Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Благо проводник знал свое дело отлично. Он вел их между звериными тропами и гнездами всевозможных тварей, честно отрабатывая свои тридцать золотых имперцев.

– Кажется мы не вовремя, – Хесуль указал на обнесенное частоколом укрепление.

Ворота были на замке, а с двух сторожевых башен несся настоящий ураган из стрел и арбалетных болтов.

Целью этого урагана служил десяток жутких звероящеров. Стоя на задних лапах, они как нереальное подобие людей отвечали защитникам форта огромными камнями и заточенными ветками.

Судя по количеству мертвых тел валяющихся под стеной, осада шла не первый час.

– Что будем делать? – спросил проводник.

– Что, что… – Гор вытащил саблю. На радужном лезвии заиграли блики, – поможем императорским прихвостням! Мне уже надоело спать в грязи, все-таки не свинья…

– За что я только не бился, – философски заметил Лизард. Болт лег в желоб. – Но чтобы за кровать! Такое со мной впервые.

– С почином!

Сорвавшись с места Гор, бросился в сторону форта.

ГЛАВА 13

За поспешные решения иногда приходиться расплачиваться.

– Осторожно, с ними шаман!.. – громкий крик со стены опоздал на считанные мгновения.

Равен видел, как один из звероящеров присел на корточки и, разведя лапы в стороны, зашипел.

Воздух разорвала серебристая молния. Свое начало она брала из правой руки монстра, а конечной точкой послужил Гор.

Воина отбросило на несколько метров в сторону. Перевернувшись в воздухе Гор, ухнул в трясину.

– Осторожно! – Хесуль и его помощники будто по команде вскинули арбалеты. Монотонный хлопок и вражеский шаман оказывается на земле.

Следующий залп насчитывал в себе уже четыре тяжелых болта. Меткость Лизарда никуда не пропала.

Равен и Дориан попытались создать некоторое подобие живого щита, чтобы арбалетчики хоть немного могли чувствовать себя в безопасности.

Тем временем защитники форта решили нанести контр выпад. Видимо сказалось ограниченное количество стрел и болтов.

Ворота распахнулись, и стройный ряд имперской гвардии двинулся на зажатых в кольцо монстров.

Отряд действовал потрясающе. Когда первый ряд воинов обрушил град алебардных ударов на головы звероящеров, воины из арьергарда обогнули шеренгу сбоку, и разрядили в болотных тварей свои короткие арбалеты.

Схватка была закончена в считанные мгновения. Гвардейцы возвращались в открытые ворота, а со смотровых башен доносился смех вперемешку с веселой руганью.

Как это было не странно, но Гор остался жив. Он даже самостоятельно вылез из топи. С опаленным чубом и без бровей, но живой и страшно довольный, Гор ковылял к друзьям.

– Вот уж никогда бы не подумал, что буду благодарить Бирельмута, – он похлопал по сабле. – Эта вещица мне второй раз жизнь спасает! Проклятый ящер угодил прямо в нее…

Тем временем от форта к путникам направлялась группа людей. Трое из них были одеты в обычную форму гвардейцев. А у четвертого на рукаве переливались лейтенантские звезды.

– От имени Имперской Гвардии выношу вам благодарность! – лейтенант приложил правый кулак к левому плечу. – Позвольте представиться – лейтенант Корэл, командующий восьмым полком Беркута. Временно исполняю обязанности коменданта форта Прокс.

– Лейтенант? – брови Дориана влетели кверху. – Командующий полком? Видимо крепко вам тут досталось.

– Это четвертая атака за последние десять дней, – Корэл помрачнел. – Вначале пал капитан, потом майор. А во время предпоследнего налета мы лишились и коменданта.

– Когда ожидается подкрепление? – Гор пытался счистить с себя болотную жижу.

Глаза молодого лейтенанта остекленели. В них отчетливо читался оптимизм висельника, которого загнали на помост и накинули на шею намыленную веревку.

– В конце следующего месяца, – голос Корэла не дрогнул. – Свет Солнца освещает наш путь, а длань Императора простирается над нашими главами. Мы не отступим!

Он вновь прижал кулак к плечу. На этот раз гвардейцы повторили жест командира.

– Идите за нами, – лейтенант махнул рукой. – В Проксе отдохнете и перекусите.

Развернувшись, гвардейцы двинулись в сторону форта.

– Фанатики ненормальные… – прошептал Гор.

Вышедшие за ворота рабочие спешно собирали еще пригодные к использованию стрелы и болты. Два монаха подхватив мертвого шамана звероящеров, утащили его куда-то за церковь.

– Они хотят узнать, как он извергал из себя молнии, – пояснил Равену лейтенант. – При нашей церкви есть маленькая алхимическая лаборатория. Мастера трудятся там, не покладая рук стараясь облегчить жизнь простым людям.

Во дворе, как раз напротив ворот стояли два огромных арбалета. Состояние их балансировало между критическим и полной рухлядью. Видимо во время одной из многочисленных осад до них добрались когтистые лапы болотных жителей.

Где-то замычали коровы, а с самого дальнего угла Прокса несся приятный запах свежей сдобы – местные пекари трудились во всю.

– Если отбросить постоянные набеги, то получается что вы не так уж и плохо здесь устроились, – Дориан удивленно глядел по сторонам.

– Империя дает нам все, что нужно для жизни в тяжелых условиях, – Корэл пожал плечами. – Но твари, живущие в глубине болот, постоянно налетают на идущие в форт караваны. К нам добирается только один из трех…

Им выделили угол в гвардейских казармах. Судя по пустым кроватям – их хозяева сейчас крепко спали в своих могилах. Защитники Прокса несли страшные потери.

Бадья с теплой водой и тарелка наваристого супа, вернула уставшим путникам интерес к жизни.

Утром они покинули стены форта. Обреченный лейтенант даже не вышел попрощаться со своими нежданными гостями. Он был занять неотложными делами – пытался обучить рабочих стрельбе из арбалета.

На четвертые сутки Хесуль вывел друзей на обширное плато, заросшее мхом и осокой. Между широкими бочагами с застоявшейся водой то тут, то там виднелись покрытые мхом валуны.

– Камни? Здесь? – Лизард озадачено посмотрел на проводника.

– Бесовское это место, ребята. – Хесуль остановился. – Ну, вот и все свою часть договора я выполнил. Дальше плато ни одна живая душа не забредала, тут я вам голову на отсечение даю.

– Значит, мы будем первыми, – Гор снял с пояса саблю.

– Бросили вы бы это дело, парни, – проводник грустно посмотрел на Равена. – Такие молодые, здоровые. Вам бы по девкам бегать, а не в эту провинцию Бездны лезть…

– Девки никуда не денутся, – Лизард отстегнул от пояса кошель и подал его одному из помощников Хесуля.

Глядя на то, как туман заглатывает три одинокие фигуры Равен передернул плечами. Они остались наедине с Горганом…

– Двинули, что ли? – Гор поудобней пристроил мешок за спиной.

Медленно, чавкая грязью и обходя особо топкие участки дороги, путники двинулись на восток.

Это местность была по-настоящему вымершей. Здесь даже слепней не было, лишь гнетущая тишина…

По подсчетам Лизарда в первый день они отмахали лиг пять. Во второй – три, а на третий день болотистая местность начала меняться. Все чаще встречались огромные глыбы, мелкие кустарники и хилые деревца.

– Ничего не понимаю, – траппер присел на корточки и вырвал из земли клок дерна. – Обычная для болот почва, смешанная с песчаником! Я готово поклясться, что здесь рядом горы.

– Ты наверно ядовитыми испарениями надышался? – Гор хитро прищурился.

– Нет. Здесь рядом горный массив.

С каждой пройденной лигой местность становилась все суше, а камней все больше. К десятому дню пути ноги перестали проваливаться в грязевую кашу. Стук подкованных сапог гулко разносились по мертвой долине.

– О, боги… – Лизард указал пальцем на сплошную стену тумана, – что же это?

Стена выросла вдалеке за считанные секунды. Она напоминала сотканный из белых нитей бастион, только каких-то эпических размеров. Воздух нагревался, заставляя страдать измученных путников ещё сильнее.

– Нет, это уже за гранью добра и зла! – оставшись в пропитанной потом рубашке, Гор убирал кольчугу в мешок. Шлем и защитный рукав воин снимать не решился.

Равен прекрасно понимал друга – базальтовый меч и увесистая Сфера оставили на его теле не один десяток ссадин и мозолей. Теперь ему приходилось тащить еще и доспехи. Остатки стремительно покидали его…

Глядя на вырастающие из земли каменные уступы, Лизард радостно проорал:

– Горы! Я же говорил – горы!

– Ну и чему ты так радуешься? – Дориан бросил на землю щит и уселся на него сверху. – Я сейчас даже на коня не залезу.

– А мы сейчас никуда и не пойдем, – сняв меч и сумку со Сферой, Ревен улегся прямо на камни. – Разобьем лагерь, переведем дух и только тогда двинем…

Долгожданная передышка немного ослабила бдительность путников, и расплата последовала незамедлительно.

Вначале по пологому склону скатилась горсть камешков и пыли, а вслед за ними спрыгнуло какое-то странное существо.

Внешне оно напоминало человека, только кожа у монстра была серовато-зеленого оттенка.

Звонко гаркнув, существо запустило в Дориана топором с каменным лезвием. Только благодаря молниеносной реакции Гора уроженец Шилда избежал гибели. Кремневый топор выбил из стального рукава сноп искр. Судя по гримасе боли исказившей лицо Гора – его руке досталось крепко.

Прорычав что-то неизвестное существо, кинулось на Лизарда. Под серой кожей бугрились стальные мышцы. Длинные, почти до колен руки напоминали стволы двух крепких дубков.

Стрелок откатился в сторону и спустил курок арбалета. Толстая тетива запела свою песнь смерти.

Железный болт вошел монстру прямо в глаз. Он нелепо взмахнул руками и рухнул на спину.

Горный склон пришел в движение. Из-за пелены тумана выскочило два десятка подобных тварей. Они двигались широкими шагами, покрывая добрую пару футов за один. В мускулистых руках монстры сжимали по два кремневых топора.

– Надо дергать! – щит Дориана поймал на себя сразу два снаряда. От могучих ударов воин закачался, но на ногах устоял.

Тем временем с холма спускался ещё более интересный персонаж. Он был похож на остальных существ, только голову его украшала деревянная корона, а в руке он сжимал бубен, причем весьма странного вида.

Наплевав на нового гостя Равен снес голову особо наглой твари. Когда базальтовым меч вгрызался в серую плоть, бывший лорд почувствовал странное напряжение.

Опустошая колчан, Лизард посылал болты с завидной меткостью. Да и Гор с Дорианом не дремали.

Удивительные существа вели себя как-то очень странно. Вместо того чтобы подойти и задавить обороняющихся людей числом, твари издали закидывали их топорами. А когда снаряды заканчивались жители горы кидались в бой с голыми руками. Группа людей особых шансов им не давала…

Музыку боя прервал грозный рык монстра с бубном. Он что-то яростно доказывал остальным серокожим. Кто-то из них пытался возражать, но тут же был убит своими же собратьями.

В голове Равена появился странный шум. Он перемежался с бормотанием и воем.

Судя по удивленным лицам друзей, с ними происходило то же самое.

Наконец, в хаосе звуков начали вычленяться вполне понятные слова:

– Трр… трр… пришедшие… из вне… – голос был каким-то хрипучим и отрывистым. – трр… трр… что вам нужно на нашей горе?

Последняя фраза прорезалась более отчетливо.

– Ты кто? – Равен решился начать мысленную беседу.

– Трр… трр… я старший… шаман! Это наша… гора. Уходите!

Равен был сражен наповал. Это дикое существо с бубном могло разговаривать мыслями!

– Мы не дикие существа, – голос вновь ворвался в мысли бывшего лорда. – Мы жили тут всегда… многие, многие луны!

– Вас никто не собирался трогать!..

Гора было слышно так же хорошо, как и шамана.

– …это вы на нас набросились. Так что нечего здесь обиженных из себя строить.

– Мы думали вы Вурлаки. Хотите сожрать наших детей, женщин!

Гор вспыхнул:

– Сами вы 'лаки'! Мы – люди. И нам нужно перебраться через этот пакостный массив…

– Нельзя! – шаман сорвался на писк. – Вурлаки вас сожрут, а потом вы прейдете к нам в стойбище. Жрать детей и женщин…

– Катись ты в Бездну со своими женщинами!.. – терпению Гора пришел конец и в мысленный разговор решил вмешаться Лизард.

– Спокойно. Мы не ищем ссоры, и к Вурлакам на обед тоже не собираемся. Лучше скажи: можно ли перебраться на ту сторону горы, не встречаясь с вашими Вурлаками?

Шаман задумался.

– Нет. Они ползут в тумане. Вода Земли создает им отличное укрытие. Они хватают вас цепкими лапами и тащат в Пещеру! А потом…

– Да успокойся ты. Где эта Пещера?

– З-ур-Фолгол знает, где это. Он был рядом. Там страшно…

– То, что нам нужно, – произнес траппер в слух. – Здесь не должно быть никаких пещер. Скорее всего, что Вурлаки – это никто иные как вурдалаки. Они действительно существуют и устроили гнездо в этом Вольвреене.

– Час от часу не легче, – Равен спрятал меч за спину. – Нас все детство пичкали байками про вурдалаков. Я о них такого наслушался, что до сих пор в дрожь бросает…

Лизард решил продолжить беседу с шаманом:

– Эй, как тебя там… Фолгол?!

– З-ур-Фолгол.

– З-ур-Фолгол. Хорошо, давай заключим маленькую сделку: мы помогаем вам избавиться от Вурлаков, а вы отводите нас к Пещере. И вам хорошо и нам не плохо…

Шаман вновь замолчал. Видимо он о чем-то тщательно размышлял.

– Хорошо, – казалось, что З-ур-Фолгол был чем-то крайне доволен. – Мы вас отведем к Пещере. Только вы должны нам кое-что пообещать.

– Ну и что вам ещё надо?

– Меч вожака Вурлаков! Достаньте его для нас, и мы назовем вас Братьями.

Гор хмыкнул:

– Эка невидаль, братьями! А может, этот меч нам самим нужен?

– Успокойся Гор, – Равен почувствовал, что они натолкнулись на золотую жилу. – Тебе мало всех этих мечей, сфер и прочего хлама? Мы поможем вам. Но и вы должны оказать нам посильную помощь. И дать слово, что не ударите нам в спину, когда мы принесем ваш меч.

– Труули не обманывают Братьев! – в голосе шамана проскочили нотки угрозы. – Я сам поведу вас к Пещере…

Стойбище труулей или троллей, как называл их Лизард, представляло собой хаотичное нагромождение каменных домов и землянок.

Ни детей, ни женщин путники так и не увидели. Шаман очень торопился, поэтому идти приходилось довольно-таки споро.

Тролли рождались и росли в этих горах. Двигались эти могучие создание с потрясающей для своей комплекции ловкостью. Они буквально протекали сквозь валуны и острые осколки горной породы.

Но чем выше они поднимались, тем плотнее становился туман.

Как определил Лизард – причиной его возникновения служило огромное количество горячих ключей, что пробивались наверх по всему массиву. Смешиваясь на вершине с холодным воздухом, пар оседал на землю жирным туманом.

Вместе с шаманом к пещере отправился ещё десяток троллей. Наверное, это были самые сильные самцы их племени. Семь футов стальных мышц. Эти парни выглядели очень внушительно…

Шаман остановился.

Выбивая какой-то затейливый ритм бубном, он мысленно обратился к путникам:

– Это здесь. Сто шагов вперед, у самого русла великой Горги. Вы увидите Большие Двери. Вурлаки живут там, в глубине…

– Вы случайно не знаете, сколько этих тварей внутри? – Равен опустил личину и вытащил Древний меч.

– Нет. Мы их очень боимся… но наши охотники пойдут с вами. Так вам будет проще биться с проклятыми Вурлаками. Да и я вам кое-чем помочь смогу…

Шаман остался в одиночестве. Звеня своим бубном, он ввел себя в транс.

Дальше туман был таким плотным, что можно было идти с закрытыми глазами – особой разницы не чувствовалось.

Тролли-охотники о чем-то тихо переговаривались. Видимо обсуждали безумство незваных гостей, которые решили раз и навсегда покончить с древним ужасом, живущим в этих горах…

– Так вот ты какой, исток Горги… – охваченный буйным восторгом, Равен смотрел на величайшее творение зодчих.

Выдолбленная из камня крепость была наполовину съедена стихией. Огромные створки сорвались с петель и теперь лежали поросшие мхом и мелким кустарником возле реки.

Некогда прекрасные узоры на стенах были сточены начисто, остались лишь нелепые бугры.

Крепость источала ауру древних времен. От нее волосы вставали дыбом, а тело покрывалось 'гусиной кожей'.

– Я не верю своим глазам, – разинув рот Дориан, осматривал сверзившиеся створки. – Разве могут люди выстроить нечто подобное?

Ему никто не ответил. Все было понятно без слов.

– Крепость конечно замечательная, – звякнув ножнами Гор, достал саблю. – Но то, что внутри её сейчас волнует меня куда сильнее.

Черный зев, ведущий внутрь бастиона, казался дорогой в самое сердце Бездны…

Слабый свет от единственного факела не мог дать нужного освещения. Могучая, всепоглощающая тьма покрыла своими широкими крылами весь крепостной холл.

– Такой темени не бывает, – уверенно заявил Лизард. – Она не может поглощать свет, это просто сумасшествие какое-то!

Тролли-охотники остались караулить выход. Поддерживаемые своим шаманом они должны были отрезать вурдалакам путь к бегству… или помочь убегающим людям, если что-то пойдет не так.

– Лизард, – позвал бывшего траппера Равен, – Ты что-нибудь слышал о повадках этих тварей?

– Только то, что и все. Ты же знаешь людей – наврут с три короба, а потом гадай: что, правда, а что нет.

Где-то в самом конце зала послышался едва заметный шорох.

– Будьте готовы к атаке, – Гор сделал легкий выпад вперед.

Острое лезвие чудной сабли вспороло завесу мрака – безрезультатно.

Через несколько осторожных шагов они уперлись в крутой поворот, который на самом деле оказался широченной винтовой лестницей. Верхний виток которой, то ли от постоянной сырости то ли от старости осыпался вниз, создав завал.

– Ну и куда дальше? – державший факел Дориан присел возле груды серых камней. – Лестница должна идти вниз, но из-за этих проклятых валунов мы спуститься не сможем.

– Будем искать другой путь, – Гор повернулся и махнул рукой в сторону дальнего угла.

Но и здесь их ждало разочарование. Несмотря на все яростные потуги, маленькая подвальная дверка не поддалась.

Гор зло плюнул и уселся на обломок колонны.

– Великан в неё вцепился что ли?

Внезапно раздался тихий щелчок и скрип несмазанных петель. Глядя на открывшийся проход, Лизард проговорил.

– А я уже начал волноваться, – каждое слово было пропитано горьким сарказмом. – Так хотелось вурдалаков в живую посмотреть, а тут на тебе!

Дверь вела в какое-то полуподвальное помещение. Вдоль каждой стены были набиты деревянные полки. На них в страшном беспорядке громоздились сотни старых глиняных горшочков, котелков и прочей утвари.

Возле дальней стены зиял четырехугольный провал люка. Свороченная крышка валялась в сторонке.

– Какого де… – начал, было, Гор, но его резко оборвал Дориан.

– Тихо! – он поднял палец кверху. – Слышите?

Из подвала доносились звуки боя. Лязгал металл, раздавались яростные крики и грохот падающих предметов.

– Спускаемся! – Гор выхватил у удивленного Равен факел и кинулся к люку.

Нижний этаж оказался ни чем иным как огромной сокровищницей. Из трухлявых сундуков прекрасной змейкой высыпался золотой песок. Повсюду валялись старинные монеты и драгоценные камни.

Лязг металла летел из боковой комнаты.

Преодолев разделяющее их расстояние люди, замерли на самом пороге широкой залы. Их сковал первобытный ужас…

Дело даже не в том количестве костей, что устилало некогда мраморный пол. И даже не в десятке мертвых вурдалаков, валяющихся на этих костях. А в двух бьющихся созданиях, которых людьми нельзя было назвать даже в шутку.

Первое – невысокое, около шести футов. С огненно красным цветом кожи и такими же волосами, существо имело размытые женские черты. Оно было вооружено странным мечом, который больше напоминал гигантский серп.

Второе – высокое и худощавое, закованное в древние латы. Черный морион скрывал лицо бойца, а в правой руке он сжимал ещё более интересный меч, нежели противник. Он состоял из двух тонких полос сплетенных между собой руками гениального кузнеца. По затейливому лезвию плясали голубые искры.

Судя по всему, в битве побеждала женщина. Он теснила своего врага, и уже несколько раз повергал того на пол. Но и оппонент был не так прост!

Едва его спина касалась заваленного костями пола, он тут же перекатывался и вновь воздевал себя на ноги.

Тем временем с громким воем из глубины зала на женщину бросился очередной вурдалак. Он выставил перед собой костлявые руки и несся к полю битвы огромными скачками. Лысый, с острыми ушами и задранным вверх носом вурдалак внушал липкий страх и отвращение.

Парировав неумелый удар противника, краснокожая женщина нанесла разительный контр выпад. Серпообразный меч отсек руку вожаку вурдалаков по самый локоть.

В тот же миг женщина повела ладонью в сторону несущийся к ней нечисти и прошипела какую-то фразу.

Вслед за её шепотом с ладони сорвался широкий столб оранжевого пламени. Сжигая воздух и мелкие пылинки, он устремился к монстру. Вурдалак подобно сухой хворостине превратился в горку пеплу за считанные секунды.

Несмотря на быструю смерть монстр, все-таки сумел оказать своему вожаку неоценимую услугу.

Плетеный меч с громким чавканьем вошел женщине в бок. Люто взвыв, та бросила серп и вцепилась когтями в горло своего врага. Секунда, и они вспыхивают подобно недолговечной искре.

Когда кости двух обугленных скелетов коснулись пола, превратились в прах и тела остальных вурдалаков.

Напряжение витало в воздухе. Если глубоко вздохнуть, можно было и поперхнуться…

– Это что за бесовщина? – Равен поднял личину и непонимающими глазами уставился на своих друзей. – Мы уже многое повидали, но это!

Неловкое молчание нарушил Гор.

– Скорее всего, эта была засада.

– Засада? На кого?

– А ты как думаешь? На нас, конечно.

Равен с трудом проглотил распирающий горло камень.

– Но кто? Уж не Великие же…

– Раскрой глаза! Это женщина была демоном. Я в Храме Дерусса целую книгу о них прочитал. Это был или была – Д`гог. Самый обыкновенный разведчик.

– Разведчик? И такие кренделя может выписывать?

– Легко. Ты не представляешь на что способные Старшие особи!

– Сейчас я этому только рад…

В разговор влез Дориан.

– Стоп. Я тоже много знаю о детях Бездны. Но на то чтобы протащить в наш мир хотя бы одного выродка, Старшим особям требовались годы упорной работы! Да и то, тварь тут же выслеживали слуги Великих. Но как это создание попало сюда?

– В ближайшее время мы этого не узнаем, – Лизард вышел из их укрытия, и направился к месту битвы.

Серп Д'гога сгорел вместе со своей хозяйкой. А вот удивительный меч предводителя вурдалаков остался цел. Он лишь несильно оплавился и был вымазан в жирной саже.

Сорвав со стены полуистлевший холст, траппер аккуратно завернул в него меч.

– Лично я не знаю, что можно ожидать от этой штуки, – пояснил он своим друзьям. – Лучше его не трогать. Отнесем меч З-ур-Фалголу – пускай сам голову ломает…

Несмотря на увещевания набожного Дориана, Гор и Равен всё-таки набили один из продуктовых мешков золотом.

– С таким богатством и шагать веселее! – Гор ловко подбросил драгоценный камешек.

Выбравшись наверх, друзья поспешили к выходу.

Дежурившие у ворот тролли прямо подпрыгивали нетерпения. Едва люди появились в широченном портале, один из них сорвался с места и побежал к шаману. Остальные обступили друзей плотным кольцом и принялись что-то радостно реветь.

Первым не выдержал Гор:

– Да заткнитесь вы, наконец! И так голова кругом идет…

Под приветственный свист и рокот из клубов тумана вылетел шаман. Он так спешил, что даже свой бубен бросил. Его почтительно нес другой тролль.

Отдышавшись, З-ур-Фалгол тут же вступил в мысленный контакт.

– Вы убили этих тварей?

– Да, – Лизард развернул холст и продемонстрировал троллям меч.

Увидев искрящееся лезвие, жители горганских болот все как один пали ниц.

– О, великие войны! Пусть падет благословление Хтхуора на ваши светлые головы…

Шаман вскочил с колен и подбежал к мечу. Подняв клинок высоко над головой, он что-то громко проревел. Его дикий клич поддержали и остальные охотники. Великую радость троллей прервал недовольный голос Дориана.

– Может нам кто-нибудь объяснит, что за хреновину мы вам притащили?

Голос шамана просто лопался от щенячьего восторга:

– Это великий Брод-зу-Софрод, меч нашего народа! Нам его подарили сами Древние, много, много лун назад…

– Древние? – удивился Равен.

– Да. Но потом они ушли. А вместо них ночь изрыгнула на нас своих отродий. Они напали на наше племя. Погибли сотни троллей! Остальные в ужасе бежали…

– А вожак вурдалаков заграбастал Софрод себе?

– Да, пусть истлеют его нечестивые кости. Но вы исполнили пророчество…

– Тьфу, на тебя! – выругался Гор. – Опять с этими пророчествами лезут! Даже нелюди и те туда же…

Не обращая внимания на недовольного человека, З-ур-Фолгол продолжал:

– …вы вернули нам нашу реликвию. Теперь наши братья могут вернуться в эти земли, и племя Труулов вновь будет единым!

– Так вы не последние из тех, кто остался?

– Нет. Как только пропал Брод-зу-Софорд, большая часть нашего племени покинула горы. Но наши предки остались здесь, ждать положенного часа. И он пришел. Наше племя вас никогда не забудет, братья!

– Раз так, – в голове Равенна появилась одна хитрая мыслишка, – тогда помогите нам расчистить завал в этой крепости. Наше дело ещё не окончено…

Тролли трудились, не покладая рук. Они с утра и до самого вечера растаскивали огромные валуны, которые заграждали путь вниз.

Серые стены древнего бастиона озаряли десятки крупных костров. З-ур-Фолгол решил привести сюда всё свое племя. Наслушавшись рассказов Равенна, шаман понял, что жить в крепости лучше, чем в кочевом лагере.

К концу четвертого дня последнее препятствие было убрано. Отныне проход вниз был свободен.

Крепко выспавшись и хорошо перекусив, Равен и его друзья тщательно готовились к спуску. Никто не знал, что их ожидает на нижних этажах бастиона, а там могло жить любое известное человечеству зло… а может и ещё не известное.

Уже возле самой лестницы к ним подошел шаман. Немного помявшись, он протянул Лизарду какой-то сверток.

– Вот, это Слезы солнца, – пояснил он. – Раньше мы использовали их, когда завеса тумана становилась слишком плотной, но сейчас они вам нужнее.

– Спасибо, – коротко бросил траппер.

– Фолгол, – Равен проверил перевязь и бросил короткий взгляд на шныряющих туда-сюда троллей. – А куда делись те охотники, которые сопровождали нас?

– Они отправились на поиски наших братьев. Племя должно воссоединиться как можно раньше. Я бы с радостью отправил их вместе с вами, вы столько для нас сделали…

– Брось. Там внизу количество не имеет значения. Это наше дело. Но… когда-нибудь мне может понадобиться и ваша помощь. Но это будет ещё не скоро.

– Мы поможем тебе, брат.

Слезы солнца давали зеленоватый золотистый отсвет. Крупные, продолговатые камешки были прикручены деревянным палкам. Светили они ярче, чем факел, да и света давали не в пример больше.

Крутая винтовая лестница бежала вниз довольно-таки долго и закончилась обломанным краем. А если судить по тому слою пыли, что покрывал надломанные камни, то произошло это давно.

Лицо Гора высунулось над плечом Лизарда.

– Глубоко до земли?

– Не видно, – траппер покачал головой. – Надо пожертвовать одним из камешков.

Слеза гулко стукнула об каменные плиты.

– Да тут два вершка всего! – улыбнулся Стрелок и осторожно слез на обломки.

Когда все люди оказались на гладком полу, Дориан присвистнул:

– А дорога-то одна…

Они оказались в маленькой комнатке, в которой был только один выход, и вел он в затопленный тоннель.

Равен одеревенел. Уж больно местный антураж напоминал коридор, по которому он крался в видении том, что посетило его в палатке Митры. Но свои подозрения он решил пока в слух не высказывать.

Двигаясь вперед по затопленному коридору, молодой лорд в изумлении оглядывался. Теперь он готов был поклясться, что был именно в этом коридоре и отчетливо помнил запах сырости, серые стены покрытые слоем необычного мха и ручки для факелов, вмонтированные намертво в кладку.

По его подсчетам шагов через сто они должны были наткнуться на ту самую дверь, за которой находился чей-то кабинет…

Он не ошибся.

– Кажется там впереди какая-то дверь, – Стрелок остановился.

Вот тут Равена ждала первая неожиданность. Вместо трухлявых и разваливающихся досок дорогу им преградила самая обыкновенная добротная дверь. В ней не было ничего удивительного – миллионы людей в каждом городе, поселке и или простой охотничьей деревеньке ставят такие двери в своих домах. Но чтобы здесь…

– Что-то мне она не нравится, – Гор поднес палку со Слезой солнца к двери.

– Я вообще-то привык ко всяким странностям, – сказал Равен, – поэтому даже на воду в коридорах крепости внимания не обращаю. А мы-то высоко в горах! Но эта дверца просто-таки до неприличия новая. Будто только вчера доски обстругали…

Стрелок усмехнулся:

– Нравиться или не нравиться, а отпирать её все равно придется.

Устами траппера говорила сама Истина. Суровая, сермяжная истина обреченного человека.

Дверь распахнулась легко – даже петли не скрипнули. Как и ожидал Равен, перед его глазами предстал точно такой же кабинет, как и в колдовском виденье. Стол, старое кресло и тонны пыли.

– А уборка тут бы не помешала, – Дориан положил на стол свой щит и выдвинул верхний ящик.

– Во, первая добыча!

Он выудил какую-то длинную трубку. С одной стороны она была немного уже, чем с другой, но с обеих сторон в трубку были вставлены небольшие прозрачные камешки.

– Что это такое? – спросил Гор.

– Да пес его знает! Дрянь какая-то…

Он продолжал копаться в ящиках до той поры, пока ему в руки не попалась кипа каких-то старых пожелтевших листков.

– Равен, посмотри-ка…

В непонятных загогулинах и рунах Равен без труда узнал знак со своего меча. Судя по всему, эта была буква древнего алфавита, так как в письменах она встречалась довольно-таки часто.

– То, что нужно…

Договорить ему не дал приглушенный хлопок. Воздух под потолком задрожал, и в нем возникла уже знакомая Равену пара зеленых глаз.

Остановив вскинувшего арбалет Лизарда, бывший лорд громко крикнул:

– Здравствуй, посланник Третьей Силы. Или может лучше вас называть Творцами?

– И вам не хворать, отважные воины, – шепот наполнил стены кабинета. – Я вижу, что встреча с дигруудами не прошла напрасно. Да, мы творцы этого мира.

– Но почему вы тогда не представились сразу? И почему помогаете нам?

– Мы были несколько… ограничены в возможностях. Так как речь идет о внутреннем предательстве наши Старейшины были заинтересованы в том, чтобы никто из смертных не знал о нашем промахе. А помогаем мы тебе потому, что чувствуем себя виновными в том, что происходит в вашем мире.

– Что привело тебя сюда, в мир реальности? Ведь ты раньше связывался со мной только во сне.

– Забота о вас. Наши враги пронюхали о том, что вы нашли рычаг, с помощью которого можно сковырнуть нечестивых Богов! И они обратили свои очи туда, куда не должно смотреть ни одно разумное создание.

– Неужели Великие просят помощи у Старших Особей Бездны? – страшная догадка Лизарда хлестнула ледяным кнутом.