Текст книги "Рассвет Тьмы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

   Пока Матриархи и Верховные Ариры обсуждали новости с поверхности, она, словно оказавшись в вакууме, перебирала в памяти сообщения от Элтруун. "Последние приготовления завершаются." Матриарх помимо своей воли улыбнулась. Скоро прибудет ее мать, Эльвиаран и Ашерас со своими дочерьми(!). И деньги. Много денег. Еще неизвестно, что важнее... Последние восемьдесят с хвостиком лет И`си`тор влачили жалкое существование. Дело было в том, что захватчики мало того, что вынесли всю казну, так еще пропали и все долговые векселя на огромную общую сумму в пять миллионов золотых. Результатом этого стало то, что не бедный, в общем-то, Великий Дом скатился чуть ли не в нищету – до уровня Домов третьего десятка. Как они, в пятером, протянули первые десять лет? Да они даже в постели были осторожны – Дом не мог себе позволить беременность одной из Великих Жриц... Вспоминая это время, Таенори скрипнула зубами – все это время рядом был Саерихарна. Поддерживал, советовал, грел... А как было приятно засыпать у него на груди... Продажная тварь... Неужели это все было ложью? Что ему могли пообещать? Кто?.. Но Сариехарна во время пыток лишь смеется.

   А может ему пообещали переход в другой Великий Дом? А что? Он не жрица, а значит, с поддержкой Храмов, это возможно... И тут чувствуется вязкая тень Акристы.

   Куда не глянь – везде ее прихлебатели. Хорошо хоть Верховные Ариры остальных Храмов держат нейтралитет либо просто плетутся в хвосте не выказывая никакой своей воли. Иногда Таенори думала, что они бояться дальнейшего усиления Акристы... А некоторые из Верховных Ариров даже позволяли тайно обучаться Атар из И`си`тор в своих Храмах. Да что уж говорить – чуть ли не все. За исключением Храма Акрио – этой своевольной Богине ни кто был не указ. Ходили слухи, что она напрямую сказала, явившись в своем святилище: – "Те кто не могут выжить даже с прямой поддержкой моей Матери(Элос) не достойны существовать."

   Таенори почувствовала чужой взгляд и, подняв глаза, увидела, что на нее задумчиво смотрит Акриста. Интересно, она знает о том, что произошло с Ишакши? То, что этот город находится далеко от Альверист`аса не играет большой роли – иллитиды в любой момент могут связаться с себе подобными даже будучи на другом краю света. Кстати, вот уже два дня как эти мерзкие пучки щупалец пропали с улиц города, сконцентрировавшись в своем квартале. Что-то готовят... Наверное, разрушение их столицы они восприняли за знак разрыва союза между ними и Шестым Храмом. Это была еще одна причина, из-за которой Таенори не хотела ехать на Совет. Но не поехать – выказать прямое неуважение к остальным Матриархам и спровоцировать новый виток "кахртэ". Да, скоро явится Ашерас, но того момента Дом еще должен дождаться...

   Матриархи. Они являли собой воплощения огромной власти в своих Домах и такой же невероятной красоты. Грациозные создания, насколько прекрасны настолько же и смертоносны... Минимум одежды, призванный подчеркнуть белизну обнаженной кожи на фоне черного бархата обивки диванчиков. Максимум драгоценностей – наряд той же к примеру, Арун – Матриарха Четвертого Дома Сатх, пожалуй, не содержал в себе ни лоскутка какой либо ткани.

   Но вот наконец-то этой стерве Акешь надоело лежать на диванчике и препираться с Сатру – Матриархом Второго Дома А`сеатр. Она решительно поднялась, и, резко махнув рукой, произнесла ритуальную фразу окончания Совета:

   – Из ни ильре кахнутх. (На этом Совет завершается).

   Бросив взгляд на других Матриархов (не выскажется ли кто-нибудь напоследок), она сделала волнистое движение левой рукой, утверждая сказанное и, обернувшись, вышла в большой проход, расположенный между ног возвышающейся над ней статуи.

   Таенори вышла из Ксатена предпоследней. На мгновение остановившись, дабы пропустить большую группу спешащих по своим делам ариров, она услышала сзади тихий голос, который прознес:

   – Берегись...

   От неожиданности она обернулась и увидела сзади себя Матриарха Третьего Дома – Кахрису. Таенори удивленно посмотрела ей в глаза и та неожиданно добавила:

   – До меня дошли сведения, что тебя собираются убить.

   – Кто?

   Кахриса, посмотрев Таенори за спину, прошипела:

   – Для полумертвой ты слишком много задаешь вопросов. Что тебе не ясно? За смерть своей дочери Акешь решила отыграться на тебе. Даже не думай идти к своей охране – без этого у тебя еще есть шансы вырваться...

   – Шансы? О чем ты? Да если я появлюсь в наряде Матриарха на улицах Альверист`аса я погибну даже еще скорее, чем в засаде!

   – Скажу тебе прямо: Совет длился лишь до тех пор, пока вырезали твоих Атретасов. Получив подтверждение, Акешь его сразу завершила. Как только ты выйдешь за пределы храмового комплекса – тут же будешь схвачена. Не мне тебе говорить, что произойдет с тобой после этого. Мои жрецы позаботились о твоем "эскорте". Иначе бы мы не смогли бы даже перекинуться парой слов, а тебе бы помогли выйти прямо в руки Акристы и Ахешь.

   – Но...

   – Спорить некогда. – За спиной Кахрисы сгустилась тень и она взяла у нее черный сверток. – Возьми! Это одежда арира Криаты. Быстро переодевайся в нише и беги. Не останавливайся. Твой Дом, наверно, уже окружен – туда тебе не прорваться. Я бы советовала тебе вырваться из города и уходить. Возможно, даже на поверхность или к нагам. – Кахриса немного задумалась, но подняв взгляд, прошипела: – Чего ты ждешь? Быстрее.

   Таенори недолго поколебалась и, начав переодеваться, произнесла:

   – Благодарю тебя.

   В ответ Кахриса грустно улыбнулась и произнесла:

   – Пока не за что...

   После чего она повернулась и направилась дальше к одному из выходов. В свертке оказался плащ с глубоким капюшоном, шнурованные кожаные штаны с пустыми ножнами и высокие сапоги на мягкой подошве без каблука. И все. Ни куртки, ни оружия, ни денег. Переодеваясь Таенори попыталась связаться с охраной и кем-то из Дома – но ни те ни другие не отвечали. А вот этот факт отмел все сомнения и подстегнул жрицу еще быстрее сдирать с себя украшения. Завернув их в какой-то лоскут ткани, она спрятала его в одном из внутренних карманов плаща и, плотно запахнувшись, быстро пошла в направлении Храма Криаты, справедливо рассудив, что уж там ей удастся, смешавшись с арирами, выбраться из храмового комплекса. Какими либо скрывающими или маскирующими заклинаниями Матриарх побоялась пользоваться – что может быть страннее арира Криаты, срывающего свое присутствие в храмовом комплексе? Пристроившись в хвост группы ариров уходящих из Храма, Таенори направилась к выходу.

   Как ни удивительно, но эта часть плана удалась. Где-то далеко раздавались лающие команды на Языке Смерти и Таенори скользнула в узкий переулок между какими-то домами. Здесь она с удивлением обнаружила множество самых разнообразных существ с интересом наблюдающих за тем, что происходит на улице. Пробежав по длинному проулку дальше, Таенори, неожиданно, чуть не выскочила на площадь перед парадным входом в храмовый комплекс. Осторожно она выглянула из-за угла и пораженно застыла, глядя на разворачивающееся действо.

   Площадь была полностью завалена телами Атертасов ее Дома и трупами хисн. Местами кричали раненые эльдары. Совсем рядом с проулком дергала лапами в предсмертных конвульсиях пантера со вспоротым животом. Мимо нее два Атретаса, с красным знаком Кхитан на плече, тащили за руки жрицу в форме И`си`тор. Ног у нее не было – из косых обрубков вяло текла кровь, заливая уличные плиты. Жрица, громко застонав, повернула голову в сторону проулка и увидела Таенори, тут же узнав ее, не взирая на одежду. Очевидно, она сразу хотела что-то сказать или сделать, но один из солдат Кхитан резко обернулся и быстрым ударом изогнутого меча отрубил ей руки и голову, что явилось неожиданностью для его товарища. Картинно взмахнув рукой с зажатой в ней отсеченной конечностью, он бросил ее на землю и, раздраженно что-то крикнув, отвернулся, направившись дальше к группе других Атретасов Кхитан. Отрубленная голова медленно подкатилась к проулку и уставилась стекленеющими глазами, в которых светилось обвинение, прямо на Таенори. При виде этого зрелища, рядом с ней кто-то начал блевать. Матриарх попятилась, и, еще сильнее запахнувшись в плащ, углубилась дальше в проулок.

  *****

   Лагерь постепенно просыпался. Сидя на своем кресле, я, подняв и вытянув руку, позволял Эйрин по чуть-чуть сосать кровь у меня из ладони. Это было даже забавно – феникс не позволял пить ей много и кровь, не взирая на все усилия вампирши, сочилась едва ли больше чем по капле. Это было весело и крайне эротично – Эйрин, словно кошка в погоне за валерьянкой, забралась ко мне на руки и с немаленькой силой, удерживая мой левый локоть своими руками, вгрызалась белоснежными клыками мне в кисть. Временами она увлекалась настолько, что начинала буквально грызть мои кости, дожимая челюсти. Невзирая на довольно большую рану я не испытывал боли – тому виной было много причин: от сильного наркотика в слюне высшего вампира до усилий элементаля и моих заклятий. Вообще я заметил, что после слияния с фениксом я очень прибавил в силе. Да,да. Без никакого наращивания мышц с помощью Силы Жизни, либо какого-то другого магического приема, мне удавалось легко физически сдерживать через чур увлекшуюся вампиршу.

   Вообще высшие вампиры отличаются от обычных, как Атар от обычного жреца Атретаса. Говоря проще – намного больше силы, скорости и, в добавок, проснувшаяся магия. Да уж, высшие вампиры – нечто особенное в зоопарке вообще из всех созданий на основе Сил. Если сравнивать с обычными личами, то у них почти такая же власть над Силой Смерти, но на следующих ступенях – сплошные отличия. Лич не может испытывать плотских чувств, как и иметь детей, рожденных после физической смерти. А вампир может. Да, у личей нет жажды крови, но этот плюсик смотрится совсем серо по сравнению с фактическим отсутствием желания и чувства секса. Потом, лич, честно говоря, немного попахивает, если не сказать "воняет" разложением. Этот запах не исчезнет никогда даже при достижении легендарной четвертой ступени развития лича – Демилич. Правда, воплощению Силы Смерти на этот пунктик уже начхать. А вампир, можно сказать, даже приятно пахнет, а с возрастом приобретает даже возможность управлять настроением окружающих с помощью феромонов. Впрочем, в плане магической силы все формы развития вампиров значительно уступают личам. Дело в том, что они, с повышением ступени, начинают затрачивать на заклинания Силы Смерти значительно меньше маны, чем обычный некромант. Эта доля равна примерно четверти на каждую ступень. Да, да. Демилич, фактически, не затрачивает ни эрга маны на заклятья, основанные на родной Силе. А это значит, что все эти костыли в виде жестов, слов, звезд, ритуалов ему не нужны...Фантастическая мощь. Одним усилием воли создавать Мертвых Гигантов, Рыцарей Смерти, вампиров, призывать души, сущности и тут же бросать это все в бой...Бесконечно... Да, личи физически слабы и в рукопашном бою легко будут сражены даже человеком, но в реальном бою до лича практически невозможно добраться полагаясь лишь на физические силы. Лестница развития адептов смерти состоит примерно из пяти ступеней. Первая – некромант. Живой человек, постигающий секреты заклинаний Силы Смерти. Вторая – лич. Когда некромант погибает или понимает сам, что достиг своего потолка, он перерождается в лича. В первом случае либо лич набирает знаний для остановления процесса разложения своего тела, либо – окончательная смерть или сумашествие. Во втором случае никаких временных рамок нет – по своей сути личи бессмертны. Третья ступень – Архилич. Затрачивает половину манны на заклятья, для сверхсложных систем "ат" уже не нужны ритуалы. Четвертая ступень – Ашетлич. За всю историю Хейреша была всего лишь пара Ашетличей. Один из них существует и сейчас. Никто не знает его имени, даже он сам. Он правитель Белого Коорлевства. Я думаю, он долго смеялся над существами Сил Света, назвав его так. Это королевство называется Белым не просто так. Его столица Хетс построена на огромном могильнике и земли вокруг нее усеяны огромным количеством костей. Откуда они там взялись? Хетс, с начала своего существования, скупает трупы. Просто трупы. По одному золотому за штуку. Да, аристократы никогда не продадут тела своих предков, но даже в соседних королевствах среди крестьян считается нормой отвезти тело своего родственника в Белое королевство. По этой же причине никому из его соседей даже в голову не приходит нападать на него. В летописях записано, что около пяти тысяч лет назад была одна попытка. Первая и последняя. Десять тысяч людских магов и солдат вошли в земли Белого королевства. А не вернулся никто. Лишь Ашетлич, после заключения мира, на вопрос что стало с армией, ответил в том духе, что их кости белеют на солнце недалеко от Хетс. В последнее тысячелетие Белое королевство чуть приоткрыло двери для торговцев и те с удивлением обнаружили, что в нем живет много обычных людей. Вот только налогов нет. Почти. Налогов лишь два – кровь(для вампиров) и тела умерших. Из-за этого Белое королевство в последнее время испытывает на себе все прелести экономического бума.

   Про Демиличей же известно очень немного – лишь магические показатели, доставшиеся в пересказе из уст демонов Адской Вселенной и сущностей с иных Планов.

   У вампиров всего три ступени развития – вампир, высший вампир, Алый Князь. Особенность вампиров – это цели, для которых они создавались. Обнаружение и убийство магов, диверсии, террористические акты, охрана, антидиверсионная деятельность. С получением очередной ступени возрастают все основные показатели – скорость, сила, реакция, живучесть и даже интеллект. Обычного вампира может убить даже человек – они слабы, их мучает постоянная жажда крови, множество уязвимостей, включая полную слепоту от яркого света, разума в них немного. Они практически животные, способные только убивать. Убив достаточное количество магов, высосав их дар и ману, вампиры перерождаются, переходя на следующую ступеньку, становясь высшими вампирами. Здесь уже все иначе. Высшего можно изрубить в капусту – он восстановится. Высший не умрет от жажды – только потеряет разум ровно до того момента как уталит ее. Большая сила – может гнуть и ломать обычные стальные мечи руками, словно пластилин. Большая скорость движения – от высшего бессмысленно убегать или пытаться использовать транспорт. Магия – высший вампир способен выдержать даже короткую схватку с Высшей Жрицей Атретаса, но не победить. Высшего можно убить, только разрушив их тела полностью, к примеру – сжечь. Устойчивость к свету. Иногда, вспоминая Брема Стокера, я думаю, что Дракула приблизился к черте высшего вплотную, но просто не знал, что делать дальше. Последняя известная ступень – Князь или Княгиня. На Хейреше сейчас существует восемь этих существ. Говорят – их невозможно убить. В последний раз против одного Князя выставили пять тысяч солдат и сто магов. Маги погибли все. Из солдат он убил половину – остальных он милостиво отпустил. Одни из Домов светлых эльдар тоже что-то не поделил с другим Князем. Обе стороны, после потери половины своих сторонников, заключили осторожный мир. Все свои возможности знают лишь Князья, но они не спешат делиться своими секретами с остальным миром. А гадать неблагодарное дело. На уровне слухов – могут обратится в туман. Кто в него зайдет – мгновенно высохнет в мумию. Вроде бы имеют склонность к Порядку-Хаосу. Вроде бы имеют крылья...

   Что-то меня зацепило – слюна вампирши действует уж очень хорошо. А какая приятная тяжесть во всем теле...Спал бы и спал. Стоп! Я открыл глаза и произнес:

   – Хватит! Довольно! Эйрин, приди в себя!

   Никакого эффекта. Правой рукой я нажал ей на мышцы челюсти и стал давить изо всех сил. В ответ Эйрин лишь глухо зарычала и еще сильнее закусила мою плоть. Ее взгляд исподлобья был похож на взгляд боевого пса, у которого забирают любимую кость. В мою комнатку заглянули две Атар из Золотых. Правой рукой даю знак " Все в порядке". Не взирая на это жрицы продолжают наблюдать. Усмехнувшись, я говорю вампирше :

   – Ну что ж, сама захотела.

   Заглянув в дар, я с удивлением обнаружил его больше на половину пустым. Вовремя же я спохватился. Плеснув манны в "тер" и врубив магическое зрение, я увидел ее ауру. С удивлением, я обнаружил, что "тер" вампирши воткнулись в мой дар и, словно шланги, качают ману напрямую. Будь у меня не такая высокая степень восстановления, я бы уже потерял сознание. Феникс! Прекрати это! Элементаль весело хрюкнул и в следующее мгновение энергоканалы вампирши лопнули, отбросив ее от меня. "Все было под контролем. На худой конец мы ее могли мгновенно убить." В ее...пасти, по другому и не скажешь, остался кусок моей плоти, который она, словно крокодил, проглотила не жуя, и снова глубоко зарычала. Я вздохнул, глядя на сою погрызенную кисть, и обвил вампиршу "тер", словно щупальцами, не давая ей шевелиться. После чего всадил сам себе полный комплект восстанавливающих заклинаний. Кожа тут же стянулась, закрывая рану. Попытался пошевелить пальцами – они лишь чуть дернулись и руку прострелила вспышка боли. Взглянул на Эйрин, висящую над полом в позе мумии. По ее бегающим глазкам, я понял, что она пришла в себя. Отпустив ее, я с интересом посмотрел на то, как она извернулась в воздухе и стала на прямые ноги.

   – Пришла в себя?

   – Да, Владыка. – она рухнула на колени. – Простите меня, но ваша кровь не похожа ни на что. – она задрожала и с придыханием добавила: – Это чистая сила...Кровь Атретасов и светлых эльдар по сравнению с вашей – моча и вино...

   Я хмыкнул.

   – Не переживай понапрасну – я тебя уже простил. – подойдя к ней, я положил правую ладонь ей на волосы – Будешь вести себя хорошо дам еще. А теперь принеси мне еды и разбуди мою личную охрану.

   – Да, Владыка.

   Она поднялась с колен и я на мгновение увидел ее глаза. То, что там было, поразило меня – обычно ярко-алые они теперь светились багровым светом, а внутри ее глаз метались ярко-белые искры.

   – Постой!

   Эйрин вопросительно обернулась и удивленно сделала шаг назад – я стоял вплотную и смотрел вглубь ее глаз. Феникс удивленно молчал. Зрелище танцующей энергии завораживало.

   – Все в порядке? Ничего необычного не ощущаешь?

   Вампирша повела плечиком и наклонила голову на бок, очевидно прислушиваясь к себе, и неуверенно произнесла:

   – Ну, кроме того, что я полна сил – вроде бы ничего, Владыка. А что?

   – Посмотри на свое отражение.

   Эйрин дотронулась большим пальцем до невзрачного колечка на мизинце, и в ее руке возникло небольшое зеркальце, чуть больше ладони размером. Взглянув в него, она выпучила глаза и открыла рот.

   – Ну, что?

   – Аэээуу... Не знаю. Ощущаются нормально...

   – Я тоже о таком не читал. Позовешь еще и Аэриснитари. Может она знает? Ступай.

   Когда она удалилась, я стал массировать правой рукой левую погрызенную кисть, восстанавливая контроль над пальцами. В проеме дверей появился золотоволосый жрец с подносом, на котором стояла аппетитно парящая еда. В ответ на немой вопрос Атар произнес:

   – Мы обнаружили практически неповрежденный склад продовольствия. И – нет, Владыка, это не мясо разумных.

   – Что ж прекрасно.

   В качестве столовых приборов пришлось пользоваться набором многофункциональных пыточных приспособлений, среди которых была тонкая стальная спица и почти обыкновенная, только очень острая вилка. Пытки мне пока не преподавали, поэтому я не знал, для чего они используются, а спрашивать не захотел, боясь испортить аппетит. Мясо со странными растениями, напоминающими внешне морскую капусту, мне пришлось по вкусу. В качестве десерта опять был бхателл. Но мне этот странный фрукт очень нравился и, что самое главное, он не приедался.

   Когда я уже доел, показались мои личные Атар, сопровождающие вампиршу и Аэриснитари. Эйрин держалась в двух шагах сзади древней. Она ее, что – боится? Еще и голову опустила...

   – Приветствую тебя, Великая Жрица. – произнес я, чуть склонив голову.

   – Я тоже рада видеть тебя, Ашерас.

   – Как там Элтруун?

   Древняя прошла к свободному креслу возле моей разобранной постели и села в него, закинув ногу на ногу. На короткое мгновение передо мной возник образ обнаженной Аэриснитари, возлежащей на смятых простынях. Что бы сосредоточиться на чем-то кроме ее длинных ног, обтянутых шнурованными штанами, словно второй кожей, мне пришлось закрыть глаза и с силой пошевелить пальцами левой руки. Острая боль, от не затянувшейся до конца раны, прочистила мозги и позволила вспомнить, зачем я позвал свою бабушку.

   – Ее тело благодаря прямому переливанию быстро восстанавливается. Вдобавок она уже сама ест. Так, что, я думаю, уже завтра, хоть и с поддержкой, но она сможет ходить.

   – Что ж я рад. Отряд уже собирается?

   – Атретасы только проснулись. Я думаю, через полчаса они будут полностью готовы и – можно будет выступать.

   – Отправишься с нами?

   – Я... не могу оставить сестру сейчас. – голос древней дрогнул. Значит она твое слабое место? – Хотя я бы многое отдала, что бы пойти с вами. Ты чего-то хотел, Ашерас?

   – Да. Ты видела глаза Эйрин?

   – Твоего ручного вампира? Нет, а что?

   Взглянув на стушевавшуюся вампиршу, я произнес:

   – Покажи ей.

   Та вышла из-за ее спины и стала перед древней на колени, широко раскрыв глаза. Атар взяла ее за подбородок и стала смотреть в них, чуть поворачивая голову влево-вправо.

   – Никогда ни о чем подобном не слышала. Впрочем, в этом факте нет ничего удивительного – итриров спроектировали и создали не мы, а Сатх. Они знают о них все...или почти все. Может это вызвано твоими действиями?

   – Я дал ей пить свою кровь.

   – Это кое-что проясняет – доподлинно известно, что первым Алым Князем стал высший вампир по имени Алахерай. Его возвышение произошло после того как он убил двоих Атар из нашего Дома. Так, что, возможно, если ты будешь продолжать в том же духе – ее тоже вполне может ждать возвышение в ближайшем будущем.

   – А почему тогда Князей не сотни? Уж за счет других Домов, даже Великих, можно было собрать настоящую армию этих существ.

   – О, они пытались, но, как оказалось, лишь наш Дом несет печать нашей Богини. Мы обладаем особенной связью с ней и энергетикой. А нас всегда было мало. И мы были осторожны и убивали не задумываясь. – Аэриснитари жестоко улыбнулась, оторвавшись от созерцания искорок энергии в глазах Эйрин, и повернулась ко мне, продолжив: – Представляешь, один из высших, ммм...забыла его имя – толи Херт, толи Хрикс – высушил пятнадцать Атар из других Домов, но так и не возвысился. А его, в последствии, затравили и убили свои же.

   – Значит, Эйрин грозит скорое возвышение?

   – Да, но будь осторожен, Ашерас. Мне бы не хотелось променять тебя на слабо управляемую и терзающуюся чувством вины Алую Княгиню. – Заглянув вампирше еще раз в глаза, древняя неожиданно улыбнулась и отрывисто бросила в сторону выхода: – Принесите мне какую-нибудь чашу!

   Интересно, что она задумала? Я покосился на свою охрану, усиленно и с воображением, изображающую неподвижные статуи. Почти сразу в комнату заглянула одна из Высших Жриц с золотой чашей в руках. Очевидно, это из трофеев. Забавная вещица. Аэриснитари, взяв ее в руки, полоснула себя по запястью вынутым из ножен на рукаве небольшим метательным ножом. Сжав руку в кулачек, она заполнила чашу наполовину своей кровью и, протянув ее мне, произнесла:

   – Дополни чашу своей.

   Я заметил, что ее довольно глубокий порез схлопнулся на глазах. Хм. По крайней мере, мне не нужен кинжал. Феникс! "Выкаблучиваемся?" Да, пускаем пыль в глаза. "Ну что ж – тогда смотри! Вытяни куку над кубком – это будет неприятно. Я покажу фокус." И феникс рокочуще засмеялся. "Твоей вампирше ведь понравилась твоя энергетика? Тогда я ей дам прочувствовать свою силу и ману." Кожа на ладони разошлась длинными порезами как звездой. Разрезы разошлись до самых кончиков пальцев. Из них маленькими каплями-брызгами стала, вопреки гравитации, подниматься моя кровь, собираясь в алую постоянно колышущуюся сферу. Когда шар моей крови приобрел размеры кулака, порезы сами затянулись, оставив после себя тонкие белесые шрамы. Пока все зачарованно смотрели на сферу моей крови, я заметил, как маленькая незаметная алая капелька упала в чашу. Спустя секунду Аэриснитари, вскрикнув, уронила ее на пол, но кровь, наполнявшая чашу не последовала за ней, а тоже зависла в воздухе, приняв форму еще одной сферы. Перейдя на магическое зрение, я увидел, что один из моих "тер" соединился с верхней и качает в нее оранжевую ману Стихии Огня, фактически полностью опустошая эту долю моего дара. Чужая воля убрала мою руку из пространства между двумя кровавыми шарами и они слились в один. Снова взглянув обычным зрением на кровь, я увидел, что сфера начинает светится ярко-красным светом. "Получилось даже лучше, чем я планировал." Мысль элементаля была очень четкой. "Я буду поддерживать свою энергетику до тех пор, пока вампирша не усвоит нашу кровь полностью. А тебе придется держать ее – боль может быть настолько сильной, что она может начать рвать свое тело на куски, а нам этого ведь не нужно, верно?" Посмотрев на Аэриснитари, я произнес:

   – Не мешай.

   Древняя отпустила вампиршу, которая от ужаса не могла отвести взгляд от висящего перед ней тускло светящегося кровавого шара. Я поднялся с кресла и, плеснув из дара маны в свои "тер", оплел ими Эйрин в настоящий кокон, полностью лишив ее даже малейшего движения. В следующее мгновение кровавая сфера, словно стальное ядро, с силой врезалась ей прямо в грудь, ломая ребра. Наполовину погрузившись в разорванную плоть, сфера стала терять свою идеальную форму, расплющиваясь. Эйрин задрожала всем телом. Я сделал шаг ближе и увидел, что сгусток крови и энергии пустил множество пульсирующих корней в ее тело. Внезапно начались сильные спазмы. "Держи ее крепче!" зарычал феникс. В ответ я выплеснул в "тер" почти половину всей своей маны Тьмы. Они отчетливо проявились для обычного взгляда, и я еще сильнее стянул ими тело Эйрин. По мере того как кровь впитывалась ей в тело, судороги становились сильнее – я чувствовал как сопротивляется воздействию чужой силы ее организм. Внезапно раздался какой-то хруст, а потом еще и еще – ломались кости и дробились зубы. Пожалуй, если бы не мои "тер", опутавшие тело Эйрин, словно мумию бинты, ее глаза бы вылезли из орбит. Но вот кровь практически впиталась в ее тело. Судороги прекратились и Эйрин безжизненно уставилась куда-то мимо меня. Неужели не выдержала и умерла. "Мертвые вампиры рассыпаются в прах." Словно в подтверждение этого тишину разорвал громкий щелчок – одна из костей ее изломанного тела стала на свое место. Еще секунду ничего не происходило, потом по всему ее телу прошла волна полного исцеления. Даже рана на груди, с почти водяным всхлипом, сомкнулась, не оставив на коже даже шрама. Невидящие глаза закрылись и, спустя секунду, снова открылись, явив их новый образ – абсолютной тьмы, внутри которой пылало пламя. "Все прошло отлично!" – довольно пророкотал элементаль. "Она смогла сделать шаг по лестнице могущества вверх." Убрав свои "тер" и втянув их в свой дар, я смотрел как Эйрин мягко коснулась сапожками пола. Она согнула руки и удивленно-вопросительно произнесла:

   – Владыка? – и бухнулась на колени, склонив голову.

   Я взял ее за подбородок и подняв, взглянул ей в глаза.

   – Ты сумела переступить на следующую ступень – отныне ты живое воплощение того, чем мечтает стать каждый вампир – Алая Княгиня. Поэтому, я думаю, Эльвиаран не будет против того, что бы ты получила статус Атар в нашем Доме. Своим последним пожеланием я прошу не называть меня этим дурацким титулом – "Владыка". Да! Отныне ты равна нам, поэтому не преклоняй колени перед другими Атар...

   Я отпустил подбородок Эйрин, не сводя с нее выжидательного взгляда. Она поднялась с колен и оказалась выше меня на голову. Чуть подросла? Вытянулась, стала невероятно красива и сильна. Феникс почувствовал сильного соперника и довольно заворчал. В ее глазах я увидел странную робкую надежду.

   – Вла...Ашерас, я благодарна вам.

   – Не беспокойся девочка – я буду рад, если ты станешь частью моей свиты.

   – Я согласна!

   Обычно, все думают. А вот так, без раздумий служить мне?

   – Что ж – я рад.

   Обернувшись, я лицезрел зрелище полностью ошарашенной и изумленной Аэриснитари. Осознав, что я на нее смотрю, она попыталась совладать со своими эмоциями и что-то произнести, но если с первой задачей более-менее еще справилась, то со второй ничего не вышло:

   – Э...лал..г?

   Не сдержавшись, я рассмеялся.

   – Не переживай ты так Аэрис. – я даже позволил себе сократить ее вычурное имя. – Все более-менее в порядке. По крайней мере – одна проблема решилась, а наш Дом стал еще сильнее.

   Древняя помотала головой и, когда она взглянула на меня в следующий раз, я неожиданно увидел в ее глазах что-то еще кроме решимости и воли – веру. Интересно в кого – в меня или волю темных Богов? А можно ли отличить мою волю от воли Элос? А важно ли это? Плевать! Пока я занимаюсь своим любимым делом – мне все равно! Я родовой воин и мне нравится сражаться с врагами. Это цель моего существования. Кто враги? На кого укажут, кто станет между мной и целью – я приложу все силы, чтобы их уничтожить. Это и есть мои враги, препятствия на пути к цели...

   Увидев что-то в глубине моих глаз древняя торопливо встала и направилась к выходу. Вспомнив что-то, она грациозно обернулась и произнесла, глядя на новообращенную Княгиню:

   – Желаю удачи при штурме дворца, Ашерас.

   Глядя на ее напряженную фигуру, я неожиданно осознал, что она испугана. Что же увидела тысячелетняя Атар в глубине моих глаз? В ответ я медленно кивнул и добавил:

   – Вы тоже будьте осторожны – нашему дому не нужны потери тогда, когда враг уже повержен и мы топчемся по его бездыханному телу.

   Аэриснитари вышла. Я перевел взгляд на стоящую Княгиню. В куртке зияет дыра размером с футбольный мяч. Сквозь нее видно грудь. А более чем ничего. Охх...Сколько же вокруг соблазнов – только руку протяни. Вздохнув, я произнес:

   – Через десяток минут мы выдвигаемся штурмовать центральный улей. Я думаю – тебе нужно отправиться с нами. Твоя сила нам пригодится.

   – Конечно, Ашерас.

   – Тогда ступай, готовься.

   Она вышла, а я перевел взгляд на свою охрану, замершую вдоль стены. Сейчас, глядя на них спереди, я не мог отличить кто из них кто – раскрашенные кончики волос скрыты за гибкими спинами. Одинаковые маски, одежда, оружие, доспех, а об одинаковом росте не стоит и говорить.