Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Всеволод Золотарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Бронгхеймский отряд под предводительством мастера Зодоргара прибыл к великому императору Величеру Первому! – он почтительно склонил голову. – Народ диггроудов, испокон веков бился со всеми проявлениями Бездны. И в этот трудный час, мы готовы протянуть руку помощи Империи.

Император сошел с помоста и пожал маленькому человечку мозолистую ладонь.

– Я тронут вашей отвагой, мастер Зодоргар. Империя не забывает хороших людей. А это что за чудо? – он указал на статуи.

– Каменные големы! – гордо пискнул карлик. – Их создание крайне сложно и требует огромных усилий. Но они окажут неоценимую помощь в битве с порождениями зла.

– Отлично! – император положил руку на плечо Зодогару. – Теперь мы можем выступать…

Под сенью Туманного леса царила пробирающая до дрожи тишина. Не пели птицы, не стрекотали цикады. Лишь монотонный шелест дождя и скрип раскачиваемых на ветру деревьев.

Гвардия осторожно пробиралась вперед. Со слов разведывательных отрядов в этой полосе леса было спокойно. Но стоило им переступить незримую границу, как тут же начали происходить пугающие вещи. Клубившийся на кронах туман стал медленно оседать на землю грязно-серой ватой. Он стелился ровно, словно ковёр, скрывая от удивленного взгляда людей жухлую траву и перегнившие листья.

– Ты видел когда-нибудь нечто подобно? – спросил Гор у Лизарда.

– Нет, – тот покачал головой. – С таким туманом я сталкиваюсь впервые…

Едва последний гвардеец вошел в полосу тумана, в авангарде отряда начались какие-то перестроения. Вдоль ровных рядов бегали сержанты, раздавая команды и выстраивая 'голову' отряда в какую-то замысловатую фигуру.

С превеликим трудом друзьям всё-таки удалось разобраться в произошедших метаморфозах. Авангард выстроился ромбом, причем первая линия фигуры состояла сплошь из арбалетчиков. За ними располагалась линия копьеносцев, за которыми в свою очередь шли вообще не понятные для Гора воины – кроме огромных щитов и укороченных мечей оружия у них не наблюдалось. За этими бойцами двигалась самая многочисленная группа войск – имперские алебардщики. Ну а в самом центре ромба гордо вышагивали тяжелые латники – сердце пехоты, гордость императора. Ими управлял лично капитан Лафает. Стремительный, жесткий и волевой человек.

За авангардом неспешно тянулся и остальной отряд. Они выстроились обычным прямоугольником и спокойно следовали за могучим кулаком. Здесь находились и диггрууды и простая пехота и Гор с Лизардом.

Последний, задумчиво рассматривал прибывшее подкрепление. Маленький народец в сопровождении своих пугающих статуй сурово шел вперед.

– Как думаешь, – спросил лучник у друга, – за каким бесом они решили помочь нам и Империи? Я больше чем уверен, что у этих коротышек есть какие-то свои, неизвестные нам цели.

– Можешь не сомневаться, – Гор зло плюнул в туманную кашу. – Думается мне, что они собираются вернуть своих хозяев назад…

Договорить им не дал сигнальный рог. В один момент все войско стало. Лес быстро наполнялся странным гулом, будто где-то безостановочно гремел гром, от которого ходила ходуном сама земля.

Из чащи донеслись отчаянные крики. Ломая сухие ветви и разрывая об колючий кустарник свою плоть, на гвардейцев неслась галдящая куча демонопоклонников. Им было наплевать на то, что они шли с голыми руками на стальные ряды, им было наплевать на то, что вместо кирас и кольчуг на них красовались грязные лохмотья. Их глаза застилало черное пламя…

Авангард пришел в движение. В один момент ромб распался. Вся окантовка, состоящая из арбалетчиков, в долю секунды оказалась смещена на левый фланг.

На самом краю шеренги выросла фигура одного из лейтенантов. Он поднял кверху руку и резко опустил её вниз.

– Бей!

Монотонно щелкнули спусковые крючки, воздух задрожал от гула поющей тетивы.

Со стороны могло показаться, что одержимые налетели на какую-то невидимую стену. Железный дождь жестко хлестнул нападавших, заставив тех умыться своей кровью.

Едва последний болт нашел свою цель, как линии вновь изменились. Воины с огромными щитами за какой-то краткий миг умудрились выстроить настоящую непробиваемую стену. К стальной баррикаде торопливо подошли копейщики, и каждый из них занял своё место в фигуре. Со стороны шеренга напоминала стену только что возведенного форта. Только вместо земляной насыпи сверкали щиты, да копья заменяли частокол.

Волна одержимых расшиблась о защиту гвардейцев. Вначале Гора охватили легкие сомнения – сдюжат ли; но глядя на то, с какой легкостью были остановлены нападавшие, воин лишь кровожадно усмехнулся.

Закрытые железными панцирями копейщики могли не думать о своей защите. А из-за башенных щитов можно было с комфортом разить плохо экипированных фанатиков. Последние же несли страшные потери – едва ли не каждый новый удар копья забирал чью-то жизнь.

Людская волна была остановлена, и воздух разрывали новые команды. Теперь в дело вступили и алебардщики. С дружным уханьем линия щитоносцев сделала шаг вперед. Под напором закованных в сталь воинов, орущие неистовыми голосами сектанты отступили назад. В следующую секунду фанатиков накрыл град алебардных ударов – гвардейцы использовали образовавшийся между шеренгами зазор для хорошего размаха. Сверкающие лезвия опускались на головы одержимых по широкой дуге, алая роса обильно поливала землю.

Исход сражения был предрешен. Поняв, что битва проиграна, обитатели проклятого леса дрогнули и начали пятиться. Самые трусливые из них уже во всю прыть удирали с поля боя.

Но имперский боевой пес уже вцепился в глотку своей жертве, и разжимать зубы не собирался. Мгновение, и гвардейцы перешли в контратаку. Разделившись на два смешанных отряда, алебардщики и копьеносцы быстро взяли фанатиков в стальное кольцо. Любая попытка прорыва неизбежно заканчивалась неудачей. Разгром довершили латники. Пройдя сквозь оцепление, они преспокойно смяли обескураженную кучку сектантов, оставив в живых лишь несколько женщин.

Глядя на то, как кучка головорезов добивает раненых Лизард присвистнул:

– Потрясающее зрелище! Сколько вижу этих парней в деле, столько удивляюсь.

Мимо него пробежал какой-то молодой парень, судя по вышитым на мундире крыльям – посыльный. Отчет о сражении был готов, и юноша должен был доставить его в штаб императора.

Следом за ним невдалеке от друзей прошествовал предводитель диггруудов. Он тащил подмышкой небольшой резной ларец с бряцающим замочком.

– Ох, и не нравятся же мне наши союзники! – зло прошептал Гор.

– Какие? – Лизард сбросил с плеча лук.

– Да все! И карлики, и эти Творцы…

– Равен им доверяет.

– Равен и Виллорду доверял! А помнишь, как все закончилось?

Их разговор прервал возвращающийся посыльный. Гор вежливо спросил того о результатах сражения.

– С их стороны: двести двадцать четыре погибших, пятеро взяты в плен. У нас потерь нет.

Отчеканив ответ, парень быстро направился к вновь образованному ромбу.

Такое количество сектантов наводило на мрачные мысли.

– Откуда здесь столько слабоумных? – удивился Гор. – Никак со всех окрестностей сползлись?

– Я боюсь, что здесь их может оказаться гораздо больше, – процедил Лизард. – Видимо к этому гнезду стекаются сектанты со всей Империи.

Восстановив силы после боя, авангард двинулся вперед.

В этой полосе леса практически все деревья выглядели больными и были покрыты черным мхом. То и дело откуда-то из чащи доносилось глухое уханье и протяжные стоны.

Вдобавок ко всему сквозь лысые кроны начал пробиваться дождь. Холодные струи секли кожу, просачивались под доспехи и превращали рыхлую землю в жижу.

Стряхивая с сапог очередной пуд грязи Лизард, ругался сквозь зубы.

– По-моему в прошлый раз мы добрались до деревеньки куда как быстрее!

Гор тоже об этом задумывался. Туманный лес не был настолько огромен, чтобы плутать в нем весь световой день.

О том, что они приближаются к охотничьей деревне, люди догадались по запаху. В воздухе витал отвратительный запах разложения и тухлых яиц.

Командный состав принялся за дело – теперь войско сбилось в один монолитный кулак. Нужно было торопиться. Ведь если верить словам Вестника, то у них оставалось в запасе всего несколько часов до того, как Врата распахнуться.

Гор и Лизард не имели нужных навыков для того, чтобы биться в строю, поэтому в общем построении не участвовали. Но у них была своя, не менее серьезная задача – нужно было уничтожить Врата до того, как в ничего неподозревающий мир ворвутся силы Бездны.

Диггрууды были оставлены в резерве, а точнее им было поручено охранять полевой лагерь и императора. Големы были приставлены к основным силам.

Войско остановилось на небольшом возвышении, в двух сотнях шагов от цели. Но от былой деревни теперь не осталось и следа. Дома были разобраны, а из бревен сложен циклопический костер. Казалось, что его пламя достигает небес и плавит серебряные звезды. Жар от костра ощущался даже на столь приличном расстоянии.

Но людей шокировал далеко не костер. В неверном свете от беснующегося пламени, был хорошо виден зловещий ковер, что устилал все пространство от бывшего амбара до самой кромки леса. Трупы. Десятки, сотни трупов. Старики, женщины, мужчины…

– О, боги… – Гор сделал отгоняющий знак, – что же этот такое?

– Обряд Открытия требует больших жертв, – Стрелок пожал плечами.

Сзади неслышно подошел император. Обведя тяжелым взглядом душераздирающий пейзаж, он лишь покачал головой.

– Этот кошмар нужно закончить здесь. В этом проклятом лесу. Зараза безумия не должна просочиться за пределы этих земель. Разведка сообщает о том, что день назад на форт Суровый было совершено нападение. Он разграблен, а мирных жителей увели сюда…

– Мы сделаем все, что в наших силах. – Гор запахнул полы своего плаща. – Но и вам придется туго.

– Наши воины решительны как никогда, – к разговору подключился капитан Лафает. Он часто сопровождал императора, когда тот решался покинуть полевой лагерь. – Эта картина станет для них последней каплей.

Возле костра началось какое-то шевеление. Невысокая фигурка, опиравшаяся на посох яростно металась подле огня.

– Кажется, – Лизард зло ухмыльнулся, – это именно тот, кто нам нужен!

– Шаман? – Гор вцепился в рукоять сабли.

Стрелок не ответил. Присев на корточки, он бесшумно крался вперед. Заскрипело сгибаемое дерево, затем раздался глухой хлопок по кожаной перчатке.

Со стороны показалось, что фигура возле костра просто споткнулась. Шаман нелепо взмахнул руками и повалился на спину.

– В яблочко! – Гор двинулся вслед за другом. Но потом вновь обернулся к императору и сказал, – Самое время для молниеносной атаки. Если вы сумеете их отвлечь, то мы с Лизардом беспрепятственно подберемся к самым Вратам…

Он юркнул в мокрые сумерки.

– Лафает! – император расправил плечи, – Выступаем немедля!

Они крались подобно двум бесплотным теням, крались настолько тихо насколько вообще возможно красться. Но их все-таки засекли.

С ревом и воплями на друзей бросился добрый десяток сектантов. Они яростно размахивали черенками от лопат, плотницкими топорами и вилами.

Но, несмотря на явное численное преимущество, фанатикам так и не удалось смять незваных гостей.

Гор влетел в толпу стальным ураганом. Место сабли в его руках заняли два коротких ножа. Оказавшись в самом сердце ватаги, Гор начал методично колоть и резать сектантов. Те не ожидали ничего подобного от воина и попятились назад, а оставшийся в одиночестве Лизард принялся спокойно всаживать стрелы.

– Дальше можно не таиться, – Гор перерезал горло последнему демонопоклоннику и вытер лезвие о траву.

Лизард хмуро кивнул в направлении костра:

– Началось, – с той стороны доносилась жуткая музыка битвы. – Кажется, гвардейцы режут этих идиотов!

– Плевать.

Гор уверенным шагом направился к одиноко торчащему амбару. Лизард достал очередную стрелу и двинулся следом. Чем ближе они подходили к строению, тем отчетливые слышался мерзкий запах серы.

Дождь тем временем только усиливался. Косые струи нещадно хлестали землю, а ураганный ветер возносил водяную пыль высоко вверх.

– Как бы нам не опоздать… – Лизард с трудом перекричал очередной яростный громовой раскат.

– Время ещё есть, – Гор остановился перед распахнутой дверью. – Готов?

– Конечно, нет! – Стрелок зло натянул тетиву и встал за левым плечом война.

Вбежав в амбар, они в оцепенении остановились. Там где должна была находиться пентаграмма, зиял черный провал. Ворота были распахнуты на несколько часов раньше, нежели сообщал вестник. Но силам Бездны так и не суждено было пройтись по земле шилдской. В нескольких шагах от Врат громоздилась целая гора трупов. В куче были и уже знакомые друзьям Д'гоги и два красных гиганта подобных тому которого сразил З-ур-Фолгол в подземельях Волвреена. Но кроме этих было и ещё несколько тел. Больше всего эти демоны походили на людей, вот только с багровым цветом кожи и волосам пепельного оттенка. Но и первые, и вторые, и третьи были мертвы. Изрублены в капусту.

Друзья молча осматривали место бойни. Пол, стены и даже потолок были забрызганы черной кровью.

– Какого беса? – Гор побледнел. – Чьих рук это дело?

– Какая разница? – одернул его Стрелок. – Думаю, лучше нам с ними не встречаться!..

В тот же момент свод амбара заполнили шипящие голоса. Послышался легкий скрип и чьи-то шаркающие шаги.

– М-да, – Гор поднял к небу усталый взгляд, – наверное, мы самые везучие люди во всей Джарме!

Не смотря на грустные нотки, в голосе война отчетливо проглядывался сарказм.

– Нет в этом мире такого дерьма, в которое мы бы не вляпались! – он выставил перед собой радужное лезвие.

Тени возле стены ожили и к уничтоженным Вратам двинулись четыре размытые фигуры.

– Забери меня Бездна… – в темных образах Стрелок без труда узнал собратьев той твари, с которой они столкнулись во время перехода через Хребет.

Трое из них были точно в таких же плащах, как и то создание. А вот четвертый был закутан в плащ алого цвета.

Как по команде трое вынули свои узкие мечи-близняшки и развели руки в стороны. Лишь тот, что был в алом плаще оставался неподвижен. Из-под глубокого капюшона на друзей смотрели два темно-зеленых ока.

– Падите ниц, смертные твари! Ваш час пришел, время возвращать долги… – голос существа был поразительно бесстрастным, словно с людьми заговорила деревянная кукла.

– Мы никому ничего не должны, – Гор покачал головой.

Из-под капюшона раздался кашляющий смех.

– Нам должны все! И вы, и ваш не в меру прыткий друг, да и все остальное человечество! Отдайте нам Сферу, и мы просто заберем ваши жизни. Но если начнете противиться – ваши муки надолго войдут в историю…

– Сферы у нас нет, – отрубил Лизард. – Да и на кой черт она вам вообще сдалась, если вы такие могущественные?

– Не лги мне, смертный! – существо сделало шаг вперед. – Я отчетливо вижу печать Сферы на ваших руках.

– Тебе что мешок дать посмотреть? – Гор скинул с плеча лямку и хитро прищурился. – Не там ищите. Видимо в вашей болтовне намного больше пустого бахвальства, нежели реальной мощи!

– Взять их, – существо указало на людей.

Три зловещие фигуры молча двинулись вперед.

– Бежим! – Лизард выпустил стрелу и бросился к выходу.

Гор не намного отстал от друга и, проскользнув в дверной проем, они оказались во власти бушующей стихии. Теперь вместо беснующегося дождя иссиня-черное небо исторгало снег. Огромные белые хлопья кружились в сумасшедшей пляске но, опускаясь к земле, таяли, оседая в грязь холодными каплями.

От исполинского костра в сторону барака двигался небольшой отряд. Судя по развевающемуся стягу – латники. Во главе строя бесстрашно шествовал капитан Лафает. Казалось, что тяжелые доспехи и стальной щит нисколько не мешают опытному воину.

Оказавшись возле друзей, капитан отрывисто продекламировал:

– Именем нашего императора Величера Первого! Вы обвиняетесь в шпионаже и пособничестве темным силам! Просьба покорно проследовать за нами, в противном случае мы применим силу.

– Вы чего Ведьминой травы обкурились? – опешивший Гор даже саблю опустил. – Какой ещё шпионаж?

– Шпионаж в пользу темных сил, – Лафает даже бровью не повел. – В самый разгар битвы ваши мерзкие карлики ударили нам в спину. Император едва не погиб. Следуйте за мной…

– А вот это видел! – Гор показал капитану непристойный жест.

– Спокойно, – попытался одернуть его Стрелок, – это какая-то ошибка.

Затем он посмотрел на Лафаета и указал на амбар:

– Мы последуем за вами. Но вначале вам придется кое с чем разобраться.

Из дверного проема как раз выходило последнее существо. В ярких отблесках догорающего костра, алый плащ неизвестного переливался багровым пламенем.

– А, так вы ещё и чернокнижники! – Лафает вытащил меч. Хищное остриё кровожадно уткнулось в грудь Лизарду.

– Идиот, – зло прошептал Гор, – да мы знать не знаем кто это!

Капитан повернулся к латникам.

– Позже разберемся, – он поднял руку. – Взвод! Атакуем исчадий!

Сомкнув ряды, латники двинулись к амбару. Возле друзей осталось лишь шестеро гвардейцев, которые исполняли роли молчаливых стражей.

Со стороны было хорошо видно, как взвод берет в кольцо четыре неподвижные фигуры, как мерно вздымаются тяжелые мечи и смертоносный капкан начинает сжиматься…

– Трупы. – Гор кровожадно улыбнулся.

– Что ты сказал? – старший страж зло уставился на воина. – Повтори, немедленно!

– Твои сослуживцы – трупы, – теперь злая улыбка вспыхнула и на лице Лизарда.

Развернувшийся к месту сражения страж, увидел, как в самом сердце взвода начинает свой смертоносный путь стальной ураган. Мечи существ не знали преград. Ни доспехи, ни щиты, ни боевой опыт Лафаета не смогли сдержать их.

Испытав на своей шкуре мастерство существ, друзья могли только пожалеть латников. Даже не смотря на численное превосходство, имперские гвардейцы несли страшные потери. Человеческая кровь густо орошала землю и стены амбара.

– Что будем делать? – спросил тихо Гор.

– Не знаю как ты, – лучник натянул тетиву, – а я собираюсь помочь гвардейцам!

Тем временем ситуация на поле боя несколько изменилась. Латники все-таки сумели остановить бешеный натиск существ, и перешли в контрнаступление. К тому же кому-то из солдат удалось-таки достать одно существо. Рана оказалась настолько тяжелой, что спустя несколько секунд подранок все-таки завалился в грязь.

Следующим успехом гвардейцы были обязаны Лизарду который выкроил нужный момент и всадил в живот еще одному существу стрелу. Мгновение и голова монстра скатывается с плеч. Поняв, что запахло жареным в бой решил вступить и обладатель алого плаща.

Прокричав что-то на непонятном языке, он молниеносно бросился на людей. Остановившись в четырех шагах от строя монстр сделал резкое движение головой вперед. Из-под капюшона вырвалось какое-то серое облако. От него в разные стороны тянулись десятки тонких щупалец, на концах у которых блестели голубые искры.

– Время расплаты настало! – монстр взмахнул руками, и облако окутала его.

Серо-алый кокон вошел в сбитые ряды латников, как острый нож в податливую землю. Куда бы не направил свои стопы посланник загадочных сил, за ним везде оставалась печать смерти. Вскоре к нему присоединился и собрат, который решил обойти опешивших людей со спины. Но на половине пути его остановил Гор. Воин попытался решить момент одним могучим ударом, но умело подставленный клинок мигом остудил его пыл.

Разведя руки в стороны, существо двинулось к Лизарду и стражам.

Отскочив к своим, Гор тяжело выдохнул:

– Хитрость не удалась! Но так хоть тылы защитим этим болванам…

Лизард последовательно засыпал стрелами надвигающуюся фигуру. Он бил в голову, потом в ноги, в живот и снова в голову, но результат неизменно был одним и тем же – монстр парировал все играючи. Но вот чего не ожидала тварь так это подоспевшей помощи. Видимо, императора сильно встревожило долгое отсутствие капитана, и он решил отправить тому дополнительные силы. Два десятка арбалетчиков буквально смели существо. После трех залпов монстр напоминал чудовищного ежа, но все равно продолжал медленно двигаться вперед.

Громко ругаясь, Лиазард пустил последнюю стрелу. Тяжелый наконечник с громким хрустом вломилась под капюшон. Сделав несколько шагов, тварь все-таки повалилась на спину.

Тем временем вожак монстров расправился с последним латником. Три десятка человеческих тел устилали путь могущественного создания. Серая пелена спала, и существо предстало перед выжившими во всём своем обличии. В пылу боя капюшон спал, теперь можно было разглядеть лицо твари. Длинные седые волосы обрамляли вполне человеческое лицо. Но темно-зеленые глаза и покрытая чешуей челюсть делала картину пугающей.

Не сбавляя шага, чудовище сбросило свой алый плащ. Тело монстра было покрыто роговыми наростами, под которыми бугрились каменные мышцы.

Остановившись возле мертвого собрата, он поднял с земли оба меча.

– Отдайте мне Сферу и котитесь прочь! – угрожающе прорычал монстр.

Ничего не ответив Лизард забросил за спину лук и вытащил укороченный меч.

– Упрямцы…

Существо пошло в атаку. Гвардейцы попытались сдержать его арбалетным залпом, но стальные болты отскакивали от тела монстра, не причиняя тому заметного вреда.

Когда тварь подошла достаточно близко, Гор решил напасть первым, но его остановила крепкая хватка Стрелка.

– Ты что умом тронулся? – зло прошептал бывший траппер. – Быстро ноги в руки и ходу…

Друзья сорвались с мест в одно мгновение, как раз тогда когда голова первого арбалетчика скатилась с плеч.