Текст книги "Рассвет Тьмы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

   – Как тебя зовут?

   – Эйрин, Владыка Ашерас.

   – Эйрин, я прошу тебя, просто принеси запасную.

   Не поймите меня превратно, посмотреть на стриптиз в исполнении вампирши было бы неплохо, но не сейчас и не здесь. Отпустив ее, я проводил ее взглядом, пока она не скрылась за скалой. В ожидании ее, я смотрел на то, как мой эскорт расседлывает, если можно так выразиться, хисн. Вдалеке я заметил спешащую группу из трех всадниц – одна из них была, судя по обилию золотых побрякушек, Арихитос. Их тоже вызвали?

   Спустя совсем немного времени, я ощутил движение сзади меня. Лениво поворачиваюсь и обнаруживаю стоящую на коленях вампиршу. На вытянутых руках, склонив голову, она держит сложенный набор одежды. Сверху него лежат сапожки. Немного большего размера чем надо, ну да на безрыбье... Со вздохом начав расшнуровывать остатки своих сапожек, я случайно бросил взгляд на Эйрин. В ее взгляде отражался такой голод и желание, что я даже застеснялся переодеваться перед ней и, немного отступив за ближайшее скальное образование, переоделся, скрывшись от прямого взгляда.

   Сменив свое рванье на новую одежду, я вышел из закутка и протянул черную ленточку Эйрин. После того, как она уложила мои волосы в небольшой короткий хвостик, я обратился к ожидающей меня четверке моих жриц:

   – Проведите меня к Эльвиаран. – обернувшись к вампирше, добавил: – Следуй за нами.

   Сэа и Лэа пристроились спереди нас. Я же шел внутри квадрата, углами которого была моя охрана.

   Мы приблизились к небольшому зданию, бывшему недавно казармой местной стражи. Вот и офицерские апартаменты. Вход охраняла пара жриц из Стражей. При виде меня они стали на колено. Передо мной в комнату вошли Сэа и Лэа, опять провернув свой фокус, произнеся одновременно, чуть склонив голову:

   – Владыка Ашерас прибыл...

   После чего они сделали шаг в стороны, пропуская нас, и замерли. Керат и Таши, зайдя в помещение следом за ними, тоже разошлись в стороны и стали возле сестер.

   Войдя в помещение, я обнаружил возле забинтованной фигуры Эльвиаран целую толпу эльдар. Похоже, здесь собрались на военный совет все высшие офицеры нашей армии. Кого-то из них я знал более чем хорошо – Иситес, Атере, Арихитос. Кого-то видел всего пару раз в жизни, а кого-то видел впервые. При виде меня они все приклонили колено на секунду. Этого не сделала Аэриснитари – она лишь сдержанно кивнула. Скользнув взглядом по ней, я прикрыл глаза и чуть обозначил кивок.

   Скучковавшиеся за спиной Элтруун, Высшие Жрицы были более интересны. Очевидно, они командовали своими "татреттами", прибывшими из Дома. Гибкие, даже мускулистые тела, скрытые легким доспехом. Хоть у эльдар и крайне медленный прирост мышечной массы, во главе с Элтруун они казались культуристками по сравнению с грациозными Атар. Ощупав взглядом их тела, я поднял взор на их лица. Красивы. Интересно, они из Эрстета? Я почувствовал уверенность, что да. Прячутся за "масками". Невозмутимые выражения лиц. На них не отражаются эмоции, а вот в глазах плещется страх. Они меня боятся? Если бы я хотел их убить – они были бы уже мертвы. В прочем, неопределенность тоже нервирует... Скользнув взглядом по их одежде и оружию, я отметил, что они не лишены индивидуальности, хоть и не так разукрашены как у Элтруун.

   Я перевел взгляд на Эльвиаран и, с удивлением, увидел, как сквозь синие ленты шелкового бинта блестят ее черные заинтересованные глаза. Улыбнувшись, я склонил голову. Подойдя ближе произношу:

   – Вижу, выше выздоровление идет лучше, чем я ожидал.

   Эльвиаран чуть кивнула и, неожиданно для меня произнесла слабым голосом:

   – Благодарю тебя.

   Из тени в изголовье кровати выступила Аэриснитари:

   – Что ж, все собрались. Можно приступать к обсуждению и планированию дальнейших наших планов. – ее взгляд скользнул мне за спину. Что-то увидев там, она чуть сузила глаза. Переведя взгляд на меня она произнесла: – Что говорит Богиня?

   Нырнув на секунду в свой дар, я ответил:

   – Пока ничего.

   – Тогда необходимо плыть по течению реки. Первая из наших проблем – Ишакши через чур огромен и богат. Даже ту мелочь, что мы собрали на данный момент, – Аэриснитари выразительно посмотрела на обвешанную золотыми побрякушками Арихитос. – мы уже не сможем всю донести до Дома. На пути целых восемь полноводных быстрых рек и, вдобавок, Ущелье Крови. В связи с чем использовать нежить бессмысленно...Если мы хотим откусить и проглотить этот жирный кусок нужно что-то сосем иное. Посоветовавшись, мы решили создать "Дальний Портал". Для его создания нам понадобиться две Звезды Концентрации, а это – четыреста жертв. Количество пленников у нас достаточно... – Я шевельнулся, привлекая ее внимание, перебивать ее как-то не хотелось. – Да, Ашерас?

   – Все чистокровные эльдары, как темные, так и светлые, мне нужны. Богиня их возвысит, пополнив нашу армию и усилив наш Дом, поэтому они важнее презренного металла многократно. Когда в Альверист`асе станет известно, – Я усмехнулся – что Ишакши разрушен, а – Я выразительно посмотрел на Аэриснитари в глаза: – Эльвиаран спасена, у нас возникнут большие проблемы. Вполне возможно, что нам понадобиться каждая жрица, арир или даже просто Атретас. Я понимаю, что в нашей ситуации разбрасываться ресурсами, конечно, нельзя, но каждый Атар нам будут намного важнее и дороже, чем сотня слитков золота.

   – И что тогда делать?

   – В городе есть выжившие, я видел их. Да, уцелевших мало, но там не только будет четыре сотни смесков, но, я думаю, легко наберется и десяток тысяч. И прежде чем ты продолжишь. – Я специально сказал "ты", напоминая ей, что наше положение в обществе как минимум равно. – Если обнаружите чистокровку или нечто интересное попытайтесь захватить в плен. Повторюсь еще раз – нам, в будущем, понадобиться каждый Атар. А кто не станет Атар – будет продан. Тоже золото. – Переведя взгляд на совсем потерявшихся Высших Жриц, я добавил: – Пусть командиры своих "татреттов" доведут эту несложную мысль до каждой жрицы. Но без фанатизма – жизни наших солдат дороже возможных пленников.

   Когда я замолчал, Аэриснитари переглянулась с Эльвиаран и произнесла:

   – Решение принято. Кстати, а что насчет двух черных драконов?

   Я вздохнул:

   – К сожалению, они не захотели приносить присягу Дому, даже когда я предложил им статус Атар ... Все чего я добился – это того, что они принесли присягу мне. Они будут верны нашему дому до того момента, пока я буду жив.

   Маска равнодушия Аэриснитари треснула и она недовольно скривилась. Дернув уголком рта, я решил прояснить некоторые детали.

   – Честно говоря, я не сталкивался с заклинанием "Дальний Портал".

   Аэриснитари повела рукой и спокойно ответила:

   – Да и не должен был – это заклинание считается Великим. Вдобавок, оно относится к Порядку-Хаосу, а значит – доступно только прошедшим полное обучение одной из Сил. Крайне энергозатратно, но с таким количеством Великих жриц на это можно закрыть глаза. Кстати, Ашерас, а кто обучил тебя заклинаниям Сил Жизни и Смерти? Я, вот, вижу за твоей спиной высшего итрира. Мой сын сообщил мне интересный факт – ты создал ее практически в пылу битвы. При этом пользуясь лишь силой.

   Интересно. Я и не знал что создал "высшую". Насколько я помню, высших вампиров нельзя создать просто так. Теперь понятно всеобщее удивление. С другой стороны, я создал ее на поле битвы, где бушевала магия. В подобных местах возможно даже самопроизвольное поднятие. Нужно в этом разобраться и еще раз проверить мой перевод книги.

   – А Атере не забыл сообщить, где я живу? Я обитаю в апартаментах Матриарха в Границе Мрака. А уж вы должны помнить, какая там маленькая, но крайне емкая библиотека. Некоторые книги представленные там – поистине уникальны. Насчет моих учителей – четыре года назад Предвечная предоставила мне целых четырех...

   – Что ж. – она хмыкнула – Это многое проясняет. Нужно еще высветить пару вопросов насчет нашего общего будущего. – Аэриснитари переглянулась с забинтованной Атар и, словно набравшись решимости, произнесла: – Ты понимаешь, что нам придется сместить Таенори? – она остановила меня поднятой ладонью – Я в курсе ваших подозрений насчет нее...

   Она замолчала, собираясь с мыслями и я, воспользовавшись этим, вклинился в ее речь:

   – Со своей стороны я лишь прошу проявить снисхождение к моей матери. Вдобавок, ходят слухи, что она беременна.

   Аэриснитари склонила голову.

   – Таенори, воспользовавшись вашим спонтанным походом, распустила весть, что ты погиб. Все, кто получил доступ к этой информации, были взяты под плотное наблюдение и... мой сын, твой отец, Сариехарна, был схвачен Элтруун в момент передачи сообщения нашим врагам. Так что Таенори, на данный момент как минимум вне подозрений...

   Я тоже опустил голову. Нельзя сказать, что я хорошо его знал или он был мне чем-то особенно дорог. Да если так подумать, я и видел то своего отца всего пару десятков раз... Но все равно это было неприятно и довольно тяжело. Сзади раздался звук пододвигаемого стула. Бросив благодарный взгляд на вампиршу, я развалился на нем, закрыв лицо правой ладонью. Собрав все свои силы, я взял себя в руки и посмотрел на Элтруун:

   – Он сказал что-то существенное?

   Она опустила взгляд и тихо произнесла:

   – Сариехарна – мой лучший ученик. Я вложила в него почти все, что досталось мне с моей кровью, пролитой в сражениях: опыт, знания, разнообразные техники. Когда я отправлялась к вам, то краем уха слышала, что он легко выдержал Малый Пыточный Комплекс...Вполне возможно, он ничего не скажет даже перед лицом ариров Детей Элос. Если это произойдет, то его отдадут Богам и нам останется лишь тешить надежду, что до нас дойдут хоть какие-то крохи информации...

   Я перевел взгляд на Элтруун:

   – Что ж с этим все ясно...А что скажет армия? На чьей стороне вы выступите? Нашей или, быть может, моей матери?

   – Мне интересно, почему ты спрашиваешь об этом меня? – не смотря на невозмутимое выражение лица, ее глаза засветились смехом.

   Я позволил себе хмыкнуть и, улыбнувшись, произнести:

   – Оглянись, и ты все поймешь... – я прозрачно намекнул на ее непрошибаемый авторитет среди Высших Жриц. Ну а если конкретнее, то из присутствующих на нашем совете командиров "татреттов" ни одна не издала ни звука, даже для того, чтобы выразить согласие с ней. Вдобавок, они сгрудились за спиной Элтруун, как бы прячась от нашего внимания, и. заодно, подпирая своего командующего. Краем взгляда я заметил ухмылку Аэриснитари и мелькнувшее выражение недовольства на лице Арихитос.

   – Я бы хотела, что бы вы, Ашерас, не ввязывали Атретасов нашего Дома в свои разборки, но, если другого выхода не будет, мы, конечно же, примем вашу сторону.

   – Думаю, ваше желание выполнимо.

   Элтруун удовлетворенно склонила голову. Переведя взгляд на Эльвиаран, я с удивлением отметил присутствующие у нее забинтованные, практически сформировавшиеся, кисти и ступни.

   – Сколько еще продлится восстановление?

   Мне ответила Аэриснитари:

   – Около десяти дней и еще столько же на то, что бы исчезли шрамы.

   – Ты бы вынесла свою сестру, да показала ей развалины этого проклятого города.

   Атар улыбнулась и, взяв на руки забинтованное тело своей сестры, направилась к выходу. Я, со своей охраной, вышел следом. Элтруун и ее подчиненные последовали за нами.

   Когда мы вышли наружу, Аэриснитари стала на колени, так держа на руках сестру, что б ей было легче видеть развалины. В глазах забинтованной Атар при виде развалин заблестели слезы.

   Воспользовавшись тем, что две сестры отвлеклись, я быстро приблизился к Элтруун и произнес:

   – Выделишь два "татретта" для патрулирования территории вдоль ущелья на нашей половине города. – Переведя взгляд на командующих, добавляю: – Мне необходим накопитель. Как только обнаружите – сразу известите меня.

   Атерэ отлип от тени своей матери и присоединился к нам.

   – Что будем делать с центральным ульем? Посылать туда на зачистку рядовых Атретасов – обречь их на бесполезную смерть.

   – А почему? Думаешь там остались иллитиды?

   – Я уверен.

   Я задумался и посмотрел на возвышающуюся вдали громаду дворца-улья.

   – Я боюсь, Атере, тебе придется отлипнуть от своей матери и, дополнив свою группу ариров десятком Золотой Стражи, заняться этим лично. Я даже опасаюсь, что мне придется присоединиться к вам. Да. Так и сделаем. Возьмем одни "татретт" для контроля зачищенной области.

   Элтруун, нахмурившись, произнесла:

   – Атертасы сильно вымотались нагоняя вас. Ашерас. И многим требуется отдых. Может, немного прервемся?

   Я нахмурился.

   – Да, ты права. Я сам почти сутки не спал. Шести-семи часов вам хватит?

   Она повернула голову к своей свите и испытующе посмотрела них.

   – Думаю, да.

   На этом совет завершился. Сначала удалилась Элтруун со свитой, а потом, кивнув Элтруун и ее сестре, и я со своим сопровождением. Уходя, я заметил, как Атере положил руку на талию Аэриснитари. Похоже, Атере и его мать связывают узы больше, чем родственные. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут...

   *****

   Проспал я недолго – всего три или четыре часа. Проснувшись, я почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Очевидно, то, что меня подпитал феникс своими тварями (я даже про себя старался не называть их «слизняками», уж больно отвратительно это было) хорошо сказалось на моем организме. Жаль только, что регенерация организма оставила темные шрамы. И сейчас я, вытащив из свое комнатушки небольшое кресло и развалившись на нем, с выражением неудовольствия на моем лице, рассматривал свою левую руку, ставшую почти черной до самого локтя. Из одежды я натянул лишь сапожки и штаны. Своих четырех жриц я отправил спать и в данный момент меня охраняли лишь Эйрин да пара жрецов из Золотой Стражи. Но если последние действительно занимались охраной моей драгоценной тушки, следя за окрестностями и провожая настороженными взглядами редких солдат или магов идущих по своим делам, то вампирша буквально пожирала меня преданным и страстным взглядом. Кресло, на котором я сидел, было достаточно неудобным, что бы мне пришлось его застелить куском какой-то довольно красивой ткани с забавной структурой и приставить к стене здания, до нашего прихода бывшей местом расположения апартаментов офицеров местной стражи. Из того места, где я сидел, открывался живописный вид на развалины пригорода Ишакши. Между развалин нет-нет да мелькала чья-то тень, но если бы это были не наши – то разговор у дежурных магов был бы короткий: пара-другая слабых массовых заклинаний и все. Мне также было видно колонну мертвецов – около двух тысяч из них уцелело в битве и сейчас было согнано с одну большую толпу. Мертвяки время от времени издавали разнообразные простейшие звуки – от стона до короткого рыка или хрипа. Иногда мне казалось, что они так переговариваются между собой – чем Ахеш не шутит? Оживших контролировало два или три десятка Старших жриц – мне просто было лень считать важно прохаживающиеся вокруг толпы мертвецов жриц и жрецов Атретаса. Если бы меня спросили – я бы сказал упокоить их окончательно и не возиться с их контролем. Все равно толку от них в открытом столкновении – ноль. Но командовала на данный момент парадом Элтруун и лезть в ее курятник (или гадючник) – значит нажить на ровном месте врага. С другой стороны (это я запомнил из предыдущей жизни) солдатам, охраняющим лагерь, нужно хоть какое-то разнообразие. Тьфу. У меня и так из-за элементаля раздвоение личности, а с этим спором самого себя с собой я заработаю настоящее растроение...

   Вздохнув, я поднялся с кресла и сходил за бхателлом в спальню, но, после того как я уселся обратно, мне не дали времени на его очистку – из-за угла показалась Аэриснитари и, приблизившись, произнесла:

   – Ты уже отдохнул, Ашерас?

   – Я тоже рад тебя видеть. – хмыкнул в ответ и, начав чистить бхателл, добавил: – Как ни удивительно, но я полностью восстановил свои силы.

   Выдрав из нутра фрукта жменю черных гранул, я, став забрасывать по одной в рот, посмотрел на своего предка. Ну не получается у меня даже в мыслях называть невероятно красивую и статную женщину словом "бабушка". Человеческие бабульки они старенькие, морщинистые и сидят на лавочках, а для эльдар – хоть светлых, хоть темных – не является чем-то странным, если твой прапрапрадед выглядит лучше, чем его далекие потомки. Правда, если у людей говорят: возраст выдает шея, то у эльдар – глаза. Чем старше эльдар – тем пронзительнее взгляд, который словно невидимая рука ощупывает, взвешивает, сравнивает с огромным блоком памяти и жизненного опыта. Интересно, а правда, что после пяти тысяч лет представитель нашего народа добровольно уходит во Тьму? Скорее всего, это шутка или легенда. За всю описанную историю ни один из Атар не дотянул и до половины этого возраста. За все время существования нашей агрессивной цивилизации до этого срока дожили лишь десяток Орин да пара Атретасов: Ирэнтель ат Кхитан и Шерот ат А`сеатр, за свои заслуги перед своими Домами получившие право на соединяющую приставку в имени... А вот у светлых этот список на много-много длиннее. Что уж там говорить – Владычице Синего Леса Иллуиль ри Се скоро исполнится пять с половиной тысяч лет – недостижимый возраст для Атар...

   Похоже, пока у меня носились в голове эти мысли, я не следил за своим лицом и Аэриснитари без труда смогла прочитать мои эмоции. Она приблизилась ко мне и мягко произнесла:

   – Что-то произошло? – из-за ее спины вынырнула незнакомая Высшая Жрица со складным походным стульчиком в руках. Проделав необходимые манипуляции с ним, она его быстро разложила и, словно Орин в нашем Доме, растворилась во Тьме. Древняя Атар плавно и грациозно уселась рядом со мной, практически не придав этому факту внимания. Вот что я понимаю "власть". Мне еще учиться и учиться воспринимать окружающее как нечто собой разумеющееся.

   – Да нет. Просто глядя на тебя, Великую Жрицу нашего Дома, стоящую на фоне разрушенного Ишакши, я внезапно осознал бренность и хрупкость существования чего бы то ни было.

   Некоторое время мы молчали, глядя на далекие, освещенные призрачным светом, развалины. Где-то далеко поднимались редкие струйки дыма. И тишина, изредка прерываемая стоном мертвеца, коротким рыком хисны, скрипом отлично выделанной кожи да звяканьем оружия. Лагерь на удивление производил очень мало постореннего шума. Впрочем, сейчас же время сна и отдыха...

   – Ты чего-то хотела? – произнес я, решившись разорвать затянувшееся молчание.

   Но древняя молчала все так же глядя на развалины. Наконец, когда я уже начал думать невесть что и сделал знак вампирше, послав ту за еще одним плодом, она произнесла:

   – Эти восемьдесят лет в рабстве были очень не легкими. Многое, что происходило тогда, я воспринимала как в тумане... И сейчас я даже рада этому. Но кое-что я помню довольно четко. – Я напряг слух, стараясь не пропустить ни одного слова. – Иллитиды сотрудничали не только с Шестым Храмом. Был кто-то еще... Да... Его звали Хетрос. Он был не из нашего мира. Иллитиды его боялись и уважали. – Лицо Аэриснитари стало похоже на фарфоровую маску, а глаза ее не видели развалин. Похоже, она бродила в своих жутких воспоминаниях о последних десятилетиях. – Я его ни разу не видела по причине того, что он жутко ненавидел темных эльдар и Атар в частности и, когда видел случайно попавшего ему на глаза раба из нашего народа, убивал без раздумий. Меня иллитиды ценили и, когда он являлся, прятали. – Неожиданно ее голос дрогнул. – Ты не знаешь, да и не можешь знать... Пока я была в рабстве у меня родилась дочь. Чистокровная Атар. – В моей голове бешеными пчелами заметались мысли. А что если она мертва? Погибла в пожаре? Или где-то сейчас столкнется в схватке со жрицами и умрет? Но Аэриснитари почти спокойно добавила, ее голос прозвучал неожиданно глухо: – Ее принесли в дар Хетросу, но он сказал лишь, что ему будет намного приятнее если ее сожрет Эрруу у него на глазах. Я все видела, но ничего не могла сделать... Да и не хотела... Но как же больно сейчас... – Мертва. В руке у меня что-то жалобно чавкнуло. Взглянув, я понял, что раздавил бхателл, который принесла Эйрин. Черный густой сок тек по руке, словно кровь. Немного помолчав, древняя продолжила: – Я вот что думаю: этот Хетрос обладает большим могуществом, а значит – он довольно опасный враг нашего народа...

   – Хочешь мести?

   Неожиданно Аэриснитари зашипела сквозь зубы:

   – Дха!

   Я вздохнул:

   – И что требуется от меня?

   – Нужна информация, а значит – пленный!

   Наклонив голову на правое плечо, я произнес:

   – Нуу... У нас уже сейчас пленных пара сотен – так точно.

   – Нам нужны пленные илиитиды, а не их рабы! – чуть не рыкнула она.

   – Подумай на секунду – ну поймал я пару этих тварей – если не во дворце, так за городом – а как ты будешь допрашивать иллитида?

   Она хищно оскалилась:

   – Существуют способы... На худой случай – у нас есть пара ариров Эхаляин, а уж развязывать языки они умеют... А если нет – призовем кого-то из Детей Элос. – неожиданно она даже часто задышала от предвкушения: – Ооо. Пусть помолчат по-дольше...

   Откинув раздавленный плод в сторону, я вытянул язык и слизнул с руки черный сок. Сзади меня кто-то громко сглотнул. Аэриснитари оторвалась наконец от созерцания панорамы Ишакши и повернув лицо ко мне произнесла:

   – Ашерас, ты бы уделил внимание своему творению, а то она, глядя на тебя, слюнями захлебнется...

   – А?

   – Только не говори, что не видел того, что она к тебе не равнодушна... – древняя явственно хмыкнула.

   – Но я же несовершеннолетний!

   – Развитие Атар ограничивает лишь его разум – ты уже сейчас выглядишь на десятилетнего. А это как раз самая граница созревания. – Она весело хохотнула: – Эх, помню, как я в совершеннолетие неделю не вылазила из святилища ариров Реа! Представь себе танец двадцати обнаженных ариров во мраке. Их тела освещают лишь свет, испускаемый их же оружием. А уж что творила Арисна! Ворваться в расположение личного "еаша" Матриарха со стальным членом в руках! Ей до сих пор это вспоминают!

   С трудом подобрав упавшую челюсть и запихнув вылезшие глаза обратно, я промямлил:

   – И что это происходит с каждым?

   Аэриснитари снова стала серьезной и произнесла:

   – Гормональная буря – это не шутки. Но это быстро проходит – пара недель и ты будешь снова в строю. Холодное сердце, незамутненный разум и непоколебимая вера – у кого в свои силы, а у кого в Богиню...

   – И что – нет способа справиться с гормонами?

   – Способы есть, но они очень болезненные. Пользуются ими редко и лишь во время внешних войн и "кахртэ".

   – А что это? – заинтересовался я.

   – "Кахртэ"? Это конфликт на территории Альверист`аса. В нем не применяются мощные заклинания. Они ограниченны вторым кругом Стихий и пятой ступенью Сил. А ты и сам знаешь, что там ничего серьезного и нет. За исполнением этого закона следят Пять Великих Домов и Шесть Храмов. Ослушавшихся ждет неминуемая кара. И хорошо, если это будет только денежный начет, но дело может дойти и до уничтожения виновной стороны, в истории было несколько подобных случаев. А последний – случился с нами...– Аэриснитари помрачнела и добавила: – По прибытию в Дом нужно не забыть подобрать тебе еще одного учителя – по оружию. Интересно, Элтруун согласится – в свете последних событий? Твоим учителем должен был стать твой отец, но, как ни прискорбно, теперь это невозможно... Подумать только – из всех многочисленных учеников и учениц Элтруун погибли все, не оставив после себя ни одного преемника. Хоть бы она не пала в уныние. Элтруун – это знамя наших Атретасов. Ты сам видел – они выполняют ее любые приказы беспрексловно. – Атар опять хмыкнула и сказала, в ее голосе я расслышал нотки гордости: – Ты ей понравился, а это хороший знак... – Поднявшись со стульчика, она произнесла, глядя на меня: – Постарайся сделать то, что я попросила – это важно не только для меня, но и для всех нас.

   – Сделаю все от меня зависящее.

   На этом разговор завершился. Древняя кивнула на прощанье и ее грациозная фигура растворилась во мраке. Вынырнувшая из-за угла Высшая Жрица сложила походный стульчик и поспешила за своей госпожой.

   Я перевел взгляд на центральный улей. Нужно поработать головой... Сзади опять шумно сглотнули. "Лучше руками" – довольно прошипел феникс. "А еще лучше – дать ей нашей крови. На такую красоту – не жалко. И мы дальше подумаем спокойно о вечном, и ей в кайф."

   Мда уж...

  *****

   Ксатен. Он был создан лично Ашерет А`тротом, но для чего он его создал – не знала даже Элос.

   Высокий Совет Домов собирался в Ксатене уже тридцать тысяч лет, с самого времени зарождения Альверист`аса и Великих Домов. Ксатен представлял собой огромную пятиконечной звезду, висящую над бездной мрака и сделанную из абсолютно черного магического оникса. В углах звезды были расположены пять статуй, до мелочей изображающих обнаженных Великих Жриц, вытянувших чуть согнутые правые руки и лица ввысь. Каждая статуя была высотой тридцать – тридцать пять метров и была сделана из дымчатого темного стекла, как бы символизирующего Тьму, находящуюся внутри каждой жрицы. Между их вытянутых вверх ладоней светился ярко-голубым светом гигантский кристалл. Он был вытянутой остроконечной формы с огромным количеством небольших граней. Свет испускали несколько странных ярких сгустков, заключенных в его глубине. Эти сгустки энергии медленно двигались внутри кристалла, из-за чего казалось, что свет немного пульсирует. В глаза статуям были вставлены огромные черные бриллианты, которые, отражая свет кристалла, казалось, пылали недобрым огнем. Игра света и тени делала статуи живыми. Возникало впечатление, что статуи, глядя вниз, хмурятся или улыбаются, а их волосы и тела – чуть шевелятся.

   Под ногами статуй были расположены красивые черные диванчики с золотыми ножками, предназначенные для пяти Матриархов Великих Домов. За диванчиками, сбоку от ног статуй, находились небольшие стульчики, на которых, обычно, сидели наиболее приближенные к своему Матриарху Атар. В просветах между статуями были расположены кресла со столиками, за которыми сидели Верховные Служители Пяти Богов: Бога Безумного Смеха Ихитоса, Богини Яростной Схватки Реа, Богини Кровавой Страсти Акрио, Богини Холодного Страха Эхаялин, Богини Вечной Печали Криаты. Нужно сказать, что ариров Храма Верховной Богини Тьмы Элос не было на Совете, по причине того, что когда создавался Совет, Шестого Храма не было и в помине и считалось, что и так все присутствующие являются проводниками ее воли. Верховные Ариры выполняют функцию судей и смазки между Великими Домами. Ведь не секрет, что Пять Матриархов испытывают у друг другу разные чувства – от материнской любви и сексуального желания до чувства соперничества и неприкрытой ненависти.

   Ксатен крепился к скалам с помощью огромных цепей и одного узкого и изящного магического перехода. Покончить с собой спрыгнув с Ксатена или мостика было невозможно – сам Мрак выталкивал неудачницу или неудачника обратно. В Альверист`асе даже была поговорка: "Кончать с жизнью прыгая с Ксатена" – означало заниматься бессмысленным делом. Иногда говорили – "Ты еще с Ксатена спрыгни!" или (если речь шла о ком-то) "Прыгает с Ксатена".

   Огромная пятиконечная звезда, плавающая в гигантском скалистом колодце, заполненным Тьмой... Одно из самых загадочных и запретных мест этого мира... В Последней Войне Эльдар светлым так и не удалось захватить храмовый комплекс и, соответственно, Ксатен, находящийся в его центре. Потеряв в уличных боях с храмовой стражей половину объединенной армии, они сумели лишь захватить территорию И`си`тор и Границу Мрака. А потом, осознав, что спешно возвращающаяся из похода армия темных расплющит их, словно молот кусок свинца на наковальне, рассеялись и отступили. Хотя больше это было похоже на паническое бегство. В хрониках светлых эльдар записано, что вернулся из того похода лишь каждый десятый.

   Ксатен. Душа Альверист`аса. Окруженный плотным кольцом из Шести Храмов и Пятью Великими Домами являл собой, пожалуй, самое защищенное место в Хейреше.

  *****

   Извещение о Высоком Совете Домов застало Таенори врасплох. Если честно, она отнюдь не стремилась спешить на свой последний, судя по всему, Совет. Тем более, что союзников у И`си`тор в нем не было, а значит все остальные Матриархи были чуть ли не врагами. Хотя почему «чуть ли не»? Врагами они и были... Последние несколько тысяч лет мутил Тьму чужими руками Шестой храм, постепенно настраивая весь город против И`си`тор. Зачем? Это то как раз было понятно – после уничтожения Великого Дома его черный диванчик собирался занять Верховный Арир Шестого Храма Акриста. И этим было сказано все. Тысячелетия травли, подрыв экономики, постоянные подставы, подкуп офицеров Атретаса, убийства, союз с иллити – все это было направлено лишь на то, что бы освободить заветный диванчик...

   Великие Дома располагались таким образом, что бы находиться на почти равном расстоянии до него. И колонна И`си`тор была самой большой и самой красивой. Это была лишь одна из многих причин, из-за которых Шестой Храм нацелился именно на него. А главная причина – ненависть. Кто бы мог подумать, что когда-то давно Шестой Храм лишь банально ревновал Богиню к ее любимцам. На данный же момент ревность давно переросла в нечто жуткое и ужасное. Влияние Шестого Храма выросло настолько, что Акриста в отрытую присутствовала на Совете, правда только на гостевом месте расположенном в секторе Кхитана. Буд-то бы ей было мало и так знать каждое слово, произнесенное на нем.

   Таенори передернула плечами. Эти Советы доводили ее до истерик – часто она с трудом выдерживала дорогу домой. Это было очень тяжело – быть самой молодой жрицей Атар, присутствующей на Совете. Давящая атмосфера. Снисходительные и ироничные взоры. Каждое слово, произнесенное Таенори на Совете, принималось в штыки. Раньше Матриарх И`си`тор еще думала, что она может на что-то повлиять во внутренней или внешней политике. Тем глубже было разочарование. Сейчас Таенори знала, что присутствует на Совете лишь для проформы.

   На повестке дня объединение Степи и очевидная поддержка орков гномами. Ха! Орки и гномы! Скажи кто-то эту фразу тысячу лет назад его бы пол часа топили во Мраке бездонного колодца... И еще эти странные сообщения из Империи и Королевств... Нет бы Совету объявить военное положение и послать "ахрешт" на разведку боем...Заодно и рабов бы набрали. Ладно-ладно – "ахрешт" это слишком, но разведку нужно посылать уже сейчас... Впрочем, Степь и Империя Заор далеко... Да и не послушает ее никто – только на смех поднимут. Таенори покосилась на Акешь Кхитан. Матриарх Первого Дома увлеченно обсуждала перспективы союза орков с кем бы то ни было. Мда уж, а кое-кто и оскорбить может. И ведь не ответишь. Пока. Может послать разведку самой?