Текст книги "Тор. Разрушитель"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 42 страниц)

– Не знаю. Но, с другой стороны, мало кто уходит отсюда. Да и куда им идти?

– Домой, – предположил Тор.

– Домой? – переспросил Бьерн. – Туда, откуда твоя женщина сбежала с детьми?

Тор уже собирался сказать, что Урд вовсе не «его женщина», но передумал. Возможно, ярл был прав и Урд действительно некуда идти. В то же время Тору стало до боли ясно, что он почти ничего не знает об этом мире и его жителях.

– Ты думаешь о Несущих Свет?

– Да, – ответил Бьерн, и улыбка сползла с его лица. – И об этом тоже.

– Тоже?

– Настали трудные времена, Тор. Это долгая история, но в горах у нас будет много времени, чтобы поговорить.

Однако первые пару часов в горах они не могли говорить ни о тайнах Мидгарда, ни о Несущих Свет, ни о чем-либо другом. Бьерн и его спутники скакали с такой скоростью, что Тор едва удерживался в седле. Ему казалось, что он всегда был хорошим наездником, но либо возвращавшаяся обрывками память обманывала его, либо ему намеренно дали самого строптивого коня. Лошадь пыталась цапнуть Тора за руку всякий раз, когда он дергал уздечку, и два раза чуть не сбросила наездника со спины.

Свериг наблюдал за этим с нескрываемым злорадством, так и сочившимся из-под его шлема.

Они скакали несколько часов, быстро продвигаясь на север. Позади остались и крепость, и заснеженные поля, и несколько хуторов, нарушавших белизну равнины и напоминавших мух, запутавшихся в паутине.

Людей в окрестностях становилось все меньше, и вскоре они остались одни. Через какое-то время Тор осторожно оглянулся, но и крепость, и хутора скрылись во мгле, и даже селение серым пятном слилось с белой пустошью.

Солнце по-прежнему висело над горизонтом, словно приклеившись к бескрайней небесной глади. Судя по внутренним ощущениям Тора, сейчас было около полудня. Вскоре двигаться на лошадях стало затруднительно, так что пришлось спешиться и вести коней за собой под уздцы. Конечно же, его кобыла попыталась воспользоваться этой возможностью и чуть не откусила Тору пальцы – ему в последний момент удалось отдернуть руку.

Через некоторое время, когда стало понятно, что тут лошадей не проведешь, они свернули и оказались на узком плато длиной в тридцать шагов и шириной в десять. На плато примостился низенький домик, построенный из нешлифованых камней, и два загона – один был пуст, а во втором они увидели около шести странноватого вида животных, то ли исхудавших овечек, то ли очень мохнатых горных коз. Росла тут и небольшая роща, в основном состоявшая из кустарника.

Из печной трубы домика поднимался белый дым, больше похожий на пар, а в воздухе висел какой-то незнакомый запах, немного отдававший тухлыми яйцами.

– Тут мы оставим лошадей, – приказал Бьерн. – Кони дальше не пройдут, еще немного – и нам придется лезть наверх. Ты же умеешь лазить по горам?

– Немного, – ответил Тор.

– И зачем ты только его спрашиваешь, Бьерн, – буркнул Свериг. – Это же бог Тор. Он все умеет.

Усталость в его голосе немного смазывала насмешку, но Бьерн все равно недовольно покосился на своего спутника и уже собрался возразить, но передумал.

– Кроме того, тут мы встретимся с Арнульфом, – добавил бородач, поворачиваясь к Тору. – Тем охотником, который обнаружил следы.

Тор задумался над тем, на кого же можно охотиться в этой местности, позабытой не только богами, но и злыми духами. Бьерн приказал ему отдать поводья лошади одному из воинов, и тот отвел скакунов в пустой загон. Тор заметил, что его кобыла не стала кусать этого воина за руку.

Когда они подошли к дому, им навстречу выбежал низенький толстяк, и Тор опешил, увидев, что этот человек бос, а его тело обнажено до пояса. Он достаточно странно смотрелся здесь, учитывая сильный мороз.

Толстяк едва доходил Тору до плеча, но было видно, что под складками жира скрываются сильные мышцы.

В отличие от остальных мужчин, повстречавшихся Тору в этой долине, толстяк был гладко выбрит и благодаря полноте казался моложе своих лет. Его лицо показалось бы Тору добродушным, не заметь он в глазах толстяка то же недоверие, что и во взгляде Сверига.

– Бьерн! – радостно приветствовал незнакомец ярла. – Быстро же вы сюда добрались! Я и не рассчитывал на такое.

– И ты, похоже, не приготовил нам достойный прием с музыкой, вином и полуобнаженными рабынями? – с упреком протянул Бьерн. – Арнульф, Арнульф, ты меня разочаровываешь. Неужели ты не знаешь, как нужно встречать своего ярла и его спутников?

На лице охотника промелькнуло замешательство, но его взор тут же прояснился.

– А мы никогда не устаем шутить, верно? – сказал он и, повернувшись к Тору, недовольно уставился на него. – Так ты, стало быть, тот самый Тор?

– Тот самый? – Тор пожал плечами. – Скорее всего, да. Я, во всяком случае, с другими не знаком.

Его собеседник на мгновение задумался, и Тор уже собрался подкинуть ему пищи для размышлений, но натолкнулся на колючий взгляд Бьерна и передумал.

– Тепла в твоем доме и кувшина меда будет вполне достаточно, – с улыбкой произнес ярл. – А потом подробно расскажешь нам, что ты видел и где. – Он поспешно поднял руку, предвидя, что Арнульф тут же приступит к объяснениям. – Но не здесь. Холодно.

Охотник столь рьяно закивал, что складки жира на его животе затряслись. Повернувшись, он скорее вкатился, чем вошел в дом. Бьерн бросил на Тора странный взгляд, значения которого тот так и не понял, но на всякий случай кивнул и последовал за охотником.

Тор ожидал, что окажется в пустой каменной коробке, но внутри помещение смотрелось совершенно иначе, чем он представлял. Первым, на что он обратил внимание, были жар и влага, мгновенно опускавшаяся на лицо и руки и образовывавшая маленькие капельки на металлических частях доспехов и оружия. Из-за того что глаза уже приспособились к резкому контрасту между белизной снега и чернотой скал, Тор сначала смог разглядеть только какие-то смутные очертания предметов. А вот неприятный запах сразу бил в нос; тут он был намного сильнее, чем снаружи, и Тор понял, что это означает, еще до того, как привык к сумрачному свету и увидел его источник.

Клубы дыма, поднимавшиеся над домом, действительно оказались паром – их источал не камин, а горячий источник, бивший ключом в углу комнаты. Память подсказывала Тору, что горячих источников не бывает так высоко в горах, но фонтан никуда не исчезал, наполняя комнату приятным, хоть и влажным теплом. Жар проникал во все поры его тела, паром скапливаясь в легких.

– Сними накидку, камзол и штаны, – посоветовал Бьерн. – Мы не задержимся тут надолго, а выходить на мороз во влажной одежде – не самая лучшая идея.

Пока Тор, как и остальные его спутники, снимал одежду, в которую кутался, поднимаясь сюда, он воспользовался возможностью осмотреть жилище Арнульфа. Все здесь выглядело достаточно непривычно. Похоже, тут всегда было не только тепло, но и влажно, поэтому охотник сделал всю мебель из камня и тонких сланцевых плит. Для этого явно потребовались долгие часы – если не годы – работы каменотеса, но каким-то образом Арнульфу удалось создать здесь уютную обстановку, хотя для Тора так и осталось загадкой, как охотник этого добился. А может, такое впечатление создавалось от мягкого тепла, обволакивавшего продрогших путников.

Арнульф сложил всю одежду в сундук, чтобы хотя бы на время защитить ее от воздействия влаги, и мужчины, разоружившись и обвязав чресла полотенцами, уселись вокруг горячего источника, словно у костра. Исключение составлял Свериг – воин прихватил с собой топор и, недоверчиво покосившись на Тора, положил оружие рядом.

Над источником на металлическом вертеле готовился какой-то небольшой зверек. Мужчин в комнате собралось семеро, поэтому каждому досталось по маленькому кусочку, но, попробовав мясо, Тор решил, что это к лучшему. Не приходилось задумываться над тем, что же они едят. Как бы то ни было, пища оказалась достаточно сытной, что, наверное, и объясняло полноту Арнульфа. Или, возможно, здесь таких зверьков было много.

– А теперь рассказывай, Арнульф, – начал Бьерн, когда все поели, отдав должное гостеприимству охотника. – Значит, ты нашел следы. Что это за следы? И где ты их обнаружил?

– Следы чьих-то ног. – Арнульф недоуменно посмотрел на ярла, но потом покосился на Тора и кивнул, понимая, зачем Бьерн просит его рассказать эту историю еще раз. – Это следы великана, точно вам говорю. Наверху, у Вороньего перевала.

– Великана? – переспросил Бьерн.

– Ни один человек не мог бы оставить такие следы, поверь мне! – Арнульф взмахнул руками. – Длиной в три моих ладони и шириной в две. А пальцев на ногах не было.

– Может, он был на лыжах, – предположил Свериг.

– Даже если это лыжи, они все равно чересчур большие, – настаивал охотник. – К тому же следы слишком глубокие. Люди не оставляют таких глубоких следов!

– Даже люди в тяжелых доспехах, вооруженные до зубов? – спросил Тор.

Арнульф на некоторое время задумался, а потом смерил Тора недружелюбным взглядом и покачал головой.

– Откуда они могли взяться? Есть только один путь наверх, и вы по нему пришли.

– А этот… как ты его назвал? Вороний перевал?

– Это просто название, – ответил за него Бьерн. – Расщелина в скале, ведущая наверх, в горы. И в конечном счете в никуда.

– А что за этой расщелиной?

– Этого никто не знает, – протянул Арнульф. – Никто не ходил по Вороньему перевалу настолько далеко, чтобы выяснить это.

– Тогда откуда же ты знаешь, что он ведет в горы? – удивился Тор.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Бьерн. Что-то в словах Тора развеселило его. – Но лучше, чтобы ты сам его увидел, тогда ты поймешь, что мы имеем в виду. Путь к перевалу неблизок. – Жестом обозначив конец разговора, он повернулся к Арнульфу и сказал: – Пора идти.

Времени на то, чтобы одеться, потребовалось намного больше, чем на то, чтобы снять одежду, к тому же никто особо не торопился. Несмотря на меры предосторожности, ткань немного отсырела, и от самой мысли о том, каково ему будет сейчас на трескучем морозе, Тору становилось не по себе.

Но все было не так плохо, как он ожидал.

Все было еще хуже.

Час за часом они поднимались в горы. Воздух становился все холоднее, склоны – отвеснее, а видимость – хуже.

Тор быстро понял ошибочность своего первого впечатления об Арнульфе, заметив, с какой ловкостью охотник перемещается в этой суровой местности. Толстяк закутался в меховую шубу и теперь напоминал мячик, легко прыгавший с уступа на уступ. Охотник находил путь среди скал в таких местах, где любой другой заблудился бы.

Словно этих неприятностей было недостаточно, начался снежный буран. Сильный ветер взметал заледеневший снег, швыряя его в лицо Тору, и ему казалось, что в кожу втыкаются тысячи крошечных иголок. Всех остальных уже не было видно в этой снежной мгле, поэтому Тор старался не отставать от Бьерна. Опустив плечи и пряча лицо от ветра, ярл упрямо шел вперед, сопротивляясь ярости стихии. В белом хаосе кружили тени, будившие нежданные воспоминания, и Тору чудилось, что он слышит завывания стаи волков. Но откуда взяться волкам на такой высоте в горах? И когда он подумал, что достиг предела своих возможностей, все внезапно закончилось. Ветер взвыл в последний раз, засыпав всех снегом, и умолк, так что в воздухе повисла пронзительная тишина, давившая на уши. Мелкие льдинки, подброшенные рукой бури, со звоном упали на землю за спиной Тора.

Впереди, в паре шагов от них, тянулся заснеженный уступ скалы, а дальше… дальше была пропасть, самая глубокая из всех, которые он когда-либо видел.

Сейчас Тор был даже рад, что последний участок пути они преодолели фактически вслепую. Он не боялся высоты или бездны, но от увиденного его сердце учащенно забилось, и ему пришлось взять себя в руки, чтобы не замереть на месте, вжимаясь в скалу, а подойти к Арнульфу.

То, что ярл назвал перевалом, на самом деле оказалось уступом в три шага шириной, обвивавшим отвесную скалу. Кое-где тропинка была еще уже, и природа, создавшая этот каменный переход, не озаботилась необходимостью обнести его поручнями. Слева скала уходила вниз, в пропасть, а справа взмывала к небесам.

– Поразительно. – Голос Тора охрип, словно горло покрылось слоем инея на этом чудовищном морозе. – И это тот самый Вороний перевал, о котором ты говорил?

Бьерн кивнул.

– А где же вороны? – Улыбнувшись, Тор демонстративно обвел всех присутствующих взглядом.

– Если они тут и были, то уже давно замерзли, – прокаркал Бьерн. Его голос тоже срывался на хрип.

Тор только сейчас осознал всю комичность ситуации и ухмыльнулся – вернее, попытался это сделать, ибо его лицо задеревенело от холода.

– Так, значит, здесь ты нашел следы? – спросил ярл, повернувшись к Арнульфу.

– Немного ниже. – Охотник кивнул в сторону дороги, по которой они пришли. – Но из-за бурана от них ничего не осталось, я полагаю.

Тор оглянулся, но увидел только своих спутников. Сверига можно было узнать разве что по огромному топору – всех настолько засыпало снегом, что он с трудом мог сказать, где кончаются накидки и шапки и где начинаются бороды.

Судя по всему, его спутники тоже чувствовали себя неуютно рядом с пропастью.

Конечно же, следов, о которых говорил охотник, тут уже не было. Если они вообще когда-то существовали.

– Вы что, привели меня сюда только для того, чтобы показать мне то, чего уже нет? – спросил Тор.

– Я подумал, что тебе понравится здешний вид, – прохрипел в ответ Бьерн. Возможно, его голос звучал так странно не только из-за холода, но и из-за того, что воздух на такой высоте был ощутимо разреженным.

Тор нарочно заглянул в пропасть, хотя вряд ли там можно было что-то разглядеть.

Буря на самом деле не закончилась, как он полагал, – она продолжала бушевать там, внизу, и ему видны были лишь сероватые вихри. Тем не менее Тор почувствовал, насколько эта пропасть глубока.

Вздернув брови, он повернулся к Бьерну.

– Конечно же, не только для этого, – продолжил ярл. – Пойдем. Осталось совсем немного, и мне хотелось бы поскорее вернуться в тепло.

Они пошли дальше. По сравнению с уже преодоленной дорогой нужно было потерпеть чуть-чуть, всего полмили, но склон становился все круче, а тропинка – у же, так что теперь приходилось идти вереницей.

Тор старался не смотреть в пропасть, но в этом и не было необходимости – он чувствовал бездну, зиявшую рядом, и с каждым шагом страх становился все сильнее. Перевал, не бывший, в сущности, перевалом, закончился скалой в человеческий рост. Арнульф, не колеблясь ни секунды, тут же принялся карабкаться наверх. Бьерн последовал за ним, напоследок сказав Тору:

– Надеюсь, ты не преувеличивал, когда говорил, что умеешь лазить по скалам.

Нет, он не преувеличивал. Сейчас не было времени на игры, так что Тор не стал провоцировать ярла, но чувствовал, что легко смог бы обогнать его, и ограничился тем, что полез за Бьерном, следя, чтобы ярл не наступил ему на пальцы.

Наверху тропинки уже не было, остались только заледенелые скалы и грязновато-белый снег. Дождавшись, пока остальные присоединятся к ним, Бьерн продолжил путь. Арнульф, пригнувшись, повел их дальше. Он двигался настолько быстро, что приходилось напрягаться, чтобы не потерять охотника из виду. Вероятно, Тору это удавалось только потому, что Арнульф заботился о своих гостях.

В воздухе кружил мелкий снег, так что почти ничего не было видно, и из этой белой кутерьмы временами выплывали острые уступы и круглые валуны, о которые легко можно было споткнуться. Это еще больше замедляло путь.

– Вот! – Арнульф остановился настолько неожиданно, что Тор чуть не налетел на него.

Охотник указывал на землю. Пришлось присмотреться повнимательнее, чтобы разглядеть в снегу след. Собственно, это была лишь часть отпечатка чьей-то ноги, и след уцелел после бури только благодаря тому, что находился в защищенном от ветра месте. Невероятно, и как только Арнульф сумел его разглядеть?

Остальные подошли поближе, а Тор опустился на колени и протянул пальцы к следу, не прикасаясь к снегу. Нога, оставившая этот отпечаток, была поистине огромной, а сам след был немного смазан, словно человек, прошедший здесь, поскользнулся. Необязательно быть опытным следопытом, чтобы понять: это был настоящий гигант. И выглядел след именно так, как Арнульф его и описывал.

– Тут есть еще! – сообщил охотник, перекрикивая завывания ветра. – По крайней мере, я видел тут следы в прошлый раз. Не знаю, много ли от них осталось.

– Показывай, – распорядился Бьерн.

Пройдя по лабиринту скал, они вышли на широкий, покрытый толстым слоем снега уступ, над которым повисло неподвижное солнце. Уступ, казалось, сливался с небом. Край небосклона уже потемнел, и холод здесь ощущался совсем не так, как внизу, – видимо, из-за разреженного воздуха.

– Иди сюда! – позвал Тора ярл, не дав ему времени привыкнуть к новому окружению.

Тор послушно последовал за Бьерном: он был настолько ошеломлен этой странной картиной, что и не думал противиться. Впрочем, уступ был не настолько широким, как ему показалось вначале. Уже через пару шагов они вновь очутились на краю пропасти, и по ощущениям Тора она была намного глубже, чем предыдущая, хотя все указывало на то, что это та же самая бездна.

Под ними простиралась безграничная равнина, занесенная снегом, и только тонкая синяя линия отделяла ее от темного неба.

Бьерн молча мотнул головой вниз. Тор опустил глаза и невольно наклонился вперед. Ему тут же пришлось побороть приступ головокружения: прямо под ногами, точнее, на расстоянии двух пальцев от носков его сапог, скала резко обрывалась, словно какой-то бог разрубил этот горный массив топором.

Буран, с которым им пришлось мириться при подъеме сюда, по-прежнему бушевал в расщелине, и было понятно, что буря, запертая между двух скал, не уляжется никогда, а хлопья снега вечно будут биться там о камни.

Этот буран, будучи ровесником гор, не угаснет до тех пор, пока здесь высятся эти скалы.

От великолепия зрелища Тор на мгновение почувствовал себя крошечным, беспомощным человечком, столкнувшимся с могуществом природы, сотворенной богами… От благоговения у него мурашки побежали по коже, но вопрос оставался в силе: зачем же они пришли сюда?

Вряд ли Бьерн стал бы подвергать своих приближенных, да и себя самого, таким испытаниям только для того, чтобы показать Тору это чудо.

Взгляд ярла ввинчивался ему в затылок. Тор медленно повернул голову и, воспользовавшись возможностью, незаметно отодвинулся от края пропасти.

Бьерн продолжал задумчиво смотреть на него, явно ожидая какой-то реакции.

И тут Тор увидел…

Неподалеку от ярла, всего в паре шагов от того места, где он стоял, в скале зияла трещина. Камень треснул и разошелся на расстояние вытянутой руки, образовав расщелину, ведущую куда-то вниз, в хаос бури.

– Проход тянется до подножия скалы, – ответил ярл на так и не заданный вопрос. – Нужно быть очень сильным человеком и хорошо карабкаться по скалам, чтобы туда спуститься. Арнульфу это однажды удалось.

После всего, что он увидел по дороге сюда, Тор сразу поверил ему, но на всякий случай переспросил:

– Действительно удалось? Или это всего лишь его слова?

– Если он солгал, чтобы похвастаться своей ловкостью, то для этих целей ему пришлось бы отрастить пару крылышек, – усмехнулся Бьерн. – Войти туда можно только отсюда, и Арнульф на моих глазах спустился в расщелину, а когда я через четыре часа оказался внизу, он принялся распекать меня за медлительность.

– Только так… – повторил Тор. – Но если можно спуститься вниз, то что мешает кому-то подняться наверх?

– Не в этом случае, – вмешался Арнульф.

Как и все остальные, он подошел поближе, слушая их разговор.

Тор чувствовал, что Свериг стоит прямо у него за спиной, и незаметно отошел от края пропасти еще на пару шагов, а потом повернулся к Арнульфу, всем своим видом выражая удивление.

– По расщелине можно спуститься, но не подняться, – настаивал охотник. – Разве что сбросить сверху канат, а потом затянуть сюда кого-то. Но подняться самому… Ни у кого не будет столько сил. Даже у тебя.

– А если и так, – добавил Бьерн, – то нас бы предупредили об опасности.

– Вы охраняете подъем?

Бьерн кивнул, и в его глазах опять промелькнуло недоверие.

– Но если никто не может подняться сюда, оставшись незамеченным, то откуда взялись следы, найденные Арнульфом? – спросил Тор.

– Вот мы и пришли сюда для того, чтобы выяснить это, верно? – Бьерн прищурился.

Выражение его лица не понравилось Тору, однако уже через мгновение ярл опять улыбнулся.

– Но мы здесь не только из-за этих следов, ведь так? – Тор решил говорить прямо.

– Не знаю, бог ты или смертный, но с тобой явно связана какая-то тайна. Кем бы ты ни был, Тор, осмотри это место внимательно. Мидгард, наверное, единственное селение в мире, где люди живут свободно, ни перед кем не склоняя головы. Кто бы ни прислал тебя… разве ты не видишь, что это место достойно спасения?

Сейчас Тор был слишком обескуражен происходящим, чтобы понять глубинный смысл этих слов. Что-то проснулось в нем, о чем бородатый ярл не знал и не должен был узнать.

Он пришел сюда для того, чтобы…

Нет.

Нельзя было думать об этом.

– Ты же не веришь в то, что я бог. – Тор натянуто улыбнулся.

– Некоторые верят, – возразил Бьерн. – Например, твоя подруга и ее дети. И Свериг, – немного помедлив, добавил ярл.

Тора это удивило, но сейчас мнение Сверига не имело для него особого значения.

– А ты?

Бьерн немного помолчал.

– Не знаю, Тор, – сказал ярл и отвернулся. – Но, если ты пришел сюда, чтобы уничтожить все это, мы убьем тебя, как и всех, кто приходил до тебя, и всех, кто придет потом. Но если ты бог, то твоя задача – защищать это селение и его жителей, верно?

На это Тор ничего не ответил, да и что он мог сказать из того, что Бьерну было неизвестно?

«Может быть, – горько подумал он, – следует рассказать ярлу о мысли, которую я так упорно отгоняю, но она упрямо вертится в сознании, причиняя мне боль и пульсируя, словно гнойная рана, отравляющая все тело?»

Воспоминания начали возвращаться, еще неполные, обрывочные, но кое-что уже стало понятно.

Урд и Свериг правы. Он действительно Тор, бог грома. И он пришел сюда, чтобы уничтожить Мидгард – мир людей.