Текст книги "Рассвет Тьмы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

  Сейчас, спустя две сотни лет, она блистает, словно сверхновая на ночном небе, притягивая к себе взор. Что уж тут говорить – свою первую ночь трое моих братьев провели с ней, что не добавило ей популярности среди остальных жриц Атретаса.

  Кстати, такого понятия как "брак" местные не знают. В основном из-за свободолюбия и главенства в иерархии женщин. Взаимоотношения полов напоминают взаимоотношения земных тигров – столкнулись, переспали, разбежались. Отец может и захотел бы участвовать в воспитании ребенка, да кто ему даст? Хотя, как я понял, тут из любого правила бывают исключения. Обычно, куратором малыша назначается кто-то из старших родственниц, не занятых в настоящее время.

  Шли дни и недели моей неспешной жизни, пока наконец-то не наступило событие, которого я ждал.

  * * *

  Сегодня мне исполнился год и я впервые покину Дом. Суматоха же в Доме началась за день до события – Атретасы начищали доспехи, приводили в порядок и полировали оружие.

   Скоро мне дадут имя. Тут нужно сказать, что Мать уже придумала мне имя и подтвердила его в Храме Верховной Богини Элос, осталась лишь официальная часть.

  Ашерас ат И`си`тор. В переводе мое имя значит "Огнеглазый", "ат" – из, "И`си`тор" – имя Дома. Доигрался я с огнем. Хорошо хоть не "Огнеухий" или не "Огнежопый". А так даже нормально – имячко у меня внушает. Вот подросту, отправлюсь на вылазку, заработаю дурную репутацию жестокого маньяка и пойдет мое имя по устам, и будут пугаться меня вражины моего Дома. Мечты, мечты...

  Две служанки одели меня в свободные шелковые маленькие штаники черного цвета и черную курточку с золотой вышивкой на спине знака Дома (черный прямоугольник был синим). Когда меня одели, моя служанка взяла меня на руки и вынесла из комнаты. Мы двигались по коридору, опоясывающему внутренние дворики по второму этажу. Я здесь еще не был. Спустившись по паре лестниц мы попали во внешний двор, к нашему прибытию уже забитый Серыми сидящими верхом на странных существах, напоминающих пантер, но со строением тела больше похожим на строение гепарда. Внешний двор был большим и спокойно помещал около двухсот Атретасов на своих кошках. Кошки вели себя спокойно, лишь иногда поворачивая голову к хозяйке-незднице, которая тут же начинала сюсюкать и успокаивать свою "лошадь". Я заметил, что на кошках нет седел, а только запутанная система ремней, за которую и держались жрицы. Мужчины были особняком и только половина из них сидела на черных кошках. Другая часть была в тяжелых металлических доспехах и сидела на любопытных двуногих ящерах, тоже частично заключенных в металл. Если наездники на кошках имели дополнительно короткие копья и арбалеты, то наездники на ящерах были вооружены длинными четырехметровыми пиками и луками. Спереди всех стоял крупный четырехногий ящер на спине которого быо установлено нечто вроде будки паланкина, вдобавок у него был погонщик. Атретасы зашевелились и замерли – из бокового прохода появилась Мать. Глядя на обилие драгоценностей и практически полное отсутствие одежды, даже я пораженно выдохнул – что уж говорить о остальных... Красивее зрелище еще поискать. Мать, довольная произведенным впечатлением, подошла к моей служанке и взяла меня на правую руку. Четверо высоких Орин подняли мою Мать на уровень паланкина, куда она и залезла со мной. Как только она устроилась на узком мягком сидении тут же крикнула приказ на движение. Створка каменных ворот, почти бесшумно, отъехала по направляющим и колонна войск начала вытягиваться наружу.

  У ящера оказался очень мягкий ход – паланкин практически не качало, поэтому я вертел головой во все стороны не особо заботясь о том, за что я держусь.

  Альверист`ас был густонаселенным городом с двух, трех и даже пяти этажными, разнообразными по архитектуре, домами. Здесь соседствовало друг с другом все: и странные тонкие башенки, и непонятно как держащиеся в воздухе кубы, соединенные тонкими переходами, и странные раскаленные парящие обломки скал, соединенные цепями, и нечто, похожее на рощу красивых развесистых деревьев, с летающими вокруг них светлячками, а однажды, мы проехали вообще ровный пустырь со ступенями лестницы посередине. Подняв глаза выше, я увидел вдалеке звездообразный пролом в потолке гигантской пещеры. Сквозь него под углом падал белый свет и отражался от... воды? Говорил я пока плохо, но достаточно, чтоб задать вопрос, указывая пальцем и поворачиваясь к Матери:

  – Что это?

  – Море Мертвых Хорус. – ответила Мать, задумчиво глядя на белый свет.

  Наш Дом остался позади, скрытый пятиэтажными домами. Существ на улицах стало намного больше. А сами улицы – шире. Я стал рассматривать любопытствующих. Чего тут только не было. Энергоауры и разноцветные энергощупы причудливо шевелились, мешая толком рассмотреть отдельных существ. Я сосредоточился, уменьшая восприятие, и с трудом начал воспринимать в деталях отдельных особей. Мой взгляд скользил по толпам – я с интересом смотрел на разнообразных существ: некоторые имели щупальца и отвратные белесые глаза – вокруг них было относительно свободное пространство – очевидно, их соседство было чем-то неприятно, странные бородатые карлики, ростом на полторы – две головы ниже Орин, стоящих рядом, были одеты в пластинчатую броню, а на головах имели шлемы, темнокожие, бритые почти на лысо, мускулистые гиганты, в грубых стеганых куртках и кожаных штанах, соседствовали с совсем невысокими, носатыми, зеленокожими карликами, одетыми в невзрачную и грязную одежду. Но мы двигались мимо, и мой взгляд, внезапно, наткнулся на знакомые фигуры. Да ведь это же люди! Смуглые, в странной одежде одетой поверх кольчуг, вооруженные саблями и прямыми мечами, наподобие клейморов, но все-таки – люди. Хм, значит здесь есть и люди... Я расслабил зрение – у людей оказалась развита энергетика. Конечно, до нас им как нам до богов, но все же уровень чуть ниже среднего, а это – внушительно. Людей было всего четверо, но они чувствовали себя в безопасности. Я снова сосредоточился – один из людей был седой и имел короткую опрятную бородку. Возникало впечатление, что его энергетика была частично скрыта. Старик поднял глаза и мы с ним встретились взглядом. В следующее мгновение, мне показалось, что между нами образовалась какая-то связь, по которой как будто полезли щупальца-черви. Всего лишь за мгновение до контакта их со мной, я в ужасе успеваю раскрыть дар и ударить по связи огненными энергией. Связь, словно струна, тут же лопнула. Все остальные события слились в четыре – пять секунд. Старика отбрасывает назад – его трое спутников разворачиваются и самого левого буквально сносит залпом арбалетных болтов. Центральный человек получает в спину мутный заряд, сорвавшийся с руки жрицы, возникает впечатление, что ему в спину ударил задним копытом полуторатонный бык – хруст ломаемых костей слышно даже через крики толпы. Мать разворачивается и, не разбирая, наносит удар смой сутью Тьмы. Последи толпы будто бы ударил черным кулаком гигант – во все стороны брызжет кровь, вперемешку с осколками камня. Удар размазывает начавшего шевелиться старика и десяток его невольных соседей. Правого человека, тем временем, сбивает с ног наездник на пантере и большая кошка прижимает соучастника к земле лапой, его дополнительно контролирует две жрицы, распустившие свои стальные плети. Все трое людей живы – даже похожий на ежа, из-за поразивших его болтов, первый парень. Да люди ли это? На них набрасывают стальные сети и, смотав в растяжку между всадниками, волокут в сторону Дома. Мать, оставив меня в будочке, ловко спрыгивает на землю и, звякая драгоценностями, подходит к размазанным останкам старика. По-моему, нюхает воздух и, темнее тучи, возвращается обратно.

   – Кто это? – спрашиваю я, но Мать, скосив свои красивые глаза на меня, молчит.

  Колонна снова двигается дальше. Вот только любопытные смотрят теперь издалека и держась группами, да я испуганно смотрю по сторонам выискивая "заглушенные" энергоауры. Но ничего опасного, до самого Храма Элос, больше не произошло.

  Сам Храм представлял собой пирамиду из черного камня стоящего на восьми очень больших квадратных колоннах – по три с каждой стороны. Мы остановились возле нее и Мать, со мной на руках, поднялась по лестнице, шириной с фасад Храма. Часть Атретасов последовала за нами.

  Поднявшись по лестнице, мы вошли через парадный вход в Храм. Здесь меня ждало потрясение – пирамида была полой и ее, словно перевернутую чашу, заполняла Тьма. Тьма напоминала очень густой черный туман. Она постоянно шевелилась и создавала на своей границе множество образов – казалось внутри пирамиды спрятался огромный спрут, беспрестанно шевелящий своими щупальцами-змеями. Мать же уверенно продолжала свой путь. Войдя в круг, начертанный в середине огромной квадратной каменной площадки, мать остановилась и подняла свой взгляд вверх, произнеся:

  – Я пришла, Прародительница, как приходила до этого. За благославением для своего сына.

  От звука голоса Матери поверхность Тьмы успокоилась и сильно уплотнилась, став похожей на черную воду. С этого черного "потолка" вынырнуло что-то похожее на бугор, медленно увеличивающийся в нашу сторону. "Бугор" медленно менялся, пока не принял образ спускающейся по ступеням женщины, окутанной во мрак. Ступени возникали из тьмы в тот момент, когда она должна была поставить ногу на нее, и так и оставались висеть в воздухе, образуя красивую черную лестницу Чем ниже спускалась Элос, тем плотнее становилась ее тело, пока она черный туман не принял форму высокой статной белокожей женщины. Ее белые волосы были собраны в не совсем традиционную для местных тугую и толстую косу, которая спускалась практически до колен, создавая впечатление странного, словно скорпионьего, хвоста. Богиня не имела одежды в привычном понимании – ее тело было покрыто, словно второй кожей, тонким слоем чуть парящего мрака, оставлявшего не покрытыми лишь тонкие и изящные кисти да голову. Мрак был достаточно плотным, чтобы нельзя было сказать, что Элос была обнажена, но, в тоже время, плотно обволакивал ее тело, подчеркивая его идеальные пропорции. На узком худощавом лице застыло выражение равнодушия. Когда я взглянул в глаза Богини, то увидел там лишь густую шевелящуюся Тьму, напоминающую нефть.

   При виде ее Мать опустила голову, а Атретасы, с легким лязгом, упали на колени.

   Раздавшийся звук голоса Элос, казалось, рождался в каждой точке ее храма.

  – Я вижу, Таенори, ты в плохом настроении? Что случилось? – Богиня позволила себе легкую ухмылку.

  – На нас напали в пути, моя Богиня.

  – И кто же посмел побеспокоить Матриарха в такой день?

  – Я не знаю, моя Богиня, но в нападении участвовал высший вампир со своим выводком.

  – Наверное, это было весело! – Богиня звонко рассмеялась – Но мы здесь не из-за этого, ведь так? – вкрадчиво поинтересовалась она – Это твой сын?

  – Да, моя Богиня. Мы с арирами вашего Храма уже утвердили его имя.

  – Что ж, утвердили так утвердили. – внезапно Богиня, находящаяся метрах в десяти от нас, очутилась рядом. Мать, от внезапности, отшатнулась в сторону – Дай мне его! – Мать, напрягшись, протянула меня Богине.

  Я почувствовал страх Матери и свой нарастающий ужас. Богиня взяла меня под руки и посмотрела мне в глаза: "У тебя будут столетия, чтобы привыкнуть к своему новому имени."Это была явно не моя мысль, но ключевое слово в ней было – "будут". Значит, я переживу данный отрезок времени.

  Мне показалось, что меня засасывает. Мой дар раскрылся сам и гигантский столб пламени оказался жалким огоньком спички в огромном темном ангаре. Чужая сила заставила столб багрового пламени раскрыться цветком, выпуская из себя разноцветные прожилки, которые, обретя свободу тут же свернулись в восемь разноцветных сфер, собравшиеся в два круга вокруг центра. Оранжевое пламя моего дара начало гаснуть, но разноцветные сферы начали испускать энергию, которая словно туман стала по спирали выпадать на центральную точку. Когда пламя, наконец, погасло, его место уже занимал довольно плотный сгусток энергии, напоминающий звезду, с ее хаотично возникающими протуберанцами.

  В следующее мгновение я осознал себя на руках своей Матери несущей меня к выходу под зычно-звонкий смех Верховной Богини Тьмы Элос.

  Ощущение было как после полбутылки водки на голодный желудок. Мне временами казалось, что весь мир вращается вокруг меня, а временами было откровенно хреново. Под конец пути меня жутко укачало и, если бы было чем, я бы точно отводопадил.

  Возращение домой помнится смутно, а под конец я вообще заснул.

   Часть 2

  1. Ненависть.

  Проснувшись на следующий день, я обнаружил в Доме суету. Как мне объяснила служанка – сегодня день представления меня Дому. Во всем Доме будет вечером праздник, на котором объявят мое имя и представят меня родственникам.

  Меня приодели чужие служанки и удалились, оставив меня сидеть на кровати. Вскоре появилась моя Орин с маленькими расшитыми полусапожками – моей первой обувью. Обув ее с помощью Орин, я почувствовал себя скованным. Орин помогла мне подняться и – я увидел себя в стоящем зеркале. На меня смотрел толстенький карапуз с короткими, чуть заостренными ушками, ослепительно белой кожей, круглым лицом и очень серьезным взглядом. Я вздохнул и пошел в гостинку завтракать. Завтрак тоже удивил – меня дожидалась маленькая тарелка какой-то каши и, ставшее уже обыденным, молоко. Поискав ложку, я обнаружил ее в руке моей Орин – она всерьез решила меня кормить. Не буду я наверно выделяться – пусть кормит.

  Съев кашу, я почувствовал себя бурдюком, неспособным к движению, но эту проблему решила моя служанка, взяв меня на руки и потащив вверх по ступеням. Через какое-то время она принесла меня в чьи-то огромные покои. Спустя пару минут пришла Мать, одетая, как обычно, в вызывающе-легкомысленный наряд. Сделав нам знак следовать за ней, она распахнула высокие двустворчатые двери и вошла в помещение за ними. Это оказался почти обычный элитный очень большой рабочий кабинет: в дальней стене было узкое, меньше полуметра, окно, боковые стены были заставлены книжными шкафами, буквально забитыми книгами, на полу лежал толстый ковер, на котором стоял письменный стол, с аккуратными стопками каких-то деловых документов и книг. Стены были обшиты чем-то очень похожим на лакированное дерево, а с серого потолка, расположенные по углам, свисали короткие магические светильники, светящиеся мягким желтоватым светом.

  Мать обошла стол своей плывущей походкой и уселась в кресло, обтянутое темной кожей. Получившийся контраст белой кожи Атар и темного кресла завораживал. Орин, под тяжелым взглядом Матери, посадила меня в одно из кресел, расположенных напротив нее (мои ножки не доставали до пола) и замерла за моей спиной, почти не дыша. Мать, медленно оглядев меня, произнесла, скользнув взглядом из-под пушистых ресниц по свитку лежащему перед ней:

  – Сейчас, мой сын, ты познакомишься со своими родственниками, сестрами и братьями. Хоть многие и считают, что это рано, я думаю, опираясь на доклад твоих учителей, что ты готов к вступлению в семью. Со всеми вытекающими правами и обязанностями. Ты меня понимаешь, Ашерас?

  – Да, Мать.

  – И еще, с данного момента ты должен называть меня, при любых встречах, где присутствует хоть кто-то, включая Орин, кроме нас двоих – Матриарх и ни как иначе. Я ясно выразилась?

  Вот и первый айсберг.

  – Да, Матриарх.

  – Ну что ж, хорошо, что я в тебе не ошиблась. – Мать встала с кресла и не спеша подошла ко мне. От ее походки я, на мгновение, забыл, где я и кто я. Остановившись рядом, Мать протянула мне руку:

  – Идем, Ашерас.

  Мать взяла меня за правую руку и, наклонившись влево, из-за того что я доставал ей ладошкой только чуть выше колена, медленно вывела из кабинета. Пройдясь по длинному коридору, мы вошли в довольно большую комнату. Первое что бросилось в глаза – то, что присутствующие в ней были все Атар.

  Почти все из них составляли пары занятые разговором со своим оппонентом, и, на мой взгляд, в комнате был настоящий светский прием, где все почти равны по статусу и давно друг друга знают. Самая многочисленная группа состояла из высокого беловолосого Высшего, разговаривающего с черноволосыми молодыми Атар, внимающими каждому его слову. Две мои старшие пепельноволосые сестры сидели в креслах напротив и сверлили друг друга взглядами. Две другие мои черноволосые сестры, намного моложе и ниже окружающих, почти дети, с интересом наблюдали и комментировали их молчаливый поединок. Еще один высокий беловолосый Атар разговаривал с моим отцом. Последняя беловолосая Высшая, будучи одетой только в боевые штаны с многочисленными ножнами с оружием, просто отдыхала полуобнаженной, сидя в глубоком кресле и держа золотой кубок в правой изящной руке, возлежащей на мягком подлокотнике. Ее куртка лежала на высокой спинке кресла. Выражением лица и позой тела она напоминала престарелую скучающую львицу, которую отнюдь не веселят игры малых львят перед ней и которой уже начхать на мнение всех и, в особенности, на мнение туристов, фотографирующих ее из машины.

  Но с приходом меня с Матриархом, все разговоры прекратились, и взгляды всех присутствующих устремились ко мне. Было довольно неприятно и я наполовину спрятался за Мать, что вызвало улыбки у всех. Мать вывела меня перед всеми в центр комнаты и отпустив мою руку громко и торжеством произнесла:

  – Представляю вам нового члена нашего Дома – Ашерас ат И`си`тор!

  После этого все присутствующие подняли правую руку ладонью вверх и неожиданно дружно произнесли, гладя на меня:

  – Во славу Дома И`си`тор!

  После чего мать меня подвела к полуобнаженной жрице, развалившейся на кресле и с интересом рассматривающей меня.

  – Моя младшая сестра, Арисна. Командует отрядом Глубинной Стражи на нижних рубежах нашего Дома, прибыла только лишь на праздники и скоро вернется обратно.

  Группа из четырех Атар разделилась и подошла сама

  – Мой старший брат Арештар, служит там же. – Высокородный беловолосый чуть кивнул головой – А это, – Мать указала на старшего парня из троицы – Старший сын моей сестры Тедзиром, обучается в Храме Богини Яростной Сватки Реа, – Палец Матери переместился на среднего Высшего – Это мой сын Аксидор – учится в Храме Богини Вечной Печали Криаты, а то – младший сын моей сестры, Растиер, он пока не достиг Первого совершеннолетия.

  Матриарх подвела меня к двум пепельноволосым жрицам. Левая встала с кресла и чуть склонив голову произнесла:

  – Мое имя Иситес, я дочь Арисны и Старшая Жрица Дома И`си`тор и занимаю пост командующего Разящего Копья, – она бросила взгляд нам за спины и заметно смутилась – Это всадники на хиснах и ристах. – еще больше смутившись она села обратно.

  Сидящая справа жрица поднялась и, хмыкнув, произнесла, снисходительно глядя на меня :

  – Я Аресре, дочь Таенори, нашего Матриарха . Командую ами и подразделениями послушников Эхаялин и Ихитоса. Иначе говоря – гвардией Дома и разведывательно-диверсионными отрядами.

  Две девочки тоже решили представиться первыми, не дожидаясь оного от Матриарха. Первой шагнула вперед старшая и, вздернув подбородок, произнесла :

  – Я Сираз, дочь Таенори – нашего Матриарха.

  Младшая девочка попыталась полностью скопировать старшую, но в ее исполнении

  это выглядело немного смешно. Во всяком случае мне удалось удержать лицо от улыбки.

  – Я Хеласреи, дочь Таенори – нашего Матриарха.

  Ее голос был звонким и настолько красивым, что выделялся даже среди голосов Атаров. Интересно, со временем он загрубеет или останется таким же красивым и добавит мелодичности?

  Тем временем отец и его собеседник тоже подошли к нам, но не стали представляться первыми, терпеливо ожидая когда Матриарх обратит на них внимание.

   – Это мои братья Эхаэр – ее палец указал сначала на собеседника отца – и Сариехарна, твой отец.

  Мда уж. О кровосмешении тут, похоже, никто никогда не слышал. Или может этого народа это правило не касается? Все-таки, мы же не люди и, вполне возможно, из-за развития магии и влияния богов этот фактор не учитывается вообще.

   После всего этого моя семья начала куда-то собираться. Появившиеся слуги собрали пустую посуду. И моя семья, подождав одевающуюся тетю, идет неорганизованной толпой к выходу. Все идут не спеша, дабы я поспевал за остальными. К счастью, прежде чем я выдохся, мы подошли к широкой лестнице, облицованной гранитными плитами. Спустившись по ней, мы оказались на широком крытом внешнем балконе. Мать подняла меня и поставила на специальную каменную приступочку, но мой рост все равно не позволял заглянуть за каменные перила. Мать замешкалась и взяла на руки. То, что я увидел, потрясло меня. Мы находились на уровне третьего этажа, и под нами простирался внешний двор. Он был полностью занят экипированными в начищенные доспехи Атретасами.

   – Мои верные солдаты и слуги! Вчера наша Богиня благословила моего сына именем Ашерас. И сегодня мы приняли его в семью! Да славься Дом И`си`тор! Во славу Богини!

   Что-то быстро она. Я думал, будет как на Земле – речь на два часа и все такое...Серые секунды три переваривали речь Матриарха, после чего дружно, четко и зычно, рявкнули:

   – Во славу Дома!

   Я с интересом рассматривал энергоауры и щупы стоящих передо мной Атретасов. Не было ни одного похожего дара. Мало того, ауры различались по интенсивности свечения, активностью и длиной щупов. А так же цветом! Чего тут только не было! Все цвета радуги, черный, белый, серый, а также многообразие оттенков.

   – Отпразднуем же это событие!– Мать кивнула Атретасу в красивом синем плаще, расшитом золотом. Он поднял посох, который держал в правой руке и, неожиданно для меня, начал в воздухе быстро рисовать навершием в виде загнутого когтя светящуюся синюю спираль. Завершив десятый виток, захватил "когтем" центр и, потянув вниз, вытянул спираль в воронку. Мать, нагнувшись, поставила меня на пол и прошептала:

   – Вытяни руку. Терпи, будет очень больно. Постарайся не кричать и не плакать.

   С ума сойти! Надеюсь, я не сдохну. Я вытянул руку перед собой. Серый в плаще вытянул воронку к моей руке и проткнул "когтем" мою кожу. Я не успел почувствовать боль от укола как вся спираль начала втягиваться под кожу. Это было ужасно. Казалось, мне в тело заталкивают раскаленную струну. Я не смог смотреть на это и задрал голову к каменному потолку, став рассматривать его. Внезапно, я увидел две алые точки в тени у основания сталактита нашего дома. Это явно был чей-то взгляд. Лишь мгновение мы смотрели друг на друга. А потом я собрал всю боль и ярость в одну пылающую плеть и попытался хлестнуть по глазам. Плеть исчезла и, как мне показалось, ничего не произошло. Но это спокойствие длилось лишь секунду. А потом я увидел, как часть каменного свода начинает светиться, раскаляясь. Область стала быстро расти и стала довольно большой. Я в панике опустил голову. Мать довольно смотрела на меня – синяя нить практически втянулась под кожу, остался лишь небольшой кусочек, сантиметров пять – шесть. Я указал пальцем наверх и спросил Мать:

   – Матриарх, что это?

   Мать, вместе со всей родней, подняла голову и изумленно выдохнула:

   – Великий Хаотический дракон Р`еареш проснулся! – Подняв голову, я действительно увидел гигантский контур крылатого существа. Сейчас по его раскаленной коже пробежали трещины, из которых вырывались видимые даже с такого расстояния языки пламени, буквально расплескивающиеся о каменный свод. Матриарх, очевидно усилив голос магией, зычно крикнула: – Очистить двор! Р`еареш проснулся! Всем покинуть двор! Включить защиту от огня! Быстрее!

   Во дворе начался хаос. ы разбегались кто куда. Однако, никто из них не доставал оружие, я не увидел ни у кого из окружающих меня Атар признаков страха. Только облегчение и даже радость. Я поднял взгляд вверх вовремя, чтобы увидеть как гигантский, объятый багрово-оранжевым пламенем, дракон отцепился от свода и начал медленно падать прямо в опустевший двор Дома. Он был даже красив. Перед тем как коснуться каменных плит двора, дракон затормозил, резко хлопнув крыльями. Из-за этого с тела дракона сорвался просто огромный протуберанец пламени и, осветив, наверное, весь Альверист`ас, с ревом разлился по своду, охватив основание сталактита Дома. Дракон неожиданно мягко, для такой-то туши, стал на плиты двора и не спеша подошел к нам. Его голова и сложенные крылья были чуть выше уровня балкона. Дракон одним своим видом внушал ужас. Он был покрыт чем-то похожим на черные роговые пластины, между которыми вырывалось желтое пламя. Его голова была треугольной и была как будто обуглена. По строению она напоминала кошачью – широко расставленные пылающие провалы глаз подразумевали отличное бинокулярное зрение. Пасть, похоже, не имела другого выражения, кроме оскала, и была усеяна лишь черными клыками, растущими из внешней части челюстей. На затылке головы был черный щиток, обрамленный чем-то вроде рогов. Ушные отверстия были спрятаны за еще одними небольшими щитками. Шея, как мне показалось, была заметно длиннее чем у кошки, будь она аналогичного размера. Вдоль позвоночника шло два ряда разведенных в разные стороны, загнутых по направлению к хвосту, шипов. Строение лап тоже напоминало кошачье, мне даже показалось, что во время посадки дракон выпустил длинные острые когти. На локтях лап также были шипы. Крылья дракона очень сильно были похожи на крылья земных рукокрылых. Приблизившись, дракон произнес, очень глубоким голосом:

   – Приветствую тебя, Таенори, старшая дочь Аэриснитари! Я, Протектор Дома И`си`тор, Хаотический дракон Р`еареш, поздравляю тебя с достойным прибавлением к семье! – тяжелый взгляд чудовища прошелся по родственникам и остановился на мне. Дракон не говорил ртом или пастью. Было такое впечатление, что его голос просто возникал перед ним. Я сумел рассмотреть плотный узел заклинания связанный с энергощупами дракона и расположенный чуть ниже пасти.

   Мать, неожиданно опустившись на одно колено, произнесла, глядя в огненные провалы глаз дракона:

   – Приветствую в пределах Дома нашего Стража и Защитника. Вы очень долго спали.

   – Даа...– пророкотал дракон – Я бы спал дальше, но меня разбудил твой сын. Его дар очень своеобразен. – Дракон наклонил свою голову еще ближе. – Мне показалось, что это твоя мать разбудила меня. – Пылающий взгляд, казалось, проникал в самое мое естество. – Пусть он дотронется до меня, Таенори.

   Мать поставила меня на каменный постамент и дракон, неожиданно, вытянул раздвоенный из своей пасти ярко желтый язык. Все окружающие Атар отшатнулись от жара. Но я его не чувствовал. Для меня ничего не изменилось. Я вытянул руку и осторожно тыкнул пальцем в светящуюся оранжевую плоть. Язык дракона был мягким как поролон и очень теплым, но не горячим. Когда я касался дракона, у меня возникало странное ощущение по всему телу. Мой взгляд упал на рукав моей курточки – он тлел, но я не стал отдергивать руку. Но дракон решил все за меня – втянув язык, он поднял голову и пророкотал:

   – Свершилось! У меня опять будет служитель, Таенори! Возрадуйтесь же!

   Дракон быстро успокоился и произнес, глядя на Матриарха:

   – Я поставлю ему свою печать, Таенори. У него необычно ясный рассудок для своего возраста. После ритуала нужно начинать его учить вашей магии. Когда ему исполнится десять, приведи его ко мне. Я же возвращаюсь обратно.

   Дракон еще раз посмотрел на меня и направился к центру двора. Я с интересом смотрел на грациозно удаляющуюся громаду. Дракон остановился, присел и прыгнул, громко хлопнув крыльями на взмахе. Взлетал он не в пример грузнее, чем садился и, временами, буквально закутывался в пламя. Прицепившись к основанию сталактита, чудовище шустро перебралось на участок свода непосредственно возле дома и замерло, начав быстро остывать. Я перевел взгляд с потолка на двор – из проходов, коридоров появлялись Атретасы и, стараясь не сводить взгляда с быстро остывающего дракона, снова строились.

   – Наш Страж, дракон Р`еареш, выбрал себе нового служителя! Мой сын, Ашерас, избран ариром Хаоса! Скоро наступит время мести нашим врагам! Да будем же мы едины, как меч и рука, держащая его! – Мать опять начала вещать какую-то возвышенную муть. Впрочем, надолго ее не хватило, и она распустила воинов, сказав: – Праздник будет организован здесь же, через час.

   Атретасы неспешно стали растекаться со двора. Матриарх тут же развернулась к нам:

   – Вы тоже все свободны, кроме тебя, Ашерас. – Мать сделала знак нам за спины – Неси его за мной.

   Меня подхватила Орин и мы двинулись за стремительно двигающейся по коридорам Матриархом.

   Вообще я понял, что здесь каждый, кроме Орин, носит как бы маску на лице и, в зависимости от того, с кем общается, меняет не только ее, но и линию поведения. Эти изменения очень существенны. К примеру, у моей матери, Таенори, этих "образов" было несколько: расчетливый и жестокий Матриарх, заботливая и осторожная Мать, а также кровожадный воин. Возможно, были и другие, но я их пока не видел и, наверное, к лучшему. Интересно, а что прячется под ними? Испуганная девочка? Безумная жрица своей Богини? Голый разум, лишенный эмоций? Что-то мне расхотелось заглядывать под них...

   Матриарх привела нас в свой кабинет и, сделав знак моей Орин, расположилась в своем черном кресле. Служанка, посадив меня, бесшумно вышла. Мать скользнула взглядом по бумагам на столе и посмотрела мне в глаза. От ее жестокого взгляда у меня похолодело внутри. Она, жестоко ухмыльнувшись, достала из ящика письменного стола небольшую черную пирамидку и, поставив ее на стол, произнесла:

   – Этот артефакт предназначен для допросов пленных Атретосов. Принцип его работы прост – он определяет количество веры, убеждения в словах говорящего их существа. Если этот показатель низок, существо, которое попало в зону действия, испытывает очень сильные фантомные боли. У него есть свои недостатки и преимущества. Его, после долгого обучения, может обмануть только Атар. Сейчас я его активирую. – Мать протянула руку и, вытянув свой пальчик, дотронулась до вершины пирамидки. Откликнувшись на это прикосновение, пирамидка засветилась слабым белым светом, и сразу поменяла цвет на серый. – Я задам тебе несколько вопросов. И лучше бы тебе отвечать правдиво. Итак, кем ты был в прошлой жизни? – Матриарх выжидательно уставилась на меня.

   Все мое нутро замерло. Я смотрел на пирамидку. Она меня наконец-то раскусила. Ну и что из этого? А ничего! Я свалю все на Эхаялин. Как-никак божья воля, да и Элос не убила. Я поднял взгляд на Матриарха. Хочешь правды? Ты ее получишь...