Текст книги "Тор. Разрушитель"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

Факел медленно догорал, а Тор все стоял, глядя на каменное изваяние и пытаясь понять, что же все это значит. Наконец он подошел к стене у лестницы. Теперь, когда он знал, что искать, все стало намного легче.

Пыль столетий осела и на стены, заполнив тонкие линии барельефа, но не стерла его до конца. Беспокойство Тора росло с каждым новым увиденным им изображением. В основном это были просто украшения, бессмысленные узоры и линии, но он видел тут и воинов, и корабли, и сцены баталий, и охоту, и драконов, и сказочных созданий, и древние битвы драконов, великанов и гномов. И все это было выбито на стенах сотни лет назад.

Когда ветка сгорела наполовину, Тор нашел дверь. Она была огромна, словно эту крепость строили великаны, а дверной проем украшало изображение дерева, чьи корни тянулись во все стороны, словно змеи, и исчезали во тьме.

Крона дерева возвышалась над дверью, и, несмотря на то что это произведение искусства создали столетия назад, оно было столь же филигранным, как и в первый день. В багровых отблесках огня листва дерева Иггдрасиль [18]18
  Иггдрасиль – в скандинавской мифологии Мировое Дерево, представляющее собой вселенную.


[Закрыть], казалось, трепетала, и, когда Тор закрыл глаза, ему почудилось, что он слышит тихий шелест.

Отогнав эти мысли, Тор отступил на полшага и залюбовался этим невероятным творением, в то же время думая о том, откуда он знает название этого дерева – Иггдрасиль, Мировое Дерево.

Покосившись на факел в своей руке, Тор увидел, что огонь уже догорает, а значит, он пробыл тут достаточно долго. Урд и Эления наверняка начали волноваться.

Он решил еще немного пройти вперед, только чтобы осмотреть зал за этой дверью.

Тор повесил Мьелльнир на пояс, и не только потому, что его вес начал его утомлять, но и потому, что он твердо знал: оружие ему не понадобится. Тор чувствовал, что там что-то есть, но теперь уже не был уверен, что это представляет для него опасность. А если и представляет, то обычным оружием его не победить, даже столь могущественным, как Мьелльнир.

Но за дверью его ждал лишь узкий коридор с высокими потолками, заканчивающийся ведущей наверх лестницей. Стены тут тоже покрывали барельефы, но Тор не стал обращать на них внимания. Пройдя по коридору, он остановился у подножия лестницы и, помедлив, все-таки решил подняться наверх. Тут, как и в других башнях, ступеньки были слишком высокими, даже для него, а он превосходил ростом большинство других людей. Лестница, изгибаясь, вела наверх и заканчивалась небольшим коридором. К коридору примыкал огромный зал – настолько обширный, что свет факела не доставал ни до стен, ни до потолка. Но Тор чувствовал окружающее его пространство, слышал, как шаги эхом отражаются от стен. Огонек в его руке затрепетал, запахло соленой морской водой. Наверное, тут было окно. Но почему тогда сюда не проникает свет?

Подняв факел повыше, Тор свернул направо и вскоре нашел черную стену, покрытую такими же изображениями, что и внизу. То тут, то там ему попадались ниши, где когда-то стояли статуи. Но теперь эти ниши были пусты. Величие этого места произвело на Тора впечатление, но в то же время он был немного разочарован. Отойдя от стены, он вернулся к центру зала. Два шага, еще один… Тор замер на месте, словно натолкнулся на невидимую преграду. В центре зала стоял стол. И он выглядел точь-в-точь, как стол из его сновидений, – черный, огромный, окруженный двумя десятками массивных стульев, тоже сделанных из камня. Да, это был стол из его снов. И зал из его снов.

Это было странно. Тор не помнил, чтобы засыпал, но, похоже, он вновь очутился в пространстве своих сновидений, хотя все вокруг казалось настоящим. Медленно повернувшись, Тор опустил факел на стол и пошел вперед. Не особенно удивляясь, он увидел дверь, ведущую на огромный балкон. Снаружи было темно. Странно, но вокруг царила ночь – столь же невероятная, как этот зал, и стол, и вообще все вокруг.

Помедлив – не от страха, нет, по какой-то совсем другой, еще неясной ему причине, – Тор вышел на балкон и увидел на небосклоне чужие, нездешние звезды. Подойдя к перилам, он опустил ладони на черные камни и наклонился.

Внизу он рассмотрел флот, небольшой, всего с десяток кораблей, но каждый из них был непобедим. Драконьи головы на носах кораблей глядели на восток, ожидая восхода солнца. А ведь этот восход может никогда и не настать. Паруса, готовые нести свои корабли по морям, обвисли. Нигде не было и следа людей.

Тора охватила смутная печаль, когда ему стало ясно, что вся эта сила, вся гордость загублены. Воины, ради которых строили этот флот, так и не родились, а момент, которого ждали корабли, так и не настал. Потому что не было больше того, что могло бы пробудить их.

Но был один способ…

Голосу не нужно было звучать, чтобы Тор услышал его, а духу – обрастать плотью, чтобы быть увиденным. Огромный, черный, окруженный аурой чистой силы, он приближался, бесплотный, разлитый в этом мире от горизонта до горизонта и в то же время такой живой. А за ним уже поднимались другие тени – одетые в черное железо великаны, померкшие отблески давно забытых времен.

Вот только он опасен.

Тебя могут убить.

Нас всех могут убить.

На этот раз – навсегда.

Эта мысль не пугала Тора. Как можно убить то, что никогда и не было живым? Если они и познали когда-то жизнь, то позабыли ее, как мир позабыл о них.

Какая судьба ждет нас здесь?

Нет ему ответа…

Незримые глаза смотрят на него, тени молчат, одобрительно кивая.

Развернувшись, Тор посмотрел на застывший в вечном ожидании флот, на море, не знавшее волн. Тьма, сгустившаяся над миром, не принадлежала ночи. Эта тьма сплетена из серого забвения, пожиравшего все вокруг.

Рагнарек [19]19
  Рагнарек – в скандинавской мифологии гибель богов и всего мира, за которым последует возрождение.


[Закрыть]не наступит.

Мечи и топоры точили зря, и Нагльфар [20]20
  Нагльфар – в скандинавской мифологии волшебный корабль, сделанный из ногтей мертвецов, который выплывет из царства Хель перед Рагнареком.


[Закрыть]зря принес себя в жертву тысячу раз. Они не покинут этот мир в славной битве, сотрясающей небеса в последний раз. Нет, они уйдут тихо, забытые, никем не замеченные.

И ожидала их не слава, а хворь.

Что ему терять?

Жизнь?

Жизнь, которую он уже давно потерял.

Образы, поблекшие в его памяти, так что он и сам не знал, его ли это воспоминания, или память о жизни другого человека, или услышанные от кого-то истории, которые он так отчаянно пытался присвоить.

Если мы потерпим неудачу теперь, нам всем конец.

Но что нам терять? Это?

Тени молчали.

Тогда давайте приступим.

– Приступим?

Тор зажмурился, потом опять открыл глаза, но ничего не изменилось. Перед ним на корточках сидела Урд, вытянув левую руку вперед, чтобы поддержать его голову, и щупала ему пульс. Она выглядела уставшей и обеспокоенной.

– Приступим? – пробормотал он.

– Приступим. – Урд кивнула. – Ты повторил это слово много раз. К чему нам нужно приступить?

Тор полагал, что она говорит правду, хотя ему нелегко было думать об этом. В голове было пусто, лишь мелькали какие-то обрывки, уже не воспоминания, а так, ошметки сна.

А еще слабое чувство утраты, исчезнувшее, как только Тор задумался об этом.

Он попытался выпрямиться и только сейчас заметил, что не лежит на полу, а сидит, прислонившись к стене. И, судя по боли в затылке и плечах, сидит уже давно.

– Все… в порядке? – запнувшись, спросил он.

Отдернув руку, Урд нахмурилась.

– Конечно, у меня небогатый опыт поведения в подобных ситуациях, но разве не я должна сейчас задать тебе этот вопрос?

Тору удалось растянуть губы в улыбке. Шея так затекла, что когда он поднялся, то едва сумел удержать равновесие. Вокруг все поплыло.

Отступив на шаг, Урд внимательно осмотрела его. В ее глазах плясали насмешливые огоньки, но в то же время было видно, что она действительно обеспокоена.

И от этого у Тора стало тепло на душе.

– Наверное, я заснул, – запнувшись, сказал он и принялся осторожно разминать мышцы шеи и плеч.

– Скорее, упал в обморок.

– В обморок? – Он насмешливо фыркнул. – Это ты у нас женщина, а я – мужчина.

– Ну, похоже на то.

Тор решил не вникать в суть этого замечания.

– К тому же ты беременна.

– И что?

– Значит, это тебе положено падать в обморок, а не мне.

Урд на мгновение задумалась.

– Верно, – кивнула она. – И как я только могла забыть? Значит, это я тут пробыла два часа, а ты сидел у костра и волновался?

– Два часа?

– Может, и больше. Я подумала, что ты встретил парочку закадычных друзей и совсем заболтался. В такие моменты забываешь о времени, да?

Тор молча посмотрел на нее, и, должно быть, что-то в его взгляде испугало Урд, так как улыбка медленно сползла с ее лица.

Почему она это сказала?

Тор чувствовал, что такое нельзя говорить, только не в этом месте.

– Прости, это глупо. Но я действительно волновалась. Тебя долго не было.

Урд, махнув рукой, отошла на шаг. Ее накидка распахнулась, и Тор увидел на ее поясе меч. Значит, она и вправду очень испугалась. Оружие было довольно тяжелое, и раньше Урд крепила его к седлу.

Только теперь Тор понял, что прекрасно видит все вокруг. Ему стало страшно. Когда он пришел сюда, тут было так темно, что без факела он бы и свои пять пальцев не разглядел. Теперь же их с Урд заливал серый предутренний свет. Опешив, Тор оглянулся. Факел исчез, как и стол. Где раньше стоял стол Одина, теперь валялись лишь какие-то обломки да камни, словно тут обрушилась часть потолка. Тор запрокинул голову, но с потолком все было в порядке. Урд обеспокоенно смотрела на него, явно ожидая объяснений такого поведения, но Тор просто повернулся и вышел на каменный балкон. Балкон оказался не таким огромным, как во сне, но вид с него открывался все тот же. Далеко внизу волны бились о черные скалы, которые своими острыми краями взрезали белую пену прибоя, но кораблей здесь не было, а небо оставалось светлым.

Будь здесь звезды, они находились бы на своих местах.

«Тогда давайте приступим».

– Может быть, я даже помогла бы тебе, если бы знала, к чему следует приступить.

Тор отошел от поручней и повернулся к Урд. Он только сейчас понял, что произнес эти слова вслух.

– Если хочешь мне что-то сказать…

Тор изо всех сил попытался вызвать в себе воспоминания, но, конечно, это ни к чему не привело. Он покачал головой.

– Тогда нужно уходить отсюда, – разочарованно протянула она. – Лив вернулся. Ему повезло на охоте. У нас опять лисица на обед.

Ничего не сказав на это, Тор посмотрел на море. Увиденное им ранее было не просто сном. Ему стало страшно.

Развернувшись, он так быстро направился к выходу, что Урд едва поспевала за ним. Обогнув каменные обломки, Тор сбежал по лестнице. Только внизу, в большом зале, Урд догнала его и попыталась заговорить, но Тор опять ускорил шаг, так что теперь ей пришлось почти бежать, чтобы поддерживать с ним разговор.

Проходя мимо центральной лестницы, Тор ожидал увидеть здесь изваяния волков, но, как и наверху, тут остались только обломки, пролежавшие уже много столетий, если не тысячелетий.

Горькое чувство утраты навались на Тора, и дело было не только в ветхости этой крепости и царившей здесь разрухе. Ужасало осознание того, что все эти жалкие отблески былой славы не несли в себе даже намека на то, что здесь было когда-то.

Тор направился к выходу, но Урд преградила ему путь.

– Что случилось? – осведомилась она, схватив его за руку, и Тор услышал в ее голосе и беспокойство, и нетерпеливость, и даже гнев.

– Ничего, – ответил он, зная, что может обидеть ее этими словами. – Может, что-то и случилось. Но… я не понимаю, что все это означает.

Конечно, Урд такой ответ не удовлетворил.

– Если тебе есть что сказать, то говори! – потребовала она. – Что ты видел?

– Ничего. – Тор попытался высвободиться. – Наверное, мне стало дурно. Я еще не до конца выздоровел, вот и все.

– Чепуха! – воскликнула Урд, размахивая свободной рукой. – Ты хочешь немного осмотреться, чтобы убедиться в том, что нам не угрожает опасность, исчезаешь на два часа, а когда я нахожу тебя, ты валяешься в обмороке и бормочешь какие-то слова на неизвестном мне языке. И ты утверждаешь, что все в порядке?

– Нет. В смысле, не все в порядке. – Тор попытался обнять ее за плечи, но Урд так на него посмотрела, что он тут же отдернул руку.

Сзади в сумерках шевельнулись тени, протянув к нему свои пальцы…

– Там, наверху… – начал он, – что-то есть. Это место пугает меня. И оно мне кажется знакомым.

– Ты тут уже был? – Урд вмиг позабыла о том, что только что сердилась. Теперь в ее глазах горело любопытство. – Ты хочешь сказать, что к тебе возвращается память?

– Нет, не тут. В другой такой же крепости.

«Или в крепости, которой суждено стать такой же, как эта», – мелькнула у него мысль.

Урд обвела взглядом черные стены, и тени переползли на ее лицо.

– Говорят, эти башни старше самого мира. Если ты действительно видел другую такую крепость, то, мне кажется, ты что-то не договариваешь.

– Я не шучу.

Он вдруг понял, что Урд не шутила. Ее вечные насмешки были попыткой скрыть замешательство. На самом деле ей тоже было не по себе от этого места.

– Если это действительно так, то нам нужно попытаться узнать больше об этой крепости. Может быть, эти руины напоминают тебе твою родину. – Урд задумалась. – Если хочешь, можем еще раз подняться на второй этаж. Вместе.

– Боишься, что я испугаюсь очередной тени и упаду в обморок?

– В одном ты прав, Тор, – невозмутимо ответила она. – Это не обморок. Не знаю, что это означает, но я уверена, что лучше тебе держаться от этой крепости подальше.

Действительно, никому не стоит заходить сюда, хоть одному, хоть в компании с кем-то. Это место не создавалось для людей. И даже не создавалось людьми.

Он по-прежнему молчал, и Урд, потеряв терпение, развернулась и направилась к выходу. Тор последовал за ней, собираясь перехватить ее по дороге. К счастью, в этом не было необходимости. Жена остановилась перед дверью с изображением дерева Иггдрасиль и, запрокинув голову, стала с любопытством рассматривать это произведение искусства.

– Они, очевидно, верили в тех же богов, что и мы, – немного помолчав, заметила она. – Это Иггдрасиль, Мировое Дерево, из ветвей которого возникла сама жизнь.

Тор едва сдержался, чтобы не кивнуть. Они с Урд никогда не говорили ни о ее вере, ни о богах, которым она поклонялась. Тор ничего не знал о том, кем была Урд на самом деле и в кого верил ее народ, а что касалось его самого, то он давно уже пришел к заключению, что ему неизвестно ни о каких богах, и верить в них он не собирался.

Однако же почему-то Тор знал и о дереве Иггдрасиль, и о его истории. Если бы он кивнул, то Урд могла бы спросить его, что он знает об этом, а на этот вопрос он не знал ответа. Потому Тор притворился, что видит это изображение впервые.

Урд пошла вдоль стены, рассматривая выбитые на камне картины и символы.

– Это Один на своем восьминогом скакуне Слейпнире, видишь? А это Бальдер и Хед, а вон та линия в водах океана – это Мировой Змей, который соперничает с Фенриром за власть над всем миром… Они все здесь! – Урд восторженно размахивала руками, ожидая, что Тор поддержит ее. – Они выглядят немного иначе, чем на наших барельефах, но это точно боги Асгарда! Вон Локи, видишь? А вот Тор!

Подойдя к стене, Тор присмотрелся к древнему изображению великана в рогатом шлеме, окруженного молниями и замахивающегося молотом. Впоследствии Тор вспомнил, что уже где-то видел подобный барельеф, но сейчас не мог даже смотреть на него, хотелось отвернуться, словно высеченный в камне бог грома обжигал его взглядом.

– Это… невероятно, – пробормотала Урд. – Этот народ служил тем же богам, что и мы!

Сейчас, когда Урд повторила это слово во второй раз, Тор насторожился.

– Мы?

– Несущие Свет. – Урд нервно рассмеялась, по-прежнему поглаживая запылившиеся линии на стене кончиками пальцев. – Прости. От старых привычек сложно избавиться.

«Действительно ли это всего лишь старая привычка?» – подумалось Тору.

На сей раз он был уверен, что не произнес эти слова вслух, тем не менее Урд испуганно повернулась к нему, словно подслушала его мысли.

– Несущие Свет… они передают слова древних богов, – сказала она. – Истинных богов.

– По крайней мере, теперь ты говоришь «они», а не «мы», – заметил он и удивился, потому что слова сами сорвались с его языка.

Глаза Урд потемнели. Тор понимал, что обидел ее, но жена не стала спорить или упрекать его в чем-то, хотя именно так и поступила бы та Урд, которую он полюбил.

– То, что я отреклась от Несущих Свет, не означает, что все, что они говорят, неверно, – ответила она. – Говорят или делают. Если бы не вера в бога огня и его проповедники, то меня бы сегодня здесь не было. Скорее всего, я была бы уже мертва.

Что ж, возможно, и так. Тору не хотелось спорить с ней, и потому он промолчал, глядя на поблекшие линии на стене. Эти барельефы позволяли вспомнить древнюю легенду, но не только ту, о которой говорила Урд. Предания тех времен были чем-то б о льшим, чем просто легенды. А еще они вселяли ужас. Тор сам не знал, о чем они повествуют, так как сознание отказывалось принять его воспоминания о прошлом. Но как долго это продлится? Тор почувствовал, что тени вновь стали глубже и к нему опять потянулись черные щупальца прошлого… Но он сжал кулаки, так что хрустнули суставы, и боль отогнала тьму. Шевеление чуждого разума в его сознании прекратилось.

– Ты должна была рассказать мне…

– О чем? – Урд вздохнула. – Ты никогда не спрашивал. И мне казалось, что тебя не интересуют легенды о древних богах или вопросы веры.

Тор предпочел бы продолжить этот разговор снаружи. Ему удалось отогнать тени, пытавшиеся завладеть его сознанием, но это место по-прежнему пугало его. Хотя, возможно, и не само место, а то, символом чего оно являлось.

– Верно, – смущенно произнес Тор и, помедлив, отвернулся. – Наверное, я был неправ. Расскажи мне обо всем.

– Люди считают, что мы проповедуем новую веру… – Заметив, что он не слушает ее и уже направился к выходу, Урд поспешно пошла за ним. – Люди считают, что Несущие Свет проповедуют новую веру, – поправилась она, – но это не так. Они поклоняются древним богам. Истинным богам, Тор. Одину, Фрейе и Бальдеру.

Выйдя из зала и отдалившись от стен крепости, Тор почувствовал себя лучше. Тут даже дышалось свободнее.

– Будет вполне достаточно, если ты просто перескажешь мне суть этой веры. Совсем необязательно читать мне проповедь. – Он тут же пожалел о сказанном.

– Наверное, ты прав. – Урд огорчилась, но не обиделась. – Но в самой вере Несущих Свет нет ничего плохого. Да, они творят зло, прикрываясь словами богов, но их учение верно. Древние боги – лучшие из тех, кому могут поклоняться люди. Когда они правили всеми, повсюду царил мир. Никто не должен был опасаться за свою свободу или за жизнь своих детей.

– Ты говоришь о тех самых богах, во имя которых твои братья и сестры завоевывают новые территории, сжигая всех, кто отказывается принять новую веру?

– Новая вера в чем-то похожа на новую жизнь. – Она прижала ладонь к животу. – Иногда приходится страдать, чтобы потом все было хорошо. И рождение чего-то нового всегда происходит в муках.

– Но вы не несете слова древних богов. Вы поклоняетесь богу огня.

«А если и несете, то это не те же самые боги», – подумал он.

– Да, богу огня Локи.

– Локи? – Тор удивленно остановился.

– У него много имен. – Урд кивнула. – Локи способен покорить этот мир огнем и выжечь старые суеверия из человеческих душ. За ним придут другие боги, Тор, и Несущие Свет помогут им. Когда мы восстановим правление Одина, то заслужим себе место рядом с ним в Валгалле.

Тору было трудно поверить в услышанное.

– Ты… пытаешься проверить меня? – запнувшись, спросил он. – Или просто потешаешься?

– Потешаюсь? Над тобой? Богом во плоти? Как можно? – Урд энергично покачала головой, видя, что Тор собирается возразить. – Я знаю, ты не бог. По крайней мере, ты так говоришь. Но кем бы ты ни считал себя, ты побывал там. И ты видел, на что способны люди, верующие в истинных богов.

– Способны?

– Ты видел когда-нибудь крепость, подобную этой? Видел когда-либо такое могущество? – Она опять покачала головой. – Я наблюдала за тобой, Тор. Я знаю, ты не хочешь признавать этого, пускай и по каким-то неведомым мне причинам, но ты почувствовал это, как и я тоже.

– Урд, ты не можешь говорить об этом всерьез! – испуганно пробормотал Тор, протягивая к ней руку.

– Я совершенно серьезна. – Она отпрянула. – И тебе бы это не помешало. Мы оба чувствуем силу этого места!

– А хоть бы и так, – осевшим голосом произнес он.

– Тогда ты должен понимать, что их возвращение неизбежно, Тор. И ты должен подумать о том, на чьей стороне ты будешь, когда они вернутся.

Глава 15

Не сговариваясь, Урд и Тор решили ничего не рассказывать детям об этой зловещей крепости.

Тор взялся готовить ужин. Хвороста, найденного в окрестностях, едва хватило на то, чтобы поджарить тощего лиса, которого удалось добыть Ливу. Когда они сняли мясо с углей, оно оказалось жестким и отдавало запахом крови. Урд, как и прежде, настояла на том, чтобы Тору досталась самая большая порция, – ему нужны были силы, чтобы выздороветь и в случае опасности защитить ее и детей.

Конечно же, Тор понимал, что это просто отговорка. Собственно говоря, именно Ливу они были обязаны жизнью, вернее, его потрясающей удачливости в охоте. Иногда мальчик пропадал на несколько часов, но всегда возвращался с добычей. Если бы не лисы, они все давно уже погибли бы от голода.

Впрочем, голод все равно мучил их. Все питались лишь лисьим мясом да талым снегом; иногда Урд готовила из лишайника суп, отвратительный на вкус, но, по ее словам, очень полезный. Но сколько еще они смогут жить вот так? Эления слабела с каждым днем, она стала еще бледнее и почти все время молчала. Когда же девочка вступала в беседу, это всегда заканчивалось ссорой с братом или матерью. Урд тоже все больше замыкалась в себе, а ее движения стали неловкими, утратили былую изящность, всегда восхищавшую Тора. И это не говоря о большом сроке беременности. Top подозревал, что это доставляет Урд намного больше неприятностей, чем она готова признать, да и роды были уже не за горами. Нет, причин для того, чтобы отдавать Тору большую порцию, не было. И все же он соглашался с женой, успокаивая свою совесть тем, что никто не знал, что принесет им новый день.

Хотя бы на один вопрос, зародившийся в его душе после пробуждения в холодных, враждебных любому человеку горах, Тор нашел ответ. Его тело было сильным, необычайно сильным, а слух и зрение лучше, чем у любого человека, тем не менее он был создан из плоти и крови. Его можно было ранить, от удара мечом его тело начинало кровоточить. Он мог умереть.

При мысли об этом душа Тора наполнялась гневом. Если боги решили сделать его своим орудием, то почему не подарили ему бессмертие?

Но и эти мысли наскучили ему.

Если боги и вправду существовали и он являлся лишь фигурой в их игре, то им было наплевать на то, что ему нравилось, а что нет.

Обсосав лисьи кости, Тор бросил их на едва тлеющие угли. Он не наелся, но тело охватила приятная усталость, и Тору захотелось вздремнуть. Чтобы отогнать сонливость, он потянулся и украдкой посмотрел на Урд и детей. Женщина, опустив плечи, невидящим взглядом уставилась на костер. У Элении тоже был отсутствующий вид. Завернувшись в слишком уж тонкую накидку, девочка пыталась согреться. Как всегда, она выбрала такое место у костра, чтобы оказаться подальше и от Тора, и от матери. Обычно она старалась не встречаться с ним взглядом, но иногда, полагая, что никто этого не замечает, она смотрела на него и Урд. И Тор видел это.

При взгляде на мать в ее глазах горела ненависть, а когда она смотрела на него… Тор не мог распознать выражение ее лица, но оно ему не нравилось. И только Лив вел себя вполне нормально. Жадно проглотив свою порцию мяса, он с нетерпением переводил взгляд с Тора на мать, явно собираясь что-то сообщить. Учитывая, что Ливу всегда было трудно сдержаться, можно было сказать, что сейчас он прекрасно владел собой.

– Мне пришлось отъехать довольно далеко отсюда, чтобы найти этого лиса, – наконец начал мальчик. – Судя по всему, тут водится мало животных.

– Но тебе удалось поймать его, – улыбнулся Тор. – Ты молодец. Спасибо тебе за это.

Эления, подняв голову, смерила брата чуть ли не презрительным взглядом и вновь погрузилась в свои мысли. Но парнишка не обратил на это внимания. Сейчас он купался в лучах славы.

– Как я уже сказал, мне пришлось отъехать довольно далеко отсюда, чтобы напасть на след этого лиса. И при этом я обнаружил кое-что еще.

– Следы настоящей дичи, оказавшейся для тебя слишком быстроногой? – фыркнула Эления.

К изумлению Тора, Лив не поддался на эту провокацию.

– Следы людей.

Если мальчик рассчитывал на всеобщее удивление, то его расчет оправдался. Все, несколько опешив, повернулись к нему, и даже Урд отвлеклась от своих горестных мыслей.

– Вернее, след повозки. Я пошел по нему, – продолжил мальчик, поспешно подняв руку. – Но не волнуйтесь, я был очень осторожен.

– И научил своего коня летать, чтобы он не оставлял следов, которые могли бы привести к нам врагов, – заметила его сестра.

Но Лив и на это не отреагировал.

– В часе езды отсюда проходит дорога, – сказал он.

– И по этой дороге ты тоже поехал, – предположил Тор.

– Только немножко. Пока вдали не показался город. И меня никто не видел, не волнуйтесь. Я был очень осторожен.

– Город? – переспросила Урд.

– Да, там город или большая деревня. – Лив раскраснелся от гордости. – Я не стал подъезжать поближе. Но селение большое. Это самое большое селение из всех, что я когда-либо видел.

– Кроме Скатсгарда? – насмешливо осведомилась его сестра.

– Эления, прекрати, – осадила ее мать. – Город с портом?

– Я не подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть это, но полагаю, что порт там есть. Город же на берегу. А еще я видел в море корабль.

– Значит, там все-таки есть порт. – Урд кивнула. – Это может быть важно.

Тор не стал спрашивать почему.

– Ты видел там еще кого-нибудь?

– Нет. – Мальчик помотал головой. – Но и следов других там не было. Дорога показалась мне заброшенной, ну, то есть эта повозка, след которой я заметил, была первой, что проехала там за последние дни.

– Молодец. Это нам пригодится, – похвалил его Тор.

– Если это правда, – буркнула Эления.

– Послушай, твой брат… – начала Урд.

– Возможно, он навлек опасность на всех нас! – перебила ее дочь. – Что, если его кто-то увидел? Если сейчас наши враги уже на пути сюда?

– Никто меня не видел, – стоял на своем Лив. – Я был осторожен.

– Никто и не утверждает обратного, – поспешно прервал его Тор.

В сущности, Эления в чем-то была права. Конечно, Лив гордился своим открытием и имел на это полное право, но ему следовало вернуться к остальным, как только он увидел следы повозки. Будь парнишка лет на пять старше, Тор устроил бы ему настоящую головомойку. Но сейчас он ободряюще кивнул и повернулся в ту сторону, откуда Лив приехал. Следы от копыт тянулись вдаль, и по ним легко можно было прийти к их стоянке. Эления была права. Если Лив не пролетел на своем коне часть пути, то этот след приведет врагов прямо к ним.

– Говоришь, в часе езды отсюда?

– Да, через час дорогу уже будет видно, – подтвердил Лив. – И нужно еще немного проехать, чтобы до нее добраться. А что?

– Знаешь, пока тебя не было, твоя мама открыла мне один большой секрет, – ответил Тор. – Ей очень хочется выспаться в настоящей кровати и погреться у огня в камине.

– Так вы хотите… войти в город? – удивился Лив. – Но почему? Мы спасаемся бегством уже неделю, и…

– И сколько нам еще бежать? – перебил его Тор. – Когда-то нам все равно придется вернуться к людям, хотя бы ради твоей матери. Или ты хочешь, чтобы твой брат родился в лесу?

– Но мы могли бы остаться здесь! – возразил Лив. – Посмотрите на эту крепость! Сюда давно уже никто не ходит, а там внутри много места!

– Ну конечно! А питаться мы будем лисами и рыбой, да? – фыркнула Эления. – И то, если нам удастся соорудить достаточно длинную удочку.

– Это только на время. – Видимо, Лив уже сожалел о том, что рассказал остальным о своей находке. – Пока погода не станет лучше!

Тор вовсе не был уверен в том, что в этих краях погода вообще хоть когда-то становилась лучше.

– Top прав, Лив, – вмешалась Урд. – Нам нужны припасы. Еда, дрова. И всем нам не помешает отдохнуть.

– Если бы люди Бьерна преследовали нас, то давно бы уже догнали.

Город? Настоящая постель, пусть это и будет всего лишь соломенная лежанка. Теплый камин… Еда, вкусная еда, а не эти лишайники да жесткое лисье мясо. Рай, что и говорить. К тому же есть множество других причин держаться от этой зловещей крепости подальше.

Лив, надувшись, скрестил руки на груди. Он понял, что спорить бесполезно.

– Значит, отправляемся в путь. – Встав, Тор затушил угли.

– Прямо сейчас? – удивился Лив.

Эления молча поднялась, но Урд почему-то медлила. Несмотря на то что она поддержала Тора, вид у нее был не очень-то радостный.

– А чего ждать? – спросил Тор. – Чем раньше выедем, тем скорее усядемся за настоящий стол. – Он постарался, чтобы его голос прозвучал бодро. – Если я еще не забыл, как это делается.

Урд все-таки встала.

– Может, было бы разумнее отдохнуть здесь и набраться сил?

Набраться сил? Здесь? Тор до сих пор чувствовал мрачную энергию, исходившую от черных стен крепости, и ему даже подумать было страшно, что может случиться, если он заснет здесь. Молча повернувшись, он направился к лошадям.

Вскоре они оседлали коней и двинулись по следу Лива на юг.

Либо у мальчика были проблемы с восприятием времени, либо он мчался с такой скоростью, словно за ним гнались чудовища из царства Хель. Понадобилось намного больше времени, чем один час, чтобы отыскать следы повозки, не говоря уже о дороге. На пути им встречались замерзшие деревья и низкий кустарник, слева тянулась лазоревая линия прибоя, и создавалось впечатление, что они по-прежнему скачут по белой пустоши, как и в предыдущие дни. Еще через полчаса пути след коня Лива резко свернул вправо.

В ответ на удивленный взгляд Тора мальчик покачал головой.

– Тут я заметил лиса, но пришлось скакать довольно долго, чтобы поймать его. – Смущенно улыбнувшись, парнишка похлопал по луку, висевшему на его седле. Несмотря на все меры предосторожности и поразительную удачливость, за эти дни Лив растерял или сломал большую часть стрел, так что осталось всего две. – Эта тварь бежала настолько быстро, как будто знала, что ей предстоит. Однако ей это не помогло.

Лив ожидал, что Тор поедет дальше, и, когда этого не произошло, начал нервничать.

– Я действительно ехал за лисом довольно долго. Не меньше часа.

– А где же дорога?

– Дорога в другой стороне. – Лив махнул рукой. – Уже недалеко.

Тор, покосившись на море, всмотрелся в следы впереди. Ветер почти занес их, но от его пытливого взгляда не укрывались и мельчайшие детали. Судя по всему, Лив говорил правду.