Текст книги "Трофейная банка, разбитая на дуэли"

Автор книги: Владислав Крапивин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Глава 3. Осколки

Приключения Лёнчика

Мама оказалась дома. И была в хорошем настроении. Таком, что даже сперва не обратила внимания на Лодькины штаны.

– От папы письмо. Хорошие новости...

– Был пересмотр?! – возликовал Лодька.

– Н-ет... пока. Но папу переводят в Салехард. Конечно, тоже не Рио-де-Жанейро, но все-таки...

– У-у... – разочаровался Лодька, ждавший большего.

– Почему же "у"? Все-таки какой ни на есть город. Кино там, библиотека... А главное – порт. Пароходы туда плавают прямо от нас. Можно будет скопить денег и будущим летом вдвоем побывать у папы в гостях.

– Это что же?! Значит, до будущего лета он не вернется?

– Ну... вернется, наверно. Это я так сказала, на всякий случай...  Ты мизантроп. Во всем сразу видишь темную сторону... Что у тебя с брюками?

– Ты тоже видишь сразу темную...

– Не юли. Что с тобой случилось?

Сказать полную правду было немыслимо. Но... если уж юлить, то удобнее придерживаться как можно ближе к истине.

– Драчка вышла на Стрелке. Цурюк... то есть Семка Брыкалин, дубина такая, всех довел до ручки своей тупостью. Ну, Лешка Григорьев... помнишь, сосед наш по той квартире... он и вделал Цурюку по фасаду. И неудачно так – у того юшка вдрызг из носа, прямо мне на штаны. Пришлось замывать, да толку-то. Наверно, придется замачивать и стирать...

– Ох и выражения! Что за "юшка"?

– Это из Катаева, "Белеет парус..."

– Катаев был в детстве одесская шпана, хотя и гимназист. Вроде тебя, только ты шпана тюменская...

– Но он стал писателем!

– Кем станешь ты, вилами на воде... Снимай штаны... И рубашку заодно, тоже замызгана... И майку. Ты в ней трубы чистил?

– В футбол играл с камышинскими... Мам, дай заодно и другие трусы, эти я промочил, когда чистил брюки...

– Неряха...

– Нет, я "ряха"... – и Лодька ушел за широкую спинку кровати. Переодеваться...

Потом, в новых трусах и майке, он поскакал в сарайчик, сжимая в кулаке спасенную во время переодевания "пулевую" бляшку. Там Лодька на рельсе-наковальне стамеской обрубил у свинцовой "амебы" лишние щупальца, подравнял края. Получилось что-то вреде старинной монетки – с неровной, но все-таки округлой формой. Лодька с краю пробил гвоздиком дырку, отыскал в на полке моток суровых ниток, продернул. Снова, как на Стрелке, покачал расплющенную пульку на ладони. "Спасибо, что пролетела мимо. Охраняй меня и дальше, ладно?" И надел нитку на шею...

Что ни говорите, а он был герой. Ну, или выражаясь поскромнее, "человек с изрядной долей доблести" (слова из книжки "Осенний десант"). Потому что не дрогнул, выстоял на настоящей дуэли (про штаны не будем, это личное Лодькино дело, которого все равно что не случалось). Дуэль была настоящая, пуля настоящая, а то, что Борька думал, будто заряд – холостой, лишь увеличило опасность... Когда-нибудь, изрядно повзрослев, Лодька поведает эту историю отцу (а заодно, может быть, и маме). И отец, помолчав, скорее всего, скажет: "Конечно, не очень-то умно, однако... достаточно смело..."

Ощущение смелости и победы сидело в Лодьке прочно и увесисто. И... тем неприятнее была виноватость, которая осторожненько так, но не переставая копошилась на донышке сознания. Эту виноватость Лодька  в себе решительно задавил и вернулся в дом.

Мама, кажется, все еще переживала Лодькин рассказ.

– Я не понимаю... – она разогнулась над корытом. – Что у вас за компания? С драмкружковскими ребятами, с такими славными, ты что-то не поделил, а с этими, на Герцена, не разлей-вода...

– Бывает, что и "разлей"... – Лодька потрогал под майкой свинцовую бляшку. – Но они вернее и без всякой выпендрёжки... А "славные драмкружковские" сами поперли меня от себя, видать не ко двору... И Борьку от меня оттянули, а потом отпихнули и от себя. Теперь он у разбитого корыта, сам виноват...

– Разве нельзя помириться?

– Не-а... Я не буду. – (Видела бы она, как он целился!)

– Мадридские страсти, – вздохнула мама. – Уж лучше бы ты за девочками ухаживал... Со Стасей-то почему не поладили? Разве она из того же драмкружка?

– Из того же, – вздохнул и Лодька. – Но дело не в этом. Она уехала в Омск, насовсем...

– Вот так новость! – мама опять разогнулась.

– Да... Хорошо, что хоть записку прислала на прощанье... – Лодьку вдруг потянуло на откровенность. Видимо, от всех переживаний. –  И хорошо, что я ее прочитал. Записка-то была зашифрованная, а шифр я выбросил. Спасибо Лёнчику, он его запомнил наизусть...

– Что за Лёнчик? Я такого, кажется, не знаю...

– Лёнчик Арцеулов, из лагеря, маленький такой. Мы с ним несколько раз на Пески ходили, я говорил...

Да, в жизни все-таки случаются странные совпадения. Только Лодька замолчал, как снаружи постучали и оказалось, что явился именно Лёнчик.

– Заходи! – Лодька обрадованно ввел его в комнату. – Мама, ну вот он как раз! Этот самый Лёнчик и есть!

Мамино лицо потеплело.

Может быть, ей даже почудилось, что девятилетний Лёнчик Арцеулов похож на ее прежнего Севку – из той поры, когда с ним, с Севкой, было гораздо меньше хлопот (по крайней мере, так это казалось теперь).

Был он, Лёнчик, все в той же матроске, а штаны другие – широкие брюки, в которых он гулял в лагере. На лбу красовалась здоровенная ссадина. Впрочем, она не убавила маминой симпатии.

– Здравствуй, Лёнчик! Хорошо, что зашел...

– Здравствуйте, Татьяна Федоровна, – он светски наклонил потрепанную голову.

– Ты меня знаешь?

– Лодик однажды упомянул, как вас зовут...

– У него знаешь какая память! Как у циркового волшебника! – И Лодька смешался, вспомнив, что Лёнчик просил не выдавать его способности. Но тот сделал вид, что не заметил оплошности. Только глянул с деликатной нетерпеливостью. Лодька понятливо утянул его на кухню:

– Ты просто так? Или по делу?

– По делу... – И Лёнчик стал смотреть на свои сандалии. Во всем в нем была тревожная натянутость.

– Садись... Что с тобой, Лёнчик?

Тот садиться не стал. Намотал на палец галстучек матроски и глянул с печальной озабоченностью.

– Лодик, у тебя найдется какая-нибудь толстая книга? Чтобы хватило на неделю? Только "Два капитана" не надо, я читал...

– П... посмотрим... Да что случилось-то?

Лёнчик отпустил галстучек, заложил руки за спину, отрешенно глянул за окно:

– Дело в том, что меня сейчас выпустили последний раз. Специально к тебе... А потом буду сидеть дома целую неделю.

Лодька понял сразу:

– Ого! За что тебя так?

Ни мама Лёнчика, ни отец никогда не были суровы к ребенку, наоборот...

– За все понемногу, – со сдержанной скорбью признался юный Арцеулов. – То есть за много всего. За развинченный папин бинокль, за лазанье паяльником во включенный приемник, за называние соседки спятившей птеродактильшей... А главное – за тополь...

Лодька и не подумал улыбнуться. Встревожился только:

– Какой тополь?

– В соседнем дворе. Высоченный такой. Сперва ствол у него наклонный,  а потом круто вверх... – Лёнчик глянул в потолок. – А в этом верхе... вверху то есть... там развилка. А в развилке застряла Маруся...

– Кошка?

– Да не кошка, а кукла... Федя и Никита сделали парашют. Сложат его и забрасывают в вышину, а там он раскрывается. А парашютистом сделали Марусю. А она не простая кукла, а Катькина, Никитиной сестры, ей четыре года...

– Понятно. Парашют на дерево, Маруся в ловушку, Катя в слезы...

– Такие вопли... Никита и Федя скорее ко мне...

– А почему к тебе-то?

Лёнчик вскинул глаза:

– Ну... если командир...

– Ты в лагере был командир. А теперь-то с какой стати?

Глаза Лёнчика Арцеулова налились удивлением: какая, мол, разница? Лодька быстро сказал:

– Ну, понятно. И тебя понесло на верхотуру!

Лёнчик слегка развел руками, снова глянул за окно и полушепотом объяснил:

– Тут в общем-то ничего такого. Другие ребята лазят спокойно. Только Никита от природы неуклюжий, а у Феди вчера подвернулась нога. Поэтому мне и пришлось... Но дело в том, что я с самого детства уж-жасно боюсь высоты... У меня даже на перилах крыльца кружится голова. Вот и тут... Хорошо, что заранее забежал, куда надо, а то бы... пустил сырость...

"Ну и денек, совпадение за совпадением, – проскочило в голове у Лодьки. – Хотя Лёнчик-то этого не допустил..."

– Значит, полез?

– Да. Катерина же ревела, как паровоз. И Никите влетело бы...

"Вот еще один Фонарик растет на свете..."

– И снял?

– Снял... хотя думал, что обязательно свалюсь. Но только штаны матросские разодрал, теперь уж им конец... И все было бы хорошо, я отдышался потом...

– А почему стало плохо?

– Потому что Катькина мама пришла к нам домой. Говорит: "Спасибо вашему мальчику, он такой герой..." Потом ушла, а папа сразу: ну, выкладывай, как было... Я и рассказал... потому что никогда не отпираюсь, если виноват...

– Да в чем ты виноват-то?! Ты же наоборот!.. Можно сказать, герой...

Лёнчик серьезно кивнул:

– Я сперва тоже так считал... Похоже...  А папа говорит: "Ты подумал, что было бы с мамой, когда она подходит, а ты лежишь под деревом со сломанной шеей и не дышишь? Кто для людей важнее? Ты или тряпичная кукла?"

– Ну и... что? – спросил Лодька. И обмер: "Сволочь, а ты подумал про маму? Как бы тебя принесли к ней с прострелянной башкой?.."

"Ну, а что было делать?.. У других, кто дрался на дуэлях, у многих тоже были мамы, – попытался оправдаться он. – Куда денешься, если это... вопросы чести. Когда нельзя быть трусом..."  И стал сбивать угрызения дергаными мыслями: "Интересно, а у Пушкина во время дуэли еще были живы родители? Нигде про это не написано... Или я пропустил?.. Ну, хватит изводиться-то, все уже позади! Помоги лучше Лёнкику..."

Лёнчик посопел:

– Папа сказал "подумай". Ну, я и подумал...

– И что?

Лёнчик глянул с беззащитной честностью.

– Ну и... заревел.

– Это понятно, – без тени улыбки сказал Лодька. – И тебя  приговорили к заключению?

– Ну да... Папа говорит: это хорошо, что у тебя слёзы, значит, ты уже кое-что понял. А чтобы понял еще лучше, посидишь недельку дома. Будет время для думанья... Я спросил: читать-то хотя бы можно будет? Он говорит: можно. Вот я и отпросился к тебе...

– Идем! – Лодька повел будущего арестанта в комнату. – Смотри! Полное собрание приключений Робинзона! Здесь не только про остров, но и про многое другое!

Лёнчик отозвался вежливо, но скучно:

– Спасибо, но я это уже читал...

– Ты не понял! Это все-все его приключения! Даже про то, как он путешествовал по нашим краям!

– Я знаю. У дедушки есть такая книга. Я читал, когда мы ездили к нему в Молотов...

"О, ёлки-палки! Что же мне с тобой делать?.. Может, сводить к Льву Семеновичу?"

При мысли о Льве Семеновиче опять противно зашевелилась виноватость – та, которую до этой минуты Лодька прятал в самой глубине. Та, что исподволь пыталось подточить его ощущение победы, присасывалась к совести – почти не болезненными, но противными пиявками...

Но сразу, разметав этих "пиявок", рванулось на поверхность, как болотный пузырь, и панически лопнуло отчаянное воспоминание:

"Батюшки мои, а та книга! Жаколио! Она же осталась в дровах!"

Во как замотали его недавние переживания и страхи! Такая вещь вылетела из башки!

– Лёнчик, есть одна книга! Про Африку, про всякие приключения! Только она не здесь! Надо сбегать и взять!

Лёнчик смотрел непонимающе.

– Ну, я забыл ее на одном дворе. Это недалеко, почти рядом с Домом пионеров! – Лодька запританцовывал. – Надо забрать, пока кто-нибудь не нашел и не спер. Пошли!

Лёнчик глянул с сомнением:

– Так и пойдешь? Без брюк?

– О, й-елки-палки! – Лодька подскочил к фанерному, крашенному "под орех" шкафу, дернул дверцу с отслоившейся дранкой...

– Мама! А где мои суконные штаны?

– У Ирины Тимофеевны! – отозвалась через дверь мама. – Я их отдала немного распустить и заново подшить.

– Ну, зачем! – взвыл Лодька. – Они же и так еще нормальные в длину!

– Нормальные, но обтрепанные. Перед школой надо привести в порядок.

Проклиная школу, "порядок", Ирину Тимофеевну и всю свою непутевую жизнь, Лодька дернул с плечиков старый вельветовый костюм. Опять влезать в шкуру пятиклассника? Ну, в прошлом году еще ладно, а на пятнадцатом году жизни... Скандал, да и только. Но больше ничего не было. А книгу-то надо спасать! Лодька натянул штаны. Они были все те же, ну, может, лишь манжеты стали чуть повыше, у самых коленок... Чистой рубашки в шкафу он не нашел, надел на майку курточку от того же костюма. Она оказалась тоже еще почти в пору, лишь слегка давила под мышками...

– Мама, мы с Лёнчиком сбегаем на Герцена! Очень важно!.. – И дернул Лёнчика на лестницу, опередив мамино удивление и вопросы.

И снова терзания...

Сперва они пустились по Первомайской бегом, но скоро перешли на шаг, однако такой быстрый, что воротник Лёнчика хлопал будто флаг. Лодька объяснил Лёнчику про книгу: мол, навещал приятелей на старом дворе и забыл там.

– Я ее еще сам не читал. Ну, сперва почитай ты, раз такое дело, а потом уж я... Ты ведь разбираешь старую грамматику с разными там ятями?

Лёнчик на ходу пожал плечом: что за вопрос... Потом слегка обогнал Лодьку, глянул в лицо:

– Лодик... ты никому не говори, что меня... ну, велят сидеть дома...

– Да ладно!.. Хотя что тут такого?

– Ну... стыдно же... – горько выдавил Лёнчик. – Меня раньше никогда не наказывали. Совсем...

– Без этого не проживешь, – умудренно утешил девятилетнего Арцеулова Лодька. – Только чего тут стыдного-то? Не отлупили ведь!

– Все равно... Хоть какое наказание стыдно. Всякое...

– А вот и не всякое! Бывает наоборот. Даже как награда за храбрость!

– Это как? – не поверил Лёнчик. И глянул с надеждой.

– Вот, например, раньше... Лермонтов дрался с одним французом, де Барантом. И его, Лермонтова, посадили на гауптвахту. И все считали, что это почетно, навещали его там, сочувствовали... Лёнчик, я тебя тоже навещу. Меня пустят?

– Наверно... Думаю, да! Конечно! – взбодрился Лёнчик.

– Вот... И я постараюсь тебя отпросить, чтобы выпустили пораньше.

– Не... наверно не отпустят.

– Почему?

– Я же не Лермонтов. И меня не за храбрость...

– А за что?

– Папа сказал: за безголовость...

Лодька сказал с печальной ноткой:

– Видимо, храбрость и безголовость часто бывают рядом. А куда деваться?

– Я не знаю...

"И я не знаю", – подумал Лодька.

Книга, к счастью, оказалась на месте. А Стрелка была пуста, звенела тишиной, пахла нагретыми солнцем дровами. Сиротливо торчал над сараем лишенный банки шест. А больше ничего не напоминало об утренних событиях.

"Ну, и ты забывай", – сказал себе Лодька.

"Ага, забудешь... Это на всю жизнь..."

Когда шли со Стрелки через двор, Лодька увидел на крыльце Лешку Григорьева (своего "секунданта"!).

– Лёнчик, подожди. Я только спрошу вон того... человека...

Лешка заметил, как подходит Лодька, и ждал на ступенях. Будто, заранее предвидел этот разговор.

– Леш, – сказал Лодька. – Я хочу задать вопрос...  Ладно, все затеяли то дело. Особенно Фома... Но тебе-то зачем это было надо?

"Ведь мы же... – хотел он еще сказать, – мы же... ну, если не совсем друзья, то все же были близкие соседи. Вместе книжки читали иногда. Ты мне про свою знакомую Ленку Черкизову говорил, я тебе свои стихи показывал. Ты мне марки с самолетами и орденами подарил... А теперь..." Но он ничего больше не сказал, потому что стало щекотно в горле и горячо в глазах. (Это на пятнадцатом-то году жизни! Детский сад!)

Однако Лешка понял его с одной фразы.

– Лодик, я знал, что ты про это спросишь... Я согласился ради тебя.

– Чего?! – Лодька брызнул возмущенным взглядом.

– Ну да. Чтобы никто не считал тебя трусом. И ты сам не считал... Чтобы уважал сам себя. И другие... Я же знал, что ты не дрогнешь...

– Откуда ты знал?! А если бы я струсил и сбежал? Ты бы презирал меня всю жизнь, да?

Лодька стоял перед Лёшкой – тощий, взъерошенный, в рыжих штанах с расстегнутыми у колен манжетами, в тесной курточке с детским значком "Юный натуралист" (в позапрошлом году всем в классе дали за работу в Саду пионеров). Стоял и ждал ответа – непонятно какого и непонятно зачем.

Лешка сказал по-взрослому, даже слегка утомленно:

– Да с какой стати? Какое у меня право презирать? Все мы иногда сдаем позиции...

Наверно, Лешка считал, что он тоже сдал позиции. Потому что в этом году не стал поступать в институт – с троечным аттестатом шансов было немного. Он договорился в школе и остался в десятом классе еще на год, чтобы в будущем году получить аттестат, какой надо (в те времена разрешалось такое). Решение было разумное, но, конечно же, не героическое. Тем более, что из прежних друзей-ровесников остался теперь в Тюмени только Шурик Мурзинцев. Атос и Вовчик Санаев уехали поступать в свердловские институты: Вовчик – в медицинский, Атос в юридический...

Лешкин ответ (беззащитный какой-то) обезоружил Лодьку. И чтобы замять прежний разговор, Лодька сказал:

– Вчера читал до ночи "Робинзона". Подарок Атоса...

Лешка кивнул. И вспомнил:

– Недавно была от него телеграмма родителям. Сдал сочинение, устный русский и историю на пятерки... – И усмехнулся: – Да, если бы Атос был здесь, он бы эту затею с дуэлью не позволил. Потому что знает законы...

– Может, он потом станет министром... этой... юстиции... – заочно польстил Атосу Лодька.

(Игорь Степанович Атусов не стал министром. Но через много лет он приходил на встречи с одноклассниками в синем прокурорском мундире с генеральскими звездами на погонах. Говорят, в него два  раза стреляли – и те, кому он не давал воровать, и те, кто хотел, чтобы он объявил ворами ни в чем не виноватых людей... Но это было много позже. А там, на старом дворе улицы Герцена, в августе пятьдесят первого, никто не ведал своего будущего...)

Лодька пошел провожать Лёнчика до его дома. На всякий случай – книжка-то в руках у Лёнчика редкая. И чтобы не оставлять его так сразу в грустном ожидании ареста.

Впрочем, Лёнчик уже не грустил. Он развернул книгу и с тихим восхищением разглядывал разноцветную, с позолотой, обложку, где красовались всадники-бедуины, пальмы, барханы, окутанные пушечным дымом форты и белеющие в песке верблюжьи скелеты...

– Лодик, я и сам бы теперь из дому не вылез, пока не прочитал бы...

Но у своей калитки он снова попросил:

– Ты все-таки не говори никому, что меня заперли, ладно?

– Честное слово, – пообещал Лодька. И пошел домой, размышляя с печальной усмешкой о странной и разнообразной природе стыдливости у непохожих друг на друга людей. Маленький Арцеулов стыдится своего заточения. Лешка Григорьев – добровольного второгодничества в десятом классе. Вовка Неверов – того, что  умеет бояться только за себя, не за других. А ему, Лодьке, неловко за свою детскую одёжку (хотя никто на него ни разу не взглянул)... Впрочем, Лодька понимал уже ясно, во всю ширину и глубину, что эта его нынешняя стыдливость – капля по сравнению с настоящим и великим стыдом, который ждал его в скором времени.

И никуда не денешься...

То есть он, конечно, еще говорил себе, что "да ну, ерунда, чего ты мылишь себе извилины" и "подумаешь, одна щепотка", и "что было делать, раз не было выхода"... Но отчетливо знал, что если тогда выхода не было, то сейчас он был. Простой и единственный. И такой, при мысли о котором бросало в дрожь.

Никогда он не решиться. Потому что это – хуже, чем ждать Борькиного выстрела. Потому что такой стыд ужаснее страха.

А еще ужаснее, тошнотворнее, было жить и молчать. Потому что придется отворачивать глаза от всех. От Лёнчика, простодушно сказавшего: "Я никогда не отпираюсь, если виноват". От мамы. От папиной фотографии. От себя самого в зеркале. И (вот ведь жуть!) от Льва Семеновича, когда придешь за новой книгой... Или уж больше не ходить? Вернуть ту, что у Лёнчика, и с концом... Но это все равно не спасение. Потому что свинцовая бляшка на груди будет кусать кожу: доблесть не может быть замешана на обмане.

Такой амулет, чего доброго, станет не защитой, а наоборот. И может повредить в жизни чему угодно, даже... даже папиному возвращению. Лучше уж снять...

Тьфу ты, разве можно верить всяким приметам! Все равно, что  в первом классе, когда боишься запнуться левой ногой, или когда, чтобы не вызвали к доске, макаешь в непроливашку палец, а, увидев на улице белую лошадь, передаешь хлопком первому попавшемуся "горе"...

Сразу встал перед ним Юрик. Будто глянул чистыми, как у Лёнчика, глазами. Нет сомнения, уж он-то, Юрик, сказал бы сразу: "Севка, ты что! Лучше признаться, пока не поздно..."

"А откуда ты знаешь, что он так сказал бы? Вы были знакомы всего один день..."

"Разве это важно – день или год? С Борькой знали друг друга с детского сада, а чем кончилось... Гад он, Борька, все из-за него!.."

"Да не ври! Из-за тебя самого!"

"Но не было же выхода!"

"Опять врешь! Был простой выход. Вернулся бы на Стрелку и сказал: "Не достал я порох". Но испугался: решат, что струсил... А ведь так или иначе струсил, потому и полез в корзину за порохом. Потными пальцами... "Всего одну щепотку"... Да хоть одну крупинку! На краденном порохе не бывает честных поединков. И нечем тебе гордиться..."

"Да не хочу я гордиться! Только бы на душе не было муторно!"

"А все равно будет! Пока порох считается краденым. Сделай, чтобы не считался... Знаешь – как..."

Ага, "сделай"! Иди, заставь себя... Лучше уж снять с шеи расплющенную пулю... Но если снимешь незаконный амулет, разве снимешь свинцовую виноватость?

– Мама, – сказал он, – мне надо сходить еще в одно место. Срочно...

– Ты носишься туда-сюда как угорелый. Никуда не пойдешь, пока не съешь хотя бы тарелку супа.

– Ну, ма...

– Посмотри на себя! В этом костюме особенно видно, какой ты скелет...

– Я же не виноват, что нет другого!

– Другого скелета?

Господи, тут выть хочется, а она еще и шутит!

– Ма-ма!.. Мне очень надо! К Льву Семеновичу! Обсудить один вопрос!

– Куда они денутся за пятнадцать минут? И вопрос, и Лев Семенович... Марш за стол.

Иногда чем меньше споришь, тем быстрей обретаешь свободу. Лодька торопливо глотал жидкий куриный суп и молил судьбу, чтобы мама не вспомнила про второе. Впрочем, его кажется, не было: кончились деньги, а до новой маминой зарплаты еще ого-го...

Мама спросила:

– Что за дела у тебя с Львом Семеновичем?

"Ну, разные дела... Насчет книжек... Он обещал мне дать на время старый аппарат, чтобы я поучился... Надо спросить рецепт проявителя для Шурика Мурзинцева... А еще..."  Ох, опять надо врать...

Лодька глянул мимо маминого плеча, в дверь кухни. Там была другая дверь, открытая в Лодькину комнату. И виден был его стол, а над столом – снимок с полярными птицами. Тот, что подарил Лев Семенович. Лодька стал смотреть в тарелку и считать в супе редкие кружочки жира. Потом сказал:

– Мне надо... признаться ему в одном деле... в паршивом...

– Боже мой. Что ты натворил?

Лодька сосчитал еще несколько жиринок.

– Я... стащил у него порох...

Поправка в метрике

Сразу стало ужасно И... в то же время легче. Потому что отрезался путь назад...

Конечно были всякие мамины слова. Охи и возмущения. Требования "немедленно рассказать все начистоту". И "до чего ты докатился!" И "что скажет папа!" И "дальше один путь – в колонию!" И "мало несчастий с отцом, так и ты..." И "это всё твои приятели с этой вашей Стрелки..."

В общем – первый неизбежный шквал. Лодька вынес его с опущенным в тарелку носом. Мама сделала передышку, помолчала и велела:

– Отвечай! Что ты молчишь, как деревяшка!

– Что отвечать?

– Объясняй, как это было!

– Я ведь уже объяснил...

– Я ничего не поняла! Как ты мог пойти на такое?.. И зачем вам порох?!

Опять же сказать все, как есть, было невозможно. Не хватало еще, чтобы мама представила себе его бледный труп с дыркой во лбу! И Лодька повторил снова: хотели испытать жестяную модель самолета и нужно было горючее, и он, Лодька, обещал, а Льва Семеныча не оказалось дома, и вот... некогда было ждать...

– Срам какой... А с чего ты взял, что он дал бы тебе, мальчишке, порох? Боеприпас!

– Ну, давал же он раньше, для салюта... Щепотку...

Мама сказала, что у Льва Семеныча, видимо, такой же мальчишечий сквозняк в голове, как у Лодьки и его приятелей... То есть нет, она не хотела так сказать, но... Видимо, Лодька просто сумел заболтать этого занятого, замученного срочной работой человека и... вообще виноват во всем именно он, Лодька... И теперь придется разговаривать с ним по-иному, и...

Лодька понял, что грядет второй шквал, и это было уже чересчур...

– Мама... Ну, ты ведь уже все сказала. Я все это знаю: кто я и какой... Поэтому и решил признаться. Ну, сам же решил...

Мама замолчала. Похоже, что вдруг взглянула на дело с другой стороны. Ну да, сын сделал ужасную пакость, но... все же не банковский сейф взломал (хотя принципиальной разницы нет!) и, главное, терзается, значит, остатки совести еще есть. Другой бы благоразумно промолчал...

Мама села на табурет у окна, сложила руки на переднике.

– Ты меня уморишь...

– Не... я постараюсь не умо... это... не уморять.

– Помолчи!

– Ага!

– Ну что ты молчишь! Отвечай, что собираешься делать?

– Пойду, скажу ему...

– Не "ему", а Льву Семеновичу...

– Ну да... скажу ему все, как было...

– Ты понимаешь, что это неважно: украл ты бочонок пороха или щепотку. Все равно ты совершил вероломство.

– Чего?

– Не "чего", а вероломство. То есть сломал доверие. Лев Семенович доверил тебе свой дом, как близкому человеку, а ты...

Это было уже через край! Никакого вероломства он не совершал. Ну да, черт его толкнул под руку, но ведь ему же, Лодьке, и стало хуже всех... И зачем такие слова... Лодька чуть не заревел (уже не впервые за нынешний день).

– Я пойду... – сипло сказал он и отодвинул тарелку. – Спасибо. – И встал.

И почуял, что маме жаль его.

Почуять было нетрудно. Четырнадцать лет живут вместе, научились угадывать, у кого какие шевелятся струнки.

– Иди, иди, радость моя... Ох и бестолочь ты все-таки...

– Это правда, – чуть улыбнулся Лодька.

– Что правда?

– То что радость... А что бестолочь... наверно, тоже...

Мама смотрела как-то чересчур внимательно. И чуть ли не с болью.

– Мам, ты чего?

– Думаю... Наверно, дело в том, что ты все еще совершеннейший мальчишка.

– Ну... а кто я? Всего четырнадцать лет...

– Вот видишь! Когда тебе надо, ты шумишь: "Мне пятнадцатый год!" А, когда в кусты, – "мне всего..."

Лодька слабо улыбнулся:

– Это как выгодней... Мама, ну ты чего?

– Сядь...

Лодька брякнулся на табурет, словно пнули под коленки. И смотрел на странное мамино лицо. А она смотрела на тикающие у дверей ходики.

– Севка... Наверно, сейчас не тот момент, чтобы говорить про это. Но раз уж так случилось. Все равно когда-то надо...

– Мама, что?! – Лодьку полоснуло нешуточным страхом.

– Да не бойся, ничего плохого... Просто так получилось. В сорок первом году, здесь уже, в Тюмени, тебя надо было определять в детский сад, а маленьких почему-то не брали, только тех, кто с тридцать седьмого и старше. Ну, я и "потеряла" твое свидетельство о рождении. А когда выписывали копию, указала год не с восьмеркой на конце, а с семеркой. Ты был мальчик неглупый, буквы знал уже, сошло...

– С ума сойти... – Лодька лег щекой на клеенку стола. Что еще сказать и как отнестись к услышанному, он понятия не имел. Спросил наконец:

– А папа знает?

– Конечно. Я ему сказала...

– А он что?

– Ну... ничего особенного. Решил, что придет время получать паспорт, тогда разберемся... Но вот, получилось раньше...

Стало тихо.

Мама молчала. И Лодька молчал. Потом поморгал, оторвал от липкой клеенки щеку. Спросил угрюмо:

– Это что же? Значит, у меня украли год жизни? – Он чуть не сказал "ты у меня украла", но прикусил язык.

Мама подошла со спины.

– Глупый ты... Ничего у тебя не украли. Скорее уж подарили. Ведь все, что ты успел на свете: какие книжки прочитал, что в школе выучил, какие стихи написал – все осталось при тебе... И лишний год жизни впереди...

"И детства", – мелькнуло у Лодьки. Светлым зайчиком. Вроде как от "пятачкового" зеркальца... Он вспомнил Лешку Григорьева и сказал уже другим тоном, даже чуть дурашливо:

– И на второй год имею право остаться. По закону...

– Я вот тебе останусь! – Тут же привычно вскинулась мама. – Шалопай!.. И... не думай, что скидка на год, делает меньше твои грехи! Отправляйся к Льву Семеновичу немедленно!

– Ох... – сказал Лодька. Все вернулось на свои места. А потом подумалось малодушно: "Может, достаточно того, что признался маме?" И даже попробовал снова пошутить:

– А что, если не сейчас? Раз в запасе целый год...

– Ты мне еще порассуждай... нашелся Прометей, похититель огня.

Лодька вспомнил, как настоящему Прометею злой орел в наказанье клевал печень, и опять загрустил. Нет, пусть уж сегодня, сразу. Тяжесть с души – делу конец...

– Ладно... Только вдруг его опять нет дома?

– Дома, дома, – "утешила" мама. – Утром он вместе со мной встречал малышей, делал снимки. И сказал, что до ночи будет проявлять и печатать... Только вот не знаю, подходящее ли у него настроение для беседы с тобой. Был он какой-то озабоченный...

– Ну и что? Я ему помогу печатать... если не прогонит на веки веков...

– Если прогонит, правильно сделает... Но он говорил, что у него еще какое-то дело именно ко мне. Только не успел объяснить, подошли автобусы...

– Что еще за дело? – ревниво взвинтился Лодька.

Мама посмотрела оч-чень внимательно:

– Не знаю... Надеюсь, ты не собираешься снова затевать дуэль?

Лодька вздрогнул. Но, конечно, мама вспомнила давнюю, несостоявшуюся дуэль с майором по фамилии Кан, которого Севка вызвал на поединок из-за нее, из-за мамы...

Как ни крутись, а надо идти. И все внутри у Лодьки опять противно застонало.

– Я... пошел...

– Ступай, – сухо сказала мама. – И передай Льву Семеновичу, что, если он вздумает взгреть тебя ремнем, я заранее одобряю эту меру...

– Передам, – буркнул Лодька. Хотя было не до шуток.

Не склеить...

На Казанскую Лодька отправился тем же путем, что и в прошлом году, когда шел к Льву Семеновичу впервые. По логу вдоль Тюменки. И все было, как тогда. Так же громоздились по сторонам заросшие бурьяном, коноплей и полынью откосы – с кривыми заборами, деревянными домами Городища и дремучими тополями наверху. Так же вырывались из травяных джунглей и носились над водой стайки воробьев, а вода журчала, переливаясь через всякое полузатопленное в ней барахло. Она слегка пахла стоками от Железнодорожной бани, но это не портило теплую ласковость послеобеденной августовской поры.

Да, все, как в год назад. За исключением мелочей – На Лодьке была не ковбойка, а вельветовая курточка, и не брезентовые полуботинки, а прорезиненные тапочки, которые назывались "спортсменки". Но пустяшные различия напрочь стирались тем грандиозным сходством с прошлогодним августом, которое не умещалось в голове: ему, Лодьке, как и тогда, было тринадцать с половиной лет!..

Он до сих пор не понял – радоваться этому или огорчаться? Можно было рассуждать так и так. Но... как ни рассуждай, а факт оставался фактом, и его неоспоримость окутывала Лодьку какой-то вязкой ошарашенностью... И ошарашенность была бы еще чувствительной, если бы вместе с ней не сидело в Лодьке угрюмое ощущение виноватости и стыда. И понимание, что скоро этот стыд станет еще сильнее – когда придется выдавливать из себя признание...