Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Подскочивший с Древним мечом Равен, отсек мастеру голову и, не теряя времени кинул Сферу в лужу крови.

У бывшего фермера в глазах вспыхнули искры. Каждую мышцу в его теле скрутило по десятку судорог. Он крякнул и рухнул на колени, собственное тело было ему неподвластно…

Но прошел миг, и он смог воздеть на ноги. Мощь переполняла его и, пнув отрубленную голову, он подхватил двумя руками Сферу. Она была горячей как огонь, но расставаться с этим артефактом он больше не хотел…

Догорающий трактир остался далеко позади. Они покидали Морок. Их ждала долгая дорога. Поход во славу мести начался…

– Первый камень скатился с горы… – голос во тьме.

Вокруг царит пустота. Лишь странный шелест и звук падающих капель. Темно, сыро, мрачно…

– Будем ждать камнепада… – второй голос вспарывает воздух.

– Как и было задумано… – первый голос стал громче.

– Пока ещё нет. Нам могут помешать…

– Теперь не смогут… слишком долго мы ждали!

– Да будет так…

Голоса растворяются во тьме…

Конец первой части.

ГЛАВА 8

– Они едут! – раздвинув густые заросли кустарника, Лизард выскочил на небольшую полянку.

– Все по местам! Атакуем по сигналу, – Рафер выхватил меч и неспешно направился к дороге.

В вечернем лесу воцарилась тишина. Даже ночные птицы не пели. Распуганные десятком вооруженных мужчин, они поддерживали зловещее молчание…

По дороге катилась крытая повозка. С каждой из четырех сторон ее сопровождало по одному закованному в тяжелые латы, воину. Напряженные лица цепко высматривали любое, даже самое незначительное движение в лесу. Войны сопровождали не кого-нибудь, а посла Империи.

Молодое государство первым во всех землях Джармы перешло к единому центру управления. Империя жадно захватывала чужие земли, постоянно увеличивая свои территории и власть. Практически весь слаборазвитый Шилд оказался под пятой имперских гвардий. Непокоренными остались лишь Морские Баронства и безжизненные болота, в которые нога человека сроду не ступала…

Покорив запад, посол Империи направлялся в Шоонсдей. Ведущие мертвых были единственной преградой на пути императора к безграничному могуществу.

– Бефур, – посол высунулся в окно, – скоро стемнеет! Может стоит разбить лагерь?

– Нет, – самый опытный из всадников покачал головой, – лес редеет. Скоро должны выехать…

Договорить ему не дала метко пущенная стрела. Смертоносная молния с громким свистом воткнулась гвардейцу в скулу. Он нелепо взмахнул руками и свалился в дорожную пыль.

Не успели его спутники оголить мечи, как из-за деревьев к повозке рванулся десяток вооруженных до зубов людей.

В отличие от гвардейцев разбойники не отличались боевой подготовкой и восседающие на конях войны сумели оказать ожесточенное сопротивление превосходящим силам. Чуть ли не каждый удар имперского бойца оказывался точным.

– Надо им помочь, – наблюдавшие за схваткой из-за кустов Рафер и Лизард, переглянулись.

– Срежь ещё одного всадника, – Рафер приготовился к рывку, – я бегу к повозке.

Вместо ответа загудела тетива и выскочивший на дорогу сержант, увидел, как очередной гвардеец валиться с коня. Судя по всему, разбойникам пришлось очень несладко. Трое их собратьев лежали на земле, заливая истоптанную траву красной кровью. Рафер знал, какие воины отбираются в гвардию…

Подлетев к вознице, он одним коротким движением сбросил того в пыль. Вскочив на облучок, он натянул поводья и попытался успокоить почувствовавших запах крови лошадей.

Сзади раздались ликующие вопли – это разбойники праздновали свою маленькую победу. Теперь они с воплями и смехом выворачивали карманы мертвым.

Наблюдая за тем, как повешенный на дереве имперский консул сучит ногами, Лизард раздраженно спросил сержанта:

– Раф, а это обязательно?

– Нет, – тот с отвращением плюнул в траву, – но этим зверям надо повеселиться.

Когда все дела были закончены, и снятые с гвардейцев доспехи лежали в общей куче, вожак разбойников вышел вперед и надменно кинул Раферу:

– Не пора ли нам рассчитаться?

– Думаю, самое время.

Он вытащил меч и одним неуловимым движением снес главарю голову. Не успели ошарашенные бандиты схватиться за оружие, как за их спинами выросли две фигуры. Через минуту, всё было кончено…

– Вот падаль, – Гор вытер окровавленную саблю о куртку поверженного разбойника, – все ровно так, как мы и предполагали! Там за деревьями, было ещё пятеро мерзавцев с луками. Ждали, когда вы с этими рассчитаетесь…

– Я, таких как они, – Лесоруб кивнул на мертвые тела, – добрый десяток лет по лесам отлавливал! Уж их повадки-то мне знакомы.

Сбив ненужные украшения с повозки, и оттащив мертвые тела подальше в лес, они отправились в путь. До пещер, в которых укрывался их отряд, было ещё два десятка лиг…

– Думаешь, мы сможем захватить эту заставу? – Равен вопросительно поднял бровь.

– Если всё сделать по уму – да. – Кир выстукивал пальцами какой-то замысловатый ритм.

Они сидели за большим овальным столом. Стены пещеры освещали выбитые в каменные стены масленые светильники. На полу лежало несколько старых ковров, а возле дальней стены в грубо сложенной печи, горел огонь. Повисшее молчание нарушали лишь шаркающие шаги, расхаживающего взад-вперед Серахима.

Нашли они эти пещеры ещё ввосьмером. Равен, Гор, Лизард, Рафер, Серахим, Лесоруб и Кир с Ллойдом. Двое последних были из тех, кто выжил во время похода к Геургу. Кроме того Кир долгое время служил в имперских войсках, и военное дело знал великолепно. Что толкнуло встать такого талантливого стратега на стезю вольного наемника, он скрывал.

Бороться с Великими – глупая затея. А бороться с ними без армии – глупая втройне. Вот именно поэтому Рафер и взвалил на себя тяжелый груз, военного вербовщика. Он задействовал почти все свои возможности и связи, ограниченный денежный ресурс и свой авторитет.

Так к середине весны у Равена был уже довольно-таки крепкий отряд, состоящий из четырех десятков неплохо подготовленных бойцов. На содержание солдат денег ещё хватало, но вот о покупке амуниции и нового вооружения речи не велось. Последние денежные запасы, изъятые у мертвого Виллорда, подходили к концу. Вот уже второй месяц подряд они зарабатывали на жизнь и содержание небольшого отряда банальным грабежом. Приходилось идти на крайние меры – налетать на торговые караваны и небольшие деревушки. Невинных жертв старались избегать, но совсем без крови, понятное дело, не обходилось.

И теперь вот такое залихватское предложение: атака укрепленной заставы. Да не на простой, а самого графа ВилАрусела. Будь это любая другая застава, Равен, вмиг бы отверг это предложение, но тут удержаться не смог.

– Что-то я не знаю, – он пожал плечами, – там шесть десятков крепких воинов! Все хорошо вооружены и сыты. А мы с хлеба на воду…

– Я всё продумал, – Кир лукаво подмигнул, – мы возьмем её хитростью! Нас же никто не заставляет лезть на мечи грудью? А у меня есть один старый, но проверенный способ. Он никогда не подводит, и за него я головой ручаюсь! А как только застава падет, тут мы и графский городок тряхнем.

– Интересно… и, что ты предлагаешь?

– Рафер и другие парни должны были прижать одну имперскую шишку. Он по каким-то делам, в наши земли пожаловал! Вот мы и решили разбойничков нанять, чтобы наших бойцов под удар не ставить. А под личиной этого имперского выкидыша, мы несколько наших людей в заставу зашлем, – он вытащил из-под стола красно-коричневый мешочек, – толченая смерть-трава. Щепотка такого порошка, быка с ног валит! Десять золотых травнице отдал…

Равен улыбнулся и покачал головой. Его, как самого знающего из всех, избрали головой отряда. Но он скорее чувствовал себя боевым стягом, нежели настоящим командиром. Вклад Равена во все дела был ничтожен… и как его вообще терпят?

– Лорд, – в пещеру зашел один из солдат, – отряд Рафера вернулся. С добычей!

– Отлично, – Равен хлопнул в ладоши и, встав из-за стола, направился к выходу. Кир и Серахим поспешили за ним.

На улице под зорким оком полной луны, солдаты обступили повозку. Из неё вытаскивали сундуки, какие-то шкатулки и целую кучу нарядных одежд.

– Ух, ты! – один из бойцов подхватил легкий шарф и потряс им в воздухе, – я в одном из портов девку гулящую точно в таком же видел. И мужики это носят?

Сквозь разразившуюся смехом толпу проталкивались Гор и Лизард. Первый нацепил на себя консульскую мантию и с величественным выражением на лице направо и налево отпускал остроты.

Между тем оставшийся возле повозки сержант, раздавал указания: кому, что и куда тащить.

– Ну, как нравиться? – Стрелок хлопнул Равена по плечу.

– Вполне, – Парень улыбнулся в ответ, – Большой улов?

– Да не считали ещё, – Гор, размял затекшую во время долгого переезда шею, – на вид: монет триста золотом, и столько же серебром. Бес его знает, зачем такую прорву денег с собой таскать.

– Императорские дела простым смертным не понятны! – Серахим закусил мундштук трубки, – думаю, сегодня есть что отметить…

Предложение Охотника с радостью поддержали все. Решив не мелочиться Равен приказал выкатить последние бочки с вином. На стол подали остатки сушеного мяса и соленья. Так что вечер удался на славу!

Но дело оставалось делом и на следующее утро, морщась от головной боли, Рафер и Кир уже во всю корпели над планом атаки.

Равен, Лизард и Лесоруб, прихватив с собой пятерку солдат, отправились в близлежащую деревню. Запасы продовольствия были на исходе, а воевать на голодный желудок дело неблагодарное…

Подготовка к нападению шла полным ходом. Для лобового удара в местной кузне было заказано два десятка кожаных доспехов. Это наверно был самый огромный заказ за всю историю этой деревушки, и кузнец потрудился на славу!

Три слоя грубо выделанной кожи могли выдержать удар стрелы, правда, если та была на излете. Живот защищала тонкая железная пластина с выгравированной на ней Сферой знаний. Это была идея Равенна: Сфера – как символ обмана и само возвеличивания ложными Богами.

Осмотрев обновки Равен довольно хмыкнул. У них в отряде теперь имелось два десятка прилично экипированных бойцов и атака на графскую заставу, уже не казалась ему таким уж сумасшествием. А в продуманности плана Кира и Рафера он вообще не сомневался ни мгновения.

– Чего вылупился? Не видишь, что имперский посол под дождем мокнет?

– Пока дозорные не вернуться я вас внутрь не впущу, – комендант графской заставы сложил руки на груди.

Пока что все шло ровно по плану. Стоящих под дождем воинов за посланцев империи не признал бы лишь слепой. Аккуратно подстриженные, выбритые солдаты Равена, лучились уверенностью. Лишь переодетый в консула Хараш, всё время брюзжал о том, что замерз и проголодался. Отрядный повар, как никто другой подходил для этой роли. Невысокий с небольшим брюшком он больше походил на какого-то графского отпрыска, нежели на человека который десяток лет проплавал коком, на самом известном пиратском судне в Чермаре.

Сейчас же, стоя под проливным дождем, они ожидали возвращения дозорных. Комендант форта – старый и опытный вояка, решил проверить подлинность рассказа этих ночных гостей. По их словам: на экипаж напали разбойники. Но, встретив ожесточенное сопротивление со стороны гвардейцев, тати лишь убили коней и скрылись в вечерних сумерках. Теперь эта пятерка просила временного убежища…

– Месир, они говорят правду! – вернувшиеся дозорные, были по уши вымазаны в грязи, – Там тройка мертвых лошадей, брошенная повозка и куча размытых ливнем следов. Многие из них идут в лес…

– Ну, ладно, – комендант, вытащив кресало, несколько раз выбил над головой искры. Это был сигнал дежурившим на воротах.

Толстые створки заскрипели, и солдаты Равена прошли во внутренний двор.

Гор цепким взглядом осматривал хозяйство. Судя по всему, граф ВилАрусел вбухал в это укрепление кучу денег. Бревенчатые казармы были замазаны глиной, что делало их практически неуязвимыми для огня. Складское помещение было полностью выложено из камня, а в дальнем углу двора приютилась настоящая кузня.

Проходя мимо колодца, Гор смачно выругался. Колодец был накрыт толстой дубовой крышкой, а вдобавок ко всему её венчали два железных запора с огромным замком наперевес.

– Уважаемый комендант, – тактично поинтересовался бывший наемник, – после боя и долгой ходьбы, меня буквально одолевает жажда. Нельзя ли отпереть этот колодец?

– Зачем? – шедший впереди комендант даже не стал оборачиваться, – с водой здесь проблемы и мы практически всегда держим его на замке. Отпирают колодец лишь утром, и то на два-три часа. Напьетесь у нас в главном здании.

– Но позвольте, – в разговор влез Хараш. Старый лис, был хитер как демон, – в наших землях уважаемым гостям всегда подают лишь свежую воду! Вода, пробывшая на поверхности более часа, считается испорченной!

– Да, видно в ваших землях не знают что такое засуха… – комендант почесал затылок. – Ладно. Пусть один из ваших, подождет здесь. Я пришлю солдата с ключом. Остальные пойдут со мной, воду принесет ваш друг.

Хараш кивнул Гору и тот молча подошел к колодцу. Опершись о крышку, он достал трубку и принялся плотно набивать её табаком. Комендант и войны скрылись в дверном проеме…

Время для атаки было выбрано верно. Ночь была на исходе, а солнце ещё не окрасило небо розовым цветом. В эти часы стоять на дежурстве особенно трудно. Слипаются веки, бог сна Придраг сыпет свой волшебный песок в воспаленные глаза уставшим войнам.

Именно сейчас вздрагивая от ночного холода, к стенам графского укрепления подкрадывался отряд Равена. Колодец был отравлен. Гор и компания сделали свое черное дело, и теперь солдаты, охраняющие заставу, были на грани физического и морального истощения. Смерть-трава даже в маленьких дозах вызывала у человека фонтанную рвоту и расстройство живота. А мешочек, высыпанный Гором, мог согнуть пополам целую армию. Чего уж тут говорить, графские солдаты еле на ногах держались.

– Всё идёт как по маслу, – прошептал вынырнувший из темноты Лизард. Бывший траппер передвигался тихо словно мышь, – второй день все животами маяться! На часах всего три человека стоит.

– Отлично! – присев на корточки, Рафер двинулся к оставшемуся позади отряду.

Кир тщательно следил за тем, чтобы каждый солдат знал свое место и задачу. На стены полезет два десятка запрятанных в броню бойцов, остальные будут ждать у ворот и молиться о том, что первый отряд сможет прорваться к запорам.

– Ну, как готовы? – сержант осмотрел рвущихся в бой воинов.

– Полностью! – Кир самодовольно улыбнулся и закусил ус. Он всегда так делал когда нервничал.

– Слушайте меня: на стены вместе с остальными полезем я, Гор и Серахим. Ты Кир, вместе с Равеном и Стрелком будете ждать, когда отворяться ворота. Поведешь большую часть отряда.

Они пожали друг другу руки и разошлись к своим частям. Первое слово было за Рафером.

Выбрав самые легкодоступные участки стены, он поднял кверху ладонь и, досчитав про себя до десяти, сжал пальцы в кулак.

Первые крючья взметнулись к небу. Металл лязгнул о камень и войны рванулись вверх. В считанные мгновения десяток бойцов перебрался через крепостную стену.

Оказавшись внутри заставы, Гор первым делом устремился к одной из двух сторожевых башен. Вышибив ногой толстую дверь, он и ещё четверка воинов, ринулись к деревянной лесенке. Дозорный не должен был успеть подать сигнал… но ни опоздали. Грозный барабанный гул заставил спавших охранников выскакивать из своих теплых постелей и, хватая оружие бросаться в бой.

К этому моменту другая группа воинов во главе с Рафером, разметала маленький отряд защитников ворот. И выбив запоры, они впустили вторую половину своего небольшого войска.

Объединившись в единый кулак, бойцы Равена направились к казармам. Защитники заставы из кроватей шкафов и прочей утвари соорудили внушительную баррикаду и, вооружившись луками и алебардами, приготовились к ожесточенному сопротивлению.

Мирные жители осознав, что происходит, запирали ставни, блокировали двери и прятались в глубоких чуланах. Мысленно все были готовы к подобной атаке, ведь именно для предотвращения набегов кочевников эта застава и возводилась. Но когда началась резня, людей охватила паника. Никто даже и не подумал о том, чтобы помочь измотанным защитникам.

Войны графа дорого продавали свои жизни. Метко посланные стрелы, то и дело выбивали кого-нибудь из строя. Будучи в меньшинстве воины Равена оказались в очень затруднительном положении.

– Нужен огонь! – Заляпанный кровью Рафер указал на баррикаду. – Надо выкурить этих крыс из норы.

– Разойдись! – Лизард вытащил из колчана толстую стрелу с мешочком, – Последний подарок Виллорда…

Сухой шлепок, свист разрезаемого воздуха и деревянное заграждение охватывает бушующее пламя. Из казармы донесся дикий крик и ругань. Первое пылающие тело выскочило во двор.

Вышедший ему на встречу Гор, одним движением снес голову живому факелу. Баррикада рухнула и обезумевшие от огня и дыма войны, бросились на захватчиков.

В подобной резне Равен побывал впервые. Нападение мертвецов он за бой не считал. Они уже не были людьми, просто гнилые куклы с горящими ненависть глазами. Но тут… выхватив свой каменный меч, он почувствовал себя героем из легенд. И плевать что неотступно следовавший Серахим, раз пять спасал его шею от летящего клинка! Он, бывший фермер, крушил своих врагов с довольной улыбкой на лице. Наконец-то его пылающая в душе ярость вырвалась на свободу…

Бой был жестоким и быстрым. Никаких одиночных боев и разговор о чести. Рубили всех и как угодно. В спину, в пах, резали лежачих и раненых. Все прелести беспощадной войны…

Когда последний из защитников был сражен и изрублен, Гор поднял к алеющему небу свою диковинную, сочащуюся кровью саблю и во всё горло закричал:

– Застава наша!

Его ор поддержали оставшиеся в живых войны. Бешено крича и танцуя, они праздновали свой первый успех. Успех, который положит начало новой войне.

Изрядно потрепанный отряд Равена вот уже третий день зализывал раны. Войны графа хорошо знали свое дело и очень дорого продали свои жизни! В отряде осталось порядка двадцати человек, плюс пятерка легко раненых.

Равену очень тяжело дался этот бой. Когда он бродил вдоль мертвых тел, которые по старым обычаям выложили в ряды, его бил озноб. Он уже успел привыкнуть к этим мрачным и грубым людям. За последние три месяца отряд стал его семьей…

Но черствый Гор, заметив реакцию парня лишь крутил пальцем у виска. Он наоборот был страшно доволен результатом атаки. Его мало волновали потери, его мало волновали горы трупов валяющееся в пыли. Сейчас его голову занимало лишь одно – возможная месть графа ВилАрусела. Они разбили в пух и прах главное укрепление в его землях, и богатый граф наверняка захочет с ними поквитаться…

Зато неожиданно пришли и хорошие новости. Хитрюга Хараш зная всякие строительные ухищрения, принялся простукивать стены. Так что когда каменная кладка отозвалась гулким эхом, бывший кок с готовностью призвал парочку крепких ребят с кирками наперевес.

Граф ВилАрусел был человеком бережливым и осторожным. В этом Равен смог убедится тогда, когда часть стены была разобрана, и их взгляду предстал огромный окованный медью сундук. Граф думал, что спрятал часть своих сокровищ в самом безопасном в этих землях месте и чудовищно ошибся.

Сбив тяжелый замок, Хараш громко рассмеялся:

– На эти деньги можно и небольшую армию содержать!

– Предлагаю, как следует отметить эту находку. – Лесоруб похлопал себя по животу.

– Думаю, времени на это у нас не будет, – незаметно вошедший в комнату Стрелок был с ног до головы покрыт толстым слоем пыли. – Граф знает о том, что здесь произошло. Более того, его зять – этот недомерок Буликас, уже выехал из города! С ним шестьдесят конных воинов…

Стрелок покинул укрепление на следующий день после захвата. Ведущие военные дела Рафер и Кир, ожидали контратаки. Поэтому они и послали Лизарда к стенам графского города.

– Когда они будут здесь? – Равен побледнел.

– Может к вечеру, может завтра утром. Но не позже.

– Скверно, очень скверно.

Сбор был назначен через полчаса во внутреннем дворике заставы. Двадцать четыре бойца построились в две шеренги. Перед ними стоял злой Рафер и доносил до их сведенья, последние новости:

– Положение у нас плачевное! Нас в два раза меньше, стены не приспособлены для стрельбы. И вдобавок ко всему мы сильно измотаны. Необходимо срочно покинуть заставу…

Во дворе повисло молчание. Многие были просто поражены. Стоило ли проливать свою и чужую кровь, ради того чтобы потом позорно бежать?

– Стоило! – Рафер буквально прочитал мысли воинов. – Это не бегство, а тактическое отступление. Мы заберем всё награбленное и двинем в близлежащий лес.

Ловушка Кира вновь сработала безотказно. Молодой и горячий Буликас, охваченный боевым азартом, не успокоился на том, что отобрал у налетчиков графскую заставу. Он решил наказать дерзких грабителей и, оставив десяток воинов в укреплении, бросился в погоню.

Именно этого глупого поступка и ожидал опытный стратег. Каждый, даже самый молодой и неопытный воин знает – всадникам не место в лесу! Но Буликасу, кажется, было все равно. Он погнал коней в буреломы и крепко об этом пожалел.

По заранее установленному плану бойцы Равена в предрассветной мгле повалили несколько деревьев прямо за спинами всадников, перегородив тем самым дорогу к отступлению.

Ужасу Буликаса не было предела, когда из-за густой растительности в них со всех сторон полетели жужжащие стрелы. Пусть и не всегда, но железные наконечники находили небольшие прорехи в доспехах графских воинов. То один, то другой они вываливались из седла. Корчась и кашляя кровью, графские солдаты оставляли свои души в глуши старого леса. Положение спасли несколько ветеранов. Наплевав на гневные крики своего молодого командира, графские войны сбились в кучу, и кое-как закрывшись щитами, начали медленное отступление.

Но Кир не зря ел свой хлеб. Когда Буликас и его воины выскочили из леса, на небольшой полянке их уже ожидал десяток лучников, осыпавших растерянных людей градом стрел. А тем временем, из леса подтянулись и остальные войны Равена.

Попав под перекрестный огонь, Буликас сделал единственную за этот день правильную вещь. Забыв про всё на свете, он бросился в отчаянный прорыв. Стоптав нескольких лучников, полтора десятка всадников рванули к заставе. Это бегство сопровождалось радостными криками и смехом, летящим в спину бегущим…

Отряд Равена подступил к стенам укрепления следующим утром. Деморализованные поражением, графские воины подняли бучу и, скрутив бездарного Буликаса, открыли ворота.

По приказу Равена сдавшихся солдат никто не тронул. Деньги – вторая совесть для воина. Так, что отряд увеличился на десяток хорошо вооруженных бойцов. С этого момента граф перестал быть угрозой для налетчиков. Можно было подводить итоги их дерзкого нападения: отряд сократился на треть, но теперь у них была крепкая застава, достаточно золота и уверенность в своих силах…

Вести о разгроме ВилАрусела облетели все близлежащие земли. Очень многих это насторожило, но у этой медали была и другая сторона. В заставу потянулись люди. Бывшие наемники, ищущие работу, сорвиголовы которые восторгались наглостью молодого командира и прочие лихие люди, жаждавшие славы и денег. Правда шли и простые мирные жители. Равен обещал полную защиту и помощь всем крестьянам, ремесленникам и мелким торговцам. К концу лета вокруг бывшей графской заставы вырос настоящий бревенчатый город. Местный лесок вырубили подчистую. Весь световой день тяговые лошади волокли повозки с обструганными бревнами под стены укрепления.

Заставу теперь именовали Розенфростом в честь чудесного цветка растущего в этих землях. Чуден он был тем, что цвел только зимой, вырываясь из-под тяжелых сугробов колючего снега. И умирал, едва весеннее солнце касалось его бархатных лепестков.

По местным лугам гуляли коровы, козы и овцы. Плодородная земля могла прокормить всех. Кроме того, несколько раз в месяц, Равен и его люди собирали торговый караван. Нагружая телеги шерстью, копчеными сырами и лечебными травами, они свозили товар на Морскую ярмарку. Богатство Розенфроста росло, а вместе с тем, росла и армия.

Равен проснулся от криков и ругани летящих с улицы. Высунувшись в окно, он увидел какое-то непонятное столпотворение во дворе.

– 'Интересно, а что всё это значит? – парень накинул легкий плащ и зажег свечу.

В этот момент в дверь громко постучали. На пороге стоял заспанный и растрепанный Гор, в руке он сжимал не горящий факел:

– Рав, одевайся! Беженцы пришли…

На поселок лежавший в пятидесяти лигах от Розенфроста напали кочевники. Они напали не одним отрядом, как делали это обычно. Они напали целой армией. По словам крестьян этих дикарей, было больше тысячи. Они просто шли мимо их деревни но, походя, рубили всех молодых парней и попортили незамужних девок. Деревенскому старосте, выкололи глаза и для пущего веселья вылили в горло кувшин горячей смолы. Бедный старик два дня мучился, пока его Бездна не прибрала…

Равен, вопрошающе посмотрел на Рафера. Но тот лишь пожал плечами в ответ. Тогда бывший фермер внимательно всмотрелся в глаз беженцев. Наполненные болью и беспомощностью, в этих глазах Равен узнал самого себя. Он понимал то, что сейчас чувствуют эти люди. Люди потерявшие родных и близких. Он знал, что будет делать…

Войско дикарей показалось на горизонте. Конечно, у страха глаза велики и кочевников было не больше шести сотен. Но против трехсот воинов Равена, это преимущество могло стать фатальным…

Дикари никогда не идут в лобовую атаку, а когда они в себе не уверенны так и подавно. Он воюют по-шакальи, куснут издалека стрелами и бросаются в бегство. И так до тех пор, пока преследующее их войско не выдохнется.

Но сейчас всё было иначе. Слишком уж весовым казалось преимущество в людях. Слишком уж были уверенными в себе дикари. С нечеловеческим гиканьем, они бросились на сбитые ряды воинов Равена. Они не были похожи на мощный кулак, скорее на растопыренную пятерню. В прямой атаке у пехоты шансов практически не было. Но где нет шансов в честном бою, на помощь приходит хитрость.

Едва легкие кочевые войны устремились на занятую солдатами Равена возвышенность, как те расступились и вниз, со склона устремился поток камней и тяжелых бревен…

Рафер и Кир пошли на крайнее меры. Они привлекли к схватке и простой народ. Измученных постоянными набегами крестьян долго уговаривать не пришлось. Бросив свои мотыги и серпы, они взяли в руки топоры, лук и стрелы. Три сотни хорошо вооруженных воинов, поддерживало пятьсот разъяренных крестьян. Они как муравьи, трудились денно и нощно, подготавливая местность Пчелиных полей, к этому жестокому сражению…

Град мусора обрушившегося на скачущих всадников, поддержали лучники. Летящие сверху вниз стрелы не оставляли шансов дикарям. Их войско заметно редело, но не настолько, чтобы потушить их боевой запал. Взлетев на склон, они принялись яростно рубить защитников этих земель. Алая кровь оросила желтую траву. Войско кочевников охватило защищающихся плотным кольцом, и началась жуткая рубка. Когда ярость встречается с яростью, мир может охватить огонь. Сегодня этот огонь охватил Пчелиные поля. Количество войска и умение солдат отошло на второй план. Вперед выступила дремлющая в людях звериная натура…

Равен едва не рычал от ярости, когда его огромный меч сносил голову очередному кочевнику. Он упивался пролитой кровью, дикая злоба вздувала его мышцы. Шаг, взмах, удар! Теплая струя крови окрашивает его лицо. Шаг, взмах, удар!

Гор принял очередной удар на свой кольчужный рукав. Ловко подпрыгнув, он вскрыл грудную клетку лысому дикарю с изогнутым ятаганом в руках. Приземлившись, Гор машинально выставляет левую руку на встречу очередному лезвию. Лязг и его ответный ход вычеркивает следующее имя из Книги жизни. Его пару раз все-таки достали – ничего особенного! Лишь мелкие уколы, но и они заставляют терять бесценные силы. Времени оглядеться нет, его сабля требует новой крови. И он с радостью ей поможет! Стянув зазевавшегося дикаря с седла, он поставил ногу ему на голову и с размаху вонзил остреё в глаз. Гор кинул быстрый взгляд в сторону Равена. В того, как бес вселился! Размахивая своим неправдоподобным мечом, он раз за разом разил врагов. Тяжеленный меч не знал что такое доспехи. Если даже они не прорубались, то каменное лезвие сминало железные пластины как пергаментную бумагу.

Гор присел и, зацепив ногу кочевника вспорол бок коню. Второй удар послал степняка прямиком в Бездну. Обернувшись к Равену, он похолодел. Вокруг того лежала куча изуродованных трупов. А лезвие меча горело мелкими зелеными искрами. В ужасе кочевники отступали перед Древним мечом. В их глазах читался первобытный страх. Так древние люди относились к грозе и грому…

Пользуясь временным замешательством противника, воины Равена кинулись на дикарей. Яростная атака стала последней каплей. Кочевники показали врагу спину. Смертельный ужас гнал их прочь от проклятого меча и его бесноватого хозяина…

– Полный разгром, – Гор выпустил саблю из онемевших пальцев, – причем как у них, так и у нас.

Пчелиное поле покрылось бурой, быстро засыхающей коркой. Со всех сторон раздавались стоны и крики. То тут, то там вновь проливалась кровь – это добивали смертельно раненых.

Кочевники были вырезаны. Но и отряд Равена понес невосполнимые потери. Каждый третий воин остался лежать здесь. Каждый второй крестьянин уже никогда не сможет взять косу в руки… В этом кровавом безумии они потеряли Ллойда, да и Кир был очень тяжело ранен и за его жизнь боролись лучшие лекари отряда.

– Как-то все это неправильно, – Рафер был таким хмурым, словно это они проиграли сражение.

– Что ты имеешь в виду? – Лесоруб был с ног до головы замотан чистыми тряпицами. Любой другой человек с таким количеством ран даже подняться бы не смог. А этот ходит, да ещё и вторую бутылку вина откупорил…

– Я имею в виду наших кочевых друзей! – Сержант стянул пропитанную кровью и потом рубашку. – Они не должны были биться до последнего. Это же нелогично…

– А ты видел, как Равен своей оглоблей размахивал? – Гор ухмыльнулся, – Вот это нелогично.

– Хватит зубоскалить. – Рафер бросил на друга холодный взгляд, – Кочевники так себя не ведут! Они мерзкие шакалы и никогда не бьются в открытую! Слышишь? Никогда.

– Хорошо, хорошо, – Равен поднял руки и попытался успокоить сержанта, – Что из этого следует?

– Ничего, – Рафер смачно плюнул в костер, – вот только что-то меня в этом тревожит.

– Да не тяни ты козу за хвост! Говори всё как есть…

– Думаю, про тебя вспомнили Великие, – от произнесенных полушепотом слов у Равена заложило уши.

– Почему ты так решил? Они же обо мне не знают.