча весь корабль. Меч и вправду был очень интересным: на три ладони длиннее стандартного, он был в половину шире меча Рафера. И весил, судя по всему довольно-таки много.

К вечеру десятого дня пошел первый снег. Белые мухи кружили над неспокойной морской гладью, предупреждая бедствующих людей о наступающих морозах.

А спустя ещё три дня Равен проснулся от какой-то жуткой ругани несущейся с палубы. Выскочив наружу, он понял, в чем было дело.

На горизонте вновь появился остров. Стоя в предрассветной мгле люди, молча наблюдали, как им на встречу выдвигается грозный силуэт серой башни.

– Великие! Что же это твориться?! – Гор вцепился в поручни.

– Геург, не отпускает своих посетителей, – Нирлин покачал головой, – мы отсюда уже не уплывём!

– Ну и что остаётся делать?