Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– 'Точно бог! Старый, злой и могущественный…

– Какой там бог, – Виллорд, махнул рукой. Он читал мысли парня, как раскрытый свиток, – я всего лишь много знаю…

Когда раки покраснели, Виллорд рассказал странную историю.

По словам мужчины – он был ученым. Он, и шестеро его ближайших друзей.

С раннего детства Вилл увлекся оккультными науками. По всему Чермару, и даже за его пределами, он неистово искал знания. Шестеро были с ним. Во льдах, в болотах, в бездушных пустошах, он выгрызал осколки ушедших веков. Собирая воедино мозаику времени, он ковал стержень мироздания. Мир не мог появиться просто так. Кто-то его создал… Шестеро были с ним.

На вопрос Равена о богах, Виллорд презрительно скривился и продолжил рассказ.

Далеко на западе, в мертвых болотах, пристанище вурдалаков и прочих древних тварей он нашел Ключ. Ключ Мира. Мира, из которого и возникла Джарма. Обретя могущество, новый мир поглотил старый. Заключив его жителей в глубины Бездны, новые люди вычеркнули своих создателей из книги жизни. Или думали, что вычеркнули…

В душе Равена кипел настоящий бой. Одна сторона – старая, всеми силами противилась знаниям, вливавшимся в уши фермера. Другая часть – новая, взросшая на ярости и обиде поглощала их подобно ненасытному чреву.

Виллорд продолжал.

Долгие годы, он и Шестеро, заливали грязь болот кровью отродий. Лилась и их кровь… но взамен, они получали его – Знание.

Наконец, они победили… он и Шестеро. Посланец Древних явился к ним. Он щедро поделился тем, что цениться гораздо больше богатств и власти. Он поделился Им… Тайным искусством, искусством Магии!

Они дали клятву верно нести этот дар людям… но обретя могущество, они потеряли честь. Все… кроме Виллорда. Он единственный воспротивился, и был смят. Смят, но не уничтожен. У Виллорда оставалось много друзей… они укрыли его здесь, в земных недрах. Приготовив всё то, что поможет ему вернуться.

Но сам Заточённый восстать не мог… ему, нужна была свежая кровь, кровь невинно пролитая. Пролитая по несправедливости.

Кто в этом мире олицетворяет справедливость? Боги.

Выйдя из Болот, Шестеро принесли с собой не знание, и не Магию людям, как завещали создатели. Они пришли как Великие…Великие Боги. Вместо дара люди получили ярмо.

В Равене горело пламя. Почему? Почему всё так несправедливо в этой жизни? Разве страдал бы он, старик Дунн, малыш Джол? Разве страдали бы они все, если бы Шестеро даровали всем Знание? Нет! Но они возвеличили себя, огнем, болью и страхом! Теперь они Боги…

От той грусти, что отпечаталась на лице Вилла, Равену стало больно. Какие же мучения должен был испытывать этот человек?

– Но, что можно сделать теперь? – голос Равена вспорол тишину пещеры.

Виллорд поднял глаза. В них бушевало зелёное пламя:

– Можно! Но стоит ли? Сможет кто-нибудь ли? На эти вопросы есть ответы… но путь к ним лежит через реки крови, слез и трупов.

Доедали они в тишине. Каждый наедине со своими мыслями. Когда трапеза закончилась, Виллорд протянул фермеру флягу, и приказал выпить.

Жидкость сильно горчила, но от неё по телу разбегалось приятное тепло. Последнее, что запомнил Равен, это морщинистую ладонь перед глазами. А потом была она…

Блаженная тьма…

Тихая… Умиротворяющая…

Проснулся Равен от очередной оплеухи. Как и в прошлый раз, парень слетел с ложа на неровный пол. Вскочив, Равен, потирая ушибленный локоть, хотел высказать старому злодею всё, что о нем думает. Но, наткнувшись на ледяной взгляд, быстро успокоился.

– Дуй в озеро, – голос был отрывистый и властный, в нем уже не было вчерашней горести и душевности. – Нам предстоит работа… долгая работа!

Равен потерялся во времени. День ли, ночь ли… догадаться можно было лишь по тусклому свету, падающему из высокого отверстия вверху.

Пока юноша вылавливал рачков, Виллорд решил проблему с царившей в пещере темнотой. Приказав Равену собирать куски белой плесени, он всё время торчал у котелка. Дрова так и не сгорали, лишь один желтый огонь облизывал днище медной крышки.

Ободрав до крови пальцы, Равен наскреб целую горсть дурно пахнувшей плесени. Довольно кивнув, Виллорд поделил её на две части. Бросив одну в котелок, он вытряхнул из маленького мешочка десяток белых камней.

Варево кипело ещё очень долго. Но, в конце концов Виллорд, обмотав руки старым тряпьём, вылил ненужную воду на пол.

Высунувшись из-за плеча мужчины, Равен с интересом разглядывал получившуюся смесь. На дне котелка остался лишь жирный слой, какой-то белой грязи.

Виллорд подхватил один из заготовленных камней, и аккуратно обвалял его в этой жиже. Затем ещё один и ещё, пока все камешки они не покрылись странным белым налётом. Не прошло и минуты как каждый из них, начал испускать странное свечение.

По приказу Виллорда бывший фермер разложил камешки по углам пещеры. Когда же последний из них лег на своё место, мастер выкрикнул какое-то непонятное слово. За ним последовала яркая вспышка и каменный обитель озарился мягким, белесым светом.

Виллрорд довольно крякнул и потер руки:

– Ха, сработало! Видимо, я не настолько слаб, как думал.

В тот вечер, Равен снова пил горький напиток. Как обычно погружаясь во тьму, он услышал слова Виллорда:

– Отдыхай, парень. Завтра ты начнешь строить лестницу… лестницу жизни.

Черный Бархат вокруг…

ГЛАВА 3

Новый день, обрушился на Равена, как высокое дерево на голову неудачливого лесоруба. Едва он открыл глаза, как откуда-то сбоку донеся уже привычный голос мастера:

– Проснулся? Отлично, давай, полезай в озеро…

Мысленно выругавшись, Равен сел. Сладко зевнув, он огляделся и спросил у Виллорда:

– А зачем? Мы же ещё не всех раков съели, которых я выловил вчера.

Мастер, нервно разгуливающий по пещере, бросил на фермера удивленный взгляд:

– Ты выбраться отсюда хочешь?

Равен неуверенно кивнул:

– Хочу. Только вот не знаю, чем мне заниматься там, – он указал на отверстие под сводом, – наверху. Деревни больше нет, родственников у меня тоже не осталось…

– А как же месть? – Виллорд лукаво посмотрел на парня, – Разве эти варвары не заслуживают смерти? Только ещё более лютой и страшной, чем твои близкие? Да и те, кого угнали в рабство, могут быть ещё живы.

– Не знаю, – Равен покачал головой, – если даже я и выберусь, то как мне помочь им? Я же не воин. Бездна, да я даже меча в руках не держал никогда!

Равен замолчал. Но на лицо парня набежала краска – ярость вновь разожгла в его душе свой костёр. Он хотел отомстить. Но не мог… один.

– Мастер, – он посмотрел мужчине прямо в глаза, – а, что будешь делать ты? Раз Великие – не настоящие боги, то они могут пойти на всё, что бы не дать тебе разнести эту весть по свету!

– Они и так на это пошли. Они даже убили меня, как им казалось. Но вот я перед тобой и всё ещё жив!

– Но у вас же тоже есть часть силы! Как её там… магия, да магия!

На лицо Виллорда наползла черная туча. Немного помолчав, мужчина нехотя процедил:

– Ничего я не могу. Сейчас, по крайней мере. Как только я воспользуюсь Тайным Искусством, все шестеро мерзавцев сразу об этом узнают! И уж поверь мне, не пройдет и месяца, как я окажусь в Бездне… да и ты тоже!

Вначале Равен побелел, потом его лицо приобрело земленистый оттенок и он как рыба, принялся ловить ртом воздух:

– Почему… а почему меня?

– Тебе теперь тоже известна наша маленькая тайна, – мужчина хитро улыбнулся, – ты второй человек во всем Чермаре, способный подорвать их репутацию. После меня, разуметься.

Горло Равена сдавил спазм. Он был ко всему готов, но только не к этому… хотя, что тут страшного? Он тоже, как и Виллорд умер. В той догорающей деревне, вместе с семьёй и друзьями. Он теперь живой труп из баек.

– Так, что же делать? – он уставился на Виллорда.

– Что, что… вначале – лестницу строить! – тот подошел к куче вещей и, схватив верёвку, подал её парню. – Там у дальней стены, под водой, есть несколько хороших камней. Отличное основание для пирамиды…

– Но, – Равен осмотрелся, – их ведь и здесь полно! Зачем в воду-то лезть?

– Делай, что тебе говорят! – прорычал мастер, – И возьми вот это…

Он бросил парню один из Освещающих камней, приготовленных вчера вечером. Но этот в отличие от остальных был немного другим, словно мелом натертый.

Когда Равен ругая на все стороны мастера, двинулся к воде, Виллорд крикнул:

– Бросишь его в воду, он неплохо освещает…

Камень и вправду освещал отлично! Темная до этого вода, подсвечивалась мягким желтоватым светом.

Уже собираясь нырять, Равен посмотрел на отверстие в потолке, затем на верёвку и на мастера. Уже зная ответ, он крикнул Виллорду:

– Может попробовать вылезти по ней?

– Нет! Ныряй в воду!

Равен подумал, что и он уже может читать мысли. Усмехнувшись, парень набрал воздуха и прыгнул в воду. На удивление та оказалась на порядок теплее, нежели в первый день. Задумавшись, он отнес это к Освещающему камню.

Сделав три быстрых гребка, Равен оказался у стены, про которую рассказывал Виллорд. Но здесь его поджидала одна маленькая проблема – камни-то были неподъемные! Вынырнув, он повернулся к берегу. Там, скрестив на груди руки, стоял мастер. Едва фермер открыл рот, тот крикнул:

– Вяжи, вяжи! Я тут тоже не прохлаждаться буду…

И Равен вязал. И Равен тащил.

Он тащил весь день… один камень. Два раза, совсем выбившись из сил, он падал на холодный пол. Но попросить помощи у лежащего на каменной постели Виллорда, парню мешала закипавшая в котле души злость. Злость на всех. Срывая в кровь ладони, он ненавидел мастера. Падая на мелкие камешки, он ненавидел кочевников. Отдирая со своего тела очередного осьминога, он проклинал ложных богов.

И так каждый день. С утра, и до захода солнца. Гора камней в пещере росла, как и ненависть в очерствевшем сердце Равена. Вместо еды они с Виллордом пили его гадкие эликсиры. А каждую ночь юношу ждала умиротворяющая тьма. Падая без сил ночью, на рассвете он просыпался ещё более крепким, нежели вчера.

В череде одинаковых дней Равен с удивлением рассматривал своё отражение в воде. Плечи раздались, мышцы стали крепкими как корабельные канаты, из забитого жизнью мальчишки, Равен превращался в сильного мужчину.

Когда пирамида достигла груди мастера, тот с мрачной удовлетворенностью заметил, что камней из озера достаточно.

Нырнув в последний раз Равен, уже заканчивал вязать верёвку, когда ему на глаза попалась странная укутанная слоем зеленого ила плита. Не сказав ни слова мастеру, он добросовестно вытащил глыбу на берег. Надрываясь, он водрузил камень на кучу и тяжело дыша, подошел к Виллорду и рассказал о своей находке.

– Какая плита? – тот удивленно поднял бровь, – Недолжно тут быть никаких плит!

– Может нырнуть и рассмотреть получше? – Равен очень заинтересовался диковинкой, и отступать не собирался.

Смахнув ил, он с интересом рассматривал затейливые письмена, выдолбленные на твердой поверхности камня. Читать он естественное не умел, поэтому значение находки осталось для бывшего фермера загадкой. Пытаясь обвязать плиту верёвкой, он нечаянно своротил ту с места. Из-под плиты в лицо парню ударила куча больших пузырей. Вынырнув, он откашлялся и, не обращая внимания на гневные окрики Виллорда, вернулся к плите. Сдвинув её окончательно, Равен едва не наглотался воды. Под плитой находился небольшой саркофаг. Но не он удивил парня. Удивил его меч… вернее, некое подобие меча. Большой, в половину человеческого роста, меч, высеченный из иссиня-черного камня.

Обвязав эфес веревкой, он парень стрелой выскочил на берег.

Виллорд был в бешенстве! Лицо мастера покраснело, и он вот-вот готов был сорваться. Пыхтя и тяжел выдыхая воздух, Равен, втащил свой странный улов на камни.

Кричащий Виллорд умолк на полуслове. Осторожно подойдя к мечу, он присел на корточки и осмотрел диковинную находку. Высунувшись из-за спины мастера, бывший фермер впился глазами в каменный фламберг. На берегу меч казался не чёрным, а темно-зеленым. Все лезвие покрывала вязь непонятных символов и рисунков, а на эфесе были высечены три кольца, также покрытые различными знаками.

Резко встав, Виллорд отвесил Равену звонкую затрещину. От удара парень повалился на бок. Но, сразу подскочив, непонимающе уставился на мастера. Тот сквозь зубы прошипел:

– Быстро взял, и положил его на место! – в его глазах бушевало пламя.

– Но как же…

– Заткнись! – мастер был в бешенстве. – Ты хоть знаешь, чьё это?

Равен отрицательно помотал головой.

– Вот и я не знаю! – Виллорд потряс кулаком, – а под этим солнцем, я знал почти всё! Но почти – это не всё! Этот меч, страшная вещь! Я не знаю, кто сотворил это. Но отчетливо чувствую вековечный ужас, заточенный в нём.

Равен вернул страшную находку озеру. Даже плиту на место поставил.

В эту ночь, Бархатная Тьма не пришла. Был лишь грязно-серый туман, от которого замирало сердце. Туман, из которого смотрело множество зелёных глаз.

Глаз полыхающих огнём.

– Солнце! Солнце, поглоти меня Бездна!

Равен, как меленький ребёнок скакал по склону. Несколько раз он цеплялся за вереск и падал. Но снова вставал и продолжал радоваться. Спокойно улыбающийся Виллорд, стоял возле провала в пещеру и смотрел на небо.

Они закончили Лестницу. Они, два 'мертвеца' будто из могилы вернулись на землю. Новая жизнь началась.

– Равен! – позвал мастер, – Иди-ка сюда.

Натянув подаренный мастером плащ, фермер огляделся. Сколько же времени он провел под землёй? Ведь судя по жухлой траве, осень уже вступила в свои неоспоримые права.

Равен сделал шаг к обрыву и горько вздохнул. Внизу, под самым склоном было то самое место, куда должно было сползти его мертвое тело.

Но нет! Он жив, и радуется солнцу! Что задумал мастер? Как он будет мстить? Эти вопросы пока не волновали Равена. Месть придет, она будет неизбежной.

К вечеру они вышли на большой тракт. Уже опавшая листва устилала дорогу двух бредущих путников. Уставшее солнце начинало клониться к закату. Небесное светило, старалось напоследок отдать всему живому, как можно больше своего тепла. Наступала ночь – время мрака, оживающих страхов и всего того потаённого, что люди так старательно прячут в себе в светлое время суток…

Равен, почему-то боялся ночевать в лесу, и гадкий червь страха подтачивал его уверенность. Говорить об этом мастеру он не хотел и принялся бороться с червяком своим новым и безотказным средством – яростью. Как это не удивительно, но победителем снова вышел он. Толи это благодаря его окрепшей воле, то ли благодаря появившейся на дороге повозке.

Четверка коней тянула свою обыденную ношу. Деревянные колёса шуршали по листьям, а над сидящим кучером, словно одинокая заблудшая душа, мотался фонарь.

– Тпру! – возница остановил повозку чуть впереди путников, – Эй, ученые люди! Негоже в такое время пешком ходить!

Возница, как и подобает, обладал сильным и зычным голосом. По правую руку от него сидел какой-то старик. Подойдя поближе Равен уловил сильный запах вина вперемешку с луком.

– Поздорову тебе, добрый человек! – Виллорд скинул капюшон.

– Вы в город? – возница икнул и рассмеялся.

– Да, – мастер указал на Равена, – хотим с послушником свет знания людям принесть. Вот уж два дня через лес бредем…

– Залезайте, – старик кивнул на фургон, – ночи нынче холодные, а до Фисика ещё лиг сорок идти.

В повозке оказалось тепло и уютно, вдобавок на лавках лежали шерстяные покрывала. Укутавшись и согревшись Равен начал клевать носом.

Возница со стариком затянули шальную и пошлую песнью 'О жене мельника и удалом охотнике… , под их могучие рулады время летело не заметно.

В город въехали уже глубокой ночью. Возница платы не взял и подвез путников прямиком к небольшому трактиру.

'Хмельной Медведь' встретил путников запахами мяса, разлитого на дубовый стол пива и густым табачным дымом. Посадив Равена за дальний стол, Виллорд исчез в ночи.

Мастер вернулся меньше чем через час. Потрясся кошелем, он сказал Равену:

– Мои эликсиры так же хороши, как раньше! Эх, знал бы этот жалкий лекарь, сколько они стоят на самом деле… Ай, ладно! – он хлопнул по столу, – Поедим и спать! У нас долгая дорога впереди.

После гадких виллордовых напитков недосоленный гуляш показался Равену пищей богов. Хлеб же, юноша даже распробовать не успел. Схватив белую краюху, он чуть ли не целиком запихал её в топку. Быстро насытившись, Равен отвалился на спинку стула и счастливо вытянул ноги.

Проснулся Равен в приподнятом настроении. Впервые за несколько месяцев, он спал на настоящей кровати. Впервые за несколько месяцев он ел настоящую еду!

Перед крылечком таверны их уже поджидала повозка. На удивленный вопрос юноши, мастер лишь нервно дернул плечом и сказал, что они едут к морю.

– 'Морю?! – слово буквально оглушило парня. Он был у моря лишь однажды. Равен тогда был совсем ребёнком, когда старый Дунн возил деревенских детишек в Морок, небольшой городок-порт на побережье. Когда-то безопасное место, теперь Морок стал пристанищем всевозможных темных личностей. От наемных отрядов, до убийц и отреченных от Великих.

В целом дорога прошла спокойно – ни бандиты, ни звери не потревожили экипаж. Лишь день сменялся ночью, и всё чаще выглядывая по утрам в окно, Равен видел серебристый иней, покрывавший жухлую траву.

Морок оказался совсем не таким, каким его представлял себе Равен. Грязный, провонявшийся рыбой и коптильным дымом городок, был буквально создан для отбросов общества.

Оставив Равен на пирсе, Виллорд затерялся в толпе. Фермер залюбовался бегущими на берег волнами. Чистые, несущие свежесть, они были каким-то немым укором этому грязному и мерзкому городишке. Равен даже расслабился… а зря.

Виллорд появился в окружении трех мужчин. Судя по внешнему виду этих людей – фермерами они явно не были.

– Извини, Равен, – мастер развел руками, – так надо для твоего же блага. Можете забирать его…

– 'Забирать куда? – мысль прострелила парня с ног до головы. Но, увидев как Виллорд развернувшись на пятке, направился в противоположную сторону, Равен буквально обомлел.

Его скрутили и повели куда-то к кораблям. Они остановились возле небольшой галеры с окованными боками и большой надписью на боку: Отряд Бормела', и герб – черный шит с кроваво-красным рубином посредине.

– Бормел! – позвал один из держащих парня здоровяков, – мы гребца нового купили! Двадцать медяков всего!

Поняв, что произошло, Равен попытался вырваться. Но тщетно.

Его заперли в темном трюме, где, судя по всему, раньше хранили картошку и лук.

А вечером к нему пришел кузнец и те же трое крепышей, что скрутили его возле пристани. Теперь на руках Равена, красовались стальные оковы.

Проклятая судьба и слепые боги, развернули жизнь Равена в новую сторону.

ГЛАВА 4

Равена вывели из трюма уже только на второй день.

С того момента как за ним захлопнулась дверь кладовой, он не переставал думать о поступке Виллорда. Как он мог поступить с Равеном так подло? Продать человека, как какую-то ненужную вещь… хотя, чему тут удивляться? Кто он, Равен, для мастера Виллорда? Так, букашка, перебежавшая тому дорогу. Но, в конце концов! Ведь именно Равен роде помог восстать этой старой сволочи! И как отплатил тот? Рабство! Позорнейшее рабство. И вот теперь спрашивается: чем мудрый Виллорд лучше дикого и визжавшего кочевника? Получается, что ничем. Или даже ещё хуже, потому что кочевник дик, и жить по-другому не умеет, а Виллорд – один из семи самых могущественных существ в этом мире.

За подобными размышлениями парень даже не сразу заметил, как ухнул железный затвор, и массивная дубовая дверь распахнулась. На пороге возник неприглядный мужичек, лет пятидесяти от роду. В одной руке он держал деревянную миску, а в другой изрядный кусок ржаного хлеба. Ничего не говоря, он подошел к Равену и поставил миску на пол. Так же молча, он протянул парню хлеб и, развернувшись, вышел. Клацнул затвор, и бывший фермер вновь остался в одиночестве.

Золотистая похлёбка с кусочками мяса и ломоть черного хлеба, хоть как-то подняли парню настроение. В пещере о подобном он только мечтал.

– 'Может, всё не настолько плохо? – от подобной мысли, Равен и сам улыбнулся.

– Да уж куда там, – сказал он в слух, – ты теперь раб парень… раб, и всё.

Утром Равена ждал новый сюрприз. Он ещё спал, когда в дверном проёме возникла чья-то медведеподобная фигура. Хриплый голос посоветовал бывшему фермеру поскорее встать. Оказавшись на ногах, парень наконец-то смог разглядеть своего гостя. Дородный мужчина, с торчавшей лопатой бородой, упер руки в боки и оценивающе осматривал Равена.

– Здоровый! Наверно сразу не сдохнешь…

От подобного умозаключения по спине юноши пробежали мурашки.

– Ладно, следуй за мной, – мужчина махнул рукой и двинулся к выходу.

Решив не искушать судьбу, бывший фермер последовал за незнакомцем. Перешагнув порог, Равен, изумлённо огляделся – оказывается, они были в море! Вокруг простиралось сине-зелёное безмолвие. Лишь вдалеке виднелась тонкая полоса берега, а где-то рядом то и дело раздавались ритмичные хлопки по воде. Каждому из этих хлопков предшествовал громкий крик и глухой барабанный гул.

– Чего встал? Иди, говорю за мной, а то обоим от Бормела влетит…

Недовольный голос человека, вывел парня из оцепенения. Двигаясь вслед за широкоплечим мужчиной, Равен с любопытством рассматривал всё вокруг.

Теперь корабль не казался парню таким уж маленьким, как на пристани. По правую и левую стороны, располагались гребцы. Прямо между рядами возвышался высокий помост, на котором стоял лысый мужик, поперёк себя шире, и выбивал нужный ритм на огромном барабане. На верхней палубе было всего две постройки: практически параллельная палубе дверь, за которой запирали Равена. И небольшая беседка, под которой стояла маленькая наковальня и плавильная печь. Именно к этой беседке они и направлялись.

Указав Равену на грубо сколоченный стул, кузнец надел кожаный передник и толстые идущие практически до локтя перчатки.

Для того чтобы освободить парня, кузнецу потребовалось не более пяти минут.

– Нирлин, бездарь, – выругался кузнец, – опять плохо кольца склепал! Я бы такого помощника, за шкирку да в море…

Оказавшись без оков Равен, испытал ни с чем не сравнимое чувство свободы и счастья. Он даже почти простил Виллорда… почти, но не простил.

– Рафер! – хрипло выкрикнул кузнец, – всё, оковы я с него сбил! Можете забирать…

Почти сразу же перед Равеном, будто из-под земли вырос уже не молодой, крепко сбитый мужчина в легком кожаном жилете одетом прям на голое тело. К поясу человека был приторочен меч без ножен – в Чермаре это первый признак наёмника.

Волосы Рафера уже тронула седина, но взгляд у него был цепок и холоден.

– Иди за мной, парень, – голос воина не был громким, но решительным и твердым.

Он привел юношу к гребцам. Остановившись возле выбивающего ритм толстяка, Рафер хлопнул по плечу ближайшего к нему раба.

– Вставай, – он указал куда-то себе за спину, – сегодня тебе повезло! Внеплановый отдых…

Бьющий в барабан толстяк остановился и уставился на Равена. Вскоре, его примеру последовали и гребцы. Немного смутившись, бывший фермер быстро плюхнулся на освободившуюся лавку.

– О, смотрите, как он работать торопится! – громкий выкрик из рядов вызвал бурю смеха. Выругавшись себе под нос, Равен вцепился в весло.

– Твоя смена до вечера, – Рафер как-то ободряюще хлопнул юношу по плечу и, скрипнув просоленными досками, направился к трюму.

– Так это тебя твой учитель продал? – кто-то ткнул фермера в бок.

Повернувшись, парень увидел своего напарника. Тот был лет на пять старше самого Равена, высокий, жилистый с длинными и могучими руками – человек выглядел настоящим воином. Голова его была обрита наголо, лишь справой стороны оставалась длинная прядь. Нет, на гребца он не походил совсем… да вообще, вглядываясь в остальных невольников, Равен всё больше и больше удивлялся. Среди них не было ни одного заморенного непосильной работой человека. Все выглядели свежими и веселыми. В представлении восемнадцати летнего фермера галерные рабы выглядели не так, совсем не так!

– Чего молчишь-то? – напарник Равена потер шею.

– А что тут скажешь? – парень пожал плечами, – Продал в рабство! Как корову какую-то…

– Рабство? – новый знакомый ухмыльнулся, – Да ты никак и не знаешь ничего?

Заметив удивленный взгляд Равенна, напарник рассмеялся:

– Эх, крестьянин. Здесь нет рабов! Все гребцы – члены 'Отряда Бормела'. Просто сейчас наша смена. А у меня вот, уже вторая к ряду, – он плюнул за борт и процедил сквозь зубы, – Ведьмино семя! Ненавижу этого Бормела.

В этот момент толстяк снова принялся бить в свой барабан. Почти тут же гребцы ухватились за вёсла и с весёлым гиканьем принялись гладить волны.

Равен по началу путался, неправильно греб и постоянно сбивался с ритма. Слава богам, что напарник у него оказался на редкость терпеливым и работал за двоих. Ко второй половине дня, парень кое-как привык к веслу и, слушая подбадривающие слова наёмника, принял и свою долю нагрузки.

Вскоре силы стали уходить. Равен тяжело дышал и все чаще и чаще, по рукам парня начинала бегать дрожь.

До предела вымотавшись, он со злостью начал припоминать поступок мастера.

– 'Мерзавец! – кричал он про себя, – 'Тебя бы сюда, на эту лавку…

Злость переросла в уже привычную ярость и Равен, потерял над собой контроль. Он греб и греб, больше не обращая внимания ни на что. Ни на солнце, ни на воду, ни на едкий запах пота царящий вокруг. С красной пеленой перед глазам, он раз за разом опускал своё весло в воду. Парень не видел как сидевший рядом с ним человек, все чаще и чаще коситься на него.

Пришел в себя Равен от толчка в плечо и голоса звучащего неоткуда.

– Всё, наша смена закончилась!

Вынырнув из мира ненависти, Равен машинально встал с лавки. Его напарник уважительно похлопал парня по спине:

– А ты молодец! Я думал, что через час уже под лавку свалишься. Кстати, – он протянул парню руку, – меня зовут Гор.

– Равен, – он пожал мозолистую ладонь, – будем знакомы…

Повели их прямиком на другую сторону галеры. Гребцов оказалось человек двадцать, все с распаренными красными лицами и мокрыми от пота волосами. Перекидываясь колкими шутками, они спускали в море три верёвочные лестницы.

– Холодной воды не боишься? – Гор, улыбаясь во весь рот, ловко вскочил на борт и прыгнул в зелёные волны. Его примеру последовали почти все не исключая Равена.

После такой работы искупаться было действительно приятно. Да и вода не была такой уж ледяной.

– 'В пещере озеро и то прохладней… – фермер нырнул под воду.

После купания на палубе установили длинный стол. Вскоре перед каждым из гребцов поставили по миске куриного бульона, и тарелке кукурузной каши вперемешку с мясом.

Ужин был просто замечательный. Равен, даже начал улыбаться, когда слышал очередную грубую шутку.

Под конец трапезы к столу подошел уже знакомый бывшему фермеру Рафер. Ткнув пальцем в Равена, воин проговорил:

– Тебя Бормел вызывает. Быстро доедай и за мной…

Спустившись вниз, Равена повели к каюте хозяина. Возле толстой окованной медью двери стояли те самые крепыши, которые скрутили парня в Мороке. Кисло улыбнувшись один из них открыл дверь и впустил парня внутрь.

За широким столом сидел пожилой человек в добротной полевой кирасе и с каким-то странным упорством разглядывал полупустой стакан.

– Ну вот, что… Равен, – не отрываясь от глиняного кубка, проговорил Бормел. – Мы выполняем, заказ некоего Вилла. – Он резко впился глазами в лицо Равена.

Заметив у того на лице проступившее удивление, хозяин отряда улыбнулся:

– Ага, так ты не в курсе… ну и ладно. Он заплатил нам два раза: первый – за заказ. Второй – за тебя. Это конечно не моё дело, но он почему-то хотел, чтобы и ты плыл с нами. Хочешь знать куда? Я тебе отвечу – в Геург!

В комнате повисло молчание. Равен кое-что слышал о Геурге. Один старый наемник, лет десять тому назад открыл трактир на развилке между графской столицей и дорогой в Ветряные Пустоши. От посетителей тогда отбоя не было! Даже мужики из Головцов и те иногда к нему захаживали, чтобы выпить и поболтать о том, да о сём. Так вот, в один из таких дней залетел в таверну какой-то мужик. Грязный, в одежде рваной. Кричит, зовет хозяина, чуть не рыдает. Ну, держатель таверны и спустился. А как увидел оборванца так, мать честная, поседел весь! А гость незваный вдруг успокоился, пальцем ему погрозил и говорит:

– Ты червь, уже дольше положенного землю топчешь! А мы уже и сгнить успели… ничего, Геург и тебя заберёт!

Сказал, и выскочил в сумерки. Тут зеваки за ним и кинулись, глядь, а того уже и след простыл. Как сквозь землю провалился.

А трактирщик-то после этого случая не долго протянул! Всю неделю места себе найти не мог, пил горько. А в воскресный вечер на меч свой кинулся.

Вот и пошла молва, что они Геургские развалины обнесли по молодости. А те своего добра не отдадут, всем ответить придется. Ну и шумиху тогда подняли! Многим история эта уснуть не давала…

А теперь этот пьяный старик говорит Равену, что корабль идёт прямиком к Геургу. Да ещё не просто так, а по заказу Виллорда! Что за бесовщина твориться?

– Вот, – Бормел вытащил из-под стола туго набитый мешок и кинул его фермеру, – это тебе, от твоего учителя. Все, уйди с глаз долой.

Когда дверь за спиной Равена захлопнулась, парень с силой прижал мешок к груди.

– 'Что задумал этот сумасшедший Виллорд? Зачем мне нужен этот проклятый Геург, с его мертвым народом? – мысли кружились в голове как рой мух.

Кое-как найдя общую каюту, он уселся на свободную кровать. Почти все гребцы после тяжелого дня спали без задних ног и Равен, мог спокойно разобраться с содержимым мешка. Внутри оказались уже знакомые фермеру травы, эликсиры и мази. Вдобавок какое-то письмо. Помянув недобрым словом забывчивость мастера, парень с любопытством рассматривал закорючки прочитать которых не мог. Выпив погружающий во тьму эликсир, он до утра ушел из этого мира в страну бездонного спокойствия.

Утром после сытного завтрака его вновь посадили за весло. Напиток мастера действовал безотказно – вместо ноющих мышц и прострелов в спине Равен чувствовал острую нужду в физической нагрузке. Каждый мускул, каждая, даже самая маленькая жила просили работы.

Подойдя к своему месту, бывший фермер наткнулся на удивленный взгляд Гора.

– Да, – наемник присвистнул, – ты что, тоже с Бормелом поссорился?

– С чего ты взял?

– Ну, не знаю, – воин задумчиво почесал бритую голову, – обычно, два дня подряд в смены никто не ходит… кроме меня.

– Мне приказали – я пошел! – Равен сел на лавку, – Да и вообще, на каких я тут правах? Раб? Или наемный рабочий?

– Да мне-то, откуда знать, – Гор пожал плечами, – тебя же вчера Бормел вызывал? Вот у него и спросил бы.

– У такого спросишь, – парень посмотрел на поднимающегося к барабану толстяка, – кажется сейчас начнем… Слушай, а чем ты хозяину не угодил?