Текст книги "Я дварф! Невозможная руна (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Я дварф! Невозможная руна

Глава 1

Дварфам определённо не хватало немного предприимчивости. В моём мире из такого Оракула сделали бы религию. Вернее, в современном для меня мире это был бы аттракцион, приложение, в котором ещё для полного функционала надо купить платную подписку, и отдельный тариф «срочное пророчество», чтобы не ждать лимитов. Тут же всё было организовано примерно как производство хитинового клея. Эффективно, торжественно, с важными технологическими паузами и деталями, которые выглядели частью обряда.

Собственно, Оракул оказался большой и богато украшенной плитой, довольно похожей на те, что стояли на больших общих кухнях. Только кухонные плиты помогали готовить еду, а эта, как считалось, доводила до съедобного состояния решения.

Десятка полтора медных пластин были прикрыты аккуратными камнями, нагревшимися настолько, что горячий воздух лился вверх, как расплавленное стекло, размывая очертания предметов и делая происходящее несколько нереальным. И это было почти единственное в Оракуле от всякой волшебности. Почти, потому что камни грелись не от угля, не от масла и не от жар-желе. В глубине плиты, под слоями зелёного медного камня, горели руны.

Горели они, разумеется, не пламенем. Просто линии в камне были краснее остального, будто кто-то спрятал под толщей породы закат, который заблудился в Подземье и теперь, грозно алея, пытался выбраться наружу.

Очередь деловитых дварфов с небольшими, особым образом подготовленными пластинками от панцирей камнежоров двигалась мимо Оракула. Никто не падал на колени. Никто не закатывал глаза. Никто не взывал к богам так, будто те плохо слышат. Дварфы вообще не любили зря шуметь перед теми, кто и так сильнее.

Подходящий к Оракулу дварф держал табличку обеими руками, некоторое время молча смотрел на неё, потом бормотал в бороду вопрос. Не громко. Не для окружающих. Может быть, даже не для богов. Скорее для самой таблички, чтобы она знала, по какому поводу ей сейчас трескаться.

Жрец в аккуратном переднике и со здоровенными щипцами с плоскими губками выхватывал табличку прямо из рук и бросал на раскалённые камни. Второй, стоявший с другой стороны, выжидал ровно столько, сколько полагалось, подхватывал её и опускал в аккуратную квадратную ёмкость, наполненную водой.

Табличка с шипением и хрустом трескалась. Не разваливалась, нет. Именно трескалась. По ней разбегались тонкие, резкие линии. Некоторые прямые, некоторые угловатые, некоторые пересекались с неожиданной гармонией. Будто их заранее наметила рука мастера, но с желанием казаться случайностью.

После этого табличку вытаскивали из воды и отдавали страждущему.

Дальше начиналась самая важная часть. Дварф отходил в сторону, садился на каменную скамью и долго смотрел на трещины. Иногда один. Иногда рядом с жрецом-толкователем. Иногда с несколькими родственниками, потому что если уж получить совет богов, то в тесной компании удобнее спорить, что именно они имели в виду. А они именно что спорили, не принимая особо полученные советы на веру.

Мимо меня прошёл дварф, судя по оттенку бороды, издалека. Он держал свою табличку перед лицом и бормотал себе под нос:

– Ну конечно, конечно, надо было добавить молотый мирабилит... И настаивать. Настаивать дольше. Почему тут написано «жёлтый»? Нет, жёлтый – это глупо. И помолоть мельче. Точно, молоть на жёлтой мельнице!

Я взглянул на его табличку. Её покрывали рубленые, пересекающиеся трещины, похожие на руны. На мой взгляд, там с тем же успехом можно было прочитать: «купи жене новую кружку» или «не доверяй Орму, если он улыбается». Но дварф был совершенно уверен, что получил точный производственный совет по составу какой-то смеси.

И, что хуже, возможно, так оно и было.

Дварфы не называли это предсказанием. Предсказание – это когда тебе говорят, что случится. А дварфу это без толку. Они точно знают, что однажды свод где-то в крепости рухнет. Нужно знать, откуда лучше новые крепи ставить, в какую сторону пробить штольню, чтобы найти полость, и кого вовремя дёрнуть за бороду, чтобы на складе было необходимое для непредвиденного.

Оракул был нужен дварфам не как окошко в будущее. Хотя технически именно этим и являлся, потому и Оракул. Но дварфам от него было нужно, чтобы он давал направление удара.

Когда подошли мы, толпой огромной, жрецы со всем уважением организовали проход вне очереди. Не потому, что воины важнее ремесленников. Просто если три десятка вооружённых дварфов стоят у тебя за спиной и молчат, очередь сама начинает понимать, что у богов сейчас срочное дело.

Два сотника вместе взялись за золотую табличку.

Она заметно отличалась от слегка изогнутых кусочков хитина у остальных. Толще, тяжелее, непривычно гладкая, без всяких украшений. Золото держало магию лучше меди, но и стоило так, что обычный дварф предпочёл бы спросить совета у потолка пещеры и успокоиться на этом, чем бросать такую вещь на раскалённые камни.

Сотники пробормотали вопрос в бороды.

Жрец принял табличку осторожнее, чем принимал остальные. Положил её на камни не броском, а почти с поклоном. Горячий воздух дрогнул. Руны под плитой налились красным. Мне показалось, что даже камни вокруг на мгновение стали ярче.

Не надо быть дварфом, чтобы ожидать: золото расплавится и потечёт.

Вместо этого табличка начала съёживаться, как фольга. Медленно, нехотя, будто невидимые пальцы сминали её с краёв к середине. По мягкому металлу пошли складки. Они вставали рёбрами, ломались, пересекались, углублялись. Некоторые линии возникали прямо на глазах, как трещины на льду, только льдом было золото, а холод заменял жар богов.

Жрец подхватил табличку щипцами и опустил в воду.

Шипение вышло такое, что несколько воинов одновременно машинально повели плечами, будто стряхивая щит со спины, наполнив зал тихим металлическим позвякиванием украшений в бородах.

Когда табличку вынули, она больше не была гладкой. Пожёванная огнём, смятая, покрытая складками и трещинами, она выглядела как маленькое поле битвы, на котором сражались руны.

Будучи гравёром, я удостоился чести взглянуть первым.

На ней, к моему потрясению, чётко читались знаки. Не все. Некоторые были кривыми, некоторые оборванными, некоторые складывались так, будто бог писал в темноте и очень торопился. Но это были руны. И они даже собирались в слова.

С ошибками.

Впрочем, учитывая, что слова буквально сложились из складок на золоте, придираться было бы мелочно. Даже по человеческим меркам. А уж по дварфийским я сейчас наблюдал чудо такой силы, что мне следовало немедленно задуматься о том, не следует ли мне что-то сделать и для богов, а также о цене молчаливых бдений перед их треножниками. Ну, или о том, не слишком ли много я сегодня пил.

– Его... один... три... – пробормотал я.

Сотники уставились на меня так, будто я сейчас должен был развернуть перед ними готовый план кампании, смету, график работ и список ответственных. А вместо этого залаял.

Я снова посмотрел на табличку.

Руны упрямо не становились понятнее. Более того, одна из них подозрительно напоминала ошибочно вырезанный знак, который ученик обычно прячет под декоративной завитушкой.

Видя наши затруднения, к нам подошёл жрец-толкователь. Он не стал выхватывать табличку. Только почтительно наклонился, дождался, пока ему позволят взглянуть, и долго смотрел на складки золота. Потом провёл пальцем над одной линией, не касаясь металла, потом над другой.

– Не «его», – сказал он наконец. – «Тот». Здесь не имя. Указание.

Сотники переглянулись.

Жрец снова всмотрелся в табличку. Его борода чуть шевелилась, будто он беззвучно перебирал варианты. Потом он выпрямился и провозгласил так, чтобы слышали все три десятка воинов:

– Третьим будет тот, кто сам на третьего укажет.

Повисла тишина.

Вот так у дварфов и работали пророчества. Людям бы, наверное, стало досадно. Где имя? Где место? Где дата? Где нормальный ответ, в конце концов?

Но дварфы слушали иначе. Для них всё стало понятно. Точнее, ничего не понятно, но в нужный момент всё станет понятно. «Как загорится зелёный, идти вперёд». Просто держи инструкцию в голове.

Когда все остальные разобрали свои хитиновые таблички и пристроились в честную очередь, чтобы задать свои вопросы, я тихонько ушёл. Дварфы не особо скрывали предсказания ни от других, ни от жрецов.

Я малость опасался, что остальные боги мне выпишут чёрную метку. Что бы там ни говорило существо, назвавшее себя Лофтом, я сомневался, что другие боги не держат на него зла. И это не потому, что он чёрный. Вспыльчивый он какой-то. И очень эгоистичный.

Обдумав произошедшее в его храме, я решил, что он взбесился не просто потому, что я начал управлять его картой без спроса. А потому, что он сам до этого не додумался.

Это уже другое. Дварф может кинуться в драку, а то и упасть в тёмный омут бездумной ярости, если увидит, что кто-то схватил его любимый инструмент. Но только при условии, что этот кто-то не делает этим инструментом нечто достойное.

Скьель не раз видел, как, увлёкшись, ученики выхватывали у наставников из рук всё, что им понадобится, и дварфы только ворчали, изображая недовольство. Но некоторые, некоторые бесились именно если кто-то делал не хуже. Таких, впрочем, очень недолюбливали.

Как ни крути, но Лофт показался мне и в самом деле малость похожим на дварфа повадками. И оттого его поведение было ещё более неприятным. Чем больше я о нём думал, тем больше он мне не нравился.

Оставив остальных в зале Оракула, я подошёл к стоящему у одного из входов младшему жрецу, или кто он там. Он присматривал за порядком и направлял запутавшихся в сложной и незнакомой обстановке дварфов, а таких было полно.

Я тихо задал ему вопрос, не очень надеясь на ответ. К моему удивлению, он понятливо кивнул. Подозвал знаком дварфа с седой бородой.

Я повторил вопрос седобородому. Тот понятливо кивнул. Подозвал третьего.

В этот раз повторять вопрос мне не пришлось. Седобородый сам уже что-то нашептал подошедшему крепкому дварфу, тот внимательно посмотрел на меня и знаком предложил следовать за ним.

Я к этому моменту уже вспотел от невыносимого стыда из-за того, что создаю незнакомым дварфам столько мороки.

Нет, со стеснительностью надо что-то сделать. Хотя что тут сделаешь.

Меня провели к вагонетке облегчённой конструкции. Пассажирская? Сопровождающий отправился вместе со мной.

Вагонетка скользила под уклон, нам оставалось только приглядывать за скоростью, держа руки на тормозных рычагах. Я, не удержавшись, громко спросил, стараясь перекричать шум от набегающего воздуха:

– Ты ведёшь меня к Фруне Низкий Свод?

Сопровождающий посмотрел на меня внимательно. Кивнул. Подумал. И показал знаками:

– Да.

С жестом прочности. Получилось: «Да!»

Фруна была тем самым дварфом, кого «заметили» боги. А конкретно Видра – богиня мудрости и знаний. Если уж у кого про руны спрашивать, так это у неё.

По моим прикидкам, камнежор становится полностью взрослым года за три. Время вроде было. Но имело смысл поторопиться: у меня тут некоторым образом вспыльчивое божество дедлайны ставит.

Меня провели не просто к Фруне Низкий Свод. Вернее, к ней-то меня и провели. Но я ожидал привычное зрелище: долгий путь через мастерские, среди рядов верстаков и рабочих мест, и меня подведут к одному из них. Возможно, самому богато украшенному. Может, даже в центре. И там будет сидеть она. Или, если она слишком стара, меня проведут в родовую галерею, и там, в жилых палатах, она будет лежать, укрытая двумя одеялами и заботой внучек.

Случилось именно так. Но иначе.

Меня провели к месту, которое по всем признакам должно было называться родовой галереей, но... ею не было. Дварф бы не смог подобрать нужное слово. Я бы назвал это резиденцией. Причём резиденцией не человеческого вельможи, нет. Может, если бы какой-нибудь тосканский герцог эпохи Возрождения внезапно стал дварфом, ушёл жить в глубину горы, выучился резать камень, возненавидел лишние изгибы и начал строить всё так, чтобы оно пережило поколения, осаду Старого Врага и затопление, получилось бы примерно так.

Сначала был длинный проход, облицованный серым камнем с тонкими медными жилками, поблёскивающими в лучах фонаря, как блёстки. Камень не просто выровняли. Его выправили до состояния нравственного упрёка всем остальным мастерам по камню, что выравнивают стены. Ни выступа, почти невидимые щели между облицовочными плитами. Но при этом всё вокруг не казалось пустым. По стенам шли узкие ниши с синими кристаллами подсветки, внутри и на углах неглубокие рельефы: своды, крепи, подпорки, дварфы с отвесами, дварфийки с чертёжными пластинами, разрезы каких-то механизмов. Не подвиги. Не битвы. Работа. Очень хорошая работа.

Потом проход открылся в зал.

И я остановился.

Внутри был бассейн.

Он был глубокий. Я нутром почуял. Для дварфа увидеть рядом двухметровый бассейн, это как для обычного человека оказаться на краю крыши двадцатиэтажного здания. Ладно, не прямо под ногами, но чувство неприятное. Ограждения нет, поэтому двигаться дальше хотелось очень осторожно.

Вода темнела в прямоугольной чаше сложной формы из тёмного камня, почти чёрного, с зелёными прожилками. По краям шли низкие ступени, а над водой, под самым сводом, тянулись тонкие медные трубки. Из них капала вода. Не потому, что протекали. Нет, слишком уж ровно капала. Каждая капля падала с собственной медленной важностью, ударяла по поверхности и расходилась кругами. Вдоль стен стояли бронзовые чаши со светящимся жар-желе, но свет был приглушённый, мягкий, тёплый. Вода отражала его так, что весь зал чуть шевелился.

Как человек я сразу подумал: роскошь.

Как дварф я подумал: зачем?

Потом присмотрелся и понял: не просто бассейн. Водомер. Огромный, безумно красивый, встроенный в дом водомер. На бортах чаши были нанесены деления, руны, крохотные знаки, похожие то ли на числа, то ли на молитвы для очень занудных богов. Вот там, почти вровень с водой, разделительная переборка, за которой пустое сейчас углубление размером с джакузи и аккуратным рычагом подъёмника над ним. Похоже, в нём можно мерить объём предметов сложной формы. Несколько бронзовых поплавков на тонких цепях уходили в боковые ниши. Там что-то тихо щёлкало.

Вокруг работали дварфийки. Молодые, в аккуратных передниках, с уложенными волосами, с простыми, но очень хорошо сделанными украшениями. Кто-то переписывал знаки на тонкие металлические пластины. Кто-то разбирал непривычный механизм вагонетки.

Охрана тоже была.

Не демонстративная. Не стояли двое здоровых бородачей с копьями у двери, не пялились грозно на каждого вошедшего. Но я заметил дварфа у дальнего прохода. Он сидел на скамье, будто просто отдыхал, и чинил ремень на щите. Это трудно делать в кольчуге, но возможно. Почему нет.

Другой широкоплечий дварф в наборной броне перебирал на столе чертежи на больших кожаных листах. Делал он это неторопливо, поскольку ему приходилось не очень удобно. Короткий метательный топор зато был прямо под рукой.

А у бассейна, у самой воды, будто наблюдая за поплавками, стоял крепкий седобородый старик. Он то и дело переводил взгляд на меня. Потом на поплавки. Спокойное, но сосредоточенное лицо. С таким лицом стоят, когда уже заметили прыгунка и ждут, сделает ли он глупость и нападёт.

Место было странное. Слишком централизованное.

В обычной родовой галерее всё держалось бы на роде. На старших, младших, общих нишах, семейных проходах, местах работы, памяти, еды, сна. Тут же всё, совершенно всё, было собрано вокруг одного центра. Вокруг Фруны.

Глава 2

Сопровождающий подвёл меня к боковому залу, где стояли столы. Не обеденные. Рабочие. Длинные каменные плиты на низких основаниях, с изящными, оплетёнными орнаментом желобами по краям, чтобы ничего не скатывалось. На них лежали механизмы, чертежи на кожаных листах, странные устройства, куски камня, рунные плиты с намеченными мелом рунами, инструменты и книги.

Книги были дварфийские.

То есть не книги вовсе, если вы человек и привыкли к мягким страницам. Стопки тонких металлических пластин, скреплённых кольцами или хитрыми шарнирами. Где-то бронза, где-то медь, где-то серебристый металл, похожий на очень светлое железо. Некоторые листы были исписаны рунами так мелко, что я невольно потянулся к ним взглядом, как гравёр, желая оценить, как получилось. И узнать, каким инструментом делали.

За центральным столом, в центре всего этого, сидела Фруна Низкий Свод.

Я ожидал увидеть кого-то вроде статуи. Живую реликвию. Единственную дварфийку из ныне живущих, которую заметили боги. То есть единственную до недавнего времени. До Торва. Что странно, Торв же вроде как вполне обычный дварф. И всё же почему-то я внутри ждал, что она будет выглядеть так, будто уже наполовину стала собственной статуей для Великого Чертога.

Она оказалась просто старой дварфийкой.

Низкая даже по нашим меркам. Широкая. Одета без демонстративной роскоши Фейтхолла, но каждая деталь на ней выглядела так правильно, будто это было математически выверено. Лицо морщинистое, спокойное, тяжёлое. Не доброе в человеческом смысле. Скорее такое лицо бывает у старой бабушки, которая уже видела, как дети падают в колодец, мужчины врут о запасах, мастера портят хорошую бронзу, а своды держатся вопреки расчётам. И поэтому ничему особо не удивляется.

Она подняла на меня глаза.

– Скьель из Медного Горна, – сказал мой сопровождающий, и я вздрогнул от неожиданности.

Совсем забыл о нём.

Я положил руку на сердце, хотя хотелось поклониться. Но тут так не принято. Понял, что не знаю, куда деть вторую руку. Потом вспомнил, что у меня есть борода, и едва не ухватился за неё, как за поручень. В последний момент вцепился в кружку, едва не начав от неё отхлёбывать.

– Фруна Низкий Свод, – сказал я. – Я хотел бы... то есть мне нужно... Я пришёл спросить...

Она ждала.

Это было ужасно. Если бы она перебила, нахмурилась или велела говорить толком, стало бы легче. Но она просто ждала, и от этого слова внутри меня начали вести себя как волокиты у входа в опасную рощу. Толкались, мешались и пытались собраться вместе, но только разбегались всё дальше в разные стороны.

– Я хотел бы выучить руны, – наконец выдавил я.

Немного подумал. И добавил:

– Особенно те, что творят волшебство.

И застыл.

Ну, вроде как они тайные. Я ожидал, что все на меня обернутся и посмотрят с удивлением. Дварфийки за столами продолжили работать. Охрана продолжила не быть охраной. Вода продолжила капать в бассейн. Фруна спокойно кивнула.

– Многие приходят за этим. Я тебе могу дать лишь основы, – сказала она.

Я почувствовал, как уши начинают нагреваться.

– Я не совсем... не с самого начала. То есть я знаю знаки. Некоторые. Как гравёр. Но не понимаю, почему они работают. И мне надо понять, как...

Я замолчал, потому что едва не сказал: «как наполнить руны магией». Слишком амбициозно для простого дварфа. И попахивает существом. Первое уже очень плохо, но за второе точно выставят во тьму.

Фруна смотрела всё так же спокойно.

– Я знаю лучше, – сказала она.

Я моргнул.

А вот она от скромности не страдает. Волнение и смущение на секунду сменились лёгким раздражением.

– Что знаете?

– Тебе нужны не скрытые руны. Тебе нужны основы. Так ты найдёшь их сам, если окажешься достоин.

После этого она повернулась к одной из учениц и сказала несколько слов. Та тут же ушла в боковую нишу. Не побежала, конечно. Дварфы почти не бегают, если поблизости нет угрозы детям, обвала или особенно хорошего пива. Но пошла быстро.

Фруна указала мне на каменный табурет напротив.

– Садись. Когда дварф стоит с таким лицом, ему надо сесть и выпить пива. Это помогает разговору.

Я обдумал её слова и признал, что в них немало мудрости. Я сел. Одна из девушек поставила передо мной небольшой бочонок. Кружка у меня, разумеется, всегда с собой. А теперь я мог её пополнять.

Ученица вернулась с книгой, едва я успел сделать пару глотков. Я, даже с некоторым сожалением, повесил кружку обратно на пояс и принял книгу.

Бронзовые страницы, тонкие, но всё равно тяжёлые, были собраны на трёх кольцах. Обложка тоже бронзовая, с накладками из меди и тёмного камня.

Ни названия. Ни подписи мастера. Ни красивой рамки. У дварфов это означало, что вещь или совсем обычная, или такая важная, что украшать и подписывать её мастер постеснялся.

Фруна сидела довольно далеко, через стол. Она всё это время копалась в чертежах, изредка отпивая из своей кружки. Услышав, как звякнула бронза книги в моих руках, она тут же отозвалась:

– Открывай.

Я осторожно поддел первую страницу. Бронза была приятной и тёплой. На первой странице ровный квадрат из рун. Очень примитивных, похожих на те знаки, которыми мы помечаем важное на стенах опасных тоннелей. Черты, сходящиеся под разными углами. Вот отличие: у некоторых попадается маленький кружок на пересечении двух из них. Его трудно гравировать или вырезать в камне, в рунном алфавите или путевых знаках такого нет.

– Это всё руны Основы. Переверни страницу и найдёшь пояснения к первой.

Я перевернул. Действительно, первый знак, и под ним несколько строк рунного текста. Более привычных. Я прочитал их и почувствовал себя не особенно умным.

Фруна, кажется, заметила.

– Вначале была Основа. Потом мы придумали, чтобы они соответствовали слогам. Потом цифрам. Дварфам надо было считать долги, помечать склады, писать имена и события. Для пометок за стенами мы использовали более простые знаки, совсем мало похожие на Основы. Всего Основ шестьдесят четыре, и их трудно запомнить. Поэтому я дам тебе книгу. Не торопись. Сначала прочитай всё и спроси, если что-то не поймёшь.

Я снова глянул на первый лист. Основы местами выглядели как иллюстрации к задаче из учебника геометрии. Не хватало только нескольких линий, чтобы треугольников наделать. Я открыл страницу с первой руной и начал читать. Как я и ожидал, это было пояснение. Но не такое, какого я ожидал. Не внятное. А дварфийское.

«Это ход».

Я озадаченно посмотрел на Фруну. Разумеется, она ожидала этого взгляда. Отхлебнула пива и ласково, терпеливо начала говорить:

– Не проход. Не тоннель. Не дорога. Ход. Разница важна. Проход существует в камне. Ход существует в действии.

Я закивал от смущения. Перелистнул страницу.

«Это упор».

Опять удивлённый взгляд на Фруну. Опять сомнительное объяснение:

– Это не крепь. Крепь делают из камня, грибнины и чего-то другого, что есть под рукой. Упор – это то, что не даёт изменению стать падением.

Я сдержался и не стал кивать.

Фруна продолжала спокойно, как добрая бабушка, которая объясняет ребёнку, почему не надо пить из бочки с травильным раствором. Только иногда в её речи возникали слова, от которых хотелось позвать Браска.

Я просто читал дальше, стесняясь расспрашивать.

«Сопряжение. Задержка. Отдача. Направленное истончение. Память формы. Предел скольжения. Сопротивление переходу».

Я смотрел на знак.

Сопротивление переходу.

Внутри моей головы что-то тихонько щёлкнуло.

– Сопротивление? – спросил я у Фруны и зачем-то показал ей страницу.

– Да.

– То есть... как камень сопротивляется кирке?

– И как вода сопротивляется руке. И как борода сопротивляется расчёске, если её не смазать. И как старый обычай сопротивляется новой нужде.

Я быстро перелистнул страницу, открыв следующий знак.

«Направление силы».

«Вектор», подумал я.

И тут же замер.

Слово было человеческое. Совсем человеческое. Из другого мира, где люди рисовали точно такие же стрелочки на доске. Но смысл вдруг лёг на дварфийский знак так точно, что мне стало не по себе.

Я перевернул страницу.

«Запас жара», гласили слоговые руны под знаком.

«Энергия», подумал я.

Следующая.

«Потеря в пути». Сопротивление. Или трение.

Следующая.

«Мера поворота действия».

Я даже не стал искать человеческое слово. Их было несколько. Момент. Угол.

Основы не были буквами. И не были слогами.

Они были понятиями. Не вещами, а способами, которыми вещи ведут себя в мире. Просто объяснялись они языком цивилизации, которая жила под землёй, в крепостях. Поэтому вместо «энергия» они говорили «запас жара» или «сила, ещё не ставшая работой». Вместо «вектор» говорили «куда толкает камень, если дать ему выбор». Вместо «сопротивление» говорили «упрямство материала».

Не всё сразу стало понятнее. Не сразу. Нет. Но я начал спрашивать.

Мы провели за книгой много времени. Сколько, не знаю. В Подземье вообще трудно со временем, если не следить за гонгами. Нам приносили пиво. Потом еду. Потом снова пиво. Ученицы приходили и уходили. Кто-то задавал Фруне вопросы. Она отвечала коротко, не повышая голоса.

Один раз она сделала мне знак подождать. Группа взъерошенных мастеров принесла ей здоровенный чертёж подъёмного механизма, и она, выслушав их жалобы на то, что опять сломался бронзовый палец, сказала:

– Попробуйте другой, – одновременно она подала знак одной из помощниц. – Дай им коническую зубную передачу. Отлейте и посмотрите, как будет держать нагрузку.

Мастера унесли новый чертёж с выражением лица, с каким уносят лекарство для родственника, которое может вытащить его с того света.

Я листал бронзовую книгу, и постепенно в голове возникало странное ощущение. Будто я всю жизнь смотрел на руны как на красивые узоры со смыслом. А теперь оказалось, что внутри спрятаны какие-то механизмы, рычаги или, даже вернее, формулы.

За очередной кружкой пива Фруна вдруг спросила:

– Зачем тебе это?

Я застыл.

Вопрос был сказан ровно. Без нажима. Без подозрения. Даже мягко. Но он ударил быстро и точно, как лопата Торва.

– Ну... – сказал я, пытаясь скрыть ошеломление.

И всё.

В голове сразу возник красивый, крепкий, почти правдивый ответ. Что я гравёр. Что мне интересно. Что после Оракула я понял, как мало знаю. Что хочу быть полезен. Можно даже накинуть, что руны нужны в дороге. В работе, лучше в работе. И вообще, времена странные. Благословение Торва, Фруна, Фейтхолл, Вавеллит, святилища, камнежоры, да и вообще.

Я даже открыл рот.

И тут тело Скьеля решило, что предательство рода, богов, бороды и собственного достоинства в список сегодняшних дел не входит.

У меня вспотела спина. И ладони. Потом почему-то нос. Нос не вспотел, нет. Он зачесался. Ужасно. Так, будто на нём внезапно вылупились очень маленькие прыгунки и начали там строить гнездо. Глаза метались по сторонам, как будто я следил за арбалетными болтами во время перестрелки. Горло пересохло. Я сглотнул. Потом понял, что сглотнул слишком громко. Потом понял, что молчу слишком долго. Потом понял, что теперь уже точно выгляжу как ребёнок, который стоит рядом с разбитой кружкой и собирается рассказать, что это она сама упала.

Фруна ждала.

– Я... – начал я и почесал нос.

Она посмотрела на мой палец. Я немедленно убрал руку.

– Я хочу быть полезен, – сказал я.

Фруна молчала.

Я почувствовал, как у меня краснеют уши. По-настоящему. Горят. Проклятая дварфийская физиология. Человеку врать, конечно, тоже неприятно, если он не профессионал. Но человек хотя бы может сделать лицо кирпичом и надеяться, что прокатит. Дварф, похоже, когда врёт уважаемой старухе, превращается в сигнальный фонарь.

– Нет, – выдохнул я. – Не так.

Фруна чуть наклонила голову.

Я посмотрел на бронзовую книгу. На шестьдесят четыре Основы. Осторожно перевернул наугад несколько страниц. Посмотрел на знак запаса жара. На свои мокрые пальцы.

– Мне нужно наполнить руны магией, – сказал я.

Я заставил себя продолжить:

– Мне это велел бог. Лофт. Или тот, кто назвался Лофтом. Восьмой, статуи которого отворачивают от света везде, кроме как тут. И он поставил срок. Я не понимаю, как это сделать. Я даже не понимаю, что именно он хочет. Но обещание я дал. А обещание, данное богу, как я понимаю, лучше не носить с собой в мешке слишком долго.

Фруна смотрела на меня. Всё ещё как добрая бабушка.

– Такое случается, – наконец сказала она. – И что ты будешь делать теперь?

– Пробовать, – пожал я плечами.

– Может, он сказал тебе что-то ещё? Показал, как именно это сделать? – спросила Фруна.

– Нет. Не успел. Он разозлился на меня и чуть не задушил. Статуей, – я вздохнул. – А, хотя нет. Ещё до этого Лофт сказал, что у меня просто само получится.

– Хейти. Его зовут Хейти, – сказала Фруна. – Значит, это не он сказал тебе прийти ко мне?

– Нет, я сам. Подумал, что кто может знать...

– Может, он велел тебе пойти куда-то ещё? Что-то узнать? Сделать? – Фруна перебила меня, кажется, даже не заметив этого. Она цепко смотрела мне в глаза.

Я задумался.

– Нет, – наконец ответил я. – Не припоминаю такого. Только придумать новые руны, которые творят волшебство.

– Это хорошее дело, – сказала Фруна. – Или пока выглядит таким. Что ты сам думаешь делать теперь?

– Попробую начертать руну, – сказал я.

– Сделай это прямо сейчас, – Фруна ткнула пальцем. – Вон там у нас есть место гравёра.

Место гравёра у Фруны оказалось таким, каким и должно быть место гравёра, если его делали дварфы, которые знают цену порядку и совсем не знают цену пустому месту.

Верстак был низкий, тяжёлый, каменный, с бронзовыми накладками по углам. По краям шли желоба для стружки. В них уже лежала тонкая медная пыль, заботливо сметённая в сторону. Над столешницей висела лампа на шарнирной бронзовой руке. Шарниров было больше, чем нужно, зато каждый двигался мягко, как мысль мастера после третьей кружки. На стене перед верстаком висели небольшие пластины с образцами реза: прямой, косой, глубокий, поверхностный, двойной, с поднутрением, для меди, для бронзы, для мягкого золота, для камня с вредным характером.

В общем, нормальная дварфийская обстановка. Всё на месте. Всё тщательно подогнанно. Всё украшено. Ведь вещь без узора это не красиво. А мы ценим красоту.

Разумеется, у меня с собой был пенал.

Не большой. Просто на всякий случай. Дварф, который ходит без любимых инструментов своей професии на поясе, странный дварф. Либо у него они большие и приходится носить в мешке. Мой пенал был из плотной грибнины, окованной бронзой, с внутренними гнёздами под резцы. Я раскрыл его, аккуратно выложил на ткань три любимых штихеля, тонкий разметочный стилус, крючок для снятия стружки, маленький молоточек и гладилку. Потом поставил кружку в специальный держатель сбоку от верстака.

Держатель был правильный. Глубокий. С подпружиненной бронзовой лапой, чтобы кружку не сшибить локтем. Я сразу проникся уважением к месту. Тут понимали, что вдохновение вдохновением, а пиво ронять нельзя.

Одна из учениц принесла мне медную пластину. Небольшую, толщиной с хороший ноготь, уже отожжённую и очищенную. Примерно такие использовали для нагревательных рун. Ещё она положила рядом кусок выделанной кожи и стилус для черновика.

Я сел.

Взял стилус.

Посмотрел на медную пластину.

Пластина посмотрела на меня в ответ всем своим медным безмолвием.