Текст книги " Именем человечества "

Автор книги: Владимир Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Что, что? С инопланетного космического корабля?! – не удержался от восклицания Левин. – Значит, не только летаргия, но еще и психическое расстройство?

– Очень может быть, – согласился Звягин. – И все-таки я постарался установить личность этого человека. И вот что оказалось. Колесников – кандидат наук. Долгое время работал в одном из институтов Сибири, где зарекомендовал себя как очень талантливый, плодотворно работающий исследователь, но, как говорят, с одним «пунктиком»: он утверждал, что может представить доказательства пребывания на Земле пришельцев из космоса. И с этой целью неоднократно выезжал в экспедицию в район Вормалея, где, по его мнению, и следовало искать следы этих пришельцев...

– Ну, вот вам и источник психического расстройства.

– Возможно, – все так же невозмутимо продолжал генерал. – А семь лет назад – именно семь лет! – он неожиданно исчез из института, и с тех пор следы его затерялись. Вплоть до того момента, пока он снова не появился в Вормалеевской больнице.

– Но что во всем этом особенного? – снова пожал плечами подполковник, – В институте, видимо, поставили крест на его сомнительных изысканиях...

– Да, так оно и было.

– Вот, вот! И окончательно свихнувшийся маньяк превратился в бродягу без рода и племени. Разве мало таких? А то, что затерялись все его следы... Так какие следы может оставить человек, забывший свое прошлое?

– «Забывший» лишь часть своего прошлого, – уточнил Звягин, – «Забывший» для всех, кроме упомянутого мной старика-охотника. «Забывший», на мой взгляд, с какой-то определенной целью. А вот с какой? Что, если он действительно побывал на некоем внеземном объекте и хочет сохранить это в тайне от всех, кроме своего приятеля или единомышленника Силкина?

– Но это же бред сумасшедшего! Идея фикс! Мистификация!

– А если не совсем мистификация? – задумчиво возразил генерал.

– С каких это пор, Денис Павлович, вы начали принимать всерьез расхожие байки о пришельцах? – усмехнулся Левин.

– С тех пор, – жестко ответил генерал, – как занял этот пост. Ибо он обязывает меня относиться серьезно ко всему, что связано с интересами государства. А в данном случае речь идет именно об этом.

– Но вы же сами говорите: нет ни одного факта, который подтвердил бы более чем сомнительные измышления Колесникова.

– Ну, почему же, есть и факты. Прежде всего я связался с Центром космических исследований и установил, что наши баллисты в течение многих лет отмечали отчетливо выраженную гравитационную аномалию в околоземном пространстве, которую можно интерпретировать как наличие очень крупного космического тела, обращающегося вокруг Земли где-то на высоте двадцати – двадцати пяти тысяч километров. Точной идентификации этот объект так и не получил. Но вот недавно, именно тогда, когда появился в Вормалее Колесников, загадочная аномалия исчезла: тело покинуло околоземное пространство. Далее, я обратился в специальный комитет по «НЯ». Слышали о таком?

– Созданный при Академии наук комитет по расшифровке так называемых неподдающихся научному объяснению явлений?

– Совершенно точно. И они сообщили, что именно семь лет назад и именно в районе Вормалея было отмечено особенно много случаев появления этих самых «необъяснимых с научной точки зрения объектов», которые и сейчас еще кое-кто пытается связать с недавно покинувшим Землю небесным гостем.

– Так... – задумался Левин. – И вы полагаете...

– Я полагаю, что вам надо немедленно выехать в Вормалей. И там на месте разобраться во всей этой истории.

4

Отпустив подполковника, Звягин снова придвинул к себе папку с материалами по Вормалею, в задумчивости потер седеющие виски. Профессиональная интуиция подсказывала ему, что сообщения, полученные из таежного поселка, могут иметь очень серьезные, далеко идущие последствия. И все-таки, стоили ли они того, чтобы отрывать от дела и направлять в далекую Сибирь одного из ведущих работников Управления? Достаточно ли было фактов, чтобы хоть в первом приближении принять версию Колесникова?

Взгляд генерала остановился на присланных из архива полевых дневниках, которые вел молодой ученый во время экспедиционных работ в Вормалее. Может быть, они что-то добавят к официальным справкам, полученным из института?

Звягин снова и снова вчитывался в пожелтевшие, заполненные убористым почерком страницы и будто видел перед собой их автора, человека, безусловно, умного, предельно объективного, каждому слову которого хотелось верить. Нет, то был не пресловутый «пунктик», каким наградило его руководство института. То была твердая уверенность, опирающаяся на вполне достоверные факты, которые, судя по всему, были в руках Колесникова, но которые он не смог предъявить начальству по независящим от него обстоятельствам. Но что это были за обстоятельства?

И Звягин вновь углубился в чтение, пытаясь вместе с автором дневников разобраться в причинах гибели бесценного «рубила», якобы уничтоженного метеоритом, потери кинопленки, запечатлевшей таинственное свечение озера на Лысой Гриве и унесенной внезапным наводнением, невидимого катаклизма, напрочь перекрывшего загадочную круговину, в которую из года в год били молнии, и, наконец, совершенно необъяснимого исчезновения колец с вершины Зуба Шайтана. Эти кольца, служившие, возможно, элементом какой-то линии связи, Колесников видел сам, испытал их действие на себе, в дневнике был даже рисунок одного кольца. Кто же мог уничтожить их на абсолютно неприступной скале?

Ясно, человек вступил в единоборство с какими-то непонятными мощными силами, может быть, и неземного происхождения. И эти-то силы, по-видимому, позаботились об «исчезновении» Колесникова на все время –семь лет! – пока они находились в контакте с Землей. Почему?

Очень просто. Чтобы не была раскрыта тайна, к которой подбирался Колесников. Теперь же, с исчезновением «крупного массивного тела» с геоцентрической орбиты, необходимость в сохранении тайны исчезла, и Колесников, введенный в состояние летаргического сна, вновь оказался в Вормалее, безусловно, обладая уникальной информацией.

Нет, не зря он направил Левина в Вормалей. Отныне Колесников может стать источником исключительно ценных знаний, так необходимых Советскому государству, но „может оказаться и источником величайшей опасности, ко-.торую нужно суметь предвидеть и вовремя предотвратить.

5

– Ну, подивил ты меня, Владимирыч, прошлый раз, – сказал Силкин, когда, несколько дней спустя, они снова вышли на залитый солнцем больничный двор. – Теперь, что ни ночь, глаз не могу оторвать от звезд-то. Как подумаю, что там тоже кто-то живет и так же на меня смотрит, – аж сердце заходится. И все хочу у тебя спросить: а какие они из себя, энти, с другой звезды, к которым ты летал? Похожи на нас, али как звери какие?

– Так ты тоже их видел, дядя Степан. Помнишь, однажды писал мне, как на Лысой Гриве встретилась тебе девушка, что расспрашивала обо мне?

– Как же, помню. Как сейчас ее вижу! Красавица писаная. Так неужто это...

– Да, дядя Степан, это была девушка с другой звезды. У нее в гостях я и провел все последние годы.

– Чудеса! Вот уж не думал тогда, что встретил такое диво. А девка была и впрямь, что надо. И лицом и статью. Так, может, ты и того... Женился там на ней?

– Да. Она стала моей женой.

– Чего же ты теперь без нее?

– Она улетела туда, к своей звезде. Им нельзя стало дальше оставаться у нашего Солнца.

– А ты?

– Я вернулся на Землю.

– Зачем?

– Так ведь Родина...

– Это верно. Родина, она тянет. А все-таки, уйти от такой жены...

Максим вздохнул:

– Я должен был вернуться. Понимаешь, должен! Что бы помочь людям избавиться от атомной бомбы. Чтобы сохранить нашу Землю.

– Ну, это, конечно, дело. Дело, Максим! Дай бог тебе справиться с ним. А жена... Жена опять прилетит к тебе. Не может не прилететь! Как ей там без тебя...

Максим снова вздохнул:

– Хороший ты человек, дядя Степан, только... – он долго смотрел в бездонное весеннее небо. – Только не вернется она сюда. Не сможет вернуться. Хоть и верно ты сказал. Как там ей без меня?.. – он с минуту помолчал... – Ведь осталось на корабле всего две женщины. А лететь им... Страшно подумать, сколько времени им придется лететь! Не дни, не месяцы, а годы. Многие годы, дядя Степан! Что не случится за такой срок...

– Многие годы, говоришь? Срок, впрямь, немалый. Так, поди, и техника-то у них не то что в нашем леспромхозе.

– Техника техникой, а в самый ответственный момент все ложится на плечи астронавта. Был у меня там, на корабле, такой случай. Хочешь расскажу?

– А как же. Не всяк день услышишь, как живут на других-то звездах. – Силкин скрутил новую цигарку, поудобнее устроился на скамье. А Максим будто вновь увидел себя под зеленовато-голубым куполом Ао Тэо Ларра в то особенно трудное время, когда узнал, что Миона находится в состоянии анабиоза и он не сможет даже проститься с ней перед возвращением на Землю.

В те последние дни он почти не выходил из информатория, стараясь почерпнуть как можно больше знаний, накопленных цивилизацией Агно, избегал даже встреч с Этаной. Та же, напротив, стремилась делать все возможное, чтобы вывести его из подавленного состояния, знакомила с наиболее интересными механизмами звездолета, показывала в иллюзионории картины иных миров, пейзажи Луны и Марса, обширные панорамы других планет, заснятые челночными кораблями.

Так было и в тот день, едва не закончившийся гибелью Ао Тэо Ларра. Сразу после обеда Этана предложила познакомиться с энергетическими отсеками корабля. Максим с радостью согласился. Он давно мечтал увидеть, что движет эту космическую громаду. Но то, что предстало перед его глазами, не могло нарисовать никакое воображение.

Время близилось к вечеру, когда лифт вынес их из глубокой шахты после осмотра маршевых гравиогенераторов звездолета,

– Сядем, отдохнем? – сказала Этана, направляясь к скамье в тени деревьев, что высились на краю небольшой поляны с озерком.

– Пожалуй... – рассеянно ответил Максим, послушно направляясь за инопланетянкой. Он был не просто поражен. Он был подавлен, потрясен картиной энергетической мощи, какая оказалась упрятанной в недрах корабля. Мозг отказывался верить, что эти циклопические машины сделаны кем-то подобным человеку Земли, как отказался бы представить муравья в роли создателя какого-нибудь земного супертанкера. Он не находил слов, не мог подобрать сравнений, чтобы поделиться увиденным. Молчала и Этана, занятая своими мыслями. Наконец она сказала:

– Видите, как это непросто – подчинить себе силы гравитации. Но это еще не все, мой друг. Завтра увидите кое-что поинтереснее. А сейчас, простите, мне пора.

– Всего вам доброго, Этана, – с минуту Максим стоял на месте и смотрел, как она легко и быстро, едва касаясь ногами земли, поднимается вверх по склону, и, только поймав себя на мысли, что любуется ею, поспешил отвести глаза и направился к информаторию. Однако Этана успела обернуться к нему, обжечь зелеными сполохами. И вдруг лицо ее исказилось от ужаса:

– Максим! – крикнула она срывающимся голосом и бросилась назад. А он увидел, что вся поляна вместе с озерком и буйной зеленью вокруг него вдруг как-то странно накренилась и с тихим шуршанием пошла вниз.

Обвал! Максим ухватился за одну из лиан и прыгнул на край образовавшейся воронки. На миг показалось, что опасность позади. Но в следующее мгновение дерево, на котором он висел, стало также клониться вниз, а чуть выше, на тропинке, по которой бежала Этана, образовалась зияющая трещина. Она ширилась на глазах, вся очерченная ею часть террасы с растущими на ней деревьями-гигантами должна была вот-вот рухнуть в образовавшуюся бездну.

Но Этана, видимо, не замечала этого. Ее взгляд был прикован к Максиму и дереву, на котором он висел. Оно продолжало медленно клониться в сторону провала, и в глазах инопланетянки застыл смертельный ужас.

Но зачем она бежит к нему, что сможет сделать? Дерево пошло вниз быстрее. С треском ломались его корни. Гулко, со свистом лопались упругие стебли лиан. А трещина на тропе становилась все шире и шире. Может, Этана и успеет перепрыгнуть через нее. А дальше? Дальше оба рухнут с этой глыбой вниз. Что она, с ума сошла?

– Стой! Стой, Этана! Ни шагу дальше! – крикнул Мак сим, стараясь перекричать грохот обвала.

Инопланетянка продолжала бежать, видимо, гэвсем потеряв голову от страха.

– Стой! Я приказываю, черт возьми! – закричал Максим что было мочи. – Стой, безумная!

Это последнее слово точно ударило ее по лицу. Она судорожно глотнула воздух и остановилась, заметалась перед трещиной:

– Но ведь это... Это... Вы гибнете... Что мне делать?

– Снаряд! Аварийный снаряд! Что медлит ваш хваленый Кибер?

– Кибер вышел из строя. Повреждена питающая его линия. Видите эти обрывки кабелей? О, что же делать? Что делать?

Максим еле успел рассмотреть торчащие неподалеку от него черные жилы проводов, как дерево страшно ухнуло и стремительно пошло вниз. Он едва успел ухватиться за концы кабелей. В тот же миг площадка перед трещиной развалилась на куски и с грохотом устремилась вслед за деревом.

На секунду Максим был ослеплен и оглушен этим новым обвалом. К счастью, он прошел мимо. Видно, кабели, за которые уцепился Максим, были заключены в какую-то жесткую конструкцию, которая не дала разрушиться этому участку террасы.

Но долго ли он сможет удержаться на этих проводах? Максим начал ощупывать ногами голую стену обрыва, стараясь найти точку опоры, когда снова услышал голос Этапы:

– Максим! Максим! Как вы там? Вы живы? Наконец одна нога уперлась в какую-то расселину. Он

поднял глаза вверх. Этана лежала на самом краю пропасти, с тревогой и надеждой всматриваясь в клубы пыли, поднятые обвалом.

Но вот она увидела его. Глаза зажглись радостью:

– Максим, милый! Держитесь! Держитесь крепче! Сен-час я что-нибудь придумаю.

– Чего думать? Пошлите автоматы с тросом!

– Без Кибера это почти невозможно – использовать автоматы.

– Опять Кибер! Тогда гравилет! Неужели у вас здесь нет гравилета или чего-нибудь в этом роде?

– Гравилет? Вы молодец, Максим! Как я могла забыть о нем? Сейчас он будет здесь. Только держитесь! Умоляю вас, держитесь!

Голова Этаны исчезла. Он крепче уперся в расселину

ногой, плотнее прижался к обрыву. Руки совсем онемели. Липкий пот заливал глаза. От едкой пыли першило в горле. Сколько же так висеть? Сколько он сможет еще придержаться?

И вдруг – свист. Тугой удар воздуха снизу. Максим посмотрел под ноги. Блестящий тороид гравилета подошел к самому обрыву, гондола его с открытым люком зависла совсем рядом. Но как перебраться в нее?

А от гондолы уже протянулось некое подобие трапа. Максим спрыгнул на него, ухватился за тонкие перила и через секунду повалился в мягкое кресло машины.

– Максим... Как вы? Ушиблись, ранены? Вам очень1 больно? – лицо Этаны, полное тревоги и страха, склони-лось к самым его глазам, руки скользнули по груди, бережно прижались к голове. Он нахмурился:

– Простите, Этана, я... В общем, нагрубил вам. Так получилось...

– Максим, милый! Что вы говорите?.. –она склонилась еще ближе и вдруг прижалась лицом к его лицу.

Этого еще не хватало! Он попытался отвести лицо в сторону. Но вдруг почувствовал, что все тело инопланетянки сотрясается от беззвучных рыданий... 4

Потом было два дня напряженнейшей работы. Работы адской. Под руками не оказывалось то того, то другого, незнакомый инструмент требовал особой сноровки. А время не ждало. Жизнь на корабле словно замерла. Величайшее благо, каким казалось сосредоточение всех без исключения функций управления кораблем в руках Кибера, обернулось величайшим бедствием. Враз нарушилась система воздухоснабжения, вышла из строя связь, остановились гондолы фуникулера, перестали действовать даже автоматы, приготавливающие пищу. Этана с трудом отыскивала на деревьях полусозревшие плоды и приносила Максиму, чтобы он мог хоть немного подкрепить силы, не прерывая тяжелой работы. О более калорийной пище оставалось лишь мечтать.

Сама инопланетянка осунулась, подурнела, забыла и Думать о своих туалетах и прическе, в глазах ее поселился плохо скрываемый страх. Максим же с головой ушел в работу. Не обращая внимания на голод и усталость, на кровоточащие мозоли и ссадины, на нестерпимую жару, вдруг установившуюся на корабле, он часами разбирался в сложных схемах коммуникаций, вместе с роботами, кое-как перепрограммированными Этаной на голосовое управление, .копал землю, тянул кабель, свинчивал изолировочные шины, не переставая подбадривать при этом Этану и даже подшучивать над их незавидным положением.

В конце концов авария оказалась не такой уж страшной: обвалившийся блок не повредил ни одного важного механизма, и не будь оборвана линия питания Кибера, автоматы восстановили бы разрушенное за несколько часов. Но выход из строя Кибера парализовал все. Сотни автоматов застыли в неподвижности, не смея ничего предпринять без указания «шефа». Напрочь заблокированными оказались склады с инструментом, приспособлениями, материалами. Этана же настолько растерялась, что не могла припомнить даже, где что лежит, вернее, до сих пор ей просто незачем было многое хранить в памяти, достаточно было обратиться к тому же Киберу. А тот спал теперь мертвым сном...

Вот почему Максим вынужден был взять всю инициативу на себя и принялся, не теряя времени, восстанавливать разорванную кабельную линию, решив пустить ее в обход провала, прямо по поверхности земли.

Более двух суток продолжалась тяжелая непривычная работа. И вот осталось сварить последний стык, соединить последнее звено оборванной линии. Максим дал сигнал автомату. Тот ухватился за концы кабелей. Максим прикинул величину зазора:

– Та-ак... Потяни еще! Еще немного... Стоп! Сваривай! Робот мигнул фонариком и тотчас окутал себя облаком

синих искр. А Максим выскочил из траншеи, взял в руки переносный аппарат связи:

– Этана?.. Все в порядке, Этана! Включайте генераторы. Сейчас ваш Кибер оживет.

В аппарате раздался не то вздох, не то всхлипывание:

– Если бы так, Максим. Боюсь поверить... Но включаю. Отойдите на всякий случай подальше от траншеи.

– А роботы?

– Автоматам это не страшно.

Максим отошел в сторону и повалился на траву. Во рту было сухо, руки горели, все тело ломило от усталости. Но на душе была радость, радость победы. Сейчас Этана включит генераторы, и Кибер оживет. Он вытер с лица пот и потянулся за оставшимися плодами, чтобы хоть немного утолить жажду, но не успел разыскать их в траве, как кромешная тьма обрушилась на поляну, и мощный звуковой сигнал пронзил напряженную тишину.

Максим инстинктивно вскочил. Но уже через секунду вновь засияло «солнце», и он не смог удержаться от смеха.

Ну ясно, Кибер поднял тревогу. С чего еще мог он начать, «придя в сознание»? А у Этаны – гора с плеч! Сидит, наверно, уже за пультом вводной системы. Сколько всякого рода сверхсрочной информации свалится сейчас ей на голову, сколько проблем потребуют немедленного решения! Достается все-таки бедняжке. Хорошо еще он, Максим, не успел покинуть корабль до катастрофы. Что бы она стала делать одна?..

Он пошел к траншее, чтобы поблагодарить своих «товарищей». Но тех уже и след простыл. Теперь они подчинялись только Киберу. Максим нагнулся над выемкой, желая еще раз удостовериться в прочности стыков и... непроизвольно попятился назад. Какая-то властная сила будто приподняла его над землей и мягко отодвинула от траншеи. Между ним и провалом встала сплошная невидимая стена: Кибер обвел опасную зону заградительным полем. А по дорожке к провалу уже двигалась вереница оранжевых автоматов...

Максим снова усмехнулся. Больше здесь делать нечего. Он подхватил брошенный еше вчера пиджак и устало побрел в сторону фуникулера. Впервые за много дней на душе у него было покойно и легко.

Между тем Кибер разошелся вовсю. С «моря» подул свежий прохладный ветер. Высоко над озером показались черные клубящиеся тучи, там, очевидно, шел дождь. А навстречу Максиму двигались все новые и новые вереницы роботов с трубами, металлическими конструкциями, ящиками материалов, и их фиолетовые фонарики словно приветствовали землянина, возвратившего жизнь этому сложному механизму звездолета.

Вскоре тучи затянули почти все небо. Только здесь, над провалом, где дождь был, естественно, нежелателен, оно по-прежнему сияло чистейшей бирюзой, и низкое заходящее солнце мягко золотило верхушки деревьев.

Максим вышел к станции фуникулера. Мокрая, еще не обсохшая от дождя гондола, видимо, только что примчалась сверху и, казалось, принесла с собой свежесть грозовых облаков. Он открыл кабину, сел в мягкое удобное кресло, надвинул обтекатель. На нем также блестели капли дождя, и в каждой из них отражалось маленькое зеленоватое солнце.

Через несколько минут он опустился у своей виллы и высадился возле куста сирени. Куст был в цвету, и щемящий аромат Земли плыл в тихом предвечернем воздухе чужого мира. Он подошел к нему вплотную, зарылся лицом в тяжелые махровые кисти. Потом открыл виллу и прошел прямо в столовую.

Здесь все было прежним. Сохранились даже сделанные Мионой надписи на русском языке. Он сел за стол, попросил стакан соку:

– Будь здорова, Ми!

В ответ – лишь глухой шум прибоя.

Он медленно ел, уминая все подряд, что выставил перед ним автомат. Потом долго сидел, уронив голову на руки, отдавшись воспоминаниям, какие набегали и гасли, как шумящий за стенами прибой, и в каких не было уже прежней боли, а была лишь большая глубокая печаль.

Потом, почти засыпая на ходу, он прошел в шестигранную гостиную, кое-как разделся и, бросив одежду прямо на пол, повалился на кушетку. Но уснуть не успел. Входная стена виллы вдруг раскрылась, и в комнату вкатил оранжевый автомат. Волна густого, до боли знакомого аромата будто накрыла Максима с головой. Он невольно приподнялся. Робот подплыл к самой кушетке и высыпал перед ним целую охапку астийских эдельвейсов.

Внутри автомата что-то щелкнуло: г– – Командир корабля желает землянину доброй ночи и просит принять эти цветы.

– Спасибо, старина. Передай командиру спасибо! Или постой! – Максим соскочил с кушетки и, выбравшись наружу, наломал несколько веток сирени:

– Возьми это, передай командиру и скажи, что землянин искренне желает ей большого настоящего счастья.

Робот послушно подхватил цветы, и через секунду фонарик его скрылся за поворотом серпантина. Максим проводил его глазами и, поеживаясь от ночного ветерка, вернулся обратно в виллу...

Несколько минут прошло в молчании. Силкин отложил в сторону цигарку, долго и сосредоточенно теребил прокуренную бороду:

– Бона оно как! Не все, стало быть, гладко бывает и там, у энтих, с другой звезды?

– Как видишь, дядя Степан.

– Тогда, конечно, не с руки одним бабам-то, – он снова взялся за цигарку. – Только, я думаю, недалеко они улетят...

– Не в этом дело! Мужчины ли, женщины ли – какая разница. А... Как бы это тебе объяснить? Все они настолько привыкли к опеке автоматов и думающих машин, что разучились даже реагировать на опасность, отвыкли от самого элементарного ручного труда. А без этого...

– Вот я и говорю, недалеко они улетят одни с энтими своими киберями. Куда им! Вернутся. Как пить дать, вернутся! А к тому времени и ты справишься со всеми пас кудными бомбами. Ну и того... заживете опять все вместе.

Максим вздохнул, невесело улыбнулся:

– Спасибо тебе, дядя Степан, на добром слове. Но... Не увижу я их больше. Да и что об этом говорить. Главное сейчас – поправиться скорее и за работу! И вот еще что: не говори пока никому о том, что я рассказал тебе.

– Что я, не понимаю? Могила! Да, Владимирыч, чуть не забыл – документы твои...

– Что документы?

– Да вчера мне только попались. Начал, вишь, собирать бельишко в баню, смотрю, на самом дне комода – твой черный бумажник, с каким ты всегда ходил. А в нем и паспорт, и воинский билет, аттестаты какие-то, ну и деньжонки, само собой.

– Что ты говоришь, дядя Степан? Вот здорово! А я, признаться, боялся и заговорить об этом. Ведь без документов-то...

– Еще бы! Так что, принести их сюда или как?

– Приноси, конечно, приноси. А деньги оставь себе.

– Это еще зачем? Хочешь обидеть старика? Да к чему мне они, твои деньги?

– Ну, хорошо, приноси все. Только... Передашь мне бумажник так, чтобы никто не видел.

– Это само собой. Народ-то тут эвон какой! Одна Клавка чего стоит!

6

На этот раз Чалый пришел в больницу, как хозяин, вызвал Клавдию в вестибюль, усадил рядом с собой на скамейку:

– Ну, что вы еще узнали интересного?

– Много. Много чего узнала, – зачастила Клавдия, алчно поглядывая ему на руки. – Штуковину тy, о которой я сказывала, ну, кругляшок-то этот, зовут етрина. Ну никакая, слышь, атомная бомба супротив этой етрины не устоит. Просто не взорвется ни одна бомба, и все тут! Вот ведь чего удумали! Он, этот Колесников-то, видно, голова. Как вода, говорит, против пороха, так и етрина против атомной бомбы.

– Чего, чего?

– Етрина-то эта, как вода против пороха, – повторила Клавдия. – Так они промеж себя рассуждали. Только трудно, говорят, эту етрину заставить работать.

– Ну, хорошо. А откуда все-таки прибыл сюда Колесников? Откуда привез сюда свою «етрину»?

– И это вызнала. Только не знаю уж как тебе сказать. Может, и брешет твой Колесников. А только получается, что был он чуть не на другой звезде...

– Что вы говорите?! – подался к ней Чалый. – На другой звезде? Так он и сказал?

– Ну, не совсем так, – замялась Клавдия. – Хитро он как-то все это объяснял Силкину. Что-то там вертится вокруг чего-то. То ли ракеты какие, то ли земли, вроде нашей. Не поняла я. Но об этой самой другой звезде только и разговоров было.

– Так-так... Как же он попал туда, Колесников?

– А на корабле. Корабль, слышь, оттуда прилетел. Он и пристроился на него. И жил там, и всяким премудростям научился. Вот и етрину привез оттуда...

– Интересно... Очень интересно! Спасибо вам, Клавдия Никитична. Порадовали меня. Ну, и я в долгу не останусь, – Чалый вложил ей в руку увесистый конверт с деньгами. – Держите вот пока.

Клавдия вспыхнула от удовольствия.

– Да ради такого хорошего человека... Я теперь слова их не пропущу!

7

Самолет прибыл в Москву поздним вечером, когда на город успели спуститься густые сумерки. Однако Левин сразу же, прямо из аэропорта, связался с Управлением. Генерал был еще у себя.

– А-а, Сергей Сергеевич! – приветствовал он подполковника. – Есть интересные новости?

– Да, Денис Павлович, вы оказались правы...

– В таком случае прошу ко мне. Прямо сейчас. Я жду. Полчаса спустя Левин уже докладывал Звягину о результатах поездки в Вормалей.

– „.Так что на мистификацию все это не похоже, – за кончил он свой рассказ. – Колесников, судя по всему, действительно обладает совершенно уникальной информацией, имеющей оборонное значение. Но самое главное, мне уда лось установить, что вокруг него уже крутятся какие-то подозрительные личности, которым тоже, по-видимому, не дают покоя имеющиеся у Колесникова секреты.

– Подозрительные личности?.. Думаете, оттуда? – кивнул генерал на запад.

– Скорее всего, да.

– Та-а-ак... И что вы намерены предпринять?

– Колесникова, полагаю, пора вызвать в Управление и поговорить с ним начистоту. Ну а тех, кто охотится за его секретами, – прибрать к рукам.

– Нет, Сергей Сергеевич, ни то, ни другое. Колесников пусть поступает так, как сам считает нужным, тем более, что, судя по вашему докладу, он для того и вернулся на Землю, чтобы помочь Родине. По отношению к таким людям нужно быть предельно деликатными. Но, разумеется, и обеспечить им абсолютную безопасность.

– Я уже позаботился об этом.

– Очень хорошо. Что же касается этих... любителей чужих секретов, то прибрать их к рукам мы всегда успеем. Главное сейчас – распутать клубок сотканной ими паутины. Поэтому – следить за каждым их шагом!

– И это я организовал.

– Я не сомневался в вашей предусмотрительности. И последнее – полную, исчерпывающую информацию обо всем, происходящем в Вормалее, отныне я должен получать ежедневно.

– Будет сделано, Денис Павлович. Только... Я, конечно, полностью полагаюсь на вормалеевских товарищей, народ там подобрался толковый. И все-таки, может, для страховки послать им в помощь кого-нибудь из наших, скажем, капитана Рябинина?

– Согласен. Действуйте!

– Совершенно сенсационное сообщение из России, господа, – Хант снова пробежал глазами только что доставленные шифровки. – Прежде всего, от четвертого с Кавказа. Он докладывает, что в известном вам институте ядерной физики русские разрабатывают проблему стабилизации радиоактивных изотопов с использованием нейтрино. Именно этим, оказывается, занимается Зорин и вся лаборатория Саакяна. Агенты Снайдерса не смогли установить, как далеко продвинулись работы по данной проблеме. Но уже сама постановка вопроса... Надеюсь, вы понимаете, на что она нацелена?

– Вы имеете в виду наш ядерный арсенал?

– Разумеется. Не свои же бомбы они станут выводить из строя.

В зале стало шумно:

– Дождались... Что теперь будет стоить вся наша система Глобальной космической обороны?

– Снова не смогли воспользоваться своим преимуществом перед русскими!

– Да, все теперь будет зависеть от тоге, успеем ли мы полностью развернуть систему космической обороны до того, как они разработают свою проблему. Иначе...

– А вот это президент спросит с нас! – жестко оборвал всех Хант. – Мы, именно мы обязаны ответить на вопрос, когда русские планируют введение в действие установок по дистанционной стабилизации ядерной взрывчатки. И нам следует решить сейчас, как лучше выведать и сорвать их иезуитский замысел. Что вы предложите? – обратился он к эксперту-физику.

Тот неопределенно пожал плечами:

– Суть проблемы в общем ясна. То, что стабиль ность атомного ядра в принципе зависит от характера слабых взаимодействий, известно. Но все это, на сколько я знаю, находится на стадии самых общих теоретических предположений. И потребуется не мень ше десятка лет, чтобы подойти к практическому решению вопроса об искусственной стабилизации ядер.

– Гм... Не менее десятка лет? А вы можете дать гарантию, что русские не спрессуют это десятилетие в два-три года?

– Гарантию подобного рода не может дать никто и никогда. Мы уже имели возможность убедиться, к чему может привести пренебрежение научным потенциалом русских физиков. Но дело здесь не в каком-то кандидате наук Зорине. Зорин – не величина. Да, боюсь, и Саакян большой погоды не делает: мы знакомы с его работами. За всем этим стоят какие-то более значительные фигуры. Но кто именно – можно выяснить лишь непосредственно в институте. Надо как можно скорее внедрить туда наших людей. И не простых агентов, вроде этих Учительницы и Толкача, а настоящих специалистов-физиков.