Текст книги "Деревянное солнышко"

Автор книги: Владислав Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

ЧЕЛОБИТЧИКИ

Вывалившись из автобуса, механизаторы уже не кучей, а гусиным послушным строем, пустив вперед Ивана, потопали к большому красному зданию со светлыми окнами, высокими дверями и медными ручками. На стене висели ясные дощечки. Одну из них Женька прочитал вслух:

– «Городской комитет КПСС».

Механизаторы застеснялись своих ватников.

– Давай иди, – сказал Ивану Гриша Зиненко.

Тот уперся в дверях:

– Сам иди: ты партийный.

Что-то переменилось в лице у Гриши после этих слов. Он пробормотал:

– Чепуху мы затеяли. Назад надо.

– Назад ходу нет! – сказал Иван Петров. И, обтерев ладони о штаны, уже взялся было за медную ручку.

Но тут дверь тяжело раскрылась, и на широкие ступени вышел сперва Трофим, за ним – Боря Байбара. За Борей появился крепкий человек, лет пятидесяти, которого механизаторы хорошо знали.

– Здравствуйте, Глеб Глебыч! – обрадовался Иван.

– Здравствуйте, – ответил секретарь горкома, в замешательстве оглядывая замасленный народ у дверей.

Женька прикусил губу. Товарищ секретарь хоть и родился в Хорошове, а вырос в здешнем городе, но был человеком строгим.

– Это наши, – тихо пояснил Трофим.

– Вижу, – ответил секретарь. – А зачем они здесь? В рабочее время.

Механизаторы стали отступать, прятаться один за другого, но тут раздался голос Ивана:

– Замучили у нас народ, Глеб Глебыч! Замучили разными реформами, сил нет!

Секретарь оглянулся на Трофима и на Борю.

– Мы же говорили, – тихо сказал комсорг.

Секретарь горкома сухо обратился к механизаторам:

– Возвращайтесь на работу, а мы все выясним на месте.

Гриша Зиненко досадливо крякнул и первым поспешил к автобусной остановке.

– До свидания, Глеб Глебыч! – сказал Иван.

– До свидания, – кивнул секретарь, и Петров бросился догонять своих.

На ступенях остался Женька.

– А у меня нет рабочего места! – живо сказал он. – Можно, я с вами доеду?

– Садись, – озадаченно ответил Глеб Глебыч, и Женька, замирая, нырнул в черную легковушку.

– Это Женька, – объяснил Боря Байбара, как будто секретарь мог вспомнить его.

– Женька? – пробормотал Глеб Глебыч, усаживаясь рядом с водителем. На заднее сиденье вместе с Женькой сели Трофим и Боря Байбара. – Поехали, Женька.

Машина понеслась. Трофим помалкивал, не собирался говорить и комсорг. А Женьке страх как хотелось спросить, какие дела решали они с Трофимом у секретаря в кабинете.

– Знаю я ваш ручей, – сказал вдруг Глеб Глебыч. – Там всю технику угробить можно. Два трактора вчера утопили.

– Не два! – шилом проткнул тишину Женькин неробкий голос. – Один! Пашка-то проехал! Это Иван засел! С перепугу!

Трофим покосился – Женька замолчал.

Навстречу попался «газик» Василия Сергеевича. Увидев горкомовскую машину и разглядев в ней своих, Аверин круто развернулся, погнался следом, отставая.

– Сам! – сказал Женька, и секретарь кивнул: вижу.

Промелькнули перила моста, река с черной водой и белым паром над ней. Потом пробежал пруд, в котором топился Женька. Пруд был покрыт первым стеклом. Пошли поля, присыпанные снегом, словно ржаной хлеб – солью. Показалась мастерская, а возле – застывшие трактора с пустыми тележками.

– Вот она, работа! – угрюмо кивнул Глеб Глебыч.

Боря Байбара опустил голову, вздохнул Трофим.

– А Пашка работает! – показал пальцем на дорогу Женька. – Вон едет, видите?

– Давай прямо к нему! – сказал Глеб Глебыч шоферу.

Машина, попрыгав по кочкам, подкатила к дороге, по которой Павлуня вез полную тележку парного ила. Увидев народ, он остановил трактор, неуклюже вылез, пошел косолапо к начальству.

Здороваясь с ним за руку, Глеб Глебыч спросил:

– Через ручей?

Павлуня кивнул, покраснев.

– Сколько рейсов сделали?

Парень поднял глаза к серому небу, долго шевелил губами, а все смотрели в ожидании. Потихоньку подъехали, вылезли вдали и подошли Аверин и Семен Федорович. Они тоже ждали, что ответит механизатор.

– Шесть, – подсчитал тот наконец.

– Шесть? А если бы по окружной дороге?

Павлуня пожал плечами. Василий Сергеевич подсказал нетерпеливо:

– Два!..

Секретарь горкома перебил его:

– С вами потом! – И снова обратился к Павлуне, который уже маялся и шмыгал носом и посматривал умоляюще на Аверина: – И не страшно?

– Да нет, не очень уж... – простуженно ответил парень. – Ближе через ручей-то, только дорогу сделать...

– Сделаем! – не вытерпел Аверин. Он весело смотрел на Павлуню, подмаргивал ему незаметно: молодец!

– А на тракторе давно работаете?

Павлуня вытер пот. Василий Сергеевич, норовя поскорее увести начальство от мертвых тракторов, бодро сказал:

– Недавно он, а уже проявил себя! Такой молодец!

– Вижу, что молодец, – кивнул секретарь на распухший Павлунин нос. – И зачем же вы таких молодцов разогнали? Почему ликвидировали комсомольское звено?

Аверин рысью глянул на Трофима и Борю, сдавленно ответил:

– Временно. Для пользы общего дела.

– Какая же это польза, если люди разбегаются? – не унимался Глеб Глебыч.

И Павлуня пояснил, кротко улыбаясь:

– Интересу нету. У нас поле было, техника... мы все вместе... и Миша тоже... а теперь ничего... Модест ушел... Обиделся...

Василий Сергеевич стиснул молодые, крепкие зубы. Парторг Семен Федорович поспешил на выручку:

– Мы, Глеб Глебыч, все уладим, не сомневайтесь. А вы, может, комплекс наш поглядите?

– Схожу и на комплекс, – сказал секретарь и протянул руку Павлуне: – До свидания!

– До свидания, – ответил механизатор и запнулся, не зная, как назвать начальство.

Женька громко подсказал:

– Глеб Глебыч!

Секретарь усмехнулся и еще раз внимательно посмотрел на Павлуню. Аверин понял, что теперь Глеб Глебыч надолго запомнит долговязого парня с опухшим носом и чистыми глазами. Он понял еще, что запомнит секретарь горкома и мертвые трактора с пустыми тележками.

Улучив момент, Аверин с обидой шепнул Трофиму:

– Ну, спасибо, удружил! Подождать не мог!

– Некогда мне ждать, – непонятно ответил Трофим и отвернулся от Аверина – смотрел, как рядом с Глебом Глебычем петушком подскакивает Женька, машет руками, что-то объясняет. Лицо Трофима прояснилось.

А Глеб Глебыч долго ходил по совхозу. Побывал в теплицах, на фермах, в который раз заглянул на стройку нового комплекса и, любуясь светом да простором в нем, с горечью вспоминал подслеповатые окошки старых скотных дворов, в которых он когда-то работал. С досадой посмотрел на Аверина: помнит ли, с чего начинали отцы? Вряд ли. Иначе откуда такая самоуверенность. Видно, все легко дается в жизни, едут молодые на лошадке, которую для них Трофим запряг...

– Ну, Сергеич, веди к своему ручью! – сказал Глеб Глебыч.

У ручья секретарь горкома стоял долго. Расспрашивал Аверина и его строителей, как те думают улучшить подъезды к броду и чем защитят дорогу весной, в половодье.

Василий Сергеевич и специалисты отвечали очень толково. Они уже веселее посматривали на секретаря, втайне надеясь, что тот как-то обойдет сторонкой досадное утреннее происшествие. А Глеб Глебыч послушал, покивал и сказал потом:

– Видите, товарищи дорогие, сколько нужно еще сделать? А вы решили сразу, одним махом гнать технику. Порвете трактора, что к весне останется? Железо? – И с усмешкой посмотрел на Аверина: – Приедет Громов, он тебе покажет! Развоевался!

Василий Сергеевич упрямо запыхтел:

– Я для дела... Хочешь, как лучше...

– Не лучше – быстрее ты хочешь. А разве в нашем крестьянском деле можно галопом? Тут, Сергеич, головой да головой нужно. И с народом побольше толкуй – он грамотный стал, авось и тебе что-то подскажет.

К вечеру, когда загустели в небе багровые – на ветер – облака, Глеб Глебыч попросил специалистов собраться в кабинете директора. Василий Сергеевич помрачнел, а в приемной шепнул секретарше, чтобы не вздумала во время совещания никого пускать, в особенности механизаторов.

– Нет, их как раз и надо, – услыхал Глеб Глебыч. – Пригласите, пожалуйста, через часок.

...Прошел и часок и другой. Окна потемнели, похолодели небесные краски, налились последним цветом – фиолетовым. А Елизавета Егоровна все скучала в приемной. Из-за двери к ней не доносились голоса.

Наконец дверь открылась, вышел Глеб Глебыч, седоватый, плотный, уверенный.

– До свидания, Егоровна, – сказал он давней знакомой.

Пожилая секретарша, встретившая и проводившая немало начальства, ответила вежливо:

– Счастливого пути, Глеб Глебыч. Не забывайте нас.

– Спасибо. Теперь не соскучитесь.

Елизавета Егоровна заглянула в кабинет.

За столом, подперев щеки могучими кулаками, сидели друг против друга Василий Сергеевич и Семен Федорович. На стульях у стен понурились механизаторы. Отдувался, как после покоса, Гриша Зиненко. Пригорюнился Иван Петров. Только Женька глядел соколом, да рдел маковым цветом перехваленный насмерть Павлуня.

Елизавета Егоровна посмотрела участливо, спросила материнским голосом:

– Нагорело, мужики?

Мужики взглянули на нее.

– Мы высказывались! – объяснил ей Женька.

Василий Сергеевич сказал, усмехаясь с натугой:

– Ну, что еще выложите? Валяйте! Не стану инициативу сдерживать! Советуйте! Как, например, с теми поступить, кто технику бросил, работу мне сорвал? Как же мне план выполнять после этого?!

– Ему выполнять, – шевельнулся Гриша Зиненко. – А мы – пешки!

Аверин задышал тяжело, как под грузом. Голос его обиженно померк:

– Я вам плох – ладно! Но совхоз-то тут при чем? Я разве плохого хочу! Я ночами не сплю! Я думаю!

Семен Федорович посмотрел на него, Аверин споткнулся, замолк.

– А звено? – тихо спросил Боря Байбара. – Будет?

– «Звено, звено»! – отрубил Аверин. – Подумаем! Сознательности у вас нету! Моде передайте – или пусть выходит, или я ему баки пообрываю! Артист!

Парторг только головой покачал: не мог пересилить свою натуру Аверин.

– Все! – сказал Василий Сергеевич. – До свидания! Завтра возим ил! Кто хочет попробовать через ручей? А?

Механизаторы замерли в изумлении: все начиналось сначала?

– Дело-то может получиться интересное, товарищи, – выручил Аверина парторг. – Мы просим желающих поработать по новому графику и по новой дороге. Посмотрим, прикинем. Ну, кто хочет? Только на денек.

– Да они опять в горком кинутся! – не утерпел Аверин. – С испуга! А Иван – первый!

– Нет, мы ничего, – качнул головой старший Петров. – Ежели с народом по-хорошему, народ горы сковырнет! – Он встал, маленький, кривоногий, грязный, и с вызовом посмотрел на Аверина.

– Ишь ты, – пробормотал Василий Сергеевич. – Горы... А еще кто? – и взглянул на Павлуню.

– Поедем! – откликнулся Женька. – И Саныча возьмем из лесу, а?

– Берите Саныча! – махнул рукой Аверин. – И Пузыря берите!

– А Пузырь, между прочим, опытный механизатор, и зря ты так – укоризненно произнес Гриша Зиненко. – А мы завтра все выйдем, попробуем, если нужно.

...Павлуня с Женькой брели под ясными звездами по главной улице. Совсем по-городскому светили здесь фонари, высились дома, гуляли хорошо одетые люди. Только, как в самой последней деревне, бегали за мальчишками их общие ничейные собаки да где-то за домами, в сарае, гоготали гуси.

– Досталось сегодня Ивану! – весело вспоминал Женька. – Я рад, а ты? – Павлуня не придумал, что ответить, а Женька продолжал звенеть: – Тебя-то как расхваливали! Если бы меня так! Помер бы от радости!

Парней нагнали Василий Сергеевич и Семен Федорович.

– Герой! – сказал парторг Павлуне. – Всем нос утер!

Аверин проворчал:

– Герой! Только начальству не все говорить нужно! Голову иметь надо! Думать!

Павлуня подумал и сказал:

– А еще партийный.

СТОП, МАШИНА!

Две вещи особенно не терпел Павлуня: еду и холодную воду. Потому он умылся брезгливо, как старый кот, и нехотя сел завтракать. Мать похрапывала за тонкой перегородкой.

«Ешь с душой, – говорил ему Бабкин. – Ты рабочий человек, тебе сила нужна».

«Рабочий человек» Павлуня поел совсем без души и подался в чулан – одеваться. Это одевание напоминало тщательные сборы водолаза: парень натянул свитер, ватные штаны, стеганку, шерстяные носки, сунул ноги в раздолбленные сапоги и встал, похлопывая себя по карманам – тут ли рукавицы. В таком виде зеркало отразило его плечистым и видным, только шея слишком торчала.

«Ничего, шут с ней, с шеей!» Павлуня надвинул на лоб шапку, еще раз полюбовался трактористом в зеркале и зашагал к мастерской.

Небо было густо пересыпано чистыми звездами, и Павлуня удивился, из каких это туч за ночь навалило столько славного снега. Он представил себе, как тепло нежным зеленям под этим пушистым одеялом, и порадовался за них.

– С хорошим снегом! – приветствовала его Настасья Петровна, спешащая с фермы.

– Спасибо, – благодарно ответил он, словно это Лешачиха заведовала снегопадами и лично распорядилась отсыпать совхозу продукцию самого чистейшего помола.

Они постояли, поговорили о Бабкине и его редких письмах, а потом Настасья Петровна, погрустнев, сообщила о Женькиных успехах:

– Ума не приложу, что с ним делать! Учится плохо, в школу колом не загонишь, а все веселится!

Про Женьку она могла толковать хоть до завтрашнего утра, хоть до мая месяца. Поэтому Павлуня обрадовался, когда мимо них какой-то особенной, шмыгающей походкой – руки в карманах, плечи приподняты – проследовал сам Лешачихин сын. Он остановился подальше от матери, нетерпеливо ожидая товарища и делая ему знаки.

Взглядывая в его сторону, Настасья Петровна негромко попросила:

– Поговорил бы с ним, а? Может, хоть тебя послушается. Ну прямо сил моих больше нет!

Павлуня обещал и, шагая потом рядом с Женькой, все раздумывал, с какого края начать воспитание.

– Чего пыхтишь? – усмехнулся тот. Павлуня заехал издалека:

– Ну, как школа?

– Не сгорела еще! – в сердцах ответил Женька, и на этом разговор потух.

Возле мастерской оживленно беседовали Саныч и Боря Байбара. Саныча вернули из леса, и Боря считал это хорошим признаком: молодежное звено они все-таки выбьют! Только бы Модеста уговорить вернуться.

– Говорил? – спросил Боря Байбара у Ивана, который нахохлился на скамейке.

– Говорили...

– Ну и как?

Иван махнул рукой. Он добросовестно передал сыну всю горячую речь Аверина, а когда дошел до бакенбардов, которые так громогласно грозился оборвать Василий Сергеевич, Модест вскочил, походил по дому и тихо сказал: «Так. Спасибо. Заработал». А потом добавил, что теперь лучше удавится, чем вернется в совхоз. После этого сын отвернулся к окошку и надолго замолчал. Если он и раньше не был говорлив, то теперь почти не размыкал уста: где вчера произносил слово, сегодня не выбьешь и половины.

Иван переживал на скамейке, а под ухом, раздражая его, трещал Женька.

– Отвяжись, – попросил Иван.

– А что? Не здоров, Иван Петров?

– Балаболка. Руководства хоть постесняйся!

Женька обернулся и увидел руководство: Аверина, парторга, Гришу Зиненко и других, которые помельче.

– Как здоровье? – осведомился Василий Сергеевич, не назвав Павлуню, как всегда, Алексеичем.

Женька выскочил на глаза:

– Здоровье воловье! Поедем?

Но Аверин ничего не ответил Женьке, он суховато приказал Павлуне:

– Первым будешь.

– Я?!

– Ну, давай я сяду! – усмехнулся Василий Сергеевич.

Павлуня, склонив голову, посмотрел на него и пошел к своему колеснику, а Иван подался к Мишиному трактору, который успел уже вывозить «по уши» в грязи.

Механизаторы выехали на дорогу, и все обратили внимание, что Иван без крика пропустил Павлуню вперед. А когда тот замешкался, прогревая двигатель, Петров принялся так отчаянно сигналить, словно проваливался в тартарары вместе с трактором и тележкой.

– Иван трудиться спешит! – захохотал Женька. – Вот умора! Вперед, капитан!

Они покатили во главе целой колонны. Не отставая, наддавал за ними Иван, за Иваном ехал Саныч, в кабине его сидел Боря Байбара. Позади всех старательно крутил колесами по разъезженной дороге «газик» Аверина. Появилось солнце, и все вокруг встретило его с радостью: утро повеселело, зарумянилось, синие тени от берез с удовольствием улеглись поперек дороги, лед на пруду заблестел.

По розовому полю запрыгала озорная лисичка. Она вытягивалась в струнку, поводила хвостом, вскидывалась на дыбки.

Павлуня, остановив трактор, вылез на крыло. Из кабин высунулись головы.

– Гляди – лиса!

– Не боится!

– Мышкует.

– И черт с ней! – заорал вдруг Иван Петров. – Лисиц не видели, что ли? Подумаешь, тигра какая гималайская! Работать нужно!

Лисичка метнулась за кусты. Последний раз мелькнул огненный хвост и пропал.

Павлуня захлопнул дверцу. Иван опять испортил ему настроение. Даже снег больше не радовал, на розовое солнце не гляделось. Женька ворчал, хмуря бровки.

К ручью подъехали дружно. Захлопали дверцы, заскрипел под сапогами снег. Механизаторы осмотрелись. Было заметно, что тут недавно работала техника: крутизна берегов срыта, кусты придавлены, поверх снега насыпана земля. На дне белеют бетонные плиты, и по сторонам их еще темней залегла глубина. Высоко стоит холодный пар. И пешему и конному заказаны пути сюда в это гиблое время.

– Да-а, – протянул Саныч. – Веселая дорожка.

– Зато короткая, – сказал Василий Сергеевич, выбираясь из «газика».

Он кивнул Грише Зиненко. Тот вытащил из кармана график и деловито обратился к Павлуне:

– Ты, значит, первым пойдешь, за тобой – остальные. Интервал десять минут. Понятно?

– Понятно! – ответил Женька, стараясь не глядеть на воду и целиком передавая себя в руки Павлуни.

– Давай, – сдавленно произнес Иван, протыкая Павлуню взглядом. – Ты у нас самый храбрый.

Затаив дыхание чутко следили механизаторы, как Павлуня спокойно провел трактор и тележку по бетонным плитам, как обыкновенно въехал на другой берег и неспешно покатил к хорошовскому пруду. Сделал он все это так легко и привычно, что все с облегчением зашевелились.

– Ну, видели? – спрашивал Василий Сергеевич. – Видели?! Эх, вы! Давай, Иван Петров! Сегодня не захлебнешься?

– Эх, горели – не робели! – вскричал Иван и, потный, полез в Мишин колесник.

Одолев брод, он с маху выскочил на тот берег и погнался за Павлуней, ломая весь график, составленный Авериным.

– Стой! – напрасно кричал ему вдогонку Василий Сергеевич.

Женька, обернувшись, увидел у себя на хвосте мотающийся трактор, разглядел взмыленное лицо Ивана и начал пихать Павлуню локтем в бок:

– Догоняет! Жми!

– Не! – повертел головой Павлуня.

Он крепко стиснул руль, пуская своего коня во всю его железную прыть. Женька с минуту беспокойно помаячил в заднем оконце, потом отвалился на спинку сиденья:

– Отстает... Молодец, Пашка!

«Не я молодец, это он», – подумал Павлуня про милый трактор.

У хорошовского пруда было тихо. Заступив на смену, молодой экскаваторщик только что собрался выпить из термоса чайку, как послышался гул мотора. Он посмотрел на дорогу – она была пуста. А первый трактор выскочил совсем с неожиданной стороны – из-за туманного перелеска.

Синий колесник мчался по свежему снегу, по нетронутой колее, и экскаваторщик недолго гадал, кто же этот лихач: по чумазому трактору да по спешному бегу можно издали узнать Ивана. Он, как всегда, жарил, не разбирая дороги, мчался враскачку, сердито разметывая снег, бедная тележка моталась из стороны в сторону, грозя отлететь совсем.

«Ну, Иван дает!» – подумал экскаваторщик, хватаясь за рычаги – Петров ждать не любил. Зачерпнув ковшом черный ил, он плавно повел стрелу на тележку, которая встала точно туда, куда нужно.

Механизатор выставил из кабины мокрое лицо, посмотрел синими глазами:

– Ты не очень-то, а то капнешь еще...

Это были всегдашние Павлунины слова. Иван Петров меньше всего заботился о чистоте трактора.

– Ты?! Первый?! – так удивился экскаваторщик, что едва не вывалил ил прямо Павлуне на голову.

– Мы! – весело ответил Женька. – Хватит нам в хвосте ходить! Сыпь знай! Да побольше!

Экскаваторщик плюхнул тяжелый ковш, потом другой, третий.

Груженый Павлуня еле успел отвалить, как место под стрелой занял Иван Петров и сразу закричал:

– Шевелись!

А из-за перелеска уже выползал третий трактор.

– Вы что, по воздуху летаете? – крикнул экскаваторщик.

Иван в ответ пробормотал что-то и тут же схватился за руль. Еле-еле успел парень вывалить в его тележку два неполных ковша. Гремя, раскачиваясь, роняя на снег черные кляксы, понесся Иван догонять Павлуню. Но тот отрывался от него все дальше и дальше, напрасно Петров, не привыкший костылять сзади «зеленых», нахлестывал все свои лошадиные силы.

У брода их поджидали Василий Сергеевич, Семен Федорович, Гриша Зиненко. Аверин держал в руке секундомер. Все смотрели за ручей.

По самому скорому подсчету, первый трактор ожидался через полчаса, однако не простучало и двадцати минут, как из-за стылого леска резво выполз серый жучок. Он приближался, вырастал, превращался из серого в синий, тележка становилась коричневой, а ил черным. Трактор уже не полз, он несся, распустив паруса.

«Алексеич!» – узнал Аверин, когда Павлуня подлетел совсем близко.

Его конек, всегда отмытый, теперь был заляпан от колес до трубы. Колеса разметывали дорогу, труба дрожала, выхлестывая раскаленный, едва видимый дымок.

За Павлуней, силясь обойти его, торопился Иван Петров.

– Легче, легче! – крикнул Павлуне Василий Сергеевич.

Тот притормозил у брода, а Иван, наконец-то обскочив соперника, с бегу влетел в быструю воду. Он вспенил ее маленькими передними колесиками, замутил большими задними, едва не захлебнул двигатель, но проскочил по плитам и, торжествуя, погремел дальше. Маленькая фигурка подскакивала в кабине.

Едва Василий Сергеевич успел отпрянуть, как мимо него, обдавая жаром и грязью, промчался Павлуня.

– Стой! – закричал было Аверин, но парень, едва различимый за грязным стеклом, даже не оглянулся.

– Что с ним? – в тревоге спросил Гриша Зиненко.

А Павлуню распалил самый настоящий азарт. Ничего больше ему не хотелось, как показать хвост проклятому Ивану. Ради этого он пустил трактор вскачь, по кочкам, не жалея ни машину, ни Женьку, ни себя.

Лешачихин сын повизгивал, время от времени еще находя в себе силы выкрикнуть: жми! Махать руками он не мог – крепко держался обеими, чтобы не выскочить. А поле уже близко. Ивану только обогнуть длинный заросший овраг, который чернел кустами справа, перед огородами.

«Все, не догнать!» – скис Женька и ахнул: ему показалось, что Павлуня, крутнув руль, бросил трактор вместе с тележкой прямо в бездну. Что-то затрещало, зашуршало, мелькнули перед Женькиными застывшими глазами хлесткие ветки, и не успел он прошептать «мама», как Павлуня уже выбирался из кустов на волю.

Видно, Павлуня хорошо знал дорожки возле собственного дома: он уверенно проскочил по самому краю оврага, ловко обойдя кучи битого кирпича, черепицы и всего того мусора, который накидали в овраг и около него ближние и дальние хозяева.

Выбравшись, Павлуня пустил трактор мимо своего огорода, слегка зацепив при этом плетень. Потом нырнул в узкий проулок, загороженный матерью от людей и скота двумя жердинами. За ними совсем рядом, только улицу перемахнуть, лежало поле.

– Обогнали! – завопил Женька, видя, что Ивану нужно сделать еще крюк, чтобы добраться до места.

Павлуня уже нацелился на хлипкую загородку, но тут перед трактором, как из земли, выросла широкая Марья Ивановна с поднятым красным кулаком.

Сын тормознул. От резкого толчка Женька едва не выбил лбом переднее стекло. Пока он поднимал шапку да надевал ее, Павлуня вылез из кабины, приблизился к матери. Женька поспешил за ним. Его пошатывало и поташнивало. Но, поборов слабость, Лешачихин сын независимо, как только мог, поклонился хозяйке:

– Добрый день, Марья Ивановна!

Она уткнула в бока полновесные кулаки и стала похожа на большой крендель.

– Привет! Я тебя, нахала, звала?

Марья Ивановна стояла в одном платье, в галошах на босу ногу, лохматая. Голые по локоть руки были мокры, от нее еще шел пар: видно, хозяйка стирала. И, глядя на нее, Женька вдруг понял: Марья Ивановна не только коня – трактор остановит на железном скаку своей могучей рукой!

Он скучно сказал:

– Нам бы проехать тут.

Марья Ивановна захохотала, вольно раскрывая рот. Потом, утерев слезы, проговорила:

– Ты лучше по собственной избе проехай, балда! Я погляжу, что твоя мадам скажет!

Павлуня тронул мать за руку.

– Пропусти, а, – услышал Женька подрагивающий его голос и понял, что этот человек, вчера еще смело глядевший в глаза самому Глебу Глебычу, боится сегодня собственной матери.

Женька в тоске оглянулся. Из кустов, сверкая фарами и натужно рыча, невиданным зверем вылезал трактор Саныча, пробираясь по свежему следу.

Марья Ивановна, схватив палку, которой впору глушить быков, кинулась навстречу бедному колеснику, тот, оробев, замер на краю огорода. Отворив дверцу, хозяйка за ногу вытащила из кабины мальчишку и молча поволокла его, схватив за шиворот, к Аверину, который торопливо продирался прямиком сквозь заросли.

– Алексеич! – шумел Василий Сергеевич встревоженно. – Жив? Куда тебя понесло?!

Марья Ивановна подпихнула к нему Саныча и, потряхивая механизатора, на весь Чертов овраг стала визгливо спрашивать Аверина:

– Васька, что ты делаешь?! Зачем огород топчешь?! Разве он твой? Ты мне его весной весь вспашешь! Понял? Задаром!

Павлуня подошел, сказал смущенным баском:

– Ну, ма-а, хватит тебе. Совестно ведь... Люди же кругом... Смотрят...

Она, отпихнув Саныча, всплеснула руками:

– Заговорил, котенок!

И, как в детстве, при всем честном народе, ахнула сына по затылку.

Слетела и далеко откатилась сиротливая шапка. Он не стал поднимать ее.

Василий Сергеевич брезгливо посмотрел на Марью Ивановну и сказал своим:

– Пошли, товарищи! А то дама лопнет от злости.

– Иди, иди! Со своим железом вместе! – отвечала знаменитая Марья Ивановна, поднимая сбитый плетень.