Текст книги "Золотой Змей (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Сомневаешься – бей!

Я смотрел, как вражеское войско переправилось на нашу сторону, сохраняя полную невозмутимость. Держать лицо в любой непонятной ситуации – полезное свойство. Не зря Магна так дрессировали, реально помогает. А вот внутри меня всё вдруг запуталось. То ли я чересчур настроился на то, что переправится только пара десятков самых нетерпеливых, то ли чисто психологически мне стало страшновато – короче, я тупил.

Как я и предполагал, всадников у наших противников было триста, не считая полсотни «жёлтых». Это много. При любом раскладе много – и так, если со стороны смотреть, прямо толпа огромная. А если тебе предстоит ещё и на них с железом кидаться – то вообще орда. Меня неожиданно затопили сомнения. Я был относительно уверен в пятидесяти-шестидесяти условных «караэнцах», которые пришли со мной. А вот кинутся ли в дикую рубку остальные? Даже я, хоть умом и понимал, что у меня сейчас не меньше двухсот всадников, чувствовал, будто нас мало. Меньше, намного меньше…

Сзади послышалась возня, конский храп. Я обернулся. К нам подъехал Эйрик.

– Сеньор Магн, нам следует ударить сейчас. Убьём чароплётов и остановим переправу! – прорычал он. Его поддержали одобрительными криками. Вот гады, сказал же назад сдать. Нет, все повылазили на гребень и подглядывают, что там делается.

– Нет! – резко сказал я. – Рано.

Этим возражением я выигрывал для себя время. В безумную атаку я точно сейчас был идти не готов. Артефакт с обслугой был на другом берегу. Предстояло пробиться по мосту – либо наведённому магией, либо узкому деревянному – чтобы до них добраться. Это не быстро. Сначала нам придётся спуститься по пусть и ухоженному, но довольно плотно засаженному деревьями склону холма. Это не быстро. Потом как-то построиться. Внезапного налёта не получится. Скорее наоборот – вражеская армия, управляемая так же слабо, как и моя, как тараканы рассыпалась в разные стороны. Некоторые группки рыцарей приближались к холму. И, как мне казалось, их взгляды так и шарят по его вершине.

– Всем укрыться! – рявкнул я и подал пример, спрыгивая с Коровки. Сперат последовал моему примеру. Я не постеснялся прилечь за каменный выступ. Рядом, за валуном, на котором стоял Фрозен, примостился Сперат. Волок, нагло оставив лошадей на попечение конюхов, плюхнулся на живот рядом со мной.

Видя такое, совершенно не подобающее поведение своего предводителя, и остальные рыцари постеснялись сильно уж отсвечивать. Кант спешился, припадать к земле он постеснялся, но спустился вместе со своим конём и свитой ниже. Острый гребень холма усеяли пажи и оруженосцы, которые высматривали сквозь ветви происходящее и рассказывали об этом своим сеньорам. Не очень громко, но достаточно громко. С этим мне пришлось смириться.

Пока я спешивался, то обнаружил, что за мной собралась группа людей. Народ инстинктивно тянулся ко мне. Я ещё раз посмотрел на Тростниковую ложбину. Из-за веток, с этого уровня, почти от самой земли, толком ничего видно не было. Просматривался только Вириин со своим контадо. И небольшие, по нескольку человек, группы вражеской пехоты, которые медленно брели от своего лагеря в нашу сторону. Скорее всего, слуги – сколоченных банд, как вроде тех же моих кесаенцев, я не увидел. И попытку их организовать не просматривалось. Этих пешеходов можно не считать. Впрочем, так тут обычно и делали – никто не считал пехоту в полевых сражениях. Так, кегли.

– Декан, то есть, теперь Ректор, Бруно Джакобиан, в курсе артефакторики упоминал о подобных артефактах, – пробасил Сперат. – Они не могут работать долго. Так, во время одной из осад Кесаены, Пиллары применили очень похожий, создав волшебством осадную башню, по которой смогли подняться на стены города. Но Кесаена – это город башен и крепостей – каждая семья там строит свою. Вы же сами видели. Они смогли взять несколько, но потом волшебная башня истаяла, и штурмовавшие город смельчаки оказались отрезаны от своих, на стенах, среди врагов…

Точно. Используемые в Империях для мгновенного возведения переправ и полевых укреплений, эти артефакты требовали умения и таланта. А то, как им управляли местные… Откуда я это знаю? Сейчас это не важно.

«Если ситуация не ясна, в девяти случаях из десяти самым верным решением будет бездействие», – говорил мне Вокула.

«Сначала бей, потом думай!» – кричал на маленького Магна сеньор Рой, его наставник.

«Ты можешь сделать глупо, можешь сделать неправильно, но всё это лучше, чем ничего не сделать!» – как-то обронил по пьяне Старый Волк.

Что же, два против одного. Надо что-то делать. Пусть глупо и неправильно, но делать. Я вскочил с земли, развернулся к своим людям. Оскалился, как я надеялся, в радостной гримасе. Даже в ладони хлопнул со лязгом железа, выражая удовлетворение. А потом как можно громче крикнул:

– Пока всё идёт даже лучше, чем я планировал. Враг сам лезет к нам в руки!

Пока я думал, что ещё добавить, Эйрик хохотнул, встал рядом со мной и потряс своим неподъёмным боевым топором.

– Не орать! – заорал я, успев определить его на долю секунды. – Орать будем вечером на пиру! Сейчас медленно и осторожно спускаемся вниз по склону!

И подал пример сам. Протянул руку к конюхам, взял вожжи – висящие у него на морде конюхи просто бросились в разные стороны, и Коровиэль сам подошёл. Я похлопал его по стальной пластине шафрана на голове и повёл за собой.

Остальные, к счастью, намек поняли – рыцари взяли лошадей и пошли вниз. Идти пешими я замыслил как дополнительную предосторожность, чтобы нас не увидели раньше времени. Но вскоре выяснилось, что склон холма, обращённый к Тростниковой Ложбине, был куда более обрывист и крут, чем тот, по которому мы поднялись. На самом деле спуск оказался довольно трудным – то и дело приходилось обходить валуны и участки, которые шли под слишком крутым углом.

Периодически я нервно поглядывал в просветы между деревьями. Видя это, Сперат поднял своего дрона. Фея вспорхнула повыше, и через некоторое время Сперат доложил:

– Нас не видят! Они строятся чуть в стороне, ближе к нашей пехоте.

Ещё не меньше десяти минут довольно трудного спуска. Ругательства, лязг доспехов. И Сперат сообщил:

– Кажется, они готовятся атаковать людей Фрозена!

Ещё пять минут, за которые мне пришлось удерживать Коровку от падения. Из-под его копыт вывернулся ком земли, и он заскользил вниз. Мы обошли опасный участок, для чего нам пришлось подняться наверх. Люди уже не стеснялись ругаться, кто-то уронил меч – тот выскочил из ножен и, весело звеня на камнях, укатился вниз. Впрочем, как бы ни было шумно вокруг, в Тростниковой Ложбине было ещё больше шума. До нас доносились сливающийся в гул грохот копыт, лязг доспехов и крики людей. А потом пронзительные, как ножом по стеклу, звуки боевых рогов.

– Они пошли в атаку! – не понижая голоса, сказал Сперат.

Это было понятно и без него. Я скрипнул зубами, и в этот раз, кажется, кусочек эмали откололся. Мы отчаянно не успевали. И я постарался ускориться.

– А наша пехота даже не построена, – добавил Сперат через некоторое время.

Мы добрались до невысокой стены, высотой мне примерно по пояс, сложенной из необработанных камней. Я пинком развалил её, провёл в пролом Коровку – и мы оказались на открытом пространстве. Покрытая пышной зеленью земля всё ещё шла под уклон, но деревьев больше не было. Видимо, до сюда уже вода заливает. Я вскочил на Коровку.

Слева от меня – волшебный мост, который был не запланирован. Прямо передо мной – обычный, как я и планировал выйти из деревьев так, чтобы отрезать врагов от него. В основном армия врагов справа. Вот только их многовато.

Надо отдать должное Джевалу – он смог добиться от рыцарей подчинения. Разумеется, происходящее было мало похоже на компьютерную стратегию или голливудский фильм. Отряды не ходили ровными рядами. На самом деле по всему полю сновали туда-сюда всадники, как тараканы по кухне. Нас видели, но не обращали внимание. Принимали за своих. А белые ленты и красно-белая геральдика – ну, мало ли у кого такая может быть? Однако большая часть вражеской конницы всё же сгруппировалась перед моей пехотой. И от этой массы периодически отрывались группы в несколько десятков человек и под звуки боевых рогов атаковали моих пехотинцев. Отряды, ведомые наиболее благородными, читай – богатыми, или банды наёмников. К ним примыкали отряды поменьше, семейные или местечковые аристократические ополчения. Или наоборот.

Как ни странно, пехота держалась. Пока. Вириинцы тоже ещё не взялись за них всерьёз.

Я видел, как всадники имитировали атаку, слишком рано опустив копья – и отвернули в стороны, не доезжая до моей пехоты два десятка метров. И проехали вдоль строя, осыпая пехотинцев магией. Вспышки, огонь, лёд. Сразу за ледниками, почти к самым пехотинцам, подскочили конные арбалетчики и разрядились почти в упор, метров с десяти.

И этого бы хватило – пешая толпа не стеснялась разбегаться от всадников, как протестующие от конной полиции, лишь изредка бросая в ответ дротики или стреляя из маленьких охотничьих луков и редких арбалетов. Рыцари бы уже давно опрокинули мой пехотный сброд. Проблема была в карроччо – вокруг них пехотинцы сгрудились плотно, как пчёлы вокруг улья. Строй пехотинцев не был монолитным – передние так и норовили спрятаться поглубже, рождая постоянное броуновское движение внутри отрядов. Прыгать с разгона в эту толпу рыцари пока не спешили. Они не торопясь «размягчали» их. На моих глазах отчаянно вопящий, судя по распахнутому рту, повар-священник поймал похожий на хищную птицу полупрозрачный магический заряд прямо лицом. От его лица отлетели ошмётки, а на белую рубаху, расшитую символами Императора, плеснулась кровь. Он выронил из рук деревянную бадейку и упал на колени.

Я неожиданно задумался, зачем ему эта бадейка. Ах, ну точно. Они же перед едой руки моют. Значит, через воду идёт благословение Императора. Значит, если прямо во время боя публику водой с мыльной травой облить, это поможет. Всё логично.

Ситуация требовала незамедлительного вмешательства. Коровиэль угрожающе и нетерпеливо фыркнул, перебирая копытами. Я тоже поёрзал задницей о высокое седло, устраиваясь поудобнее. Проверил, на месте ли украшенный золотом клевец, подарок кесаенцев, слева на седле. Проверил, хорошо ли выходит длинный меч в ножнах справа – подарок от Пиллара. Принял от Волока щит и копьё. И остался на месте, несмотря на острое желание сорваться с места и насадить на копьё вон того беззаботного хмыря.

Явно богат и влиятелен, судя по свите из минимум пяти латников и десятка конных слуг. Сейчас он был ближе всех ко мне, манил в украшенных серебром и расписанной синей и красной клеткой доспехах. Видимо, только вернулся из атаки, отъехал подальше, и сейчас из стёганой попоны его коня извлекали застрявшие в ней короткие охотничьи стрелы. Конь явно отделался парой царапин, но его всё равно по очереди лечили пажи и арбалетчики.

Я оглянулся вокруг. Я с Коровкой и Сперат, который почти волок своего коня, сильно обогнали остальных наших. Они только начали выходить из леса. Но мои всадники всё прибывали. Широкие красно-белые ленты на шлемах и на левом плече должны бы насторожить наших врагов, которых вокруг было просто полно. Некоторые из всадников, снующих от моста к войску, даже притормаживали, с подозрением на нас смотря. Но тревогу пока никто поднимать не торопился.

Рядом со мной, молодецким пинком развалив стенку, с холма сбежал Эйрик, буквально таща за собой свою не сильно внушительную лошадку.

– Ага, драка! Наконец-то! – заорал Эйрик. Не смущаясь, что он потерял по дороге всех своих, он вскочил на свою лошадь, выхватил увесистую железную палицу грубой работы и, похоже, вознамерился немедленно ринуться в атаку. Мне даже стало интересно – я ожидал, что этот бывалый ветеран засадной войны с эльфами будет как-то более… осмотрительным? Моё чутьё меня не подвело. Продемонстрировав немедленную готовность кинуться в бой, Эйрик остался на месте.

Я некоторое время насмешливо смотрел на него, поэтому он подъехал поближе.

– Ведите же нас, сеньор Магн! – прогудел он.

– Обязательно, – кивнул я. – Но попозже. Когда соберётся чуть больше людей. Не хочу, чтобы кто-то пропустил всё веселье.

– Значит, ждать уже недолго, – сильно тише сказал Эйрик. Сказал он это с какой-то… осторожностью?

Я оглянулся. Из леса выходили всё новые всадники. Садились на лошадей, кричали, ища своих, и выстраивались позади меня. Ориентировались на моё копьё, окрашенное в красные и белые полосы с таким же маленьким треугольным флажком наверху. Удивительно, в какой беспорядок может прийти войско после двадцатиминутного спуска по лесистому склону. Чуть поодаль из леса выскочили мои боевые слуги, сразу толпой человек в шесть. И бросились ко мне. Два щитовика заняли привычное место чуть сзади и по бокам от меня. Это хорошо, без их присутствия у меня было такое чувство, что я что-то забыл. Они держали своих коней чуть дальше, чем следовало, но Коровка не раз и не два прокусил шеи их жеребцам, если те приближались слишком близко. Ну, вот не терпит он соседства самцов рядом. Он бы покалечил уже кучу коней и в два раза больше людей, если бы не моя магия лечения. А вот личный счёт Коровки на собак уже явно пошёл на второй десяток – хорошо хоть моих из них не больше половины. Научился убивать копытом чуть ли не с одного удара, засранец белый. Я похлопал свою кровожадную скотину по месту на шее, прикрытому только плотной стёганой попоне. Скоро, скоро в бой, мой хороший. И поймал себя на том, что сам тихонько соскальзываю в звенящий, жгучий восторг. Хотелось смеяться.

– Может… – Эйрик не повысил голос, но склонился ко мне поближе, одновременно, не глядя, протягивая руку в сторону. Довольно хитрый финт. Не джигитовка, но в высоком рыцарском седле так раскорячиться нужно суметь. В руку ему тут же сунули шлем – оказывается, его тоже нашли его люди. – Стоит, пока наши противники грызут пехотную грязь, захватить мосты и атаковать их лагерь? Это посеет панику в их рядах, и тогда у нас будет…

Он помолчал, подбирая слова. Больше шансов победить? Да, поменяться местами с противником с непредсказуемым результатом лучше, чем сломя голову лезть в драку. Не торопясь одевать шлем, я ещё раз оглянулся назад. Навскидку, из леса вышло человек сто. Враги уже стали что-то подозревать – мимо нас проскакал какой-то хмырь без шлема, и, проезжая мимо намеченного мной для первой жертвы сине-красного, что-то крикнул, показывая в нашу сторону. Тот повернулся в нашу сторону и стал пялиться. Некрасиво и невежливо.

– Будет больше… Эээ… – продолжал тужиться Эйрик.

– Это хорошая идея, сеньор Эйрик. Возьмите своих людей и ещё пару копий и сделайте это. Захватите волшебный мост. Вам нужно нарушить концентрацию чародеев, и он исчезнет, – кивнул я и надел шлем, показывая, что разговор окончен.

Эйрик с сомнением глянул на полупрозрачную, светящуюся конструкцию, по которой шёл довольно плотный трафик всадников, причём в обе стороны.

– А если я это сделаю? – он повернулся ко мне, пытливо заглядывая мне в лицо. – Вы обещаете не приносить вреда моей семье?

Это он до сих пор за Ланса беспокоятся. Или, может, уже скорее за остальных сыновей. У меня, видимо, дурная репутация. Или у моей семьи. Я об этом стал забывать.

– Эйрик, родной, если ты это сделаешь, я не только всё прощу, я ещё и всей твоей семье и их потомкам разрешу даже срать в моём присутствии! И в присутствии всех моих потомков!

Меня уже несло на волне адреналина. Посмеиваясь собственной тупой шутке, я захлопнул забрало и двинул Коровку вперёд. Тот стал быстро набирать скорость. Я не стал его сдерживать – сине-красный полез в седло, что-то крича своим, и его свита стала оборачиваться в мою сторону. До него метров сто пятьдесят – это отличный шанс. Я ударил Коровку по бокам шпорами, там, где под геральдической накидкой было кольчужное полотно. Намекая, а не понукая. Коровка понял и стал разгоняться, чтобы не дать моей жертве успеть улизнуть. Сзади раздался оглушающий гудок боевого рога Сперата, а прямо передо мной, тоненько хихикая, заложила крутой зигзаг фея. Мелкая дрянь чуяла скорую кровь, и ей это явно нравилось.

Я слышал стук копыт своей свиты. Оборачиваться и смотреть, присоединился ли к моей атаке кто-то ещё, я не стал. Просто не подумал об этом – в крови кипел злой и яркий восторг.

Глава 5
Хитрый ублюдок

Расстояние до выбранной мной цели Коровиэль покрыл меньше чем за минуту. Хотя мне, на адреналине, казалось, что мы скачем так долго, что можно было бы и покурить по дороге. Но я уже понимал, что это моё личное ощущение. Да, местные битвы были не то чтобы неспешные, но куда более долгие, чем в моем мире. И даже так, преимущество неожиданного нападения было решающим. Сине-красный успел только сесть в седло, пометаться в разные стороны, нахлобучить шлем, схватить копьё, отбросить его в сторону и вытянуть в мою сторону руку, пустив волну морозной магии. Мгновенно затуманившийся паром холодный воздух разошёлся перед ним широкой волной, задев лошадей его свиты, только добавив беспорядка. Лошади визжали, вставали на дыбы, сбрасывая седоков и разбегались. Не знаю, что он хотел сделать, но похоже, он заморозил землю, превратив её в лёд. А потом он, наконец, принял правильное решение, развернул коня и попытался сбежать.

Я не выпускал его из вида, держа в прорезях шлема как в прицеле истребителя. Когда Коровиэль перешёл в галоп, следить стало труднее. От наплечника брызнуло искрами, и вражеский арбалетный болт с резким, пронзительным звуком «вжжжж» ушёл в рикошет. Что-то полупрозрачное мелькнуло в стороне, но Коровиэль резко вильнул, и поскакал по дуге, заходя сбоку. Заодно огибая ледяное пятно. Умная скотина. Или опытная. Распластался в прыжке, перемахнув через ледяные шипы на земле. Равнодушно проскочил мимо растерянного пажа без шлема, вцепившегося в запасные копья. И в несколько прыжков нагнал выбранного мной всадника. Как будто я ему указал цель.

Удар не получился. Я понял это сразу. Моя цель успела набрать достаточную скорость – острый, узкий, четырёхгранный наконечник моего копья взрезал сюрко, плащ и со скрежетом проехался по металлу, высекая искры.

Я досадливо скривился. Может, стоило бить ниже? Нет, там моего противника прикрывала даже не броня, а высокая спинка рыцарского боевого седла. Я наклонился вперёд, ожидая, когда копьё сломается, внутренне готовый выхватить клевец. Поэтому и вложил в удар всю свою массу.

Наконечник моего копья вильнул по броне, вспорол широкий, бронзовый воротник кирасы и скользнул под шлем, заставив бедолагу резко наклонить голову вниз. А потом, изогнувшееся от сопротивления древко распрямилось, глубоко погружая узкий наконечник в кольчужный воротник. Сине-красный взмахнул руками, будто пытаясь ухватиться за свою шею.

Я дёрнул копьё на себя, как рыбак удочку. Привычка – поднимать копьё после атаки. Одновременно ударил коленом в бок Коровиэля, давая понять, что надо развернуться. Тот, не торопясь снижать скорость, стал поворачивать налево. А вместе с нами с седла сполз и сине-красный. Он некоторое время болтался, как кукла на гвозде, пока копьё не сломалось.

К этому моменту я уже развернулся, застав почти привычную картину – на влажной, чёрной земле, изрытой копытами, валялось несколько тел в чужих цветах. А люди в моих цветах весело орали и поднимали кулаки в небо. Чисто караэнский жест. Пожалуй, единственное, что смогло прижиться от культа солнца, которым пытались заменить Культ Императора. Но это те, на ком было побольше железа. Пажи и слуги спешились и споро потрошили сумки на захваченных лошадях, или срезали кожаные ремешки на доспехах трупов, чтобы запихнуть железо уже в свои мешки. Я не успел сильно оторваться от своих, поэтому моя свита врубилась во врагов почти сразу вслед за мной. Я увидел, как паж, мимо которого я проскакал, выпустил из рук копья, рассыпав их по земле, и потянул из ножен на седле слишком большой для него меч, явно не его, а сеньора. И тут же получил кулаком в обшитой железными пластинами варежке. Отчего вылетел из седла, блеснув на солнце целым веером кровавых брызг. Лошадь пажа дёрнулась, но ударивший вражеского пажа всадник, которого я помнил ещё по драке у моста, не прекращая движения, подхватил поводья и жёстким движением заставил её остаться на месте.

Я искренне порадовался за пажа – на вид ему было лет пятнадцать, примерно как Волоку. Хорошо, что он остался жив.

– Столько возни, а удовольствия чуть. Прямо как любовь с благородной дамой, – пробасил рядом со мной Сперат. Да, слишком быстро все кончилось. Только после того, как я согласился, то удивленно поднял брови. Неужели Сперат стал проникаться удовольствием от благородного дела – резни?

От щедрот Кесаенцев и тех, кто оказался у нас на пути во время пути по Долине Караэна, перепало и Сперату. Часть подарков я отдал ему. Поэтому сейчас он красовался в здоровенном шлеме явно северной работы. Угловатый, грубый, зато толстый и надежный как кувалда. И щедро украшен бронзовыми накладками начищенными до золотого сияния. Сверху у шлема было крепление, которое нелепо торчало. Сперат хотел его сбить, но я не дал. Как чувствовал. В одном из городков мне подарили белый мех. Слегка полежалый и немного. Но я искренне поблагодарил, тут меха шли по весу золота. Мы привинтили мех к креплению на шлеме Сперата. Меня забавляло, что у него на голове как будто здоровенный кусок модной белой шубки, местные впечатлялись богатством одеяний моего приближенного рыцаря. Жаль, но латы мы Сперату так и не подобрали. Пока ограничились тем, что спрятали кольчугу под стеганное толстое сюрко, чтобы не привлекать лишний раз вражеских арбалетчиков легкой целью.

Сперат открыл забрало, чтобы осмотреться. Я заглянул ему в лицо. Нет, всё нормально – губы сжаты, глаза сосредоточенные, лицо нахмуренное. Страх Сперата теперь не так заметен, слишком он привык к смертельным дракам. Но удовольствия он в них не находит. Я расхохотался, буквально плавая в тёплых волнах восторга. И крикнул ему:

– Хорошая шутка!

– Подслушал у Дуката. Знал, что вам нравятся слова этого негодяя. Что дальше, Магн?

Дурацкий вопрос. Убить кого-нибудь ещё. Сейчас, только Волок снимет доспехи с сине-красного. Волок с парой конюхов уже избавил труп от латных рук, ног и шлема. Заметив, что я смотрю на него, Волок повернул труп ко мне, показывая, что остриё моего копья вышло у сине-красного из носа. Мы с Волоком синхронно хмыкнули. И в самом деле, забавно. Молодого конюха, стаскивающего с трупа сапоги, вдруг резко согнуло пополам, и он начал блевать на траву. Старший отвесил ему пинка и схватился за сапог сам. Сапоги, я уверен, пойдут не мне, а на продажу. Или слугам. Да и пусть.

– А где его лошадь, мойсень⁈ – натужно спросил старший конюх, тяня сапог, уперевшись одной ногой в пах трупа.

При этом он не забыл злобно глянуть на Коровиэля. У них с моим конем война. Коровиэль плясал, перебирая копытами, и вращался подо мной, в ожидании следующей атаки.

– Император его знает, – отозвался я. Как-то я это упустил. Жаль, конь хороший и явно дорогой. Почти смог вынести своего всадника. Я машинально осмотрелся вокруг.

Сквозь пелену отчаянного веселья пробился всплеск мрачного беспокойства. Как бы не получилось, что на нас уже скачут враги и сейчас поднимут на копья, как мы этих бедолаг.

Осмотрелся, подняв забрало. Ну что же, нельзя сказать, что нас не заметили. Вот только быстро превращающаяся в грязь почва потихоньку начинала пылить, наши крики и даже рога тонули в криках и какофонии боевых рогов врагов, находящихся всего в трёх сотнях шагов от нас. И враги строились. В большие, всадников в пятьдесят, широкие ряды. И прямо сейчас шли в атаку. Пажи и гонцы, которые видели нас, орали рыцарям и идущим с ними в атаку арбалетчикам и боевым слугам, но с таким же успехом они могли бы пытаться докричаться до уезжающих вдаль камазов. Впрочем, у камазов хотя бы есть зеркала заднего вида.

Какая-то часть врагов нас заметила, но основная масса прямо в этот самый момент пошла в атаку на нашу пехоту. Я оглянулся на своих. Большая часть всадников выбралась из леса. Если мы и потеряли кого-то отставшими, то не больше пары десятков. Не меньше сотни сейчас скакали ко мне, несколько десятков, видимо, ведомые Эйриком, в сторону волшебного моста. Остальные рассыпались по полю в поисках лёгкой добычи.

Рядом со мной остановился Кант, натянув поводья.

– Мой сеньор! – заорал он, забыв открыть забрало. И ткнул левой рукой, свободной от копья, в группу вражеских всадников. – Жёлтая мантикора на чёрном фоне! Это баннер Гру! Мы можем обезглавить их одним ударом!

– Сперат, труби сбор!

Пока он извлекал из украшенного серебром боевого рога длинный гудок, почти не уступающий пароходному, я помахал копьём над головой. Почуял, что оно что-то чересчур лёгкое, и увидел, что так и держу в руке обломок копья. Отбросил его в сторону. Хотел было крикнуть Волока, но умница оруженосец уже метнулся к своему коню, которого держал один из моих щитоносцев, снял с ременных петель одно из запасных копий и подал мне. Такое же полосатое, только вместо флажка у острия повязаны две длинные и широкие ленты. Одна красная, другая белая. Я привстал на стременах и взмахнул над собой копьём, а потом наклонил его, задавая направление. И мягко послал Коровиэля вперёд.

Кто бы ни был под стягом Джевала Гру, решения он принимал быстро. Поняв, что враги зашли сзади, он не попытался отойти к своим, а развернув свиту, направился к нам. Не стал тратить время на попытку развернуть остальные войска. У него были хорошие шансы застать нас врасплох, будь он поближе. Но он стоял у самого берега канала, и это дало нам лишние минуты. Их вряд ли было больше тридцати, из которых всего несколько рыцарей. И всё же, они явно шли в атаку.

Догоняющие нас всадники выстраивались слева и справа. Те, кто с длинными копьями, впереди, остальные позади. Врождённое, так сказать, умение. В такое построение аристократы могли. Я, естественным образом, оказался будто на острие клина.

– Не отрывайтесь от нас, сеньор! – крикнул мне один из моих щитовиков. Тот, кого сильно обожгло льдом во время штурма замка Мерт. Я его долго лечил да и после не забывал спрашивать про его раны. Поэтому он думал, что у нас с ним особые отношения. Меня кольнула злость, но я улыбнулся.

– Постараюсь, – его имя совершенно вылетело из головы. Но щитоносец прав – в этот раз вокруг слишком много народа. А я, как те Ревнители в битве у моста, соберу на себя большую часть магии и арбалетных болтов. Впрочем, эти мутные мысли не успели испортить мне настроение, смытые новой волной золотого восторга, как волной смывает грязь с камней. Шум от лязга доспехов, глухих ударов копыт по земле, воинственных криков и ржания лошадей наполнял меня изнутри предвкушением.

– Аж зубы чешутся, – вполголоса пробормотал я.

– Мой сеньор⁈ – прогудел Сперат. Услышал даже под шлемом. Иногда устаёшь от внимания. Я отвернулся от него.

Сперат, как и полагается вежливому человеку, на правах рыцаря взял копьё и пристроился слева. А справа, как я внезапно обнаружил, ехал Кант. Прямо как близкий друг. Какая самоуверенность. Я бы предпочёл кого-то из тех, кто был со мной в путешествии до Таэна и обратно. Одоспешены они сейчас не намного хуже Канта, пусть их доспешные гарнитуры и собраны с нескольких трупов. Так даже надёжней.

Джевал Гру, если это он вёл против нас горстку всадников, похоже, имел не только лишний меч, но и яйца. Под слегка панический звук рогов их оруженосцев, они ускорились. Даже начали опускать копья. Рано. Я не торопился. Их настолько меньше, что вполне возможно мы расстреляем их ещё на подходе. Впрочем, на это надежды мало – попасть из арбалета со скачущей лошади трудно, а сильных боевых магов среди моего сброда я не припомню. Я слегка ткнул Коровиэля пятками. Впрочем, он и сам всё прекрасно понимал, ускоряя шаг, а потом, не торопясь, перешёл в ленивую рысь. До наших противников было ещё больше ста метров, мы успевали резко ускориться, пусть и не разгонимся как следует. Для таранного встречного удара и этого хватит. Зато никто не отстанет. К моему удивлению, мои противники забирали влево, не пытаясь поймать «в прицел» своих копий меня. Не узнали? Но, вон рядом здоровенный Сперат в бело-красном сюрко и отороченном белым мехом шлеме. Вполне сойдёт за меня.

Сквозь топот копыт послышались сухие, похожие на выстрелы удары тетив арбалетов. И тут странное поведение Джевала Гру стало понятно – его люди резко отвернули в сторону. Перед ними в землю ударились болты, в том месте, где они должны были оказаться через секунду. Будто мгновенно расцвела целая полянка разноцветных цветов. Я недооценил наших конных арбалетчиков, если бы враги резко не свернули, они бы точно поймали пару-тройку болтов в крупы коней.

Коровиэль, влекомый азартом, дёрнулся было в сторону, попутно грызнув мешающую ему лошадь Сперата. Выдрал кусок стёганой попоны, которую ножом хрен разрежешь, зверюга бешеная. Лошадка Сперата, впрочем, уже привыкла к таким выходкам Коровиэля, поэтому только испуганно шарахнулась в сторону и приотстала, убираясь с дороги.

– Твою мать! – выругался я по-русски. И тут же, громче, на местном, поправился. – Император тебя на херу вертел, Гру!

Натужное ругательство, призванное затереть оговорку на незнакомом языке, не отменяло моего искреннего бешенства. Джевал, а теперь я был почти уверен, что это был именно он, смог меня провести. Я натянул поводья, стараясь сделать это не больно, и заставил Коровиэля начать сбавлять скорость.

– Мой сеньор⁈ – забеспокоился Сперат. Он ничего не понял.

– Вот ублюдок! – заорал Кант, подняв забрало. – Его надо убить! Я же предупреждал!

Мне остро захотелось выпустить из рук копьё, выхватить клевец и всадить его прямо в рожу Канту. Я спас своего партнёра по опасному бизнесу от немедленной смерти могучим усилием воли. Досада обожгла, как холодная вода в бане, тут же переходя в мутную ярость. Давно у меня такого не было.

– Сперат, труби сбор! – заорал я. К счастью, он замешкался, не понимая приказа, и я успел передумать. – Нет! Стой!

Проблема с этим рыцарским ополчением в том, что они не умеют в маневры большими группами. Сейчас, развернувшись в линию, мы как паровоз, буквально сметём всех на своём пути. Но нам почти так же трудно повернуть. Мы не стадо оленей, способное резко изменить направление бега, следуя за вожаком. Не потому, что рыцари глупее… Или не только по этому. Нет, нам ведь надо сохранить строй. Маленькие группы рыцарей, в одно, или даже три-пять копий, сохраняют способность резко повернуть в сторону. Такая толпа, как у меня – нет. Пользуясь этим, Джевал поманил меня собой, привлёк как тореадор. Развернул меня почти перпендикулярно остальному своему войску, не дав ударить по его людям с тыла. А потом резко ушёл с линии атаки, оставив меня как быка на корриде, глазеть на пустое место.