Текст книги " Именем человечества "

Автор книги: Владимир Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

К сожалению, вызванные на совещание эксперты-физики ничего определенного сказать не смогли. Ничего вразумительного не смог доложить и заведующий отделом Центральных районов России, в подчинении которого находилась резидентура, ведущая наблюдение за Институтом ядерной физики в одном из городов Подмосковья.

– Ну, хоть фамилии ученых, работающих с нейтрино, вам известны? – спросил, не скрывая раздражения, Хант.

– Да, это мы знаем, – оживился руководитель отдела. – Вот, к примеру, заведующий лабораторией института профессор Саакян...

– Какой именно лабораторией? – прервал его Хант.

– Лабораторией... – руководитель отдела заглянул в свой блокнот, – лабораторией слабых взаимодействий. Так вот, три года назад вышла его статья о бета-распаде, где главное внимание было уделено именно нейтрино и антинейтрино.

– Три года назад?! – усмехнулся Хант,

– Да. Но в этом году его аспирант, ныне старший научный сотрудник института Дмитрий Зорин защитил диссертацию, в которой значительное место занимает как раз проблема нейтрино. Кстати, мы знаем также, что на днях Зорин уходит в отпуск и едет к себе на родину в Кисловодск. Затем еще один сотрудник лаборатории... – руководитель отдела порылся в своем блокноте. – Кандидат наук Хлопин. В его статьях тоже...

– Стойте. В самом институте, как вы сказали, ваших людей нет?

– Нет, к сожалению...

– Значит, Саакян и этот... Хлопин нам пока недоступны. А вот едущим в Кисловодск Зориным можно будет заняться. Кто там у нас сейчас, на Кавказе? – Хант обернулся к руководителю отдела Юго-Западных районов России.

– Наш резидент по городам минеральных вод обосновался, как вы знаете, в Пятигорске...

– Вы имеете в виду Джона Снайдерса?

– Да, агента номер четыре. Кстати, в Кисловодске у него есть парочка очень опытных людей. Я говорю об «Учительнице» и «Толкаче».

– А-а, это те, что помогли нам установить местоположение Кавказских урановых рудников.

– Так точно.

– Да, ценные работники. – Хант на минуту задумался. – Что же, пусть Снайдерс даст им задания; все о Зорине и о его работе с нейтрино. Его лично и всего института в целом. Главное – конечная цель этих работ. Далее – достигнутый уровень. По возможности – теоретическое обоснование и конкретные практические разработки. Ну и, пожалуй, пока достаточно. Что же касается Саакяна, то дорожку к нему мы проложим позднее. Может быть, через того же Зорина. Кстати, как назовем наших новых подопечных? Для Саакяна подойдет, я думаю, кличка Доктор. Ну, а для Зорина... Кто там еще значится у них в научной иерархии рангом пониже?

– Кандидат наук, доцент... – начали вспоминать эксперты по России.

– Вот-вот, Кандидат. Отлично, пусть будет Кандидатом. Дайте указание Снайдерсу, чтобы он заранее уведомил об этом своих агентов. На сегодня все, господа. Желаю успеха.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Фирменный поезд «Кавказ» миновал кубанские степи словно утомившись, резко сбавил скорость. Вдали показались горы. Молодой кандидат наук, три года не бывавший дома, да к тому же только что получивший два таких подарка судьбы, как назначение на должность старшего научного сотрудника и согласие своей возлюбленной стать *еной, потерял последнее терпение. Он то выскакивал в Коридор и до пояса высовывался в окно, то выхватывал из портфеля карманный атлас железных дорог, стараясь отыскать там только что промелькнувшее в окне название станции, то бежал к расписанию и в пятый или шестой раз сверял по своим часам, не опаздывает ли поезд.

– Слушай, Дмитрий, угомонись! – окликнул его сосед по купе. – А то, помнишь, как в том рассказе у Чехова, где такой же вот счастливчик возвращался к своим жене и детям, так же места себе не находил, с каждой станции слал телеграммы, ну и...

– Во-первых, Витенька, это рассказ не Чехова, а Куприна, во-вторых, меня не ждут ни жена, ни дети, и, в-третьих, я не только не послал ни одной телеграммы, я даже в письме не написал, что еду в отпуск. Потрясающий сюрприз для старика! Как и с моим новым назначением и с уведомлением ВАКа...

– И с твоей женитьбой?

– Ну, до женитьбы еще далеко. Аленка должна с матерью поговорить, специально к ней поехала, я тоже посоветуюсь с отцом...

– Скажи, какие почтительные детки! Как в нравоучительном романе прошлого века. А если мать Алены не согласится, чтобы ее дочка вышла замуж, а твой отец не посоветует тебе жениться?

– Тогда... Тогда мы все равно поженимся! Для нас это вопрос решенный. Ты не представляешь, какая это замечательная девушка! Да вот, взгляни! – Дмитрий полез в карман за фотографией, но Виктор остановил его:

– Видел я твою Аленку. Вчера показывал и ее фото, и свой диплом кандидата. Расскажи лучше, за что тебе присвоили эту степень, что за открытие ты сделал?

– Ну, это в двух словах не скажешь. Тема поисковая, связанная с фундаментальными исследованиями. Я – физик-атомщик, занимаюсь слабыми взаимодействиями. Понимаешь?

– Да нет, не совсем. Слабыми взаимодействиями чего с чем?

– Я имею в виду взаимодействия элементарных частиц. Их, как известно, четыре типа: электромагнитные, сильные, слабые и гравитационные. Так вот, я занимаюсь именно слабыми взаимодействиями.

– Постой, постой! Это уж из той оперы, где поется: «Это мы не проходили, это нам не задавали...» Тебе бы с моей сестрой потолковать, она тоже физик. А мне все эти слабые взаимодействия... Ты лучше приведи пример, где они встречаются. Тогда я, может быть, пойму...

– Пример? Сколько угодно! Да вот хоть бета-распад радиоактивных ядер...

– Опять чистейшая физика!

– Хорошенькое дело – чистейшая физика! Да не будь бета-распада, погасло бы Солнце, прекратилась эволюция звезд, остановились атомные электростанции... Процессы слабого взаимодействия с испусканием нейтрино играют', по-видимому, исключительнейшую роль во всей Вселенной...

– Да ведь о них, этих нейтрино, вроде до сих спорят, есть они или нет.

– Ну, почему же! Существование нейтрино давно не вызывает сомнений. Известны все их свойства, измерена даже масса покоя. Правда, свойства нейтрино действительно уникальны. Достаточно сказать, что их масса покоя чуть больше нуля, а так как они не несут никакого заряда и способны лишь к слабым взаимодействиям, то проникающая способность их поистине фантастична: они могут пройти, к примеру, через всю толщу Земного шара, ни на йоту не изменив направления движения, не потеряв ни грана энергии!

– Как через всю толщу Земного шара? Это же твердое тело! Неисчислимая масса атомов со всеми их ядрами, электронами...

– Неисчислимая масса атомов? А ты представляешь строение атома?

– Более или менее...

– Видимо, более менее, чем более, – рассмеялся Дмитрий. – А я вот нарисую сейчас такую картину. Представь, что размеры атома увеличились до размера нашего вагона. Представил?

– Ну?

– Тогда ядро его со всеми протонами и нейтронами окажется крупинкой размером в десять раз меньше, чем маковое зерно. И вокруг такого ядрышка будут вращаться несколько еле видимых пылинок – электронов. И это все!

– Не может быть!

– Именно так, Витенька! Атом – это почти абсолютная пустота. И что стоит нейтрино пройти сквозь эту пустоту! Но главное не в свойствах нейтрино. Главное, что рождаются они именно в результате радиоактивного распада. Распад как-то связан с ними. А следовательно, изучая свойства нейтрино, изучая природу слабых взаимодействий, Можно надеяться расшифровать сам механизм радиоактивности, найти пути управления ею. Не говоря уже о том, что без этого просто невозможно дальнейшее продвижение по пути познания строения вещества.

– Мудреными делами ты занимаешься! Так что, неужели весь ваш институт сидит над этими... взаимодействиями?

– В основном, да.

– Но что это дает людям, государству? Ведь вы, наверное, тьму денег тратите на эти ваши синхрофазотроны, реакторы, а результат? Практический выход? Американские физики, те хоть без конца новое оружие против нас изобретают. А вы? Неужели не можете сделать что-нибудь похлеще их? Чтобы они и пикнуть не смели. Или для народа что-нибудь такое...Ну, скажем, топливо какое-нибудь из камня, жранину без всякого там сельского хозяйства, будь оно неладно.

Дмитрий рассмеялся:

– Нельзя так потребительски относиться к фундаментальным исследованиям. Когда ученые начали изучать структуру атома, никому и в голову не приходило, что это приведет к открытию атомной энергии. Так и здесь, Трудно даже представить, во что выльется проникновение в тайну нейтрино, кварков, бозонов. Вполне возможно, это внесет определенный вклад и в обороноспособность страны. Но все это, так сказать, в перспективе...

– Так ты, наверное, представляешь эту перспективу, хотя бы в области вооружений?

– Ну, это уже тема не для вагонного разговора.

– Конечно, конечно! Да и вообще для меня все эти физические проблемы... Я сказал, тебе бы с сестрой потолковать...

– А она, говоришь, тоже физик? В какой области?

– Как тебе сказать... Кончила физмат. С отличием. А теперь вот... учит детишек в школе. Жалко мне ее...

– Почему?

– Так ведь умная, талантливая девчонка. И красавица, каких поискать. А до сих пор даже замуж не вышла.

– Что же так?

– Все ждет такого принца, как ты. А откуда он возьмется в нашем городишке? Там и поговорить-то не с кем. Одна сфера услуг. Сам знаешь, что это такое. Словом, горе

от ума!

– И правильно делает ваша сестра, что не выходит замуж, – вмешалась в разговор пожилая женщина, соседка по купе. – Какое сейчас замужество, какая семья, когда того и гляди война грянет, посыплются эти самые атомные

бомбы.

– О какой войне вы, мамаша, говорите? – рассмеялся Виктор. – Никакой войны не будет. И именно потому, что на земле появились атомные бомбы.

– Как это понимать?

– Очень просто. Всякому сейчас ясно, что любая большая война превратится в атомную. А какой военный или политический деятель пойдет на самоубийство? Ядерное оружие всегда было лишь оружием устрашения. И наше счастье... «

– Нашел счастье! – буркнул из своего угла четвертый попутчик, похоже, бывший военный. – Если бы это было просто оружие устрашения, так его давно перестали бы производить. И так этих бомб наделали столько, что хватит пять-десять раз уничтожить все живое. А американцам все мало. Теперь вон в космос полезли. И уже не об ужасах атомной войны говорят, а о том, что не такая это страшная вещь – атомная бомба. Вот вам и оружие устрашения!

– Потому я и говорю, – снова вмешалась их соседка.

– Вы говорите! А то, что вы говорите, это, простите, вообще бред сумасшедшего. Вы что, хотите, чтобы люди жить перестали? Перестали любить, иметь детей, радоваться солнцу?

– Так вы же сами сказали...

– Я сказал, не надо прятать голову под крыло, предаваться опасным иллюзиям, как это предлагает ваш сосед. Надо прямо смотреть опасности в глаза. Знать ее и бороться с ней!

– Бороться как? – полюбопытствовал Дмитрий.

– А это уж вам, молодым, надо подумать, как. Вам жить, вам и думать! – он выглянул в окно. – Приехали, вокзал!

– В самом деле! – встрепенулся Дмитрий. – Вот заболтались!

2

Поезд остановился. Все шумно поднялись. Дмитрий схватил портфель, коротко кивнул соседям по купе:

– Ну, я помчался, всего доброго!

– Постой! – остановил его Виктор. – Две минуты погоды не сделают. Видишь, сестра пришла меня встречать, – показал он на окно. – Познакомься уж с ней. Она бредит такими людьми, как ты.

– А-а, я с удовольствием. Только в другой раз, сам Понимаешь...

– Вот чумной! Совсем ошалел от нетерпения. Алла, сюда! Я здесь, – крикнул он торопливо пробирающейся к ним навстречу блондинке с огромными серыми глазами.

– Здравствуй, Витя, – она чмокнула Виктора в щеку, вопросительно взглянула на Дмитрия.

– Здравствуй, сестричка! Вот, познакомься, наш земляк. Но такой человек, скажу тебе... Словом, настоящий ученый с большой буквы!

В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес:

– Очень рада вас видеть. Алла, – проговорила она мелодичным голосом, протягивая Дмитрию красивую руку с золотым перстеньком.

– Дмитрий, – пробормотал тот, порываясь уйти.

– Кандидат физико-математических наук и старший научный сотрудник НИИ! – добавил Виктор, значительно подняв вверх палец.

– Вот как! – лицо Аллы выражало теперь явное расположение к новому знакомому. – Надолго в родные края? – продолжала она с милой улыбкой, не спуская с Дмитрия восторженного взгляда.

– Надолго, надолго! – ответил за Дмитрия Виктор. – Можешь пригласить его в гости. Тебе он, надеюсь, не откажет.

– В самом деле, Дмитрий, мы с братом были бы очень рады...

– Спасибо, конечно, я загляну...

– Ну, это не разговор! – шумно возразил Виктор. – Что значит загляну? Куда заглянешь? На деревню к дедушке? Во-первых, запиши наш адрес и телефон. Где у тебя записная книжка? Аллочка, напиши ему своей рукой... Вот так... Теперь договоримся о времени. Сегодня, конечно, вы не наговоритесь с папочкой. Ну, а завтра... Завтра мы тебя ждем. Часов так... Когда тебе удобнее, сестричка?

– Завтра я свободна весь день. Но пусть Дима сам позвонит, когда ему удобнее.

– Верно. Так вот, ждем твоего звонка. Да, кстати, дай нам и свой телефон! Пиши, Аллочка!

Дмитрий назвал номер телефона и адрес:

– Ну, счастливо вам добраться!

– Так до площади-то нам по пути, – снова остановил его Виктор. – Тебе на «двойку»?

– Да, или на такси...

– Вот барин! А мы уж на своей «шестерочке». Пошли, сестричка.

Они поднялись на площадь, обогнули строй курортных машин.

– А вон и моя «двойка!» – обрадовался Дмитрий. – До свидания, друзья!

– До завтра! – кокетливо улыбнулась Алла.

– Да, да, – Дмитрий рванулся к остановке. Но не успел сделать и двух шагов, как за спиной раздался испуганный крик Аллы:

– Ой, Дима, подождите!

Он быстро обернулся и увидел, что Виктор, только что двинувшийся к своей «шестерке», вдруг пошатнулся и начал валиться прямо на тротуар. Дмитрий едва успел подскочить и подхватить его за плечи:

– Что с ним?

– Не знаю, – сказала Алла сквозь слезы. – Но это уже в третий раз. Какое счастье, что вы еще не ушли. Такси! Такси скорее!

Дмитрий замахал руками проезжавшей мимо машине. Та сразу подкатила к ним. Шофер помог Дмитрию втащить Виктора на заднее сиденье.

– В больницу?

– Нет, нет, домой! – Алла назвала адрес. – Дима, вы поможете довезти его?

– Конечно, о чем речь!

Через несколько минут машина затормозила у большого пятиэтажного дома. Виктор с трудом раскрыл глаза:

– Опять этот приступ... Ох!

– Ничего, Витя, потерпи немного, – склонилась над ним Алла. – Сейчас мы с Димой уложим тебя, и все пройдет. Поддержите его, Дима. Вот так... Спасибо вам огромное, – кивнула она водителю такси.

3

– Не знаю, как и благодарить вас, Дима, – сказала Алла, когда они уложили Виктора в постель. – Ведь если бы не вы... Но теперь он будет спать, я знаю. Когда это случилось в первый раз, я чуть не умерла со страха. Вызвала «скорую». А врач говорит: сон, и больше ничего. Так что теперь все в порядке, – она тщательно прикрыла дверь в спальню. – Я угощу вас чаем?

– Нет, зачем же... – попытался возразить Дмитрий.

– Пожалуйста, Дима! Я так благодарна вам. И так рада видеть у себя по-настоящему интеллигентного человека, можно сказать, коллегу. Ведь здесь, на Кавказе, сами знаете... Это счастье, что я познакомилась с вами! – взгляд Аллы наполнился нескрываемой радостью.

Дмитрий невольно отвел глаза:

– Ну, разве один стаканчик.,.

– Так я секундочку! – вспыхнула Алла от удовольствия. – Взгляните пока на нашу библиотеку, – она скрылась в кухне, загремела посудой.

Дмитрий подошел к шкафу с книгами:

– Вот это богатство! – такого обилия редчайших изданий он не видел даже в библиотеке своего шефа, профессора Саакяна. Глаза его жадно перебегали с полки на полку, с одного раритета на другой.

А Алла успела уже накрыть на стол и даже переодеться в легкий ситцевый халатик, который делал ее еще более привлекательной и как-то по-домашнему уютной.

– Садитесь, Дима. У меня, словно специально для такого радостного дня, оказалась бутылочка приличного вина, так мы с вами выпьем по рюмочке за знакомство... – она протянула ему искрящийся бокал, подсела рядом.

– А как же Виктор? – растерянно оглянулся Дмитрий на закрытую дверь спальни.

Она тихо рассмеялась. Огромные, как небо, глаза приблизились к самому его лицу, заслонили собой весь мир.

– Вам так хочется, чтобы здесь был кто-то еще, кроме нас двоих? – произнесла она чуть слышно.

– Нет, я просто... – он сделал слабую попытку немного отодвинуться от нее. Но глаза Аллы тянули, как магнит, Зрачки в них неестественно расширились, превратились в зияющую бездну, губы раскрылись, горячие руки легли ему

на плечи.

– Выпьем, как пили в недавнем прошлом, на брудершафт? – сказала она вполголоса.

Генерал Колли был человек дела. Его трудно было вовлечь в какую-либо сомнительную авантюру или сбить с толку дешевой сенсацией. И тем не менее сообщение, полученное от Управления Космических Исследований, заставило серьезно задуматься.

Нет, он, конечно, не принял просто так на веру болтовню этих звездочетов, что несколько дней назад заявились к нему в кабинет. Но его собственные эксперты, затребовавшие все материалы, относящиеся к необычному феномену, с большой степенью достоверности подтвердили, что до недавнего времени вокруг Земли действительно вращался какой-то очень массивный объект, по всей видимости, являющийся искусственным космическим телом, Искусственным космическим телом! Но ведь это, в самом деле, мог быть корабль какой-то внеземной цивилизации, и ему, конечно же, ничего не стоило нарушить все военно-стратегические планы, с такой тщательностью разработанные им, Колли. Кто знает, как поведут себя эти, невесть откуда взявшиеся существа, если их корабль вернется к Земле, да если к тому же русские, не дай бог, сумеют связаться с ними? Нет, нет, надо что-то предпринимать. Немедленно! Сию минуту!

Генерал подошел к телефону прямой связи с ЦРУ и снял трубку. Говорить по этому аппарату мог только он, Колли. Поэтому ему незачем было называть себя, когда на другом конце провода послышался знакомый хрипловатый баритон.

– Алло, Майкл! – проговорил Колли, не повышая голоса. – На днях ко мне приходили эти яйцеголовые из Управления Космических Исследований и...

– И информировали тебя о «феномене икс»?

– Каком еще «феномене икс»?

– Да о том самом неопознанном объекте, что до недавнего времени болтался вокруг Земли и не поддавался никаким методам обнаружения. Мы назвали его «феноменом икс».

– Так ты знаешь о нем?!

– Хорош бы я был, если бы не знал. Для чего тогда нужно мое ведомство?

– Но почему ты до сих пор ничего не сказал мне?

– Всему свое время, Дик. Всему свое время.

– Ну, знаешь, черт возьми, если от меня будут скрывать информацию такого рода...

– Не чертыхайся, Дик, мои люди знают свое дело. Любую нужную тебе информацию ты получишь вовремя, ни минутой позже. А здесь надо еще разбираться и разбираться.

– А русские знают об этом?

– Не больше, чем ты. Впрочем...

– Ну, что ты замолчал?

– Да тут есть одна зацепочка. По имеющимся у меня сведениям, русские уже несколько лет засекают в окрестностях одного таежного селения непонятные НЛО и, насколько мне известно, связывают их с тем же, что мы называли «феноменом икс».

– Они связывают. А ты?

– Я говорю, это в такой таежной глухомани, что...

– И твоих агентов там, конечно, нет?

– Теперь есть.

– Ну и что ты имеешь от них?

– Агент только еще вживается. Ситуация не из простых. Работа в России имеет свою специфику.

– Я понимаю. Но игра стоит свеч. И всякое промедление...

– Спасибо за напоминание, дружище. Мои люди даром хлеба не едят.

– Я не сомневаюсь в этом. И надеюсь, ты будешь держать меня в курсе всех дел?

– Я же сказал, ты получишь всю нужную тебе информацию. И вовремя.

– Что значит, «нужную» мне информацию? – недовольно буркнул Колли. Но в ответ послышались лишь короткие гудки.

Колли бросил трубку на рычаг:

«Дутый индюк!»

На душе у генерала стало еще тревожнее,

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

Петр Чалый, двадцатисемилетний водитель трелевочного трактора, ловко спрыгнул с подножки машины и, раскрыв пачку сигарет, подошел к толпе лесорубов, сгрудившихся возле конторы:

– Здорово, ребята! Кто огонька даст?

К нему сейчас же потянулось несколько рук. Чалый щелчком выбил из пачки чуть не целый ряд:

– Берите, берите! Сигареты, что надо1 В магазине та ких не купишь – импортные. Вчера какой-то парнишка на рынок вынес, так я три блока ухватил.

Ребята не заставили себя упрашивать. Чалый лишь месяц назад поступил к ним в леспромхоз. Но все поняли сразу – парень свойский. Всякий мог взять у него взаймы, всякому он готов был помочь латать их видавшую виды технику, за всякого не боялся вступиться в споре с начальством. Вот и теперь, закурив сам и угостив товарищей, он не спрятал пачку в карман, кинул ее на крыльцо вагончика – кури, кто хочет!

Ребята дружно задымили. А Чалый сбросил с плеч промасленную куртку, растянулся прямо на земле;

– Хорошо тут у вам! И заработать можно. И в смысле харчей. Только вот со спиртным туговато.

– Да, – сразу отозвалось несколько голосов. – Вторую неделю на полках хоть шаром покати.

– А я вчера достал...– снова заговорил Чалый, потягиваясь. – Хотите, раздавим по случаю пятницы?

– Как, прямо здесь?

– Зачем здесь, пойдем ко мне в общежитие. Только вот с закуской...

– Нашел о чем говорить! Это мы мигом. Водка твоя – закуска наша. Вырин! Где Колька Вырин?

– Здесь я чего тебе? – выглянул из вагончика худой веснушчатый парень.

– Слышь, Николай, Петро угощает! Шпарь сейчас в магазин к своей матери: ей, я знаю, вчера колбасу завезли, возьми на всех. Ну и хлеба, еще чего-нибудь... Там посмотришь.

– Ясненько, Федя. А... это самое?

– Опять «это самое»! Весь в отца! На вот, – Федор вынул из кармана несколько смятых бумажек, сунул Николаю. – И прямо к Петру в общежитие!

2

Через полчаса в небольшой комнатушке общежития гул стоял от пьяных голосов. Ребята говорили все разом, перебивая друг друга, перескакивая с пятого на десятое. И только Чалый, тоже заметно захмелевший, упрямо цеплялся за одно и то же:

– А правду ли говорят, что у вас тут какие-то инженеры да ученые без конца что-то ищут?

– Какие инженеры? Какие ученые? Ха! Тут испокон веков одни работяги. Ты лучше вот что скажи... Получил, скажем, леспромхоз новый трактор...

– Плевать на трактор. Плевать... – протиснулся к Чалому другой шофер. – А вот баня... Почему, скажи пожалуйста, баб в ней моют три раза в неделю, а нас, мужиков, только два?

– Да бросьте вы: трактор, баня... – осадил обоих Чалый. – Черт знает, что вам в голову лезет! А того, что какие-то прохиндеи уж сколько лет у вас под ногами чего-то ищут, никто знать не знает.

– Чего у нас искать? Чего? Один лес кругом...

– Вот я и говорю: чего? А ведь ищут! У Гремячего Лога видал сколько ям нарыто? Да и вокруг озера,.,

– А-а, вон ты о чем! Так это Максимка Колесников приезжал. Он тут, в самом деле, чего-то искал. Так когда это было...

– Максим Колесников? – насторожился Чалый. – Кто он, этот Колесников?

– Максимка-то? Кореш наш, здешний, вормалеевский. Но теперь, говорят, бо-о-ольшой человек стал. То ли академик, то ли еще кто...

– Так что он искал, ваш академик?

– Кто его знает? Всяко болтали. Одни судачили – алмазы. Другие – мол, кости какие-то. Да говорю тебе, когда это было! Я его уж не помню, когда и видел. Годов так пять-семь...

– Годов пять-семь! Не знаешь, не бреши! – вступил в разговор Николай Вырин. – Колесников и сейчас здесь. Отец сказывал, дядя Степан с неделю назад привез его в больницу. Там он и по сей день.

– Колесников здесь, в больнице? А кто этот дядя Степан, родственничек его или, как вот мы с вами, – дружок по русской горькой? – залился Чалый пьяным смехом.

– Степан Силкин – старик-охотник, бывший сосед Максима, – пояснил Николай Вырин. – Кстати, он тоже копал эти ямы.

– Копал вместе с Колесниковым? Значит, он может рассказать...

– Дядя Степан расскажет, дожидайся! У него лишнего слова кирпичом не вышибешь. А ты бы с моим отцом потолковал. Он, помнится, одно лето тоже нанимался к Максиму. И сейчас, кажись, видел его. Или говорил о нем с Силкиным.

– Они что же, друзья?

– Друзья не друзья, а почти одногодки. Оба Максима с детства знают.

– Вот как! Ну, что же, понаведуюсь я к твоему отцу, потолкую с ним. Я, знаешь, люблю поболтать о старине с бывалыми людьми.

3

– Да, было дело, работал я одно лето с Колесниковым. Интересная была работа, и платили хорошо, – сказал отец Николая Кузьма Вырин, поглаживая рыжую бороденку и искоса поглядывая на неожиданного гостя. – Такие шурфы закладывали – дна не видать.,.

– Ну, а что вы искали, руду, алмазы? – нетерпеливо перебил Чалый.

– Нет, алмазы искали геологи, годами пятью-шестью раньше. Колесников сам работал |у них мальчишкой. А тут совсем другое дело...

– Что же искал Колесников, что?!

– Не очень делился он с нами, рабочими, своими секретами, – хитро усмехнулся Вырин. – Но я кое-что выведал тогда. Пригодится, думаю...

– Ну? – снова подтолкнул его Чалый, заполняя стаканы.

– Нет, мне хватит, – отодвинул Вырин водку. – А тебе все это к чему? – неожиданно спросил он.

– Интересно, знаешь...

– Ну, если ради простого интереса, то не к чему и время тратить.

– А если не ради простого интереса?

– Ну, коли так, то сам понимаешь... Доходы у меня не бог весть какие. Сына вот женить надо. А секрет, он секрет и есть.

– Понятно. Значит, мы с тобой столкуемся, старик, Вот тебе для начала, – Чалый вынул из бумажника пачку десятирублевок и положил их перед Выриным.

Глаза у того заблестели. Но он тут же спрятал радость под маской деланного равнодушия.

– Ну, разве для начала, – сказал он, небрежно пряча деньги в карман. – Дело-то ведь того... Деликатное, скажу я тебе, дело.

– Хватит темнить, выкладывай, что знаешь! Вырин многозначительно кашлянул:

– Так вот, подслушал я однажды, что прилетал сюда, к нам в Вормалей, какой-то корабль. Оттуда! – указал Вырин пальцем в небо. – И что люди, которые были на нем, запрятали тут одну штуковину. А кто эту штуковину найдет...

– Ну, это, знаешь, сказки!

– Сказки, говоришь? И мы так думали по-мужицки, по глупости. А Колесников нашел ту штуковину – и поминай, как звали... Исчез парень!

– Как исчез?

– А вот так. Приезжал сюда года три назад сын Силкина. Он в том городе живет, где Колесников работал. Так он и сказывал – пропал Колесников, исчез бесследна, как в воду канул!

– Ну и что из того? Исчез человек! Мало ли что могло быть: просто уехал парень, ничего никому не сказав, сбежал, наконец, от жены, от долгов. Что ты мне голову морочишь!

– Сбежал? Уехал? Чтобы через семь лет снова у над тут, в Вормалее, объявиться? И как объявился, знаешь?

– Слышал кое-что...

– Ничего ты не слышал. Я один это знаю. Потому что как раз в ночь перед тем, как объявиться ему у Силкина, одно дельце обделывал и видел, как над лесом, что за бывшим кордоном, стало быть, неподалеку от дома Силкина, спустилось с неба эдакое чудище, вроде как туча из голубого огня, и через малое время опять поднялось. Вот тебе и сказки! Оттуда он прибыл! – Вырин снова выразительно ткнул пальцем в небо. – Оттуда! И уж, конечно, не с пустыми руками.

– Ну, а дальше, дальше! – явно заинтересовался рассказом Чалый.

– Дальше! Дальше надо у Силкина выведать, что и как было. И что привез его постоялец. А выведать у него... Легче медведя из берлоги выкурить, чем заставить Силки» на разговориться. Он и врачам, говорят, сказал: не помню ничего, и все тут! Вот бестия!

– Интересно... А если я попрошу тебя все-таки расколоть этого Силкина?

– Так ведь... – Вырин выразительно хмыкнул. Чалый достал еще пачку десятирублевок:

– Вот, бери! И это тоже только для начала, понял?

– Премного благодарен. Попробую потрясти старика. А еще вот что. В больнице, где лежит этот Колесников, работает санитаркой одна моя знакомая, Клавдия Киреева, Так вот, если сделать ей хороший подарок...

– Ладно, санитаркой я займусь сам. Твое дело – Силкин. И тут уж надо костьми лечь, а узнать – точно узнать! – откуда появился Колесников в Вормалее, ну и, само собой, с чем прибыл сюда, что собирается здесь делать?

– Понятно, а...

– А я в долгу не останусь, можешь не сомневаться. И чтобы о нашем разговоре...

– Что я, не понимаю!

– Ну, действуй! И как что разнюхаешь, дай знать через Николая.

От четвертого – первому

Контакт моих агентов с интересующей вас личностью установлен., Вполне заслуживает внимания. Типичный научный работник. Тридцати двух лет. Холост. Беспартийный.) Умен, интеллигентен, широко образован, не меркантилен, добр, честен, мягок, слабохарактерен, женолюбив. Алкоголем не злоупотребляет, к спорту равнодушен. Кандидат физико-математических наук. Работает в известном вам институте в должности старшего научного сотрудника. Область научных интересов: слабые взаимодействия, бета-распад нейтрино. Работой увлечен. Пользуется уважением начальства. Его непосредственный начальник – профессор Саакян, доктор физико-математических наук, заведующий лабораторией слабых взаимодействий. Предположительно – властолюбив, неразборчив в средствах, любит комфорт, мечтает о звании члена-корреспондента Академии наук.

Проблематика института (по предварительным данным) – слабые взаимодействия, механизм радиоактивного распада, нахождение путей управления бета-распадом с использованием нейтрино.

Четвертому от первого

Продолжайте изучение Кандидата. Как можно больше подробностей о научной работе института в целом. Главное – как мыслится управление радиоактивным распадом? Практическая значимость этой проблемы? Продумайте вопрос о возможности получения у Кандидата протекции для устройства одного из ваших агентов (лучше всего – Учительницы) на работу в лабораторию Доктора. Считайте это важнейшей задачей операции.

ГЛАВА ПЯТАЯ

1

«Вот миновал и еще один день «больших ожиданий»... – невесело усмехнулся Зорин, снимая в прихожей пиджак и развязывая галстук. Он прошел было в кабинет, чтобы поработать над книгой. Но потом передумал, решил подняться в горы.

Эти короткие прогулки утром, до работы, или вечером, после рабочего дня, стали привычкой, жизненной необходимостью. Чаще всего он выбирался в молодой соснячок, что раскинулся над самым санаторием, и не меньше часа бродил там по засыпанным хвоей дорожкам, слушая щебетанье птиц, глядя на прыгающих белок и вдыхая густой смолистый запах.

Он любил этот соснячок, этот запах, эти узкие тенистые дорожки, пологим серпантином взбегающие к красным скалам. Час, проведенный здесь, давал заряд бодрости на целый день, а вечером снимал усталость и нервное напряжение, накопившееся за долгие часы работы. Но главное – здесь ничто не мешало думать о Тропининой. Здесь он мог вспоминать каждое ее слово, каждый жест, мог мысленно говорить с нею, мечтать о новых встречах. А они были так редки, эти встречи! И вообще, чем дальше, тем отношения их становились все сложнее и неопределенней.