Текст книги "Тор. Разрушитель"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 42 страниц)

Внизу было темно, и Тор, развернувшись, пошел назад, ко второй двери. По дороге пришлось переступить через бездыханное тело. Под головой похитителя уже разлилась довольно большая лужа крови. Парень умер. Видимо, Тор не рассчитал силы… или они увеличились. И вновь у него засосало под ложечкой, в душе шевельнулся ужас, но Тор не позволил этому чувству вновь потонуть в море гнева, а задумался. Может, это предупреждение? С ним явно что-то происходит. Эти трое не были первыми убитыми им людьми и, уж конечно, не последними. Пугала Тора не безжалостность убийства, ведь нельзя быть воином и не замарать руки кровью. Он даже понял бы, если бы какая-то часть его души порадовалась смерти врага. Но внутри… было пусто.

Все дело в этой башне, понял Тор. Жители Эзенгарда были правы, называя это место проклятым и утверждая, что тут витают злые духи. Крепость пробудила в нем что-то, чему не было места в его душе. И это что-то уничтожало все остальное, все, чем Тор дорожил. Зря он пришел сюда. Нужно найти детей, вывести их отсюда, и тогда… Тут Тор открыл дверь.

И все изменилось.

Четвертый похититель сидел в желтовато-коричневой луже, прислонившись к стене, и храпел, открыв рот. Он был настолько пьян, что не слышал ни шума, ни криков. Тип не спал – он смотрел остекленевшими глазами в одну точку, и Тор засомневался, действительно ли это мед пролился из опрокинутой кружки.

Лива тут не было.

А вот Эления…

Девочка лежала голая на измятых, грязных, пропитанных ее собственной кровью простынях с неестественно вывернутыми руками и ногами. Тор замер. Казалось, время остановилось. Он смотрел на малышку, и разум отказывался воспринимать увиденное. Но потом Эления, открыв глаза, тихо застонала, и время рванулось вперед. Тор подбежал к ней, прижал к себе, но тут же отпустил – стон сменился натужным криком. Ей было больно.

– Эления, – охнул он. – Во имя всех богов, что они с тобой сделали?!

Она открыла рот и попыталась что-то сказать. Видя, сколько сил у нее это забирает, Тор поспешно покачал головой.

– Молчи, – выдохнул он. – Ничего не говори, не напрягайся. Не бойся, все будет хорошо. Я здесь, я рядом. Все будет хорошо.

Но ничего уже не будет хорошо, и Тор это знал. Они не просто сломали ей руки и ноги. Все ее тело было покрыто резаными ранами и кровоподтеками. К тому же, прежде чем наброситься на девочку с ножами и кулаками, эти сволочи, без сомнения, ее изнасиловали. Тор повидал в своей жизни много ран и знал, кого он может исцелить, а кого нет. Эления умирала у него на руках, и он ничем не мог ей помочь.

И все же Тор попытался хоть что-то сделать. Он опустил руку на ее тело – в первую очередь, чтобы хоть как-то успокоить бедную девочку, – и закрыл глаза, вслушиваясь.

Тор чувствовал боль, жестокую, неумолимую, расколотую на сотни очагов и настолько глубокую, что он не мог победить ее или хотя бы смягчить. А еще там была тьма, всепожирающая тьма, в тысячи раз древнее, чем душа, которую эта тьма поглощала. Сейчас у Тора были почти такие же ощущения, как и в случае с Лассе, но приемный отец девочки был старым человеком, уже готовым к смерти, а Эления, будучи юной, сильной девушкой, изо всех сил боролась за свою жизнь. И эта сила была ее проклятием. Тор противостоял тьме, понимая, что лишь продлевает мучения Элении, но не мог отказаться от этого и отчаянно цеплялся за искру жизни, что уже погасла, оставив после себя лишь тьму и холод. А еще пустоту, которая была хуже боли.

В какой-то момент Тор понял, что уже не один здесь. Открыв глаза, он увидел стоявшую рядом с ним на коленях Урд. Она сжимала руку дочери, и казалось, что ее лицо превратилось в неподвижную маску.

– Это… – начал Тор.

– Знаю, – хрипло перебила его Урд, едва шевеля губами. – Ты сделал все, что только мог.

Он не это имел в виду, но не стал поправлять ее. У него не осталось больше слов, будто пустота, которую он почувствовал в мертвом теле девочки, перекинулась и на него и теперь пожирала его человечность.

Шло время, мгновения тянулись, словно часы, а Урд и Тор молча сидели рядом, горюя о погибшем ребенке. Тор ожидал боль, даже надеялся на нее. Пусть хоть что-то заполнит эту ужасную пустоту. Но ничего не менялось.

Наконец Урд шевельнулась и положила руку на плечо Тора. Ее кожа была очень холодной, лицо посерело. Этот холод испугал Тора, и он просто убрал ее руку, встал и подошел к пьяному похитителю.

Урд пришла не одна. Один из эйнхериев стоял у двери, прикрывая свою госпожу, второй сторожил пьяного. Когда Тор подошел поближе, воин молча отступил в сторону.

Похититель облегченно вздохнул – в конце концов, сейчас он хотя бы видел человека, а не чудовище в позолоченной маске. Он что-то пробормотал, и, хотя Тор не понял его слов, в его голосе слышалось облегчение. Отступив на шаг, Тор подождал, пока парень поднимется на ноги. А потом поднял руку и вырвал ему горло.

Несчастный умирал долго. Злая судьба посмеялась над ним, а может, сыграл свою роль мед, но парень не потерял сознания. Захлебываясь кровью, он сполз по стене, и Тор увидел, как прояснился его взор. Этот человек вполне понимал, что с ним происходит.

Наконец он умер, и Тор с удивлением уставился на окровавленный кусок мяса у себя в руке. Сейчас он должен был чувствовать ужас или хотя бы отвращение, но внутри до сих пор царила пустота. Ну, может быть, еще промелькнуло удивление от того, как просто убить человека. Услышав сзади шаги Урд, Тор отбросил свою омерзительную жатву и оглянулся. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало. Жена равнодушно посмотрела на убитого и кивнула, словно говоря Тору, что он поступил правильно. Вот только на самом деле поступок-то был неправильный…

– Прости меня. Я не должен был убивать его.

– Так быстро, ты хотел сказать?

– Мы еще не нашли Лива. – Тор покачал головой. – Он, возможно, сказал бы нам, где мальчик.

– Лива тут не было. Они приехали сюда впятером. Одного мы обнаружили в зале, когда он пытался покинуть крепость. Теперь он мертв, но перед смертью многое нам рассказал. Похитители разделились вскоре после того, как мы покинули город. Двое поехали с Ливом на побережье, чтобы сбросить его со скалы. Это был приказ Фаргаса… по местным законам именно так карают предателей. – На ее лице проступила горькая улыбка, напоминавшая шрам. И эта улыбка навсегда лишила ее красоты, той красоты, которую любил Тор. – Думаю, Свериг и его спутники гнались за ними. Если бы мы их не остановили…

«Тогда они догнали бы похитителей и Лив по-прежнему был бы в плену, но остался бы жив», – подумал Тор. Впрочем, он знал, что это не так. Путь к обрыву был не очень далеким, и приспешники Фаргаса наверняка успели убить Лива еще до того, как Свериг и его всадники отправились за ними. Но сама мысль об этом поселилась в его душе, и Тор понимал, что не сможет отделаться от нее до конца жизни.

Он по-прежнему молчал. Ну почему он не чувствует хотя бы гнева? Второй эйнхерий подошел поближе, что-то шепнул своему товарищу и вернулся на пост. Воин, склонив голову, повернулся к Урд. Он говорил довольно громко, но Тор не вслушивался в его слова.

– Бьерн, – все тем же ровным голосом произнесла Урд. – Он уже здесь, вместе со своими солдатами. Свериг тоже тут. Их много, больше пятидесяти. Однако если мы поторопимся, то сможем сбежать.

– Сбежать… – задумчиво повторил Тор. – Но куда?

Урд молчала. Пройдя мимо нее, Тор опустился на колени рядом с Эленией и закутал тело девочки в самую чистую из окровавленных простыней, а затем поднял ее на руки.

Ее тело было невероятно легким, словно именно так проявляла себя смерть. В глазах Урд вспыхнул немой вопрос, но она молча отошла в сторону, когда Тор направился к выходу. Оба эйнхерия последовали за ним на почтительном расстоянии.

Гремел гром, молнии освещали им путь. Они спустились вниз по лестнице, прошли по коридору и огромному залу. Когда Тор вышел из крепости, буря неистовствовала еще сильнее, но ливень прекратился, превратившись в моросящий дождик. По небу неслись рваные облака. Уже рассвело, и Тор явственно видел впереди около пятидесяти воинов, скачущих к крепости. Время на то, чтобы сбежать, еще оставалось, к тому же всадники вымотались от этой скачки не меньше лошадей. Таким образом, у Тора и его спутников были все шансы на побег, но Тор не двигался с места. Словно окаменев, он просто стоял и смотрел на приближавшихся противников.

Увидев четыре фигурки у ворот, всадники пришпорили лошадей. Наверное, они полагали, что в последний момент их добыча попытается улизнуть.

Подскакав на расстояние в пятьдесят шагов, Бьерн поднял руку, и все, кроме Сверига и еще двух воинов, остановились.

Сзади послышался скрежет металла – эйнхерии обнажили мечи, да и Урд достала свое оружие. Ни Бьерн, ни его воины никак не отреагировали на это, и даже Свериг не стал снимать со спины свой топор. Они остановились в трех метрах от Тора. Бьерн с ужасом смотрел на мертвую девочку в руках Тора.

– Что случилось? – наконец спросил он.

Вместо ответа Тор сделал шаг вперед, осторожно опустил бездыханное тельце на землю и откинул покрывало. Кровь отлила от лица Бьерна, его спутники испуганно вздрогнули, и даже Свериг со свистом втянул сквозь зубы воздух.

– Во имя богов и святых норн, кто это сделал, Тор? – выдохнул Бьерн.

Тор поднял на него взгляд. Сочувствие в глазах ярла было искренним, как и печаль, и зарождавшийся в глубине его души гнев. Бьерн тоже очень любил Элению.

– Твои друзья из Эзенгарда, ярл, – холодно ответил Тор.

– Тор… мне очень жаль. – Бьерн не сводил глаз с искалеченного тела бедной девочки. – Я обещаю тебе, что те, кто повинен в этом…

Оглушительный раскат грома поглотил его слова, и в вершину башни ударила молния. Во все стороны полетели яркие искры и раскаленные докрасна обломки.

– Они были твоими союзниками, Бьерн. – Тор не повышал голос, он почти шептал, но каким-то образом его слова слышали все солдаты ярла. – Это сделали бравые парни из Эзенгарда, этого, казалось бы, мирного городка. Те самые парни, ради которых ты готов начать войну, Бьерн. Безобидные рыбаки и ремесленники. Ты привел сюда войско, чтобы защитить их, ты готов ради них вести войну, из-за которой весь мир будет объят пламенем.

Словно в подтверждение его слов, над крепостью прогремел гром, молния ударила в землю неподалеку от последнего ряда воинов, так что вверх взвился гейзер пара и полетели комья земли.

Солдаты беспокойно заерзали в седлах, лошади заржали, а один конь даже пустился в галоп, сбросив своего всадника.

– Те самые мирные люди, которых ты поклялся защищать, Бьерн. Все эти храбрые, решительные люди, которые только о том и мечтают, чтобы жить в мире. И ты хочешь защитить их право на свободу! Таким ты себе представляешь мир, Бьерн?

– Я понимаю твои чувства, Тор. – Ярл грустно покачал головой.

– Вот как? – Встав рядом с мужем, Урд подняла меч.

– Да, понимаю. Я никогда не рассказывал вам об этом, но когда-то и я потерял ребенка. Это случилось очень давно, но боль от этой раны по-прежнему сильна, как будто это произошло только вчера. Поверь, Тор, я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Значит, ты тоже потерял ребенка? И его убили? Вот так?! – Урд указала на обесчещенное тело дочери.

– Нет, – признался ярл, смутившись. – Но…

Очередной раскат грома заглушил его слова, молния ударила в землю еще ближе к войску.

Две лошади встали на дыбы, и всадникам едва удалось успокоить их. Тревога в рядах солдат нарастала. Свериг наконец-то снял топор с плеча. Было видно, что он напряженно размышляет.

– Помнишь, о чем ты меня спрашивал? – продолжил Тор. – Смог бы я предотвратить эту войну, если бы захотел? Но зачем мне это, Бьерн? Зачем мне спасать людей, которые убивают детей?

– Сейчас ты озлоблен, – возразил ярл. – Я понимаю тебя, Тор, но это ничего не меняет в том…

– Что они банда убийц и трусов? Что Урд все это время была права, а я ошибался? Ее боги хотя бы не требуют убивать детей.

– Ну так и мы же не требуем! – вмешался Свериг. – Мы не виноваты в том, что случилось с девочкой, и ты это знаешь! Все это дело рук Фаргаса, но теперь он мертв. Как и убийцы девочки, я полагаю?

Тор не удостоил его даже взглядом.

– Ты хотел, чтобы я принял решение, Бьерн.

Казалось, раскаты грома и непрерывные вспышки молний, выбивавших искры из камней, поддерживали Тора. Все больше лошадей пускалось в галоп, да и кое-кто из всадников решил сбежать, видя, как молнии бьют в землю.

– Так вот, я принял решение.

– Какое же?

– Уходите. Отправляйтесь в Эзенгард и соберите своих солдат. Уведите с собой всех, кто против нас.

– Ты с ума сошел! – охнул Свериг. – Сложите оружие и сдавайтесь! Мы… – Он повернулся в седле, и его глаза расширились от изумления: б о льшая часть отряда уже сбежала. – Нас все еще достаточно, – тем не менее сказал помощник ярла. – Ты что, действительно решил вступить с нами в бой?

– А почему нет? – спросил Тор и опустил руку на свой молот.

Он не стал снимать оружие с перевязи, но одного прикосновения было достаточно, чтобы почувствовать силу Мьелльнира. Истинную силу. Молния, словно перст разъяренного бога, указала на одного из всадников, обратив его вместе с лошадью в живой факел. Несчастный, завопив, наклонился и выпал из седла, в падении развалившись на части.

– А ты решишься? – холодно переспросил Тор, глядя, как в панике разбегаются оставшиеся воины отряда.

Свериг так сильно сжал пальцы на рукояти топора, что побелели костяшки.

– Тор… – Бьерн, казалось, даже не удивился. – Давай поговорим о том, что произошло! Еще не поздно найти приемлемое решение.

– Время разговоров прошло, – отрезал Тор. – Скачи назад и забирай с собой всех, кто против нас. А остальным передай, что мы похороним Элению по обычаям ее народа, а потом вернемся в Эзенгард. И что я лично убью каждого, будь то мужчина, женщина или ребенок, если он не будет готов служить истинным богам.

Глава 25

Когда они вернулись в Эзенгард, на землю опять спустилась ночь. Буря бушевала еще какое-то время, а потом словно по волшебству развеялась, сменившись глубокой тишью. Даже море успокоилось и теперь простиралось до горизонта серой, будто высеченной из камня гладью, а ведь еще утром волны вздымались до небес. Небо очистилось от рваных облаков, совсем недавно метавшихся по нему. Весь день было так тихо, словно мир затаил дыхание, горюя об умерших.

Как и сказал Тор, они похоронили Элению по обычаям ее народа, предав тело пламени, чтобы освободить душу от земных оков. Так девочка могла воссоединиться с душами своих предков. Эйнхерии раздобыли где-то дрова и соорудили погребальный костер. Вскоре тело Элении сгорело дотла. Урд удивила Тора, велев воинам принести труп солдата, которого убило молнией, и оказать ему последнюю почесть погребения. По дороге они нашли еще одного мертвого – видимо, бедняга упал с коня и сломал себе шею. Его тоже предали очищающей силе огня. Тела тех стражников, которых убил Тор, и пятого, из нижнего зала, они сбросили со скалы, проследив, как трупы погружаются в воду.

За исключением пары слов, связанных с погребальной церемонией, Урд почти не говорила с Тором. Наконец они уселись на лошадей и отправились обратно.

Над Эзенгардом висел черный дым, сливаясь с темнотой надвигавшейся ночи. Пожар бушевал где-то рядом с портом.

Тор задумался о том, что могло произойти. Он надеялся, что Бьерн воспримет его угрозу всерьез и покинет город вместе со своими солдатами, но дым заставил его усомниться в этом. А что, если верх взяло безрассудство Сверига и ярл решил принять бой – бой, в котором он наверняка проиграет и который будет стоить ему множества жизней? Тор не боялся боя, ибо был уверен, что победит, но он опасался того, что случится с ним, если он еще кого-то убьет.

Когда Тор и его спутники подъехали поближе к городу, впереди показались два всадника. Правда, при них не было ни оружия, ни доспехов. Через некоторое время Тор понял, что это женщины – Хельга и какая-то незнакомка, чуть старше матери Гундри. Внезапно всадницы остановились, и, несмотря на расстояние, Тор увидел, насколько они испугались, разглядев позолоченные маски эйнхериев. Наверняка и Хельга, и ее спутница понимали, что перед ними отнюдь не их сестры, нарядившиеся воинами.

Урд жестом приказала эйнхериям остановиться и поехала к своим прислужницам. Тор последовал за ней. Хельга ответила на его взгляд, а ее спутница поспешно поклонилась, да так низко, что лбом почти коснулась шеи коня. Она дрожала всем телом.

Тор ожидал благоговения, может быть, почтения, но видел в этих женщинах только страх. Страх, переходящий в ужас. «Вот что меня ждет, – подумал он. – Неужели мне суждено стать богом, который вселяет ужас в сердца верующих?»

– Госпожа, – прошептала Хельга, почтительно склонив голову.

Урд лишь отмахнулась.

– Что там происходит? – Она указала на дым, клубившийся над портом.

– Они прибыли, госпожа, – ответила Хельга. – Наши братья и сестры наконец-то прибыли в город!

– Флот уже здесь? – удивилась Урд.

– Всего лишь один корабль, госпожа. – Женщина искоса поглядывала на Тора, однако боялась смотреть ему в глаза. – Я еще никогда не видела таких кораблей. И на борту у него так много воинов… – Она нерешительно покосилась на эйнхериев. – Таких воинов, госпожа.

– Значит, мы победили. – Урд с облегчением вздохнула.

Она уже намеревалась пустить коня шагом, но Тор поспешно перехватил поводья, заставляя ее скакуна остановиться.

– А откуда дым?

– Солдаты Бьерна и некоторые из местных пытались задержать их, – объяснила Хельга. – Но у них не было ни единого шанса на победу. Выжившие бежали из города. За ними последовали многие наши мужчины. – Она презрительно поджала губы. – В том числе и Себлом.

– Бьерн уехал? – переспросил Тор.

– Вы сказали, что убьете каждого, кто не покорится вам, господин, – заметила женщина, которая приехала вместе с Хельгой. Она по-прежнему не смотрела на Тора, и временами ее голос срывался. – Каждого, будь то мужчина, женщина или ребенок…

Тор уже хотел запротестовать, возмутиться, сказать, что это наглая ложь, поклеп, возведенный на него Сверигом, но тут вспомнил, что действительно произносил эти слова. Конечно, он не это имел в виду, но его слова дошли до народа именно в таком виде.

– Теперь Эзенгард принадлежит вам, госпожа, – продолжила Хельга. – Все, кто остался… – Запнувшись, она удивленно оглянулась. – А где Эления и ваш сын?

Урд промолчала, ее губы превратились в тонкую бескровную полоску, а глаза потемнели.

– Ох, – горестно выдохнула Хельга. – Мне так жаль…

– Мы покарали убийц, – холодно отрезал Тор. – Те же, из-за кого это произошло, тоже не избегут наказания. А теперь веди нас к кораблю.

– Они пожертвовали своей жизнью во имя истинной веры. – Урд мягко улыбнулась и с грустью посмотрела на Тора.

И сколь нежно ни звучали ее слова, он увидел в ее взгляде совсем иное: «Ливу и Элении не пришлось бы погибнуть, если бы ты принял это решение раньше». В чем-то Урд была права. Возможно, она и не собиралась упрекать Тора, но он знал, что это правда.

Один из эйнхериев поехал вперед, второй прикрывал их с тыла. Хельга и ее спутница воспользовались первой же возможностью, чтобы убраться подальше, да и в остальном прием в городе никак нельзя было назвать триумфальным.

Улицы оставались почти безлюдными, и только временами Тор слышал, как поспешно захлопываются двери или ставни. Те, кто не успевал спрятаться, опускали головы или даже падали на колени, ожидая, пока бог во плоти и его верховная жрица проедут мимо.

Но чего еще Тор мог ожидать? Флагов, толпы счастливых людей, ликовавших по поводу его приезда? Вряд ли. Возможно, местные жители и верили в то, что он бог, но это не означало, что они его любили. Тор принес в этот город смерть и страх.

Пожар, полыхавший над крышами домов, указывал им путь. По дороге к порту они встречали все больше горожан, в основном мужчин. На некоторых были свежие повязки. Неподалеку догорал какой-то дом. Бьерн и его солдаты явно не сдали город без боя.

А потом Тор увидел первых воинов, о которых говорила Хельга. Это были эйнхерии, такие же, как спутники Урд, но все же кое в чем отличавшиеся от них. Эти воины были чуть ниже ростом, в их движениях не наблюдалось легкости, присущей мужчинам, которые сопровождали Тора и Урд. Казалось даже, что им сложно двигаться в непривычных для них доспехах. Группа солдат промаршировала по улице, и Тор утвердился в своих подозрениях. Несмотря на то что лица воинов скрывали позолоченные маски, он понимал, что в доспехи эйнхериев одеты простые люди, а не полубоги, как те, с кем он дрался на хуторе Эндре и в горах.

Он обратился с этим вопросом к Урд.

– Это мужчины из тех городов, что уже присоединились к нашей вере, – кивнув, сказала жена. – Они отважные воины, но не наши братья.

Братья? Тор удивленно приподнял брови, и Урд мотнула головой в сторону сопровождавших их эйнхериев.

«Присоединяйся к нам, брат».

«Я даю тебе выбор».

Где-то под покровом этих мыслей таились воспоминания, старые, мрачные, пытавшиеся пробиться на поверхность, как Тор ни противился этому. Но его душа отряхнулась, сбросив щупальца чуждого разума и отрекшись от чужих воспоминаний. Однако сколько еще Тор сможет сопротивляться?

Вскоре они дошли до порта, и Тор позабыл об ужасах прошлого. Потому что ужасов ему хватало и в настоящем.

Порт горел. И не только причал, здания и склады у кромки воды. Нет, горел весьпорт. Желтовато-красный огонь бушевал над морем – это пылала какая-то горючая жидкость, лившаяся из трюмов двух объятых пламенем кораблей.

Тор мельком отметил про себя, что город чудом уцелел – ветер переменился и отогнал в море полыхавшие на воде пятна странной жидкости. Горевшие корабли были теми самыми драккарами, с которыми Тор сражался на «Буре». По приказу Бьерна эти корабли начали ремонтировать, но теперь они были потеряны безвозвратно, и дело было даже не в бушевавшем на них пожаре. Несмотря на огонь, Тор сумел увидеть, как сильно повреждены драккары, словно что-то во много раз мощнее Мьелльнира вновь и вновь било по их корме, уничтожая все живое на борту с яростью разгневанного бога. Корабль поменьше уже начал уходить под воду, да и второй накренился, готовясь пойти ко дну.

То, что уничтожило их, тоже виднелось за пеленой черного дыма, почти незаметное, напоминающее тень, огромное, чудовищное и какое-то… неправильное.

– Они подожгли корабли, прежде чем покинуть город, – сказал кто-то за его спиной. – Наверное, они надеялись так перекрыть порт. Что-то из этого даже вышло… по крайней мере, частично.

Повернувшись, Тор не сразу узнал Баренда. Капитан «Бури» очень изменился – лицо опалило пламенем и теперь он был без бороды и волос, а на шее и подбородке чернела сажа. Левая рука висела на перевязи, у пояса на животе виднелась грязноватая повязка.

– Они хотели поджечь и «Бурю», но мы этого не допустили.

– Как я посмотрю, вам сопутствовал успех. – Тор одобрительно кивнул.

«Буря» по-прежнему представляла собой жалкое зрелище, но судно хотя бы уцелело и находилось довольно далеко от горящих драккаров.

– Если кто-то хочет добраться до моего кораблика, ему сначала приходится иметь дело со мной, – мрачно ответил Баренд. – А если бы меня одолели, то я бы вернулся из царства Хель и встал на защиту «Бури».

Top улыбнулся, но вид капитана беспокоил его. Баренд был сильным мужчиной, крепким орешком. Однако в последнее время ему пришлось пережить слишком много.

– А твои матросы?

– Они сражались отважно, но другого я от них и не ожидал, – гордо ответил капитан. – Я потерял только одного парнишку.

– Он умер за правое дело, – вмешалась Урд. – Если бы у нас было побольше таких храбрецов, как ты и твоя команда, наши враги давно были бы разбиты и эта страна обрела бы мир. Я благодарю тебя от имени бога, которому мы все служим. Обещаю, я помолюсь за тебя и твоих матросов.

Баренд благодарно кивнул, но при этом удивленно покосился на Тора, словно спрашивая, зачем молиться, если этот самый бог находится прямо здесь.

– А теперь иди и позаботься о своих ранах, – продолжила Урд. – И отдохни как следует. Ты заслужил покой как никто другой.

В глазах капитана что-то сверкнуло, но, конечно же, он ничего не сказал и, почтительно поклонившись, похромал прочь.

– Могла бы найти для него и другие слова, – упрекнул ее Тор, когда Баренд скрылся из виду. – Чудо, что он вообще выжил.

– Да, – ровным голосом ответила жена. – К некоторым боги более благосклонны.

– Прости… – смутился Тор. – Я не это имел в виду. Извини, что не подумал…

– Мы живем в тяжелые времена, – не глядя на него, продолжила Урд. – Времена великих перемен. Некоторым из нас приходится чем-то жертвовать.

– Урд, я не хотел…

– Вон твой брат! – перебила его жена, указывая на небольшой отряд воинов в позолоченных доспехах, разместившийся на другом конце площади.

Тор сразу понял, что речь идет о настоящих эйнхериях, а не о простых смертных, которые просто переоделись в эти роскошные доспехи. Кроме того, он увидел, кого имеет в виду Урд. Один из воинов почти на голову был выше остальных, настоящий великан, даже выше Тора. Брат? Конечно же, в переносном смысле?

Он хотел поскакать к незнакомцу, но Урд почему-то решила иначе. Спешившись, она перебросила поводья одному из эйнхериев, ожидая, что Тор тоже спустится на землю.

– Осторожнее, – сказал он, видя, как второй воин потянулся к поводьям Кусаки. – Она немного…

Дальше говорить не пришлось – кобыла тут же продемонстрировала, что он имел в виду.

– И поосторожнее с ней, – приказал Тор, изо всех сил стараясь сдержать злорадную ухмылку. – Она верно служила мне, так что теперь ей полагается теплое стойло и дополнительная порция овса.

– Как прикажете, господин, – пробормотал воин.

Урд смерила Тора задумчивым взглядом.

– Пойдемте же, о мой повелитель. Если вы не против…

Тор последовал за ней, внезапно почувствовав горечь. Жена пошутила, но эта шутка задела какую-то струну в его душе, и от этого стало не по себе.

Великан в позолоченных доспехах прервал свой разговор с другим эйнхерием и повернулся к Урд и Тору. На его лице появилось какое-то странное выражение, смесь любопытства, ожидания, немного недоверчивости… и что-то еще, что Тор не мог описать словами. У незнакомца были суровые, словно вырубленные черты лица, чего и следовало ожидать от человека его роста и телосложения. И почему-то он показался Тору знакомым. Конечно, Тор был уверен, что еще никогда не видел этого воина, ни в этой жизни, ни в той, позабытой, но почему-то его черты кого-то напоминали ему. Особенно глаза, огромные, ярко-синие, очень странно смотревшиеся на его загорелом лице. Эти глаза…

Остановившись, Урд поклонилась незнакомцу.

– Это Тор. Приветствую вас, господин. Наконец-то вы прибыли!

– Тор! – Будто пританцовывая, великан повернулся к нему и улыбнулся. – Да, я знаю. – Он протянул Тору руку. – Приветствую тебя, брат. Я – Локи.

Пожав руку великана, Тор задумался. Само звучание этого имени что-то напоминало ему и вызывало в его душе какое-то едва уловимое эхо… но Тор не был уверен в том, что это означает.

– Мы долго ждали тебя, брат. И еще дольше искали.

Брат? Тор, пытаясь вызвать хоть какой-то отклик в своей памяти, вгляделся в лицо Локи… и все понял. У Локи были его глаза. Вот что их связывало.

– Брат? – переспросил он.

– В каком-то смысле, – помедлив, ответил воин. Вид у него был… разочарованный? Он повернулся к Урд: – Ты ему еще не рассказала?

– Я хотела предоставить это вам, господин. – Урд опустила глаза. – Простите меня, если…

– Нет, все в порядке, – перебил ее Локи. – Ты поступила правильно. Наверное, будет лучше, если я сам ему все расскажу.

– Что расскажешь? – недоверчиво осведомился Тор.

– Имей терпение, брат. – Локи неохотно опустил руку, и Тору опять показалось, что он чем-то недоволен. – Осталось недолго, обещаю.

Отойдя на шаг, воин склонил голову к плечу, смерив Тора не очень-то дружелюбным взглядом. Тору тут же стало неуютно, он почувствовал себя маленьким и беспомощным. «Неужели таков взгляд бога? – подумал он. – Неужели остальные чувствуют себя точно так же, когда смотрят на меня?»

– Ты ничего не помнишь? – спросил Локи.

– Вероятно, я мог бы ответить на этот вопрос, если бы знал, что именно я должен помнить.

В ответ на это Локи расхохотался, да так звонко и заливисто, что остальные эйнхерии посмотрели в их сторону.

– Да, узнаю нашего Тора. Сказал – как отрезал. А еще говорят, это я остер на язык.

Тор не понял этих слов, но Локи уже развернулся и махнул ему рукой, призывая следовать за ним. Что-то было в этом воине такое, что пугало Тора. Что-то в его движениях…

– Пойдем, Тор. Я хочу показать тебе кое-что!

Тор направился за ним. Они немного прошлись вдоль причала, и Локи наконец остановился. Отсюда открывался вид на всю гавань. Пожар не прекращался, бушуя с той же силой, но теперь дым не скрывал чужой корабль. То, что увидел Тор, было… нет, у него даже не хватало слов для того, чтобы описать это судно. Корабль был большим – не настолько огромным, как Тору почудилось в первый момент, но достаточно массивным. Кроме того, судно имело причудливую форму, отчего и казалось таким громадным. Корма, корпус и даже изогнутая драконья голова на носу напоминали драккары, которыми пользовались здешние моряки, но в то же время отличия были очевидны. Все в этом корабле, каждая линия, каждая доска, каждое весло прониклись яростью, готовностью к атаке, словно судно было живым существом, чудовищем из мрачных преданий, пробужденным к жизни руками людей, и это чудовище только и ждало подходящего момента, чтобы наброситься на мир реального, сея смерть и разрушение. Тор даже не знал, какого он цвета, и, наверное, это было самым страшным. Отблески пламени переливались на корме то красным, то серебристым, то белым, а иногда даже перламутровым.

– Впечатляет, да?

Тор кивнул.

– Это твой корабль?

– Это корабль нашего отца. – Локи улыбнулся. – И в каком-то смысле мой и твой, да… Ты что, совсем ничего не помнишь?

«Интересно, что я должен помнить?» – подумал Тор. Хотя вид этого чудовищного корабля наполнял его душу каким-то странным беспокойством, Тор заставил себя присмотреться к нему внимательнее, и кое-что всплыло в его памяти. Брызги волн, бившихся о корму и тянувших свои пальцы к веслам… Соленая вода, кислотой въедавшаяся в глаза, такая холодная, что каждая капля ранила кожу, словно крошечная иголка. Крики людей, отчаянно пытавшихся уцепиться за что-то, триумфальный рев волн, смывавших за борт матросов. И боль, слепящая боль, затмившая собой все остальное. А потом все закончилось.

– Ты вспомнил. – Локи кивнул.

– Нет… Да. – Тор смущенно пожал плечами. – Но все это…

– Бессмысленно, я понимаю, – закончил за него брат.