Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Идти на встречу судьбе, – помощник кузнеца развел руками, – а чего ты хотел? Полезем в башню, вдруг повезёт?

Идея Нирлина попахивала сумасшествием, но другого выхода у них действительно не было.

Вновь забаррикадировавшись, они весь день ждали нападения. Но того так и не последовало… Так же как и на следующий день, и на следующий.

Это продолжалось до той поры, пока нос корабля не уткнулся в промерзший песок. Осторожно поднявшись на палубу люди, были атакованы стихией. Холодное черно-синее небо исторгало снег с дождем. Периодически налетал холодный ветер, который будто разумный забрался в самые маломальские щели в одежде и выдувал последнее тепло.

– Ну и что дальше? – Лизард стряхнул с плеч очередную порцию мокрого снега.

– Пробираемся в башню, – Гор вытащил выправленную Нирлином саблю, – говорите что хотите, но у меня есть подозрение, что она не настолько пуста и заброшена как кажется.

Обойдя каменную громаду вокруг, они все-таки нашили вход. Но и тут их ожидало разочарование – дверь только на половину возвышалась над гладью, остальную часть скрывало море.

– Проклятье! – Нирлин запустил в дверь камнем, – Что-то мне не очень хочется в воду лезть.

– Давайте кинем жребий? – Гор, пытаясь согреть руки, засунул их подмышки.

– Не надо, я её открою, – Равен подошел к кромке воды и скинул толстый плащ.

На удивленные вопросы наемников он лишь махнул рукой. Парень знал, что после того количества времени, которое он провел в холодном озере ему уже ничего не страшно.

Раздевшись, бывший фермер по щиколотку вошел в воду. Закрыв глаза, Равен принялся искусственно разжигать в своей душе костер ярости. И через какое-то время ему это удалось.

Глубоко вздохнув, он кинулся в ледяную воду. Тут же в его тело впились тысячи иголок. Но они сломались о щит злости, полыхающий багровой стеной в каждой жиле Равена.

Подойдя к трухлявой двери, он с трудом своротил ту с места. Из открывшегося прохода в нос ударил тяжелый запах сырости.

Сделав шаг внутрь, Равен споткнулся о каменную ступеньку. Присмотревшись он разглядел идущую вверх лестницу.

Вернувшись к входу, он крикнул своим спутникам:

– Давайте сюда! Здесь лестница есть…

Поднявшись на пару ступенек вверх, он, стараясь разогреться, принялся бегать на месте. Отступившая было кровь, вновь возвращалась в конечности.

Вскоре, ругаясь и рыча, наверх взбежал Гор. Бросив тюк вещей на пол, он принялся энергично размахивать руками. Через пару минут к ним присоединились и остальные.

Лизард разжег фонарь. Теперь мрачные стены башни освещались слабеньким огнём. Наскоро перекусив, наёмники двинулись дальше.

Гул шагов эхом разносился по коридорам башни. Старый камень на полу крошился и хрустел. То тут то там, встречались поросли блекло-зеленого мха. Такой породы не встречал даже много повидавший Лизард.

Пол здесь был в удручающем состоянии и даже, несмотря на все усилия траппера, Равен всё равно, несколько раз проваливался в небольшие ямы, доверху заполненные тухлой водой.

Так они поднялись на три яруса. Каждый этаж был выстроен по одному плану. Ни комнат, ни окон, лишь длинный коридор заканчивающейся очередной лестницей ведущей на следующий ярус.

Медленно и неспешно воины шли вперед. И чем глубже они заходили, тем сильнее Геург давил на людей.

Сама атмосфера, царившая внутри башни, была враждебна людям.

– Какое страшное место, – Нирлин передёрнул плечами, – такое ощущение, что на меня всё время кто-то смотрит!

– Не только на тебя, – Лизард наложил стрелу на лук, – думаю, скоро у нас состоится встреча со старыми знакомыми…

Равен втянул носом воздух и передёрнулся. В нём стоял тяжелый запах гнили. Где-то дальше по коридору раздался гнусавый рёв и стон…

– Оружие к бою! – Рафер покачал мечом, – Гор, я и Нирлин – идем впереди. Равен и Лизард за нами. Готовы? Отлично, пошли…

Таким незамысловатым строем они двинулись вперёд. Шли осторожно, приставными шагами. Через каждый десяток шагов, Рафер приказывал замереть. Вслушавшись, они продолжали идти дальше.

Но после подъема на очередной, четвертый ярус, они буквально нос к носу столкнулись с парой живых мертвецов.

Один сидел на корточках и выл, второй же оперся о стену и в бессильной ярости был кулаками в кладку.

Заметив вывернувших из-за угла людей, сидящий на корточках мертвец оскалился, и как собака, на четвереньках, кинулся к ним.

Но здесь его ожидал лишь град тяжелых ударов, посыпавшихся, едва монстр оказался на расстоянии меча. Гор и Рафер в один миг превратили тело нежити в кровавое месиво. Дело завершил Нирлин. Подлетев к ещё дергающемуся трупу, помощник кузнеца одним ударом снес тому голову. Стряхнув с широкого лезвия кровь, Нирлин быстро вернулся в строй.

Тем временем стоящий лицом к стене мертвец, обернулся к людям, и, зарычав, бросился на строй.

Рядом с Равном туго загудела тетива, и свистнул рассекаемый воздух. Стрела попала монстру в переносицу и от удара, мертвец завалился на спину. Встать ему не дал всё тот же Лизард. Лучник протиснулся сквозь своих товарищей, и присев на колено вогнал стрелу монстру в шею. Живой мертвец в судорогах забился на полу, рыча и выплевывая сгустки мерзкой жижи, он в исступлении скрёб холодный пол костлявыми пальцами.

Подошедший Рафер, наступил сапогом на голову чудовища и только затем, двумя резкими ударами перерубил тому шею.

– Тварь, – вытерев о неподвижное тело меч, сержант отпихнул мертвеца к стене, – не такие уж они и страшные! Просто на корабле они напали неожиданно, а так глядишь, и отбились бы…

Следующий пролет встретил воинов большой деревянной дверью, которая загораживала дальнейший проход. Петли были жутко проржавевшими, почти все железные полосы, которыми скрепляли доски, отвалились. Так что теперь, эта дверь не казалась таким уж непреодолимым препятствием.

Двумя могучими ударами Гор вышиб её внутрь. Вбежав в комнату, воины просто остолбенели.

С первого взгляда было понятно, что эта комната жилая. Аккуратно расставленные стулья, стоящий на вытоптанном ковре стол. Единственное чего не хватало, так это света. Высказав эту мысль в слух, Равен услышал сдавленный смешок.

От неожиданного звука вся группа сбилась в комок, и воины прижались к стене. Где-то слева мелькнула тень. Лук Лизарда тут же ответил, звонко хлопнув тетивой по рукавице. Стрела умчалась во тьму. Судя по тому, что никто не закричал, Стрелок промахнулся.

– Кто здесь?! – с вызовом крикнул Рафер.

Снова раздался смешок, снова загудела тетива и снова безрезультатно.

– Где твоя честь, мерзавец? Прячешься как крыса в темноте, выйди, покажись!

– Честь? – голос из темноты завораживал своей холодностью и злобой, – сейчас я тебе расскажу о чести…

Комнату озарила яркая вспышка. Оглядевшись, Равен понял, что это зажглось десятка два свечей расставленных то тут, то там, по всей комнате.

– Не туда смотрите, – голос доносился откуда-то справа.

Обернувшись, Равен увидел невысокого человека сидящего в странном резном кресле. Бледное скуластое лицо, чуть раскосые глаза, и небольшой ежик седых волос. В общем-то, не очень приметная внешность. Единственное, что было в нем по-настоящему необычным, так это неестественная бледность.

– Ты кто? – Рафер решил гнуть свою линию до конца.

– А сам-то ты кто? – незнакомец ухмыльнулся.

– Я Рафер Хлид, свободный наёмник…

– Нет, – человек покачал головой и встал, – ты всего лишь труп. Только ты пока ещё об этом не знаешь!

Он распахнул свой плащ и Равен обомлел. К поясу незнакомца были приторочены ножны. Такого странного метала, Равен не видел никогда. Да, что там Равен! Даже его бывалые спутники и те застыли с раскрытыми ртами. Металл был почти белым, а ножны были покрыты затейливыми узорами вперемешку с картинкам и знаками.

– Вы вломились ко мне в дом. Убили двоих слуг, да ещё хамите в придачу? По-моему вы должны за это заплатить.

Он вытащил оружие, которое и скрывали ножны. Это была сабля, почти такая же как у Гора, но… но! Её широкое лезвие, пересекали три вертикальные полоски. Каждая из них своего цвета. Белого как ножны, черного как ночь и зелёного как молодая трава.

Незнакомец неспешно шел к замершим воинам. Шаги его были мягкими и тихими. Он словно не шел, а плыл.

Первым в себя пришел Нирлин, он не стал ждать, пока нападет незнакомец, а напал первым. Его тяжелый меч взлетел в воздух, но лишь для того, что безвольно упасть вслед за телом своего хозяина, на пол.

Глядя на обезглавленного наёмника, незнакомец залился истерическим хохотом. Никто даже не заметил молниеносного движения хозяина башни.

– Жалко, – незнакомец посмотрел на труп и грустно покачал головой, – не удержался я чего-то, теперь живой труп не выйдет.

Он поднял безумные глаза на окаменевших людей и продолжил:

– Ну, это ничего. Вас я так рубить не буду! Я аккуратно…

Он вырос перед воинами будто из-под земли, и его оружие уже начало описывать смертельную дугу, как вдруг Равен выставил перед собой руки и закричал:

– Стой, стой! Мы не хотели вторгаться к тебе, нас послал Виллорд!

Человек остановился и впился глазами в Равена.

– Что ты сказал, червь?

– Меня послал Виллорд! Сами бы мы никогда бы не дерзнули…

– Закрой рот тварь. Виллорд уже лет четыреста как мертв!

– Могу поклясться чем угодно, – Равен не обращал внимание на удивленно-непонимающие глаза своих спутников. Чуть понизив голос, парень проговорил:

– Я знаю правду о Великих!

Зрачки незнакомца расширились вдвое. Он молча опустил саблю и воткнул её в ножны. Развернувшись, он вернулся к своему стулу. Усевшись, чернокнижник поманил рукой Равена:

– Эй, тля! Иди-ка сюда…

Равен подошел к незнакомцу и встал напротив него. Тот ещё с минуту сверлил парня глазами, затем спросил очень тихим и злым голосом:

– Что тебе рассказывал Заточенный?

– Немного, я встретился с ним случайно, – Равен, практически ничего не тая, выложил незнакомцу всю свою историю.

По мере рассказа на лицо человека наползала краска, и когда парень закончил хозяин Геурга вскочил и отвесил Равену тяжелейшую пощечину.

– Что ты мелешь, грязь? Ты, такое страшное ничтожество и трогал руками Древний меч? Да ещё и такой, что сам Виллорд о нём не слышал?

Он схватил Равена за запястье, и всмотрелся в его ладони. Вдруг, его глаза расширились, и он отпрянул от парня, как от прокаженного.

– Ты… но как ты смог? Ты же ничтожество…

Он обхватил голову руками и замолчал. Затем вскочил, схватил Равена за грудки и прорычал:

– Что он тебе приказал? Убить меня? Как он узнал, что я здесь? Говори, говори!

– Он не знает что вы здесь, – у Равена изо рта шла кровь, – во всём Чермаре никто этого не знает! Он говорил, что чувствует здесь часть неведомой силы. Он хотел разузнать, что это такое и использовать её для того, чтобы свергнуть Ложных богов!

– Это Великих, что ли? – человек ухмыльнулся, – а знаешь ли ты тварь, что я такой же отверженный, как и сам Виллорд? Но, нет. Меня, в отличие от этого предателя убили. Но я воскрес! И теперь я им всем отомщу!

Он потряс руками и пнул стол:

– Знаешь, что мы сделаем? – он посмотрел на то, как Равен потряс головой. – Мы убьём Виллорда. Да, именно убьём! И сделаешь это ты.

– Я? – у бывшего фермера закружилась голова. – Но…

– Закрой рот, – хозяин Геурга почесал бороду. – Мы заключим с тобой небольшую сделку. Я оставлю жизнь тебе и твоим спутникам, а вдобавок научу, как пользоваться Древним мечом.

– А, что требуется от меня? – прохрипел Равен.

– Убить Виллорда.

Он отвернулся и направился к маленькому сундучку, стоявшему в дальнем углу большой комнаты. Достав ключ, чернокнижник откинул затейливый замочек. Он вытащил какой-то бархатный мешочек и направился к застывшему в оцепенении Равену.

– Вот! – незнакомец вытащил из мешка блекло-зелёный шарик, он был чуть больше ладони и горел странным огоньком. – Мы называли её Сферой Знаний! Ты спросишь кто мы? Мы – Восемь Великих! Да, я тоже был с ними… но меня предали и убили. Почему я восстал, мне неизвестно самому… может, ради мести? Скорее всего, так и есть.

Он прошествовал к своему стулу и, усевшись, приказал Равену:

– Мне плевать на то, как ты будешь бороться с остальными предателями. Меня это волнует мало, но Виллорд должен умереть в ближайшее время. Знай: мне больше ничего не нужно, это место стало для меня домом. Эх, ты даже не представляешь какая страшная тварь твой учитель! Мои мертвецы по сравнению с ним прекрасные бабочки… Всё, разговор окончен. Забирай своих спутников и проваливай! Скажу тебе на прощанье следующие: именно из Сферы Знаний, мы и получили свою силу. Теперь она пуста и бесполезна… как считалось. Но, я нашел и другую сторону Сферы! Поглощение… да, стоит одному из Великих умереть возле неё, как она поглотит часть его силы! И так будет всегда, пока Великих не останется вовсе. Уходи, и не говори никому, что виделся со мной – Бирельмотом Преданным.

Равен затравленно смотрел на одного из Великих. Как, несмотря на всю свою мощь, он был сейчас жалок! Жалок в своей трусости.

– И ещё, – Бирельмот свесился с кресла, – вместе со Сферой, ты привезешь мне тот Древний меч из пещеры. А потом я тебя отпущу. Даю слово…

Корабль с четырьмя выжившими пассажирами на борту, отплыл от берегов Геурга тем же вечером. Пришедший непонятно откуда ветер гнал галеру вперед…

ГЛАВА 6

Равена буквально засыпали вопросами. Почти весь день до самого заката бывший фермер объяснялся с наемниками. Кто на самом деле Великие, кто такой Виллорд и откуда он Равен, всё это знает.

– Кстати, – стоя возле борта, Стрелок раскуривал трубку, – а ведь этот Бирельмот никто иной, как шоонсдеец!

– Откуда ты знаешь? – Рафер поставил котелок со снегом на кузнечную печь.

– Бывал я как-то в Шоонсдее, – Лизард подошел к печи и, усевшись на корточки, протянул к огню руки, – этот тип, точно из народа Ведущих Мертвых! Неспроста же вокруг него столько нечисти ошивается?

– Когда я служил Империи, – сержант, следуя примеру траппера, набил трубку табаком, – ещё совсем молодым парнем, побывал в Мертвом Городе…но это мы его так называем. На самом деле Шоонсдей прекрасен! Они не поднимают мертвых для злого дела, у них там целый культ смерти. Им почестей больше чем живым оказывают. Да и вообще кто-нибудь может мне сказать, с кем за всю историю Чермара воевали Ведущие? А вы мне не ответите, потому что он не воевали. Шоонсдейцы трудяги и всё тут… а этот Бирельмот настоящий демон!

– Демон или не демон, а нас он отпустил, – Гор посильнее укутался в плащ.

– А ты не забыл, зачем он это сделал? – Лизард снял растянувшуюся тетиву с лука и, плюнув, выбросил её за борт.

– Да, да, мы обязались убить учителя Равена… ну и что? Пошлем его ко всем бесовским отродьям и все! Или может он свой остров покинет? Будет нас искать, кричать, что мы слово не сдержали?

– Тут ничего смешного нет, – Рафер покачал головой, – я такого про этот Геург наслушался, что готов поверить во что угодно. А после того, что увидел своими глазами, я готов с десяток таких Виллордов под нож пустить…

Равен, слушая этот разговор, молча сидел и смотрел на бьющие в борт волны. Для себя он всё давно решил – мастер его предал! Можно даже сказать предал дважды. Первый, когда отдал его на этот корабль. Второй, когда послал их на проклятый остров.

– Равен, а ты что по этому поводу думаешь? – Гор протянул парню кружку со свежезаваренным чаем.

– Не знаю, – парень отпил горячего напитка, – думаю, для начала надо поговорить с самим Виллордом. Все-таки он знал, кто такой этот Бирельмот. Может и поможет чем.

Ветер стих к концу четвертого дня. Паруса безвольно обвисли, и корабль оказался целиком во власти морской стихии. Вдобавок перестал идти снег. Так что люди лишились последнего источника пресной воды.

Но им впервые за последний месяц крупно повезло. Видимо их вынесло в Ходовые воды, через которые лежал торговый путь, соединяющий Чермар с остальной частью Джармы.

Так что на третий день дрейфа, на горизонте замаячило крутобокое торговое судно. На большом штандарте корабля были грубо намалеваны бочки и несколько тюков дорогой имперской ткани.

Подплыв достаточно близко, моряки с купеческого судна заметили сигнальные знаки, которые факелом подавал им Рафер. Тут же на воду были спущены две шлюпки и вскоре Равен и его спутники оказались на торговом корабле под названием 'Черные Весы'.

Хозяин корабля, краснощекий мужчина в самом рассвете сил, первым делом приказал дать потерпевшим напиться.

Едва те утолили жажду, он тут же принялся их расспрашивать: кто такие, откуда идут и, что с ними случилось.

По порядку старшинства ответ держал Рафер. Он аккуратно опустив подробности их посещения Геурга, лишь коротко рассказал о том, что они неожиданно сбились с курса, и о том, что в Проклятых водах на них накинулась нежить.

Купцы – народ суеверный, а морские купцы суеверны вдвойне. Покачивая головой, хозяин судна сделал отгоняющий знак и спросил, что они собираться делать дальше.

– Да мы ещё толком не решили, – Рафер пожал плечами, – вы куда идёте?

– Как это куда? В Морок, естественно. Мы везём табак и Ведьмину траву, а на этот товар там спрос всегда велик, – он хитро подмигнул наемникам. – Кстати, меня Жордом зовут…

– Очень приятно, Рафер, – сержант пожал ему руку и спросил, – уважаемый Жорд, жизнь повернулась так, что теперь корабль оказался нам без надобности. Он, верно служил нам долгие годы, и поэтому бросать его в море мы не хотим. Так что у нас есть к вам деловое предложение: триста золотых имперцев, и это прекрасное судно ваше…

Спор затянулся надолго! Купец торговался как проклятый, и в итоге они сошлись на двухстах пятидесяти.

Пересыпав золотые брусочки в мешок, Рафер довольно улыбнулся:

– Приятно иметь дело с честным человеком!

Опершись о борт Равен, с любопытством наблюдал, как матросы грузят бочки с водой и провизией в шлюпки. Жорд отрядил два десятка человек, для того чтобы они следили за приобретенным судном. Он пообещал им вернуться в течение трёх недель, и увести корабль в доки.

Наемникам отвели небольшую каюту с десятком коек. После всего пережитого люди спали мертвецким сном. Лишь Равен не смыкая век, перечитывал письмо Виллорда. Он должен был ждать их в Мороке… Откуда этот старый прохвост знал, что Равен, вообще вернется? Слишком темная история получается. Слишком много в ней недосказанности и удивительных совпадений. Да ещё и эти слова чернокнижника о мастере…

Шли дни. Жорд принял их очень хорошо. Наверно сказывалось то, что спутники Равена были бывалыми воинами. В Ходовых водах пираты появлялись довольно-таки часто, и три крепких меча были не лишними.

Равен всё-таки упросил Рафера дать ему пару уроков фехтования. В отличие от Гора, у которого мастерство было врожденным, Рафер постигал искусство боя в длительных тренировках и настоящих боях. Поэтому и биться он учил не в пример лучше. По словам сержанта Равен был 'деревом' редким! Ну не была его рука создана для рукояти меча. С луком дела обстояли немногим лучше.

К пристани Морока 'Черные Весы' прибыли к концу следующей недели. Распрощавшись с Жордом, Равен и его спутники сошли на берег. От морского воздуха перемешанного с вонью городишки, у парня кружилась голова, а ноги, привыкшие к постоянной качке, постоянно заплетались.

'Спрут' оказался вполне приличным – для Морока – трактиром. Новенькое деревянное здание с двумя жилыми поверхами казалось, жило своей отдельной от этого мерзкого места, жизнью.

Возле дверей трактира стоял здоровенный детина с окованной тремя железными кольцами булавой. Левый глаз охранника украшал багрово-синий фингал. Окинув подошедших наёмников придирчивым взглядом, здоровяк спросил у Лизарда:

– Куда претесь? Внутрь всякому отребью вход воспрещен!

– Это кто тут отребье? – Гор уперся в охранника тяжелым взглядом.

– Тихо, тихо! Мы не ищем ссоры, – Рафер попытался урезонить друга, – нам нужен человек по имени Виллорд!

– Никогда о таком не слышал. – Охранник ухмыльнулся.

– Да эта сволочь издевается над нами! – Гор подошел в плотную к здоровяку и посмотрел прямо в глаза.

Тот не стал тратить время на подобные жесты и, размахнувшись, ткнул дубинкой наёмнику в живот. Удар получился настолько мощный, что Гор слетел со ступенек в дорожную слякоть.

Наученный горьким опытом друга Рафер, недолго думая, влепил охраннику ногой в пах. Когда тот согнулся пополам, Стрелок быстро и коротко ударил задиру сапогом в лицо. Ухнув, здоровяк повалился на пол.

Двери гостеприимно раскрылись, и они вошли внутрь. В трактире было тепло и немноголюдно. Похоже, что это заведение было по карману далеко не каждому жителю Морока. В зале сидело всего человек восемь – в основном купцы и их охрана. За кувшином доброго вина они чинно вели разговоры о делах и последних событиях в Джарме. Ни криков, ни драк, словно и не трактир вовсе.

Стоявший за деревянной стойкой хозяин удивленно посмотрел на зашедшую кампанию. Равен и сам прекрасно понимал, что выглядят они сейчас не очень. Если бы сам таких на улице встретил, точно бы подумал что разбойники.

– Чем могу вам помочь? – едва они пошли к стойке, хозяин мигом стряхнул с себя растерянность.

– У вас останавливался некий Вилл? – Рафер постучал пальцами по стойке.

– Может, и останавливался, – уклончиво ответил трактирщик, – разве всех упомнишь?

– Нет, вы бы его точно запомнили! – в разговор вмешался Равен, – Высокий старик, с седыми волосами.

– Очень редкие приметы.

– Да нет же! – парень всплеснул руками, – Он вас предупреждал, что я появлюсь. Меня зовут Равен…

– А, так это вы, – хозяин кивнул, – второй поверх, номер восьмой. Кстати, а как вас Бочка пропустил?

– Этот тот, что на входе? – Гор ухмыльнулся, – Он был очень вежлив.

Оставив удивленного хозяина за стойкой, они направились наверх. Негромко поскрипывая половыми досками, Равен с наёмниками подошли к нужной двери.

В небольшой комнате было тихо. Лишь потрескивали поленья в маленьком камине, и раздавалось странное шуршание.

Мастер Виллорд сидел за небольшим письменным столом, и старательно выводил на бумаге какие-то знаки.

– Вернулся? – не отрываясь от дела, бросил мастер.

– Да, – Голос Равена сочился злобой.

– Разузнал что-нибудь? – Виллорд оторвался от бумаги, и посмотрел парню в лицо. На остальных он даже внимания не обратил.

– Нет, – Равен полез в карман плаща и, вынув Сферу, показал её мастеру, – я принес вот это. И еще: вам привет от Бирельмота!

– Что? – Виллорд, перевернув стол, вскочил. – От кого?!

Он впился глазами в Сферу. Потом подхватил с пола лист бумаги, перо и с остервенением принялся что-то писать. Закончив, он подлетел к Равену и проговорил несколько слов на непонятном языке.

От того, что произошло дальше по спине парня пробежали мурашки. Символы на бумаге полыхнули багровым огнем. Виллорд с диким криком отпрыгнул назад, а упавший на пол лист бумаги истлел за долю секунды.

По всей видимости, оттого что сейчас произошло, у Гора лопнули нервы. Подскочив к мастеру, он схватил старика за грудки и, приставив нож к его горлу, прошипел:

– Хватит тут балаган разводить! – кончик ножа опасно уперся Виллорду в кадык, – Я его кончаю.

– Нет, – Равен остановил наёмника, – пускай вначале все объяснит.

– Твоя жизнь продлеваться минут на десять! – Гор бросил мастера на пол.

– Я жду объяснений, учитель? – Равен присел возле Виллорда на корточки, – Знаете, вместо обещанной вами помощи в Геурге нас ожидало сотни две живых мертвецов! А в башне полоумный шоонсдеец, который дал нам эту Сферу и приказал вас убить.

– Ты хоть знаешь дурак, что это за Сфера? – в глазах мастера разгоралось уже забытое зелёное пламя.

– Знаю, – Равен утвердительно кивнул, – это Сфера Знаний. Только Бирельмот её немного изменил.

– Немного? Да этот ненормальный изменил всю её сущность! А… стой, интересно…

Он уставился в Сферу. Затем его губы растянулись в какой-то мерзкой ухмылке и он залился хохотом:

– Видно желание мести, лишило Бирельмота остатков его скудного ума. Я не знаю как, но этот идиот превратил её в магического вампира!

– Он, говорил, – Равен, вновь кивнул, – если убить одного из Великих, то эта вещь вберёт часть его силы.

– Нет! Тот, кто убьёт одного из Великих, получит всю его силу. А Сфера вберет лишь малую часть…

– Но он говорил…

– Плевать на него. Он всего лишь живой труп! А теперь, так и подавно… Нет, ну ты представляешь, что он сотворил? Что бы ты смог убить меня он вложил в Сферу большую часть своей мощи! Так что ты теперь не простой человек, Равен.

Парня будто молния поразила. Так это что, теперь он ровня самим Великим? Высказав эту мысль вслух, в ответ бывший фермер услышал лишь смех мастера:

– Нет. И никогда ей не будешь! Силы магии тебе неподвластны. Тебя же омывали в Шести купелях?

– Конечно, так было заведено с древних лет.

– А вот и не было, – Виллорд оскалился, – этот ритуал придумали сами Великие. Человек, омывшийся в этих купелях, не сможет, причинит им вреда. И от магии теперь ты отрешен навсегда!

– Так и что нам теперь делать? – в разговор неожиданно встрял доселе молчавший Рафер.

– Есть у меня один план, – мастер поднял свалившейся стул и, усевшись, окинул лица людей хищным взглядом.

– Я дам Равену часть и своей силы. Наш друг шоонсдеец, конечно же почувствует её, но ведь так и надо! Он будет уверен, что это сила исходит от Сферы. Решит, что ты убил меня! Вот тут-то мы его и прихлопнем. Часть его силы – отличный плацдарм для исполнения нашего плана.

Виллорд громко хлопнул в ладоши. Затем вновь посерьёзнел и продолжил:

– Ну что, мальчик? Ты готов к началу своего похода?

– Давно готов! – уверенно кивнул Равен.

– Отлично, но есть одна большая проблема. Простым оружием Великого не сразишь…

– Древний Меч? – голос Стрелка разорвал начавшую сгущаться тишину.

– Мы все вместе были у Бирельмота, и мне от них скрывать нечего, – Равен предугадал вопрос мастера. – Бирельмот говорил, что сможет научить меня пользоваться им…

– Вранье, – Виллорд потянулся на стуле, – Меч – есть меч. Руби себе и руби, тут много ума не надо.

– Но вы же говорили, что он источает ненависть? – возразил ему Равен.

– Источает, – согласился мастер. – Но только этой ненависти столько лет, что особой угрозы он не представляет. По крайней мере нам…

Виллорд встал и расправил плечи:

– Значит так, Равен с кем-нибудь из вас отправится за мечом. А оставшиеся будут собирать здесь небольшой отряд для похода в Геург! Я вам парни изрядно задолжал, но Заточенный долги возвращает всегда.

Они выехали через четыре дня. Вместе с Равеном за мечом отправился Лизард, а Гор и Рафер вызвались подобрать нужных для полхода людей. Благо, что в мире наёмных отрядов Рафер имел огромный вес и был довольно-таки значимым человеком. За таким вожаком, могут потянуться очень многие.

Наверно кошелёк Виллорда изрядно похудел, так как зимняя повозка с четверкой тягловых лошадей стоили крепко за сотню золотых. Но зато и дорога была приятной. Это не покалено в сугробах плестись. Да и природа над ними смилостивилась. Снегопадов не было вот уже вторую неделю и дороги практически не занесло. Так что к концу месяца бывший фермер увидел свои родные места. Графский город, дорогу в Ветряные пустоши и поле. То самое поле, за которым когда-то лежала его родная деревня. От таких тяжелых мыслей на душе у Равена вновь стало как-то тяжело и неприятно. Но спасала мысль о том, что вскоре он отомстит… отомстит всем. И графу, плюнувшему на доверившийся ему народ, и кочевникам и Великим. Кое-какой план давно созрел в его голове. Он знал, что сможет исполнить всё задуманное. Теперь он не простит обиды никому…

– Это здесь? – Стрелок, в своем неизменном плаще, стоял возле закрытого вереском и снегом провала. Лицо бывшего траппера закрывал шерстяной шарф.

– Да, – Равен подал другу моток верёвки, – надеюсь, никакой зверь эту пещеру ещё не облюбовал.

На его счастье пещера была так же пустынна как четыре месяца назад, когда они с Виллордом её покидали. Раздевшись, он двумя большими глотками выпил приготовленный мастером эликсир, бросил в воду освещающий камень и глубоко вдохнув, нырнул. Свет от камня давал мягкое, золотистое освещение. Подплыв к саркофагу, Равен, без особого труда скинул крышку и ловко обмотал конец верёвки вокруг эфеса каменного меча.

Выскочив на берег, парень быстро опустошил ещё один бутыль и вытащил Древнее оружие на берег. Может, ему и показалось, но меч вроде бы стал немного легче. Хотя, в последнее время он проделывал столько физической работы, что мог просто-напросто стать сильнее.

Одевшись, он очень тщательно осмотрел свою находку. Лезвие меча было шириной в две человеческие ладони; а если поставить его вертикально, то получалось, что резная рукоять находилась как раз на уроне груди Равена. Держать его даже в обеих руках парень попросту не мог.

Укутав меч в толстую материю, он начал быстро собираться на поверхность.

Зажав один конец верёвки в зубах, парень вылез из пещеры. Затем, в четыре руки со Стрелком они втащили диковинное оружие к себе.

– Да… и как им биться? – Лизард присвистнул, – Меч же неподъемный!

– Думаю, Виллорд знает что делает.

– Хорошо если это так, – траппер выбил трубку, и положил её в карман, – надо ехать. Нам ещё полмесяца трястись…

Равен проснулся от жуткого крика возницы. Открыв глаза, он увидел Лизарда который, оттянув тетиву до уха, ругался, выцеливая кого-то в ночной тьме.

Им предстоял самый неприятный участок дороги – Моровые Земли. Здесь не было ни сел, ни городов. Когда они ехали к пещере, эту местность было решено объехать. Но погода портилась, и они решили сократить путь к Мороку. Поэтому целую неделю им предстояло спать в повозке…

– Что случилось? – Равен вытащил из ножен, укороченный меч.

– Ночные твари! – Тетива захлопала по перчатке, – здесь ими кишит! Я тут как-то даже, умертвие видел. Высокое такое, лысое…

Вновь хлопок…

Равен с интересом высунулся в окно. Несмотря на ужас, кучер гнал телегу вперёд. Мимо проносились корявые деревья, и груды каких-то камней…

– Твою мать! – Стрелок, отскочил от окна и повалился на пол.

Вслед за этим, в окно просунулась чья-то голова. Длинные седые волосы, черные провалы глаз и сероватая кожа, выдавала в ночном госте самого знаменитого из местных жителей. Гуул. Со слов бывалых людей известно – что это бывшие люди, которых загрызли, но не сожрали вурдалаки. Обычно они бродили здесь и утаскивали во тьму детей и домашних животных. Но что бы напасть на экипаж! Это уже за гранью…

Равен вскочил и, как учил Рафер рубанул тварь по лицу. Гуул страшно взвыл и рухнул в снег.

– Лихо, – Стрелок поднялся, и потрогал левую скулу, под которой расплывался синяк, – откуда только прыгнул? Я увидел только тень, и удар почувствовал. Хорошо хоть не когтями…

В эту ночь они не ложились. Впрочем, как и в последующие. Им с возницей, приходилось отсыпаться днем. И так до тех пор, пока Моровые Земли не закончились.