Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и..."

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Глава 12

...Жар пламени боли внезапно превратился в жаркие блики от знойного солнца. У самых ног протекала река. Неширокая, но вполне могущая испортить настроение своей глубиной.

Руины каменного моста убивали на корню всякую надежду перейти реку по-цивилизованному. Интересно – его взорвали во времена Великой Войны или уже позднее? Не ясно... Ведь такое мог натворить и залетный дракон, и маг-истари... Особенно тот, что так любил фейерверки... Как-то в Хоббитании он, помнится, устроил фейерверк на Новый Год...

А может – и орки это натворили: они уже года четыре как нашли таки секрет пороха, и теперь экспериментируют с ним направо и налево...

Все может быть... Одно ясно: надо искать брод... Вон Ахэлен готов ринуться в воду...

– Ты совсем спятил! Водяную траву из кольчуги тебе вычищать! -остановил Ловчий порыв Ахэлена перейти речку вброд. – И где этот твой брод? Наощупь искать будешь? – добавил он, пытаясь прикинуть, сколько на нем всяческого металла и насколько это может осложнить переправу методом художественного плавания.

– Заодно раков нам наловит, пока брод найдет, – не преминул уколоть Лэнно.

– Или сам на корм к ним отправится – мрачно заметил Шут. – Не с вашими доспехами броды искать.

– Тебе-то легко говорить, ты почти налегке! Сам полезешь брод искать? Или есть предложения получше?

– Будем брать пример с речных хоббитов – плот строить... – спокойно заметил Шут...

...Плот причалил к противоположному берегу. Хотя берегом это можно было назвать с большим трудом – узкая полоска земли и отвесные склоны в два роста Лэнно и больше.

Ловчий с силой зашвырнул бочонок наверх и полез следом.

– Для него бочонок – как морковка ослу: вон как притягивает! -хихикнул Шут.

Внезапно сзади послышался громкий плеск и плот резко накренился. Лэнно, нелепо взмахнув руками, полетел в воду. Вода за плотом бурлила. Там кишели щупальца в руку толщиной. Все, кто был на плоту, схватили оружие. Все, кроме Сима, разумеется. Пес в испуге пялился на исполинского спрута, лезущего из-под воды. Ловчий метнул с обрыва несколько камней. Они ударили по щупальцам, но Лэнно так и не появился на поверхности воды. Шут обернулся к Симу.

И тут нервы песика не выдержали. Уклонившись от метнувшегося к нему щупальца, он распахнул огромные пепельные крылья и взмыл в небо.

– И быть тебе, тварина, съеденной в течение получаса! – проорал из поднебесья Сим. А затем гордо отправился к Ловчему, лениво шевеля крыльями.

Ахэлен присвистнул, увидев такое, но долго удивляться ему было некогда: неизвестная тварь продолжала атаку, и мечи путешественников не скучали без дела.

– Все наверх! Быстро!! – заорал Ловчий с обрыва.

Ахэлен и Свохн отчаянно рубили щупальца внизу, но их количество не уменьшалось. Плот еще раз дернулся.

– Свохн, наверх!!

Свохн попытался было найти зацепку на обрыве, но мокрый сапог скользнул, и оборотень упал в воду. Ахэлен попытался схватить его, но промахнулся, и сам заскользил вновь к воде. Ловчий решил, что надо спасать хоть Ахэлена, схватил его за руку и помог влезть наверх.

Последним покинул плот Шут. Выхватив свою шпагу, он отбивался, как мог. Клинок сверкал сплошной завесой, срезая щупальце за щупальцем. И в какой-то миг затишья Шут прыгнул. Плот отлетел назад, а прыгун повис на середине обрыва. Закинул наверх шпагу и пополз.

В него вцепились все, кто мог. Сверху – Ахэлен, Ловчий и Сарт. И даже Сим помогал, ухватив зубами рубашку на плече. А снизу вцепилась в ногу водяная тварь. Шут чувствовал себя канатом на спартакиаде. Но вот щупальце метнулось вниз, унося с собою сапог, и Шут пробкой вылетел на обрыв.

Вода еще долго бурлила, но постепенно успокаивалась...

– Подавился, гад, сапогом! – грустно вздохнул Шут.

– Еще бы! – попробовал хикнуть Ловчий. – Он же твою портянку при этом занюхал!

– А мне теперь босиком топать!.. – Шут стал на край обрыва и смотрел на затихающее бурление внизу. Он стоял, прижав одну руку к правому глазу. Большой и указательный палец свернуты в колечко. А на воде блистают багровые отсветы солнца.

Странно взвыл Сим, тоскливо и протяжно. И стало ясно, что надежды нет никакой. Ну почему это так? Только что были вот рядом, шутили, смеялись, вино пили – а теперь – корм какой-то гадине из глубины!

– Идем, Шут! – окликнул стоящего Ахэлен. – Боюсь, тут уже ничего не изменишь...

Шут не шевелился. И маг вспомнил вдруг, как тот смотрел на найденное кольцо там, в Ортханке. Когда сквозь правую руку и огонек свечи металл вдруг превратился в радужную змейку. Пусть на миг, но... А сейчас – солнечные блики... А вдруг?..

– Шут, ты ВИДИШЬ?

– Не уверен, – голос-волынка глух, словно из-за каменной стены звучит... – Я его вижу, но его нет...

– Что за чушь?

– Оно... Я вижу границы, его окружающие. Воду. Ил. Песок. Строн... -Шут оборвал фразу, так и не договорив "Стронций". Вместо этого добавил расплывчато: – В общем, много чего вижу. А его нет. Просто пятно пустоты посреди всего этого...

– Пустоты?! – маг хотел крикнуть следом "Бежим!", но вместо этого завопил вдруг: – ЛОЖИСЬ!!!

Над головой пронеслось что-то черное и невероятно грациозное, несмотря на исполинские размеры. Это что-то, деликатно не заметив путников, спикировало к воде.

Навстречу взметнулись щупальца, на двух самых длинных зазмеились разряды молний. Но и небесный гигант был ловок. Рывок был быстрее молний -и вот уже невероятная помесь паука и осьминога бьется в пасти Черного Дракона. Молнии несколько раз бьют по щекам летуна, но он не обращает на них внимания. Сжимает рывком челюсти. Вместо хруста слышится плеск – и тварь безжизненно провисает среди драконьих клыков.

Тронг заглотнул такую лакомую добычу – опасную для Средиземья Тварь -и теперь медленно набирал высоту, чувствуя, как сытость разливается по телу теплой волной... На сытый желудок так приятно поболтать с кем-нибудь, но та компания внизу, кажется, еще не готова к общению с драконами – они выглядят такими напуганными, что обратись к ним сейчас – и пары сердечных приступов не миновать!..

– А кто-то говорил, что драконы все повывелись! – заявил вдруг Шут, посмотрев на обалделых спутников.

– Так то Гэндальф утверждал, – пожал плечами Ахэлен. – Похоже, он и тут ошибался!

– И... тут?.. А где еще?

– Он утверждал, что с уходом Эльфов исчезнет в Средиземье вся магия...

– Так и эльфы не все еще ушли, – пожал плечами Шут. – Авари вон и не собираются уходить... Кстати, где-то я про такую вот гадость слыхал...

– Про драконов? Так кто же не слышал?!

– Нет, я про то, что внизу, в воде было... есть... БЕЖИМ!!!

Когда путники отдышались, Ахэлен посмотрел на Шута:

– Что там еще было?

– Его сородичи! Муравейник... Этот погиб, остальные устремились к этому же месту...

– Но зачем?!

– Ты – знаешь ответ...

– КОЛЬЦО!

– Да. Они его чувствуют. И они шли издалека. Они долго ждали, когда мы приблизимся к воде, потому что они живут только в водах... И они будут идти дальше. За нами...

– Такая же живет возле Мории. И здорово напугала хоббитов, тоже возжелав Кольцо. Сауроновское.

– Похоже, – Шут был непривычно задумчив. – Но что-то не то. Они не просто ХОТЯТ Кольцо, они его ХОТЯТ ПРИМЕНИТЬ! Но как? Где? Зачем? На это я не найду ответов... Разве что в том идиотском сне-пророчестве? Помню, ОНА сказала: "Змея Света способна открыть Солнце, помни об этом!" А Змея в Кольце светилась... Но зачем открывать Солнце, оно же не дверь! А, Ахэлен?

– А ты у песика своего говорящего спроси! – огрызнулся маг. – Или он только в моменты опасности говорит и летает, а?

– У меня были свои причины молчать, – ответил за Шута Сим.

– А на ту Тварь – это ты проклятие навел?

– Какое-такое проклятие?

– Ну, то, что дракона сюда призвало...

– Да не призывал я никого! Я просто крикнул ему то, что ему и так на роду написано... Напророчествовал, так сказать...

– Так ты что же, псинка, знаешь будущее?

– Во-первых, не "псинка", а Сим, у меня все же имя есть. А во-вторых – да. Знаю.

– И мое тоже? – Ахэлен всерьез заинтересовался. – Может, ты мне расскажешь, что ждет меня дальше?

Сим долгим внимательным взглядом посмотрел на мага, а затем спросил:

– А ты уверен, что действительно хочешь знать свое будущее? Все? Наперед? Не будет слишком скучно жить?

– Скорее – слишком страшно... – ответил Ахэлен. – Но хотя бы ответь – попадем мы в Мордор или нет?

– Нет... – спокойно ответил пес. – Не судьба... Зато попадете куда дальше, и куда интереснее... Но – не все. И – не навсегда...

– Так это значит, что поход надо прервать?

– Зачем? Ведь, находясь на одном месте, ты дальше этой пустоши не попадешь... Иди и ищи, и что-нибудь обязательно найдешь... Но будет ли найденное нужно тебе к тому времени – это уже тебе решать...

– Ладно... Тогда надо прикинуть маршрут... Ловчий, а у нас карта хоть какая-нибудь сохранилась?

– Вроде должна. Сейчас у себя посмотрю.

Карта после купания в реке имела, конечно, не лучший вид, но все же...

– И где мы сейчас находимся?

– Примерно здесь, – Ахэлен острием кинжала ткнул почти что в самый центр надписи "Остфолд". – И если мы хотим побыстрее попасть к вратам Мораннон, то нам по воде придется пробираться. Пересечь Энтову Купель, потом Андуин Великий, да еще и Гнилые Болота! Не нравится мне это.

– Если такая тварь со щупальцами нам еще попадется...

– Попадется, – подтвердил Сим.

Что из этого следует, понимали все.

– Я подумал немного, и решил, что, по крайней мере, проверить, есть ли поблизости что-нибудь подобное или нет вполне можно, – негромко сказал Сарт.

– А почему же тогда...

– Магией можно много чего проверить... – заметил Шут.

– Ничего не понимаю. Каким образом? – не унимался Ахэлен.

Вместо ответа Сарт достал бутылку с вином, явно початую.

– Сколько там вина?

– Два глотка отпито, а так все.

– Ну вот, а ты говорил... Та гадость тоже воду как отпивала. Я такого не видал никогда, а то бы предупредил.

– Ладно, это все хорошо, – вставая, сказал Ловчий. Мы тут с Ахэленом потренируемся немного...

– Сам потренируйся, – отмахнулся маг. – Я лучше с песи... с Симом поболтаю...

Сим посмотрел на Ахэлена и произнес:

Забытый свод. Единорог.

Восток, забытый у людей.

Открыта дверь. Истерт порог.

Прародина. Все ждут гостей.

Когда откроется скала -

Пришедший пострашнее Зла.

И Саурон, и Эру

Не знают ту пещеру.

Но кто применит ключ -

Не так уж и могуч...

– Опять пророчествуешь? – понимающе сказал Шут.

– Не без того... – вздохнул Сим. – Хотя думал просто стихи написать...

"Написать..."

"Написать..."

"Написать..."

Эхо слов затихает под сводами черепа... Тишина...

Глава 13

Яромир запаковал снаряжение в баул и подошел к зеркалу, расположенному в кабине проникателя. Конечно – один раз у него получилось, но тогда была помощь от одной очень даже невоспитанной свиньи... А вдруг не получится самостоятельно? Все же стоило опробовать этот способ перемещения вновь. Шеф сосредоточился. Постепенно поверхность зеркала стала приобретать какую-то глубину, и в один момент Загорский шагнул и оказался ТАМ. На этот раз под ногами была не грунтовка Дороги. Вместо этого – тысячи нитей-путей, миллионы точек-выходов и каждая была каким-то зеркалом. Сколько их всего в мире? Миллионы? Миллиарды? Больше? И куда же идти? Как пройти к зеркалу, куча которых висит на том чертовом корабле?.. СБ-шник впился взглядом в палантир. И тот, подобно нити Ариадны, повел через этот зазеркальный лабиринт.

Тетушка опустошила еще одну бутылку "Коки" и принялась за новый пакет поп-корна.

– Растолстеешь! – раздраженно заметил Малдер, оглядывая постепенно увеличивающийся бардак на полу.

– Так, так. Вот где мы от Дракона прячемся! – Дэвид не поверил своим ушам: подобно грому среди ясного неба раздался голос ныне покойного шефа 14-го отдела. Тетушка, давясь поп-корном, поспешно растворилась в воздухе.

Гладь настенного зеркала, что висело напротив Малдера, всколыхнулась и из него появилась фигура Загорского. В левой руке он держал хрустальный шарик, правая же сжимала большой длинный баул.

Яромир поверх очков оглядел потерявшего дар речи подчиненного.

– Что, не ждал?.. А я вот проходил мимо, дай, думаю, зайду... -издевательски продолжил шеф.

– А-а-а... Э-э-э...

– Это? – генерал-полковник небрежно махнул рукой в сторону зеркала. – Этому фокусу меня один мой знакомый шут научил... Не бойся, убивать я тебя не собираюсь, и уводить с собой ТУДА – тоже, – он поставил баул на пол, одновременно пряча шарик в карман. – Решил уйти в гипер на корабле славных предков? Хорошее место для отсиживания, но, как видишь, я тебя все же нашел. Интересно, найдет ли тебя тут Дракон? Ты ведь у него в "черном списке"...

– Знаю.

– Знаю, что знаешь. Потому и прячешься. Но боюсь, что от Дракона не спрячешься нигде. Ты ведь даже от меня не ушел.

Дэвид молчал, потупив взгляд в пол. Можно было бы, конечно, возразить, что сам-то Загорский от Дракона явно ушел, так что способностями его кто-то свыше не обделил... Да и с того света вернуться – до этого лишь одному удавалось, да и тот, кажется, в пропасть прыгал, а не в реакторе сжигался... Но – возражать не хотелось: шеф явно к чему-то клонил, но открыто спросить его что-то не возникало желания...

– Так что такие вот дела: либо ты, либо Дракон... Или есть другие идеи?

– Хочешь, чтобы я хлопнул Дракона?

– Да нет, я просто так, на чай к тебе пришел, о футболе посплетничать... Кстати, как насчет чая, а то после этого "зазеркалья" в горле пересыхает...

Малдер крикнул Кухне заказ.

– Дракон, кстати, самый настоящий дракон. Боюсь, что твоя идея...

– Моя идея совсем не бредовая, – перебил Загорский. – Я прекрасно знаю, кто такой Дракон. И уж поверь, этот баул тут не зря на полу место занимает.

– Там что, универсальная драконодавка? Или, может, Меч-Кладенец?

– Почти угадал. Я и группа моих хороших друзей не один месяц целиком потратили на то, чтоб для тебя кой-чего состряпать, – Загорский расстегнул магнитник баула и извлек оттуда меч в ножнах. – Вот этим и убьешь Дракона. Считай, что он волшебный... Меч, в смысле: в волшебности Дракона сомневаться не приходится!.. Надеюсь, ты мечом хорошо владеешь?.. – и, не дождавшись ответа, шеф вытащил за серебряную цепочку круглый, слегка черненый медальон с изображением волка и ворона. Посмотрел прямо в глаза Малдеру: – А ЭТО поможет тебе с ним справиться. Реакция, там, ускорится и все такое, прочее... Ах, да... – Загорский вынул из баула такой же шарик, какой только что положил в карман. – На вот, пригодится.

– Это что?

– Толкиена читал? Слово "Палантир" тебе чего-то говорит?

– Они ж вроде крупнее должны быть!

– Он в детстве много болел... Ладно, мне пора. У меня по программе еще четыре вызова: три порчи и один приворот, – пошутил шеф, погружаясь в зеркало.

– Чай будешь? – после всего происшедшего Малдер находился в прострации. Даже если бы сейчас черное стало белым, а белое – черным, и сюда свалились бы все воинства – и небесное и адское, он вряд ли проявил бы хоть малейшие признаки удивления.

– Пронесло, – тетушка заграбастала чашку чая, которую так и не стал дожидаться шеф. – Не заметил... – она с бульканьем отпила остывающий напиток... – А тот парнишка, шестьдесят лет назад, вот точно так же меня отсюда вывел... – немного помолчав, мечтательно добавила Тень, разглядывая серебряный талисман, оставленный Загорским.

Дэвид тем временем вертел в руках меч. Шипастая гарда с щупальцами клинколома, зеленоватая пятнистая рукоять, тусклые ножны, словно вздрагивающие в такт пульсу хозяина. Конечно, кораблик – это не стадион и не спортивная площадка, но где-то же надо потренироваться!..

И Малдер выхватил меч из ножен. Клинок выскочил, словно живой, и тонко запел в предвкушении битвы. Что-то огромное и теплое полетело в голову несчастного фехтовальщика. Непроизвольный взмах руки – и поющий металл отбил керамическую чашку, в отличие от чая так и не достигшую цели.

– Эй, тетя, что случилось?! – ошалел Дэвид, лишь сейчас сообразивший, кто атаковал его, и, что самое обидное – чем именно атаковал...

– Спр-р-рячь! Спр-р-рячь зар-р-разу! – скрипнула тетка, вновь растворяясь в воздухе. – Это в-вар-р-рлонское металлоизделие!

Глава 14

Черные всадники стрелами неслись по белому снегу... Быстрее, быстрее, быстрее... Следы копыт – как пунктир линии атаки на карте боевых действий. Карта битвы – Западный Риадан. Цель – Гоув-Хэл, Столица.

Серебряные Рыцари мчались навстречу судьбе. Впереди – Энглион де Батарди, за ним – верные друзья.

Вперед... вперед... вперед...

Далеко позади, в Цитадели – Магистр Ирлан, так и не сумевший убедить их отказаться от этой атаки. Впереди – неизвестность.

Это – не битва, это жест отчаяния гибнущего мира. Как и в древние времена, Рыцари Серебряного Круга ринулись на битву, когда не на кого больше надеяться. Ну и что, что теперь их враг – не упыри или оборотни, а железные чудовища, завезенные с далекой Земли?! Враг опустошает их земли, а раз так – его нужно остановить, даже ценой собственных жизней! И пусть Ирлан вновь кричит, что это не их битва! В прошлый раз он тако же думал покинуть Планету, когда Принц Мрака распростер свои крыла. Но – не послушались его Рыцари, поспорил с ним юный Король – и мир живет дальше, а прах Абадонны истлел в недрах планеты... Так что – не слушать Магистра! Не его битва? Хорошо! Но – НАША битва!

Где он сейчас – юный Король? Говорят – его держат в плену в Директ-Коммендатуре, заперев без света и свежего ветра. А двойник Магистра Ирлана священник Отец Кевин точно мертв. Энглион сам видел его обугленное тело в Замке. Сквозь обгорелую плоть серебрели кости, а череп валялся на полу, отброшенный неведомой силой. А может – просто не удержавшийся на пылавшем остове.

Король – исчез, Кевин – убит, Шут – пропал без вести... И вся Планета идет за ними, ведомая обезумевшими землянами! Остановить!

Вперед... вперед... вперед... К ослепительному сиянию впереди...

Что эти охранники против боевой магии? Метнуть разряд, испепеляющий камень, прорваться внутрь. Охранники – как замороженные, шевелятся еле-еле. Еще бы – у них нет увеличивающих скорость заклинаний, они просто не понимают, почему оружие само вылетает у них из рук... Не различить им в суматохе битвы мелькание призрачно-размытых силуэтов рыцарей...

Створки железного сарая расходятся еле-еле, их скрип превращается в басовитый рев. Из недр медленно появляется призванная на помощь землянами сила. Железная саранча, богомолокузнечик высотой с храм, медленно привстает на задние лапы, слегка опираясь на подогнутые пальцы средних лап. Нагрудные щупальца лениво телепаются из стороны в сторону. Чудовище медлительно даже по сравнению с охранниками. Со скрипом-стоном поворачивает оно свою голову. Разве угнаться ему за призраками теней, какими чувствуют себя Серебряные Рыцари?

Разваливается сарай, задетый неловко плечом чудища. Глаза механоида пылают огнем, высматривая свою жертву.

Откуда взялась эта тварь на территории Комендатуры? Из каких трофейных запасов, складированных во чреве одной из "Скалярий" со времен БАСов, покоился Боевой Робот? Кто и зачем реанимировал его?

Богомолокузнечик метнулся внезапно. Он размазался в серое месиво, почти неразличимое ускоренными Рыцарями. Миг, доли мига – и уже бьются в щупальцах первые жертвы. Кидаются небрежно во внутренний контейнер – и снова атака...

Молнии отскакивают от него, файерболы даже не портят глянец боков. Что холодной машине, пережившей межзвездную пустоту и плазму термоядерных атак, какой-то магический огненный шарик не крупнее мяча? Что удары стали, тупящейся раньше, чем сотрет хоть микрон непроницаемого покрытия?.. Меч и кинжал – как бумажные. Железная Тварь впервые за столько столетий вновь охотится! Она вспоминает молодость. Ей безразличны мотивы битвы, она готова выполнять Последний Приказ. Она – всегда на стороне тех, кто отдал его.

Вскрикнул Энглион – робот пробил ему когтем ногу, пригвоздив к земле, не давая уклониться. Еще секунда – и вокруг смыкается тьма. То ли благодатная тьма беспамятства, то ли душная темнота контейнера для рабов...

В камере было сыро и зябко. Стены из серого колючего бетона, цементный пол... Одно ведро – гальюн на двадцать пленников в мятых латах и рваных кольчугах.

Земляне, видимо, считали, что запирают Рыцарей в темное помещение, но было светло, несмотря на отсутствие окон и факелов. Свет был разлит повсюду, маревом скользил от стены к стене, пульсировал в такт гулу извне.

– За выступление против законного правительства Суд провозглашает вас виновными и приговаривает к смертной казни с вероятностью один к двум! -говорит утопленный в стену динамик, вспыхивая зеленоватым светом в такт словам. – Окончательное решение по каждому из ваших случаев вынесет Судебная Машина. Суд состоится завтра, после 11:00.

И снова тишина. И понимание, что каждый второй завтра умрет. Но останется десятеро, чью вину машина посчитает меньшей, чем их сотоварищей. Кого с кем будут объединять в пары? Кто сумеет выйти из мертвенного света каземата к солнечным лучам? Что скажет он в Цитадели? Как посмотрит в глаза друзьям, Учителю?..

Воспоминания... Обращения всех ко всем – чтобы услышали те, кто завтра выйдет отсюда... Надежды, страх и отчаяние...

А утром, после одиннадцати, Машина решит рассматривать не пары, а каждого по отдельности. С пустой второй ячейкой. И – все двадцать раз попадет в заполненную. Это будет невероятно, а потому занесется в Книгу Учета как маленькое чудо Провидения, избавившего мир от врагов...

Но на эти страницы не попадет, как метнулся Энглион после вынесения приговора и ударил головой в стекло монитора "Агата". Взрыв глухо ухнул, и молнии оплели тело, вскоре замершее на полу. Машина не пострадала, она даже не отключилась. Ей просто поставили новый монитор. А пришедший посмотреть на вынесение Приговора полковник Аббингтон громко сказал:

– Первый из приговоров приведен в исполнение. Подготовьте остальным яд, пусть умрут спокойно, с улыбкой на устах.