Текст книги "Рассвет Тьмы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

   У стоящих рядом Атар, неожиданно засветилась сережка на правом ухе, выполненная в виде знака Дома. Одна из жриц произнесла, повернувшись ко мне:

   – Разведка вступила в контакт с передовым отрядом большого соединения, предположительно нашего Дома.

   – Скажите им, что бы были крайне осторожны. – Произнес я, сузив глаза. Как не вовремя! Мы просто не вытянем сражения на две стороны! Внутри меня, словно дракон зарычал-зашипел феникс. – При первых признаках враждебности немедленно отступить и обороняться, сделать все, чтобы задержать их на максимальное время.

   – Они обменялись условными сигналами. Это Атретасы Дома И`си`тор.

   Я встретился взглядом с Иситес, стоящей в центре звезды. Рядом с ней замерла еще одна Атар. Если наши подозрения верны, то Матриарх могла послать армию за моей головой. А если нет? Неожиданное подкрепление? Это был бы глоток свежего воздуха.

   Жрица продолжает говорить:

   – Вступили в контакт. Командует у них Высшая Жрица Элтруун.

   По окружающим прошла волна облегчения. Я что-то читал о ней. Самая старая жрица Дома. Ничего конкретного не помню. Мастер оружия. Ни разу не встречались. Я посмотрел на Иситес. Она показала знаками:

   – Все в порядке. Надежная жрица. Скорее попытается убить Матриарха, чем выполнит приказ о твоей ликвидации.

   Я посмотрел в глаза стоящей рядом жрицы Атар:

   – Пусть они подтягиваются сюда. Скоро здесь будет жарко.

   Тем временем иллитиды вывели из руин свою армию и, быстро перестроив ее, двинулись в нашу сторону. Как же она велика – тысяч двадцать, не меньше. Гномы, построившись в настоящий редут, ощетинившийся копьями, неумолимо надвигаются на нас. За их спинами идут в два ряда Атретасы и светлые эльдары вперемешку, во всю демонстрируя невиданную терпимость. В центре их построения, прячась за телами и щитами своих рабов-солдат, мелькают иллитиды. Похоже, это свежие силы, прибывшие с других границ – ни один из вражеских солдат не ранен или обожжен. Они полностью экипированы: закованные в блестящие доспехи гномы держат над собой настоящие штандарты с вышитыми на них какими-то знаками, Атретасы и светлые эльдары одеты в некое подобие наших доспехов, но на их лицах нет масок, а на доспехах выведены руны.

   Вражеская армия надвигается медленно, тщательно выдерживая строй.

   Наши Атар выставляют магическую защиту на основе Тьмы – нечто вроде более плотного "Полога" и, практически сразу, в нее начинают врезаться вражеские заклинания. Ничего особенного или мощного. Форм на основе Сил практически нет, а Стихии представлены лишь двумя кругами. Пара молний, обычные "огнешары" эргов на пятьдесят, вытянутый кусок скалы длинной метров четыре – Стихия Земли. Не помню, как называется – в Земле я мало что знаю. Наши редкие ответы тоже не пробивали защиту иллити, безвредно для врага истаивая в воздухе. Атар сознательно не применяют мощные заклинания. Что толку ману тратить?

   Что ж, пора.

   В круг начерченной звезды "Поднятия Павших" неожиданно вступает обнаженная Арихитос. Уммм. Жаль, что я так далеко – метров с шестидесяти ничего особо и не увидишь. Она развела руки в стороны и с ее вскрытых запястий на выдавленный в прахе круг полилась алая кровь. Параллельно она начала своими "тер" создавать структуру заклинания из глубин Анналов Смерти. Конструкции подобного уровня видны обычным зрением. Жрица завершила как раз к тому моменту, как вражеская армия прошла половину расстояния до нас. Чуть покачнувшись, Арихитос резко свела вытянутые руки вместе и зажмурилась. Не думал, что она настолько сильна... Ритуал завершен. Сейчас будет ясно – сумела ли она ограничить его воздействие этим полем или поднимется весь город... В прочитанной книге по Силе Смерти упоминалось, что пять тысяч лет назад, во время последней Войны Народов, заклинание не удалось удержать в границах поля битвы и восток нашего материка стал необитаем на две тысячи лет... В центре вражеской армии родилось возмущение, видимая только магам зыбь, марево. Оно стало медленно расходиться во все стороны. Все погибшие, которых они касалось, начинали шевелиться и вставать. Вражеские солдаты остановились и, не растерявшись, стали рубить все, что было у них под ногами. Но это была лишь полумера – всего через десяток секунд вражеская армия скрылась за спинами оживших и поднявшихся на ноги трупов. До меня доносились лишь звон оружия и крики. Отвернувшись, я, потянув за собой свои магические конструкты, забежал на скалистое возвышение и смог наблюдать за развитием боя. Большая часть чужой армии уцелела и, перестроившись, стала в большой круг, защищая магов и иллитидов. Гномы при поддержке магов сумели организовать отличную оборону. Армия трупов, напоминающая шевелящийся ковер, окружив их со всех сторон, бессильно разбивалась о гномьи секиры. Маги заливали поднявшихся огненными заклинаниями, несколько труб узких смерчей быстро двигались по полю боя, расшвыривая со своего пути мертвецов, перед ногами гномов каменный пол прогибался вниз, образуя, пока что неглубокий, ров, водяные плети мелькали над головами вражеских солдат, легко рассекая плоть оживших трупов. Но, не взирая на все это, армия рабов несла потери. Вот только таяла она намного медленнее скопища мертвецов. Я видел, как слаженно работали гномы, отсекая у своих павших головы. Вдобавок ко всему, основная группа иллитидов практически не участвовала в битве, а собралась в центре, готовя, очевидно, нечто адекватное нам. Я перевел взгляд на Иситес – оказывается, она смотрела на меня.

   – Наносим удар одновременно. – сделала знак она и склонилась над своей жертвой. И в тот момент, когда "Ветер Опустошения" рванул к своей цели, я выпустил свои багровые "огнешары". Но наши заклинания оказались бессильны – "Ветер", пройдя сквозь мертвецов, не оказав на них какого бы ни было воздействия, бессильно разбился о защиту иллитидов, истаяв и осев в во рву, как туман, а мои "огнешары", отклонившись в строну, выплеснули свою ярость лишь на развалины города. Феникс аж зарычал со злобы. – "Да как они посмели? Жалкие твари! Ашерас! Они могут управлять нашей магией, силой, но не нами! Эрруу не смог, и они – не смогут! Летим к ним – вблизи моя, наша воля котируется выше ихней, а значит – они сдохнут в муках!". Начинаем!

   Пламя вырвалось из ядра моего дара, охватив сначала его, а потом и меня. Оно яростно расплескалось за моей спиной, формируя крылья из чистого огня. Но я не успел взмахнуть ими и раза – как иллитиды, очевидно, форсировали свои приготовления, и в воздухе возникла яркая бело-синяя трещина. Я замер, изумленно глядя на происходящее. Трещина стала быстро расти вверх, на секунду у меня возникло впечатление, будто трескается огромный лист прозрачного стекла. Трещина неожиданно раздалась вширь, явя нам другой мир – посреди дымчатой зеленой равнины, прижатой сверху черным небом, замерли разнообразные полупрозрачные чудовища. Завыл воздух, затягиваемый иным миром. "Вперед! Быстрее! Пока они...!" – завизжал раненой свиньей феникс. Но я словно зачарованный смотрел, как в трещину бесстрашно шагнул закованный в доспех гном, как его одним рывком схватила полупрозрачная тварь и поглотила в раз. С тварью стали происходить метаморфозы – ее плоть обрела реальность и вес, а тело стало обрастать щупальцами и лапами, приобретая жуткие и чудовищные черты. Это длилось секунду, а потом тварь схватилась щупальцами за края трещины и одним рывком выбросила себя в наш мир. "О, нет. Быстрее убей Пожирателя, пока он не сожрал что ни будь еще!" – выдохнул-выкрикнул элементаль. Я, словно очнувшись ото сна, взмахнул крыльями, бросившись к иллитидам. Мир обрел движение – стремительно приближаясь, я видел, как какой-то илиити, одетый в богатые одежды поднимает руку и указывает твари на меня. Ярость толкается внутри дара и феникс накачивает своей маной мой рансер. Пожиратель огромен и напоминает краба с большой пастью и щупальцами вместо клешней. Тварь оборачивается, что бы увидеть меня прямо перед своей мордой. Страха нет – есть лишь ярость. Я перехватываю свой рансер за самый кончик стального древка. Пожиратель плотоядно открывает пасть, но получает мое раскаленное до белого цвета копье прямо в нёбо. Рансер практически полностью погружается в податливую плоть. Взмахиваю крыльями, отлетая в сторону. Тварь отчаянно ревет от боли. Спустя секунду происходит внутренний взрыв – из пасти краба вырывается настоящий поток зеленой крови и ошметков внутренностей. Пожиратель, рухнув, подыхает. Какая мерзость. "Не дай еще кому ни будь залезть в портал!" – крик феникса отрывает меня от созерцания поверженного противника. С разворота формируя "огнешар" швыряю его прямо в очередного гнома уже собравшегося шагать в трещину. Не попадаю, но ударная волна от взрыва отшвыривает его далеко в сторону. "Убьешь иллити – закроешь трещину!" Слева в меня прилетело несколько заклинаний, лишь чудом меня не задев. А защитой то я и не озаботился. Ведь Огнем так сложно защищаться от чужих заклинаний. Сложив крылья, я упал прямо на богато одетого иллити, стоящего в круге своих собратьев. Схватив тщедушное тело за плечи и я стал смотреть, как горит одежда, обугливается плоть от одной моей близости к моему врагу. Его визг наполнял меня чуть ли не радостью. Закончив экзекуцию и оглянувшись, увидел, как иллитиды разбегаются во все стороны. Трусливые твари! Щедро полив их багровым "выдохом дракона", я сдул их раскаленный прах на подступающий отряд солдат. Трещина начинает со свистом закрываться. На моих глазах в нее затягивает несколько гномов. Их участь незавидна – полупрозрачные твари пожирают их и, обретя реальность, бросаются к закрывающемуся проходу. Одна из них умудряется просунуть половину своего туловища в портал, но схлопывающиеся стенки сначала зажимают ее, а потом с хрустом разрезают пополам. После чего – трещина, смыкаясь, исчезает, истаяв в воздухе, словно ее и не было.

   Оборонительное построение гномов рассыпается на несколько крупных формирований, практически не обращающих на меня внимания – пара арбалетных болтов не в счет. Свечей взмыв над полем боя, я замечаю крупный отступающий отряд магов. Его состав смешанный – Атретасы и светлые эльдары, немного гномов и, по-моему, цвергов. Неся потери, они, быстро прорвавшись сквозь жидкое тыловое окружение мертвецов, отступают обратно в развалины Ишакши. Оглянувшись, я замечаю быстро наступающие ударные отряды наездниц на хиснах из моего Дома. Их минимум пять сотен. На фоне жриц выгодно выделяется богатой сбруей и доспехом с золотой инкрустацией незнакомая военачальница, что-то звонко лающая своим Атретасам. Наверно, это и есть Элтруун. Они быстро строятся в длинную цепь и опустив косы вниз, на подобии пик, но отточенными волнистыми лезвиями вверх, срываются с места. Их цель – образование из почти полутора тысяч хорошо организованных гномов. На их пути лишь толпы мертвецов, не обращающие на наездниц никакого внимания. Гномы ощетиниваются копьями и взводят арбалеты в ожидании и предвкушении удара. И их хочет атаковать в лоб Элтруун? Потери же будут огромны! Нет! Я не желаю напрасных потерь с нашей стороны! Это же солдаты моего Дома! На интуитивном уровне сформировавшийся передо мной сверхплотный сгусток из пламени и маны с огромной скоростью унесся в центр построения закованных в латы фигур. Взрыва не было – огонь, словно ярко светящийся пар, обтек гномов, ослепляя, обжигая и воспламеняя их. За секунды до удара всадниц, огонь послушно истаял в воздухе, оставив после себя лишь хаос. После моей магии только края построения смогли удержать копья в наплавлении удара жриц. Но вот хиснам остался лишь один прыжок до сшибки, но неожиданно они прыгают значительно выше тех немногих копий, направленных в их сторону. В прыжке наездницы свешиваются с бока хисны, опуская длинные косы практически вертикально вниз, и рассекают гномьи головы вместе со шлемами. Благодаря такому маневру всего пара хисн, неудачно перепрыгнувших остатки построения вражеских солдат, насаживается на копья. Хисны, очутившись за спинами немногих уцелевших гномов, неожиданно еще раз прыгают обратно, а всадницы наносят еще по одному удару. И все – стоящих на ногах гномов больше нет. Я окидываю взглядом поле боя – наши войска полностью его контролируют. Кое-где остаются небольшие очаги обороняющихся, но жрицы сгоняют туда всех оставшихся мертвецов, которые безропотно двигаются в указанном направлении. Заметив, как одна из хисн вытянула из горы трупов вяло сопротивляющегося раненого эльдара, я, усилив голос заклинанием, скомандовал:

   – Раненых эльдар по возможности не добивать! Мне необходимы пленные! Чем больше – тем лучше! Организуйте охрану! Магам – ошейники из тераста или снотворный шелк! – Оглянувшись, я заметил приближающуюся сестру в сопровождении большого отряда обращенных Атар. – По основным вопросам обращаться к моей сестре Иситес! – В мой голос вплетался довольный рык феникса. Заметив, что на меня смотрит Элтруун, подлетел к ней ближе.

   – Я, Элтруун, приветствую Ашераса ат И`си`тор! – произнесла она, неожиданно соскочив с большого самца хисны и встав на колено.

   Вспомнив про большой отряд отступивших магов, я произнес:

   – Элтруун! Ты прибыла как раз вовремя, что бы мы не упустили плоды нашей победы. Сколько с тобой прибыло Атретасов?

   – Семь "таттреттов", Владыка! – и эта не успела явиться, а уже "Владыкает" мне.

   – Возьми половину своей армии и десяток Атар. Выдвигайся параллельно расселине. Я заметил, что большая группа вражеских магов сумела прорваться вглубь города. Попытайтесь взять максимальное количество живыми. Меня интересуют в первую очередь эльдары – хоть светлые, хоть темные. Все остальные – по ситуации. Атретасами без нужды не рискуй! Я остановлю их возле расселины. При движении ориентируйтесь на меня. Возьми у нас на базе ошейники из тераста. Выступай так быстро как сможешь. Вопросы? – еще на Земле мне вдолбили, что четкая постановка задачи снижает случайные потери.

   – Десяток...Атар?

   Недовольно дернув уголком рта, я указал на Иситес:

   – Уточнишь у моей сестры.

   Элтруун покорно склонила голову. Переключив свое внимание на Иситес, я полетел ей на встречу.

   – Приветствую тебя, Иситес! – произнес я, подлетев ближе. – Похоже, мы одержали еще одну победу.

   – И я приветствую тебя, Ашерас! – она улыбалась. – Похоже, иллитидам не помог даже призыв сущностей с иного плана.

   – Жалкие твари. – я повел рукой – А как иллитиды визжали, сгорая! К сожалению, мне пришлось пожертвовать своим копьем. Какая утрата! – притворно-печально вздохнул я. Иситес звонко засмеялась. Поневоле заслушаешься, но нужно возвращаться к делам. – Помнишь нашу стычку с Кхитаном? И что я приказал сделать с пленными? Возможно, здесь придется действовать также. Попытайся собрать побольше эльдар – нашему Дому понадобятся Атар. Я уговорю Богиню. – мне показалось, или из дара до меня донесся чей-то хохот?

   – Да, брат.

   Я улыбнулся:

   – Что ж, оставляю тебя бороться с последствиями нашей победы. Да! Я забираю Элтруун с половиной ее армии – необходимо перехватить прорвавшихся магов. Иначе – не миновать еще одного сражения на этом пепелище. Передай ей наши запасы ошейников из тераста и десятерых Атар из Золотых – я тоже попытаюсь набрать пленных.

   – Сделаю.

   – Ну вот и все – я отбываю охотится на беглецов.

   – Удачной охоты, брат.

  *****

   Проснувшись, Аэриснитари удивленно открыла глаза. Впервые за очень долгое время ничего не мельтешило перед лицом, мешая сосредоточиться, а мысли не путались, словно котенок хисны в клубке шелковых нитей. Разум был чист и...свободен?! Рывком древняя Атар села на расстеленном ложе и изумленно оглянулась. Помещение, где она находилась, было небольшим и, если не считать нескольких довольно больших пятен крови на полу, довольно чистым. Очевидно, раньше это было апартаментами офицера местного отделения стражи. На это указывала общая убогость и функциональность обстановки. Возле входа в комнату Аэриснитари увидела стражу в составе двух жриц Атар и одного из своих сыновей – Атере. Они стояли вполоборота и увлеченно на что-то смотрели, иногда издавая неопределенные возбужденные возгласы. Атере внезапно произнес:

   – Очень плохо – они не смогли продавить их охрану.

   Внезапно там, куда они смотрели, родился очень яркий бело-синий источник света. Благодаря ему, древняя увидела, что Атар сильно отличаются между собой. Одна из них была явно выше, а обычно черная для Атар радужка глаз у нее была черно-синего цвета. Синий свет отразился в ее глазах ярким льдом, наполнив их потусторонним светом. Узкие, хищные черты лица. Жрица нервно схватилась за рукоять короткого меча, висящего в ножнах на поясе. Даже это не контролируемое движение было плавным, гибким и точным. Ее соседка удивила Аэриснитари не меньше и в первую очередь, цветом своих волос – они были точ-вточ как у светлых эльдар. Внезапно полыхнуло желтым. Синеглазая резко выдохнула и произнесла:

   – Владыка! – но ее прервал оттянутый звук взрыва.

   – Нужно убить иллитидов, иначе портал не закроется! – зашипел Атере.

   – Еще один лезет! – В ответ донесся далекий хруст. – Пополам разрезало!

   Синий свет исчез, оставив лишь желтый.

   – Зря они так. Владыка, если разойдется, размажет их в жирный пепел. – Лицо жрицы на секунду осветила ярко-алая вспышка и до Аэриснитари донесся звук далекого взрыва.

   Золотоволосая жрица хмыкнула и прокомментировала:

   – Владыка в своем репертуаре.

   Ее синеглазая собеседница толкнула ее и указала куда-то в сторону рукой:

   – Смотри! Прорываются!

   Золотоволосая чуть искривила свои полные губки, выражая презрение и ответила:

   – Бегут? Бегите-бегите – Владыке же легче...А вас мы все равно достанем.

   Не в силах больше сдерживать свой интерес Аэриснитари соскочила со своего ложа, отметив наличие одежды и сильно посеченных доспехов. Память услужливо выбросила фрагменты боя на улицах – огонь, застрявшую в защитной полусфере раскаленную косу, последовавший взрыв, боль, возникшее рядом с ней пламя, забытье. Отдельные фрагменты-воспоминания пронеслись перед ее взором. Воспоминания последних дней, словно ключик, открыли все, что произошло за эти восемьдесят с лишним лет: плен, бессилие, боль, пытки, беременность, пустота под сердцем... Но добили ее воспоминания о черноволосой дочери, пожранной на ее глазах живьем Эрруу, и память о пытках, которые она причиняла своей сестре. Тело пронзила слабость и Аэриснитари упала на колени, закрыв лицо ладонями. Ощущение реальности вернуло лишь прикосновение руки Атере и далекий, такой знакомый боевой клич, почти молитва Элтруун, ее голос древняя узнала бы и через тысячу лет:

   – Да не убоимся мы Предвечной Тьмы и примет она нас как мать! Да станем же мы ее разящей плетью! И сокрушим врагов нашего народа! Вперед!!

   Атере обнял ее успокаивая. Его мягкий голос прозвучал рядом:

   – Все в порядке мама. Все будет хорошо. – он сказал еще что-то успокаивающее, но его голос утонул в оттянутом звуке далекого взрыва.

   Рядом раздался радостный возглас пары Атар. Пальцы рук сами сжались в кулаки. Древняя собрала всю свою могучую волю и сумела упокоиться, спрятав эмоции за "маской". Аэриснитари глубоко вдохнула и произнесла:

   – Я уже в порядке. Что здесь происходит?

   Атере услужливо помог ей подняться и, не отвечая, подвел к выходу из помещения. И только тогда, явив ей развалины ненавистного города и кипящую битву на ее границе, торжественно произнес:

   – Ишакши – пал. Мы – побеждаем.

   С немалым удивлением осматривая поле боя, Аэриснитари не могла не увидеть объятую ярким пламенем фигуру, медленно машущую большими огненными крыльями.

   – Это кто?

   – Ашерас, сын Таенори. Длань Богини. Перерожденный. Как ты, мама, можешь видеть, у него абсолютная власть над Стихией Огня. Его душа сплавлена воедино с элементалем этой Стихии. Чрезвычайно силен и властен. Он тебе понравится, я уверен. – Атере усмехнулся.

   – А это? – древняя кивнула на мелькающих то тут то там Атар.

   – Когда Великие Дома попытались убить Ашераса, Богиня возвысила их посланцев, сделав из Атретасов Кхитана – Атар нашего Дома. Они поклоняются Ашерасу как богу и беспрекословно ему подчиняются. Величают его Владыкой, впрочем, как и все остальные...

   – Мда уж. – Аэриснитари еще раз посмотрела на парящего над полем боя Атар.

   – Богиня послала его вытащить Эльвиаран и он с успехом выполнил свою задачу. Да! Если тебя интересует – Ашерас убил Эрруу.

   – Он спас мою сестру? Где она? – "Маска" дала трещину и голос древней дрогнул.

   – В соседней комнате.

   – Мне нужно ее видеть.

   Атере вздохнул, и произнес:

   – Идем. Приготовься – она сильно изуродована и истощена. Если бы Эльвиаран не была бы Атар, то мы бы ее не смогли спасти. Ашерас перелил ей своей крови и все прогнозы положительные. Сейчас обращенные Атар поддерживают ее своей силой и тоже переливают свою кровь.

   Атар с золотистыми волосами, за секунду ощупав своими "тер" обоих посетителей, беспрепятственно пропустили их внутрь. Но только у Аэристнитари мелькнула мысль о том, что охрана жидковата, как, переступив порог, она обнаружила в комнате, по обоим сторонам от входа, еще пару жриц со льдистыми глазами. Они маскировали свои ауры до такой степени, что обнаружить их можно было лишь визуально, буквально уткнувшись в них носом. А это было очень неприятно. Во-первых – из-за одного из правил маскировки, вещавшему, что маскировка может быть эффективной тогда когда прячущийся сильнее ищущего. Во-вторых – их было две. Целых две Великие Жрицы, каждая из которых была сильнее девятисотлетней Атар. Не намного, но сильнее...

   Все это пронеслось в голове Аэриснитари за долю секунды. А потом она пересеклась взглядом с той жрицей, что была справа. И вот здесь таилось "в-третьих". Глядя в льдистые глаза Атар, древняя практически не увидела эмоций. Никакого намека на подобострастие, покорность, нерешительность или страх... Лишь вера в свои силы. Синеглазая Атар, не отводя взгляд, качнула головой слева направо и обратно, словно змея. Аэриснитари отвлек голос сына:

   – Мама?

   Атере умен – он правильно сделал, что отвлек ее от игры в гляделки со странной Атар. Не за этим она здесь.

   На узкой кровати лежала замотанная в синие шелковые бинты, расшитые символами И`си`тор, ее сестра, Эльвиаран.

   Взглянув на нее, Аэриснитари почувствовала как ее ноги стали ватными. На не слушающихся ногах она подошла к кровати и опустилась на колени. Пересилив себя, дотронулась до забинтованного тела и с трудом заставила себя произнести:

   – Эльвиаран...Прости меня...Я...Я...Не могла сопротивляться...

   Перед ее взором пронеслись картины прошлого, где она узким кинжалом взрезала кожу на теле Эльвиаран. Мотнув головой, она хотела добавить еще что-то, но, неожиданно, ее сестра повернула к ней замотанную в бинт голову и в щели между полосками шелка блеснули глаза. Ее шепот, казалось, проникал в самую глубь терзающейся души Аэриснитари:

   – Я давно простила тебя, сестра. Не плачь. Все будет хорошо. Богиня с нами.

   Внезапно, пол под ногами вздрогнул и в помещение ворвался далекий зычный крик:

   – Да как вы посмели!...

  *****

   Разрушенный город производил гнетущее впечатление не только на вид, но даже на запах – во всю воняло горелым мясом и тканями. Не взирая на прошедший кислотный дождь, многие развалины продолжали тлеть даже сейчас. Часто встречающиеся полностью выгоревшие четырех-пяти этажные здания напоминали напоминали скелет. Самые богатые дома оказались практически не поврежденные. Некоторые из них были похожи на улья – очевидно, этот были места обитания иллитидов.

   Мерно взмахивая крыльями, я летел метрах в ста над крышами. Здесь было относительно безопасно – все-таки немногие местные еще могли пустить болт или врезать простеньким заклинанием и это расстояние давало время на реакцию. Отряд магов видно не было. Неужели они спрятались в развалинах? Тогда Элтруун придется осторожно прочесывать город, а мне – прикрывать ее отряд сверху.

   Город не вымер полностью – то тут, то там мелькали фигурки выживших в буйстве Стихий и протосил. Похоже, мое появление над городом вызвало панику среди уцелевших. Жаль, сейчас нет времени, а в будущем нужно будет устроить облаву и посмотреть, кто тут бродит.

   Встречались улицы, буквально заваленные трупами в несколько слоев. Испытывал ли я угрызения совести, глядя на это? Нет. Сомнения? Тоже нет. В моей семье разве что дед страдал самокопанием. И то лишь в старости. Всему этому нет места на поле боя. Там где секунда промедления может стоить жизни, всех этих эмоций нет. Для меня война и милосердие – практически не совместимые вещи. Есть лишь я, цель и способы ее достижения. Жестоко относится к себе как к стреле, выпущенной во врага? Но недаром древние говорили, что хороший воин лишь тот, кто считает, что умер вчера... Может потому меня и забрала Эхаялин? Элос нужна была разящая ее врагов всесокрушающая плеть. Дополнив мое естество, мою душу, фениксом она выковала то, что ей было нужно...Меня. С момента рождения в этом мире я уже не тот, кем был на Земле. Да и был ли я там человеком в полной мере? Может ли солдат без страха и сомнений выполняющий любые приказы считать себя человеком? Не знаю. Здесь и сейчас, в этом городе, я, как отличный клинок, закалился и принял реалии этого мира. Что будет дальше? Травление? Заточка? Полировка? Впрочем – не важно. Пока что цель достигнута – я вытащил Эльвиаран. Даже больше – ее сестра тоже спасена. Удача? Скорее воля темных богов. Нужно поговорить с Элос насчет моих дальнейших шагов. Уничтожать Шестой Храм или нет? Что насчет Четырех Великих Домов? Вопросы, вопросы... Вот только даст ли она хотя бы на некоторые – ответы? И знает ли она их?

   Боги... На Земле – это лишь эфемерные создания, которых никто, кроме избранных, не видел. Здесь же любое существо может прийти в средоточие Силы и поговорить с тем или иным Божеством. Невероятно... Немыслимо... Но это так...

   Я приближаюсь к центру города. Каменные громады зданий зияют пустыми провалами окон. Тут преобладает узнаваемая архитектура гномов – угловатые строения, похожие на земные. Не смотря на то, что здесь бушевали огненные смерчи, выжегшие всю начинку зданий до тла, сами каменные коробки устояли. Очень темно – ни светящийся мох, ни тем более светильники не уцелели. Единственный источник света – я сам. И это плохо – меня видят все, я же никого не увижу.

   Нужно сделать что-то радикальное. Так искать их бессмысленно. И прежде всего нужно подумать. Мосты! Они должны будут пересечь эту расселину. А значит, нужна засада. Но мостов множество. Займу положение там, откуда все они будут видны. Я поднял взгляд на далекий потолок и несколько больших скальных образований на нем. Они были расположены как раз над провалом. Следующая проблема: я – сильный источник света. Нужно замаскироваться. Хм, а на что мне Тьма, если я ей не пользуюсь? Опустившись между зданий, я завернулся в мощную сферическую защиту Тьмы, буквально напитав окружающее меня пространство этой Силой. А потом, удостоверившись, что мое пламя надежно заключено в оболочку Тьмы, я со всей возможной скоростью метнулся черной молнией к потолку. Хоть бы не заметили... Остается лишь ждать. А что там Элруун? Поискав ее отряд взглядом, я обнаружил его. Неплохо, очень неплохо. Маскируются, как и я, закутавшись во Тьму. Вот только я закутался напрямую в Силу, а они создали знакомое по эффекту и более стабильное заклинание "Черная Тень". Никакого разнообразия. Нет бы создать что-то вроде "Полога Мрака" или "Сокрытия"... Кстати отсюда, сверху, ее отряд выдает с головой маскировка, как раз призванная скрывать его. Может небольшой отряд и можно скрыть "Черной Тенью", но не три полных "татретта", выглядящих как река черных муравьев на серо-пепельном фоне улиц Ишакши. Хотя выбор Элтруун понятен – состав ее отряда это максимум Старшие Жрицы. А уж "Полог Мрака" жрет на порядок больше манны, а "Сокрытие" это заклинание одного уровня и принципа с "Маревом".

   Еле заметное движение в стороне. А вот и отряд магов-рабов... Как раз они, из-за того, что не пользуются ничем, практически неразличимы на фоне улицы. Проклятье! Элтруун движется не туда! А все амулеты связи сгорели еще вчера. Новые мне брать было бессмысленно. Что же делать? Призвать сущность Тьмы для связи? У-ха-ха. Глупо. Очень большая напряженность Силы. Менее заметно будет подлететь в плотную к Элтруун и начать раздавать приказы. Перед лицом мелькнуло что-то красное. Сосредоточившись, я чуть не выругался – мана Тьмы, заложенная в мою маскировку, начала самостоятельно смешиваться с Огнем элементаля, рождая легкие всполохи Багрового Пламени. Элементаль, осознав проблему одновременно со мной, чуть втянул свою ауру обратно в мой дар. Мое тело отреагировало моментально, обретя хоть и небольшой, но вес. Пришлось уцепиться руками за камень. "А если послать Духа Огня?" – внезапно предложил феникс. "Духи Стихии могут перемещаться мгновенно. Как раз то, что нам нужно." А он тебя не испугается? "Конечно, испугается! Поэтому вызывать его будешь ты. Я втянусь обратно в твой дар, а когда ты его отправишь, вылезу обратно." А я, значит, виси здесь на пальцах? Но предложение дельное. Чуть плеснув Тьмой на скалу и сделав таким образом удобные ухваты, мне пришлось повиснуть над бездной. Перед вызовом Духа я даже еще сильнее сгустил Тьму вокруг себя. Сосредоточившись, сформировал зов. Зов Духа является чем-то сверхсложным или опасным только для мага уровня простой жрицы. Для меня же – чуть сосредоточиться, немного маны Огня в виде платы за услуги и он уже завис передо мной, ожидая приказа.

   Все прекрасно, но кто же из этих темных пятен – Элтруун? А слона то я и не заметил...Что же делать? "Вот она." – неожиданно раздался шепот изнутри меня. В следующее мгновение на меня снизошло откровение – я осознал каждое имя каждой жрицы внизу. Я почувствовал их всех. В мой мозг импульсом влилась информация о каждом темном эльдаре моего Дома внизу. Вокруг меня начала расходиться сфера осознания. Информация была довольно интересной и очень личной: напряженность, потенциал, состав дара и, что самое интересное, вера у каждого эльдара. Но это было интересно ровно до того момента как до меня докатилась информация из нашего лагеря. Ощущение было сравнимо с тем, как стоя в ванной под обычным душем на вас обрушивается Ниагарский водопад. Сквозь лавину данных, погребших мое сознание, я почувствовал, как разжимаются пальцы. Внезапно, давление информации исчезло и, лишь на рефлексах, я сумел снова ухватиться за выступ. Внутри родилось раздражение, которое я выплеснул на, светящуюся оранжевым теплым светом, небольшую сферу Духа. Уже собравшись разъяснять ему словами задачу, я одернул себя, вспомнив, что Духи общаются образами. Я мстительно улыбнулся: а вывалю ка я информацию о ее отряде на Элтруун, пусть прочувствует на своей тысячелетней шкуре, что такое воля Богини. Не одному же мне страдать? Заодно изображение города с птичьего полета передам и схематический приказ о передвижении. Древняя Атретас по определению не может быть дурой. Так что пусть она сама разбирается в своем гадючнике... Получив задание и ману, в качестве платы, Дух, мигнув, исчез, чтобы появиться прямо возле лица Элтруун. Секунда и – Жрица распласталась на спине своей хисны. Неужели потеряла сознание? Нет, вроде зашевелилась. Дух Стихии, выполнив задание, исчез. Жестовый приказ на Языке Смерти и "татретты" меняют курс своего движения. Ловушка схлопывается. Отряд магов-рабов приближается к одному из каменных мостов, перекинутых через расселину. Пора.