Текст книги "Тор. Разрушитель"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

В этом не было необходимости. Чем бы ни занимались матросы – Тор не был моряком и понятия не имел, что они делают, – справились они быстро. «Буря» весело качалась на волнах, словно корабль чувствовал, что вот-вот вернется в привычное для него окружение. Матросы закрепили длинные весла в нужных местах. Как только вернется оставшаяся часть команды, можно будет отправляться в путь. Еще пара мгновений… У них были все шансы на успех.

Но что-то не клеилось. Интуиция подсказывала Тору, что все слишком уж просто дается им. Он рассчитывал с боем прорываться к «Буре», а тут всего один стражник… Баренд прав, это действительно смешно.

Тень скрылась внутри трактира, но тут же вернулась – и уже не одна. Воинов было чуть меньше десятка. Тор слышал их взволнованные крики и звон обнажаемого оружия. В лунном свете блеснул металл.

Удрученно вздохнув, Тор достал меч. Не желая вступать в настоящий бой с толпой полупьяных мужчин, он пока не собирался воспользоваться Мьелльниром. Да и вряд ли кто-то из этих людей обучался воинскому искусству…

Они были в трех десятках шагов от корабля, когда он увидел, что это не просто толпа пьяных, спутавших потасовку в трактире с битвой не на жизнь, а на смерть. Это были солдаты Сверига, и, хотя они знали, кто такой Тор, и боялись его, воины смело бежали вперед. Потом они начали расходиться по набережной, чтобы иметь возможность атаковать с нескольких сторон одновременно.

Top убрал меч в ножны и достал Мьелльнир, но потом опять передумал и запрыгнул на борт «Бури». Корабль под его ногами задрожал, словно живое существо, а треск снастей показался Тору рычанием волшебного морского чудовища, готовившегося встретить бой. Счет шел на мгновения, но Тор знал, что никто не успеет. Это действительно была ловушка, и теперь она захлопнулась. Он видел матросов Баренда, которые, вооружившись веслами в три человеческих роста, бежали к кораблю. Большинство из них поднимется на борт, но не все. Солдаты Сверига обгоняли их.

И Тор метнул молот.

Мьелльнир, описав в воздухе дугу, сбил с ног первого воина и полетел дальше, словно брошенный над волнами моря плоский камешек. Еще один солдат упал как подкошенный, за ним третий, четвертый, пятый… Наконец молот послушно вернулся в руку хозяина.

Последний из матросов, побледневший от увиденного, наконец поднялся на борт, и Тор лишь махнул ему рукой, приказывая поторапливаться. Опустив левую ногу на причал, Тор оттолкнулся, и кнорр отплыл от берега.

Соленые брызги полетели во все стороны, когда десяток весел одновременно ударили по воде, и корабль начал быстро разворачиваться.

Люди Сверига уже оправились от неожиданности. Один из них, постанывая, обхватил сломанную ногу. Тору было жаль их. Он не хотел поранить этого парня. Да и вообще, он никого не хотел убивать. Неужели они не могут оставить его в покое?! Проклятие…

Что-то ударилось в борт корабля и упало в воду, словно это было ответом на его вопрос. Видимо, не могут.

«Буря» все еще разворачивалась и в какой-то момент настолько сильно накренилась, что Тор чуть не свалился в воду. Послышался хлопок – парус над головами матросов натянулся от внезапного порыва ветра. «Буря» задрожала, неуклюже скользя по волнам. Чем-то она напоминала ребенка, готового сделать свой первый шаг. С хлюпаньем корабль окончательно удалился от причала и вышел в гавань.

– Едва успели! – Тяжело дыша и вытирая пот со лба, Баренд опустился рядом с ним.

Даже при слабом свете звезд Тор видел, каким больным и бледным был капитан. Тем не менее он продолжал держаться так, словно ничего особенного не случилось, и все, что они сделали, – это подшутили, пусть и не очень удачно, над давними приятелями.

Тор кивнул. На самом деле им по-прежнему грозила опасность. «Буря» отдалялась от берега, матросы ритмично гребли, но праздновать победу было рано. Все прошло слишком уж легко, и здравый смысл, а также инстинкт воина подсказывали Тору, что расслабляться не стоит.

Однако берег был пуст. Еще пара гребков – и до них не долетят ни стрелы, ни метательные снаряды. Парус натянулся во второй раз – ветер опять подул и исчез, возникнув из ниоткуда и уйдя в никуда. Кнорр поплыл еще быстрее. Натянутые снасти начали петь, словно струны. Матросы налегали на весла. Будь «Буря» драккаром, который, как известно, изящнее и быстрее, чем неуклюжий кнорр, корабль уже вышел бы из гавани. И было в этой мысли что-то важное, что-то, о чем Тор забыл и что могло иметь решающее значение для исхода ситуации… Но смутный смысл не желал открываться ему, хотя и был едва ли не главным в сложившейся обстановке.

Тор обвел взглядом матросов, с отчаянной силой орудовавших веслами, покосился на странные узоры, расходящиеся на черной воде гавани, которые рисовали и тут же стирали весла, а потом увидел очертания второго корабля, зашедшего в порт этим утром.

Это был драккар, по размерам превосходивший кнорр в полтора раза. Да и весел на том корабле было в два раза больше. Драккар остановился ближе к выходу из гавани и стоял кормой к причалу, так что нос корабля был обращен к открытому морю. Почему-то матросы не сняли весла, и сейчас судно напоминало огромного жука-плавунца, готового броситься в погоню. «Да, удачное сравнение, – подумал Тор. – Этот корабль, похоже, только и ждет сигнала». Тору почему-то было даже приятно, что он верно оценил Бьерна. Ладонь сжалась на Мьелльнире и тут же опять расслабилась. Расстояние было еще слишком велико.

Его взгляд скользнул по борту притаившегося драккара. Эти матросы хорошо подготовились, в этом им не откажешь. Ни тебе отблесков металла в лунном свете, ни какого-либо движения – ничего, что могло бы выдать их присутствие. Но теперь, когда Тор знал, где они укрылись, он их хорошо чувствовал. Смесь страха, ожидания и предвкушения боя повисли в воздухе, словно разряды, потрескивающие во время грозы.

– Не то чтобы я не был вам благодарен, господин, – заявил Баренд, кряхтя от напряжения и не прекращая грести, – но у нас тут еще есть свободное местечко на веслах.

– Я ведь на борту в качестве пассажира, ты не забыл? – Тор продолжал смотреть на драккар.

– Это не вполне соответствует нашей договоренности, – выдавил капитан, налегая на весла.

– Это верно, – вздохнул Тор. – Но ты кое-что подсказал мне…

С этими словами он метнул молот. В темноте нельзя было разглядеть, как летит Мьелльнир, но результат этого броска был очевиден.

Тор сам удивился, хотя и вложил в бросок всю свою силу. Весла вражеского корабля разлетелись от удара в разные стороны. Послышались крики боли и ужаса, заглушившие треск ломающейся древесины. По крайней мере два человека выпали за борт и ушли под обжигающе холодную воду. А Мьелльнир, описав дугу, вернулся в руку Тора. Это длилось всего лишь пару мгновений, и Тор опустил руку с молотом. Драккар, обдаваемый фонтаном брызг, дрожал, как раненый зверь, в воздух поднялись щепки от сломанных весел. Утопающие лихорадочно молотили руками по воде.

На этот раз Баренд увидел, что произошло. Раскрыв рот от изумления, он, как и все остальные, повернулся к Тору. В тот же миг ритм гребли был нарушен и «Буря» накренилась, словно собираясь врезаться в драккар. Тор попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы удержать равновесие, прицелился и во второй раз метнул Мьелльнир. Теперь молот сломал центральную мачту – а ведь она была толщиной в человеческую ногу! На корму полетели обломки дерева, снасти и порванный парус. На обратном пути Мьелльнир, словно рассерженный ребенок, пинающий игрушку, сбил резную драконью голову на носу корабля, хотя в этом не было никакой необходимости. Рукоять молота так и дрожала от напряжения, когда Мьелльнир вернулся в руку Тора.

Глаза Баренда расширились от изумления.

– Но это… – прохрипел он.

– Будет совершенно напрасным, если вы не измените курс, капитан, – насмешливо заметил Тор.

Окинув его взглядом, потрясенный капитан начал отдавать приказы: он понял, что «Буря» отклонилась от курса и теперь несется прямо к драккару. Корабль, немного поупрямившись, сменил направление и прошел мимо драккара на безопасном расстоянии.

– Ты по-прежнему думаешь, что мне лучше сесть на весла? – Тор улыбнулся, пряча молот.

На палубе вражеского корабля до сих пор царило смятение. Многие матросы, вероятно, были ранены или убиты, а остальные тщетно пытались понять, что же произошло.

– Думаю, я принял правильное решение, – пробормотал пораженный Баренд.

– Правильное?

– Твой друг с топором предложил мне сделать вид, что я на твоей стороне, а потом предать тебя, – ответил Баренд. – Сейчас я думаю, что это была бы не такая уж и хорошая сделка… хотя сначала, честно говоря, она показалась мне довольно привлекательной.

Грустно улыбнувшись, Тор повернулся к подбитому драккару. У него по-прежнему не было ощущения, что он победил. Корабль покачивался на волнах, словно его сразил кулак бога. Прямо в этот момент кто-то еще вывалился за борт и утонул в черной воде. Бой закончился, так и не начавшись. Тор победил.

И все же… Помотав головой, он отогнал эту мысль. Так думал воин, призывавший к предосторожности даже тогда, когда отрубленная голова врага уже была у него в руках.

– Где мы подберем твоих спутников? – спросил капитан.

Оторвав взгляд от драккара, Тор повернулся и посмотрел на вход в гавань. Гундри говорила ему, что он намного уже, чем кажется, так как по обе стороны от него, словно стражники, стоят две черные скалы. Со стороны, обращенной к городу, скалы отвесно уходили вглубь, но одна из них спускалась к морю ступеньками, заканчиваясь узкой линией берега. Там они должны были подобрать Гундри и Ливтрасир.

Тор махнул рукой в том направлении, и по приказу Баренда корабль развернулся. Они поплыли быстрее.

Но предчувствие беды все не развеивалось.

И оно подтвердилось, когда было уже слишком поздно. Нос еще одного корабля вынырнул из темноты. Это судно было больше драккара, который был в порту, и на нем Тор увидел много солдат в доспехах и при оружии. Охнув от ужаса, Баренд что-то закричал, его матросы налегли на весла, чтобы замедлить «Бурю» и перевести ее на другой курс, но все их усилия оказались тщетны.

«Буря» врезалась в корабль с такой силой, что Тора сбило с ног и швырнуло на груду бочек и ящиков, стоявших на корме. Послышался треск дерева и крики раненых на обоих кораблях. Что-то пролетело рядом с Тором и с глухим звуком вошло в палубу. Приподнявшись, он увидел, как один из матросов Баренда выпал за борт – беднягу пронзил обломок собственного весла. Второй захрипел – стрела пробила ему горло. Капитан скорее с удивлением, чем с испугом уставился на еще одну стрелу впившуюся ему в запястье.

Стрелы и копья сыпались на палубу градом, кого-то еще ранило. Тор попытался вскочить, но упал на колено, когда корабль настолько накренился, что готов был перевернуться. Где-то раскололось дерево, кто-то с воплем падал в воду, град стрел не прекращался. Оба корабля были повреждены, но на этот раз «Буре» было по-настоящему худо. Корпус проломился, и Тор увидел, как впереди из-под досок фонтаном бьет вода. Крен увеличивался.

И все же Тору удалось-таки подняться на ноги. Это оказалось как никогда вовремя, поскольку, в отличие от матросов Баренда, солдаты на другом корабле были готовы к столкновению, ведь именно таков был их план нападения. Корабли зацепились друг за друга грудой поломанных досок и разбитых весел, и солдаты воспользовались этим ненадежным мостиком, чтобы перебраться на борт кнорра. Первого из них Тор просто столкнул за борт, затем парировал молотом удар меча второго противника и резко вывихнул ему руку. Кость сломалась, словно сухая ветка.

И тут стрела пробила Тору плечо. И хотя сейчас боль не имела для него никакого значения, он разозлился. Пролилась его кровь, и что-то в душе среагировало на это с яростью взбешенного божества. Словно став гостем в собственном теле, обреченным лишь на роль соглядатая, Тор увидел, как Мьелльнир сам взлетел в воздух и сбил двух оставшихся солдат одним мощным ударом. Не успели бедняги упасть в воду, как молот уже вернулся к нему в руку, а потом полетел дальше, сея смерть и разрушение на палубе чужого корабля. Поймав его, Тор замахнулся для очередного удара и отшатнулся к мачте, когда летящая стрела задела его, оставив кровоточащую царапину на лице.

Гнев нарастал. И это было не просто возмущение, а неудержимая ярость, вызванная болью и осознанием того, что он, возможно, ранен. Так не должно быть! Что они себе возомнили, эти смертные! Как они посмели ранить его, бога, и пролить его кровь? Мьелльнир опять пролетел над палубой вражеского корабля, собирая кровавую жатву. Очередная стрела пронзила ногу Тора, прибив его к мачте. Он застонал от боли, и гнев, переполнявший его, взорвался. Над морем пронесся раскат грома, блеснула синеватая молния. Паруса натянулись от порыва ветра. Крики стали громче. Зарычав от злости, Тор выдернул из ноги стрелу и замахнулся молотом, но чуть не упал, потому что следующий порыв ветра швырнул кнорр на вражеский корабль. Еще один раскат грома, на этот раз более мощный, сотряс небо и море. Молния, взрезавшая небосклон, угодила в мачту чужого корабля, за доли секунды превратив ее в зажженный факел. Объятые пламенем люди заметались по палубе. Кто-то отчаянно пытался спастись, прыгая за борт, кто-то сразу потерял сознание от боли. Пожар ширился.

Но этого было недостаточно! Недостаточно за то чудовищное злодеяние, что осмелились совершить эти смертные. Они будут гореть! Еще! Тор чувствовал, как что-то в нем призывает могучие силы творения сразить врагов, и…

– Тор! Остановись!

Именно эти слова заставили его замереть на месте и повернуться к одной из скал. В первый момент Тор ничего не увидел, так как вызванная им буря затянула небо тучами, превратив его в черный бурлящий котел. Но затем на одной из каменных ступеней он заметил тень, и, хотя завывания бури были слишком громкими, чтобы расслышать голос, Тор узнал Сверига по бронзовым отблескам топора.

– Остановись, или она умрет!

Теперь он увидел и вторую фигуру, которую Свериг прижимал к себе свободной рукой. Лезвие его топора находилось прямо рядом с горлом Гундри.

– Я говорю совершенно серьезно! Перестань, иначе я убью ее!

«И почему он решил, что меня интересует судьба этой глупой девчонки?» – подумал Тор. Он выпрямился, замахиваясь молотом, и прицелился так, чтобы попасть только в Сверига, не задев Гундри. Впрочем, это было неважно, так как девушка все равно не переживет падение со скалы. Но тут рядом с ними появился кто-то еще. Бьерн. Он просто стоял там и молчал, ибо слова в этот момент были не нужны.

Несмотря на слабый свет, Тор разглядел крошечное тельце, завернутое в пеленки, и даже завывания бури и крики умирающих не могли заглушить плач Ливтрасир. Он замер, отчаянно раздумывая. Тор знал, что мог бросить Мьелльнир так, чтобы убить Бьерна и Сверига одним ударом до того, как они успеют навредить Ливтрасир. Но в этом случае Бьерн уронит малышку, а она еще совсем кроха и не выдержит удара о скалу, не говоря уже о бушующем море…

Он медленно опустил молот, и гроза отступила.

Как бы то ни было, ничего хорошего Тор не добился. Комната была в два раза меньше, чем та, где он жил раньше, и всю обстановку составляла прогнившая соломенная подстилка на полу, запах которой сразу давал понять, что у предыдущих жильцов, в отличие от Баренда, не имелось даже ведра. Стены, как и в катакомбах, были выложены из огромных валунов, но, к счастью, барельефы тут отсутствовали. И все же кое-какие украшения здесь наличествовали – Тору предоставили четыре кольца, пусть не из золота или серебра, а всего лишь из железа, зато на них были толстые цепи, соединяющие их с кандалами. «Сарказм – вот и все, что нам остается, – подумал Тор. – А это очень скоро приведет к ожесточению, которое никому не пойдет на пользу…» Уже не в первый раз Тор задавался вопросом, не пытка ли то, что за последние три дня он никого не видел и никто не говорил с ним. А уж о том, чтобы объяснить ему, что происходит, не могло быть и речи.

Чтобы хоть чем-то заняться, Тор вот уже в который раз напряг мышцы, пытаясь разорвать цепи, но тщетно. Цепи были достаточно крепкими, чтобы удержать взбешенного быка. К тому же кандалы закрепили так, чтобы он не мог дотянуться до скоб на руках и ногах. Возможно, Тор был не первым богом, попавшим в плен. Наверное, эта мысль должна была показаться Тору глупой и хотя бы вызвать улыбку на его лице, но почему-то ему стало страшно. Все чаще его мысли двигались в этом направлении, и Тора это беспокоило. Он слышал о людях, которые провели в тюрьме годы и даже десятилетия, и не сомневался, что все они сошли с ума. Сейчас Тор и сам не знал, сколько еще сможет сохранять незамутненный рассудок.

Что ж, хотя бы о его ранах позаботились. Из-за кандалов он не мог осмотреть свое тело, но повязка была свежей, и Тор чувствовал, что раны хорошо заживают. Кроме того, его регулярно кормили, на что он, честно говоря, и не надеялся. Солдаты Бьерна поднялись на борт «Бури» и связали всех матросов. Те не оказывали сопротивления. После этого Свериг спустился со скалы и ударил Тора по голове топором плашмя, так что тот потерял сознание.

Тор очень удивился, придя в себя. Но, возможно, Свериг просто не собирался дарить ему такую легкую смерть.

Какие-то звуки нарушили ход его мыслей, и Тор, устало подняв голову, посмотрел на дверь. Что, опять пора обедать? Есть не хотелось, но это ничего не означало. Тут, в темнице, он уже давно лишился способности определять ход времени и даже не мог сказать, сколько дней его держат в плену.

Дверь распахнулась, и внутрь вошел один из стражников, обычно приносивших Тору еду. Однако сегодня у него в руках был не поднос, а какой-то инструмент, предназначения которого Тор не понимал до тех пор, пока стражник не наклонился и не начал снимать с него кандалы.

– Ты выведешь меня отсюда?

Парень неуверенно кивнул, опасливо глядя на железные цепи.

– Ну давай, не бойся. Я не причиню тебе вреда.

Тор не стал обещать ему, что не попытается сбежать, но его слова, похоже, удовлетворили стражника. Дрожащими руками парень снял с Тора кандалы и поспешно отступил назад. Можно было попытаться сбежать, но только теоретически. После всех этих дней, проведенных в неудобном положении, Тору только с третьего раза удалось удержаться на ногах. Мышцы затекли, и каждый шаг отдавался болью. Кроме того, снаружи его ждали другие вооруженные стражники. Тор не помнил, чтобы видел их раньше, но, судя по страху в их глазах, они прекрасно знали, кто он такой. И Тора это не радовало. Неизвестно, чего было ждать от охранников, испытывающих ужас перед заключенным.

– Куда меня ведут? – спросил он у парня, снявшего кандалы.

Ответа Тор не получил, но один из стражников махнул рукой и отошел в сторону. Другой на всякий случай наставил на него копье. С каменным лицом пройдя мимо них, Тор собрал всю свою волю в кулак, чтобы не застонать.

В коридоре имелось узкое окно, через которое проникал слабый солнечный свет. Тор очнулся в камере, где он провел последние дни, и потому не знал, где находится.

Вероятно, его камера располагается на поверхности, а не в катакомбах, как подумал Тор, увидев выложенные из валунов стены. Времени на то, чтобы осмотреть тут все более внимательно, не оставалось, потому что один из охранников открыл дверь, а второй настолько грубо втолкнул его внутрь, что Тору лишь по счастливой случайности удалось не упасть.

– Хорошо, – сказал кто-то. – Вы можете идти.

Повернувшись, Тор увидел Бьерна. Ярл Мидгарда стоял всего в паре шагов от него и смотрел на стражника, доставившего сюда пленника.

– Все в порядке, он не причинит нам вреда. – Ярл посмотрел на Тора. – Ты можешь пообещать мне это, верно?

Тор был настолько слаб, что едва мог кивнуть, но Бьерн удовлетворился этим. Возможно, ярл просто понял, в каком плачевном состоянии находится его пленник, поскольку он опять повернулся к стражникам и сказал:

– Все в порядке. – Теперь в его голосе звучало раздражение. – Подождите снаружи. Я позову вас, когда вы понадобитесь.

Свериг был тут же, в полном боевом облачении, словно он собирался прямо сейчас вести свою армию в бой. В руках он сжимал огромный топор. За его спиной стоял еще какой-то мужчина – низенький, уже в летах, довольно толстый. Лицо у толстяка было непримечательным, и только в его глазах, сверливших Тора, горела такая ненависть, что у того мурашки по коже побежали.

– Так ты даешь мне слово, что не причинишь нам вреда? – повторил ярл.

Тор кивнул.

– Как будто его слово чего-то стоит, – презрительно фыркнул Свериг.

Тор не был настроен спорить, да и Бьерн никак не отреагировал на слова своего помощника и лишь молча указал на один из стульев, стоявших у прямоугольного стола. За исключением этой мебели, комната была совершенно пуста, тут даже не имелось камина. И все же Тору она показалась намного теплее, чем тюремная камера.

Тихо охнув от боли, он опустился на стул. Бьерн и незнакомец последовали его примеру. Свериг отошел к противоположной стене, и Тору даже не нужно было смотреть в ту сторону, чтобы понять, что его заклятый враг, готовый ко всему, в ярости сжимает топор. Вид у Сверига был мрачный.

– Не буду спрашивать тебя, как ты себя чувствуешь, – начал Бьерн. – Ты голоден? Может, хочешь меда или вина?

В ответ Тор покачал головой. Ярл кивнул, словно ничего другого не ожидал, и повернулся к толстяку. Тот до сих пор трясся от ненависти.

– Это Фаргас, ярл Эзенгарда. Вы с ним еще не встречались.

– Наслышан, – коротко сказал Тор.

– Да и я о тебе слышал, – подал голос Фаргас, и Тору вовсе не понравился его тон.

– Как Ливтрасир? – Тор повернулся к Бьерну.

– Твоя дочь? – Ярл примирительно кивнул. – С ней все в порядке. Я не стал бы вредить ребенку. – В его голосе прозвучала обида, как будто слова Тора задели его.

– А Гундри? Девушка, которая присматривала за ней?

– С ней тоже все хорошо, отделалась парой царапин. Я ответил на все твои вопросы?

Тор еще даже не начал расспрашивать Бьерна, но что-то в голосе ярла насторожило его. Он промолчал.

– С твоей женой и двумя другими детьми тоже все в порядке, – вмешался Фаргас. Несмотря на внешнее спокойствие, чувствовалось, что в глубине его души по-прежнему бурлит ярость.

– Я не понимаю, о чем он говорит. – Тор повернулся к Бьерну.

Фаргас фыркнул, собираясь что-то сказать, но Бьерн поспешным жестом велел ему замолчать.

– Он говорит об Урд, Тор, и двух твоих приемных детях, Ливе и Элении. Они в безопасности.

Тор промолчал, хотя едва сдерживал себя. Наверняка все увидели, что он запаниковал. Откуда Бьерн знал про Урд и детей?

– Вы что-то слышали о них? – наконец осведомился он. – Мы разделились незадолго до того, как прийти в Эзенгард, и я…

– Прекрати говорить глупости, Тор, – устало попросил Бьерн. – Заставить девчонку говорить было совсем несложно. Урд и твой сын у нас в плену.

– А Эления? – встревоженно спросил Тор.

Бьерн сделал вид, будто не услышал этого вопроса.

– Что вы намеревались сделать? – спросил он.

– Сделать? – повторил Тор.

– Я же говорил тебе, он нам ничего не расскажет, – вмешался Свериг. – Предоставь это мне. У меня он быстро заговорит.

– Свериг, прошу тебя. – Бьерн вздохнул.

Тор опять заметил, насколько уставшим выглядел ярл Мидгарда. Его движения, взгляд, даже осанка – все говорило о том, что этот человек слишком многое взвалил на свои плечи.

– Тор, поверь мне, я не хочу ничего плохого. Но, боюсь, времени на вежливость у меня не остается. Тебе придется ответить мне на пару вопросов.

– Придется?

– Я надеюсь, что ты на них ответишь. От твоих слов зависят человеческие жизни. И хотя мне уже не верится, что когда-то я знал тебя, нет сомнений, что такому мужчине, как ты, не все равно. Если ты мужчина, конечно.

– Когда я в последний раз проверял, все вроде бы было на месте.

Фаргас вздрогнул, словно его укололи в бок иголкой, но Бьерн опять осадил его. Тор видел, как толстяку трудно кому-то подчиняться.

– Твоя дочь считает тебя богом, – начал Бьерн.

– Каждая дочь считает своего отца богом. Во всяком случае, до определенного возраста. А потом ее отношение меняется…

– То, что мне довелось наблюдать в гавани, вынуждает согласиться с мнением твоей дочери, – продолжил ярл, устало покачав головой. – Ты мог бы уничтожить корабль и убить любого на борту, так?

– Да, если бы кое-кто не начал меня шантажировать, говоря, что убьет мою дочь. А знаешь, потом этот человек сказал мне, что никогда бы не причинил вреда ребенку.

– Я и не смог бы причинить ей вред, – заявил Бьерн. – Но если бы ты тогда метнул свой молот, то сам бы ее убил. Я знал, что ты этого не сделаешь.

– А если бы ты ошибся?

– Тогда и твоя дочь, и я заплатили бы за эту ошибку, – спокойно ответил ярл.

– Да какая разница! – возмутился Тор. – Как я могу доверять человеку, который прикрывается младенцем?!

– Я же говорил тебе, что мы зря тратим время, – опять вмешался Свериг. – Он не заговорит. По крайней мере, по собственной воле.

– Нужно опросить его жену, эту ведьму! – согласился с ним Фаргас. – Он заговорит, когда увидит, как прольется ее кровь, – прошипел он.

– Фаргас, прошу тебя, – вздохнув, сказал Бьерн. – Я знаю Тора. Может быть, он наш враг, но он честный человек… и разумный, надеюсь. – Ярл опять повернулся к Тору. – Мы и так уже выяснили большую часть того, что нам нужно было знать, поэтому твое молчание не имеет смысла, ты только навредишь себе. Мы знаем, что так называемые Несущие Свет уже на пути сюда, Тор. И мы окажем им достойный прием. Вот только от тебя зависит, сколько людей погибнет при этом. Сколько их будет, Тор? Много? Мало? Может, нам вообще удастся обойтись без жертв?

Его слова настолько напомнили Тору недавний разговор с Урд, что в первый момент он даже не нашелся, что сказать. И, если честно, мысли эти ему совсем не понравились. А что, если и Урд, и Бьерн правы, но каждый по-своему?

Ярл неверно истолковал его молчание.

– Ты что, действительно хочешь гибели стольких людей, лишь бы пара детей и истеричек смотрели на тебя влюбленными глазами и поклонялись тебе как богу?

– Может, я и есть бог, – протянул Тор.

Свериг фыркнул, но Бьерн и бровью не повел.

– Боги, в которых я верю, заботятся о людях, Тор. Они не жаждут крови.

– Кто знает, чего хотят боги? – возразил Тор, но тут же отмахнулся, видя, что Бьерн собирается спорить. Движения Тора были очень осторожными – он не хотел давать Сверигу повод воспользоваться своим топором. – Я знаю, что ты не веришь мне, Бьерн, но я не имею никакого отношения к происходящему. Все, чего я хотел, – это жить со своей семьей в мире и покое.

– Тогда расскажи нам то, что тебе известно.

– Мне известно не больше, чем тебе. Сюда движется флот Несущих Свет. Я не знаю, сколько там кораблей или солдат и когда он прибудет сюда. Но я думаю, что их будет много и приплывут они довольно скоро.

Судя по виду ярла, ничего нового он ему не сказал. Бьерн был разочарован.

– Не заставляй меня передавать это дело Сверигу, – с грустью произнес ярл. – Или предпринимать что-то еще, за что я потом буду презирать себя.

– Что бы ты ни сделал, ничего ты от меня больше не узнаешь, – заявил Тор. – И я не буду отвечать на остальные вопросы, не повидавшись с Урд.

– Чтобы вы могли сговориться, насколько я понимаю, – пробормотал Фаргас. – Приведите сюда эту ведьму! Я уверен, что смогу развязать ему язык, когда он увидит, как я выкалываю его жене глаза!

Бьерн собрался что-то сказать, чтобы успокоить ярла Эзенгарда, но Тор его опередил.

– Только попробуй, и ты вряд ли доживешь до конца дня, – спокойно произнес он.

– Прошу вас! – вот уже в который раз попытался остановить их Бьерн. Он примирительно поднял руки, но даже это движение далось ему с трудом. – Я могу тебя понять, Фаргас. Но сейчас на карту поставлено нечто большее, чем одна жизнь. Не кипятись, иначе я буду вынужден попросить Сверига вывести тебя отсюда.

Глаза Фаргаса сузились. Ярл побледнел.

– Ты забываешь, кто я такой.

– Ни в коем случае, – возразил Бьерн. – Но мое войско стоит в дне езды отсюда. Если я отдам неверный приказ, погибнут сотни людей.

– И ты полагаешь, что твой приказ будет правильным, если ты поговоришь с этим… убийцей? – выдавил Фаргас. – Это просто смешно!

Помолчав, Бьерн вздохнул и устало поднял руку.

– Свериг…

– Ты не посмеешь! – охнул Фаргас.

Бьерн промолчал, а Свериг спрятал топор в ножны на спине и мягко, но настойчиво поднял ярла со стула. Не обращая ни малейшего внимания на истерические протесты Фаргаса, он просто вывел его из комнаты и потащил за собой. Тор с Бьерном остались наедине.

– Ты должен понять Фаргаса, – сказал Бьерн. – Он… очень зол. Ты знаешь, кто он?

– Ярл Эзенгарда.

– Да. – Бьерн не сводил с Тора глаз. – А еще муж Сигислинды.

Тора эта новость не удивила.

– Он полагает, что это ты убил его жену. Разве можно упрекать Фаргаса за то, что он ненавидит тебя?

– Нет.

– И? – спросил Бьерн.

– Что «и»?

– Ты это сделал?

– Что?

– Это ты убил Сигислинду?

– Я думал, этот вопрос мы уже прояснили, – сказал Тор.

– Да, это так. – Ярл кивнул. – Но я думал об этом. И вообще обо всем, что произошло. В том числе и о нашем разговоре. И чем дольше я размышляю об этом, тем больше мне кажется, что тут что-то не сходится. Ты уверен в том, что это ты ее убил?

– Не знаю, за кого ты меня принимаешь, – холодно ответил Тор. – Но я на своем веку убивал не так уж много и знаю точно, кого убил, а кого нет.

Это была ложь. Убитых им было множество. Лишь некоторых Тор знал по именам, да и лица павших от его руки уже давно перестали преследовать его во сне. Одним мановением руки он уничтожал целые народы…

– Ты знаешь, что произойдет, если ты будешь стоять на своем, – заметил Бьерн. – Фаргас требует твоей казни, и у меня нет ничего, чтобы отговорить его от этого решения. Таков наш закон. Жизнь за жизнь.

– Значит, так и будет.

– То, что ты делаешь, очень благородно. – Бьерн печально покачал головой. – Но в то же время глупо. Ты что, не понимаешь, о чем идет речь? Не о твоей жизни и не о жизни твоей жены. Мы говорим о том, окажется ли мир объят пламенем или нет. И что восстанет из пепла пожарища… Если ты действительно тот, кем я тебя считаю…

– То ты либо очень храбр, либо глуп, – перебил его Тор. – Ты не боишься оставаться со мной наедине? Я мог бы убить тебя.

– Даже в таком состоянии и без особых усилий, – согласился Бьерн и как-то странно улыбнулся. – Я знаю, кто ты, Тор. Как и многие другие, я понял это той ночью в порту. Возможно, ты действительно бог, а может, просто человек с необычными способностями. Впрочем, это не имеет значения.

– А что же имеет?

– То, что ты делаешь. Если бы ты действительно хотел убить меня, то вряд ли я сумел противостоять этому. Мне не помогли бы ни Свериг со своим топором, ни толпа воинов. Корабль, с которым вы столкнулись… Ты мог бы уничтожить его и убить всех на борту, верно?