Текст книги "Искатель, 2010 № 07"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Владимир Соколов,Журнал «Искатель»,Песах Амнуэль,Александр Иве
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

С такими тревожными мыслями Елена подошла к разрушенному храму. Взметнувшись тенью, гулко ухнула ночная птица, нарушив спокойствие и тишину таинственных развалин. Девушка вздрогнула и напряглась, готовая в любую минуту встретить опасность. Внезапно чья-то тяжелая рука легла на ее плечо, и уже знакомый голос едва слышно прошептал:

– Следуй за мной, дочь моя, и не оглядывайся, иначе демоны увлекут тебя в царство Аида.

Испуганная девушка поспешила за странным визави. Они устремились в самый центр некогда величественного храма, где возвышалась чудом уцелевшая стена, по форме напоминавшая усеченную призму. Не дойдя до нее нескольких локтей, спутник остановился, проделал какие-то движения руками, затем бесследно исчез, будто растворился во мраке. У Елены бешено застучало сердце, страх затуманил мозг. Как во сне, она сделала несколько шагов, и через мгновение чьи-то сильные руки буквально втащили ее на помост, который тут же стремительно стал падать вниз. Непроглядная тьма окутала все вокруг, заставляя молодую женщину холодеть от страха. Крепкие руки продолжали ее держать, не позволяя шелохнуться, и это помогло Елене справиться со своим волнением. Скорость падения нарастала, девушке казалось, они летят в самое чрево бездны, что разверзлась у них под ногами.

Помост, на котором они стояли, остановился внезапно, ее немногословный спутник снова куда-то исчез. Елена стояла, боясь пошевелиться. Горячей волной вновь нахлынул страх, ноги подкосились, липкий пот заструился по телу. Через некоторое время чуткий слух молодой женщины уловил еле различимое шуршание, затем послышались хлопки и потрескивание. Внезапно помещение осветилось ярким голубоватым светом, источник которого девушка не смогла определить – казалось, что светятся сами стены этой удивительной комнаты.

В двух шагах от Елены неподвижно стоял пожилой человек и пристально разглядывал ее. На нем был надет широкий пепельно-серый хитон с короткими рукавами, отделанный узкой каймой багровокрасного цвета. Искусно изготовленный, он в области талии образовывал множество складок, которым не давал распуститься узкий черный ремень, туго обжимавший тело, что придавало фигуре человека особый колорит и стать. Через правую руку незнакомца был перекинут черный гиматион – длинный прямоугольный плащ, сделанный из цельного куска льняной ткани. Такую одежду носили жрецы – служители бога Асклепия. Если бы не лицо, все испещренное множеством морщинок, свидетельствующих о трудном жизненном пути незнакомца, его можно было бы назвать молодым человеком – высокий рост сочетался с красивой прямой осанкой и гордой посадкой большой, но полностью пропорциональной телу головы. Через тонкую материю хитона угадывалась хорошо развитая мускулатура, свидетельствующая о хорошей физической форме жреца. Эта молодая стать и все изъеденное морщинами лицо глубокого старца сбили молодую женщину с толку. Довершали эту поразительную дисгармонию тела глаза – большие, широко расставленные, миндалевидной формы, с какой-то неземной васильковой окраской радужных оболочек. Они сияли, лучились, притягивали, завораживали, манили и смеялись. Прямой, с небольшой горбинкой нос, полные губы красиво очерченного рта и необыкновенные глаза делали лицо, несмотря на множество морщин, довольно привлекательным. Елена впервые видела так близко верховного жреца храма Асклепия острова Кос. Без этого святилища не могла существовать медицинская школа, в которой она училась. Вся жизнь на острове была подчинена служению этому богу, а верховный жрец обладал огромной властью. Тисандр принадлежал к особой касте, чьи должности были пожизненными и передавались от отца к сыну, в отличие от служителей других богов, которых назначали на должность всеобщим голосованием.

– Ты неважно выглядишь, будущая целительница! Извини, что подверг тебя испытанию неизвестностью. Мне надо было убедиться в силе твоего духа. Все, что я расскажу тебе, и все, что ты увидишь своими глазами, – очень необычно. Из всех кандидатур, что были выбраны, ты оказалась самой достойной. Тебе суждено приобщиться к великой тайне божественной Гекаты – богини света, добра и милосердия.

Елена удивленно распахнула глаза и едва слышно спросила:

– Вы имеете в виду страшную трехликую богиню, в святилище которой мы находимся?

– Да, но ты искренне заблуждаешься, как и множество других людей; твои знания неполны, поэтому односторонни. Истинная Геката – дочь титанидов Перса и Астерии, она не имеет отношения к олимпийскому кругу богов. От Зевса она получила в удел власть над судьбой земли и моря, Ураном была одарена огромной божественной силой. Испокон веков эта прекрасная богиня, глубоко чтимая самим Зевсом, помогала простым людям в их повседневной жизни и трудах, покровительствуя охоте, пастушеству, разведению коней, общественным занятиям человека (в суде, народном собрании, состязаниях, в спорах, в войне). Она охраняла детей и молодых людей, остерегая их от необдуманных поступков. Геката покровительствовала беременным и роженицам, помогала рождению и воспитанию детей. Она озаряла дорогу путникам, чтобы они не сбились в ночи, а покинутым влюбленным дарила терпение и надежду. В благодарность за ее доброту и милосердие люди воздвигали в ее честь святилища, произносили горячие молитвы. День и ночь храмы Гекаты были открыты всем страждущим. Больные и калеки, несчастные и обделенные судьбой люди находили исцеление и приют под сводами этих дворцов милосердия. Божественные обители этой мудрой богини не отвергали неизлечимо больных, как делается это теперь повсеместно во всех храмах. И беременная женщина, и калека, и умирающий могли надеяться на приют. Они знали, что их не прогонят за порог, словно паршивых собак, а окружат заботой, помогут обрести физическое и душевное здоровье. Многие сотни лет особая каста жрецов неустанно служила этой мудрой богине. Служителей Гекаты отличали бескорыстие и благородство, они не стремились обогатиться за счет пожертвований и нажить добро на страданиях и несчастьях прихожан. Светлая любовь к людям, стремление отдавать, а не брать, простота, безразличие к славе и богатству – вот что отличало эту касту священнослужителей от жрецов иной веры. Подобно хрупкому цветку, возросшему в пустыне, не сумевшему противостоять палящему солнцу, смертоносной песчаной буре, храмы милосердной Гекаты не смогли противостоять злой воле, жажде наживы, ненависти, вероломству. Ненасытность богатеев, черная зависть служителей других богов, ложь, клевета отвратили людей от чистой обители, превратив милосердную, прекрасную Гекату в трехликое змееволосое чудовище. Разъяренные толпы, руководимые умелой рукой богатеев, разграбили, разрушили, растоптали некогда великолепные храмы, превратив их в груди развалин. Благородные служители Гекаты, не захотевшие ответить ударом на удар, не смогли спасти свои храмы от осквернения и поругания. Но вера устояла, жрецы объединились и продолжили служение прекрасной богине, но теперь уже в глубокой тайне. Я не открою секрета, если скажу, что честность, отвага, благородство нуждаются в защите, потому что они – суть добро, любовь, бескорыстие и нежность. Зло же жестоко, беспардонно и низко, оно способно своим смертельным жалом уничтожать светлое и чистое. Если добро научится защищаться, противостоять – оно превратится в зло. Но диалектика такова, что добро без зла, а зло без добра существовать не могут, и, пока существует вселенная, это будет так. Вечный бой, вечное противостояние, временные победы и поражения – этим категориям суждено всегда быть вместе. Никогда добро не победит зло, но и злу никогда не победить добра. В этом мире всегда найдутся силы, которые будут поддерживать равновесие и с той и с другой стороны.

Много веков назад мы выбрали свой путь, с тех давних времен мы идем по нему не сворачивая. Зная силу зла, мы стали осторожными и благоразумными. Вот уже несколько столетий, как разрушены наши храмы, прекрасная Геката объявлена колдуньей, наперсницей зла, царицей демонов и ночи, но в тайных святилищах горит огонь в ее честь и продолжают возноситься молитвы. Много лет назад под этими развалинами в глубокой тайне было создано святилище. Долгие годы под покровом ночи тысячи почитателей Гекаты строили этот храм.

Многие из нас, чтобы противостоять хаосу и злу, вынуждены служить другим богам. Много лет назад я избрал для себя поприще служения богу врачевания Асклепию, который по своей сути есть добро и милосердие. Но даже здесь, на острове Кос, где, по преданию, появился этот великий врачеватель, мои братья по ремеслу, служители Асклепия, пытаются очернить великую веру, отказывая в милосердной помощи неизлечимо больным и калекам, которые более других нуждаются в утешении. Даже мне – верховному жрецу – не всегда по силам противостоять натиску злобы и жестокости.

Когда позволяют время и обстоятельства, я спускаюсь в этот подземный храм, чтобы свершить молитву светлоокой Гекате и отринуть от себя суетные заботы подлунного мира. Но не только богослужения совершаются здесь – в этом подземелье сокрыто великое знание. Специально подобранные люди тщательно, по крупицам, отбирают свитки, таблицы, пергаменты для последующего изучения. В кельях и залах искусные мастера, используя полученную информацию, конструируют чудесные механизмы, талантливые врачеватели изготавливают и изучают всевозможные снадобья и мази, способные исцелить самые серьезные и опасные недуги, пытливые ученые пытаются разгадать секреты мироздания и заглянуть в глубины вселенной при помощи хитроумных приспособлений. Библиотека постоянно пополняется, требуется все больше помещений для хранения пергаментов, увеличивается количество технических лабораторий, поэтому непрерывно идут строительные работы, в глубь земли устремляются новые шахты. Эта титаническая работа выполняется горсткой людей, преданных своему делу. Мы не скрываем знания, как это делают служители других богов, но и не раздаем направо и налево тайны природы, которые не только несут добро, но способны причинить непоправимый вред, попав в недостойные руки. Тщательно наблюдая за студентами, я выбираю достойные кандидатуры, которым можно без опаски доверить сокровенное. Ты, Елена, попала в их число. С сегодняшнего дня все хранилища книг этого храма в твоем распоряжении. Сейчас я отведу тебя в келью, которая станет твоим приютом на время учебы. Ни о чем не беспокойся, я позаботился о том, чтобы твое отсутствие в школе не выглядело подозрительным. Следуй за мной.

Они прошли по широкому коридору, прежде чем очутиться перед массивной деревянной дверью, обитой медными пластинами. Подземный ход, через который они прошли, мало отличался от подземных лабиринтов, знакомых Елене по тайным вылазкам, – те же арочные перекрытия и стены, выкрашенные серой краской, тот же пол выложенный брусчаткой. Разница была в освещении и вентиляции. Так же как и зал, в котором она впервые оказалась после головокружительного спуска, огромный коридор был освещен светом, источник которого был неизвестен; казалось, что светятся сами стены. В подземелье было тепло, но в то же время воздух был чистым и свежим. Келья, в которой очутилась девушка, поразила своими размерами: несколько локтей в ширину и чуть больше – в длину. В ней едва разместились небольшое деревянное ложе, покрытое овечьей шерстью, и небольшой стол. Несмотря на то что Елену окружали голые каменные стены, в комнате было тепло. На столе были расставлены амфора с вином, чаша и блюдо с овощным салатом из капусты, грибов и маслин. Усталая девушка медленно приступила к трапезе. Подкрепившись вином, которое на удивление оказалось очень ароматным и вкусным, Елена принялась за салат. Прекрасный ужин, отличное вино помогли молодой женщине расслабиться, ее медленно стало клонить в сон. Девушка попыталась погасить освещение, но не смогла этого сделать, источника света не было видно. Когда она медленно опустилась на ложе, свет погас без ее вмешательства и келью окутал ночной мрак. Удобно устроившись на кровати, девушка быстро заснула.

Елена проснулась от аромата. Необыкновенный запах щекотал ноздри, заставляя в предвкушении сглатывать слюну. Едва открыв глаза, удивленная женщина увидела на столе огромное блюдо с фруктами, на котором вперемешку лежали яблоки, гранаты, груши, смоквы и финики. Рядом находилась тарелка, на которой величественно замер запеченный угорь из копаидского озера, заправленный специфическим рыбным соусом гарон. Такую вкуснотищу Елена последний раз ела очень давно, в доме своего отца. В тоске сжалось сердце, ей снова захотелось стать маленькой девочкой, всеми любимой и беззаботной, которую боготворил и поэтому бесстыдно баловал отец. Отец, которого она предала, тайком сбежав из дома! Только сейчас, став взрослее, она поняла, какую боль причинила своим близким. До сих пор ее семья ничего о ней не знает, кроме того, что она жива. Не может Елена прийти к ним в этом обличье, слишком далеко все зашло, назад пути нет. Девушка умылась из заботливо приготовленного кувшина с водой и приступила к еде.

За дверью послышался какой-то шорох, потом робкий стук в дверь. Елена отозвалась. В келью буквально ворвался коренастый, небольшого росточка юноша с копной непослушных волос на голове. Его симпатичное лицо озаряла счастливая улыбка, озорные глаза весело блестели, на округлых щеках играл здоровый румянец. Он нежно взял девушку за руки и скороговоркой произнес:

– Клеомен приветствует Флорентия. – И тут же без остановки выпалил: – Аты, оказывается, очень красивая, Елена! Не пугайся, Тисандр мне обо всем рассказал. Я провожу тебя к книгохранилищу. Я очень рад, что жрец выбрал тебя.

В этом парне девушка узнала своего сокурсника, беззаботного весельчака и повесу, который очень долго набивался в друзья к Флорентию, но так и не смог добиться его дружеского расположения. Боясь разоблачения, девушка ни с кем не поддерживала близкого знакомства, держалась особняком, что поначалу вызывало недоумение и насмешки. Постепенно сокурсники привыкли к нелюдимому молодому человеку и оставили его в покое. Только этот юноша не оставлял попыток сблизиться, чувствуя во Флорентии родственную душу. Вся школа знала о пристрастии Клеомена к посещению тайных комнат храма Асклепия, но до поры до времени он обходил преграды и не попадался, пока однажды не заснул над скучным трактатом в одной из потайных комнат, где и был застигнут смотрителем. Гроза разразилась страшная. Но юноша как-то сумел избежать наказания и продолжил учебу. Поговаривали, что на его защиту встал сам верховный жрец храма Асклепия. Елена была рада увидеть знакомое лицо в этих мрачных стенах подземелья.

Вместе с Клеоменом девушка спустилась по длинной винтовой лестнице еще глубже под землю. Через некоторое время молодые люди вышли к огромному залу площадью не менее трех стадий, всю территорию которого занимали огромные стеллажи, где хранились древние рукописи.

– Таких залов в храме три, и все они полностью забиты книгами. Есть еще небольшой зал, где хранятся особые свитки, но доступ туда возможен только с разрешения Тисандра. В книгохранилище проводится постоянная работа по систематизации рукописей, специально выделенные для этой работы хранители раскладывают книги в определенном порядке и записывают их местоположение. Поэтому тебе не составит труда отыскать нужную рукопись. – Клеомен подвел девушку к небольшому шкафчику и рассказал, как пользоваться каталогом-систематизатором.

Елена очень быстро освоилась в хранилище и с интересом принялась за изучение рукописей. Несколько недель она провела за этим увлекательным занятием, переходя из зала в зал, прерываясь только на еду и короткий сон. Молодая исследовательница узнала, что все в этом мире состоит из мельчайших частиц, которые называются атомами, что земля круглая, вращается вокруг своей оси и вокруг солнца, что звезды – такие же солнца и вокруг них тоже есть планеты, на которых живут разумные существа. Девушка узнала о дальних странах, расположенных на другой стороне Земли, где обитают необыкновенные звери и птицы, где бывает так холодно, что вода превращается в огромные ледяные глыбы. Вся эта громада знаний потрясла Елену, у нее возникли вопросы.

Тисандр появился как всегда неожиданно, застав ее над изучением очередного трактата.

– Здравствуй, целительница! Нашла ли ты ответы?

– Нет, – робко опустив ресницы, ответила девушка. – Я так и не знаю, как исцелить ту несчастную, которая, наверно, уже погибла. И у меня появилось множество других вопросов. Наблюдается странное: чем больше узнаю, тем больше понимаю, что у меня мало знаний и круг моего невежества стремительно растет. В этих книгах я нахожу больше проблем, чем способов их решения. И только теперь поняла слова великого Сократа: «Я знаю то, что ничего не знаю».

– Я рад за тебя, целительница. Свершилось то, чего я ожидал: ты стала мудрее. Пусть не пугают тебя россыпи знаний, они бесконечны, как сама Вселенная, и сколько бы человек ни знал, он никогда не достигнет предела. Познание бесконечно, как и бесконечно желание узнать новое, постигнуть неизведанное, понять непознанное. Когда-нибудь это безграничное стремление к знаниям либо погубит человечество, либо подарит ему небывалое могущество над силами природы. Но я пришел к тебе не для того, чтобы читать нудные лекции. Та женщина, о которой ты спрашивала, еще жива, я позаботился об этом, дав ей подкрепляющее снадобье. Но ее болезнь прогрессирует, а силы на исходе. Если ты ей не поможешь, она умрет. – Тисандр поднял руку, предвосхищая вопрос. – Я знаю, что в хранилище ты не нашла ни описания болезни, ни нужного снадобья. Между тем оно есть! Это редкая болезнь, и причина возникновения мне неведома. Но есть лекарство – сок травы млей, что растет на самом краю земли, за много сотен тысяч стадий от Аттики. Мало пройти это огромное расстояние, эту траву очень непросто отыскать. А времени у нас с тобой нет.

Ты, прекрасная Елена, только начинаешь свой путь в медицине, и тебе придется не раз встретиться с человеческими страданиями, побороть которые ты будешь не в силах. Будут гибнуть люди, а тебе останется только скорбно разводить руками и уповать на милость богов. В этом гигантском хранилище ты убедилась, что познать все нельзя, всегда найдется болезнь, которую не одолеть. Что же делать? До последнего времени у меня не было ответа. Долгие годы я искал причину опасных недугов, быстро уносящих людей в могилу. Некоторые болезни удавалось победить, но большинство других приводили людей к гибели, несмотря на все мои старания. Я находился на грани отчаяния.

Но великая Геката не оставила меня, преподнеся удивительный дар. Несколько лет назад при прокладке очередного подземного коридора на большой глубине строители обнаружили необычный предмет, по форме напоминающий цилиндр. Он был изготовлен из неизвестного материала и весил около одного таланта. Я отнес цилиндр в мастерскую для детального изучения. Несколько недель мы пытались понять предназначение загадочного предмета. Цилиндр пилили, резали, сбрасывали с высоты, нагревали до высокой температуры, поливали свинцом, охлаждали, но все было тщетно, он не раскрыл своей тайны. Однажды, возвращаясь из книгохранилища в свою келью поздно ночью, я решил заглянуть в мастерскую. Меня привлек странный золотистый свет, который струился по стене. Подойдя поближе, я был поражен: недалеко от стены, буквально в воздухе, висело изображение какого-то странного манускрипта. Алфавит был мне незнаком, поэтому я не мог понять смысл текста. Это была точная копия пергамента, но слова яркими символами горели не на бумаге, а прямо в воздухе. От волнения я начал ходить по залу, и, когда оказался вблизи цилиндра, текст внезапно переменился; я повторил попытку – и снова произошло изменение текста. Подозревая, что случилось что-то необычное, и уповая на милость прекрасной Гекаты, я запер зал и отправился в свою келью, чтобы предаться размышлениям.

Тисандр сделал эффектную паузу. Елена, зачарованно слушавшая старого жреца, в волнении воскликнула:

– Что было дальше?

Служитель светоносной Гекаты продолжил:

– Я выяснил, что текст появляется строго в определенное время и держится в течение трех часов. Если не производить никаких движений вблизи камня, то текст не меняется. Я зарисовал несколько страниц, перенеся их на пергамент, и приступил к расшифровке. Дело шло плохо, я не находил аналогичных букв в знакомых мне языках и хотел уже забросить все, так ничего и не добившись. Но странное стечение обстоятельств помогло мне. В храм Асклепия пришли матросы с торгового судна, который недавно бросил якорь у нас на острове. Они привели своего товарища, который едва стоял на ногах, его лихорадило, все тело было покрыто язвенными струпьями. Мне удалось исцелить его. В благодарность за спасение, зная, что храм покупает старинные рукописи и манускрипты, матросы преподнесли в дар пергаментный свиток. Я узнал буквы. На обратной стороне свитка оказался перевод текста. Смысл этого послания был в том, что один властитель благодарил другого за оказанную услугу. Но откуда взялся перевод и как этот пергамент попал на торговое судно, матросы не знали.

Я с нетерпением приступил к расшифровке текстов цилиндра. Много времени проводил за работой, но дело не двигалось – я читал, но не понимал смысла слов. Прошло полгода, но я так и остался в начале пути. В одну из ночей, утомленный, я прилег подле цилиндра и вскоре уснул. Снов я не видел, но, пробудившись, почувствовал, что слова превратились в конкретные образы, а тексты наполнились смыслом. Передо мной открылись неимоверные глубины вселенной, обнажились доселе неведомые загадки природы и человеческого бытия. Мои познания были настолько точны и конкретны, что мне начало казаться, будто я заглянул в далекое будущее всей человеческой цивилизации. Но не зря говорят, что многие знания – многие печали. Если таинственный цилиндр попадет в злые руки, человечеству грозит страшная и быстрая гибель, поэтому этот механизм я спрятал очень надежно, так, что его не смогут найти даже через тысячу лет. Мне неведомо, когда произойдет качественный скачок в сознании человека и люди научатся отдавать, а не брать, дарить, а не захватывать, жертвовать своей жизнью во имя человечества, а не убивать во имя себя. Когда ребенок, едва научившись говорить, вместе со словами мама и папа, скажет «На!» вместо – «Дай!». Любое знание – это одновременно созидание и разрушение, радость и беда. Поток познания не остановить, его продукт – информация – будет увеличиваться из года в год. Но будет ли такими же темпами расти в сознании людей желание делать добро, жалость, сострадание? Кто первым придет к финишу в этом необычном соревновании, в этой бешеной гонке за самый ценный приз – будущее нашей цивилизации, жизнь наших детей? Во время общения с таинственным аппаратом я видел чужие солнца, вокруг которых вращались планеты, подобные нашей, видел существ, которые с перекошенными от злобы лицами мастерили странные машины; а потом были яркие вспышки, и эти планеты взрывались, исчезая во мраке вселенной. Не знаю, что это было – реальные события или просто видения усталого мозга? Поэтому я утаю знания, способные современных людей сделать более могущественными, но в то же время обречь их на скорую и верную гибель. К сожалению, я унесу в могилу огромные познания о природе многих болезней и способах их лечения, потому что их понимание базируется на одних и тех же законах окружающего мира, и раскрыть одно, не раскрывая другого, невозможно. Я сохранил лишь малую часть этого бесценного дара Гекаты, то, что поможет человеку излечиваться от многих болезней, не причиняя никому вреда. Дело в том, что наши болезни и наши лекарства внутри нас самих. Разбудив дремлющие в нас силы, мы способны самоисцеляться и врачевать других людей, не прибегая к сверхсложным технологиям и сверхумным механизмам. Эти знания я хотел передать именно тебе, целительница. Ты умна, бескорыстна, добра. А самое главное, ты способна овладеть этими могущественными силами в короткий срок – это связано с особенностями твоего организма. Я не боюсь раскрыть эту тайну еще по одной причине – не каждый человек способен быстро овладеть ею. У многих на это уйдут годы и десятилетия. Только избранные способны приручить эту мощь за очень короткое время, а их на нашей планете очень мало. Почему так – я не знаю. Мы все от рождения разные, такими нас создали боги.

Тисандр устало закрыл глаза и некоторое время молчал. Елена, потрясенная рассказом, застыла в безмолвном ожидании.

– Теперь настало время приступить к занятиям, – внезапно продолжил жрец. – Но надо торопиться, иначе ты не успеешь исцелить свою пациентку. Сейчас мы уйдем на самый нижний этаж этого подземного храма, там в самом дальнем углу я приготовил келью, где будут проходить занятия. Следуй за мной.

С замирающим от волнения сердцем Елена тихо двинулась за старым служителем. Шли они долго. До последнего времени девушка не подозревала, насколько огромно это подземное сооружение и что такая колоссальная работа выполняется всего тремя десятками мастеровых людей. Длинные коридоры сменялись вертикальными штольнями, в которые они спускались на специальных приспособлениях. Последний отрезок пути они шли по очень узкому лазу, с трудом пробираясь в нужном направлении. Было холодно и влажно, под ногами хлюпала вода, дышать было трудно, к тому же нещадно чадил факел, который пробивал им дорогу сквозь непроглядную тьму. Наконец они вышли к небольшой пещере.

– Мы находимся на огромной глубине, из-за близости воды все работы здесь прекращены, поэтому в пределах двух стадий кроме нас здесь нет людей. Это не излишняя предосторожность, дар, которым ты должна овладеть, очень опасен, особенно во время ученичества. Пока ты не научишься им управлять, занятия будут проходить здесь. Скажу честно, я сам до конца не могу постигнуть эту великую тайну, поэтому не жди объяснений, а просто следуй моим указаниям и с точностью их выполняй. Прежде чем мы начнем, ты должна увидеть силу, которая покорится тебе. Я покажу свои возможности, но только прошу не бояться и не кричать. Все это неопасно для тебя, поэтому внимательно смотри и запоминай.

Елена согласно кивнула.

Жрец поднял левую руку на уровень плеч, согнул ее в локте, а кисть развернул ладонью кверху, затем сжал пальцы в кулак с такой силой, что побелели костяшки. Спустя мгновение раскрыл ладонь, и пораженная девушка увидела в его руке огромный шар, который засветился ослепительным желтым светом, а затем медленно исчез. Но в тот же миг золотое свечение появилось вокруг старика, особенно ярко осветились, а затем вздыбились волосы на его голове, лицо перекосила дикая гримаса то ли злобы, то ли нечеловеческого напряжения.

Служитель взмахнул левой рукой, оторвался от пола и медленно поплыл по пещере. Потрясенная Елена едва подавила крик нечеловеческого страха, готовый сорваться с ее пересохших губ. Железной волей, помня наставления учителя, она преодолела себя и продолжала спокойно наблюдать за таинственными событиями. Между тем жрец, вплотную подлетев к стене, медленно погрузился в нее, пока не исчез совсем. Девушка заставила себя сделать несколько шагов, чтобы проверить, нет ли там двери, но кроме влажной глины она не обнаружила ничего. Яркая вспышка заставила молодую женщину обернуться, она увидела столб синего пламени, вырывающегося из земли, который постепенно принимал контуры человеческой фигуры. Пламя исчезло, а облако в форме человека подплыло к ней, как бы приглашая ощупать его. Елена протянула руку, но ощутила лишь пустоту. Постепенно облако исчезло, растворясь во мраке. Внезапно перед ней вновь оказался жрец, свечение исчезло, волосы на голове пришли в порядок. Дотронувшись до него, девушка ощутила грубую ткань плаща, перед нею вновь был учитель. Елена попыталась заговорить, запретительным жестом он заставил ее молчать.

Между тем странное действо продолжалось: медленно распахнув плащ, жрец достал из-за пояса короткий меч. Молодая женщина похолодела от напряжения и страха. Резким взмахом он отсек себе правую руку, из раны фонтаном брызнула кровь, мощные струи полились на пол. Видя, как старик побледнел, Елена кинулась к нему на помощь, чтобы остановить это безумие. Властным голосом он приказал ей оставаться на месте и наблюдать. Постепенно кровь прекратила истекать из места отсечения руки, края раны стали затягиваться и заживать. Но вместе с тем начало происходить нечто странное: прямо на глазах потрясенной женщины обрубок стал удлиняться. Елена видела, как отрастает кость, формируются и наращиваются мышцы, появляются кровеносные сосуды. Из книг девушка знала, что существуют ящерицы, у которых быстро отрастает хвост, но чтобы такое происходило с человеком, казалось невероятным. Постепенно рука полностью отросла и сформировалась. Не в силах поверить очевидному, Елена перевела взгляд на лежащую на земле окровавленную конечность старца и едва не лишилась чувств. Чтобы не подвергать девушку дальнейшим испытаниям, Тисандр забросал землей окровавленный пол, отнес отсеченную руку в дальний угол пещеры и засыпал песком.

От пережитого напряжения Елена впала в оцепенение. Чтобы не упасть, она прислонилась к стене, закрыла глаза. Мысли замедлили свой бег, навалилась дикая усталость, захотелось спать. Ей стало казаться, что все пережитое всего лишь странный сон и стоит только открыть глаза, как она вновь очутится в стенах родной медицинской школы.

Пронзительный, властный голос жреца вернул ее к реальности:

– Все, что ты видела, – это не сон, не игра твоего воображения, не гипноз и не фокус, как ты хотела бы думать. Все это правда, и твой разум должен это принять. А теперь сядь на пол, я помогу тебе расслабиться и восстановить силы, нам пора приступить к занятиям.

Елена открыла глаза – чуда не произошло, она все в той же холодной пещере глубоко под землей. Старик проделал какие-то манипуляции, и девушка ощутила небывалую бодрость и прилив сил.

– А теперь работать, целительница! – властно приказал верховный жрец.

Долгие шесть месяцев шли занятия. Каждый день в течение двадцати часов проходила интенсивная тренировка; чтобы овладеть скрытыми возможностями организма, отрабатывалось каждое движение, каждая мысль была взята под жесткий контроль. Сверхвозможности – это прежде всего дисциплина ума, а затем неимоверное напряжение мозга. Чтобы овладеть колоссальной энергией, человек должен перестать существовать, ему необходимо оказаться вне времени и пространства. Делая робкие первые шаги, Елена балансировала на грани жизни и смерти. Несколько раз она проваливалась в такую глубокую бездну, что казалось, из нее никогда не выбраться. В эти мгновения девушка переставала ощущать окружающий мир: не было света, не было тьмы, не было пустоты, не было вообще ничего, и ее не было. Странное и страшное чувство. Временную смерть прекращал учитель, выдергивая девушку из небытия.