Текст книги "Рассвет Тьмы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

   После моей вдохновенной речи я увидел в глазах, спрятанных в прорезях черных масок, решимость и даже радость.

   Иситес, сделав шаг вперед, произнесла:

   – Через час выступаем. Попытайтесь подремать – другой возможности в ближайшие дни может и не быть.

   После ее слов Атретасы стали медленно рассасываться в разные стороны.

   – Я тоже посплю. – произнес я.

   – Да-да, конечно.

   Я направился к лежбищу хисн. Не без труда опознав Мисса, я подстелил рядом тонкое шелковое одеяло и, сняв маску, положил голову на его огромную мягкую черную лапу. В сон я провалился мгновенно.

   *****

   Таенори сидела в своем кабинете и занималась бумажной работой, когда перед ее столом появилась Орин и, терпеливо дождавшись, пока Матриарх обратит на нее свое внимание, произнесла, склонив голову:

   – Мой Матриарх, на аудиенцию просится Высшая Жрица Элтруун, Командующая Иэстрета, Крайнего Форта Глубинной Стражи.

   Брови Таенори от удивления взлетели вверх.

   – По какому вопросу?

   – Она сообщила лишь, что дело важное.

   Матриарх, вздохнув, не спеша отложила в сторону документ и кивнула служанке:

   – Проси...

   Служака чуть поклонилась в ответ и, подойдя к двери, отрыла ее, сделав приглашающий жест стоящей в отдалении беловолосой жрице Атретаса. Ее внешность чем-то неуловимо напоминала Матриарха. Одета же она была в традиционный кожаный доспех жрицы с кроткими сапожками почти без каблука, что только подчеркивало ее высокий рост. Ее волосы были настолько белыми, что серая кожа жрицы по сравнению с ними казалась черной. На ее волосах возлежала черная маска с вязью золотых и белых знаков, указывающих на то, что данная жрица занимает высокий должностной пост в иерархии Атретасов. Оружие жрицы было инкрустировано красным золотом. Особое внимание привлекал набор набедренных коротких мечей, чьи клинки, серпообразной выгнутости, были спрятаны в богато украшенные ножны, а рукояти, сделанные из белого золота и перевитые кожаными шнурками, изображали голову змеи. Истинная Высшая Жрица. Мало кто знал, что Элтруун была единственным Атретасом в Доме, кому было далеко за тысячу лет – она была дочерью Терист, матери Эльвиаран. В молодости, будущая Высшая Жрица и командующий гарнизоном, сетовала на судьбу, уготовившую ей участь солдата, но, со временем, наблюдая смерть своих высокорожденных сестер, братьев и матери, смирилась и, даже, в глубине души, была рада, что смогла повидать столько циклов. Сейчас же в кабинет Матриарха входила жрица, участвовавшая в десятках битв и сотнях схваток, которые переплавили ее разум и душу, отлив и закалив опытнейшего воина, привыкшего к запаху крови и виду отсеченных конечностей. Точные, выверенные движения, плавная походка и пронзительный взгляд черных глаз, готовых увидеть за поворотом судьбы смерть. Одним своим видом она внушала уверенность в сердца тех, кто ее окружал.

   – Приветствую Матриарха! – произнесла мягким голосом Элтруун, подняв правую руку в приветствии.

   Пройдя к креслу напротив, она села в него, забросив ногу на ногу и застыла, глядя с прищуром в глаза Таенори. В помещении повисла тянущая тишина. Матриарх не выдержала первой и отвела взгляд. Правой рукой Таенори достала из верхнего ящика стола артефакт древних и поставила его на стол. Ее голос нарушил тишину.

   – Чего ты хотела, Элтруун? У меня нет времени играть с тобой в гляделки.

   – Я пришла узнать, с каких это пор мы ведем войну с Кхитаном? Почему я узнаю об этом не от тебя, а от своих разведчиков? Что за странные Атар, шныряют у меня под носом? И какого демона, наш полный 'татретт', под командованием этой соплячки Иситес, отправился Тьма знает куда, а я узнаю об этом, когда они уже ВЫХОДЯТ???!! – если вначале жрица говорила мягко и даже отрешенно, то в конце она уже, вскочив с кресла, откровенно заорала на Матриарха, чуть не брызнув на нее слюной. От каждого ее слова Таенори бледнела, а последними словами ее буквально вмяло в спинку кресла.

   Таенори сглотнула и неожиданно твердо произнесла:

   – Успокойся! Я сама не в курсе происходящего! – Элтруун, хмыкнув, послушно упала обратно в кресло. – А теперь рассказывай, что произошло.

   – Все началось с прибытия твоего сына, Ашераса. Это была такая глупость выпускать его на охоту в таком малом возрасте! Он же даже владению оружием не обучался! – Жрица вопросительно посмотрела на Матриарха. – Я понимаю, что магия – это наше все! Но что делать, если дар истощился? Или нельзя применять заклинания?

   – Скорость восстановления маны у него в даре чрезвычайно высока. Всего около тридцати эрг в секунду... Он может создавать низкоуровневые плетения, при определенных условиях, почти бесконечно... – произнесла Таенори, не поднимая взгляд от столешницы.

   – Невероятно, но это кое-что объясняет... Так, о чем я? А! Ну, значит, они с отрядом Атере уходят на два дня. А возвращается только половина из них. Ты бы их видела! Доспехи у всех посечены, хисны щеголяют проплешинами в шкуре! Ты же помнишь Мисса, вожака моих хисн? Так вот – он вернулся сам не свой. А уж он-то участвовал в той резне, что была тогда... Твой сынок полез к крепостному накопителю и двое суток от него не отлазил. Стражу туда не пускали его Атар и ариры с Атере. Сама понимаешь – кто там в страже. А потом прибывают Иситес и Арихитос со своими "еашами", а из комнаты с накопителями выходят семеро неизвестных очень сильных Атар, возглавляемые Ашерасом и двумя чудовищно мощными сущностями. Насчет последних – я такого никогда не видела. Мне даже сравнить не с чем... Так вот – они вскакивают на хисн и уходят. А сегодня мои разведчики случайно наткнулись на поле битвы. Там все перекорежено. Астрал до сих пор кипит от разлитой силы. Мне пришлось самой разбираться, что там произошло. Так вот, готовься! Вдохни глубоко! Мальчишка, с этим недоумком Атере и этой соплячкой на пару, раздолбали в прах "татретт" Кхитана! О, Боги! Да там все в кровище! Брызги даже на потолке пещеры! Я такого уже давно не видела! Похоже, не ушел никто. Не вполне понятно, что только малышня сделала с тремя десятками пленников... А то, что они были – ясно, как тень на свету...

   – О, Элос! Кхитан еще ничего не знает?

   – Это меня волнует не в первую очередь... Битва была очень близко к Иэстрету, даже меньше чем в дневном переходе. Мои следопыты покрутились и пришли к выводу, что эта была ловушка на малыша. Вот только кто кого сожрал – уже понятно. Ты должна понимать, что подобное можно сделать только с предательством в наших кругах. Подозреваемых не так уж и много...

   – Можно воспользоваться моментом и поймать того, кто это делает... – Матриарх улыбнулась на пару с Элтруун. – Кстати, а куда направился Ашерас?

   – В Глубь...

   – Тогда все ясно...Ты не можешь знать... Ашерас – Перерожденный, имеющий прямую связь с Богиней. Она ему отдала приказ вытащить Эльвиаран. Поэтому, он точно отправился к иллитидам. В их проклятую столицу Ишакши, если эту грязную клоаку можно так назвать... Выйдет ли только у него? Если погибнут те силы, что он забрал – станет совсем туго. Размен с Кхитан выйдет более чем равнозначный. Вот только мы такого размена не вынесем... – Таенори поднялась с кресла и подошла к узкому окошку, выходящему наружу. Посмотрев немного на панораму столицы, она продолжила: – После того как мы здесь закончим, возьмешь всех своих и пойдешь их догонять. В худшем случае – прикроешь отход...

   – Да, Матриарх.

   Часть 3.

   Возвышение.

   1.Глубина и надежда.

   – Владыка, проснитесь. Владыка! – голос пробился через Тьму моего сна. Приложив некоторое усилие, мне все же удалось открыть глаза и сосредоточиться на идеальном лице синеглазого жреца.

   – Я проснулся.

   – Мы готовы и ожидаем только вас.

   Только теперь, после его слов я обратил внимание, что жрец полностью экипирован и готов.

   Мои внутренние ощущения говорили мне, что я будто и не дремал. Обратив на себя малое лечение и таким способом приведя себя в относительный порядок, я потянулся, размяв суставы. Невзирая на короткий отдых, я все равно чувствовал неправильность всего этого – час сна не отразился на моем самочувствии положительно. Придется досыпать на Миссе. Удастся ли? Хисны не отличаются плавностью хода и передвижение на них очень похоже на греблю... Моя пантера стояла рядом, ожидая меня. Поднявшись, я натянул маску и обратил внимание, что все остальные уже собраны и ожидают только меня. Быстро вскочив на стоящего рядом Мисса, я занял место в походном строю, на которое указала мне сестра. Наш "татретт" тут же стал выдвигаться к развилке, ведущей к нашему укрытию. Ожидая доклада разведки, сестра объяснила мне, что хисн, пока я спал, напоили зельями силы и выносливости. Их эффект должен продлиться пять часов. За это время мы должны отдалиться максимально далеко от патрулируемых Глубинной Стражей территорий и погрузиться на нижние горизонты Глубины, где и будет следующий привал. На котором хисны и их всадники немного отдохнут, перекусят, заправятся водой и зельями и снова выдвинуться в путь. Иситес посмотрела на свой браслет связи и дала знак к движению. Хисны рванули с места, не дожидаясь команды от своих всадников.

   Вообще, раньше я как-то не сильно обращал внимание на то, как двигались во время движения хисны. Идя на охоту за гоблинами, хисны особо не спешили, да и обратный бег с тройной нагрузкой быстрым назвать было нельзя. Но сейчас хисны двигались огромными скачками-прыжками метров по семьдесят-семьдесят пять в длину. Само же сидение на хисне было постоянной чередой рывков. Выглядело это так: прыжок – перегрузка буквально вдавливает всадника в спину пантеры, тело хисны напрягается и растягивается в струну, две секунды полета – невесомость, касание лап хисны поверхности – тело пантеры сжимается как пружина, и цикл замыкается. Во время всего этого комплекса движений от всадника требовалось максимально прижиматься к спине своей пантеры, иначе можно было не только получить серьезную травму от удара по кажущейся такой мягкой спине, но и могли не выдержать ремни сбруи. А там – здравствуй, пятидесятиметровый полет на скорости и, как следствие, множественные переломы и, даже, смерть. Именно поэтому представителей кошачьих практически ни один народ не использует в качестве средства передвижения. Я читал в книгах, что только у светлых эльдар есть нечто вроде бело-черных, полосатых тигров. В этих же книгах писали, что большую пытку испытывают только наездники на летающих созданиях. Это, наверное, просто жуть – постоянный цикл движений вверх-невесомость-вниз-прегрузка, плюс разряженность и температура окружающего воздуха... Хотя, чем больше летающее существо – тем реже взмахи крыльев, а после определенного порога размеров оных, вообще можно садиться им "за уши". У драконов там специальные щитки, защищающие ушные отверстия. За этими щитками удобно прячутся ноги – по время движения там образуется воздушный карман. Да и голову крупные существа, во время взмаха крыльев, держат ровно и часто планируют, экономя силы. А уж если ты можешь содержать дракона, то уж решить проблему воздуха и холода на большой высоте – это так... не стоит и упоминания...

   И как я выдерживал этот и следующие переходы?... Это просто какой-то кошмар... Лицом в мех – две секунды на вдох-выдох – опять лицом в мех. Я теперь понял, зачем у всех Атретасов и Атар маски на лицах... А я-то, дурак, думал – для того, что б в бою в лицо не ранили! Идиотина... И вроде бы встречал об этом упоминание, но не принял его в серьез...

   Во время короткого отдыха жрицы одели на когти пантер специальные насадки, сделанные из металла, буквально пропитанного магией. Короткий перекус для хисн, а мне такой же короткий сон.

   Вообще сестра была права – я неплохо переносил скачку и даже стал получать удовольствие. Это было немого похоже на американские горки, только намного быстрее. Приспособившись к темпу движения Мисса, я стал смотреть на проносящиеся мимо меня виды.

   Наш отряд двигался по странным широким пещерам, длинным галереям, а однажды мы перепрыгнули расселину, по дну которой текла огненно-оранжевая река лавы. Число же небольших обычных речек, которые мы преодолели, превысило десяток. Временами хисны бежали по стенам, а однажды Мисса даже занесло на потолок.

   Мимо меня проносились разнообразные скальные образования.

   Иситес подняла руку вверх. Сделав еще один прыжок, все остановились. Хисны тут же, на полусогнутых лапах, бесшумно начали рассредотачиваться по пещере. Золотая стража наоборот собралась и, спешившись, создала какое-то сложное плетение из черных лент Тьмы. Иситес сделала мне знак "призблизиться". Когда я подошел, она знаками объяснила мне, что разведка обнаружила патруль Глубинной Стражи нашего Дома, и мы скроемся от него одним из заклятий третьей ступени Тьмы под названием "черная тень". Обычно патруль возглавляет Старшая жрица, а ее сил может не хватить даже просто ощутить работу этого заклятья, не то, что увидеть сквозь него. Но на всякий случай "черная тень" будет дополнена "маревом" заклинанием Школы Порядка-Хаоса, оно будет рассеивать внимание и не давать сосредоточиться. Получив объяснения Иситес, я с интересом стал следить на работу собравшейся Золотой Стражи и если первое заклинание не вызвало у меня особого интереса, то "марево" в энергетическом плане было просто невероятно. Черные ленты, словно рыболовные крючки, удерживали странную радужную желеобразную массу – заклятье "марево". Иситес, по мере его создания, объясняла мне принцип построения. Из ее объяснений выходило, что Атар через Тьму будут влиять на Порядок-Хаос, создавая саму структуру заклинания. Вообще, у меня возникла аналогия с разогревом металла – для того, что бы нагреть его использовали топливо, в нашем случае – Силу Тьмы. Маги Порядка не используют эти костыли – они пользуются Порядком-Хаосом напрямую... Тем временем аморфная радужная структура приняла форму ежа со множеством длиннющих иголок. В следующую секунду сработало первое заклятье – "черная тень". Заклинание Тьмы распустилось на множество маленьких абсолютно черных червячков, которые очень быстро приползли к каждому эльдару, хисне и , коснувшись их, покрыли доспехи и открытые части тела тонким слоем слегка парящей Тьмы. Я тут же перестал видеть даже силуэты окружающих, но, включив магическое зрение, я увидел их ауры и "тер". Стали понятны ограничения в его применении и почему "черная тень" была дополнена "маревом". Золотые вскочили обратно на хисн и сестра объяснила, что "марево" завершено, а до подхода патруля около десяти минут. Дав общую команду "затаиться" она замерла, как и все мы.

   Казалось, время тянулось бесконечно. Я попытался отвлечься, рассматривая радужную структуру заклинания "марево". Само заклятье было даже прекрасно. Тонкие острые прозрачные шипы, длиной около двух метров и небольшое сферическое ядро, из которого они росли. Невероятная структура – никаких составных частей, как 'ат' в Стихиях или Силах. Это заклинание представляет из себя единое целое. Во время учебы учителя меня не учили Порядку-Хаосу, а в моей библиотеке ничего по этой неразлучной паре не было...

   Мое внимание привлекло движение – в дальнем конце тоннеля показался одинокий всадник на хисне. Хисна, не спеша и бесшумно, кралась по коридору на согнутых лапах. Когда она проходила мимо меня, в том же конце тоннеля, откуда появился первый всадник, показались еще четверо, а после них проехал еще один. Ну, вот и все. Патруль проехал мимо. Сестра дает знак "сбор" и, чуть погодя, "продолжаем движение".

   Вот мы приблизились к еще одной подземной речке. Сестра остановила наш отряд и скомандовала большой привал. Мы спешились. Иситес подошла ко мне и произнесла:

   – Это граничная река владений нашего Дома. За ней начинается Ничейная Область. Жизни там мало – как мы, так и иллитиды выбиваем все, что там есть. Поэтому остаются только самые опасные, быстрые или пугливые. Это предпоследний большой привал. В Ничейной Области есть лишь одно место, где можно будет отдохнуть в безопасности. А по территории иллитидов, до самого Ишакши, мы будем идти с максимальной скоростью – их земли хорошо патрулируются существами разных народов. – Сестра криво улыбнулась: – У них всех настолько промыты мозги, что нередко в одном патруле можно увидеть дворфа, темного эльдара, человека и нага, прикрывающих друг другу спины. Когда-то мы пытались лечить своих, но захватывать их живыми довольно сложно, а убить намного легче...

   – Мне могут понадобиться пленные эльдары. У нас есть "сонный шелк". Пусть заматывают пленных в него, остановив кровотечение и подлечив критические раны.

   – Я сообщу.

   – А разве раньше вы не призывали Предвечную для восстановления гммм... сознания у эльдар?

   – Призывали. Но, ты должен понимать – там Атретасы из всех, понимаешь, всех Домов, а тратить силы ради чужого солдата... Это как-то...Не очень. После нескольких неудач, когда Атретасы пытались сбежать или напасть, эти попытки сами сошли на нет.

   – А насчет других рас?

   – Эксперименты проводились над всеми, кроме дворфов, по понятным причинам. Все они были удачные. Ну, тут сам понимаешь, воинов иногда трудно остановить на поле боя. Вдобавок, у нас в 'татретте' есть ариры, а за ними нужен постоянный контроль, а то ряды немногих пленников будут быстро редеть...

   – Может мне снова выступить?

   – Не нужно, я донесу до них твое желание. А теперь отдыхай – наша остановка не продлиться более пяти часов...

   Как только она это сказала, я ощутил огромную усталость. Кивнув, я отправился к Миссу и, постелив возле него свое одеяльце, почти мгновенно уснул.

   *****

   Матриарх оглядела собравшихся перед ней Старших Атар Дома и глухо произнесла:

   – Вы должны знать, на Ашераса во время охоты напали – он погиб, но его жрицы уцелели. Нападавший – Кхитан. Полный, усиленный "татретт" Кхитана был уничтожен, но и наши потери велики – погибли высокопоставленные и вернейшие командиры: Атере и Арихитос. Эхаэр смертельно побледнел и спрятал лицо в ладонях. Сариехарна удержал свою "маску". Арештар сжал подлокотники так, что они заскрипели. Маска невозмутимости и пофигизма Арисны дала трещину – ее лицо исказилось ненавистью и она ударила своим кулачком по подлокотнику:

   – Проклятье!

   – Снова война? – Арештар взял себя в руки и откинулся в кресле, положив голову на подголовник. Его взгляд блуждал по комнате, не останавливаясь ни на секунду. Возникло впечатление, что он прощается с окружающим его миром. – Мы можем не выдержать еще одну войну...

   – А что с Иситес? – Прервала его Арисна. На ее лице мелькнула тревога.

   – Она была тяжело ранена, лишилась руки, сейчас она без сознания... Целители обещают быстро поставить ее на ноги.

   Арисна облегченно вздохнула. Матриарх продолжила:

   – Будьте готовы ко всему. Вполне возможно скоро начнется война. Последняя – для нашего Дома.

   Ее голос затих в тишине, сквозь которую слышался лишь скрип зубов Арештара.

   На этой ноте Совет завершился.

   Атар медленно разбредались кто куда.

   Сариехарна и Эхаер вместе шли до жилого блока – их покои бы ли расположены близко друг от друга. Прервав задумчивое молчание своего брата, Сариехарна произнес:

   – Как думаешь, то, что Ашераса перехватил Кхитан на простой охоте – совпадение?

   Эхаер покачал головой и тихо ответил:

   – Нет. Я уверен, что здесь и не пахнет совпадением. – Он скосил глаза на коридор, из которого они вышли, и добавил: – Я думаю, скоро начнется война и мне не удастся отвертеться от командования войсками непосредственно на поле брани... Отправлюсь ка я на инспекцию своего "татретта" поддержки... Во имя И`си`тор! – он поднял правую ладонь вверх и, дождавшись ответного возгласа своего брата, удалился в сторону своих покоев.

   Сариехарна тоже отправился к себе. Зайдя в свою спальню, он, развесив сторожевое заклинание, достал из узкого книжного шкафа книгу под названием "Принципы интуитивного построения заклинаний Сил". Атар сел за письменный стол. Раскрыв ее на гравюре и достав тонкую черную палочку, он стал писать в пустом месте, размером с четверть страницы. Короткие слова Языка Смерти как нельзя лучше подходили для составления послания. Не торопясь, Сариехарна стал выводить слова гласящие: "Ашерас был убит. Ваш "татретт" полностью уничтожен. Погибли Атере и Арихитос. Иситес тяжело ранена, но выжила. Ожидаю инструкций." Завершив писать Сариехарна поставил в конце хитрую закарлючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, Атар захлопнул книгу и только собирался поставить ее на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы Атретаса. Она быстро защелкнула на его шее матово черный шелковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критично осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого Атар и вставила между ними распорку. В каждом ее движении чувствовался вековой опыт. Еще раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою черную маску. Сариехарна с ужасом опознал в ней Элтруун. Она села в кресло и вытянув свои стройные ноги, затянутые в черную мягкую кожу, произнесла:

   – Ну, здравствуй, мой глупый ученик. Признаться, я очень расстроилась, поняв, что это ты – предатель. Подумать только – столько моего времени на твое обучение было потрачено зря. Нет-нет, не старайся, ты полностью парализован. Иглы смазаны "хратом", а уж ты должен знать, что это такое. Еще немного и ты даже моргать сам не сможешь, а вот сердце и дыхание будут в порядке. Ну что ты, как маленький, ты думаешь – я зря нацепила на тебя террастовый ошейник? Придется мне с тобой повторить некоторые уроки... – Элтруун дотронулась до своей серьги. В ответ та запереливалась разноцветными огнями. Подняв взгляд на свою добычу, она широко и страшно улыбнулась: – О! Теряешь сознание? И правильно! Нечего тебе видеть, что сейчас произойдет. Ха-ха-ха-ха... – Ее жуткий, но веселый смех был последним, что услышал перед потерей сознания Сариехарна.

   *****

   Ничейная Область... Безжизненные темные пещеры, расположенные между темными эльдарами и иллитидами. Встретить здесь хоть что-то, кроме камня – невероятная удача. Если в относительно обжитых пещерах почти везде растут заросли светящегося мха, то здесь этих источников света нет. Тут царит почти непроглядная тьма, сквозь которую можно ориентироваться лишь с помощью теплового и магического спектра видения. Что не очень хорошо, поскольку, если отличить двофа от нага такими способами еще можно, то одного эльдар от другого – уже проблема. Быстрое продвижение по Ничейным Областям было залогом успеха. Но, из-за того, что мы шли в налет на Ишакши, выбора, где отдохнуть перед дневным переходом и последующим боем, у нас не было. Поэтому, последний привал мы сделали в двух часах скачки от области, где начинался ореол обитания иллитидов.

   На этот раз я проснулся сам, что было уже само по себе хорошим знаком. Устроившись возле Мисса, я смотрел за медленно нарастающей суетой в лагере.

   Последние приготовления перед боем... Темные эльдары смазывали боевые части своего оружия быстродействующим парализующим ядом, подгоняли доспехи, проверяли системы ремней на хиснах. Ариры Реа танцевали странный дерганный танец, взмахивая светящимся лунным светом божественным оружием в такт только им слышимой музыки... Оставшиеся Ариры Криаты стали в круг и замерли, вытянув перед собой правые руки, с зажатыми в них изогнутыми кинжалами, касаясь остриями клинков рукоятки кинжала соседа. Наверно, это какой-то ритуал... Парочку Алых не было видно, но я был даже этому рад. Арир Эхаялин тренировался с косой. Это было так же красиво, как и танец Реа. Выпады, хлесткие удары сверху, снизу, с боков. Временами арир использовал древко косы как шест, а, однажды, даже забрался на косу полностью и, вытянув ноги вверх, держась правой рукой за лезвие, поотжимался-попрыгал на древке. Я даже начал сожалеть, что меня обучали как мага поддержки, а не как воина прорыва.

   Оторвав взгляд от завораживающего танца ариров Реа, я заметил направляющихся ко мне сестру и Арихитос. Вздохнув, я оторвал свое тело от теплого и мягкого бока Мисса. Встав, я произнес:

   – Приветствую тебя, сестра! И вас, учитель.

   – Мы также рады видеть тебя в добром здравии...

   – Когда выступаем?

   – Скоро. Но мы пришли для того, чтобы просить тебя разделить Золотую Стражу на два отряда, передав их под наше командование.

   – По пятнадцать Атар в отряде? Я согласен. Вы уверены, что этого всего хватит? Может передать Арихитос всех Золотых, а тебе всех Синеглазых?

   – Да мы-то не против. Но кто будет охранять тебя?

   – Вы думаете, моих жриц не хватит? А ариры?

   – Они будут в разведке.

   – Я отправлюсь с ними. Как иначе вы собираетесь найти Эльвиаран? Не перебивайте меня! – я поднял руку в воспрещающем жесте. – Мне не отсидеться в тылу, как бы вы этого не хотели... Знаете что? Вы попытайтесь ударить в лоб, отвлечь их внимание, а мы попытаемся найти ее... Жгите, грабьте – нашему Дому понадобиться золото...Отвлекайте на себя внимание. – я грустно улыбнулся – если же у меня не получится и я погибну...Отходите, спасайте Золотую Стражу и Синеглазых... Величие Дома – все! Может быть, Богиня даст мне еще один шанс... Я на это надеюсь, надейтесь и вы... – они склонили головы, принимая мою волю.

   Сестра грустно улыбнулась:

   – Да будет так, Ашерас... Мы выступаем через пятнадцать минут.

   Обернувшись, они пошли отдавать приказы. Я тоже повернулся и увидел мудрый взгляд Мисса.

   – Осуждаешь? – произнес я ему и, неожиданно для себя, обнял его огромную мягкую голову. – Не переживай, мне не суждена долгая жизнь. Если я погибну сейчас, я буду рад, что знал тебя, своевольный и независимый Мисс... – В ответ он выразительно фыркнул.

   2. Битва и пепелище.

   Сборы не заняли много времени и мы выступили. Через два часа бешеной скачки мы ступили в пещеры иллитидов.

   Мы двигались постоянно под заклятьем "черной тени" – Золотая Стража постоянно обновляла его. Это было нелегко, но необходимо – чем позже нас обнаружат, тем меньше времени у иллитидов будет на реагирование... Пару раз жрицы создавали "марево" и мы замирали, пропуская особо крупные отряды патруля. Сестра не соврала – их состав был действительно смешанным: гоблины, дворфы, наги, цверги и даже люди. Кстати, я здесь впервые увидел светлого эльдара. Отличался он от меня лишь чуть золотистой кожей, волосами платиново-русого цвета и ушками, которые были даже короче ушей Атретасов. Одет он был в обычную одежду жреца, но оружие серьезно отличалось – мечи имели пламенеющий клинок, а в руках он держал резной лук. Интересно, а если его словить и затащить в ритуал изменения? Какой из него выйдет Атар? Жаль, не время и не место...А вот на отходе ты мне только попадись на глаза...

   Целые сутки мы крались во тьме чужих туннелей, постепенно приближаясь к столице врага. И здесь, практически обравшись до нее, мы натолкнулись на патруль, который вел иллитид.

   Это было как-то даже буднично. Золотые создали обычную систему из 'черной тени' и "марева", но когда из-за поворота пещеры появился патруль я заметил его странную структуру. Патрульные солдаты-рабы шли кругом, в центре которого двигалась разряженная фигура иллитида. Глядя на нее я почувствовал беспокойство. Найдя взглядом сестру – мне не составило труда отличить ее – я увидел, как она подняла руку в сигнале "Приготовиться". Послышался звук взводимых арбалетов. Я ухмыльнулся и перевел взгляд на патруль. В последнее мгновение перед смертью иллитид, наверно, что-то почувствовал: его щупальца взвились вверх и – свита начала, по-разному, реагировать на его безмолвную команду. Но, ни один из них не закончил движения – множественные щелчки маленьких арбалетов слились в один. Убойность этого оружия меня порядком удивила: нам моих глазах, закованного в полный доспех гнома сбило с ног, а не обремененных подобной защитой, стальные стрелки прошивали насквозь. В голову иллитида попало сразу несколько таких стрелок и она, как арбуз, лопнула, разбросав вокруг щупальца. Черные фигуры прыгнули вперед, добивая раненых. Хисны рвали распростертые тела на куски и лакали кровь. Что интересно – к иллитиду никто не прикоснулся. Эльдары, параллельно хиснам, быстро обыскивали трупы насчет денег и трофеев. Перекус был недолгим – каждая хисна оторвала лишь "небольшой" кусок мяса и, быстро проглотив его, становилась на свое место в колонне. Отведав свежатинки, Мисс даже заурчал довольно. Приблизившись ко мне на своей пантере, сестра объяснила мне, что иллитиды ощущают магию Порядка-Хаоса интуитивно, кроме того они, на определенном расстоянии, видят разумы. Поэтому, скрывающие заклинания против них неэффективны.

   Мы выдвинулись дальше и через час быстрой скачки неожиданно оказались у выхода в огромную пещеру, сравнимую размерами с Верхней пещерой, в которой был расположен Альверист`ас.

   Посреди пещеры шла расселина с максимальной шириной больше ста метров. Она имела форму очень и очень сильно вытянутого ромба. Посередине возвышалось нечто, напоминающее гору-муравейник, соединяющую обе стороны расселины. По обе стороны муравейника раскинулся огромный город. На глаз до муравейника было километров шесть-семь трущоб, очень сильно напоминающих земной Мехико. И везде, куда падал глаз, я замечал десятки, сотни существ, идущих по своим делам. Город был ярко освещен: на окраинах – просто светящимся мхом, но ближе к муравейнику все чаще его замещали желтые магические светильники. Сестра обернулась ко мне, и я почувствовал исходящий от нее страх. Она энергично зажестикулировала:

   – Да здесь же только рабов – миллионы!

   – Поздно поворачивать назад. Я буду делать то, что смогу, ты – то, что должно. Сожгите здесь все. Я передумал насчет пленных – наши жизни дороже. Через полчаса начинайте. Где Атере?

   – Его отряд ждет вас там. – сестра указала на место возле входа в гигантскую пещеру.

   Опознав Атере по рисунку его ауры, я поприветствовал его знаком.

   – Мы оставим хисн здесь. – начал он короткий инструктаж – Они будут привлекать слишком много внимания. Двинемся дальше пешком. Лишь простейшие заклинания маскировки и рассеивания внимания. Если вы чувствуете, что вас обнаружили или раскрыли – наносите удар первыми. Все равно чем – перед смертью иллитиды издают нечто вроде ментального крика. Его радиус не велик, но в таком густонаселенном городе это не имеет значения. Поэтому бейте со всей мощи и чем придется – это не тот вариант, когда нужно думать о скрытности. Ашерас должен указать местоположение Эльвиаран, поэтому прикрываем его. В случае его гибели – отходим из Ишакши обратно в Дом. Вопросы?