Текст книги "Люди Края"

Автор книги: Владимир Зырянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Ну вот и Ворота. Однако тяжеловато становится, кровь, того и гляди, закипит. И сердце перебои дает. Надо сосредоточиться, включить все резервные системы – и вперед. На сколько, сказал Хищник, надо углубиться – на полкилометра? Ну столько-то Экстази Форман пройдет.

Форман задержался на несколько секунд, настраивая организм на проход магнитных полей, и снова двинулся вперед. Как больно, дьявол тебя возьми! Неужели всю дорогу так будет? Интересно, сколько он уже прошел? Понятно, 89 метров. Маловато. Зачем углубляться на полкилометра? Двести метров вполне хватит. Еще немного…

Присущее всем супи чувство близкой опасности заставило его оглянуться. Световые линии в Воротах искажались, все виделось как в тумане, или, точнее, как сквозь завесу огня, тем не менее он различил позади себя чей-то огромный силуэт. Гадать, кто мог его преследовать, не приходилось. Конечно, это Коротышка! Значит, Экстази Форман будет не только первым супи, вошедшим в Ворота, но и первым, кто вступил здесь в бой!

Форман оторвался от установки и развернулся навстречу врагу. Страха не было: как всегда, предстоящий бой вызывал у него радостное возбуждение и прилив сил. Интересно, можно ли здесь применять бластер? Интуиция подсказывала, что нельзя. Что ж, схватимся врукопашную. Говорят, Коротышка силен в рукопашном бою, знает множество приемов. Ничего, Экстази тоже кое-что умеет. Вперед! Экстази Форман двинулся навстречу противнику.

Больше всего Чжан боялся, что Форман включит свою каракатицу в самом начале Ворот. Тогда бы все было напрасно: и погоня, и дуэль двух кораблей, и эта схватка. Но Экстази тащил свою ношу все дальше и дальше; видимо, Хищник дал ему такие инструкции. Значит, шанс еще есть. А когда противник развернулся и двинулся ему навстречу, Чжан окончательно успокоился: Форман пользовался ремонтной ракетой, а она была мощной, но менее маневренной, чем ранцевые двигатели. Это давало Чжану дополнительное преимущество. Теперь главное – справиться с накатывающими волнами боли и слабости.

Форман двигался прямо на него, не замедляя, а, напротив, ускоряя движение – словно собирался протаранить. Чжан подпустил его вплотную и резко рванулся в сторону, чтобы напасть на противника сбоку. Однако Экстази взмыл вверх, и нападение не удалось. Гнаться за Форманом не имело смысла, поэтому Чжан застыл на месте, ожидая новой атаки.

И она последовала. На этот раз Экстази пустил ракету вокруг противника, заставляя того крутиться на месте, как волчок, и в какой-то момент резко бросил ее вперед. Чжан не успел полностью уклониться от удара – лишь пригнулся, уходя от клинка, зажатого в руке противника. Но Форман успел ударить кинжалом, который держал в левой руке. Кинжал пробил скафандр и распорол шею.

Однако Чжан тоже извлек пользу из этого контакта: изогнувшись, он схватил противника за руку и сдернул его с ракеты. Лишенная управления, она исчезла в искаженном пространстве Ворот.

Теперь Экстази ни в коем случае нельзя было отцепляться от своего врага – иначе он вообще отсюда не выберется. Извернувшись, он всей тяжестью навалился на шею Чжана, пытаясь расширить нанесенную рану, а если удастся, совсем сломать противнику шею. И это ему почти удалось: он уже слышал, как трещат шейные позвонки, как рвутся мускулы… Но в этот момент клинок Чжана вонзился ему в бок, вышел, и вонзился еще, достигнув сердца.

Хватка Экстази ослабела. Он еще пытался бороться, но Чжан сдернул его с себя, развернул и нанес еще один удар, ставший последним.

Резервные системы супи включились, пытаясь залечить нанесенные раны. Артерии сами сжимались, качая кровь взамен вышедшего из строя сердца, края разорванного желудочка пытались сойтись. В обычных условиях спустя какое-то время кровотечение бы прекратилось и рана стала бы заживать. Но здесь, в бешено пульсирующих магнитных полях, даже сверхнадежные системы восстановления работали с перебоями. Пальцы Экстази соскользнули с комбинезона врага, и тело, беспомощно вращаясь, поплыло в глубь Коридора – как будто супи и в предсмертной агонии стремился углубиться в него.

Чжан проводил его взглядом и двинулся к оставленной установке. Это далось ему с трудом: кровь текла не останавливаясь, и каждое движение причиняло боль – видимо, Экстази разорвал ему сухожилия, а может, и позвонок был сломан. Он вынул из кармана аварийный пакет, сжал, заставляя вспениться, и приложил к ране. Кровотечение прекратилось, и боль слегка утихла. Ладно, остальное залечим на корабле. Сейчас главное – поскорее вытащить из Ворот эту чертову установку.

Чжан ухватился за выступающую деталь конструкции, сориентировался (выход из Ворот был едва виден, так искажалось пространство) и двинулся к выходу.

Дуэль двух кораблей все продолжалась, оба противника несли потери, но говорить об исходе схватки было все еще рано. „Атилла“ ударом протонной пушки уничтожил передающую антенну противника, так что враги не только ослепли на треть экранов, но и лишились связи. А вслед за этим Командору удалось попасть лучом лазера в борт вражеского корабля и пробить броню. Однако повреждение оказалось не слишком серьезным, жизненные системы корабля не были задеты, и аварийные роботы успели исправить повреждение. Зато „Дирак“ одним из выстрелов попал в ту часть корпуса „Атиллы“, за которой находился реактор. В какой-то момент Командору даже показалось, что реактор сейчас заглохнет. Но нет – он справился, однако мощность упала.

Каждый выстрел врага мог оказаться для „Атиллы“ последним, и тем не менее Командор отдавал схватке лишь часть своего внимания. Мысленно он был там, в глубине Ворот, где совершалось самое главное. По его расчетам, Форман уже минуту как должен был завершить работу и появиться у выхода из арки. Этот момент был контрольным, после этого надо было стартовать и включать установку. Однако Форман все не появлялся.

Командор еще раз нажал педаль протонной пушки и снова взглянул на экран, на котором слабо светилась арка. Все, ждать больше нельзя! Может, установка еще не на полной глубине, но внутри Ворот, это точно.

Не обращая больше внимания на „Дирак“, он развернул корабль и включил полное ускорение. „Атилла“ устремился прочь от Ворот № 32.

– Он уходит! – воскликнула Элен. – Смотри, это не маневр, он уже переместился на полквадрата. Может, мы его хорошо приложили и он удирает?

– Нет, не думаю, – сказал Мельник. – Не стал бы он бросать все. Тут что-то не… Кажется, я знаю!

Он отцепил ремни и вскочил с кресла.

– Я иду туда! Надо предупредить Чжана!

– О чем?

– Он хочет включить установку! Эту самую световую сварку!

– Погоди, я не поняла! – Элен устремилась вслед за разведчиком, бежавшим к грузовому люку. – Как включить? Ведь там его человек!

– Плевать он хотел! Для него главное – закупорить Коридор! Вернись в рубку, ты останешься за главного. По моей команде откроешь люк.

– Ты считаешь, при этой сварке Чжан и этот их человек могут погибнуть?

– Почти уверен. Всё, бегом в рубку!

Элен поняла, что спорить бесполезно. Она вернулась в рубку, огляделась. „Атилла“ был уже далеко, почти на расстоянии в астроединицу. На внутреннем экране она видела, что разведчик уже вывел ремонтную ракету и пристегнулся.

– Я готов! – услышала она его голос– Открывай! Не отрывая взгляд от экрана, на котором была видна арка, Элен потянулась к переключателю. Рука ее застыла, она закричала:

– Он вышел, вышел! Я вижу Чжана!

Лишь долю секунды она видела эту картину: как фигурка, казавшаяся отсюда маленькой, тащит за собой из арки ажурную конструкцию, похожую то ли на огромное насекомое, то ли на старую модель атома. А вслед за этим ребра этого странного насекомого вспыхнули, мгновенно раскалившись добела.

– Чжан! – крикнула она, словно он мог ее услышать.

Весь экран залило бушующим огнем; из него, медленно вращаясь, вынырнула сплющенная стальная ферма, летевшая прямо на корабль. Последнее, что она видела, – как врезается в стену рубки сломанное кресло Трабла и гаснут огоньки на пульте.

Глава 21. ЛОГОС

Базы на вновь открытых планетах чаще всего строились под поверхностью. Исключение составляли совсем уж похожие на Землю планеты вроде Никты. А так, если в атмосфере нет кислорода и на поверхности царит ледяной холод (что случается чаще) или жара (значительно реже), закопайся себе в грунт – и никаких забот.

Командору, когда он впервые высадился на Логосе, тоже предлагали устроиться таким образом. Тот же Форман ставил в пример Норвика с его базой на Сирене. Вот, мол, живет супи в глубине – и ему хорошо. Однако Командор плохо относился к советам. Учиться у других, считал он, – признак ума, а слушать чужие рекомендации и тем более их применять – рабская черта. Откуда Форман или Данила знают, какие у него планы, как он будет использовать планету? И при чем здесь Сирена? Там безжизненная планета, на которой Норвик стремился прежде всего спрятаться. Здесь же – вполне сносные условия (хотя и жарковато, конечно), масса агрессивной живности, на которую можно и нужно охотиться. А главное – здесь ни от кого не надо прятаться. Зачем же зарываться под поверхность, что требует в несколько раз больше времени и сил?

Поэтому Командор, выслушав все советы, приказал строить обычный трехуровневый купол. Позже, когда проект „Заколоченный Мир“ развился и купол наполнился до отказа, рядом построили второй, а потом и третий, уже пятиуровневый. А под поверхностью (все же пришлось туда спуститься!) их соединили коридорами, вокруг которых расположились склады, тюрьмы и прочие подсобные помещения.

К космодрому рыть коридор не стали. В первое время, правда, вновь прибывшим по дороге на базу следовало остерегаться местной фауны, всех этих чертовых кузнечиков и птицы рух. Но со временем большую часть живности в окрестностях истребили, а оставшиеся научились остерегаться людей. Так что можно было готовить корабли к полету и проводить выгрузку вновь прибывших ракет без всяких опасений.

На Логосе вообще можно было ничего не опасаться. Командор не уставал повторять своим подчиненным, что здесь они могут себя чувствовать в полной безопасности. Ни полицейских, ни шпионов Комиссии – никого. Сюда могли прилететь только свои. Поэтому на космодроме не было ни обычной системы слежения, ни даже дежурного. Его обязанности выполнял общий дежурный по базе, сидевший в будке на пятом уровне корпуса „С“. Увидев садящийся корабль (помещение будки, одно из немногих, было снабжено окнами), дежурный посылал группу, чтобы встретить прибывших.

Так было и на этот раз. Когда корабль класса „букашка“ приземлился и вновь прибывшие – мужчина и женщина в сопровождении пса – ступили на поверхность Логоса, их встретил командир отряда „Дракон“ Крэг Клешня с двумя подчиненными. Он сразу отметил, что у гостей нет приборов, которые все на Логосе называли очками – хотя Командор не раз объяснял, что это никакие не очки, а аппараты ультразвуковой локации. Но ведь не будешь говорить: „Дай мне мой аппарат УЛ“, верно? В общем, очков-аппаратов у прибывших не было, а значит, они были беспомощны, как котята. И Клешня сразу дал им это почувствовать.

– Ну что, ребята, темно? – спросил он вроде бы сочувственно. – Ничего не поделаешь, тут всегда так. Ходить, как в Системе, здесь не получится. Так что вы, ребята, опускайтесь на четвереньки и двигайтесь ко мне. Потом, когда попривыкнете, может, и разогнетесь.

Его подчиненные уже ухмылялись в предвкушении развлечения, которое время от времени выпадало дежурным – погонять новичков кругами по космодрому, запугать их нападением всяких тварей, а потом так же, на четвереньках, отправить на базу. Однако прибывшие опускаться на землю не спешили. Вместо этого женщина шагнула к Клешне и зловеще просвистела:

– Это ты мне предлагаешь ползать, червяк? А сам не боишься без ног остаться, а заодно и без глаз? Они тебе, похоже, ни к чему, раз не видишь, с кем имеешь дело!

Однако Крэг уже видел, кто перед ним. Женщина, несомненно, была супи, причем супи редкого вида: она каким-то образом обходилась вовсе без очков! Ведь и Демосфен, и покойный Экстази, даже сам Командор – все они пользовались этими самыми „аппаратами УЛ“. С такой гостьей шутить не стоило – и правда можно без глаза остаться, отращивай его потом.

– Прошу прощения, леди, это я обознался, – забормотал Крэг. – Не разглядел, вы уж простите. Раз вам аппараты эти ни к чему, пойдемте сразу на базу.

– Мне аппарат не нужен, а моему подчиненному и стражу – нужны, – заявила женщина. – Быстро подберите им по размеру! Вас ведь Командор сюда для этого посылает, а не шутки шутить, верно?

– Так точно, леди! – вытянулся Крэг. И, обернувшись к подчиненным, скомандовал: – Хуан, Зоран, чего стоите, давайте очки, быстро!

Однако быстро удалось подобрать очки только для парня – молчаливого пруви явно не первого уровня. С собакой же пришлось повозиться: башка у пса была крупная, не у всякого супи такую встретишь, так что ремни пришлось долго подгонять. А идти на базу, чтобы подогнать очки для пса там, женщина – начальник группы не соглашалась, заявив, что страж должен с самого начала получать полную информацию о планете – ему здесь работать.

Наконец очки были подогнаны, и все двинулись на базу. По дороге Крэг учтиво спросил у гостьи, к кому именно она прибыла и как о ней доложить.

– Я прибыла по поручению Леона Норвика и должна встретиться с самим Командором, – заявила супи. – Так что веди меня к нему. Скажешь, прибыла Элен от Норвика. А моему бойцу – его зовут Пол – и стражу покажешь пока базу. Потом Командор определит, где они будут служить.

– А вы тоже у нас останетесь или как? – спросил осмелевший Крэг.

И тут же был за излишнее любопытство наказан. Женщина, не поворачиваясь к нему, слегка махнула рукой и ткнула Крэга в болевую точку на шее, да так точно, что он аж скорчился от боли.

– Что, у вас все такие любознательные? – прошипела она. – Это знания не твоего уровня, ты, чурбан с ушами!

После этого у Клешни больше вопросов не было. Когда добрались до базы, он поручил не проронившего ни слова Пола и его необычного спутника заботам Зорана, велев тому показать гостю все, что тот захочет, а сам по внутренней связи связался с Командором и доложил, что его хочет видеть только что прилетевшая посланница от Леона Норвика.

– От Лео? – услышал он в ответ возглас Командора. – Это замечательно! Веди ее прямо ко мне!

Кабинет Командора располагался на третьем уровне корпуса „В“. Когда гостья вошла в просторную комнату с большим окном, она поразилась: впечатление было такое, что она попала в кабинет ученого. Все стены занимали книжные шкафы, посредине стоял мощный компьютер.

Хозяин кабинета соответствовал обстановке. Командор принял гостью не в комбинезоне – привычной одежде супи, а в роскошном халате.

– Я уже целую вечность не имею вестей от Лео, и вдруг такой подарок! – воскликнул он, увидев гостью. – Не простой гонец, а такая красавица! Да, подобных супи я еще не видел! Присаживайся, чувствуй себя совершенно как дома. И как тебя зовут, жемчужина Вселенной?

– Элен, – сообщила гостья.

– Верно-верно, припоминаю, – заявил Командор. – Именно так звали девчушку, которую Лео мне показал еще до активации. А ты меня не помнишь?

– Да, я тоже вас узнала, – призналась гостья. – Правда, не сразу – одежда уж больно непривычная.

– И ты не держишь на меня зла? – спросил хозяин кабинета. – Ведь ты тогда искала отца, а вместо этого мы направили тебя на Сирену, и тебя ждали не родительские объятия, а мучительные процедуры. А в итоге Лео, не спрося твоего согласия, сделал из тебя супи. Ты не в претензии на нас? Скажи правду, как на духу, о душа моих очей! Я не рассержусь, какой бы неприятной она ни была!

– Конечно, вначале я злилась и даже ненавидела вас с Лео, – призналась гостья. – Но потом, когда стала супи, оценила этот подарок. Я уже участвовала в нескольких схватках. Это приятно – быть сильнее других.

– Да, ты говоришь правду, прекрасная Элен, – сказал Командор, пристально вглядываясь в гостью. – Я, знаешь ли, научился точно определять, врут мне или нет. Правда, не сам научился, мне в этом помог знаешь кто?

– Откуда же мне знать?

– Твой отец, Элен, вот кто! – воскликнул Командор. – Он здесь и помогает мне! Ты удивлена?

– Если признаться, то не очень, – ответила гостья. – Лео перед отлетом сообщил мне, что отец живет с вами. Я могу с ним встретиться?

– И опять правда, – сказал хозяин; при этом в его голосе слышалось нечто вроде разочарования. – Да, все сходится… Хотя мне показалось странным такое совпадение…

– Я вас не понимаю, – призналась Элен. – И вы мне не ответили: я могу увидеть отца?

– Чуть позже, моя дорогая, чуть позже, – пообещал Командор. – Дело в том, что наш бесценный Александр живет на другой планете этой системы. Он назвал ее Утопией, представляешь? У твоего отца замечательное чувство юмора. И это только одно из его достоинств, причем не самое важное. Он прекрасный ученый и отличный изобретатель, просто отличный. Ведь это ему мы обязаны тем, что свободно ориентируемся в здешнем мраке – он сконструировал очки, которые мы все здесь носим, когда выходим наружу. Но главное его изобретение… ну, я тебе о нем расскажу чуть позже. Да, ты, я слышал, прилетела не одна, а с пополнением?

– Да, Леон прислал симбика, обученного для разведки и охраны в самых трудных условиях, и с ним вожатого, – подтвердила Элен.

– Отлично! – похвалил Командор. – Пополнение, правда, немного странное. Я бы предпочел парочку супи вроде тебя. Что, Лео больше никого не удалось вырастить?

– Как я понимаю, программу моей активации составили вы, – сказала Элен. – У самого Лео это пока не получилось. Зато он создал множество хорошо обученных пруви и несколько симбиков.

– Что ж, и это неплохо, – согласился Командор. – А на словах Лео ничего не передал?

– Да, вы правы, он просил передать, что готов к акции и ждет сигнала. И что… в общем, он удивлен, что его до сих пор нет.

– Это отлично, что он готов, достойно всяческих похвал… – произнес Командор, прохаживаясь по кабинету. – Что касается акции, то передай Лео, что мы предприняли… некоторые действия, не привлекая его. Однако появилось неожиданное препятствие… Нет, скажи так: это оказалось, труднее, чем мы думали, и теперь противник усилит охрану. Так что его помощь будет совершенно необходима. Спустя некоторое время я его извещу. Вот, теперь правильно. И когда ты собираешься обратно?

– Лео велел мне не задерживаться, так что надо бы лететь прямо сейчас, – призналась девушка. – Но прежде мне хотелось бы увидеть отца. Вы объясните, как его найти?

– Не только объясню – я сам провожу тебя к нему, – пообещал Командор. – Пожалуй, мы можем вылететь сегодня. Я велю подготовить корабль, и через пару часов отправимся. А пока осмотрись тут, ознакомься с базой. Прогуляйся наружу, тут интересно, тем более что тебе не требуются очки. Возьми кого-нибудь из моих людей в провожатые и не забудь захватить бластер – тут встречаются очень злобные и опасные твари. Зато на них интересно охотиться. Ты любишь охотиться?

– Пока не доводилось, – призналась Элен. – На Сирене охотиться негде. Но я попробую, спасибо за предложение. Но сначала осмотрю базу, тем более и Норвик мне это велел.

– Да, посмотри, как мы тут устроились, – согласился Командор. – Верхний уровень в этом корпусе – тот, что над этим кабинетом, – заперт. Там я держу своих гостей, которых активирую, и там же у меня лаборатория. Туда я никого не пускаю, уж извини. Все остальное – пожалуйста.

– Думаю, мне хватит и остального, – сказала Элен, выходя из кабинета.

Однако, войдя в лифт, она нажала кнопку именно верхнего уровня. Лифт не тронулся с места, из-под потолка раздался голос: „Вы забыли ввести карточку в прорезь. Введите вашу карточку“.

– Чуть позже обязательно введу, – пообещала Элен и ткнула в кнопку нижнего уровня.

Следующие несколько минут она, как послушная экскурсантка, осматривала корпуса базы, обращая особое внимание на то, как устроены выходы наружу. Осмотр закончился в корпусе „С“, где она столкнулась со своими спутниками – пруви и симбиком. Они занимались тем же самым – в сопровождении Крэга Клешни осматривали базу. Элен заявила Крэгу, что осмотр закончен, теперь гости отправятся наружу, чтобы прогуляться по Логосу и, возможно, поохотиться. Так ей посоветовал сам Командор, поэтому никаких возражений быть не может. Крэг и не собирался возражать, и они отправились в оружейную комнату.

Здесь Элен взяла себе лазер, а своему спутнику вручила портативное протонное ружье – очень серьезное оружие, способное сбить взлетающий корабль. Крэг попытался заметить, что здешние хищники не так опасны и им вполне хватит бластера, однако Элен пресекла эти возражения, заявив, что сам Командор посоветовал ей хорошенько вооружиться, потому что снаружи встречаются опасные твари.

– Ну мы полностью готовы? – спросила она своего спутника, когда экипировка была закончена.

– Тут есть кое-какое вспомогательное снаряжение, оно может пригодиться, – отвечал тот, кого Элен представила как Пола. – Но, в общем, все. А ты все узнала?

– Главное узнала, – отвечала Элен. – А ты… ты ее видел?

– В тюрьме ее нет, – отвечал ее спутник.

Крэг Клешня слушал этот диалог со все возрастающим недоумением. Однако удивиться по-настоящему он так и не успел: прекрасная Элен повернулась к нему, сделала легкий выпад, и мощный пруви рухнул на пол, так и не поняв, что происходит.

– Я так и думала, что ее не будет в тюрьме, – заявила Элен, оттаскивая тело стражника в угол и опутывая его липучкой. – Он держит ее при себе, вместе с будущими супи. Это корпус „В“, четвертый уровень. Лифт приходит в движение только по спецдопуску.

– Значит, нам понадобятся веревки и крючья, и немного взрывчатки, – заметил Питер Мельник. – И еще пара флаеров. Ага, вот они где! Вот, теперь вроде все.

– Я не лазаю по веревкам, – угрюмо заметил Ган.

– Не беспокойся, что-нибудь придумаем, – ответил разведчик и, вновь обращаясь к Элен, сказал: – Значит, я ставлю мину на энергоблок, потом идем за Анной.

Мельник с Ганом направились в корпус „А“, где находился главный энергоблок, а Элен закрыла оружейную комнату, сложила рядом со входом выбранное ими оружие (получилась внушительная куча) и уселась на нее, словно отдыхая. Пару раз проходившие мимо обитатели Логоса с удивлением посматривали на странную супи, восседающую на протонной пушке, но никто ничего не сказал: слух о важной гостье Командора уже распространился по базе.

Несколько минут прошло в томительном ожидании. Потом в коридоре показались Мельник с Ганом – они почти бежали. Элен с Мельником молча разобрали оружие и направились к корпусу „В“. Теперь любые встречи были нежелательны: их отряд не мог не вызвать подозрений. Однако им повезло: до самого входа в корпус никто не встретился.

Они уже миновали вход, когда свет мигнул и погас, база погрузилась в темноту. Впрочем, ее обитателям темнота была не в новинку – все могли воспользоваться очками. Зато теперь можно было без помех и без всякого спецдопуска воспользоваться шахтой лифта.

Они подбежали к лифту. Разведчик схватился за створки, напрягся – и двери разошлись в стороны.

– Лифт стоит на третьем уровне, – сообщил он.

– А где здесь лестница, ты выяснил? – спросила Элен.

– Тут вообще нет лестниц, только шахты со скобами, – ответил Мельник. – Это вон там, правее.

Возле шахты разведчик присел и скомандовал Гану: „Залезай!“ Пес с недовольным видом вскарабкался ему на спину, и они вслед за Элен полезли вверх.

Больше всего Мельник боялся, что кто-нибудь начнет палить по ним сверху: вести бой в этих условиях было бы трудно. Однако им вновь повезло: до третьего уровня добрались без помех.

Элен уже стала надеяться, что им удастся добраться до лаборатории без боя. Но едва она вылезла из шахты, как заметила у стены какую-то тень. Она успела выставить ладонь с отражателем и отбить направленный ей в голову диск. Все еще надеясь, что удастся справиться с часовым тихо, она не воспользовалась бластером, а прыгнула вперед, метя своими отвердевшими и превратившимися в когти пальцами в шею противника.

Однако часовой был готов к такому повороту событий. Он отпрыгнул в сторону и выстрелил в упор. В тесном пространстве коридора хлопок бластера прозвучал словно пушечный выстрел. В противоположной стене коридора образовалась дыра размером с тигриную голову, но женщина-тигр не пострадала: лежа на полу, она метнула пучок лезвий. Часовой был хорошо обучен и от двух первых уклонился. Но остальные три лезвия достигли цели. Часовой пошатнулся, на миг потерял контроль над событиями – и тут же стальные когти вошли ему в грудь, сжав сердце.

Вся схватка не заняла и минуты: Питер с Ганом едва успели выбраться из шахты. Элен взглянула в ту сторону, где располагался кабинет Командора: если хозяин базы был у себя, то главный бой, от исхода которого зависела вся операция, им пришлось бы принять здесь. И она была не уверена, что им троим удастся справиться с повелителем Логоса: ведь Чжана Ванли с ними уже не было.

Однако дверь кабинета не шелохнулась: как видно, хозяин куда-то вышел. Разведчики быстро направились к лифту. Мельник раздвинул створки; подпрыгнув, ударом кулака выбил потолочный люк. Затем они с Элен взобрались на крышу лифта и помогли взобраться Гану. Путь до четвертого уровня группа преодолела с помощью специальных липучек, легко прикреплявшихся к стенам. Спустя несколько минут разведчики вступили в коридор четвертого уровня.

Вступили – и оторопели: коридор был освещен, хотя и не слишком ярко. Видимо, у лаборатории имелся собственный источник энергии. Было тихо, до слуха разведчиков доносился только какой-то то ли стон, то ли пение, и еще слышались скребущие звуки.

Они усилились, и из-за поворота появилось настоящее чудовище. Больше всего оно походило на гигантского паука, только ног у этого паука было не восемь, а по крайней мере десять.

Элен не раздумывая подняла бластер. Однако выстрел не причинил стражу лаборатории вреда, он лишь слегка пошатнулся, зато стена коридора рядом с ним брызнула осколками.

– Он под полем! – крикнула Элен. – Давай протоны! Может, пробьет!

Мельник поднял тяжелое ружье – и остановился в недоумении: противник исчез.

– Вон там! На потолке! – закричала Элен.

Теперь и Мельник различил мелькание ног мчавшегося к нему призрака: паук стал почти прозрачным, сквозь него проглядывали стены. Разведчик задрал пушку еще выше и наугад – целиться было некогда – выстрелил. Потолок разворотило до наружного перекрытия, Элен с Ганом взрывной волной отбросило к стенам. Мельник от взрыва устоял, но спустя секунду и он рухнул на пол – чудовище обрушилось на него сверху. Ни один противник не мог выжить после нападения паука: его боевые конечности были снабжены лезвиями, превосходившими по прочности алмаз; никакой панцирь, вообще никакая защита не могли устоять против них. Однако выстрел протонной пушки не пропал даром и действительно пробил силовую защиту: две конечности были оторваны, координация движений остальных нарушена. Поэтому Мельник смог увернуться от лезвия, метившего ему в лицо. Но от второго кинжала, распоровшего комбинезон и вошедшего в живот, он увернуться не мог.

Лапа с алмазным острием вошла в тело врага, вышла, вся в крови, и двинулась, чтобы нанести новый удар. Мельник выхватил бластер – в ближнем бою поле паука было отключено, и оружие можно было пустить в ход, – выстрелил в нависшую над ним лапу, но промахнулся.

Зато не промахнулся Ган. Он прыгал не просто, чтобы задержать изготовленную к удару лапу, но чтобы вывернуть ее в сторону, а если удастся, и сломать. Но сломать что-нибудь у симбика было непросто – для этого требовался вес и сила побольше, чем у Гана. Псу лишь удалось отвернуть клинок от разведчика. Тогда он пустил в ход свое главное оружие. Огромные клыки – специально наращенные и укрепленные клыки пса-пруви – вцепились в жесткие, как железо, сухожилия паука.

Паук не собирался ждать, пока новый враг причинит ему вред. Вторая сохранившаяся конечность развернулась, чтобы нанести удар по псу. Но сделать это не удалось. Подбежавшая к месту схватки Элен ухватилась за верхнюю часть лапы и с неожиданной силой развернула и согнула ее.

Таким образом, Ган и Элен блокировали самое страшное оружие симбика – его боевые конечности, но сломать их не могли. Паук пытался использовать свои опорные конечности как боевые и стряхнуть ими врагов, но девушка и пес держались цепко. Зато пауку удалось выбить бластер из рук Мельника, и разведчик выбыл из борьбы – лазерное ружье оказалось у него за спиной, и добраться до него он не мог. В схватке наступило равновесие. Оно вполне устраивало стража лаборатории – по всей базе раздавались сигналы тревоги, и вот-вот должна была подоспеть подмога, – но вовсе не устраивало разведчиков.

Найти выход смогла Элен. Продолжая одной рукой удерживать лапу симбика, она выхватила лазер и несколько раз вонзила огненный луч в тело чудовища. Паук судорожно дернулся, отчего сама Элен не удержалась и выпустила лапу, поднялся на опорных конечностях, словно собирался куда-то бежать, и затем рухнул, придавив Мельника.

Девушка с трудом приподняла тушу стражника, а Ган помог разведчику выбраться из-под нее. Подняться Мельник не мог – хотя кровь уже остановилась, рана на животе еще не затянулась.

– Мне надо еще хотя бы пять минут, чтобы восстановиться, – сообщил он друзьям. – Я полежу здесь, посмотрю за лифтом, а вы отправляйтесь на поиски.

Элен с Ганом двинулись по коридору. Остановившись у первой двери, девушка попробовала пошатать металлическую плиту – она искала замок. Двери в лаборатории, как и в лифте, отзывались только на специальный чип, которого у нее не было. Но не зря же они захватили с собой взрывчатку! Грохнул взрыв, дверь подпрыгнула, срываясь с пазов, и разведчики вошли в комнату.

Вся она была наполнена сложной аппаратурой. Многочисленные провода и шланги сходились к четырем сооружениям, напоминавшим кресла для прохождения Коридоров. Когда Элен подошла к ближайшему креслу и взглянула сквозь прозрачную крышку на того, кто лежал под ней, она вздрогнула.

Когда-то существо, лежавшее под колпаком, было ребенком – лет четырех, не больше. Но об этом можно было лишь догадываться: почти ничего человеческого в нем не осталось. В то же время оно не было похоже и на супи – по крайней мере, на тех супи, которых она видела раньше. Короткий торс бугрился наростами, скрывавшими различные приспособления; в одном девушка разглядела зрачок лазера. Рук было четыре, одна пара была короче другой. Ног было две, зато они были длиннее человеческих и имели больше суставов. Но самые большие изменения произошли с лицом. Под широко расставленными глазами не было ни носа, ни рта – лишь два небольших нароста, расположенных асимметрично.